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土家血魂碑-第30部分
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我本就跌到七荤八素，听见那小子的嘲笑，更加无地自容，心中气恼万分，捂着额头转过身狠狠瞪了那小子一眼，接着往车门口搜寻，想找出那绊我的东西狠狠踹上两脚，以报出我洋相之仇，搜寻了半天，发现车门口干干净净，哪有能够绊我一跤的东西？
我用怀疑目光看着男青年，那小子很快明白了我的心思，慌忙摇着手说：“你莫看我，不是我搞的鬼——妹娃儿，你可得说句公道话！”最后一句是对覃瓶儿说的。
覃瓶儿点点头，说：“根本没任何东西任何人绊你，你怎么就摔了一跤呢？”随后老成持重的寄爷也说没看见什么东西绊我。
嗯？——这事儿就怪了！
“哥儿，你们赶紧去下面那个亭子躲雨吧，随便处理下伤口。那里也是土司皇城一个重要景点。”那混小子笑够了，一本正经地对我说。
“谢了。”我怏怏地说，在一车人的嘻笑声中，顺着一条石板小路跑进那小子所说的红色亭子。覃瓶儿和寄爷、满鸟鸟、花儿尾随其后，跟着进了亭子。
第四章 桓侯庙
我顾不得额头上火辣辣的疼痛和渗出指间的血迹，抬眼就看到两匹肥状而不太高大的石马威风凛凛立在亭子中，提腿欲行，马头、马身、马腿、马尾非常逼真，甚至连雕刻着各种花鸟鹿鱼的马鞍马辔也一应俱全。每匹马的一侧各立一栩栩如生的石人，石人身高约两米，手执雨伞，站在马头侧边，似乎牵着马缰。可惜左侧那个石人的头早已不知所踪，只剩一个躯体，但仍然形神兼备，惟妙惟肖。亭子四根朱红漆的立柱间是两尺左右的青石栏干，外侧则是青石砌成的檐沟，四面八方汇聚而来的雨水正顺着檐沟汩汩流动，所以亭子中并没水渍，显得很干燥。抬头看看头顶，发现上面是镂刻雕花的吊顶，构图精巧，色彩艳丽。亭子后面是用青条石垒成的一个类似火坑的土堆，土堆上杂草丛生。最前面那条青石上端端正正摆放着一个无头的石头菩萨，菩萨前面一个土龛中插着几支短戳戳的香和蜡烛，土龛里面是一堆湿漉漉的黑色纸灰。亭子右侧一棵杂树上，横七竖八挂着几条红绸，在雨中显得了无生机；而左侧一面断壁上，似乎雕刻着些文字，因为距离较远，雨势较大，我并没看清那些文字是什么。
我暗自纳闷，这就是土司皇城的一处重要景点？
覃瓶儿简单看了几眼，走到我身边，从包里掏出洁面纸，拿开我捂着额头的手，踮着脚尖细心地为我揩去额头上和脸上的鲜血，并温柔地吹了几口气，随即脸色一凝，轻声说道：“鹰鹰，你额头上估计又要留下伤疤了，‘土’字中间那一笔拉长了……”我急了，示意覃瓶儿递给我她的小镜子，对着一看，果然，一道较深的伤疤从“土”字中间那一竖拉下来，露出额头里面暗红的皮肉。
满鸟鸟看见，落进下石，哈哈大笑了半天，才阴阳怪气地说：“还差一笔，有了那一笔，就是个‘牛波依’的‘牛’字了，哈哈……你这伙计也真是，刚进土司皇城就得了纪念品，运气好啊运气好……哈哈……”我气得刚想踹他一脚，覃瓶儿及时拉住我，好奇地问：“‘牛波依’是谁？也是你的朋友吗？”我哭笑不得，又不好跟她解释“牛波依”的含义，心理简直郁闷得天崩地裂。
我万万没想到，满鸟鸟这个玩笑话，竟然一语成谶，后来就真的多了那一笔，我额头上的“土”变成了真真切切的“牛”字。当然，这是后话，暂且不提。
