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规划大宋-第6部分
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村中孤儿大多寄住在村头田爷爷家中，田爷爷年过九十，膝下无后，收养了七八个无家可归的流浪儿。就靠平时做些竹篾活，卖些箩筐，换点银子，辛苦地拉扯孤儿们，因为吃的是野菜红薯，稀饭粥水，孩子们看起来营养不良，但个个都是活泼乱跳，调皮捣蛋。
孩子们早早地守候在村头，一看见钟凤娇，立刻跑过来围着马车，阿娇姐姐长阿娇姐姐短地叫着，就像看见亲人一样高兴。
钟凤娇下了车，笑着扬了扬手中的冰糖葫芦，道：“小朋友们，看阿娇姐姐给你们买了什么？”
“啊！冰糖葫芦！我要！”孩子们一哄而上，跳起来抢钟凤娇手中的冰糖葫芦。
钟凤娇和孩子们打成一片，任由孩子们用满是泥巴的双手扯着她的新衣裳，她微笑着，笑得那么灿烂，那么真诚，那么动人。
“我到现在才发现，原来世界上最美丽的笑容，就是充满爱心的笑容。”
林星脑海中浮现出周星驰在《唐伯虎点秋香》里的这句经典台词，眼前的钟凤娇，不就和电影里的巩俐一样笑脸如花么？
孩子们喜欢钟凤娇，对林星却是充满敌意，他们不知道林星是谁，但是却从林星那看似纯洁无邪的笑容中，看到了笑容背后隐藏的丝丝心机。
“阿娇姐姐，他是谁？”一个小女孩问道。
长得最大的那个孩子，名叫反古，他年纪小小，却是一脸老气横秋，指着林星，架势十足道：“你不是好人！我看得出来，你想打阿娇姐姐的主意！哼，我告诉你，我反古可是岭头村的村霸，在我的地盘上，你休想放肆，你要是敢欺负阿娇姐姐，我对你不客气！”
钟凤娇见他将林星看成敌人，口无遮拦，怕冒犯林星，连忙道：“大人，童言无忌，孩子们无心之言，大人不要放在心上。”
林星忍俊不禁，小子，就你这样还村霸，口气不小嘛，不过你小子倒是有点眼光，看出来我想打阿娇的主意，算你还有点小聪明，于是走过去摸摸他的脑袋，装出一副恶人模样，笑骂道：“小子！我出来混的时候，你还不知道在哪里玩泥巴呢！还不快叫叔叔！”
反古虽然一百个不愿意，但又不够他强壮，说不过打不赢，只得低头认输，叫了声叔叔。
阿娇分完冰糖葫芦，让孩子们自己去玩，孩子们一哄而散。
林星看着这凋敝的乡野，贫瘠的土地，荒芜的作物，流浪的孤儿，心中满是触动。
农业，农村，农民，这三农问题，在历朝历代都是个棘手的事情。
不知后事如何，且听下回分解。
第十四章 鸿门宴会
书接上文。
大年初二，韶州府没有什么大事，林星简单处理了公务琐碎，就步行至三味书屋。
新春佳节，林星本来给书生们放了七天假，让他们好好过个新年，但书生们却觉得家中冷清，没有节日气氛，反倒是和书友们一起高谈阔论更加惬意，因此年初二就回到书屋，三五成群地评头品足，欢声笑语不断，时而发出阵阵掌声，显得谈兴十足。
林星走了进来，道：“大家在聊什么，聊得这么开心？”
书生们见了林星，忙起身施礼，然后道：“回大人，我们正在交流彩票心得。”
六合彩总共才开了三期，就有人开始交流彩票心得，可见新事物总能引发人们无穷的探索欲，林星于是提议道：“看来你们都是彩票专家，我建议你们写一本《码经》，三天一期，开奖前预测，开奖后总结，卖到市面上，让彩民有个参考，也好做出合理选择，不至于盲目下注。”
陈杰拍手叫好，道：“大人好提议！我们这就去办。”
