大明望族-第39部分

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　　　　被沈举人、张老安人这一“提醒”；沈瑞倒是想起如今在主院库房的那些物什。

　　　　沈举人续娶在即；新人进门；那主院也要腾出来。与其让张老安人与沈举人惦记那些东西；还不若在新人进门前；借口腾地方将东西都处理了。不过如今孙氏名义上的儿子有两个；具体如何处置那些；还得等后rì沈瑾到家后；两人商议一番再说。

　　　　一夜无话。

　　　　次rì；沈瑞到了学里；依旧见何泰之过来同坐。

　　　　不过何泰之的注意力已经不在“形意拳”上；而是在明rì沈家宗房的宴会上。徐氏今rì使人往各房派帖子；明rì要借宗房地方宴请各房宗亲。

　　　　一到了课歇；何泰之便忍不住开口道：“我姐姐还在苏州；姨母不放心；待姨母宴完客后；我们就要返回苏州。瑞表哥后rì也得去宗房；到时乱糟糟；学拳之事只能先放下。等以后得空；我再同瑞表哥学。”

　　　　小孩子兴趣本就来得快；却的也快；对于何泰之的反复；沈瑞并不意外；只是没想到徐氏在松江逗留的时间这么短。孙氏与徐氏渊源他还糊涂着；看来先前还真是妄想。即便徐氏是孙氏故人又如何；时隔这些多年；要是徐氏有心照拂一二；不说前面；就说他守孝这几年也不会不闻不问。

　　　　自己又不是真正的孩子；怎么反而开始指望起别人来？

　　　　如此想着；沈瑞就淡定了。

　　　　说完方才那番话；偷偷留心沈瑞反应的何泰之反而坐不住；忍不住问道：“瑞表哥怎不问一句择嗣子之事？”

　　　　沈瑞看了何泰之一眼；道：“这都是、大人的事；哪里用得着我们cāo心？”

　　　　他其实想说的是；那都是别人的事。

　　　　虽说他上辈子出身二房；这辈子念念不忘的也是早rì进京；可还真没有想过去争做二房嗣子。四房这里；上头两个长辈虽不着调；可孙氏已经给铺好了局面；只好他熬两年；借了科举仕途；离了这里便得解放。

　　　　二房那里却是六个长辈；又有沈珞珠玉在前；嗣子岂是好做的？

　　　　不能说“寄人篱下”；也需看人眼sè过活；沈瑞求的不过是自在；才不愿让自己身上再束上几个套子。

　　　　何泰之看着沈瑞事不关己的模样；倒是有些傻眼。难道眼前这个做事有模有样、学习勤勤勉勉；行事稳重的少年；只是个孩子？还说了什么“大人的事”？他自己只有九岁；都不觉得自己是孩子；这沈瑞可比自己还大三岁。

　　　　看着何泰之目瞪口呆模样；沈瑞笑笑；继续整理笔记。

　　　　形意拳拳谱昨晚写完大半；今晚在整理整理就完整；正好明rì叫长寿连同从董双那里借来的笔记一起送过去；借着宗房宴客名义；正好回了学拳之事。

　　　　何泰之可是真着急。

　　　　要是沈瑞对嗣子之事没兴趣；过几rì不跟大家走；那他跟谁学拳法去？

　　　　想着这两rì自家姨母私下里使人打听最多的都是四房的事；何泰之便觉得自己没有猜错；姨母属意的嗣子人选就是沈瑞。

　　　　且先不论与已故孙氏交情到底几何；只说这沈族这些少年中；最适合挑嗣子的人选都在这班上。西厢那里都是毛孩子；年岁太小；要是长不成怎么好；耳房那几个秀才又年纪大了；不好教养；数来数去；还是东厢这些少年年纪最合适。

　　　　要不然；他作甚来这里？还不是帮着姨母；悄悄查看查看诸少年品行。

　　　　矬子里拔大个；就只有沈瑞与沈珏两人看着最佳。想到这里；何泰之有些为难。同沈珏厮混两rì；两人也有了些交情。要是沈珏给自己做表哥；两人倒是能玩到一块去；他倒是也能接受。

　　　　沈珏正好过来；就看到何泰之的包子脸挤成一团；忍不住伸手掐了一把道：“这是想甚了？这般纠结模样？”

第一百零七章　东道主（一）

　　　　何泰之打掉沈珏的手；揉了揉自己的脸；道：“珏表哥；非礼勿动”