“几位是来游览土司皇城的吧？”那个叫陈照北的老汉走进亭子。摘了斗蓬脱了蓑衣我才看清他的身材和相貌：不高，背有些砣，清矍瘦削的脸上满是花白的短胡茬，两只眼睛很有神；上身一件蓝布衣服，衣服口袋鼓鼓囊囊，其中一个口袋露出半截草烟，显然和寄爷是同道中人，裤腿卷到膝盖边，露出青筋暴露却劲鼓鼓的古铜色小腿。看得出，这也是一个饱经风霜的人。
“您家是这里的导游吧？”寄爷赶紧恭恭敬敬递给陈照北一截草烟，指着覃瓶儿说，“我们也是硒都人，只有这姑娘是从外地来的，我们专门来土司皇城看看。”陈老汉摆摆手，客气地说：“这里是文物保护单位，不能点火吃烟的。”当地很多时候把“抽烟”说成“吃烟”。
老人看了覃瓶儿一眼，说：“欢迎远方的客人来土司皇城。这样吧，我先给你们讲解下这两对石人石马以及后面的桓侯庙遗迹吧。”
“桓侯庙？桓侯是哪个？”满鸟鸟打断陈老。我狠狠瞪了他一眼，瞎打什么岔？支起耳朵听就是了。
陈老咧嘴一笑，说：“桓侯这个名字一般人是不知道的，其实就是三国时的张飞……”“张飞？”满鸟鸟又迫不及待接嘴说，“很多古遗迹都是供奉关老爷，土司皇城啷格专门建了一座张飞庙呢？”
“既然你对张飞庙这么感兴趣，那我就先说说它吧。”陈老指着亭子后面青条石围成的土堆说，“那里原来供奉的就是桓侯张飞，当时张老爷的雕像也与其它地方不同，不是用泥巴而是用木头做的，而且安有机关，可以让张老爷或坐或立。唉，文革时期破四旧被红小兵们砸得稀烂，现在连木渣都找不到了，你们看见的那个断头的菩萨是几个娃娃看牛时无意中从土里刨出来的，我看见后就把它搬到这里来放着了。它其实是一樽土地佬儿，如果你们从它侧面看，会发现在它右肋之下，有一幅很清晰的图形，是一个将军骑着一匹马。以前有外国人来参观时，起初以为是后人用水泥抹的，其实根本不是，而是自然形成的……”
满鸟鸟听说石头土地爷身上有幅自然形成的图形，顾不得外面下着雨，张张狂狂蹦到断头土地面前偏头一看，哗众取宠般叫起来，“格老子的，还真有幅逼真的图形呢，奇了怪了……”我看见陈老脸色一寒，赶紧喝斥满鸟鸟，“你的嘴巴干净点，不分场合不分地点乱喷……”满鸟鸟讪笑着吐吐舌头，打了自己一个嘴巴，说：“张老爷，莫怪。”
陈老赞许地看我一眼，继续说道：“那青条石围成的范围，有一个很奇异的特点，就是无论天气冷到什么程度，从不结冰，雪一落到里面就化了。如果你们冬天下雪的时候来，你们会发现即使四点垫着很厚的雪，青条石里面仍干干净净，杂草仍是青枝绿叶的。”
“嗯？”满鸟鸟又瞪大眼睛，不解地问，“这又是什么道理？”
“其实说出来也很简单，因为那个土堆下面是个天坑，坑口被雕琢这两对石人石马的陈大仙用石板堵住了。你们都晓得，一到冬天，天坑就会冒出热烘烘的雾气，所以那里当然不会积雪结冰了。”
“哦，原来是这个道理，我还以为有么子神秘的说法呢。”满鸟鸟恍然大悟说道。我明白了这个原理，心里却生起另一个疑惑，当年建张飞庙的人为什么要把张飞的雕像置放在天坑之上，这不是与我们在安乐洞中见过的孤坟有几分类似吗？还有，张飞的雕像为什么是木头的，弄成能坐能站的形式？有什么依据或说法吗？
覃瓶儿也想到这个问题，开口说道：“您家知道为什么要把张飞像立在天坑之上吗？”陈老缓缓说道：“很多人都问过这个问题，不过，说老实话，我也不知道为什么。”
张飞张老爷的形像在中国已经深入人心，其性格特点大多数人也耳熟能详，颇有“凶神恶煞”的特点，难道这天坑下面又是什么煞地或有什么不干净的东西，需要请出张老爷来以恶制恶？
