奋斗之第三帝国-第49部分

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　　　　元首很快转入正题：“先生们，今天凌晨，德意志帝国对马尔他采取了军事行动。一年来，马尔他像达摩克利斯之剑，悬在非洲军团头顶上，今天，我们就要打掉他，连同英国人的信心。”

　　　　元首环视四周，将帅们像上足了发条的玩具一样，跃跃欲试，他接着讲道：“德国空降兵两个师，还有俄国卡明斯基旅、乌克兰解放军第一旅，共2。5万人投入行动。战斗非常激烈，首先着陆的俄国旅伤亡惨重，但我相信，局势很快将得到扭转。让我们站起来为前线将士赐福吧。”

　　　　施蒙特领着瓦尔米亚王子主教区主教马克西米连？卡尔勒进来了，他将为前线将士赐以福泽，军事形势分析会议变成了宗教仪式。

　　　　元首在狼穴居住了三天，除了与陆军头目们运筹帷幄，就是通过他给卡尔梅克配备的最新科技成果，随时掌握前线动态。跳跃的电话画面不时被浓烟笼罩，炮弹炸成一片，血肉横飞，死尸遍地，刚看了几分钟，画面上一片殷红，但很快被擦干净。

　　　　1941年，在美国的德国间谍鸿运高照，潜入美国贝尔实验室，偷窃了可视电话、摩托罗拉步话机、磁带录像机等技术，历经坎坷带到德国，交给德国科学院研究。

　　　　帝国科学院经过一年的努力，结合几项技术，初步掌握了编解码芯片技术，制造出了核心编解码芯片，其基本原理：语音和图像在传输时，芯片在输出端将语音和图像压缩并编译成适合通讯线路传输的特殊代码，同时在接收端将特殊代码转化成人们能理解的声音和图像，构成完整的传输过程，让通话双方实现声情并茂的交流。

　　　　今年二月底，元首到柏林帝国科学院，科学家们向他展示了世上独一无二的新科研成果：元首被请到隔壁，通过与电视复杂连接的专门电话与慕尼黑通话。刚拨通电话，电视上出现爱娃的影像，在一大帮科研工作者和党和军队的**面前，他惊讶地看到爱娃一边与他通话，一边慵懒地躺在沙发上，让女仆蹲在脚下，给她的脚上涂抹指甲油。

　　　　鲍曼马上取笑说，有这个玩意儿，假如爱娃旁边有个男人，她休想瞒过元首。

　　　　尴尬瞬间即逝，元首兴奋异常，要求科学家大规模研制，首席科学家舒尔博士哑然失笑了，抱歉地说，由于制作芯片所用的铼是地球上最稀少的金属，可以用“凤毛麟角”四个字来形容，目前只能制造试验性的这一台，就是说，全世界只有德国元首拥有可视电话这种极其昂贵的玩具。

　　　　舒尔博士介绍说，1925年，德国两位科学家诺达克和塔克用X射线从铂矿中首次找到铼，到了1941年，铼的世界总产量也只有80克，其中德国占有三分之一，存放在试验室的保险箱里，制作可视电话又用去了三分之一，目前只剩下17。7777克了。

　　　　元首有点后悔，世界上还有比钻石贵重多少倍的金属，早知道这这样，还不如不要这种满是雪花点、图像若隐若现的新玩意儿了。不过，既然造出来了，不用也是Lang费，对不起那个什么化学元素。元首把卡尔梅克突击队派到遥远的克里特岛，学习掌握这门新技术，以便开战后向他提供第一手的资料，做为决策的参考。

　　　　“必须用你们的生命保护好这台全世界独一无二的尖端设备。”元首对队员们如是说。

　　　　现在，元首不用出门，就能遍知天下事了，只是图像质量太差，看了一会儿眼球受不了啦，于是他还是像以往那样，拿起战报读起来。他的思绪透过墙壁，飞向遥远的地中海……

　　　　1942年3月25日，星期三，早晨7点。英国首相丘吉尔先生昨晚招待南非总统，喝得酊酩大醉，因而一改早起的好习惯，赖在床上不愿意起来，电话铃急促地响起来，他皱眉探起身，先揉了下发胀的眼睛，拿起电话刚听了一句，睡意全无，马上坐了起来。对方早就挂断了电话，他楞楞地拿着话筒，感到浑身湿透了，仿佛刚从土耳其浴室里出来。

