折锦春-第197部分

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　　　　薛六娘的话与她的一样，也是听着挑不出错儿来，但话意却很挤兑人，却是在暗讽杜氏族规不严。

　　　　秦素的眼睛一下子就弯了起来。

　　　　这个薛六娘，她喜欢。

　　　　她将酒盅向案上一放，抚掌笑道：“果然是薛氏女，行止不凡，见识也不凡。族学乃是一族之根本，身为女子，‘德言容工’缺一不可，而德字更是居首。薛氏教养出来的女郎们，确实出众。”

　　　　说这话时，她根本就没去管杜十七越来越难看的脸色，直是言笑晏晏。

　　　　薛六娘此时却仍旧是一脸从容，屈膝道：“公主殿下谬赞了，我不敢当，这花厅中每一位女郎皆不凡，也皆出众，薛六蒲柳之姿，当不得殿下如此夸奖。”语罢她便拂了拂裙摆，再行了一礼，复安然就坐，无论风仪谈吐，皆属上乘。

　　　　杜十七的脸色瞬间有点发沉。

　　　　她盯着薛六娘看了一会，蓦地便笑了起来，将袖子拂了拂，笑道：“薛家六娘这儿却是说完了，只这第五案还有好些女郎呢，我瞧着还是有一多半儿都不认识，却不知都是哪一府哪一族的？”

　　　　仍旧是不依不饶，盯着第五案没个完。

　　　　秦素心下十分不耐，却也不好就此与杜十七翻脸。

　　　　好在那厢江十一也站了起来，适时做了一番自我介绍。

　　　　她与薛六娘皆是冠族出身，且与座中不少女郎皆是认识的，因此她说罢了话之后，花厅中的气氛便松快了下来。

　　　　趁此机会，一直坐着没说话的秦彦婉，便向坐在一旁的顾倾城看了看。

　　　　顾倾城的脸仍旧红得像火烧也似，一脸地局促，头垂着、手攥着，手里的纱巾子都拧得变了形。

　　　　看她这样子，一时半会儿地她也不会站出来说话。

　　　　秦彦婉不着痕迹地与秦彦贞、秦彦棠交换了一个眼神，姊妹三人便一同款款站起身来，向着上座的方向行礼道：“青州秦氏二娘、四娘、五娘，见过诸位夫人，见过晋陵公主。”

　　　　清婉柔和的语声，带着几分南方腔调，虽不是吴侬软语，却也与大都话有着细微的差别。

　　　　很好听。

　　　　花厅里的说笑声，渐渐地便息了。

　　　　众人皆是转眸而视，看向秦彦婉等三人的眼神中，多少都带了几分好奇，而座中有些心思巧、消息灵的，便自明白了过来。不过，更多的人对青州秦氏却仍旧是一无所知，此时闻言，也只是单纯地好奇罢了。

第838章　唯德也

　　　　“青州秦氏？听来倒是有两分耳熟。”杜十七的语声再度响了起来，仍旧是斯文而柔弱的，仿佛对一切都毫不知情。

　　　　秦素只挑了挑眉，眼风淡然地向杜十七身上一扫：“青州秦氏，乃是本宫寄身十余年之处，容华夫人若是想要问她们的来处，直接问本宫便是。”

　　　　“哦，对，对。”杜十七一脸恍然大悟，将手在额上点了点，似带懊恼地道：“可不是么？瞧我这记性，怎么竟忘了这事儿？还请殿下恕罪。”

　　　　秦素似笑非笑地看着她道：“容华夫人这是挤兑我么？夫人的罪，本宫也能冶？夫人入宫这么久，该不会连最基本的规矩都没学全罢？”

　　　　竟是没半点客气，直接就对上了。

　　　　花厅里一瞬间静得落针可闻，唯有轻纱拂动，携来清浅的荷香。

　　　　到得此刻，众人若是再瞧不出情形来，那就真是白在大都贵族圈儿里混了。

　　　　许是没料到秦素会这么直接，杜十七此时的面色却是有些发怔。

　　　　秦素根本没给她机会说话，直接便转向秦彦婉等人笑道：“好了，你们坐下吧，想这座中诸人都知道你们是谁了，今日不过是大家认识认识罢了，你们也不必……”