看来，土司皇城远远不像我们在地面看见的那样直白或简单。
就在我胡乱猜测时，陈老指着亭子说：“这个亭子其实是上个世纪七十年代由政府出钱修建的，叫‘罩马亭’，目的是保护这两对石人石马，免得它们日晒雨淋。这两对石人石马也是当年的陈大仙雕琢的……”
我想起陈老也姓陈，问道：“莫非您家就是陈大仙的后人？”
陈老笑道：“这个问题也有很多人问过。不过，还是会让你们失望了，我的祖上不是陈大仙，而是当年的土司王覃城的女婿……”
我们虽然早已知道覃城是史上最著名的土司王，此时从一个最了解那段历史的老人口中说出来，心中仍然震动不小，尤其是覃瓶儿，听见“覃城”这两个字，目光开始痴迷，檀口微张，低呼一声，脸色变得阴晴不定。
陈老奇怪地看覃瓶儿一眼，关切地说：“这个姑娘……你没事吧？”
我担心覃瓶儿控制不住心中的激动和想知道身世真相的急切心情冒然说出一切，赶紧对陈老说：“她没事，您家继续说吧。”同时瞥了覃瓶儿一眼，示意她不要着急，我们慢慢打听就是。覃瓶儿意识到自己失态，脸色红了红，走到我身边，挎着我的胳膊，浑身又开始轻微颤抖。
老人很健谈，指着那两对石人石马说：“这两对石人石马虽是陈大仙的手笔，却是受墨氏夫人所托……”
“墨氏夫人？墨氏夫人又是谁？”满鸟鸟“火神爷”的脾气又暴发了。
陈老疑惑地看了满鸟鸟一眼，说：“你这个小哥儿到底是不是本地人哟，连土家人尊敬无比的墨氏夫人都不晓得？她老人家说是土司王覃城的夫人嘛。当年唐崖土司和相邻的龙潭土司为争夺地盘，长年兵戎相见。为了平息战乱，龙潭土司提出‘和亲’之策，于是墨氏作为和平大使，与唐崖土司之子覃城结为夫妇。土司之间的战争也因此偃旗息鼓。墨氏夫人是一位难得的开明女子，在与山外的接触之中，墨氏夫人看到了汉人先进的文化和生产力。一次去峨眉山朝圣的时候，她专门派人在成都等地学习当地汉人养猪、种桑、养蚕、刺绣等技术，回来后传授给当地百姓土民。墨氏夫人在土司内务管理上，也有其独到之处。覃城去世后，他的儿子当了新的土司王，却很残暴凶狠，墨氏夫人绳以礼法，并亲自主持了一段时间的政务。在这段时间里，‘内则地方安谧，外则转输无乏’。后来，墨氏夫人将王位传给了覃城的侄子。这是唐崖土司史上子袭父位的一个例外，它反映了墨氏夫人的远见卓识……你说，这样一位为土家族发展作出这么大贡献的夫人，你居然不晓得，是不是讨‘日绝’哟？”
满鸟鸟不好意思地嘿嘿一笑，眼睛望向别处。我脑袋上也开始冒虚汗，别说满鸟鸟这个粗人，就连我这个有几瓢墨水的知识分子对墨氏夫人都一无所知，作为正统土家子民来说，不面红耳热才出鬼呢。
“墨氏夫人她老人家为什么要雕这两对石人石马呢？”覃瓶儿神色恢复，好奇地问道。“这就是我马上要说到的。据说左边这匹公马是土司王覃城的，而右边这匹母马是墨氏夫人的，有人说墨氏夫人之所以雕琢这两匹活灵活现的石马，是为了表达对夫君的敬意，昭显夫君的赫赫功绩。但是这个说法更深层次的原因，没人知道。但是你们可以想像当年覃城和墨氏夫人分别骑在这两匹公母之下，那种君临天下的王者风范是不是显露无遗？”
我们都面露敬畏地点点头。
