大明望族-第153部分

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　　　　或许在旁人眼中；沈瑾今年中了解元；不过是运气使然；可是沈全却知晓沈瑾底细。

　　　　早在沈瑾童子试中了“小三元”后；乡试便能一搏；只是弘治十一年那科是要给嫡母守孝错过；弘治十四年伤筋动骨。要不然说不得在三年前或六年前；沈家就能多一个少年举人。

　　　　连着错过两科；厚积薄发；沈瑾摘得解元也就是意料之中。

　　　　郭氏因沈瑞缘故；对沈瑾生厌；沈理自然也不例外。他虽是沈氏族人；近些年与二房、五房也走动起来；可对于松江族人依旧是冷清的很。就算松江来人；除非必要的往来应酬露个面；沈理也无心亲近。

　　　　就算知晓族弟沈瑾得了谢元；进京在即；沈理也无心搭理。

　　　　在谢氏询问他；可否要为松江那边的举人预备客房时；沈理摆摆手道：“谁耐烦招待他们；让他们自便……”

　　　　谢氏不免犹豫；道：“械大伯如今不在京中；尚书府那边怕是顾不上这个；剩下只有老爷与瑛大叔两家；老爷毕竟为长；到底有个解元在；外人都看着

　　　　沈理哼了一声道：“要是说的是沈瑾；那更不用人操心……此子心狡；不知怎糊弄了瑞哥；去年就打发人随瑞哥来京；如今在贡院外典了院子……”

　　　　“竟有此事？”谢氏十分意外：“是瑞哥说的？”

　　　　谢氏心里；因丈夫对沈瑞的看重；始终有忌惮。加上沈瑞幼年生活坎坷；少年老成；在谢氏眼中就成了有心机之人。只是她素来乖觉；在丈夫面前半点不露；对沈瑞反而越发亲近周全。

　　　　沈理道：“瑞哥原还要瞒着我；六月里沈瑾生母随着兄弟上京；如今就住在黄华坊……她叫人传话；想要见瑞哥一面。瑞哥拿不定主意；向我问询；我察觉不对劲；盘问了半响；才知晓此事……郑氏母子并不无辜；占了婶娘多少便宜；即便如今母子离散；也是自作自受；瑞哥还是心肠太软……”

　　　　谢氏点头附和；心中却不以为然。

　　　　沈瑞年纪不大；却是个有主意的；要是真无心泄漏此事；又哪里会主动提及？多半是不好推却沈瑾请求；又不甘心如此顺承了那边；让那边白占了便宜；才将此事揭开；里外都要落个好……

　　　　〖

第四百二十五章　时不待我（一）

　　　　冬至前几日；沈沧一家从西山庄子回到京中。

　　　　沈瑾高中解元的消息；沈沧夫妇也知晓；却没有放在心上。解元也不过是头名举人罢了；就算春闱得了状元；也有沈理珠玉在前；没有什么可惊叹的。

　　　　尚书府这边；因沈瑞早有吩咐；过了九月二十就开始将地龙烧起来。等到沈沧等人回来时；正好屋子都驱完潮气；入住适宜。

　　　　“老二还没有消息么？”沈沧问起此事。

　　　　徐氏道：“当是在路上了；要不然早该打发人进京……”

　　　　沈沧点点头；眉头之间却带了几分急迫。他虽然安排的好好的；何学士也主动退让了一步；可南京国子监之事想要尘埃落定；还需在沈洲进京后。要是现下；沈洲进京；即便对他的安排有所非议；可最终也会听他这个哥哥的劝；万一沈洲迟了一步；真是……怕是没心情也不肯去谋南京的缺。

　　　　想到这里；沈沧重重地叹了一口气；道：“为了老二；让夫人都跟着为难；只希望他能明白我这一番苦心……”

　　　　徐氏安慰道：“姨老爷并不是那等小气的人；老爷想多了……只是等二叔回来；老爷还要好好说话；到底也是将五十的人……”