　　　　“且慢。”秦素话未说完，一个声音便突兀地响了起来，竟是干脆利落地打断了她的话。

　　　　秦素语声微顿，循声看去，一下子愣住了。

　　　　说话之人居然是二皇子夫人娄氏！

　　　　秦素心底万分讶异。

　　　　娄氏这时候跳将出来，是什么意思？

　　　　不只是秦素，就连始终作壁上观的梁氏，此时亦不动声色地瞧了娄氏一眼，眸底深处隐着几许疑惑。

　　　　此时，却见娄氏正自看了过来，那张甜美的脸上，竟是罕有的端正与肃然，语声亦自沉沉：“皇妹妹，若是我没记错的话，去年的青莲宴，这秦家三姊妹是不曾参加的。也就是说，她们是在今年同时收到了邀笺。在此我倒想问一问，秦氏何得何能，竟能够一府三笺？”

　　　　此话音一落，花厅里的空气立时便凝住了。

　　　　坦白说，有那么一个瞬间，秦素其实是有点懵的。

　　　　千算万算她也没算到，头一个跳出来质疑的，居然会是娄氏。

　　　　娄氏此问，几乎就是在代替杜十七向秦素宣战。

　　　　娄氏，或者说是二皇子，这又是什么意思？他是与杜氏有勾连，还是有旁的原因？

　　　　秦素心中飞快地思忖着，面上却仍旧没什么表情，更没接话，只淡然地回视着娄氏，冰冷的眸子里，仿佛蕴着十二月的寒冬。

　　　　娄氏与她对视了片刻，面色微微一变，转开了眼眸。

　　　　然而，她的问题却是抛出来了，且也没有一点要圆回去的意思。

　　　　秦素淡淡地看了她一会，蓦地说了一个字，曰：“德。”

　　　　满厅寂静。

　　　　对于娄氏的质疑，秦素的回答，只有这一个字。

　　　　虽是极简的一字，却蕴着极深的含义。

　　　　德，乃是所有美好品质的源头，亦是根本。

　　　　而这，便是秦素给出的答案。

　　　　花厅里的氛围越发死寂，似是连呼吸声都听不见了。

　　　　“哦？”杜十七的语声陡地响了起来，却是接续起了娄氏该问的话，“却不知此话怎讲？莫非这秦家乃是有大德的人家，故秦氏的女郎便有资格一口气拿到三张花笺？”

　　　　文弱的声音配上她秀气的脸，却依旧不能掩去这语中的咄咄之意。

　　　　秦家靠开窑厂起家，青州秦氏几乎已然沦为了商户，如今又做起了漕运生意，家中到现在尚无子弟入仕，亦没有什么杰出的人才。

　　　　这样的人家，又如何当得起“德”字？

　　　　秦素好整以暇地拣起了案上的酒盅，拿在手里轻轻摇晃着，淡然道：“本宫当年在秦家的身份，并不是什么秘密，想必诸位皆知了罢？”

　　　　秦素曾经做了十三年的外室女，受尽屈辱，此事确实是人尽皆知的。

　　　　杜十七便笑道：“这些我们自然都是知道的，殿下当年受苦了。”

　　　　秦素此时便又道：“便是以本宫当年的微末出身，这三位秦家女郎却对本宫爱护有加，从不曾有过一次薄待，亦从不曾有过片语不善。本宫学识浅薄，只记得圣人有云：‘高上尊贵不以骄人，聪明圣知不以穷人，齐给通速不争先人，刚毅勇敢不以伤人’。在本宫看来，秦氏三位女郎对本宫的态度，恰是这四德之体现。所谓见微知著，本宫认为她们德行优异，容华夫人有异议么？”

　　　　杜十七张了张嘴，一时有些语塞。

　　　　爱护同辈，这本身并不出奇，可外室出身的子女，向来微贱如狗，在有些家族，外室子女连奴都不如，不打压、不欺负就已经算是很好的了，更遑论视之为亲人善待爱护，那简直是不可能的事儿。

　　　　如果一个人能够对外室出身的同辈爱护有加，那的确是很有德行的一种行为。

　　　　秦素举眸环视四座，面上的神情仍旧一派淡然：“本宫自知见识不高，在求花笺之前，便将秦氏三位女郎之事向父皇说了，父皇亦认为她们德坚行正、品性优异。若非如此，父皇又怎么会应下本宫的请求，特意给秦家颁下了三张花笺？”