　　　　“哈哈”沈珏笑得不行：“捏你一下怎了？你小时挨捏的少了？”

　　　　何泰之绷着小脸；一本正经道：“我已经不是孩子；珏表哥要尊重些。”

　　　　沈珏原还想要再打趣他两声；不过眼见他绷着小脸；做小大人模样；便撇撇嘴：“晓得了；你都是小童生；自不是寻常孩子。”

　　　　何泰之眨了眨眼；似有不解；这童生同是不是寻常孩子又有什么于系。

　　　　沈瑞见沈珏又发酸；岔开话道：“明rì沧大伯娘宴客；我们也要去么？”

　　　　沈珏点点头道：“要去；贴子上写的是阖家。沧大婶子难得来松江；自然见一见族中晚辈。反正预备的是飧食；学堂里下了课再过去；也不耽搁什么。”

　　　　两人说话；并未压低音量；沈琴、沈宝等人听了；便围了过来；七嘴八舌地说起明rì宗亲聚宴之事。

　　　　郭胜等姻亲外姓子弟；此事就不相于；不过徐氏是沈家身份最高的诰命；如今回乡；就是他们这些外姓子弟也多有听闻；也都竖着耳朵听着。

　　　　虽说大家都晓得；徐氏此事南下；多半是过来是择嗣子的；心里也好奇；可有何泰之在；不好提及这个；便说的都是旁的。

　　　　沈琴道：“如今已经是冬月；沧大伯娘难得回乡；是不是要等过了除夕大祭方走？”

　　　　何泰之摇头道：“哪里会耽搁那么久？姨母明rì宴客后；差不多就要张罗回苏州。”

　　　　除了早已知晓此事的沈瑞；其他人多变了脸sè。

　　　　沈宝急忙道：“怎会这么仓促？作甚不多留几rì？”

　　　　何泰之笑道：“宝表哥要是舍不得祝表哥；随我们去苏州不就行了。”

　　　　沈宝闻言；眼睛立时一亮；随即又黯了下去；抓了抓后脑勺道：“老师要准备应试哩；我哪里好去打扰。”

　　　　何泰之翻了个白眼道：“现下是弘治十三年；去年chūn闱；下一科要在后年；可还有小两年功夫。你就算跟着去了苏州；难道还要住满两年？”

　　　　沈宝胖乎乎的脸上立时有了光彩；不过还是略带扭捏道：“老师并未提此事；我做弟子的；也不好厚着面皮跟着

　　　　何泰之拍了拍小胸脯道：“包在我身上；若是祝表哥不开口；我便请你陪我去苏州。苏州才子可不只祝表兄一人；苏州唐解元之名；想来宝表哥也知晓；他是祝表哥密友；才华横溢；书画堪称一绝。”

　　　　南直隶一地；三年才出一个解元；士林关注；不过也仅是关注而已。可像唐寅这样倒霉的解元；第一次参加礼部会试就吃了官司；连带着除了仕籍的；还真是少见。这两年在南直隶地区；唐寅大名已经直追南直隶所出的几位状元鼎甲。

　　　　他虽沾的是科举舞弊案；可倒是没有人质疑他会舞弊。要是一直省解元参加会试都需要舞弊；那就寻常举子怎么办？

　　　　大家只是觉得这唐解元太倒霉；怎么就挑了那么一损友作伴进京；又安置在一处；受如此大牵连；真是命中劫难

　　　　当然士林中人关注的是他除了仕籍；断了前程之事；寻常百姓则是乐意听些风月趣闻。这唐解元不仅丢了功名；听说连唐娘子也嫌了他；夫妻合离；带了嫁妆改嫁了另一位苏州籍进士。提及此事；有唾弃唐娘子不守妇道的；也有羡慕那新进士的。在乡试时被压了一头又如何；最后榜上有名的是他；连解元的娘子认的也是他。

　　　　苏州与松江毕竟跟着几百里；传到这边的消息；越发走样；将那唐寅说成是落拓才子、古今第一悲苦人。

　　　　眼见何泰之提及唐寅；大家都来了兴趣；打探起来。

　　　　何泰之跟着姨母南下；在苏州虽住了几rì；不过因徐氏娘家在苏州；姊妹也嫁到苏州的多；少不得走亲访友。何泰之不过见了唐寅两面；凑到跟前说了一句话罢了；不过显然是极为推崇唐寅；从表哥那里得来的消息；便在众人面前卖弄一番。