林星点点头，他见六合彩如此受欢迎，决定加以改进，推出几种新玩法，让六合彩更有趣味，道：“从明天开始，六合彩除了常规的单选之外，还可以包大小，包单双和包生肖。”
陈杰不解地问道：“大人，何谓包大小，包单双，包生肖。”
林星解释道：“所谓大小，就是将六合彩的四十九个号码一分为二，分为大区和小区，一至二十五为小，二十六至四十九为大。彩民可以选择包大区，或者小区，而不是单选。包单双也是同样的道理。”
陈杰惊讶道：“大人！此举不妥啊！这样一来，彩民中奖的几率大大增加，对庄家极为不利！”
林星早知他会有此担心，不忧反笑道：“你只知其一不知其二，包大小虽然增加了中奖几率，同时也增加了资本投入。彩票这玩意，风险和收益是成正比的。根据概率论，彩票中与不中的几率相同，对于庄家来说，彩民单选和包大小，其实都是一样的。”
陈杰不懂什么概率论，但仔细一想，好像又有点道理，道：“小生愚钝，不能领悟个中玄机，不过大人的做法肯定不会错。不知包生肖又是怎么回事？”
彩票生肖，源自于香港六合彩。庄家将号码与生肖挂钩。号码一至十二，对应鼠至猪十二生肖，从十三开始，又对应下一轮生肖。这样共有四轮对应，最后的四十九，则单独对应鼠。
书生们大抵听明白了意思，都觉得加入这三种新玩法之后，六合彩变得更加有趣，更加娱乐。同时对林星天马行空的生意头脑无比佩服，知州大人果然不同凡响。
其实，林星不过是照搬现在的彩票玩法而已，但在宋朝却是个新鲜事物。
正谈话间，听得下人回报，四大赌坊的东家约自己到鸿运楼，说是有要事相商，林星心想所谓要事，大概就是吃吃喝喝吧，反正无事，和城中商贾联络一下感情也好，于是离了书屋，叫上棒子，让他带路去鸿运楼赴约。
棒子似乎有些不情愿，唯唯诺诺，扭扭捏捏，林星问他什么事，他却又说没事。棒子磨蹭一番，走在林星前头，一边带路，一边看着四周，似在寻找什么，口中低声喃喃自语道：“同行如同贼，四大赌坊的人约公子，肯定没什么好事，而且地点还定在鸿运楼，那可是出了名的混乱。不去吧，又不行，哎，老天，一会可别出什么事！”
原来，韶州城中有两大招牌酒楼，一是城东的风采楼，一是城西的鸿运楼。风采楼布局高雅，所去大多是文人雅士和贵介公子；鸿运楼却是龙蛇混杂，三教九流进进出出，争风吃醋，动刀动枪之事时有发生，是出了名的是非之地。
当然，林星并不知道这些，他只是单纯地去赴约，后来发生的许多事情，是他始料未及的。
一路无话。
走进鸿运楼，林星才意识到，今天之约绝不是简单的官商聚宴，事情并没有想象中那么简单。此刻偌大的鸿运楼空空荡荡，一个客人也没有，比之平时的门庭若市，简直是天渊之别。
很明显，有人包下了鸿运楼，所以才会出现门可罗雀的场面，但不知是谁有这么大的面子和银子，竟能包下三层高的鸿运楼。
迎接林星的，并不是笑脸和热情。伙计们远远站在柜台后头，用一种很奇怪的眼神打量林星，不时交头接耳，低声说着什么，也不见有人来招呼，让人很是纳闷。过了一会儿，才从楼上走下一位肥头大耳的掌柜，圆滚滚的，胖得跟野猪似的，走起路来地板都要颤抖几分。
胖掌柜挤出一丝虚假笑容，道：“小人鸿运楼掌柜何运春，外号野猪，欢迎大人光临鸿运楼！”
野猪！这个外号倒是挺贴切的。林星见他笑起来的时候，脸上的横肉堆成一堆，鼻子都快要被包进去了，样子甚是滑稽，忍住笑道：“何掌柜不必客气，不知是谁约我来赴宴？”