　　　　言至此处，秦素蓦地转眸，看向了杜十七，不紧不慢地道：“容华夫人向来见多识广，在此本宫倒要请问一句，以容华夫人所知，可曾见过兼具此四德的女郎？若是有，容华夫人尽管说，本宫在此保证，若容华夫人所言属实，本宫定会亲去寿成殿向父皇再求几张花笺来，不叫埋没了这些有德的女郎去，可好？”

　　　　她瞬也不瞬地看着杜十七，面上的笑容亲切而温和，心底却是一片哂然。

　　　　别的人家她不知道，杜家她却是太清楚了。就凭杜骁骑那副德性，他能教出什么好子女来？

　　　　“听闻尊府三郎君病重，却不知是真是假？”见杜十七阴一直着脸不说话，秦素便又补了一刀。

　　　　坊间有传言，说是杜三郎不知怎么惹得杜骁骑厌弃，最近时常被底下人磋磨着，已是命不久矣。

第839章　羞难抑

　　　　杜十的面色，在这一刻直是阴沉如水。

　　　　她回望着秦素淡笑着的脸，心底里竟泛起了阵阵刺痛。

　　　　秦素此言，就是专挑着她的痛脚去踩的，你叫她如何还能笑得出来？

　　　　费了好大的力气，杜十七方才勉强压下心头起伏的情绪，将巾子掩了唇，干笑道：“殿下说笑了，我又哪里知道这么多？”说话间，面色仍然十分难看。

　　　　“原来如此，我等却是孤陋寡闻了。”卫三夫人适时出来打起了圆场，笑吟吟地道：“方才殿下便说，女郎‘德言容工’，德是首位。秦氏三位女郎却原来皆是德行极佳的女郎，赴宴自是实至名归。我大陈青莲宴，本就只收德才兼备的女郎，陛下圣明，为青莲宴点出三位品优行正的闺秀，实是本次盛宴之幸啊。”

　　　　一席话仍旧是面面俱到，滴水不漏，场面也圆了过来。

　　　　秦素不语，唯微笑着向她点了点头。

　　　　此时，一直不曾说话的四皇子夫人陆氏，便轻轻地咳嗽了一声，笑道：“卫三夫人这话说得很是。我瞧着，这秦家三位女郎个个儿生得好看，这一桌子的美人儿，真是要看得我眼都要花了。”

　　　　这话引得场中一片轻笑，当然，亦有不少嫉羡交织的视线，投向了第五案。

　　　　秦彦婉等三人始终亭亭立于案旁，腰背挺直、视线微垂，神情一派自然。上座发生的这一场言语争执，显然一点都没影响到她们，尤其是秦彦棠，从头到尾面含浅笑，恬丽的脸上不见分毫异动。

　　　　到得此刻，众人倒都对秦氏三姊妹高看了一眼，只觉得这秦家虽名声不显，但这三位女郎还是有可取之处的。

　　　　“好了，你们都快坐下吧，菜都要凉了。”秦素摆了摆手，淡笑着说道。

　　　　这一回，再没有人出声阻挠，秦彦婉等人谢了座，便又重新跽坐于案旁。

　　　　此时，所有人的视线，便全都集中在了顾倾城一人身上。

　　　　第五案就只剩她一个人没说话了，偏她又格外出挑，若单论容貌，这满花厅里也没人越得过她去，故此，众人的目光便都拢向了她。

　　　　顾倾城大约也知道，这回定是躲不过的了，一时间越发红头涨脸，手足无措，浑身上下都写着“局促”二字，。

　　　　她用力地揪着手里的纱巾，勉强站起身来，身子轻颤着向上座行了一礼，复又呐呐道：“我是……临睢顾氏长女，见过……见过夫人们，见过晋陵公主。”

　　　　她的声音非常之轻细，就如同自言自语，纵使场中十分安静，大多数人也都没听清她的话，可能也只有与她同席的秦彦婉等人，才知道她说了什么。

　　　　秦素一脸兴味地打量着顾倾城，复又向旁边看了看，却见杜十七此时又拿纱巾掩住了唇。

　　　　秦素知道，她这是又要说话了。

　　　　果然，就在秦素如此作想的同时，杜十七已然开了口，文文弱弱地道：“这位说了些什么？我可没听清。”说着又朝旁边其余几位夫人看去，笑问：“你们听清了么？”

