第一商会-第7部分

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夜深了，一粒黄豆般大小的火苗在灯头上若明若灭。挺举既没有看书，也没有睡去，只是怔怔地端坐于凉席上。

顺安连翻两个身，忽地坐起。

“阿哥，”顺安半是关心半是责怪道，“再过半月就是大比，你哪能不看书哩？这些日来，你已误下不少功课，得抓紧补上才是。”

挺举眉头紧拧，长吸一气，又缓缓呼出。

“阿哥，”顺安爬起来，拿针拨亮油灯，“你只管念书，影响不到我。你这不念了，我反倒睡不去哩。”

挺举长叹一声，一口将灯吹熄。

“阿哥？”

“睡吧。”

甫家院中，一个人影静静地站在月光下。

是伍傅氏。

她在院里站些辰光了。这些日来，挺举的心思显然没在功课上，这让她极是焦心，却又无从劝起。望着他们房间漆黑一团的窗棂，伍傅氏长长地叹出一气，正要回到东厢房，乍然听到甫韩氏房间又有声音传来。

声音很小，几乎是哑着嗓子，但在这寂静无声的夜间，却分外清晰。

“他爸，”声音是甫韩氏的，“安儿蹭破点皮就会叫得满街响，囡囡换药，嘴唇都咬破了，一声也不叫，就跟个铁汉子似的。”

甫光达没有作声。

“你讲这老伍家，几代书香门第，两口子从没跟人红过脸，哪能就这般倒霉哩？囡囡烧成残废，当家的这又没了，一家三张口，往后这日子哪能过哩？还有，这阿嫂也真是的，吃没吃的，住没住的，今朝仍在对我算计儿子大比……”

“挺举苦读几年，好不容易才候到大比，哪能不算计哩？”

“大比得用盘费呀。咦，她……会不会仍要……”甫韩氏打住话头。

“看你净想些啥？”

“我啥也没想！”甫韩氏显然生气了，声音稍稍提高，“你一个，安儿一个，都是穷大方，没一个是过日子的角儿！我这先告诉你，盘费是没得一文了。这几日来，又是置棺，又是办丧，又是为囡囡请大夫，家里就攒那几枚铜钱，全都折腾光了！”

“我……明朝就把烟戒了，中不？”

“屁话，鬼才信你哩！”

“你……睡吧。”

“睡你个头。介久没来生意，好不容易接一宗，却又闹出一场大乱子，日子眼见没得过了！”

再后是甫光达刻意的呼噜声。

一切静寂。

不知过了多久，伍傅氏才蹑手蹑脚地回到东厢。

大半夜了，四周死一般的静。伍傅氏望着仍在亮着的洋油灯，怔怔地发呆。灯头很小，只有黄豆粒大，似乎一挥手就能扇灭。

伍傅氏怔了许久，陡然想起什么，忽身走到床前，在女儿淑贞的枕头下摸索一会儿，拿出一个小包。

伍傅氏拆开小包，现出一对玉手镯。

这是她白天刚从老伍家坍塌的灰土堆里扒出来的，上面沾满灰烬，脏兮兮的不成样子。伍傅氏擦拭一会儿，见仍无效果，起身端来一碗水，把镯子浸在里面，过一会儿，方才取出，用布擦拭。

效果出来了。

灯光下现出两只镯子，一红一绿，灿然生辉。

伍傅氏望着镯子，泪水流出。

“姆妈！”床上传来女儿淑贞的轻微叫声。

伍傅氏放下手镯，望向一脸绷带的女儿：“囡囡，疼吗？”

“不疼。”

“乖囡囡呀，姆妈晓得你疼，可姆妈没办法呀，姆妈不能替你疼，姆妈……”伍傅氏流出泪水，说不下去了。

“姆妈，”淑贞伸出一只能动的手，试图用手上的绷带擦去她脸上的泪珠，“囡囡真的不疼。囡囡只是……想阿爸了……”哽咽起来。

伍傅氏捉住她的手，轻轻抚弄：“囡囡甭哭，千万甭哭！大夫讲了，你不能动，你一哭，就会动，伤更难好哩！”