何运春一边小心翼翼地引着林星上楼，生怕踩塌了楼梯，一边侧着身子赔笑道：“我野猪可没有这么大的面子，约大人的是四大赌坊的东家们，他们早到了，正在三楼等候大人。”
推开门，林星看见了等候多时的四位东家。
四人分坐在八仙桌的两旁，彼此交谈着什么，听见推门声，都回过神来，打量着林星这个将韶州搅得风生水起的一州之主。林星也打量着四人：左上角是个中年商人，一脸古朴，神情矍铄，看起来沉稳刚毅，八风不动；左下角是个白净青年，年约三十，目光放肆，浑身透露出一种邪气，令人心生厌恶；右上角是个魁梧壮汉，铜铃般大的双眼瞪着林星，好像结下深仇大恨一般，恨不得扒其皮啖其肉；右下角却是个美貌妇人，一脸风骚，媚眼如丝，淫冶的笑容透露出强大的情欲暗示。
来者不善，善者不来，这是林星的第一反应。四人虽形态各异，表情不一，但却有一个共同点，那就是充满敌意。
宴无好宴，看来，这是一餐不折不扣的鸿门宴。
似乎感觉到双方剑拔弩张的敌对气氛，何运春干笑着化解尴尬，道：“大人，我来给你引荐。这位是吉祥赌坊的东家张达，这位是如意赌坊的东家孙承庆，这位是荣华赌坊的东家洪坤，这位是富贵赌坊的东家伍淑敏。”
那洪坤见了林星，怒气更甚，隐隐发作，旁边的张达不动声色地按住他的手，他才强压怒气，口中闷哼了一声，别过头去看着窗外，似在平息满腔怒火。
见此情形，林星心中无名火渐起，自己好心赴约，不想却是鸿门宴，刚一进门，心情就被破坏，若不是想听听他们有什么指教，林星早就拂袖而去。
何运春见场面失和，连忙打圆场道：“大人请上座，让小人一尽地主之谊。”
俗话说巴掌不打笑脸，何运春百般调停，自己怎都要给他点面子，林星大摇大摆地走到主人位，拉开凳子坐下，半开玩笑半调侃道：“野猪，你这鸿运楼不行，冷冷清清，生意也没有！”
野猪尚未说话，孙承庆却是冷笑道：“原来大人也知道冷冷清清的滋味。”
林星丝毫不理会他话中的讥讽，开门见山道：“我人已经来了，有什么事就直说吧！”
听见林星发问，孙承庆反而不入正题，存心说些无关痛痒的话，好像故意吊林星胃口一般，道：“像我们这种不入流的小角色，找大人还能有什么事，无非是为了一睹大人风采罢了。大人贵人事忙，平日难得一见，小人们不得已才下帖邀约，今日一见，果然闻名不如见面，大人神采奕奕，有王霸之气，堪称人中龙凤。能见大人一面，小人真是三生有幸。若是能在大人面前述述疾苦，给大人讲讲赌坊冷冷清清的悲惨经历，那就更加不虚此行了！”
他微笑着说出这番话，却句句带刺，足见其是一个笑里藏刀的阴险小人。这番话胡扯瞎掰，漫无边际，但林星却听懂了他的意思。他因被六合彩抢了生意，导致顾客流失，赌坊冷冷清清，因而心生怨恨，纠结四大赌坊东家，联合起来找林星谈判。
同行如同贼，这是亘古不变的商场至理。
一理通，百理通，看穿了他们的算盘之后，林星说话不再客气，摆出知州的官架子，晒然道：“这么说来，你们是怪本官抢了你们生意，想找本官寻仇是吧？”
孙承庆嗤然一笑，一副正有此意的姿态。
林星说话很慢，语气却渐渐转寒，道：“从始至终，本官从未派人到赌坊拉客，彩民来光顾六合彩，都是出于自愿，本官从未抢过你们任何生意。商场讲究公平竞争，这个道理你们不会不懂吧？本官自问遵循公平竞争的原则，你们却胆敢结党前来兴师问罪，哼！我看你们是想钱想疯了吧？需不需要本官来提醒你们，谁才是只手遮天的一州之主！”
他摆出官威，洪坤却丝毫不买账，非但没有冷静下来，反而暴跳如雷，怒道：“达哥，我早说了，这个狗官不会轻易就范。让我来硬的，看看他还敢不敢嚣张！”