　　　　“唐解元十六岁过院试；为当年的案首。要不是后来父母亲人接连故去；守孝耽搁也；也不会磋磨多年。”说到这里；何泰之想起自家祝表哥；似乎也因守孝错过了好几科乡试；便唏嘘道：“是也命也；要是唐解元家没有病故；说不得早举业；会试也不用遭此大劫。”

　　　　沈环好奇道：“唐娘子真改嫁了么？”

　　　　何泰之闻言；咬牙道：“勿要提那个小人；枉为唐解元密友；却不记得刂友妻、不可戏；的道理；大摆筵席娶了唐娘子做填房。祝表哥已与他割袍断交；苏州士人也多耻与他为伍。”

　　　　沈桂道：“他既是敢摆酒；显然是不怕得罪人。想来也是；中了进士；就要选官；总要有熬到花甲老翁方回乡。

　　　　何泰之嗤笑道：“此人有才无德；在京城也长不了。苏州籍官员任京官的不是一个两个；他一时猖獗；过于得意忘形；怕是用不了多久就被打回原形。”

　　　　沈瑞看了何泰之一眼；这显然不是他能说出的话；应该是听大人们谈论过此事。

　　　　不过那进士行事确实不当；官场上那些老油子；多是踏着科举之路；一步一步走上来的；又几个没有落第失败过。某进士在唐寅科场失意后；又夺他妻子；使得他破家；这触犯了文人相争的底线；绝对会引起大家的同仇敌忾之心；下场能好了才怪。

　　　　十几、二十年考出来的进士；都禁不起折腾；何况沈源这个区区小举人。

　　　　沈瑞有些好奇；不知道郑氏那里会如何应对沈举人的“荒唐”。早晨出来前打发长寿盯着那边；也不知盯的怎样

　　　　他以为郑氏为了不让沈瑾分心；不会让沈瑾知晓才事；才有昨rì说辞；想要促郑氏去了结此事。

　　　　没想到到了下午没下课；长寿便匆匆赶来；沈瑞才晓得自己这这回沈瑞还真是料差。

　　　　长寿这边自早晨沈瑞走了；就盯着郑氏这边。虽说沈瑞没有交代具体缘由；却告诉长寿；任由郑氏行事；要是她有什不便处；就暗中帮一帮。

　　　　郑氏一早就去书斋沈举人跟前做了报备；借口去为沈瑾采购冬衣料子为名；出了沈家；直接到了府学；寻了沈瑾出来。

　　　　母子两个在府学跟前茶楼里待了足有小半个时辰方出来；不知说了什么；沈瑾脸sè很难看；母子两个似有争执。

　　　　接下来；郑氏去了南街银楼；买了两副头面；就回了沈家。

　　　　中午等沈举人与张老舅爷往衙门里立契时；郑氏带着张三姐、张四姐乘了马车；在衙门外候着。

　　　　等沈举人与张老舅爷出来；张老舅爷自己家去；剩下一行人就去了南城；进了一处酒楼；就是在郑氏先前去的银楼附近。

　　　　待用了午食；沈举人先行家去；郑氏带了张三姐、张四姐去了银楼。

　　　　接下来；就是变故；等郑氏出来时；便只有一人；并不见张三姐、张四姐。

　　　　而后不知怎地；郑氏与沈举人便在书斋吵了起来；甚至沈举人还动了手。沈瑾正好扶了张老安人过来；这才拦下

　　　　接下来相信情景；是沈瑞下学回家后；郝妈妈抽空到跨院偷偷讲述。

　　　　因张老舅爷今rì过来；临时溢价；这过契银钱一时谈不拢。沈举人本答应给六百两；昨rì与张老舅爷也说妥了。可张老舅爷昨晚被儿子、媳妇怂恿一番；今rì又改口要一千两银子。

　　　　沈举人咬牙答应了六百两银子出来；已经割肉似的；如今张老舅爷又反口；自是引得他大怒。

　　　　一边是亲儿子；一边是亲弟弟；张老安人只有两下安抚的。

　　　　若非张四姐眼巴巴地盯着；沈举人早就佛袖而去。

　　　　因此；直到郑氏过来时；张老舅爷与沈举人在老安人房里僵持。

　　　　郑氏是得了消息；给张三姐、张四姐两个送头面做贺礼；见了这个情景；便笑吟吟道：“这如花似玉两个孙女；怨不得舅太爷舍不得。只是我们家老爷是好意；才要收做女儿；这舅太爷口口声声提银子可是伤情分哩。”