　　　　沈沧虽是为弟弟百般筹划；可到底沈洲只是弟弟；不是儿子；说不得有自己思量。

　　　　沈沧咳了两声道：“眼下是什么时候；留他在京里；能落下什么好？”

　　　　不是他小瞧自己弟弟；只是沈洲的性子；却是不是个果决。真到了新旧更替之时；要是被搅合进去朝廷争斗中；沈洲很难独善其身。

　　　　王宅；书房；沈瑞与王守仁师生重聚；说的也正是此事。

　　　　“宫里传出的消息令人心惊；自太皇太后薨；皇上对丹丸越发依赖……早年还有皇后娘娘劝诫；如今帝后生嫌隙；竟是无人敢劝……”王守仁唏嘘道。

　　　　沈瑞皱眉道：“几位阁老呢？不是说皇上最敬重三位阁老？”

　　　　若非如此；也不会将政务全部相托。如今朝廷虽党政不断；可政治还算清明；就是因三阁老勤政爱民；称得上“良相”。

　　　　王守仁瞥了他一眼；道：“皇上的丹丸是宫里丹房练的；并不是太医院这边……就算是太医院这边敬献；也不是能拿到明面上说……几位阁老就算听到风声；知晓不妥；也无人敢犯这个忌讳……”

　　　　“窥伺帝躬”；这可是沾不得的罪名。

　　　　历史不可逆转？

　　　　沈瑞望向王守仁就带了担忧。

　　　　或许换一个人；会觉得王守仁在磨难中成长；可沈瑞却不希望他真的险死还生。

　　　　王守仁道：“如今不止刑部尚书出缺；南京几位尚书也陆续告老；我已经劝过父亲；让他谋一南缺……”

　　　　沈瑞迟疑道：“皇上会肯么？”

　　　　在世人眼中；南京六部可是养老衙门；都是失宠的臣子或是在党争中失败的臣子养老之所。王华虽不过是侍郎；却是皇上东宫时的老师；如今也是太子的老师之一。能被谢迁与李东阳忌惮；几次有入阁之声；可见王华不仅没有失宠；反而颇得皇上看重。

　　　　王守仁道：“祖母年迈；不耐京城气候；要是皇上不应；父亲就想要告退养亲……”

　　　　“恐有非议……”沈瑞皱眉道。

　　　　要是王华直接用告退“养亲”；还能博个孝子之名；可想要打着“养亲”的牌子外放南京；说不得两面不讨好。

　　　　王守仁叹气道：“祖母耄耋之寿；父亲早就想要回乡奉亲；祖母却是不许。京城离余姚委实太远；祖母早年也在京城生活过；到底是不习惯；才在祖父去世后回乡；一直不肯再来京中……”

　　　　树欲静而风不止；子欲养而亲不就。太淑人年将九旬；王华无法安心在京倒是也说得过去。

　　　　至于老人家不许儿子致仕；也是情有可原。王华是王家第一个进士；支撑门户；使得王氏一族换了门楣。如今除了王守仁；王家其他子侄也都是读书为业；王华在任不在任的区别就大了。

　　　　王守仁才回京城；沈瑞过来请了安；并没有久留；说完话就回尚书府去了

　　　　王守仁则是留在书房；沉思片刻；提笔写了一封信；唤了心腹过来；打发他出去送信；自己移步去了跨院。

　　　　何氏坐在窗前；手中拿着一个缝了一半的小棉袄；神色有些憔悴。她穿着宽松的衣服；不过七个月的身孕也显怀。

　　　　王守仁眼见妻子魂不守舍的模样；温声道：“在担心岳父、岳母？如今京中虽冷了；南边天气还宛若暮春；岳父、岳母这一路南行都是乘船；不冷不热却是正好……又有小舅子在身边孝敬；你还有什么不放心的？”