说罢就要挥拳暴打。
沉稳的张达再也坐不住了，忙起身抱住洪坤，喝道：“洪坤，干什么呢！快坐下！”
洪坤挣扎一番，被张达按住坐下，口中兀自脏话不断。张达松开手，看着林星，忧色重重道：“洪坤是莽撞了些，但也是出于无奈，大人，自从您的六合彩发行以后，我们赌坊的生意一落千丈，冷冷清清，无人问津，眼看就要关门了，求大人看在同行的份上，高抬贵手，给小人们指条明路，小人感激不尽！”
他说得这么可怜，无非是想博取同情罢了。这两人一个唱白脸，一个唱红脸，想让林星就范，如意算盘打得不错，林星又岂会不知？
林星冷哼一声，看着他们拙劣的表演，道：“有本事的话，自己把顾客抢回去不就得了！”
伍淑敏哧哧一笑，笑得花枝招展，胸前双峰颤颤摇曳，媚声道：“奴家哪里抢得过林大人！大人也不知使了什么通天本领，竟将那帮赌徒搞得失魂落魄，像无头苍蝇般钻进六合彩里面，看都不来看一眼奴家的姑娘们，姑娘们没了男人，天天眉头紧锁，像得了相思病一样呢！”
这个骚蹄子，还想来勾引老子，林星一脸鄙夷地看着她，讥笑道：“伍当家，你那里到底是赌坊，还是妓院？若是妓院的话，改天本官叫上一百几十个伙计，去帮衬帮衬你！”
“嗯！大人好讨厌！”伍淑敏扭着水蛇般的腰肢，娇笑道，“奴家可是良家妇女！”
林星心中不耐烦，凛然道：“本官懒得和你们纠缠，我还是那句话，有本事自己抢生意！”
见林星去意渐浓，张达再沉不住气，不得已说道：“今天请大人来，是想和大人谈一桩买卖！”
林星冷冷道：“我要是不谈呢？”
洪坤目中杀机闪现，厉声道：“那你今天休想活着离开！”
不知后事如何，且听下回分解。
第十五章 组建洪兴
书接上文。
林星看着杀气腾腾的洪坤，没有半点畏惧。他看起来一脸平静，冷眼面对洪坤的挑衅。但没有人知道，林星内心深处的杀机更加炽烈，只是这杀机隐藏在那张清秀的脸后，让人无从感知。那种杀机，不是杀之而后快的冲动行为，而是斩草除根的谋定而后动。四大东家没有意识到，这餐鸿门宴，已经触犯林星的逆鳞，他们的下场注定悲剧。
公务员出身的林星，曾多次参与市政府组织的扫黄反黑行动，栽在他手里的黑帮老大不计其数。自古民不与恶斗，恶不与官斗，如今自己身为一州之主，竟然被几个地痞逞凶威胁，这口气林星岂能咽得下去，是可忍孰不可忍？
出乎意料，林星并没有勃然大怒，他冷静得近乎冷血，让人有些心慌。见惯了打打杀杀的何运春，却从林星眼角处的那一抹讥诮，察觉到一丝嗜血和屠戮，心中不觉寒意顿生。
棒子站在门口，双腿有些发软，心中焦虑地苦叹道：“哎！我就知道会搞成这样！乖乖，我的娘，可千万别打起来，不然我小命不保！”
林星摆出一副有种你就动动老子的姿态，纹丝不动地坐在椅子上。那洪坤虽然凶神恶煞，却是一直没有动手，举起的拳头悬在半空，愣是不敢抡出去。
一时间，双方僵持不下。
张达干咳一声，按下洪坤，道：“大人何不先听听我们要谈的这笔生意呢！”
看来刚才这出软硬兼施的戏份，只不过是为了挫挫林星的锐气，争取谈判的筹码。想通了这一点，林星更加气定神闲，干脆把腿抬到桌上，道：“我没兴趣听！”
张达想不到他如此直接地拒绝，丝毫不留情面，不由大感尴尬，只好自顾自说道：“我等并无冒犯大人的意思，只是生意日渐冷清，迫不得已来求大人指条出路。大人的六合彩办得非常成功，可谓日进千金，求大人看在同行的份上，给个机会让我们入股六合彩，分一杯残羹。如果大人肯答应，银子不是问题。”