　　　　夫人关心地问道：“亲爱的，出什么事了？”“坎宁安将军的电话，希特勒对马尔他动手了。”半晌后，丘吉尔费力地吐出这几个字，狠狠地盯了她一眼。

　　　　1941年6月22日，当德国飞机蝗虫般遮蔽了苏联辽阔的天空，德**队如潮水般越过了苏联的西部边境时，英国丘吉尔首相的夫人克莱曼蒂娜感到非常痛苦和焦虑，就像炸弹落在自己的疆土上。

　　　　战争爆发后，作为政治策略的一部分，斯大林极力争取罗斯福和丘吉尔支持的同时，很重视夫人们的枕头风作用，组织苏联女人们给盟国领导人的夫人们写信。丘吉尔夫人把收到的出自苏联母亲和妻子之手、要求开辟第二战场的呼吁信念给丘吉尔听，然后问他：“告诉我，能不能立即满足这些母亲、妻子们的愿望，减轻敌人对俄国的压力？”

　　　　这就是刚才丘吉尔向她投去责备一瞥的原因：整天嚷嚷着支援苏联，还亲自组织民众给他们捐款捐物，现在好了，德国打到自己的属地了。男人靠理智，女人靠情绪，人家用糖精水给她灌点**汤，她就当成蜂王浆，头发长、见识短，一点都没说错。

　　　　几天后，丘吉尔夫人把大力神计划实施那天早上首相的表现讲给其他女人们，被一个长舌妇捅到报社，而且捅到大西洋彼岸，刊登在《华盛顿邮报》上了，记者除了绘声绘色地添枝加叶之外，还加了个“马尔他战争爆发，丘吉尔迁怒夫人”的大标题，成为世界政要们，特别是德国元首茶余饭后的笑料。

　　　　25日凌晨，为躲避空袭，驻扎在直布罗陀的英国地中海舰队司令坎宁安整夜未合眼，纷至沓来的情报被送到“鹰”号航空母舰上：近来非常活跃的德国第8、第10航空队悄无声息，像人间蒸发了一样，意大利舰队已经从西西里出发，与克里特岛的船队会合，而且实行灯火管制。另有消息称，袭击意大利和希腊机场的英国皇家空军在机场上空，受到“炽热的、礼花般的”高射炮的欢迎，第23重型轰炸机联队的65架兰开斯特轰炸机，只有39架回来了。

　　　　到了后半夜，坎宁安将军确信德军大规模的进攻即将开始，他下令地中海舰队升火开拔，“厌战”、“马来亚”2艘战列舰，“鹰”号航空母舰，3艘巡洋舰和一批驱逐舰浩浩荡荡杀向地中海中部，由萨默维尔勋爵指挥的驻扎在直布罗陀的H舰队也摩拳擦掌，其“勇士”、“决心”2艘战列舰、战列巡洋舰“声望”、2艘巡洋舰、11艘驱逐舰已经进入一级战备。

　　　　在巡洋舰和驱逐舰众星捧月般的护卫下，鹰号航空母舰乘风破Lang，向东进发。鹰号是皇家海军中唯一由战列舰改装的航空母舰，生不逢时地于1918年，也就是一次大战快要结束时下水，1924年改造成航空母舰，全长223米，宽32米，标准排水量22600吨，最大速度24节，有18门火炮和6具鱼雷发射管，飞机21架，舰员不多不少：850人。

　　　　5点50分，即破晓前20分钟，坎宁安将军派出飞行中队搜索意大利军舰，不多时传来消息：在撒丁岛以东发现敌舰，确定是意大利维托里奥？维内托级战列舰。

　　　　维托里奥？维内托级战列舰是意大利建造的一种战列舰。标准排水量41167吨，全长238米，航速30节；有9门三联装280毫米口径主炮；12门三联装152毫米口径副炮；12门90毫米口径高射炮，20门双联装37毫米口径高射炮，24…32门20毫米口径高射炮，真可谓是头上长角，浑身长刺，还拖着三个油瓶：3架飞机和1台弹射器。

　　　　战列舰额定船员是1900人左右，实际只有1591人，主要原因是出海前“拉肚子”的水兵突然增多，军纪官万般无奈，派出一队宪兵到厕所检查大便干燥程度，才保持了80％以上的满员率。