淑贞止住哭。

“囡囡，你阿爸最疼的是你。你阿爸打过你哥，骂过你哥，可你阿爸从未骂过你，也从未打过你，是不？你一出生，你阿爸就欢喜得不得了，把你抱在怀里，一直抱着。你长到五岁，你阿爸还是抱你。有次姆妈问他，说，你为啥偏爱囡囡，你阿爸讲，儿要穷养，女要富养。穷养出志气，富养出贵气。你阿爸为你取名淑贞，你晓得啥意思吗？”

“不晓得。”

“听你阿爸讲，淑是贤淑，贞是贞节。”

“啥叫贤淑？啥叫贞节？”

“贤淑就是知书达理，就是遵守三纲五常，勤俭持家，相夫教子，贞节就是不能轻浮，不能随便和陌生男人讲话，不能接受陌生男人的礼物。”

“囡囡晓得了。姆妈，囡囡……囡囡又想阿爸了！”淑贞又哭起来。

“囡囡甭哭！你阿爸就守在你身边，在看着你哩。囡囡一哭，他就听见了。他晓得你疼，就会伤心。囡囡不想让阿爸伤心，是不？”

“囡囡不哭！”淑贞再次憋住。

“睡吧，囡囡，你歇足精神，伤就好得快，你阿爸就开心。”

“嗯，囡囡这就睡。姆妈，你也睡吧。”

“姆妈也睡。”伍傅氏拉过一张席子，在床下面的地上摊开，和衣躺下。

第二日上午，见院中再无他人，伍傅氏走到堂间，掏出那对镯子，对甫韩氏道：“大妹子呀，我这给你看个东西。”

“哎哟哟，”甫韩氏走南闯北，是见过世面的人，看到镯子，惊道，“这不是玉手镯吗？天哪，介漂亮的宝贝，只有贵夫人才佩戴的嗬！”

“你晓得就好。”伍傅氏淡淡说道，“这两只镯子，一翡一翠，是一对。你戴上试试。”在甫韩氏的手脖上各套一只，“嗯，大小正合适呢。”

“真漂亮啊！”甫韩氏乐得合不拢口，“它们是你的？”

“是哩。我过门辰光，婆阿妈送的，说是伍家的祖传。大火把啥都烧没了，只有这对镯子耐火，让我从火灰堆里扒出来了。”

“阿嫂好福气嗬。”甫韩氏往下脱镯子，“你看我，自从嫁进他甫家，啥也没给不说，还让我一天到晚卖唱。”

“你唱得好哩。大妹子，甭脱了，要是欢喜，这对镯子就送给你了。”

“这……哪能成哩？”

“大妹子欢喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少铜钿。阿拉没啥谢礼，就剩下这对玉镯子，大妹子甭嫌弃嗬。”

甫韩氏脱掉翠的，作势去脱翡的：“哎哟哟，阿嫂哟，你哪能净说别家话哩？介许多年，都是你家帮衬我家，我家总算逮个机缘报答，阿嫂却……阿嫂甭多心，啥人没个三灾两难的，你一家只管在我家里踏实住着。”作势又脱几下，“看这只红不拉几的，哪能脱不掉哩？真是的，套上容易，取它却是难哩。”

“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”

“好好好，”甫韩氏顺势不脱了，“阿嫂既有这话，阿拉这就收下，那只翠生生的阿嫂自个留着，将来送给儿媳妇，也好做个见面礼。”

老伍家的这对手镯世世代代都是由婆婆送给儿媳妇的，甫韩氏这句话无意中戳到了伍傅氏的痛处。伍傅氏心里一酸，泪水流出，不敢再待下去，颠起小脚，跌跌撞撞地走回东屋。

用祖传手镯封住甫韩氏的嘴后，伍傅氏就把全部精力投入到为挺举筹钱参加大比的壮举中。一连数日，伍傅氏早出晚归，一连串了十多家亲友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。并不是这些人家没钱，是他们觉得这钱一旦借出，就如肉包子打狗，有去无回的。在他们眼里，老伍家祖宗几代的科举之路既迂腐可笑，又劝说不得。

每逢伍傅氏一无所获地回到家里，无论她如何小心翼翼地做出轻松举止掩饰，挺举都可感觉出她的窘态，心里就如让针扎了一般。

夜幕再次降临。伍傅氏把灯挑亮，拆去她不知从哪儿寻到的几件旧衣服，摆开桌案，又剪又裁，穿针引线。出行在即，她必须为挺举拼缝一套穿得出去的礼服。赶考之人不能没有礼服，原来的几套都在火中烧没了。