“这两匹石马有两个至今无人能解的谜，”陈老继续说道，“一是它们都是用一整块石头雕刻而成的，而唐崖当地根本没有这种沙石，前两年有考古专家来考查过，有这种石头的地方，最近也在六十里开外，那么当年的人是用什么方式把重达几吨的石头运到这里来的呢？而且啷格不用当地的青石而非要用这种本地没有的沙石？这不是舍近求远吗？”陈老指着公马的马尾，说：“你们看，这匹马的尾巴在文革时期被砸断了，现在用水泥安上去的一截是后来接上去的，用的就是本地的石头，颜色大有区别，是不？”确实，公马的半截尾巴颜色偏深，与石马本身灰白的石料有很大的区别，可以明显看出是后来接上去的。
我想，古人有古人的智慧，想一个超出当时运输能力的方法肯定不难，奇怪之处在于作为体恤民情的墨氏夫人为什么不选本地的石头，非要从外地劳神费力运来这种石头。如果说本地石头材质不好，那为什么修建土司皇城城墙以及石板小路都是本地的石头呢？这确实是一个无法解释的谜。
“还有一个呢？”满鸟鸟闷头闷脑想了一回，着急地问陈老。
“嗬嗬，另一个就有些神话色彩了。”陈老笑着说，“你们来看，这两匹马的马臀上有么子共同点？”
满鸟鸟见陈老神秘莫测的表情，走到两匹马屁股后边，看了半天才说：“除了感觉屁股特别肥之外，我没看见有其它么子共同特点啊？”覃瓶儿也走到后面，随即惊声叫道：“这两匹马的右臀上怎么都有一个小孔？”
陈老嗬嗬一笑，说：“还是这姑娘眼尖，看出问题所在。”
满鸟鸟经覃瓶儿提醒，也看见了那两个中指粗细，两寸来深的小孔，奇怪地问道：“这是啷格回事？难道也是文革时期被人破坏的？”我暗骂满鸟鸟是猪脑壳，陈老都已经说是有神话色彩了，居然还听音不听意，这智商可真……
“那倒不是被人破坏的。据说这两匹石马完工不久，马臀上就莫名其妙出现了两个小孔……”“是不是陈大仙或是其他人故意搞的鬼呢？”满鸟鸟猜测道。陈老说：“他敢吗？要知道当时的覃城和墨氏夫人跟皇帝皇后差不多，谁敢忤逆犯上？由于当时土司王的特殊地位，杀人不请旨，墨氏夫人又受人爱戴，哪个敢做愿做这种事情呢？”
“你也莫追问了，”陈老笑着对满鸟鸟说，“听我仔细跟你‘摆’。看见下面的唐崖河了吗？这条河流有一个很独特的特点，河水自东向西流，最后汇入乌江和长江，有‘唐崖河水倒流三千八百里’的说法。河对岸当时就是一大片农田，种的是稻谷。有一年夏天，当地农民发现田里的稻谷连续几个晚上被么子东西吃掉一大片，于是派两个人天天躲在田间守卫，想搞清到底是么子东西吃掉稻谷的，然后再想对策。第一天晚上，两个人么子东西都看见，第二个晚上仍然如此，到第三天晚上，两个人眼着眼睛守了半夜，突然发现有两个模模糊糊灰白身影，当时搞不清情况，他们不敢冒然去追，只好拿起火枪照着白影打了两枪，那两个白影被吓着了，从河对面飞到了这边。第二天天亮之后，当地人才撵着血迹一路追踪，追来追去就追到这里，看见这匹公马身上还在滴血，再仔细一瞧，发现两匹马的右臀上都被枪打了一个小孔，也就是你们现在看见的这两个小孔了。”
这显然是个神话故事。不过像这样的故事在当地非常多，也不能怪当时的人迷信色彩浓厚。事实上，历史上很多事实都是依赖神话传说而存在的，就是科学日新用异的今天，有很多神秘的事情人类仍在苦苦求索，仍在用各种形式进行猜测分析。
既然是个神话故事，也就听听罢了。我心中倒是越来越觉得奇怪，这张飞庙建在缓坡的最下面，接近唐崖河，按常规思维，这种做法不太正常吧？还有，既然墨氏夫人授命雕刻两匹石马以彰显“君临天下”的气势，为什么不建在缓坡顶部或四座山的山顶呢？那样，气势不是更加宏伟吗？
“那棵树上的红布条是有人来求神许愿的吧？”寄爷问道。
