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点妆-第31部分
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李公公顷刻又转了笑脸：“太后这笑话说得真好，奴才也觉得可乐极了呢！”
太后笑过，又叹起气来：“皇上怎么还这样宠她？真不怕她造反？那什么十七姨娘的事，还不够渗人的？要我说，才别信那鬼丫头的话，什么姐妹不是一条心，庄贵妃只为荣华富贵。屁！一听就是搪塞之辞！也只有皇上肯信罢了！”
李公公也跟着叹息：“谁叫皇上心里就是喜欢庄贵妃呢？就有心不信，舍不得也是没法子。”
太后嘴上不响了，心里却在冷笑。自己的儿子，为娘的最清楚。皇上性格全然不似先帝，先帝是顸颟敦厚，也许做皇帝并不合格，做人却是极好的，因是从容大度，并无乖戾气的。
可皇帝却正相反，只跟她这个为娘的，如一模所脱。心狠手辣，凡事只要对自己有利，无有行不出的。又最是面慈心硬，别人看着娃娃一样，只当容易对付，不想却是胸中另有沟壑，一不留神便可置于死地的。
“唉，儿大不由娘，哀家劝许多回，皇上只是敷衍，转头又去了庄贵妃宫里，竟当哀家的话耳旁风一样了！”太后开始发起牢骚来，李公公不觉心里一惊，莫非她真的老了？
一个狠毒又颇有姿色的女人，若是老起来，那是相当可怕的。
老太后就是现成的例子。
李公公身上微微打起寒战来，赶紧欲将话题岔开：“今儿老太后派人去敬事房传话，说明儿要换个花样，不喜欢现在的绿豆薄荷冰汤，说是。。。”
太后愈发动起气来，不提还好，一提这老妖精，她就想杀人。
“她想换就换，跟哀家说得着么？奴才们办的事，如今也要哀家来操心了？哀家才懒得管！明儿给慈宁宫一百升绿豆，叫她们自己熬去，想怎么熬怎么熬，想熬成什么样熬成什么样，日日用绿豆煎汤沐浴才好！哀家倒要看看，能熬成精不能？！”
第一百十二章 启程
说了一通气话，太后的脸都挣红了，李公公正在其背后，用篦子替她一下一下篦着头发，这时望着镜中人有些失态，忙柔声劝道：“太后，您这又是何必？动起气来，自己的身子要紧！老太后不过白说一句，也没别的意思。”
他不劝还好，这一劝，愈发勾上太后的火来，当下便星眼圆睁，怒视李公公道：“没别的意思？！这老太婆最有别的意思！上回哀家才叫尹家的丫头出京，她掉脸就送上个匾额，哀家说不许慈宁宫人出去，那蓝姑姑怎么出宫的？！有意要在哀家面前示威？！呸！当哀家怕么？！不就是手里有那个。。。”
提到那件要命的东西，太后的神情一下全变了。本来是怒不可遏，眼里直闪出火花来，可转瞬之间，火花灭了，死一样的静寂，袭上面来。
李公公此时已是通身冰冷，满身汗下，可脸上依旧装得若无其事，他明白，自己万不能露出丝毫，对太后的话有所领悟的模样来。
太后知道有那个东西，她也知道，别人也许也猜出些许。可太后绝不能容忍的是，有人敢在自己面前流露出此意来。不论是同情，还是嘲讥，但显示出来，必杀无疑。
唯一的例外，就是老太后。原因也很简单，太后不敢下手。
每每虑到此事，太后便觉如五内俱焚一般，恨老天怎么不开眼，还不收了那只老不死的妖精！
篦子还在一下一下，顺着太后乌黑滑顺的长发，向下走着，不见异常。太后慢慢觉出舒服来，身子又软了下来。
窗外，一轮明月高悬，因是夏夜，本来清冷的月光也变得温和了。透过雕花窗阑透进室内来，将地面上，洒得到处是，犹如遍地都是花开一般。