伍傅氏一边缝，一边想着筹钱的事。越想越难，越想越心伤，伍傅氏手中的针线不动了，抬起头，看向摆在案上的中和灵位，两行泪水无声地滚出。

房门悄无声息地开了。进门的是挺举。挺举怔怔地望着母亲。

“举儿，”伍傅氏赶忙拭去泪水，“快做功课去！当年你阿爸赶考前，念书要念到天亮，姆妈劝他歇会儿，他从来就作没听见。”

“姆妈！”挺举走到她跟前，扑通跪下。

“举儿？”

“姆妈，我……不想参加大比了！”

“啥？”伍傅氏惊得呆了，“你想做啥？”

“我想谋个事体做。”

“举儿？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。

“姆妈，”挺举喃声解释，“眼下不比过去，国家破碎，朝纲混乱，洋人连北京城也敢占去，没人再管科举的事体了。再说，人生一世，也非只此科举一条路……”

伍傅氏反应过来，陡喝一声：“伍挺举！”

“姆妈？”挺举打个惊战。

“你……”伍傅氏手指乱颤，“你哪能讲出介没出息的话来！要是让你阿爸听到，该……该作何想？”

挺举勾下头去，嗫嚅道：“我……我……”

“举儿，”伍傅氏深吸一气，“抬起头，看着姆妈！”

挺举抬头，凝视伍傅氏。

“是哩，”伍傅氏字字珠玑，声声震撼，“家里啥都没了，我们只剩三个活人，有两个还是没用的。可这世上，究底啥子紧要？是房子，田产，银子，还是人？三岁小囡也晓得是人。人又活个啥？为这事体，姆妈想了大半辈子。你晓得，你阿爸也不是挣不来钱。他写得一手好字，画得一手好画，有钱人时常拿银子来求，可你阿爸一张不卖。这几年，你阿爸又学会把脉看诊，可你见他收过诊费么？”

挺举勾下头去，不敢与母亲对视。

“举儿，”伍傅氏缓和语气，“你阿爸为个啥？为个读书人的颜面，为个心性自在。这话不是姆妈讲的，是你阿爸讲给姆妈的。有天姆妈跟你阿爸急，你阿爸说，读书难道是为钱么？姆妈说，读书是为做官，做官难道不是为钱么？你阿爸劈头盖脸就把姆妈一通奚落，什么身哩家哩天下哩，把姆妈气得直哭。你阿爸走了，姆妈这也想透了。人活一张脸，树活一层皮，读书人该当有个读书人的活法。身为生员，你不去大比，反而去跟一帮大字不识的粗俗下人拼钱钻营，颜面何在？”

“姆妈，我晓得。可……家里这境况……”

“举儿，”伍傅氏打断他，“我晓得你在为盘费的事体揪心。你放心，盘费不用你操心，姆妈保证筹到。你只管念书，做足功课。没几天辰光了，你得把全部心思放到学业上……”

第二天上午，伍傅氏洗完锅灶，再次出门。这一次，她没有再去亲戚家，而是径直走到镇中心，在茂昌典当行的大门外徘徊一小会儿，咬牙走进。

“伙计，”伍傅氏掏出那只剩下的翠镯，“你审审看，这东西能不能典点铜钿？”

伙计接过镯子，仔细审视一会儿，眼珠子发亮：“夫人想典多少？”

“想典十块洋钿，成不？”

“十块？”伙计眉头微皱，挤出个笑，“夫人怕得等些辰光。介许多洋钿，阿拉不敢做主，须得拿给老掌柜过目。”搬个凳子，倒杯水，“夫人请坐。”

伍傅氏心里急切：“掌柜在不？”

“在是在，可这辰光……”

“要是在，麻烦伙计这去问问。我有急用，没心坐哩。”

伙计迟疑一下，拿起手镯，打开边门，走进后院，刚好在厅廊里撞到董掌柜陪送俊逸、齐伯、碧瑶三人出来，一时躲闪不及，愣在那里手足无措。

“啥事体？”董掌柜劈头问道。

“师……师父，”伙计嗫嚅道，“有人来典手镯，想要十块洋钿。我吃不准，客人又等不及，只好……”

“手镯呢？”