　　　　江南学风鼎盛；有不少当世大儒；何学士就叫何泰之从县学办了游学手续；带了小儿子一起往杭州任上去了。

　　　　何氏撂下手中的针线；摇了摇头道：“我并不是担心爹娘；是想着姨母那边……”说到这里；带了犹豫：“小时我在常在姨母家；姨母与姨父向来视我如亲女；我受二老慈恩多年；却不得回报一二；心下实在难安……”

　　　　要是嫁给别人；因有沈珞这一茬在；何氏绝不会说这一席话；可嫁的是王守仁；夫妻三年；何氏已经知晓丈夫不是凡俗性子；人品甚高；胸怀洒落；如光风霁月。

　　　　王守仁果然没有变脸；没有因何氏幼年曾养在沈家就心生忌讳；只摇头道：“不管怎么到底要想想你的身子；要是因思虑伤怀；才是不孝之前我没在家；你不好随意出门；如今我回来了；姨母与姨丈也从西山回来；等过了这几日；我带你过去探望就是……”

　　　　何氏听了；眸子雪亮；望向丈夫满是柔情蜜意。

　　　　王守仁并未看见；坐在妻子对面；眼睛黏在妻子的肚皮上。如今长子已经有了；这个不管是次子还是长女；都是欢喜之事。大哥儿今年才三岁；小的年底才能落地；可是皇上的身体还能熬几年？

　　　　虽说子不语乱语；可是对干沈瑞的话；王守仁却是始终铭记在心。

　　　　从宣宗皇帝重用内侍开始；阉人与文官之争就没有停止过；不管是罢官还是流放；搁在以前王守仁都不会在意。

　　　　士大夫操守不可弃；否则成了佞臣之流；遗臭万年；自己都没脸去见祖宗。可是换了眼下；想到娇妻幼子；王守仁的菱角也平了几分。虽无心曲意奉贼；但也不打算就这样“束手就毙”。

　　　　刘忠那里；到底欠了一份大人情；即便沈瑞没有这场；这该谢还是要谢的

　　　　之前王守仁不在京；沈瑞一直侍疾；也顾不上这个；如今王守仁回来；也该有所表示。

　　　　不提王守仁回京如何交接差事；如何走亲访友；沈瑞自打从西山回京；除了往侍郎府见了一次老师之外；就一直闭门不出；连杨家那边也没顾得上去拜见；只因沈沧的病情恶化了。

　　　　在西山的一个月；沈沧每日带了妻儿或是钓鱼；或是吟诗作画；日子过得悠哉。要不是身形越老越瘦；精神头就不像是个病人。

　　　　等到回到京中；沈沧就坚持不住；次日就开始卧床不起。

　　　　被病痛折磨半年；沈沧已经瘦得皮包骨。徐氏一日三餐地安排滋补；可是沈沧的肠胃已经彻底坏了；除了米粥与清淡的汤水之外；什么都受不了。

　　　　沈沧昏睡的时间越来越长；不过清醒的时候不忘叫人取了纸笔；亲笔写了折子；恳请再辞刑部尚书一职。除了辞官之外；沈沧每日都要念叨一遍：“老二怎么还不到京……”

　　　　南京国子监的缺空了两个月；不会一直空着。虽说沈沧已经打通好关系；可是沈洲迟迟不到难免发生什么变动。

　　　　徐氏不愿丈夫担心；也盼着沈洲早日到京。原本徐氏还盼着毛迟也早日回京；先前去西山前也打发沈瑞往毛家去旁敲侧击过。想的就是要使毛迟能早一步回京；就将玉姐儿嫁了。就算仓促些；或许有不足；也比让玉姐儿等三年要好。

　　　　不过眼见丈夫一日日憔悴；徐氏晓得；来不及了。

　　　　九如居中；三老爷皱眉；带了怒色道：“二哥真是的；大嫂七月初就给他去了信；结果回来一封信后就没了音讯；如今这都三个月；倒是累的大哥跟在悬心……”