“李公公，你进宫有不少年了吧？”太后突然转换话题，倒叫李公公吃了一惊，本来全尽防备的，不想开口竟是这个，李公公顿时有失重之感。
“回太后的话，奴才才是老成了精的那个呢！进宫多少年了？竟也算不清了。只知道，月圆月缺的，看也不少上百回了。”李公公陪笑弯腰，对镜中人答道。
太后点了点头。突然厌烦起来，右手轻轻挥了一挥：“你下去吧，哀家累了，想休息了。”
香烟袅翠，烛影摇红，描龙画凤的绣纱帐幔。五彩流苏的锦带配上金钩，绣茵锦褥，金毯花茵，处处辉煌夺目。可睡在里头那个人，却埋首于纱被中，低低饮泣。
什么都有了，却也是什么都没有。地下的那个人，走得可算干净，却也将自己的一切，都带走了。
终于到了启程的日子。曜灵再次起得极早，不欲打扰众人。自己将衣服换好。早就预备下的一只青色粗布包裹挽于右手臂间，蹑足来到院子里，极小心地走到后门处。正要开门，忽听得一声大喊：“站住！”
曜灵知道完了。她这样小心就是不想叫人发觉，省得麻烦，可这人说话声音如此之大，别说尹家，就连隔壁洛家，只怕也要被惊动了。
听声音似乎是个小伙计，也许是出来起夜，不小心撞上了自己。曜灵心下恼怒，回头嗔道：“你不会小点声。。。”
不料她这一回头，随即就被吓了个动不得：身后满满当当，站了一院子的人，伙计们都来了，钱妈妈也在人群中，不敢站到头里，因满脸是泪。
曜灵张了张口，终于还是没能说出话来。
方成走上前来，递给她一个小布口袋，里头沉甸甸的，不知是什么东西。
“这里院子里，掌柜的最爱的花架子下头的土。人都说，到了外地水土不服，容易生病。有了这包家乡的土，那就不怕了。”方成眼眶红红的，声音也与平日迥然不同了：“外头的布袋子，是我们几十个伙计，店里衣服上，最干净的口袋衬布，每人撕下一小片来，钱妈妈缝出来的，掌柜的带上，见了这东西，就如同见着我们几十个人一样了。”
曜灵竭力忍住眼泪，双手微微打颤地接过这宝贝来，果然如方成所说，小小的布口袋，几乎由千针缝出来，几十块小布头，密密麻麻分不出你我来，只知道是贴心的，要跟她这一路，天涯海角去的。
天还暗呢，曜灵迈出采薇庄大门的时候。伙计们坚持不让她从后门走，这不是丢人的事，为什么不正大光明，从前门出入？！
曜灵抬脚，迈过门前那道高高的门槛，十几年岁月，就这样一抬脚过去了。那个当年梳着一对羊角辫儿的小丫头，这就要离家，出远门了。
临近的各家店铺都还没下门板，可从门缝里透出的灯光可以看得出来，也都已经醒了。不料自曜灵出门的那一瞬间，门板齐下，人如水银般泄了出来，也不说话，皆默默站着，目送曜灵。
人心都是肉长的，这小丫头不易呀！嘴里不说，可心里，人人都是这样想来。幼年失亲，成年后，又被迫离家远行。云南大理呀！那地方是等闲去得的？人人心里都想，无矣于送死也！
曜灵自然也难说出话来，叫她如何开口？因处境是尴尬的，她不愿带累了别人，也不愿看轻了自己。
这样从众人的注目中，曜灵慢慢走出了这条生长了十几年的街道，平日里叽叽哝哝的聒噪声，此刻却是鸦雀无声，静得诡异，静得凄凉。
走出街口那一刻，曜灵问自己，要不要，再回头看上最后一眼？也许，真的就是最后一眼了呢！
此一去，能不能回来？未知。即便能回来，又将是怎样的情形？更加未知。
那么，要不要再看一眼？知道钱妈妈在后头，方成，吉利，几十个伙计在身后，洛家大大小小，左邻右舍，近百号人，都站在自己身后。还有，采薇庄那块，爹亲手写下的招牌，此刻全都矗立在自己身后，只等自己回头相顾。