伙计双手捧上手镯。

看到手镯，碧瑶的眼珠子一下子亮了，不待董掌柜伸手，一把抢过，左看右看，乐不合口：“阿爸，这只镯子我要了！”顺手套在手腕里，“咦，大小刚好哩！”

俊逸问道：“啥人来典的？”

“街西老伍家，是秀才娘子拿来的，他家里遭灾了。”

鲁俊逸看一眼齐伯。

齐伯摸出钱袋，掏出十块洋钿：“拿去给她！”

“好咧。”伙计接过钱，快步跑去。

待伙计走后，碧瑶伸出手，朝董掌柜晃晃：“董掌柜，你还没断哩，这手镯咋样？”

“呵呵呵，”董掌柜竖拇指道，“小姐做了笔好生意呢。这个手镯，审成色，当是极品，论款式，当是古董。伍夫人要是行家，起码开价三百块洋钿！”

鲁碧瑶眉飞色舞：“真的呀，怪道好看哩！”

“唉，”董掌柜转对俊逸，长叹一声，“真是祸从天降。老伍家藏有不少宝物，可惜全让一把火烧喽。”

“是哩。”俊逸朝他拱拱手道，“董掌柜，我这要回上海去了，此地生意全都仰仗你哩。”

“老爷宽心，董某一定尽力。”

俊逸三人辞别董掌柜，又巡看过几个店铺，将近中午回到家里。

回到闺房后，碧瑶再次与秋红欣赏手镯，越赏越是兴奋，诗意大发，吩咐道：“秋红，快，纸笔侍候！”

秋红拿过文房四宝，碧瑶起笔写下一诗。

“小姐，”秋红歪头看一会儿，“你这写的是啥？”

碧瑶朗声吟道：“一道飞翠腕间飘，疑是琼琚下碧霄。悄上心头温旧绪，今朝涨落是新潮。”

“瑶儿吟得好诗！”俊逸不知何时已经站在门口，击掌叫道。

“阿爸，”碧瑶飞跑过去，搂住他的脖子，“不是诗好，是这镯子好！董掌柜讲得没错，此物当真是极品哩，半边墨绿，半边翠中泛紫。”将镯子脱下，放在透进窗内的阳光下照射几下，“阿爸你看，经这日光一照，浑体透透亮，戴在手上，就如一道飞翠飘在手腕间，越看心里越舒坦嗬。”

“啧啧啧，”俊逸接过，审视一会儿，夸道，“瑶儿好眼力嗬。”

“是哩。这镯子我是越看越喜欢呢。”

“瑶儿，你……能不能忍痛割爱，把这镯子送给阿爸呢？”

碧瑶惊讶地问：“阿爸，你要手镯做啥？”猛地意识到什么，不由打个寒战，脸色也涨红了，“你……你是不是又要送给那个——”生生憋住后半句，顺手从他手中夺过手镯，麻利地戴在手腕上。

“瑶儿，”俊逸大是尴尬，嗔怪道，“看你想到哪儿去了？阿爸是要归还老伍家，这只手镯我们不能要啊！”

碧瑶怔了。

“瑶儿，这是老伍家的传家之物，我们哪能夺人所爱哩？”

“阿爸，”碧瑶辩道，“是那个女人自己拿到当铺的，我们又没去抢她。”

“人家在难中，没办法呀。房子毁了，家业毁了，啥都没了，只有这只手镯是个存念，瑶儿，你能忍心要吗？”

碧瑶怔了下，点点头，忍住眼泪，把手镯慢慢脱掉，递给俊逸：“阿爸，给你。”

“瑶儿，”俊逸接过，拍拍她的头，“阿爸谢你了。你实在欢喜玉镯，一回到上海，阿爸就到珠宝店里，为你买一对比这只还漂亮的。”

碧瑶擦去泪，白他一眼：“谁才稀罕哩？买回来我也不要！”

俊逸拿上手镯，回到前院客堂，使人召来齐伯，道：“齐伯，我想跟你商量桩事体。”

“老爷请讲。”

“不怕贼偷，就怕贼惦记。这次劫案，你与那帮小阿飞结下梁子，家里不能再待了，这也跟我到上海去。”

“没事体的，”齐伯笑笑，“几个小毛贼奈何不得我！”