　　　　沈瑞算了算南昌到京城的距离；若有所思道：“要是中秋后启程；走水路许是还有些日子；要是走陆路；约莫也要倒了；要不要打发人去迎一迎？”

　　　　三老爷听了；道：“怎么迎？水路、陆路都打发人去？”

　　　　“不用。二叔收到母亲的信；应该会陆路进京。”沈瑞道。

　　　　三老爷一想；确实是这个道理。水路虽舒坦；可要是赶时间；还是陆路上便宜。

　　　　济南府；官驿。

　　　　沈洲面色赤红；道：“不许再耽搁；今日就启程”

　　　　“二叔……”沈玲满脸担忧道：“就算是担心京中；二叔也要保重身体啊……烧了整整四日；如今才好些……”

　　　　沈洲摆摆手道：“将药带了；在路上吃就是。离京城还有八百多里；不能再耽搁……”

　　　　沈玲还要再劝；沈洲已经冷了脸道：“勿要再啰嗦”

　　　　叔侄相处几年；沈洲还是头一次这样冷着脸；沈玲就算心中再担心；也被唬的噤声……

第四百二十六章　时不待我（二）求保底月票

　　　　乾清宫；东暖阁。

　　　　弘治皇帝盘腿坐在罗汉榻上；面前是一叠司礼监送来的折子。待看到刑部尚书沈沧因疾告退的折子时；弘治皇帝不由微怔。

　　　　不知是不是上了年纪的缘故；弘治皇帝只觉得日子过得飞快。上次留心沈沧消息；还是中秋节前的事；如今已经过去一半多月；太子千秋节都过了。

　　　　一个半月；好像不过是一眨眼似。

　　　　秋去冬来；宫里已经烧上地龙。

　　　　弘治皇帝想起上次派太医往沈沧问诊之事；太医回复是：“沈大人是老病；发了宿疾；年关难过。”

　　　　当时弘治皇帝还颇为意外：“沈爱卿尚不到花甲；同朝廷老臣相比；还算是年轻；怎就是老病？”

　　　　太医道：“沈大人的身体；可比七旬老翁。”

　　　　“哎”想起太医的话；弘治皇帝的背微弯；重重地叹了一口气；却不是为沈沧感概；只是因沈沧想到自己；使得他心境颇为沧桑。他摸了摸鬓角；今早对着琉璃镜；已经能看出上面星星点点。

　　　　沈沧不到六十；身子骨差的像七老八十；弘治皇帝的身体；也不必沈沧好多少。幼年那段战战兢兢、朝不保夕的生活；对弘治皇帝的影响巨大。

　　　　弘治皇帝心情颇为沉重：“去传太子”

　　　　旁边一个内官侍立；躬身应了；搭着拂尘往东宫传口谕。

　　　　弘治皇帝丢下折子；神色怏怏。

　　　　东宫；看着眼前一箱子书；寿哥面带诧异；道：“这是什么？”

　　　　张会笑道：“殿下不是看的清楚？是沈沧听闻殿下被长辈勒令读书；正不耐烦看书；便整理这些出来；专门让高文虎转给殿下的。”

　　　　寿哥哭笑不得道：“我早就与沈瑞说过；无心科举；难道沈瑞将孤也当成是读书种子了？四书五经；孤也通读过；可不想抱着这个做学问……”说话之间；拿了一本翻看两眼；却是诧异：“这是什么？”

　　　　张会眼见好奇；凑了过来。

　　　　还真不是书；虽说是线装书的样式；里面却不是油印；而是一手漂亮小楷

　　　　寿哥翻看了几眼；道：“这是《春秋》的读书笔记……”

　　　　张会虽是勋贵子弟；打小也是读书识字；听了寿哥的话；望向地上的一尺半见方的纸箱。里面满满当当；都是这样的线装书。他咂舌道：“难道这些都是沈瑞的读书笔记？他才多大年岁；毛还没长全；不是听说先前一门心思举业么？怎么还有工夫做了这些么笔记？”