　　　　俗话说，精神病人快乐多。这话用在意大利人身上再合适不过了。意大利海军训练的其实挺不错的，主力军舰甚至比轴心老大德国海军还多，但是开战以来，像它的其他兵种一样毫无作为。意大利陆军的所作所为有目共睹，但是人家陆军至少还能闯祸，海军连闯祸的勇气都没有，整天躲避在军港内，还驴乏了怪臭棍，责怪德国没有给军舰加油。

第25节　地中海海战

　　　　然而天地是无情的，人生是残酷的，惹不起还真躲不起，当缩头乌龟人家都要打上门来：前年，意大利海军在自己家里被英国空军往死里一顿揍，还美其名曰“开创了航空母舰攻击大型战舰的先例，为日本袭击珍珠港做出了榜样。”去年，在马塔潘角海战中，又被英国海军摁在地上耍流氓，被爆了菊花，其后，只要在地中海见到意大利舰队，英国人都要往死里打。反过来说，意大利海军只要见到英国人，仿佛大姑娘遇到流氓一样尖叫着跑开。

　　　　这艘维托里奥？维内托级战列舰也一样：1940年11月11日，英国海军空袭塔兰托，利托里奥号遭重创搁浅。1941年3月马塔潘角海战，维内托号被英国海军的空投鱼雷击伤。1942年之后由于燃油危机，维内托号及其姊妹舰一直呆在港口里。

　　　　要不是最近德国把两个航空队调到地中海，要不是德国给他们充足的油料供应，要不是发起马尔他战役，要不是德国元首数次奚落墨索里尼、墨索里尼向意大利新任海军参谋长里卡上将骂娘、向意大利舰队司令亚基诺上将拍桌子，意大利军舰可能永远会呆在军港里过神仙日子：饱食终日后，军官们找情人，水兵们**，何乐而不为呢？

　　　　这些水兵们可能恨死德国人了：我们玩得好好的，谁让你皇上不急太监急，逼我们出海？德国人更郁闷：为了让他们出海，德军把每月援助意大利的油料由10万吨提高到15万吨，而1942年年初，德国在遍布欧洲的油库里，总共也只有95万吨油料储备，而且攻占马尔他、支援利比亚战事本应该是意大利人的事情。

　　　　1940年6月，当眼看法国倒在擂台上、裁判员已经数到“九”时，意大利参战了，与其说是配合作战，还不如说是趁火打劫。当时英国防守马尔他的兵力只有两个营，意大利只要稍微努下力，本可以轻而易举地拿下来，但是他们在东非、北非和巴尔干到处煽风点火，偏偏对门前的这个小岛熟视无睹，任由人家横在意大利到利比亚的运输线上打劫，交了几百辆坦克和几万吨油料的买路钱后，才想起搬来救兵，花大代价拔掉这个钉子。

　　　　难怪哈尔德对元首有意见，他们对意大利的著名论断也有几分道理：如果它是中立国家，德国只要用十个师去提防它，如果变成敌国，你要用二十个师去打败它，如果是盟国，你就得用三十个师去挽救它。但这是过去，在机械化时代，你还得像扶养光吃饭、不干活的懒汉一样，源源不断地供应物资，只为一件事：不使本来就孤单的轴心联盟解体。

　　　　航空母舰迎着晨光继续向东，直指马尔他方向。6点30分，在天空透出的微微亮光下，能隐约看见飞行甲板了。一架架飞机从机库提升到上面，整整齐齐排列在飞行甲板上，引擎预热，隆隆轰鸣声格外响亮。

　　　　6点55分，接到侦察机发来的情报后，战斗机和轰炸机出动了，轮子下面的固定块被取掉，“鹰”号向逆风方向转向。飞机一架接着一架地在飞行甲板上吼叫起来，依次升入天际，当这些飞机飞过舰桥上空时，飞行员们都摆出“V”形手势。

　　　　拂晓的曙光从东方慢慢扩展开来。渐渐地人们看见了旁边的战列舰的整个轮廓和周围执行警戒任务的驱逐舰。万里长空开始呈现出一片金黄色，云彩正慢慢升高消散，能见度大约为15海里。英国飞行员们吹着口哨，不时俯瞰着海面。