　　　　那几位夫人便摇头。

　　　　杜十七便笑道：“你能说大声儿些么？别怕，这不是比试，就是报个姓氏罢了。”

　　　　顾倾城的脸一下子红得如煮熟的虾。

　　　　“哟，怎么还害羞起来了？这到了下晌比试时可如何是好？”杜十七立时笑出了声，语声十分柔和。

　　　　她越是显得亲切，顾倾城的脸就越红得厉害，到最后几乎能滴下血来，而她那张绝美的脸上，也涌出了一种迹近于委屈的神情，长而浓的睫羽覆着半张脸，十分地柔弱可怜。

　　　　众人一时间面面相觑。

　　　　这顾倾城人虽长得美，说话行事怎么却如此小家子气？这还没说两句话呢，居然就委屈上了。

　　　　坐在顾倾城身旁的江十一有点看不下去了，压着眉头站起身来，屈身道：“请夫人们并殿下见谅，这位是顾大娘子，出自临睢顾氏。她身子有些不适，我代她向殿下并夫人们赔罪。”

　　　　一语说罢，她便又屈身行了个礼，旋即归了座，风度洒然从容。

　　　　顾倾城抬头看了她一眼，眼圈儿瞬间便红了，一脸的泫然欲泣，几乎都快要哭出来，完全一副没见过世面的模样。几位品评夫人看向她的眼神，多多少少都带了几分不以为然。

　　　　“原来是临睢顾氏之女，我听明白了。”杜十七装模作样地拿巾子拭了拭唇角，眼底有讽意一闪而过。

　　　　秦素此时亦觉得，她此前的想法可能还真错了。

　　　　这顾倾城如果一直是这么个作派，她前世的寂寂无名，倒也情有可原。

　　　　这般想着，秦素便和声道：“罢了，郡望都问出来了，这位顾娘子还是先坐下吧。”说着还向她笑了笑。

　　　　顾倾城委委屈屈地行了个礼，便重新归了座。

　　　　秦素信手拈起酒盅，这才发现杯中已空，阿栗忙过来斟酒，一面便以极轻的语声耳语道：“方才白女监才报过来，这位顾家娘子，乃是谢夫人的远房表妹。”

　　　　“哦？”秦素端起酒盅啜了一口，微阖了两眼，似是在品味梨花酿的清醇，好一会后方张开双眸，淡声道：“一会儿你寻个机会，悄悄把这个消息传予秦家几位娘子，叫她们警醒些，别得罪了人还不明白。”

　　　　阿栗一面听一面点头，旋即便悄步退了下去。

　　　　这一场口角风波，至此终是告一段落，而接下来的宴席也总算是诸事太平，又有几位女郎们上前献了几首诗或曲，那玉磬便也响了，这一顿见面饭，也终是吃罢了。

　　　　秦素随在梁氏身后站起身来，只觉得脚趾微疼，腰也有点酸。

　　　　这跽坐久了，又总是提着半颗心，她此刻还真是倦得很。

　　　　接下来的时间可以自由活动，大多数女郎都选择回房休息，为下晌的比试养精蓄锐，秦彦婉亦与秦彦贞、秦彦棠一起，缓步踏上了靠东头的那条回廊。

　　　　她们所住的院子在湖的另一面，叫做“煮雪斋”，却是个小两进的院子，前面住着使女，后面则给女郎们居住，与她们同院之人，便是与她们同席的江十一、薛六娘并顾倾城。

　　　　不过，方才散席后，这三人便都不知去向，秦家三姊妹倒也乐得自家人一路走，也好私下里说话。

第840章　煮雪斋

　　　　虽是心潮起伏，然踏上回廊之后，姊妹三人却皆是沉默。

　　　　曲廊之外，天空微泛着些阴，湖面上水波流转，荷花的清香随风而来，爽洁而芬芳。

　　　　“公主殿下，今日费心了。”走了一会后，秦彦婉第一个开了口，语声轻柔，面上还带着些怅然。

　　　　“此乃狭路相逢之役，躲不开的。”秦彦贞徐徐语道，语罢回首看向秦彦婉，面上的神情极是淡定：“那花笺本就是额外所得，必会有人质疑。不过，殿下终究是殿下，当年在德晖堂中纵横捭阖，而今亦然。”