林星还以为他们有什么高明手段，搞了半天，原来是想入股六合彩，不由大失所望，就这生意头脑，还敢妄称是精明商人。看见六合彩大卖赚钱，就想来分一杯羹，天下哪有这么好的事，当下不愿再谈，起身断然拒绝道：“这笔生意，我没兴趣。”
张达万万没有想到林星说走就走，连谈下去的心情都欠奉，事情的发展大出所料，知州大人的决绝让他的如意算盘再一次落空。
洪坤急道：“达哥，这狗官不识抬举，让我来教训教训他！”
一直卖弄风骚的伍淑敏也坐不住了，忙不迭地拉拢道：“大人，有话好好说嘛，何必这么着急走呢！天下生意皆有价，大人尽管开个价，看我们能不能满足。要是不行的话，我们还可以出物，再不行的话，我出人，我的那些姑娘们，大人要多少我出多少！”
林星见她情急之下豁出一切，语含嘲讽道：“伍当家好慷慨！你这笔生意，改天我再登门商讨，希望伍当家不会让我失望！告辞了！”
沉默半天的孙承庆阴阴地说道：“大人应该懂得敬酒不吃吃罚酒这个道理，我奉劝大人三思而后行，不要到时候后悔！”
林星的笑容更阴，道：“你们可不要后悔！”
说罢再无留下的余地，林星大步离去，一旁战战兢兢的棒子连忙跟着跑了出去。
背后的四双眼睛，阴沉而狠毒。
林星下了楼，出了门，看见郑铁山迎面冲来，怒气十足地一路快跑，手中握着一把锋利宝刀，身后跟着数十名彪形大汉，人人手持利器，一副找人拼命的架势。
林星吓了一大跳，忙迎上去问道：“大哥这是干什么？”
郑铁山如释重负，冲将过来熊抱住林星，用力地拍拍他的后背，一个劲道：“贤弟，看见你安然无恙，大哥就放心了！”
说罢松开手，怒气冲冲道：“我一听说四大赌坊的人约你来鸿运楼，就知事情不妙，立刻召集了几十个弟兄，要来宰掉这帮龟孙子！他娘的！尽管对贤弟下手，敢情是活腻了！也不打听打听老子是什么人物，还好贤弟你没事，要是你有个三长两短，老子非得灭了他娘的九族十八辈！”
这番粗犷的话，正是郑铁山豪爽性格的体现。自己有难，郑铁山二话不说前来帮忙，这份为朋友两肋插刀的江湖义气，让林星感受到深厚的兄弟之情。
林星歉然道：“要大哥担心，小弟于心何忍。大哥为了小弟的安危，兴师动众前来问罪，小弟实在过意不去。”
“哎！贤弟哪里话！”郑铁山深知此处不是说话之地，道，“贤弟没事就好了！否则这事没完！哼！此地不宜久留，贤弟，我们回去再说。”
临走之时，回头用刀遥指鸿运楼，恶狠狠道：“老子迟早要宰了这帮龟孙子。”
回到府中，听林星讲完事情的全部经过，郑铁山语含责备道：“贤弟，不是我说你，你身为一州之主，怎能孤身犯险？这样做太危险了！那几个都是疯狗一样的亡命之徒，若真是狗急跳墙，动起手来伤了贤弟，那可如何是好？”
林星现在回想也觉得后怕，刚才自己羊入虎口，形势岌岌可危，若洪坤猝然发难，自己必死无疑。自己之所以有恃无恐，无非是赌洪坤不敢动手，如果赌输了，洪坤动手了，那郑铁山过去恐怕就是给自己收尸了。
这并不是林星太嫩，没有社会经验，而是因为他还没有完全融入宋朝。在现代，有谁敢对市委书记下手？没有！但在宋朝却不一样，碰上铤而走险的亡命之徒，别说是知州，就是皇帝也在劫难逃。今天的这场经历，给林星上了一堂生动的教育课。
林星谦虚地听取责备，道：“大哥教训得是！今天我太过草率，险些中了歹人奸计，幸好大哥及时赶到，我会吃一堑长一智，以后不会再犯这种错误！”
郑铁山见他反思己过，语气也软了下来，道：“贤弟也不必太在意，以后多个心眼就是了！”