　　　　到底是同沈举人相处小二十年；一句话便说到沈举人心中。

　　　　在沈举人看来；张三姐、张四姐因没有嫁妆亲事耽搁；自己本是善心；才要收她们做女儿；为她们料理亲事。张家只有感激的；得几个银子也该满意；哪里有溢价的道理。

　　　　再说了；张三姐与张四姐是银子打的不成；开口就加了四百两？

　　　　张老舅爷晓得郑氏是沈举人二房；沈瑾生母；见她和气；便道苦道：“总不能两个姐儿进了沈家吃香喝辣；其他人都饿死。如今家里真的过不去；原还指望三姐、四姐身上聘资；这与了你家老爷做女儿；往后她们姊妹可确实同张家不相于了……”

　　　　郑氏便为难道：：“舅太爷也不容……”

　　　　张老舅爷忙道：“是哩；是哩……但凡rì子好过些；也不会让她们姊妹耽搁至今还没说上亲事。三姐已经十八哩

　　　　郑氏面露不忍道：“这可怎么好……”

第一百零八章　东道主（二）

　　　　沈举人原还当郑氏是个懂事的；转眼见她口风又偏向张老舅爷；不由瞪向郑氏。

　　　　郑氏不看沈举人；只拉着张三姐的手摩挲；满脸慈爱道：“瞧这姣花软玉般小娘子；叫人看了直爱到心里去。”

　　　　张三姐一颗芳心本在沈瑾身上；心里视郑氏为婆婆的；见她这般喜欢自己；却是没有婆媳缘分；只觉得心中又酸又涩。虽晓得过契到沈家；自己想要嫁沈瑾的奢望就落空；不过她还是忍不住亲近郑氏；满脸羞涩小声道：“不敢当二娘夸赞。”

　　　　见她这般纯良乖巧模样；郑氏微怔；随即笑道：“老安人；妾身这里倒是有个两全其美的法子；只是怕老爷不舍得。”

　　　　一时之间；众人都望向郑氏。

　　　　郑氏叹气道：“妾身只生养了大哥一个；如今大哥记在大娘名下；妾身倒是孤零零一个人。往后也是孤魂野鬼；连个祭拜的人都没有。要是有了这样两个女儿；往后妾身身边也能热闹些。”

　　　　她这话一说完；就有些冷场。

　　　　张老舅爷与张老安人都面露不快；张家好好的嫡女给沈家做养女就罢了；还要给一个妾室做养女？

　　　　沈举人倒是有些怜惜郑氏现下名下无子女；觉得这主意倒是不错；可张三姐还罢；认了郑氏为母没什么；张四姐他可是早有打算；以后要养在外处；多了郑氏这个养母；怕是还要碍手碍脚；便一时有些拿不定主意。

　　　　郑氏只做不见；道：“两位小娘子已是花嫁之年；眼见就要张罗亲事。老安人需静养；老爷又管不得这些琐事；妾身便毛遂自荐为两位小娘子张罗如何？”

　　　　听了这话；张老安人与张老舅爷脸sè立时回暖。

　　　　郑氏当年因照顾老母幼弟；家里贫寒；方做了妾室；陪嫁寥寥。不过因郑小舅后来接连中举、中进士；外放知县；郑家rì子也渐渐过去来。郑老太太已经下世；郑小舅待长姐如母；即便远在千里之外当官；每年郑氏生辰也不忘打发人来给郑氏请安祝寿。

　　　　数年下来；郑氏手头上也小有积蓄。

　　　　张三姐、张四姐过契到沈家；总要给预备两副嫁妆。毕竟担着“沈家养女”的名分；要是太寒酸；也让人笑话；要是差不多的；一人也要几百两银子。要是郑氏应了；帮着置办嫁妆；倒真是“两全其美”。

　　　　张老安人便笑着说道：“莲娘向来是个仔细人；有你帮着费心；也是她们姊妹福气。”

　　　　张老舅爷则是有些着急：“那一千两银子……”

　　　　沈举人在旁；眉头又皱起来；刚想开口；便被郑氏笑着打断：“妾身难得求老爷一回；老爷便忍痛割爱；将两个好女儿予了妾身”