“是的。据说很灵验，如果有个三病两痛来桓侯庙许个愿，回去就好了。——当然，这是一种迷信的搞法，不值得提倡，所以如果有人来许愿，我就劝说他们还是去医院看病抓药，奈何总有人偷偷来，我也管不下来。”
“那墙上的碑文又是什么呢？”
“那个也是后来才找到安上去的，记的是一些人的名字，可能是当时的工匠吧。”陈老解释说，“雨停了，我带你们去看土司皇城保存最完好的石牌坊吧。”
离开亭子，我回头看着不成规模的桓侯庙和那两对石人石马，暗暗觉得这方寸之间，有一种说不出的诡秘！
第五章 四十八座疑冢（1）
走了一段向上延伸的石板小路，陈老指着亭子周围说：“这个地方原来其实是一个看戏的地方，亭子前面就是戏台，当时的达官贵人就是坐在亭子那里，听戏看表演的。”我更疑惑了，看台怎么会搭在一座庙里？想想当年人声鼎沸的场景，我更感觉这个地方很荒谬怪诞。
陈老所说的石牌坊在公路上方，离桓侯庙大概一里地左右。我们踏着清一色平整的石板，很快就来到石牌坊前面。
由于石牌坊是另一个重点保护文物，所以由政府出资修了一堵围墙，并且用铁锁锁住了大门。石牌坊在一个高台之上，有几步青条石垒成的梯子延伸到大门。陈老指着石梯说：“这石梯子不多不少刚好四十八步。”我边上边数，果然如此。
陈老打开大门，一座古色古香的石牌坊便出现在我们面前。
经过陈老一番介绍，我们总算弄清了石牌坊的来历，怀着敬畏之心领略了古人匠心独具的雕刻艺术——
明熹宗天启元年，唐崖宣抚使覃城奉调征渝城，擒樊龙、樊虎；次年奉调征水西安邦彦；天启三年奉调征奢崇明、奢社辉，三次征战，战绩卓著，蒙钦差四川总督朱燮元提奏，升任都指挥使司佥事，皇帝赐令二道：敕大坊平西将军“帅府”二字；敕造牌坊一座，正、背二面上书“荆南雄镇”“楚蜀屏翰”八个大字。这个时期，唐崖土司最为昌盛繁荣。
牌坊以砂石建成，为仿木结构的一斗三升式檐面、筒瓦斗拱建筑。中高六点八米，边高五点八米。四柱列立，柱为四方体，边宽五十厘米，前后有二点五米的鼓型石护柱，左侧石护柱前立石狮一个。中门宽二点九米，高五米。侧门宽一点七米，高三点五米。上以整石为枋，凿榫与柱相接。枋间以厚十五厘米的薄石相嵌，其上有人物浮雕、书画文字。中门坊额下以象鼻装饰。临街正面的“荆南雄镇”，背临衙门一面的“楚蜀屏翰”这八个大字，均为阴刻，苍劲醒目。大字上下坊额面有“土王出巡”、“舜耕南山”、“渔樵耕读”、“云龙吞雾”、“槐荫送子”等浮雕图案。
陈老说：“当年，如果有人想参见土司王覃城，到这里文官必须下轿，武官必须下马。看，那里还有完好如初的拴马桩。所有人进门都不能走错，左侧那个边门上方雕刻的是‘渔’和‘耕’，也就是说渔夫和农民只能从那个门进，而‘樵’、‘读’下面那个门只准樵夫和读书人进，有一定等级的官员则人中门进。由于土司时期受汉文化影响较大，女人的地位也很低，根本不准从大门进出。”
“按道理说，门前的石狮子应该成双成对才对，为什么现在只有一个呢？”覃瓶儿指着牌坊左侧那个奇形怪状的石狮子说。
陈老笑笑说：“这姑娘的观察力倒很仔细。这石狮子本来确实是一对，左右各一个。但是原来右侧那个眼睛望向重庆酉阳的方向，有人说不知哪一年它已经飞到酉阳去了，如果你们有机会去那里，会在当地发现这只飞走的石狮子。你们再看左边那只，它脖子上是不是有深深的绳子勒痕？传说很久以前这只石狮子因思念同伴，也想飞到酉阳去，却被当地人硬生生给拴住了，最后就留下了勒痕。当然，这只是个传说，具体是么子原因只剩下一只狮子在这里，早就没人知道了。”