不过最后她还是没有回头。这些事对她来说，太过奢侈了。温暖的情谊，此刻犹如懦弱，她不需要，更不能被拖后腿。
穿过几道小巷，曜灵径直走上了码头。迎头便撞见，日头喷薄而出。一轮红日，跳跃出水面，势不可挡，因是新生的力量，莽撞，却硬强。
曜灵猛地一见，先被耀花了眼，闭上休息片刻之后，再睁开来，就看见三艘大船，落后跟着一艘画舫似的花艇，红舫绣帘，篷盖上则罩着绿泥洒花大卷篷，两边垂下白绫画花走水，正摇摇摆摆地，停在了码头上。
“尹家掌柜的！”小船上，一个穿红衫子的女子，冲曜灵直摆手，“快来，上这里！”
曜灵忙走过去，早有一个小厮从大船上下来，扶着她过了跳板，走上船来。
待曜灵近处一瞧，原来刚才船头叫她的，竟是洪家三姨娘。
“掌柜的，你来得倒早！”三姨娘笑嘻嘻的冲曜灵福了一福，桃花两颊，秋水双波，笼罩在初生的阳光下，神采熠熠，已全无曜灵头回见她时，那颓然可怜的模样。
“姨娘也早！”曜灵笑着回礼，“以后别叫我掌柜的，听着生分！叫我灵儿吧！”
三姨娘点头，笑道：“也好，那你也别叫我三姨娘了，我也听不惯！叫我香姐姐得了！我小名香玉，不过自过了洪府，也没人这样叫我了。”
曜灵心领神会，立即就甜甜叫了一声：“香姐姐好！”哄得三姨娘眉开眼笑，直说灵儿乖巧。
“你来得这么早，还没吃饭吧？来来，我也正要吃呢，跟我一处用吧！对了，三爷还不曾到，等他一来，咱们就开船。”香玉手指舱内，盛情邀请。
曜灵笑称恭敬不如从命，弯腰低头，跟在香玉后头，进舱而来。
待坐下来后，曜灵方才得空，当下细看外面船头，原来竟是刻着两个交颈鸳鸯，船身是棠梨木的，两边短短红阑，皆雕花描漆，十分精致。
身后四下，都是长窗，此时将格扇打开了，绣花窗帘挂在银钩上，舱里便十分敞亮。船里是原来是两个舱，曜灵此时身在处一间，用作日常起居，里头一间，一道珠帘隔挡着，看不清楚，只是想来，定是歇息所用了。
再看脚下，原来铺了细白绒毯，中间铺设一炕，两旁是紫檀鼓腿彭牙方凳，间着一张剔红孔雀牡丹纹香几，中间一张黑漆嵌螺钿龙戏珠纹圆桌，可以坐得五六人。
“灵儿别光看哪，快上来坐！”香玉殷勤地拉过曜灵，这才惊见其手臂上挽着的那只包裹。
“怎么只有这一件么？我当你先来了，大宗行李还在后头呢！”香玉大感疑惑，简直有些瞠目结舌：“灵儿，你这可是出远门！别的不说，只这水路就走得不短，你只带这一件，怕不够吧？！”
曜灵笑着将包裹除了下来，镇定自若地回道：“有什么不够的？我又不是出去玩的，带那许多做什么？一二件换洗衣服，些许盘缠，也就足矣。”
第一百十三章 香玉
香玉先是不解，近后自以为明白过来，便笑着冲曜灵挤了挤眼睛：“明白了，你是一个人出门，生怕累赘是不是？也对，带上银子，还有什么买不到的？”
曜灵笑笑，也不多解释，只问香玉：“香姐姐，这包裹放去哪里？”
香玉顺手将身后的水晶珠帘捞起半边来：“哪！进去吧！左边那只小柜是你的，你只管收拾便是！”
曜灵依言入内，原来里头别有洞天，衾枕奁具，熏笼红闺，雅器无不精备。最靠里铺设一炕，笼罩着锦帐重重，卷幔高悬，只觉锦绣夺目，芬芳袭面。
炕下，左右两边各有一个红漆描金山水柜格，曜灵走到左边，打开就将自己的小包裹塞了进去，转身就出来了。
“怎么样？里头还睡得吧？”香玉正忙着在外间布菜，看见曜灵出来，忙笑问道。