　　　　秦彦婉便笑了起来，似是又想起了多年前的往事，剪水双瞳凝向了廊外的天空，轻声道：“当年六妹……殿下就是言辞便给、立论如山。从开设族学而始，我就知殿下绝非凡人。”

　　　　言至此处，她的面上又划过了一丝惘然，叹了口气：“今日之事，终究还是叫殿下为我们担了干系。”

　　　　“所以，我们不可退、只能进。”秦彦贞接口道，语声铿然，面色却仍旧淡定。

　　　　“左右不过一搏罢了。”久未言声的秦彦棠此时便说道，面上仍旧是一派恬然：“只消我们尽力赢了，又有何人会诟病？”

　　　　此言一出，秦彦贞与秦彦棠皆是愣了愣，旋即俱笑了起来。秦彦婉便笑道：“我现在越来越觉得，五妹妹是个妙人儿。”

　　　　秦彦贞没说话，只笑而不语，秦彦棠亦回了一笑。

　　　　至此，因宴上争执而生出的那种沉重心绪，终究在她们之中淡了去。

　　　　“青莲宴卧虎藏龙，却是不能小觑的。”待笑过之后，秦彦婉便又说道，语气较之方才轻松了好些。

　　　　秦彦婉便问她们：“下午的字试与画试，你们两个都准备好了么？”

　　　　秦彦贞仍旧不语，秦彦棠便浅笑道：“我们都是尽可能地报了的，我报了三样，四姊姊报了四样，这两日怕是有得忙。只是，若论下晌的画与书，只怕还是要看二姊姊的才行，我们却是不成的。”

　　　　秦彦婉闻言便摇了摇头，坦然道：“我的画也不算顶好，在方家眼中不过涂鸦罢了。我看，我们还是把主要的精力放在明日的‘山海试’吧。我们都爱看杂书，这两年又有陶夫子提点着，我还有点把握。”

　　　　所谓“山海试”，考校的是地理山川知识，需要多看杂书才行。

　　　　秦彦贞沉吟了一会，便道：“相较于‘山海试’，我对今日下晌的‘论试’倒还更感兴趣些，也不知会开出什么题目来？”

　　　　“论试”比的是口才，女郎们要根据品评夫人们现场给出的题目，当堂打好腹稿、口述文章，倒是有些像士子过县议或郡议时“文道清谈”中的“清谈”。

　　　　以言抒己见、以意述胸怀，便是‘论试’之初衷。

　　　　秦彦棠闻言便笑了起来，道：“我是比不了两位姊姊的了，这些我皆不擅长，唯有‘香试’，我勉强还能试一试。但愿能取个好成绩吧。”

　　　　“香试”者，顾名思义，就是合香，品评夫人们也会当堂出题，请应试者合出符合题意的香来，且还须进行简短的表述。

　　　　说起来，青莲宴的各样比试十分繁杂，几乎囊括了士女的一切，连养花辨草、识珍断古也有比试。

　　　　几个人说话之间，那回廊便走到了头，转出拐角再往前，便是一条狭条的甬路，煮雪斋便在路的尽头。

　　　　几个人也不急，一面轻声商议着接下来的比试，一面往前走。走到一半儿的时候，秦彦婉蓦有所感，抬头看去，却见远处煮雪斋的门边儿上，忽地闪过了一道影子，瞧着像是个穿绿衣的宫人似的。

　　　　秦彦婉的心头跳了跳，再度凝神去瞧，却唯见高墙树影、朱门青砖，那人影已然不见了。

　　　　“咱们要不要迟些过去？”秦彦棠的语声轻轻响起，而她的脚步也已然停住了。

　　　　秦彦婉便转首看向一旁，仿佛在瞧高墙下悬挂的藤萝似地，口中轻声问：“五妹妹也瞧见了？”

　　　　秦彦棠点了点头，秦彦贞则“嗯”了一声，淡声道：“好像是个宫人。”