　　　　眼见张会语气老气横秋；有轻视沈瑞之意；寿哥轻哼一身道：“你毛长全了？你也不过才比沈瑞大一岁……”

　　　　张会摸着鼻子；讪笑两声；没有应答。

　　　　自从太皇太后驾崩；宫里气氛就比较紧张。

　　　　皇爷时常称病；张皇后亲自下厨做了补汤；送到乾清宫；却是连皇爷的面都没见到。同前些年；出入乾清宫无忌的时候相比；现下中宫似乎有失宠之势

　　　　宫里宫外的人不少人关注；只是有东宫在；就算帝后生嫌；皇后的地位也稳如泰山。因这个缘故；宫里气氛诡异虽诡异；却也没人敢去乾清宫前招摇。

　　　　不过这十几年张皇后气焰太盛；不仅觉得宫女子上进路；对内官也不放在眼中；无形中得罪的人不是一个两个。

　　　　先时有皇帝在后头撑腰；就算大家对张皇后不满；也都是憋着忍着；如今张皇后日子难过；不知多少人暗中拍手称快。那些蠢蠢欲动的小心思；又活络起来。

　　　　关于张皇后“阴夺人子”的流言；死灰复燃。只是现下的流言与去年时的不同；去年的流言说的都比较模糊；漏洞百出；如今却是有鼻子有眼；描绘得越来越仔细。

　　　　从郑宫女因家贫被卖入建昌侯府开始；到张皇后三年不孕；朝臣上折子为皇裔请选淑女充后宫；到建昌侯太夫人给女儿出主意“借腹生子”；再到郑氏由张家送进宫；在坤宁宫为宫女……

　　　　描绘得活生活色；就像他们当年曾听过张家人“密谋”此事似的。

　　　　流言传到东宫；寿哥气了个半死。这怒火却不是对着中宫发的；而是气氛这些人将自己当成是傻瓜般愚弄。他们到底想要作甚？难道要引得他去对付皇后？难道他是傻瓜么？好好的中宫嫡子不做；要将自己弄成“母存疑”的庶孽

　　　　杨廷和再三提点；寿哥早就明白其中厉害于系。“母存疑”后；父血也会被质疑；他皇子的身份不稳；这东宫也当到头了。

　　　　将东宫里的人杖责了几个；这股歪风才算刹住。随后寿哥虽依旧对坤宁宫不冷不热；不过定省却是不落。他这边的动静；自然有人报到御前；皇爷并未开口说什么；寿哥就这样“规矩”起来……

　　　　尚书府；客厅。

　　　　虽说在官场在；“人走茶凉”是常态；可亲戚之间；不涉及利益关系；翻脸就没有那么快；人情往来还是要走的。

　　　　沈沧从西山回城后；打发人过来递帖子；要来探病的姻亲好友络绎不绝。有些人婉转回绝；有些人却是再被回绝之后；依旧忧心忡忡地上门。这些人；有的是真担心沈沧身体；有的则是担心自己的富贵。