　　　　在英国地中海舰队以东100海里的地方，意大利维托里奥？维内托级战列舰正以15节的中速前进，给他们下达的任务是在撒丁岛和突尼斯之间巡航，截击英国地中海舰队。了望哨看到大批机群自南而来，还以为是前来掩护的德军飞机，等看清英国皇家空军的标志时，已经迟了，战斗随即爆发。

　　　　凄厉的警报声响遍全舰，炮手们奔向炮位，各种口径的高射炮在军舰上空构成一层密不透风的火网，英国飞机像树叶一般纷纷坠到海里，一架冒着黑烟的海燕机径直撞向军舰，在最后一刻被一串炮火击中，变成无数个碎片，紧接着又一架飞机贴着水面过来，从低空掠过军舰，扔下两颗炸弹在舰长室不远的地方轰然爆炸，把船长吓得不轻，他声嘶力竭地喊道：“该死的德国飞机到那去了？他们说好要保护我们的。”

　　　　在英国战斗机和轰炸机与意大利军舰纠缠的同时，几架鱼雷机冲破驱逐舰的防空火力，投下了鱼雷，战列舰紧急转向规避，还是有一颗鱼雷击中尾部，炸坏了方向舵。另一艘出了故障的轻巡洋舰落在后面，成为英国飞机肆无忌惮攻击的目标，轻巡洋舰的对空火力越来越弱，最后只剩下一挺双联37炮孤零零地开火。

　　　　英国飞机继续轮番轰炸，战列舰上的意大利高射炮兵拿出了勇气，90毫米、37毫米和20毫米口径高射炮，在高、中、底构成立体火网，在空中炸出一团团浓烟，转眼被强劲的风吹走。半个小时后，英国飞机返航，意大利战列舰松了一口气，正好方向舵也修好了，舰长对自己军舰的对空火力相当满意，命令继续向西巡航。

　　　　英国方面，坎宁安将军眼巴巴看到21架舰载机中只有6架回来了，更倒霉的事情还在后头呢：最后一架降落太猛，弹过回收索咂向其它飞机，造成两架飞机损坏，一架被撞入大海。剩下的飞机一下子损失的一半，这仗怎么打？

　　　　如果是意大利舰队，早就鸣金收兵了，但大英帝国皇家海军是不服输的，他转移到“厌战”号战列舰上，大手一挥，率领舰队继续前进。

　　　　坎宁安将军有如神助，因为马上会证明换马救了他一命。此时一支德国海军航空队从太阳方向猛扑过来，此前他和绝大多数英国海军将领一样，对新成立的德国海军航空兵闻所未闻。

　　　　戈林大元帅主管空军期间，声言凡是天上飞的都属于空军，组建海军航空兵的要求，对他来说是斗牛士手里的红布，每当雷德尔元帅提出这个要求，戈林马上就变成刺猬，浑身上下的每根毛都竖起来了。

　　　　今年戈林成为分管海、空军的副总司令，跻身于国家领导人的行列也好，明升暗降也罢，总算允许海军成立了一支拥有500架飞机的航空兵，还煞有介事地划分为大西洋、地中海和北海三支海军航空队，把列宁格勒的苏联红旗波罗的海舰队当成靶场，轮流蹂躏练手艺。

　　　　马尔他战役开始前，德军地中海和北海航空队秘密集结在奥地利各个机场，战役一开始，这些飞机转场到意大利，寻找英国舰队，现在，他们以初生牛犊不怕虎的精神，勇猛冲向英国舰队。

　　　　坎宁安将军发现东北方向的密集机群时还不以为然，一年前的克里特岛战役中，他领教过被临时拉来顶班的德国空军的“精湛技术”：十多架容克轰炸机对一艘驱逐舰又是俯冲又是轰炸忙活了半天，军舰周围升腾起冲天的水柱，军舰隐没在烟雾弥漫中，等到硝烟吹散后，驱逐舰仍然乘风破Lang前进。他还看到，一架德机向英国航空母舰投下炸弹，却神差鬼使地落到一块礁石上，把几个好不容易爬到上面的落水水兵重新炸入海里。