然后他想了一想，又道：“贤弟是文官出身，手无缚鸡之力，现在又和这帮龟孙子结下了梁子，日后恐怕还会有麻烦，不行，我得想个办法！”
经他这么一提醒，林星也觉得人身安全没有保障，自己在韶州大搞改革，想必树敌不少，若是没有三五个贴身保镖，难保不会遭到暗杀。怎么说自己也是个知州，没有高手护卫怎么行？
旋即又想到，四大东家肯定不会善罢甘休，即使自己有高手保护，性命无虞，但旗下的六合彩，三味书屋，府第，衙门，都有可能成为四大东家攻击的对象。
这样一来，林星就需要大量的安保力量，于是问道：“大哥，你手下有没有武艺高强之人？”
郑铁山点点头，道：“有！走，贤弟，我带你去看看。”
两人往后院走去，还在走廊之中，就听到后院吆喝声四起。走进后院，发现这里已经被改造成一个练武场，中间搭起一座擂台，四周排满兵器架，架上摆着十八般兵器，十几个练家子正施展武艺，舞动弄枪，耍的风生水起。
武人见有访客，忙停下架势，过来迎接。
郑铁山拍拍掌，两个手持厚背刀的汉子走了过来，这两人精壮勇猛，双目锐利，容貌相近，体型相仿，一看就知是亲兄弟，（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
这两人是郑铁山的得力干将，深受器重，因此介绍的语气也带着骄傲，道：“贤弟，这是华氏兄弟。大哥华强，小弟华胜。兄弟俩均是武艺过人，一身虎胆，是我府中最顶尖的护院高手。华氏兄弟是潮州人，原来从事码头搬运，后因看不惯当地恶霸强抢民女，拔刀相助不慎杀死了恶霸，被官府通缉，兄弟俩逃到韶州，被我收留，之后便投靠在我门下。”
林星见华氏兄弟威风凛凛，很是喜欢。在整个广东范围内，潮汕帮是出了名的凶猛彪悍，这两人是潮州人，手段想必够狠，道：“你二人气势不凡，若能为我所用，势必如虎添翼！”
郑铁山挥了挥手道：“华强，华胜，来见过知州大人。”
华强忙恭敬道：“小人华强，见过知州大人。”
林星开门见山道：“不必多礼！我今日前来，是要挑选一批得力护院，保护我旗下的书屋和府第，你二人武艺超群，是可用之才。我打算组建一个社团，名叫洪兴，负责韶州安保。任命你二人为洪兴的大当家和二当家，负责招兵买马，传授武艺，担当起保卫家园，抵抗强敌的重任，你二人有信心没？”
华氏兄弟掷地有声地答道：“有信心！”
郑铁山本意是推荐华氏兄弟当林星的贴身侍卫，想不到林星却有招兵买马的打算，不由有些意外，道：“贤弟，你要组建武装力量？”
林星点点头，有感而发道：“不错！曾经有位伟人说过：枪杆子里出政权。想要真正统治韶州，就必须罩得住黑白两道。没有自己的武装力量，就只有挨打的份。”
“枪杆子里出政权！这句话说得太好了！”郑铁山拍手叫好，道，“虽然不知道是哪位伟人说的，但却是经典之极，的确，没有武装力量，就无法在韶州立足。”
随即又道：“不过，我旗下的人手有限，比起四大赌坊，力量还是比较单薄。”
林星自信满满道：“星星之火可以燎原，等我们招兵买马之后，就有了抗衡四大赌坊的资本。再说了，兵贵精而不贵多，四大赌坊那些古惑仔，又岂是洪兴的虎狼之师的对手？”
郑铁山茫然道：“古惑仔？”
林星反应过来，笑道：“哦！古惑仔，就是小混混的意思。”
欲知后事如何，且听下回分解。
第十六章 车队遇袭
书接上文。