　　　　秦彦婉便蹙起了眉。

　　　　这地方出现个把宫人倒不出奇，可那个宫人鬼鬼祟祟地，就很惹人怀疑了。

　　　　姊妹三人正自低声讨论着，那半掩的院儿忽尔便被人从里头打开了，一道窈窕的身影现于门边，花颜如玉、美人倾城，却正是顾家大娘子顾倾城。

　　　　甫一出门，她立时就瞧见了秦家诸姊妹，面上便现出了一分羞赧、三分讶然来，忸忸怩怩地遥遥行了个礼，随后便立在门边，不进不出地，也不知要做什么。

　　　　秦彦婉等三人见了，自是先隔着老远回了礼，秦彦贞便轻声道：“过去吧，这时候走了，反倒不自然。”

　　　　秦彦婉“嗯”了一声，当先朝前走去。

　　　　那顾倾城见她们过来了，便一直朝她们笑，笑容十分亲近，待她们走近了些，她方慢声细语地道：“我听人说，这牵风园有个院门儿是连着藏书阁的，那里头有好些书。我想过去瞧瞧，几位可愿意去么？”

　　　　秦彦婉回了她一笑，眼角的余光瞥见她身后院门的缝隙之间，隐着几痕不自然的墨绿色。

　　　　皇城中的杂役小宫人，都穿着这种墨绿色的宫装。

　　　　她立时便想起了阿栗传来的话，心中已然有了定数，未作迟疑地便应了下来，笑道：“我们也听人说过了，只恨不识路，原来顾大娘子认识。”

　　　　顾倾城有些不自然地笑了一下，支吾道：“那个……我也是听人说的罢了。”说着她又露出满脸的向往来，上前挽住了秦彦婉的胳膊，笑道：“既然大家都愿意去，那我们这便去瞧瞧好不好？听说每年去藏书阁找书的人都很多，我怕去得晚了，好书都被人抢了去。”

　　　　她说话的表情倒还算正常，就是眼神老往身后飘，面上时有惊惶划过。

　　　　秦彦婉情知她打的什么算盘，也不点破，唯笑着道：“去藏书阁借阅书籍是要看院牌的，你带了么？”

第841章　论姊妹

　　　　秦彦婉所说的院牌，便是一枚刻着“煮雪”二字的铜牌，女郎们借阅书籍以及最后半天的“院试”都要用到这种牌子。而除院牌之外，所有女郎也都在开宴前得到了一张颇为精美的牵风园绘册，用以留作纪念。

　　　　听了她的话，顾倾城便自袖中取出院牌来，向秦彦婉晃了晃，笑道：“这牌子我可是须臾不离身的，就怕时常要用。”

　　　　秦彦婉见状，心下越发了然，便笑道：“既是如此，那我们就恭敬不如从命了。”

　　　　听得她的话，顾倾城显得极是欢喜，亲亲热热挽了她的胳膊晃了晃，另一只手便顺便将院门儿给半掩上了，笑着道：“说来说去，我还不曾报过姓名呢。我叫顾倾城，却不知女郎芳名？”

　　　　见她如此热络，秦彦婉倒也不好表现得太冷漠，于是便也报上了姓名，秦彦贞与秦彦棠也皆说了，几个人便仍旧按原路往回走。

　　　　这顾倾城初看时是个羞涩之人，这时候想必是熟悉了，她便显得随意了些，一面走一面便笑道：“说起来，我们几个的年岁想也差不多，又住一个院儿，抬头不见低头见的，若总是娘子、女郎地叫着，倒显得生份了。几位若是不弃，我们便姊妹相称如何？”

　　　　顾倾城的提议自然不会引来异议，几个人便序了年齿，却是年满十六的秦彦婉年岁最长，比顾倾城大了半岁，而秦彦贞与秦彦棠却是才及笄，各自比顾倾城小了几个月。

　　　　“秦家姊姊有礼了。”顾倾城当先笑着向秦彦婉作势见礼，行动举止很是亲昵，却也仍旧透着一股子小家子气。

　　　　秦彦婉忙回了礼，顾倾城又与贞、棠二人也重新见礼，气氛倒是比方才自然了些。

　　　　此后便是一路无话，几个人在藏书阁里挑了几卷书便仍旧按原路回转，自然，等她们回来时，那个可疑的小宫人早便没了踪影，江十一和薛六娘也都回来了，她们的手上也皆拿着书袋，显然也是从藏书阁出来的。