　　　　德国海军航空队逼近了，最外围的驱逐舰向德军飞机猛烈开火，坎宁安将军很快发现这些飞机与去年的那些客串飞机全然不同：一部分飞机窜入高空，另一些贴着海面直冲过来，两架飞机突进内防卫圈，把四颗炮弹投放到战列“马来亚”号周围，至少有一颗击中目标，“马来亚”侧甲板上火光一闪，腾起一股浓烟，当水兵们全力灭火时，右舷一声雷鸣般响声，战舰被另一个方向上的德鱼雷机投下的鱼雷击中。

　　　　正当德国飞机与整个英国死缠烂打时，德国潜艇也来凑热闹了。德U331号潜水艇几天前护送元首渡过了海峡，今天奉命守候在突尼斯与撒丁岛之间的海域，接到报告说，正前方发现敌人舰队。帝森豪森艇长像闻到血腥的鲨鱼一样兴奋起来：“全体注意啦，下潜60米。前鱼雷室检查鱼雷。”

　　　　潜艇静静坐沉在海底，无线电操作员戴着耳机，转动长波接受器的旋钮，收听潜水艇与外面联系的信号，鱼雷员仔细地调整引导系统，检查鱼雷上的电池、推进器和机械点火装置。

　　　　接到报告，英**舰逼近。艇长命令上潜到潜望镜深度，虽然没看到舰队，但发现英国的巡逻机活动频繁，说明离敌人不远了。半个小时后，声呐员报告发现敌情，船长从潜望镜里看到黑呼呼的一片，他跳过前面的几艘护卫舰和驱逐舰，用十字镜套到航空母舰上：“哈哈，今天我们走运了。下潜，吃饭。”他收起潜望镜，狠狠咬了一口面包。

　　　　潜艇又一次坐到海底，声呐的嘟嘟声中，大家狼吞虎咽地啃着面包，喝着正宗的咖啡，等英**舰从头顶驶过后，潜艇上浮，跟在后面。尽管与舰队的距离越拉越大，但帝森豪森艇长并不担心，潜艇作战最怕没有目标，只要目标在，不愁没有战机。

　　　　机会不是来了吗？英**舰正全力对付天上，还得左挪右腾地防备鱼雷机扔下的鱼雷，那些驱逐舰也望着天空，对水下慢慢松懈了。潜艇紧跟在一艘补给舰后面，利用它的噪音掩护，慢慢靠近航空母舰，潜望镜里的目标冒着浓烟，发现在潜艇机动的时间里，英国航空母舰已经中弹了。

　　　　艇长惊喜地发现“鹰”号露出侧舷，机不可失。“1、2、3、4号鱼雷，准备发射。”他握紧潜镜手柄，转头大声下令：“Los”。

　　　　潜艇往上一窜后赶紧下潜，鱼雷室的值班军官计算鱼雷到达目标的时间，对于潜水艇上的人来说，刺耳的爆炸声就是对他们的奖励。响起了两声爆炸，涌流让潜艇摇摇晃晃。艇长小心地监控着深度表，潜艇下潜到120米后停下，船员们穿着绒鞋，手工给舱底注水，关闭机械泵，玩装死的游戏。

　　　　少顷，海面上“嗵嗵”声音响成一片，几艘英国驱逐舰投下密集的深水炸弹，而且越来越近，已经感受到炸弹炸出的激流。潜艇不敢再往下潜，只有等待。

　　　　深水炸弹让潜艇东摇西摆，水兵们默默地承受着，一些水兵口中喃喃，不用猜就知道在干什么。英国人可能被打疼了，折腾了两个小时还没有住手的意思，长时间的装死游戏使得舱内缺痒，一些**口大口地喘气，纷纷戴上了二痒化碳过滤器。

　　　　英国的深水炸弹好像无穷无尽，他们又调整了定深，深水炸弹离潜艇越来越近，使潜艇里弥漫着沮丧气氛。艇长想起最后一着，命令鱼雷室把破衣烂衫和一些柴油塞进鱼雷发射管，等深水炸弹在头顶爆炸时，把那些乱七八糟的东西发射出去了，过了一会儿，英**舰鸣金收兵了。

　　　　航空母舰如果没有飞机，就成了下山的老虎，虎落平川被犬欺了。“鹰”号航空母舰的飞机全部损失，没有爪子的老鹰只有任人宰割了，先是被德海军航空兵炸得向左倾斜35度，然后让U331号潜艇致命一击，把他送上了黄泉路，沉入贾利特岛附近的碧波万顷之中。