　　　　沈举人轻哼了一声；到底没有说话。

　　　　郑氏便笑着对张老舅爷道：“舅太爷放心；老爷出了大头；剩下那四百两就包在妾身身上。只是可说好了；这两个小娘子既入了我们沈家；可从头发丝儿到脚底都是我们沈家人；往后聘资也好；嫁妆也好；很不同张家相于。”

　　　　这本是昨rì说好的；张老舅爷忙不迭点头：“理当如此。”

　　　　张老安人眼见事成；只觉得舒心；笑着对那张三姐、张四姐道：“还不改口叫娘”

　　　　张姐姊妹便起身；对着郑氏重新见礼；连“二”都省了；直接叫“娘”。张三姐叫的心甘情愿；面上也多了孺慕之sè；张四姐却是心里直犯膈应；不过因晓得姐姐与自己的嫁妆要落在郑氏身上；便也甜甜糯糯地唤了两声“娘”。

　　　　沈举人虽顺了郑氏的意；没有再反对此事；可面上依旧有些不痛快。

　　　　张老舅爷正惦记银子；便道：“既是说妥了；那银子……”

　　　　郑氏一手拉着张三姐；一手把着张四姐；笑道：“舅太爷勿急；等过契手续得了；自然将庄票与了舅太爷。我们老爷的人品；舅爷还信不过。”

　　　　张老舅爷见沈举人神sè；恐怕他反悔；便催着早些去衙门过契。

　　　　郑氏则是看着先前拿来的那两副头面；则有些不好意思：“这两副头面是银鎏金的；戴着鲜亮；却不禁使。你们姊妹收起来；留着赏人。金宝楼这些rì子刚进了新鲜样式的嵌宝钗、珍珠手钏丨一会娘带你们去挑。一人先添两套头面戴；衣裳也要添置些；家里并无鲜亮料子；咱们再去绣坊看看……”

　　　　张三姐、张四姐的穿戴确实寒酸些；如此年纪的小年纪；哪里有不爱美的；两人脸上都添了欢喜。

　　　　沈举人与张老安人也没有不愿的；既做了沈家养女；张姐姊妹总要穿戴起来；方不坠了沈家脸面。况且就算花些银子；以后充到嫁妆里；也不浪费。

　　　　于是；除了张老安人在家外；其他人便都欢欢喜喜地出门去了。

　　　　讲到这里；郝妈妈歇了一口气。

　　　　冬喜见状；立时奉了茶上前。郝妈妈接过；吃了两口；方继续说道：“老爷是用了午食回来了；大哥没一会儿也回来；来后院陪老安人说话。待听说多了两个姊妹；面上倒是没有什么欢喜的。老安人还以为大哥看上三姐；好生安慰了两句。约莫将申时；就有二娘身边婢子小梨过来寻老安人救命。说二娘回来了；与老爷在书斋争执；老爷动了手；还要写出妾书。”

　　　　“大哥与老安人都着急；大哥先行一步；老安人随后也带了老奴等人去了书斋。书斋里；已是乱成一团。老爷不仅动手打了二娘；连大哥也打了。又叫人传板子；要对大哥行家法。”

　　　　“老安人忙上前拦着；老爷便指着二娘骂‘毒妇；。老安人追问缘故；老爷却不肯说；又问二娘；二娘也不开口。老安人无法；怕大哥吃亏；便叫大哥扶着二娘先下去。老爷又不肯叫她们走；老安人见事情不对劲；便打发婢子婆子们都出去；叫老奴在门口守着；这才开始追问老爷。”

　　　　“老爷这才讲了缘故；原来二娘中午同老爷分开后；借着挑首饰的旗号带了张三姐、张四姐两个出去逛；回家时却是一个人。等老爷得了消息；打发人请二娘到书房后；二娘便直接拿了五十两银子；还有两张身契给了老爷。张家两位小娘子已经叫二娘给卖了；老爷这才恼；追问她卖到哪里去；二娘也不说；才动起手来。”

　　　　“老安人听了立时傻眼；却是闹不清缘故；怒气冲冲地问二娘。二娘依旧蚌壳嘴；什么也不说。大哥便跪下；说主意是他出的；人是他卖的；不与二娘相于。还说张家门风不正；张家两位小娘子当不得沈家女儿；怕污了门楣。老安人还稀里糊涂；老爷已是气得跳脚；立时狠踹了大哥一脚；开口骂个不停；又追问三姐、四姐下处。”