　　　　因接下来还有比试，众女不过略作寒暄，便各自下去歇息去了，此事亦揭过不提。

　　　　到了下晌，秦彦贞却是得了个开门红，在“论试”中拿到了第二名的好名次，得来了一只黄玉，秦家诸姊妹自是十分欢喜。

　　　　到得次日，秦家姊妹的表现依旧不俗，秦彦婉居然拿到了“山海试”的头名，这让昨日在书、画比试中成绩不佳的她心下大畅，遂袖着颁给头名的白玉，回到了煮雪斋中。

　　　　说来也是巧，她们两个人回到院中时，正逢着薛六娘要出门儿，两下里在甬路上走了个对脸儿。

　　　　因了秦素之故，秦家姊妹对薛六娘一直颇有好感，此时相遇，秦彦贞便当先一笑，道：“恭喜六娘，‘论试’中得了头名。”

　　　　薛六娘在论试中的剖题十分出彩，赢了秦彦贞一筹，两个人也算是不打不相识。

　　　　薛六娘闻言，娇艳的脸上并无傲色，而是温温一笑，柔声道：“你的论试也很好，所知所见别出心裁，文中风骨更令人心折。”

　　　　秦彦贞便笑道：“论试比的乃是见解与眼界，这两处我不及六娘多矣，输予六娘，我心服口服。”

　　　　秦彦贞素来秉性刚正，有一说一，她说服气，那就是真的服气了。

　　　　薛六娘便掩口笑道：“秦四娘乃女中丈夫，得君一赞，余幸甚也。”

　　　　她这话实是说到了点子上，秦彦贞不由弯了唇，两个人相顾一笑，同时生出了惺惺相惜之感。

　　　　秦彦婉难得见秦彦贞与个生人有这许多话说，心下暗自称奇，几个人再说了两句闲话，便各自分开了。

　　　　下晌的比试，除“香试”外，亦有“花试”、“珍试”、“茶试”等等，皆是些杂艺小道，安排得十分紧凑。

　　　　因“香试”放在了下晌的第一场，因此，未初过半，向有歇午习惯的秦素便提前起了榻。

　　　　举凡秦家三姊妹参加的比试，她是打算一场不落地看过来的，原因无他，不过是要给秦家人撑腰罢了。

　　　　夏时的午后，正是困意最浓之时，自起榻之后，秦素便一直微阖着眼睛醒盹儿，由得阿桑替她系小衣。

　　　　白芳华觑了个空儿，上前轻声禀道：“殿下，我去打听过了，秦五娘排在第六个下场，时辰还早着呢。”

　　　　秦素便闭着眼睛懒懒地道：“我还是早些过去吧，万一有个什么我也能照应一二。再者说，我也想瞧瞧这香试是怎么个比法。”

　　　　昨日下晌以及今天上晌，婉、贞二人参加的另两场比试，秦素也到场旁观了，眼见得她二人皆取得了好名次，秦素自是信心倍增，对于下午的比试也充满了期待。

　　　　此时阿栗便走了过来，轻声问：“殿下瞧瞧，要不要穿这件衣裳过去？”

　　　　秦素扫眼看过，却见阿栗手上捧着绿荫荫的一件衣裳，却是一身绣着暗金色莲纹的水合色长裙，便点了点头：“这件就好，不张扬，我也不是去做品评的不是么？”

　　　　这话引得众人皆笑，那厢阿桑便捧来了首饰匣子，与阿栗两个人服侍秦素换上了衣裳。

　　　　如今秦素身边得用的也就她们两个了，至于阿梅，却是被秦素又派回到江八娘身边了。

　　　　没办法，秦素现在能用的人手太少，只能把阿梅调来调去的，而阿忍却是留在永寿殿。

　　　　自己的家底得留人看着，也免得有人趁虚而入。

　　　　梳洗打扮已毕，那时辰便也不早了，秦素正要叫人摆驾，忽见阿耀从外头跑了进来，满头大汗地道：“启禀殿下，娄夫人派了人来请殿下过去一趟，说是有急事。”

　　　　秦素的眼睛便眯了眯。

　　　　这不早不晚的，二皇子夫人娄氏不想着去瞧瞧比试的热闹，跑来找她作甚？

　　　　说起来，娄氏的院子就在她隔壁，两下里也就几步路的事，秦素想了想，便道：“我知道了，这就过去。”

　　　　阿耀飞跑着下去回话，秦素便唤来了白芳华，吩咐道：“你带上腰牌，替我去‘香试’那里瞧瞧