　　　　坎宁安将军在庆幸换舰之余，气得差一点吐血。“鹰”号航空母舰已沉入海底，“厌战”号战列舰挨了几颗炸弹，“马来亚”号燃烧着冲天大火，飘浮在海面上，像死鱼一样随波逐流，就是这样，德机仍不放过，用机枪向军舰扫射。3艘巡洋舰中一艘被炸得奄奄一息，只有出的气，没有进的气，另一艘被飞机炸成瘸子，渐渐落在后面。8艘驱逐舰中有一半拖着浓烟行驶，而德国海军航空兵的飞机尽管被击落了80多架，还在一波次一波次地飞临头顶，像黄蜂一样在头顶盘旋。

　　　　将军只得向直不罗陀求援，对方也激动地答复说，他们遭到突然而至的德国大西洋海军航空兵的袭击，只能派出几艘驱逐舰，大型舰队已撤往大西洋。坎宁安将军横下一条心，率领舰队直接冲向意大利舰队。

　　　　德国飞机与英**舰死磕之际，意大利战列舰优哉游哉地坐山观虎斗，一看英国舰队一副拼命三郎的架式向他们冲来，他们的第一反应是三十六计走为上。意大利舰长扔掉雪茄烟命令掉头，主帅无能，累死三军，一艘轻巡洋舰和三艘驱逐舰也跟在后面，而且越过战列舰跑到前面。

　　　　悲催的是维托里奥？维内托级战列舰慌不择路，与自己的阿布鲁奇轻巡洋舰发生了亲密接触，在对方的舰艏上狠狠撞了个洞，自己也被撞得漏水，慢慢拉在后面，被英国舰队轻而易举地追上了。海战形势立时扭转。

　　　　拥有381毫米的巨炮的“厌战”号战列舰一马当先，第一阵排炮就覆盖了指挥室，打中弹药库。阿布鲁奇轻巡洋舰装甲撕裂，舰尾下沉，很快失去了战斗力。接着“厌战”号、“马来亚”号和其他军舰围过来，众多军舰集中火力对付战列舰，舰上官兵死伤累累，也失去了战斗力。战斗期间，先前逃命的那些意大利军舰远远看着，并不伸出援手。

　　　　意大利战列舰完了，船头已经浸入海水里，军纪荡然无存，试图维持秩序的军官被水兵们抬起来扔进海里，然后水兵们直挺挺地跳到海里。甲板上一群水兵为争夺救生艇大打出手，仅存的一架水上飞机缓缓放到海里，士兵们直接跳到飞机上，连同飞机一起翻了个底朝天。

　　　　仍留在舰上的水兵们怪叫着冲入军官的舱室，砸开军官们的储物柜，把东西扔得到处都是，从中取出一瓶瓶上好的葡萄酒，朝嘴里猛灌。很快，其中的大多数人就变得醉熏熏的，有的说着胡话，有的哼起了颓废的小曲。英国驱逐舰发射鱼雷，结束了他们的痛苦。

　　　　坎宁安将军总算松了一口气，再往前是突尼斯海峡，为防御英国舰队袭击，德军在此布下了无数水雷，布雷线路犬牙交错，犹如谜宫。遥远的天边已出现德国海军航空兵的小黑点，损失过半的英国地中海舰队全速向西遁去。

　　　　黄昏时节，海面映着夕阳的余辉，平静得像一面金光灿烂的镜子。地中海海战结束了，英国地中海舰队损失了“鹰”号航空母舰和一艘巡洋舰，战列舰“马来亚”号在海面上飘浮了一天一夜，突然倾覆，一头扎入地中海。意大利海军损失了维托里奥？维内托级战列舰和两艘轻巡洋舰，其中一艘是被自己的战舰撞沉的。

第26节　将军为帝国捐躯了

　　　　一辆桶车在并不宽敞的海滨公路上七拐八拐拐着急弯，那是德军司机为了躲避英国飞机扫射。两架“飓风”战斗机掠过汽车，在后面转了个弯又俯冲下来，司机也使出浑身解数，在飞机即将从后面开火时猛然刹车，砰砰砰——航空机枪的弹着点远得像在演习。