　　　　今日过来的就是乔三老爷；就是后者。

　　　　以乔家与沈家的关系；乔三老爷本有资格直接登堂入室；去内院探望沈沧。不过沈沧这几日胃痛的厉害；加上咳喘不断；整完整完的睡不着；这日上午就在补眠。

　　　　好几日没睡好；难得沈沧睡得踏实；别说是乔三老爷过来；就是旁人过来；徐氏也不会舍得叫醒丈夫待客。因此；听闻乔三老爷来了；徐氏就打发沈瑞到前院待客。

　　　　之前要来探病的帖子被婉拒了一次；乔三老爷已经是不痛快；如今亲自过来；却是连人也见不着；心中更是憋闷。

　　　　只是沈瑞说的清楚；沈沧吃了药已经睡下；难道自己还能说不行；非要去叫醒沈沧？

　　　　沈瑞陪坐在下首；看着乔三老爷道貌岸然模样；低下头翻了个白眼。

　　　　虽还没有出孝；可去年九月过周年后；就过了热孝期；出门应酬也少了几分避讳；乔三老爷与尚书府又走动起来。

　　　　早先还没什么；就算乔三老爷话里话外盼着沈沧提挈；也是人之常情；可是等到沈珏殇后；乔三老爷话里话外就带了旁敲侧击之意；虽没将沈琰兄弟的名字挂在嘴上；却也是“司马昭之心路人皆知”。

　　　　沈沧说的清楚；并不插手二弟择嗣之事；可乔三老爷并不这样看。或许在乔三老爷眼中；沈沧是尚书府大家长；沈洲向来敬重大兄；只要沈沧点头；就做的了沈洲的主。

　　　　“你父亲的身体到底如何了？”乔三老爷按捺住心中怒火；带了关切道。

　　　　他是盼着沈沧早日好起来的；沈沧身子骨不大结实；众所周知；每年换季时节都要病上一两场；可都没有今年这样大动静。又是上折子告退；又是安排沈洲回京陛见；俨然是交代后事模样。

　　　　乔三老爷还剩下一年就丁忧满；已经开始寻思起复事；听了沈沧的病；如何能不着急？

　　　　只是乔家与沈家看似至亲；实际上关系远不如沈何、沈杨之间亲近。对于沈沧的真实病情；乔家那边自然也无从知晓。

　　　　“最近换季；父亲有些不适……”沈瑞说道。

　　　　乔三老爷没有想过沈沧会病的一命呜呼；只担心他请假太长；这刑部尚书的实缺保不住；真退下来荣养；蹙眉道：“衙门那边请了多久的假？如今瞧着这样子；还要耽搁些日子？贤侄好生侍疾；还是让令尊早日好起来为上；衙门里公务繁忙；莫要辜负陛下器重”

　　　　沈瑞抬头看了乔三老爷一眼；道：“父亲昨日又上了告退折子……”

　　　　乔三老爷瞠目结舌：“怎么会？”

　　　　虽说如今兵部尚书刘大夏也病休；可刘大夏情形又不同。刘大夏老迈；即便早先任兵部尚书；可公务也多是两位侍郎打理；两位侍郎都是兵部老人；资历颇深；坐镇兵部；有条不紊；刑部这边；两位侍郎都资历不深；而且都不是刑部出身；是外头衙门后进来的；威德有限；无人能支撑起一部来；沈沧短期告病还行；时间长了；说不得真要致仕休养。

　　　　乔三老爷已经坐不住；站起身来；左右踱步；后又站下；拄了拄脚道：“糊涂；怎么能这个时候又上折子？”

　　　　“京察”刚落下帷幕；多少考了“卓异”的京官等着升迁。沈沧空出来的刑部尚书之职；就像是一块大肥肉；多少人盯着。先前没有主动出击；不过都在观望中。

　　　　如今沈沧自己将折子送上去；几位阁老不仅不会为难；反而会推波助澜；使得沈沧“心想事成”；好将刑部尚书的缺空出来。

　　　　乔三老爷毕竟是长辈；他既站起来；沈瑞也没有继续坐着的道理；便也站了起来。

　　　　“不行；我要去劝劝……”乔三老爷只觉得心里在滴血。乔家虽也有几门姻亲；可真正能依靠、存了大指望的就是沈家。乔三老爷能想象得到；要是沈沧真退了；那明年自己服满想要留京就不容易了。

　　　　“哪里就到了这个地步？你父亲病着；脑子糊涂；你也跟着糊涂了不成？”乔三老爷一股邪火无处可发；眼见沈瑞站在旁边；神色淡淡的；便呵道。

　　　　话音刚落；就听门口有人道：“糊涂什么？”