曜灵装作咂舌：“岂止睡得？神仙也可以歇下脚了！这船真是太太回乡用的？端得是的奢华极了！”
见提到太太，香玉的眼神黯然下来：“可不是太太的？若不是为了尹掌柜的，我可没这个福气，能沾上太太的光！这船在洪家可有历史了，太太进门时，正是坐的这个！它可是太太的心肝宝贝，太太从来不肯借给别人使的，如今给了你，也算难得了！”
曜灵笑着坐了下来，也拉香玉归坐：“太太出阁时坐的？那真得请香姐姐给我好好说说，怪道我看这船喜气得很呢！”
香玉撇眼看了看外头，窗外空无一人，地上小厮也回大船上去了，只有潺潺的水声。在耳边空响。
“说起太太出阁来，那真是三天三夜也说不完的热闹。算了，这会子肚子饿了，先吃饱饭再聊！”香玉说着夹起一块水晶龙凤糕，请曜灵亲试。
桌上十几只五彩细磁碟，里头都盛满了美食佳肴，细果海错，曜灵每样不过略动一下，就觉得饱了。
香玉倒是吃得津津有味。先劝曜灵喝酒，被拒绝之后，自斟自饮，一付快活模样。
曜灵心想，这哪是姨娘的样儿？分明是入出笼的鸟儿！想是在家里拘得紧了？
“三姨娘！”正想着，窗外有人声传来，原来是洪冉到了。
“你们倒高乐得好！”洪冉从外头进来。看见曜灵与香玉对坐，不觉就笑了。
今儿因要出门，洪冉打扮得便与曜灵前二回所见不同，只见他头扎玉缎包巾，身穿石青缎密扣紧身，胸前锦绳绕着双飞蝴蝶，腰扎月蓝带子约有四寸半阔，两边倒垂双扣，中间垂着湖色回须。下着同色绉纱兜裆叉裤，脚登玄缎挖嵌快靴，衬着这身装束，越显得狼腰猿臂，鹤势螂形，整个人的精神也不一样的，觉得另换了一副英武的神情。绝非平时在家时，缓带轻裘，懒散的态度。
曜灵从来没见过对方这样的装扮，冷不丁一见竟有些愣住，心想这人定是有几分功力，且身手不凡的！看他浑身上下，一丝儿赘肉全无，且那腰间手臂上的肌肉！这也难怪，洪家让他来跑船带货了！
不知怎的，曜灵突然觉得船上有些热了起来。怎么自己脸也红了？
“三爷到了？”香玉起身，亲生儿子归亲生儿子，大家的规矩是绕不过的，“看你这打扮，又不用镖行，自己带队了？”
洪冉轻轻笑道：“这条水路我闭上眼睛也走得过去！沿途都是我的相好交友。怕什么？又要镖行做什么？只我手下那几十个伙计，就不是吃素的！”
香玉眼见自己的儿子如此出息，心里满足极了，嘴上却故意嗔道：“尹家掌柜的在这里呢！当了外人面就这样自吹自擂起来，也不嫌臊得慌！”
见提到自己，曜灵忙起身，先向洪冉福了一福，不想她还没说话，洪冉却抢在她头里，道：“掌柜的又不是外人！要跟咱们一路呢！我也不是吹嘘，说实话，也是叫掌柜的安心的意思！不然只当跟了个不中用的纸捻子，掌柜的只怕饭也吃不下，觉也睡不安呢！”
曜灵抿嘴而笑，香玉更是笑得见牙不见眼，却嘴里还在絮叨：“就你会说话！我只告诉你，这一路少沾花拈草的，叫我知道误了事，定说给老爷，叫他打你！”
洪冉一见这话，早已哈哈着去了，门帘响处，传来他的回答：“有你俩一老一少在，我哪儿敢？都给捆住了手脚，再展不开了！”
曜灵本来听到沾花拈草四个字，早将头偏了过去，这时又听见洪冉的回应，先只觉不出什么，可待香玉坐下来后，对方的眼神中有种东西，叫她脸上才掩下去的红霞，再一次浮了出来。
香玉偷偷在心里笑了一下，转身进里间去了。
曜灵独自在外，只觉得身心俱热，便走到窗前，不想正撞见洪冉走下跳板，抬眼向上看来，两个人，四目澄澄之下，曜灵竟难的地先服了软，将身子向后一缩，随即躲回了舱里。