　　　　第7空降师副师长迈因德尔少将从干尼亚驱车赶往伊拉克利翁的司令部，进入司令部大院时，看到苏斯曼师长正坐在一辆意大利CV33轻型坦克上晒太阳，向他打招呼：“啊，你来看看我屁股下坐着什么？我们可爱的元首非要让我们带它到马尔他旅行。”

　　　　“元首？”副师长怔忡了一下，即随着师长进屋。苏斯曼把其他人打发走，只留下一个人高马大的国防军陆军中校，戴着墨镜叉腿背手站立，好像黑社会保镖。

　　　　师长神秘兮兮地打开保险箱，从里面拿出一叠花花绿绿的资料扔到他的副手面前。副师长以为是什么保密文件，拿起一看，原来是大英帝国旅游局出版的《马尔他旅游攻略》，还有英、美出版的、封面印着美女的几本画册和一本新西兰人写的游记。迈因德尔少将嘲弄道：“谢谢你给我的这些资料，在看到它们之前，我还以为可以坐火车到马尔他呢。”

　　　　苏斯曼师长向他摊开双手：“香槟还是威士忌？对了，来点伏特加吧，昨天元首送给我的。”望着他一脸迷茫，他解释道：“昨天元首来过这里了，我和施图登特将军今天早上刚把他送走，估计这会已经到希腊了。呶，这是元首的私人代表。”

　　　　迈因德尔眼光落到那位中校身上，还注意到他裤子上有陆军总部的红裤线。中校立正向他敬礼：“报告将军，德军东方外军处卡尔梅克突击队队长克拉斯克伊柳姆日诺夫中校向您报到。”

　　　　副师长斜睨着他：“东普鲁士人？”“不，卡尔梅克人。”对方回答。迈因德尔一仰脖子喝干了酒，嘟哝道：“不是天天讲种族纯洁吗？怎么尽找些不着调的人，还塞进了陆军总部。”

　　　　苏斯曼师长正色道：“迈因德尔，明天就要发起总攻了，我把你从克里特西边叫到这里来，当然不是给你上地理课，而是交待一项非常重要的任务。这位克拉……日”“叫我卡尔梅克人就行，大家都这么叫，包括元首。”

　　　　“对，这位连元首都叫他卡尔梅克人的中校身上带有非常贵重的设备，元首的原话是：要像保护自己的生命一样保护它。对吗中校？”师长转向卡尔梅克人。他身子一挺，高声回答：“是的，元首给我说的原话是：如果到了最后关头，我允许你与设备同归于尽。”

　　　　副师长举到嘴边的杯子停滞了，惊愕了片刻，恭恭敬敬地拉出椅子：“坐下说中校，我明白你的意思，不过这样一来，元首把你我绑在了一起。为祝贺我俩成了一条绳子上的蚂蚱，请干了这杯。”

　　　　副师长喝干酒，咂巴着嘴安排道：“明天上午，你坐滑翔机……”“胡闹，让他坐滑翔机？设备怎么办？”师长有点恼火。副师长尴尬地笑了：“我跟他说笑呢。明天中午，我给你专门安排一架Ju52，这下行了吧？”他面向卡光头梅克人，眼角瞅着师长。苏斯曼师长冷冰冰地瞥了他一眼，没有说话。

　　　　马尔他地处地中海中部，有“地中海心脏”之称，即是闻名世界的旅游胜地，更是扼守中地中海的交通要道。马尔他北边是意大利，南面是其殖民地利比亚，是地中海的中转站。通过控制此岛，可以在其上修建机场，来对北非战场进行空袭或运输投放战略物资，同时驻扎在其上的空军战机和海军战舰，可以袭击南下的敌军运输船队或保护自己的运输船队。

　　　　1941年，至少400辆坦克和2万多德意士兵被驻马尔他的英国海空军送到海底，特别是非洲军团的油料被数次截击，让隆美尔将军成无米之炊。

　　　　马耳他岛地势西高东低，丘陵起伏，间有小块盆地，无森林、河流或湖泊，缺淡水。马耳他属亚热带地中海式气候。最大的天然良港——大港位于首都瓦莱塔与比尔古、圣格莱亚和考斯皮卡三座古城之间，港区海岸线长16公里，万吨货轮可进港装卸货物，年吞吐量为160万吨。港内有