此时雨已经彻底停了，太阳从乌云中探出头来，照得仍在滴着水珠的杂树青草熠熠生辉，群山展露出亮绿的肌肤，将洗得干干净净的石牌坊和隐在树丛中的残垣断壁反衬得更加古朴雄伟。我的思绪飞跃百年时空，仿佛看到形形色色的土家先辈在这块土地上繁衍生息的身影。
“走吧，我再带你们去看覃城墓、土司皇陵和夫妻杉，这是每个游客来这里必看的景点。”陈老的话音将我拉回现实，“覃城墓？”我精神一振，暗道我们寻找覃城这么顺利，这么快就找到了他的墓？我们根本来不及想另一个问题：即使找到了覃城墓，我们接下来又怎么办呢？他如何告诉我们有关血魂碑的秘密呢？
四人心领神会，相互看了一眼，都抑制不住心中的兴奋。
谁知陈老接下来的话将我们炽热的心彻底打入冰川，“这座覃城墓只是他四十八座疑冢之中保存最完好的一座，是不是他真正的坟墓不得而知，坟前虽立有石碑，但碑上没有任何碑文……”
“四十八座疑冢？”我急了，“为什么要搞四十八座疑冢？”
“要搞清这个问题，我先把土司历史简单跟你们说一下吧，我年纪也大了，是应该让更多的人了解和记住那段历史，你们听完之后，就知道当年覃城啷格要布置四十八座疑冢了。”陈老满是沧桑的脸上闪过一丝落寞。
于是，在一场大雨之后，置身绿树青草掩映下残破不堪的土司皇城，我们从陈老低沉的话音中了解到那段早已被世人遗忘的历史——
硒都自古以来就是少数民族劳动生息之地。春秋时期为巴子国地，战国时被楚国占领并入巫郡。秦统一中国后，“仍以巴氏为蛮夷君长”统其部属。此后，中原封建统治者长期对西南少数民族实行羁糜怀柔政策，“附则受而不逆，叛则弃而不追”，其含义就是当时的中央政权对硒都的土家族人不管不问，如果归顺朝庭，就加官进爵，如果征调有功，就给予奖赏，如果给朝庭进贡还会获得丰厚的回赐。当时这种宽松的羁糜政策和松散的统治，使西南少数民族特别是土家族相对稳定，土家先民巴人于是在这片土地上安居下来。宋祥兴二年（1279年），覃散毛占据本地大水田，宋亡后自称散毛峒主。这种羁糜制度从巴国灭亡一直到宋朝末年才结束，长达一千四百多年。
羁糜时期，本地的土家族人被汉人称作“五溪蛮”或“廪君种”。“五溪”是指酉、辰、巫、武、沅等五溪。
宋朝的羁糜制度，是一种松散的统治制度，各羁糜州与宋王朝实际存在着一种若即若离的关系。到宋王朝衰微、统治力削弱时，各羁糜州酋长开始不服从宋王朝的控制。加之宋代在硒都土家族所设置的六个羁糜州所统辖的范围不大，相当一部分地方仍为各强宗大姓所占据，他们同羁糜州的豪强趁宋王朝衰弱而纷纷崛起，各据一方。宋王朝灭亡之后，元王朝为统治这些豪强，于是广设土司，实行招降安抚政策。
土司实行封建世袭制度。级别从高到低分宣慰司、宣抚司、安抚司、招讨司、长官司等，不问贤愚，都可以继承王位，父死子继，无子的兄死弟继。
唐崖土司建于元至六年（1346年），在硒都，与唐崖土司同时期建立的还有金峒安抚司、龙潭安抚司，而当时的唐崖还是长官司。明天启元年（1621年），唐崖宣慰使覃城三次征战立了大功，被当时的朝庭封为平西大将军，唐崖土司进入空前繁荣的时期。
第五章 四十八座疑冢（2）