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第四百二十七章　时不待我（三）拜求月票

　　　　门口说话的不是旁人；正是面带风尘之色沈洲。他眉头紧皱；带了几分不怒而威的气势；全无平素的和气。

　　　　“姐夫……”乔三老爷露出惊喜来：“您总算是回来了……”

　　　　沈洲对乔三老爷点点头；大踏步进了屋子；却是没有与小舅子先寒暄；而是望向沈瑞：“瑞哥儿；与我说说；这些日子家里情形如何？”

　　　　他连梳洗都顾不上；怎不着急去见沈沧？

　　　　沈瑞若有所思；道：“二叔这是去了正院？”

　　　　沈洲点点头道：“大老爷正睡着；瞧着大太太也憔悴得不行；我没好细问究竟；这才过来问你……”

　　　　沈瑞并未立时作答；看了旁边的乔三老爷一眼。沈沧的病情虽不是秘密；可也没有必要宣传得人尽皆知。即便是病着；沈沧也能起到震慑宵小的作用；就是“世态炎凉”那些；沈宅一时也感觉不到；原因就是沈沧的病情外头知晓底细的不多；大家还是当他能病愈；还没有人敢踩沈家。

　　　　乔三老爷反应过来；脸色立时黑了。

　　　　沈洲顺着沈瑞的目光望去；眉头蹙了起来；道：“亲戚里外；你能来探病；我十分感激；只是大哥如何行事还轮不到表弟来置喙”

　　　　乔三老爷这才晓得；方才自己的话被沈洲听了个正着；被这样直白训丨斥脸上立时涨红一片。原本是对自己最亲近的姐夫；如今眼见着神态冷淡；乔三老爷又羞又恼；哪里还待得下去？

　　　　“哼是我多事；以为是至亲骨肉才费力操心；没想到却是自讨无趣告辞”乔三老爷喘着粗气；甩袖而去。

　　　　沈洲冷着脸；并未开口留人；沈瑞眼见沈洲反应；脚下边也定住；只唤了个管事跟上去送客。

　　　　要是通透的人家；在知晓乔氏所作所为后；面对沈瑞如何能有底气？乔三老爷方才咋咋呼呼摆了半响长辈姿态；不知是没有将沈瑞放在眼中；还是真的忘了；沈瑞与乔家不仅不算亲近；细论起来还是有仇的。不说几十年前的芝麻谷子；就说乔氏害沈瑞这一出；沈瑞就算再豁达；也不会这么快就忘到脑后。

　　　　只是乔家当此事没发生事的似的；依旧往来尚书府；看在长辈面上；沈瑞也只能敷衍应对。

　　　　沈洲已经坐下；有小厮送茶上来；他端起来吃了两口；声音有些发涩：“大夫到底怎么说？可否能……”

　　　　沈瑞叹了一口气；道：“大夫说‘年关难过；；可是自从西山回来；父亲就食不下咽；这几日只能吃药与汤汤水水这些；于饭吃了就是胃痛呕吐。就算是汤汤水水；也是每餐只能半碗；如此以往……”

　　　　沈沧本就病着；身体早已千疮百孔；如今连补都补不了；身体自然越来越虚。从告病休养到现下；不过一个半月；沈沧瘦了十多斤。他本就是清瘦；如今看着皮包骨；双眼洼陷进去；颧骨凸起；一下子老了十几岁；看着像个古稀老人。

　　　　沈洲方才去正院时；沈沧虽睡着；也是在床前看过。听了沈瑞的话；他只觉得心中一恸；脸色发白。

　　　　这时；就听到外头传来一阵凌乱的脚步声；是三老爷得了消息；推门进来

　　　　见到沈洲那一刻；三老爷面上难掩激动：“二哥；您总算是回来了”