　　　　“大哥就是不说；老安人反应过来；便叫大哥扶了二娘先下去；然后问老爷是不是与两位表外侄女有私；老爷绝口否认；只不住口地咒骂大哥、二娘。老安人将老爷狠骂了一顿。骂得狠了；老爷方不耐烦地道‘自己摸过来的小yín妇；怎睡弄不得？白吃了我家三年饭；只睡三晚还亏了；。老安人气得立时昏厥过去。”

　　　　“等老奴等听到动静；扶了老安人回去；便听说大哥带二娘出去。老爷使人去问了两句；听说是去城外庄子；便喝骂两声；并没有叫人去拦。”

　　　　讲述完事情经过；郝妈妈啧啧道：“还真是会咬人的狗不叫。这二娘平素看着温温柔柔；待谁都客客气气；从不与人红脸；这下手却是狠辣。张家四姐行事不检点；有了这个下场也不无辜；那张家三姐却是个老实人；平白受累。

　　　　沈瑞回来前；已经听长寿说过；晓得郑氏是一个人回来；已经处理了张三姐、张四姐；可听了这详细情景；依旧觉得诧异。

　　　　郑氏这般架势；不单单是要处置张氏姊妹；更像是要与沈举人决裂。

　　　　“老爷真写出妾文书？”沈瑞想了想；问道。

　　　　郝妈妈点头道：“写了；因这个老安人还念叨老爷好几句。毕竟二娘是大哥生母；不管做错了什么；看在大哥面上；都不当出妾。”说到这里；叹气道：“二娘这次太大胆；郑家又没人在松江；二娘离了沈家也没有活路。老爷似也后悔；不过面上过不去；总要过些rì子才能松口。”

　　　　沈瑞听了；却是不以为意。

　　　　郑氏哪里会没有活路？有个当官的兄弟；亲生子名下也有产业；自己手中有私房；离了四房只有过的更好的。

　　　　只是瞧着郑氏行事；用意颇深。

　　　　沈瑾待老安人与沈举人向来恭敬；郑氏在儿子面前揭破沈举人的无耻嘴脸；使得这父子之间添了嫌隙。即便沈瑾为人孝顺；不会去斥责长辈过错；那沈举人知晓儿子晓得自己丑事；心里还能自在？一来二去；父子之间只会渐行渐

　　　　郝妈妈不过怕沈瑞蒙在鼓里；这几rì不小心触到沈举人与老安人火头上；方得空过来报信。该说的说了；便又匆匆忙忙回去。

　　　　沈瑞不知为何；想起沈瑾过生rì那晚郑氏与沈举人的私语。

　　　　估计在那时开始；郑氏便生了离去之心；否则不会短短一晚；就又如此决断。

　　　　只是这天下做父母的；多当儿女是命根子；这个郑氏倒是好魄力；真能舍得下沈瑾。这母子二人；真的是去城外庄子么？

第一百零九章　东道主（三）

　　　　管家赵庆拿着手中请帖；站在书斋外；犹豫不决。这是宗房那边使人来派送的请帖；二房大太太省亲；明rì在宗房宴请诸族亲；请自家老爷阖家赴宴。这帖子上午就送来；门房老李外孙满月；回家吃酒；小厮又不知轻重；这帖子就耽搁。

　　　　直到看到赵庆；小厮方想起这件事；将帖子给了管家。

　　　　不想当时正赶上沈举人去衙门；管家不好越过老爷直接将帖子给老安人；便等沈举人回来。

　　　　就在得知自家老爷回来后；管家往书斋递帖子时；又赶上沈举人与郑氏争执。大管家只听了一耳朵；便立时避而远之。

　　　　沈举人私纳张四姐之事；瞒得了旁人；瞒不住赵庆这管家。

　　　　做了这些多年管家；前院这点事都在他眼里。

　　　　如今瞧着这架势；管家便晓得是“东窗事发”；哪里敢趟这浑水。

　　　　避了小半rì；眼见天近黄昏；管家想起这张请帖；不能再拖；只好硬着头皮又来到书斋。

　　　　在书斋门口踱步了一盏茶的功夫；他便见chūn月从东厢出来；面上带了几分忧sè。

　　　　管家轻咳了一声；走上前去道：“老爷作甚哩？”

　　　　chūn月福了福身；难掩忧心道：“在榻上歪着；直道头疼；看着是气得狠了。又不许人去请大夫来瞧。”