洪冉情不自禁地微笑起来，几步就跃下跳板，冲那下头正等着自己的伙计，宏声大气地吆喝：“起锚，开船喽！”
泓王府里，岑殷正在窗下临帖，因今日墨磨得好，汁浓笔顺，他下笔自觉有如神助，临出字来，骨韵神气，无一不佳，他正得意，不想外头却匆匆奔进个人，打断了他这番难得的雅兴。
“世子爷，您还在这里练字？洪家的已经走啦！尹家那丫头也一并带走了！”叮当急得不行，语速极快，一时间竟让岑殷有些愣住，没听清的关系。
“哎呀，世子爷！就是。。。”叮当见对方还不明白，愈发着急起来，手也上来的，拉住岑殷便要向外，直奔去码头似的。
岑殷大笑起来，挣开她的手，一本正经道：“我才沐浴净身，双正焚了一炉好香，此时外头热得厉害，屋里阴凉肃穆，正是向先贤起敬的好时候，今儿我的墨也磨得好，叮当你来看看，看那张是不是比昨临得，好上许多了？！”
叮当不满地撅起嘴来，眼神中多有不解：“爷！是你叫我去打听的！什么时候动身？半个时辰也不得有差，随时要向我报来！如今倒好，人走了，你倒赖在这屋里！图阴凉？外头船开起来，窗下吹来水面上的风，那才叫凉快，也爽利呢！”
见叮当如此说，岑殷微笑起来，手指向对方道：“定是你这丫头又想出去耍子了！”
叮当脸色微微泛红，嘴上却犟道：“哪里是我？分明是爷的主意！要我说这丫头身上有什么厉害关节？爷盯住她，到底是何用意？”
岑殷的笑意渐渐隐去，本来平常的面容上，慢慢笼上一层杀气来，细看之下，那杀气的后头，又是难以形容的，萧瑟寂寥。
叮当不敢开口了，她跟他时候不长，却是生死相交，他的心事，世间也唯她，略知一二罢了。
静默良久，岑殷终于开口：“他们是商船，哪里比得上我那只小艇跑得快？再者，洪三这人我知道，她跟此人下去，直到苏杭，也无太大忧虑，更无大患。我只管到时候去等便罢，又何必急在这一时？”
叮当无言，心想那你又何必巴巴叫我去打听，生怕人家跑了似的？
岑殷不管她，径直走回书案前，再执起笔来，却再难回到刚才的心境了。他烦燥地将笔丢下，啪地一声，上好的玉色宣纸上，顿时洒上一片墨迹，外头的竹影透进来，竟衬得如黑血一般。
叮当不声不响地上前来，轻手轻脚将污糟了的纸收拾下去，劝无可劝，这个道理，她懂。
半晌，倒是岑殷自己笑了出来，不过笑得不好，是苦笑。
“有半个月没见着王爷了，我看看他老人家去。”
叮当立刻抢在他前头，冲出屋去，口中直道：“我替爷张张去，看王爷过够瘾没有？”
岑殷听到瘾这个字，一下就将手里双拳头捏紧了，紧到他自己也受不住，身子打起颤来。
园子里，正值日头高照，处处生烟的时分。岑殷慢慢沿着抄手游廊，走到父亲的暮年养静的小院来。
泓亲王已有多年没有出过这个小院了，自打皇帝即位，他就不理世事，只管享福了，开始是弄花置草，倒也有些意趣，养了许多兰花，贵贱各一半，因此这院子便叫冷幽馆，取兰花的香气之意。
可一年之后，事情大为转变，兰花不养了，泓亲王培养出上了另一种爱好。宫里送来不知何处来的贡品，一种奇异的烟土。
泓亲王先是久咳不愈，太医说此物可助养生，并有利夜眠。泓亲王抽了，果然有效，且十分显著，自此之后，便再难绝断了。
半年之后，王妃也一并染上此瘾，从此两人便在园子里，分两头，并进齐吸。说来也怪，亲王不让王妃知道自己这一嗜好，王妃呢？同样也避开亲王。
不过这目的倒是容易达到的，因为很快，两人就都足不出屋了。
冷幽馆。
岑殷抬头看这三个黑漆描金的大字。是父亲当年写的，朴而力，工助整，最好处便是大方，因是柳公权，柳体，入不了旁门左道的。