唐崖土司从覃氏先祖覃启初送当上第一代土司王开始，到覃城共是十八代，历时四百八十余年。覃城时期是唐崖土司最鼎盛的时期，土司皇城进行了大规模的扩建，总共三街十八巷三十六院，占地约一千五百多亩，约合四平方公里，“比北京的紫禁城还大”这种说法并不是夸大其词，内有帅府、官言堂、书院、存钱库、左右营房、跑马场，花园和万兽园等，城内外还修建有大寺堂、桓候庙、玄武庙等寺院。当时城内总共有四千八百户人家，有四十八口箍井，每一百户人家使用一口箍井，秩序绝不能乱，否则会受到土司王的严惩。
唐崖土司城的选址十分高明。东面是唐崖河和朱雀山，西面倚玄武山，南北两面都有溪沟，天然形成一整片向东倾斜的缓坡；四周有充沛的水源，排污也不成问题。城墙沿山脊和河沟的内岸砌置，可谓深沟高垒，翻过玄武山，便可见相当辽阔的良田平坝，使人相信这片“附郭”农耕有足够的粮食供应土司城，即使遭到围困，也可长期固守。唐崖河东岸“崖岸高峻”，当年自必首先考虑城防，但观瞻上也令人感到雄秀两兼，心驰神往。许多民族都有“崇东”的原始信仰，唐崖土司城的大方向也是“坐西朝东”。
正因为覃城在世时是一代天骄，死后自然有很多陪葬品，为防止盗墓贼盗取这些昂贵精美的器具，覃城生前修了四十八座墓，死后，又用四十八口一模一样的棺材，同一规模和同一葬式，在同一时间从皇城的四十八条街同时出葬，从而混淆真伪，迷惑盗墓者。
明末期初，中央统治势力削弱，硒都的土司乘机叛离，清康熙三年才归顺朝庭。十三年，吴三桂占据云南，各土司拥吴三桂作乱，这引起清庭的不安，雍正十三年正式对硒都进行“改土归流”，将硒都纳入朝庭统一管理。因硒都山高皇帝远，清王朝为防止各土司死灰复燃，又将各土司的后人迁离硒都到其它地方安置。现在仍在唐崖土司皇城的覃姓人家并不多，原因就在于此。
土司制度期间，当时的土家族人被汉人称为“土丁”或“土民”，新中国成立后，征得土家人的意愿，国务院正式批准“土家族”作为一个单一的民族，成为华夏五十六个民族之一……
当陈老将这段尘封的历史娓娓道出之后，我在感叹土家族走过千难万险的历程，最终获得与其它民族平等地位的同时，心里暗自着急，我们这次来土司皇城并不是探幽访古，而是来找土司王覃城打听血魂碑的来历，听陈老说覃城修了四十八座疑冢，那到底哪一座才是他真正的墓呢？
看来，这趟土司皇城之行并不像我们来之前期待的那样顺利。
“您家晓得真正的覃城墓在哪里吗？”我尽量控制着语气，声音平和地问陈老。
“你这娃娃儿也是，我刚才不是说了没人知道他到底埋在哪里吗？”陈老奇怪地看着我，搞不明白我非要打听清楚真正的覃城墓在哪里。我见他脸色有异，暗道他老人家不是在怀疑我们是盗墓的吧？想到这里，我赶紧说：“您家莫误会，我们来这里是想跪拜他老人家一下。这个妹娃儿也姓覃，经过一些事情，我们猜测她可能是覃城的后人，因此才带她到土司皇城来认祖归宗。”这番话虚虚实实，不是我有意要瞒着血魂碑的事，实在是我还没想好怎么开口请求陈老的帮助。
“哦？你是从哪里来的？”陈老饶有兴致地问覃瓶儿。
“……”覃瓶儿语塞，俏目看看我，不知如何回答。
“陈老，我有个问题想请教您家。”寄爷与我心意相通，赶紧转移陈老的注意力，“这石牌坊这么高这么大，每根柱子看样子也很重，当时在立这个牌坊时，工匠们是用么子方法立起来的呢？当时又没有起重机之类的东西。”
陈老果然不再追问覃瓶儿，嗬嗬笑着说：“我正准备讲到这个问题。据说，当年立这块牌坊时，三百人立了三天三夜硬是没立起来，愁得掌坛师傅饭吃不下，觉睡不香，躲在
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