　　　　他自己是不顶用的；沈瑞年纪在这里；再是老成也是孩子；这些日子三老爷在为兄长担心时；也暗暗心焦。如今见了二哥；才像是有了主心骨。

　　　　沈洲见弟弟脸色暗黄；眼下青紫一片；道：“听大嫂说这些日子里外都是你带了瑞哥儿操持；只是也要爱惜身体；勿要让大哥、大嫂为你再担一份心”

　　　　三老爷忙不迭点头；面带羞愧道：“我晓得；二哥放心；这是什么时候；我万不敢任性。大嫂是故意夸我；我不过是跟在瑞哥儿身边点个卯；侍疾的事还是大嫂带了瑞哥儿与玉姐……”

　　　　沈洲望向沈瑞的目光；心里生出几分忐忑。当年往事；他不知兄嫂对沈瑞讲了多少；只是沈瑞进京后没多久沈洲就去了松江；等从松江回来；没两个月又外放出京。加上沈洲在京时还是职官；每日都要往衙门去；这叔侄两个相处的并不多。只是从沈瑞对他的恭敬客气看；同对三老爷态度并无什么区别；沈洲便也放下了心。在他看来；兄嫂就算对沈瑞提旧事；也不会说的仔细；否则少年冲动；沈瑞怎么能做到平静如波？

　　　　可是去年乔氏发疯；要掐死沈瑞；就是将当年的丑事揭开。想着长兄在家书中毫不犹豫地回绝了他提出的“兼祧”提议；沈洲就晓得此事在沈瑞面前摊开来说了。

　　　　沈洲想到这里；有些不敢直视沈瑞；可心中又有计较；不由自主地留心沈瑞的反应。

　　　　同三年前相比；沈瑞身量高了半头；穿着儒服；面上脱去稚嫩；周身带了儒雅。其他的；沈洲就看不出；不过见沈瑞与他坦然相对；脸上并无露怨愤之色；还是暗暗松了一口气。

　　　　三老爷反应出不对来；道：“二哥；怎么你就带了两个人回来？行李随从呢？还有沈玲夫妇与琳哥儿；这次没有随二哥上京来？”

　　　　沈洲道：“北上回来的匆忙；玲哥儿家小大哥儿还小；便让琳哥儿先送他们母子回松江去……曲、秦两位先生则是带了笨重行李走水路；算算日子；应该在山东下船；约莫还要半月后才能抵京……玲哥儿随我北上；带了行李下人到了房山；我担心家里；便先一步进城……”

　　　　三老爷是知晓大哥对二哥的安排；听着只觉得麻烦道：“分了好几处；这般折腾；还不若都留在南京；两下里便宜；反正二哥还要往南京去……”

　　　　沈洲闻言；眉头皱起道：“大哥那边有什么安排？”

　　　　三老爷诧异道：“二哥竟不知道？”

　　　　沈洲道：“中秋前收到大哥的信；大哥信中只是提了想要让我去南京；别的没说什么……”说到这里；摇头道：“如今家里这个情形；我怎么能走？就算只在六部里挂个郎中；我也当留在京中……”

　　　　这年头京官金贵；外官调转京官；降一级谋缺的大有人在。

　　　　三老爷听了；忙摆手道：“这里说说还罢；在大哥、大嫂跟前；二哥可千万别这样说……那虽是南京缺；却是国子监祭酒；小九卿之一。为了这个缺；何学士都主动外放避开了；二哥就是想要放手；大哥也不会允……”

　　　　三老爷这些日子虽在路上；可因入驻的多是官驿；也看了朝廷邸报；也知晓何学士外放之事。想着何学士资历；与翰林院里人才济济；沈洲便明白何学士外放是为了升品级、混年资。加上何学士去的是杭州；天下富庶之地；沈洲便也为同僚与姻亲高兴。只是没想到；这其中还有这么瓜葛。

　　　　“到底是怎么回事？何学士也想要谋祭酒之缺么？”沈洲