第一百十四章 香玉
可如今呢？字犹在，兰花却早已半卖半送，形影无踪。人呢？更不复当年之势了。
“爷来了？”叮当从门口转出身子来，凑到岑殷耳边，小声道：“才已完事了，王爷这会子正精神呢！请爷就进去吧！”
岑殷进得屋来，里间地敷氍毹，屏围纱绣，一色朱红细工雕漆的桌椅，正面一张黄花梨朵云纹罗汉床上，一个瘦小的老人，一身华衣细衣，正半躺着，眯起眼睛，养神平息。
“见过王爷！”岑殷走上前来，端端正正地行了个大礼。泓王微睁开眼睛，向地上睨了一眼，然后不甚在意地挥了挥手，口中若有似无地说了句什么，大概是叫起来吧。
岑殷缓缓退后几步，重重坐在身后的椅子上，他几乎不敢抬头，不敢看上头那人。谁能想到，这样干瘪龙钟一个老头，竟是当年的勇汉字，泓王？
先帝曾说过，自己几个兄弟中，唯岑甯，也就是泓王，长得最为孔武，行动起来，也最果敢有决断。
如今再看，简直是个笑话。罗汉床上那人，面黄肌瘦不说，这样热的天，身子下还垫着丝绵所制，松竹梅花岁寒三友酱色绣花软褥，身子软着，完全坐不起来，只能斜靠在身后如山一样高的纱绿潞绸软垫子上，除了叫人叹息英雄气短之外，更不忍回忆其当年的英姿。
“你来了？这次回来有几天了？”王爷自己觉不出什么似的，只管细若游丝，轻轻问自己的儿子。
岑殷忙起身，泓王不耐烦地挥手，岑殷方归坐回位。然后回道：“回王爷的话，回来有半个月了。前几日进宫，觐见过皇上了。”
泓王叫人难以察觉地点了点头，再问：“皇上有什么说的没有？”
岑殷回道：“倒没什么大事。不过说上回的事办得很好，赏了些东西。”说到这里，他突然停顿了下来。
泓王警觉地睁开眼睛，只这一瞬间，那双浑浊稿黄的眼睛里，骤然发出两道寒光来：“有事？”
这两个字说得声音不大。却是极重，与刚才的松懈闲散不同，泓王如一头困兽突然从笼中醒来，叫岑殷禁不住想到，父亲虽则身体老去，到底性情精神依旧犹存。
不过当然了，岑殷带着宽慰地语神情。回话道：“王爷别担心，没有别的事。不过皇上说了，正有个节度使的缺空，我便荐了个人上去，皇上听了觉得可以使得，就留下名儿了。”
泓王听见开头，就复又将眼睛闭了起来，伸手从身边小桌上捏起一块冰糖李子丢进口中，细嚼慢品。恢复出刚才悠然自得的表情来。
岑殷见此，忙起身垂首，道：“再没别的事了，请王爷歇息吧。”
泓王再次若有似无地点头，口中淡淡道：“听说你不日又要出门去？这回又为了什么事？”
“左不过是那些事。不为皇上，就为太后，宫里的事罢了。”岑殷也淡淡回道。抬起头来，却正撞上父亲一双厉眼。
岑殷没想到父亲的反应竟是这般敏锐，一时惊得有些呆住，赶紧又低下头来。
“皇上和太后，可不是一样。他两人的事，该分开来办才好。”泓王的语气叫人有些摸不出所以然来，好在岑殷是他的长子，别人不知道的，他全明白。
“父亲放心，孩儿总不辱使命就是了。”岑殷身上微微有些出汗。头上也沁出细小的汗珠来，这是他来时没能想到的。
“不辱使命？那是自然。不过也别侮辱了自家门楣，侮辱了你头顶上的那个岑字！”老亲王身体大不如从前，语气也没有多大的力量了，可这短短一句话，声音不大。却足以叫岑殷惊心，并五内震荡。
“父亲放心。”面对自己的父亲，岑殷并无多话，父子连心，他知道，只这四个字，就可以安抚父亲了。
泓王这回是真的阖上眼睛了，岑殷退出去时，他已快速地，打起鼾来。
曜灵等到船开，坐了一阵，又听了一会水声，只觉得头重眼涩，困意上来，她竟打了个哈欠。