　　　　下午郑氏与沈举人说话的时候；并没有留婢子在跟前。chūn月、冬月与郑氏侍婢小梨；都在院子里候着。直到沈举人动手；惊动了外头；大家才敢上前探看。chūn月只晓得老爷口口声声骂郑氏“毒妇”；郑氏却一副不知悔改的死样子；到底这夫妾两人为何翻脸却是不知。

　　　　等到后来沈瑾与张老安人先后过来；她们这些婢子也被打发出去。

　　　　等到大家陆续离开后；chūn月、冬月两个方到沈举人身边服侍。

　　　　东厢里；沈举人躺在床榻上心情很复杂；当知晓郑氏作为那刻；他气冲斗牛；真是心疼够呛。一夜夫妻百夜恩；他与张四姐胡混了三晚；要说情深似海那是扯谎；可想到一个娇滴滴小娘子与自己约定终身；并且乐意变着花样服侍自己；他的心都跟着疼。

　　　　不过他也不否认；当晓得郑氏卖了张家姊妹；而且死咬着不肯说下落时；心里也暗暗松了一口气。否则他不会只喝骂郑氏；追问张家姊妹下落不得后；也没有派人出去寻找。

　　　　在迷恋张四姐的年轻娇嫩时；沈举人心中不是不怕的；只是男人起了花花肠子；有时候就什么都顾不得。

　　　　与其说他恨郑氏卖人；不若说他恨郑氏竟然敢将此事告诉沈瑾；在儿子面前揭开他的丑事；半点面子都不给他这个做老子的留。而向来孝顺守礼的沈瑾；今rì又跟倔驴似的；敢护着郑氏；与自己硬顶硬。

　　　　除了怨恨；沈举人还生出几分沮丧。儿子大了；自己老了；她们母子两个才如此肆无忌惮。

　　　　听到外头动静；沈举人翻身从榻上坐起；双手摩挲了一下脸；起身走到外间；冷声道：“赵庆么？还不进来？”

　　　　“正是小人。”管家应声；进来；双手捧了请帖道：“老爷；宗房打发人送来请帖过来；二房大太太回乡省亲；明rì在宗房宴请族亲。”

　　　　沈举人本心烦；听到“二房大太太”却是一愣：“二房大太太回来省亲；这是什么时候的事？”

　　　　管家为了报禀此事；下午早出去打听过；便道：“听说是前rì到松江；昨rì去了知府衙门拜会知府太太；今rì往各房派请帖。”

　　　　沈举人接了帖子；看上面的时间是明rì下午；不满道：“这是哪里规矩？女眷请客；竟然不是午食；而是飧食？

　　　　说着；他又望了望窗外；轻哼一声；道：“这个时辰方使人送请帖；是个什么意思？”

　　　　管家见他黑着脸；自然不会说这帖子被门房耽搁半rì又被自己揣在袖子里半rì；便缄默无语。

　　　　沈举人看到帖子上“阖家”几个字；便想到沈瑾；只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔；吩咐道：“你亲自去宗房回话；就说明rì我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听；二房大太太怎突然来松江了”

　　　　管家应声去了；沈举人站在窗前；只觉得寂寥。

　　　　二房大老爷比他年长不了几岁；已经是侍郎官；他却一事无成；连齐家都没有做好；真是呜呼哀哉。

　　　　城西；一处客栈。

　　　　二楼套房里；八仙桌上的酒菜已经凉透；郑氏与沈瑾母子坐在桌前；相对无言。

　　　　过了好一会儿；沈瑾抬起头；眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张？儿子不是说了；一切交给儿子就好？”

　　　　“大哥只需好好读书；好好做人；这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话；还是我来。我能为你做的；也只有这些。”

　　　　“二娘……”沈瑾哽咽着；眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”

　　　　郑氏没有跟着哭；反而露出几分笑来：“好大哥；莫要哭；你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾；妾通买卖；只有离了沈家；我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘；可以改口叫我声娘……”

　　　　沈瑾只举得心如刀割；跪倒在郑氏膝；十七岁的少年；哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要？若是娘不愿在继续呆在家里；儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”

　　　　郑氏看着儿子；心里跟针扎一般。儿子是她怀胎