“齐伯，”俊逸换了个说法，“我叫你去，不仅仅是为这个。上海生意多，事体繁杂，瑶儿又是女流，帮不上忙，我一个人顾外不顾里。你过去了，就能省我许多心。”

“要是这说，”齐伯点头允道，“我就随你去。只是……家里这摊子？”

“我另外安排人打理。顺便问一下，伍家的事体办到啥地步了？”

“丧事差不多了，眼下正在筹备挺举大比。”

“听说丧事办得过于简朴，不是让你送去礼金了吗？”

“送过了，想是没有花吧。我悄悄塞给伍夫人了，没让挺举晓得，怕他生心。”

“哦？”俊逸略怔一下，从袋中摸出手镯，“麻烦你再去一趟，把这镯子还给他家。另外，再送他们几袋吃的。”

“好咧。”

一场大火把挺举烧大，烧成个当家人了。有父亲在，他什么也不用操心。父亲去了，遮风挡雨的大树没了，他必须独立面对命运带来的一切，没有退路了。

毫无疑问，横在他面前的是高不可攀的华山，而上山之路只有一条，就是赢得大比。这不仅是父亲的遗愿，不仅是他自出生之日起就已设定的追求，且是于他而言摆脱眼前困境最切实可行，亦势在必行的捷径。

他没有看书，因为身边无书可看，所有的藏书都在大火中化为灰烬，追随父亲远去了。母亲让他到别人家借点书读，他口头应允，却也没有付诸实施。

因为，他不需要再看书了。对于今年的大比，他早已胸有成竹。

所缺的只有一样，钱。不仅是盘费，根据父亲的经验，进场前他还得购买一些不可或缺的用品，以熬过三场共九天近似牢狱般的考场折磨，这需要一笔不菲的费用。阿妹的伤得看。家没了，家中一切都没了，且不讲油盐酱醋茶，即使活命的米粮都是问题。还有，一直住在甫家不是办法……

所有这些，挺举想了一天又一天，想了一夜又一夜。

挺举越来越笃定一个方案，也许是眼前唯一可行的一个，但他依旧吃不准。他需要向父亲诉说，他需要父亲的指点，他更需要父亲的谅解。

他早早起床，来到祖地，跪在中和坟前。

他在父亲坟头足足跪有两个时辰，五体投地，一动不动，只是用心与父亲交流。

就在他与父亲取得默契时，顺安小跑步赶到。

“阿哥，”顺安喘着气，“阿哥——”

挺举直起身子，抬头望向他。

顺安将一只钱袋啪地扔到地上，表情兴奋：“看，盘费有了！”

挺举看向丢在脚边的钱袋。

顺安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，现出五块银元及十多块铜板。

“阿弟，”挺举表情错愕，“你……这钱哪儿来的？”

“阿哥，”顺安顽皮一笑，“甭管哪儿来的，你只看看够不？我打听过了，去杭州的船票一人一块半，我俩是三块。还剩两块多，我俩不住店，睡到大街上，应该够用了。”

挺举沉下脸，提高声音：“这钱哪儿来的？”

“不是偷的，不是抢的，是正当来路。”

挺举目光逼视：“我在问你，这钱哪儿来的？”

“我……”顺安敛起笑，声音嗫嚅，“是我姆妈攒的。我晓得她放在哪儿，暂时……借用一下。”

挺举缓缓起身，睬也没睬地上的钱，大踏步走去。

顺安匆匆拣起钱，装进袋子，追上来：“阿哥——”

“阿弟，”挺举顿住步子，盯住顺安，“你把这些钱放回原处，一文都不可动。我晓得你想跟我去，你放心，无论阿哥走哪儿，一定带着你。至于盘费，阿哥自有办法。”

齐伯赶到米店，买过几袋大米，跟着送米的牛车铃儿叮当地赶往甫家。

甫家两口子张皇迎出。

齐伯吩咐随来的仆役将几袋米扛进院里，自提一些补品径进院门。

“哎哟哟，是齐伯呀，”甫韩氏见他提着礼包，还带来这么多大米，忙不迭地亲热道，“快快快，屋里坐！”

“伍夫人在不？”

“在哩。”甫韩氏朝东厢叫道，“阿嫂，快出来，齐伯看你来了！”

伍傅氏走出屋子。

“伍夫人，”齐伯深鞠一躬，“鲁老爷吩咐我送来几袋大米，礼薄情重，望夫人不弃。”