香玉上来，轻抚她肩膀道：“可是起得太早了，这会子累了吧？来，里头炕上，先小睡一会吧！”
曜灵有些不好意思，毕竟初来乍到，这又是人家的船，自己上来就睡，有些说不过去吧？
香玉似乎看出她的心思，抿嘴一笑：“跟我不必客气！我在洪府，太太也不拿我当自己人，如今出来，正和你一样，你我到一处，倒是做个好伴呢！去睡吧，好姑娘，这里没有外人，你只管里间躺着去，我替你外头看着。”
说着话儿，香玉自己竟也打出个哈欠来，曜灵忍俊不住，两人相视之下，同时笑了出来。
“看来姨娘起得不比我晚，”曜灵眼神精灵一样闪光，狡黠地冲对方笑道：“反正现在水上，一时也无事可做，既有请我的，不知姨娘怎么样呢？”
香玉嘿嘿然，索性道：“怎么样？大家一同睡去呗！你请里头，我一个姨娘，皮糙肉厚的，炕沿上沾沾也就行了。”
于是二人皆合衣而眠，好在此时夏日，天气热得很，倒也不怕着凉，将外间窗格开着透气，里间则关起来。气温适宜，又有潺潺的水声助眠，曜灵本以为自己会睡不着，因初次出门，又是这样的境况，兴奋与不安，交织难定。
却不想，她刚刚将头挨上那只崭新的洒线绣绿地五彩仕女绣枕，还没来得及跟身边的三姨娘说上几句话，人便沉入周公之乡。
这一觉黑甜之后，待曜灵再起来时，看看日头，已近了午后。再看身边，香玉倒没见踪影，自己身上却多了一床纱被。
“醒了？”曜灵从炕上起来，外间传来香玉的声音：“我看你睡得香得很，就没叫你。”
曜灵将炕上身上收拾完毕，方才出来，看见香玉一双媚眼冲自己弯曲起来，笑个不停，不觉脸红起来：“也不知怎么了，我竟睡得这样沉？从来没有过的事。一向是身边多只蚊子也不得好睡的。叫姨娘笑话了。”
香玉哟了一声，放下手里正绣了一半的活计，回道：“这可有什么？我又不是那大家的太太，你更不是大家的小姐，在这船上，立起什么规矩来？若说笑话，只怕这一路上，我比你更闹得要多呢！到时候你只管担待我就完了。”
曜灵看出来，这三姨娘是个性情中人，爽朗豁达，倒与洪太太截然相反，也难怪洪冉生得那样了。
既然如此，她也就不再多礼，反凑近香玉身边，细看她刚才丢在桌上的东西：原来是一只红地折枝玉堂富贵万寿纹的小肚兜，除了原来的花纹之外，上头还另绣了一枘如意，并一个白胖娃娃。如意已经完工，娃娃却才只得一半。
“好精致鲜亮的玩意！这是给七哥儿的吧？！”曜灵将肚兜拈于手中，爱不释手，又赞不绝口。
香玉一愣：“你怎么知道？”
曜灵微笑着抬起头来，将肚兜还到对方手里：“上回花厅里，姨娘不是替七哥求情来着？说是自己走了，求太太多看顾些？”
香玉手有些抖，脸上却又浮出笑来：“怪道说你这丫头伶俐，这也被你看出来？七哥是我年下才生养的，过了冬就一岁了。我赶着这东西出来，好给他周岁时穿。”
曜灵掐指一算，七哥想必不过半岁，怎么香玉忍心丢下他，走这么远一趟？
“香姐姐，”曜灵亲亲热热叫了一声，“到底姐姐回乡有何要事？哥儿又小，姐姐又不放心，倒也丢得下？”
香玉有些尴尬起来，手里拿着针，竟不知该戳去哪里，憋了半天，脸红红地包着一汪眼泪道：“这也是没法子！为娘的，手心手背都是肉，叫我丢下哪一个呢？老家那个，整丢了十年了，眼见她要出嫁，我还不回去看看？没得叫她埋怨我一辈子么？！”
这话是甚有深意的，曜灵一时也只�
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