从那以后，华氏兄弟就跟了林星，开始了保镖生涯。两人从郑府武士中挑选出三十名悍将，又从四通快递中挑出十名勇士，组成四十人的洪兴社。虽然人数不多，但也算兵强马壮，应付小规模的局部战斗不成问题。
林星在彩票站和三味书屋重点布防，但一连几天，四大赌坊都没有动静，各府中的家将都销声匿迹，不见踪影，丝毫没有前来寻仇滋事的迹象。
难道四大赌坊只是纸老虎？
不来滋事也好，多一事不如少一事。生意人讲究和气生财，既然四大东家知难而退，不敢来挑衅，林星也就渐渐卸下防备，过了几天，事情渐渐淡化，一切都是那么平静。
这一天，正是大年初七。晚饭过后，林星和郑铁山正在探讨生意经，忽听得阿三来报，说四通快递的石明一行从广州运货返回了。
回来得好快啊！石明这小子，办事果然效率。
林星起身准备外出迎接，却见阿三一脸愁云，满肚委屈，立刻知道事情不妙，忙追问道：“阿三，出什么事了？”
阿三哽咽着道：“公子，车队遇袭了！”
什么！
林星风一样地冲了出去。
车队就停在外面，眼前的情景一片狼藉，令人怒火中烧，恨意滔天。
出发的是八驾马车，回来的却只有四驾。车上骑手非伤即残，大多满身鲜血，还有几个断臂瘸腿，躺在马车上痛苦地呻吟。这些人完全不像是凯旋归来，更像是历经劫难之后垂死挣扎爬回来的，回想起他们出发前的意气风发，再看看眼前的悲惨模样，林星心中滴血的痛。
石明倚靠在马车上，他脸色苍白，面无血色，手臂缠着绷带，看样子受伤不轻，看见林星之后，强自打起精神，挤出一丝笑意，声音沙哑道：“小人不辱使命，完成了大人交代的任务！车上装着的是郑员外的银子，一共两万一千两，分文不少，请大人过目。”
都这个时候了，石明还惦记着银子，因为那是自己交代的任务。林星感觉到他身上有着一股军人般的忠诚和无畏，正是这种忠诚和无畏，驱使他视死如归，拼死护住了银子。
林星大喝一声：“来人！快将他们抬进去救治。”
一众家丁忙将伤者抬进屋去，清洗淤血，包扎伤口。
石明躺在椅子上，四箱银子就摆在他的旁边。林星看着那白花花的银子，想到这是兄弟们用鲜血和生命换回来的，不由心中一沉，问道：“石明，这到底是怎么回事？”
石明回忆说道：“小人按照郑员外的指示，到广州卖了货，收了银子，马不停蹄地赶回韶州。一路上风平浪静，相安无事，谁知快到韶州地界，路过青竹林的时候，忽然遭到一伙蒙面强盗的袭击。强盗有二十多人，个个手持大刀，一照面就往死里杀。我们猝不及防，被强盗杀了个措手不及，等我们抄起家伙的时候，已经折了七八个兄弟。敌众我寡，小人不是他们的对手，只好拼死突围。就这样，弟兄们一边抵抗，一边逃跑，和强盗血战到底，总算夺路而逃。连番战斗下来，兄弟们死的死，伤的伤，只回来我们几个。”
林星狠狠地拍了拍桌子，怒道：“可恶！竟敢对我的车队下手！”
郑铁山沉声问道：“石明，你们一路回来，有没有发现有人尾随跟踪？”
石明摇了摇头，道：“没有！凭我的直觉，强盗早就埋伏在青竹林，等候我们入彀。那里林深树密，最适合伏击，而且青竹林位于韶州和英州的中间，两头都不管，最是强盗出没之地。”
林星捕捉到他话中的一丝信息，问道：“你是说，一路上没有人跟踪，强盗是在韶州边界设下埋伏，然后偷袭得手的？”
石明点点头，道：“正是！”
郑铁山见他若有所思，道：“贤弟，你是不是想到了什么？”
林星一边整理思路，一边分析道：“大哥，你听我分析：一路上没有人跟踪，可以排除强盗是广州人的�
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