“这……”伍傅氏还过一揖，“谢谢他了。”

“听说囡囡烧伤了，我来望望她。”

伍傅氏揖让道：“劳你挂心，过意不去哩。齐伯，里厢请。”

齐伯提着礼包跟她进屋，径直走到床边，在一身绷带的小淑贞身边坐下来，将礼包放在床头。

“囡囡呀，”齐伯望着淑贞，“我是你齐伯，还记得不？这包零食是我送给你的，里面东西可多了，有核桃，有糖块，有花生，有瓜子，还有两个小糖人，可好吃哩！”

淑贞艰难地伸出手：“谢谢齐伯！”

齐伯掏出三块银元，放在枕边：“这三块银元，齐伯送给你看伤，等你的伤养好了，齐伯就来带你玩，好不？”

淑贞的眼里流出泪：“谢……齐伯……”

齐伯轻拍她几下，转过身，坐在伍傅氏为他备下的椅子上。

“齐伯，”伍傅氏早已倒好一碗热水，双手递上，“家里乱糟糟的，也没个茶叶，只好请你喝白水了。”

齐伯端起碗，连喝几口，放下，从袋里掏出镯子：“请问夫人，这只镯子是你的吧？”

伍傅氏惊道：“是……是哩。”

齐伯递给她：“老爷吩咐我送还夫人。老爷说，此物是伍家祖传之宝，多少钱都是买不来的，不要轻易典当。有啥难处，夫人只管讲出来就是。”

伍傅氏接过手镯，擦泪。

刚刚送走齐伯，挺举、顺安就双双回来了。

“举儿，”伍傅氏把挺举叫进屋里，关上房门，从床底摸出一个布包，摆在桌上，“你打开看看。”

挺举打开布包，里面是三十块银元。

“姆妈，”挺举目光错愕，“介许多钱，打哪儿来的？”

伍傅氏淡淡说道：“你阿爸入殓那日，齐伯送给姆妈的。”

“齐伯为啥送来？”

“齐伯讲，这是鲁家礼金。”

挺举长吸一气，眉头凝起。

“举儿，按照规矩，礼金不能当场退。可姆妈晓得，鲁家这份礼太大了，阿拉不敢受，不能受，也受不起。这些日来，无论姆妈多为难，也没动过一个子儿。”

挺举微微点头。

伍傅氏又从衣袋中摸出十块银元，摆在旁边：“这十块洋钿，是姆妈从典当行里典来的。”

挺举急问：“你典啥了？”

“就是它。”伍傅氏摆出手镯，“这是姆妈过门辰光，你奶奶送给姆妈的。”

“这……”挺举目光质询。

“齐伯方才送回来了，”伍傅氏解释道，“那家典当行是鲁家开的，是鲁老板让齐伯还回来的，说这是阿拉祖传，不是钱能买到的。鲁老板还让齐伯送来几袋大米，这都码在院子里，想必你也看到了。”

挺举再次长吸一气。

“儿呀，”伍傅氏面露难色，“这些钱全都是从鲁家来的。你知道，你阿爸至死都在跟鲁老板斗气，姆姆晓得不能花。可大比在即，你必须上路，盘费又无从筹起，姆妈……”

伍傅氏说不下去，掩面哽咽。

挺举的两眼一眨不眨地盯在那堆钱上。

“儿呀，”伍傅氏擦去泪，“你阿爸走了，姆妈一个妇道人家，一没见识，二也没个娘家可以仗恃，只能把事体搁在这儿了。”

挺举缓缓跪下，仰脸望着伍傅氏，伸手轻轻抚去她脸上的泪水：“姆妈，你有儿子。儿子长大了，儿子晓得如何处置这事体。”

伍傅氏含泪点头：“姆妈全听你的。”

碧瑶与秋红正在房间收拾行李，俊逸走进。

“阿爸，”碧瑶停住手，“我们啥辰光动身？”

“后晌五时前后，”俊逸看下表，“辰光还早，我们去望望你外婆，跟她道个别。”

“秋红，”碧瑶脸色一沉，冲秋红道，“你这出去一下！”

秋红朝俊逸打个拱，走出去。

“阿爸，”碧瑶直视俊逸的眼睛，“我问你句实心话，你真的不再想我阿姨了？”

“瑶儿，你哪能又提这事体哩？”

“我问你，是想还是不想？”

“不……不想了。”

“阿爸，”碧瑶甜甜地叫一声，扑进俊逸怀里，“你是我的好阿爸哩！你不能想她，你也不能想其他人，你只能想我，只能想我一个人！”

“好好好，”俊逸苦笑一声，拍拍她头，“阿爸只想你就是。走吧，你外婆正在巴望你哩！这一去，不晓得啥辰光才能回来。”

二人正要走出，齐伯匆匆进来。

“老爷，”齐伯道，“伍家的挺举来了，想见见你。我让他在客堂候着。”

“挺举？”俊逸眉头动了下，对碧瑶道，“瑶儿，你稍稍等会儿，想想给外婆送个啥子纪念。”

俊逸二人赶到客堂，挺举起身揖礼。

俊逸还过礼，伸手让道：“挺举，坐坐坐！”转对丫环，“看茶！”

“鲁叔，”挺举再次拱手，“我，我姆妈，还有我阿妹，谢你了。”

“呵呵呵，”俊逸摆手笑道，“要谢，也是我该谢你才是。”指座，“坐呀，甭客气！”

挺举坐下，从怀中摸出钱袋，摆在案上。

看到钱袋，俊逸打个惊怔：“贤侄，你这是——”

“鲁叔，”挺举指着钱袋，“这儿是三十块洋钿，是我阿爸大丧那日齐伯送去的礼金，我姆妈讲了，鲁叔的心意我们收了，至于礼金，要我如数奉还。”

“这……”俊逸看一眼齐伯，苦笑道，“这是礼金，又不是别的，你姆妈她……”

挺举淡淡一笑：“鲁叔大可不必放在心上。不是我姆妈不肯收，是她不能收。听姆妈讲，这笔钱她没地方放，就压在枕下，可早晚一合眼，就梦到我阿爸了。”

俊逸眉头凝起，还没续上话，挺举就又掏出十块银元，码在旁边。

莫说俊逸，即使齐伯也是怔了。

“鲁叔，”挺举指着这点钱，“我姆妈一时急切，把传家之物拿去典了，幸亏让鲁叔看到，得以及时返还。这十块是那手镯典来的，既然手镯不典了，此钱亦当奉还。”

俊逸倒吸一口寒气，不由自主地望向齐伯。

“挺举呀，”齐伯劝道，“你家里遭此大变，正需要钱。老爷是实心实意，并无其他意思，你这……何苦来着？”

“齐伯，鲁叔，”挺举拱手道，“我晓得你们是好意，可心意归心意，钱归钱，心意是不能用钱来计量的。”

齐伯又要说话，俊逸摆手止住。

“贤侄，”俊逸猛然有了主意，接过话头，“我明白你这意思，也理解你这心情。我们不谈心意了，做笔生意如何？”

“请问鲁叔，做何生意？”

“你姆妈去典手镯，说明家中缺钱。鲁叔开钱庄，则是把钱贷给紧缺之人，以解燃眉之需。我们一缺一贷，正可做成生意。鲁叔今朝放款予你，待你挣到钱时，连本计息，一并归还，如何？”

“不瞒鲁叔，晚辈正有此意，这正打算张口呢，鲁叔竟替晚辈讲了。”

“呵呵呵，”俊逸笑起来，“我们叔侄是心有灵犀啊！贤侄欲贷多少，说个数！”

挺举指指案上的四十块银元：“就是此数。”

“没问题。”俊逸当下允诺，“既为放贷，我们就依钱庄规矩，年息百分之十，贷期一年，何如？”

“悉听鲁叔。”

“齐伯，拿纸墨来，让贤侄书写凭据。”

齐伯拿出纸墨，挺举书写好凭证，双手呈给鲁俊逸。

“贤侄啊，”俊逸收好凭据，“钱庄做生意，都是有保的。要么是人保，要么是物保。鲁叔既不要你人保，也不要你物保，只要你一句话，一年之内，能否归还此款？”

“挺举如期奉还。”

“不怕一万，只怕万一。届时贤侄若是归还不上呢？”

“听凭鲁叔处置！”

“要是这说，”俊逸紧盯挺举，“鲁叔倒有一个处置！鲁叔在