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髑髅之花-第57部分
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帕林，你在干什么？帕林！
左眼的视觉还未被漆黑与鲜红抹杀，它看见帕林正艰辛地拔出手上钉着的短剑。只要扭动烛台，下层守备室的警铃立刻会奏响，卫兵赶到这儿不过呵一口气的时间。……可这口气几乎吸不回格罗敏身体里了，手臂挥动，勉强扼住刺客，感觉不啻于抓握虚空。快呀，帕林！救我！你在干什么？……快救我！……
帕林什么也没干。
他背靠墙根，头上是没有受伤的那只手一抬就能够到的机关。
如果说错愕与恐惧方才确实扭曲了他面庞，现在这张脸已被某种未知之力抚平了。连因一只蜻蜓而颤动的湖水也无法平静得如此迅速。
他仿佛一尊雕像，纹丝不动地看着云缇亚将弯刀再往那颗脑袋里推了两寸，刀锋缓缓下移，割开男人疤痕密布的面孔就像割半融化的油脂。刺客掣着头盔的翼角，迫使自己的猎物后仰，弯刀在剜去整块脸皮后用一吻完成啜饮。一声清响和一声闷响终结了杀戮，前者是蝎狮盔铿然落地，后者则是从脖子上掉下的头颅。
那一瞬间很长，长得让人渴望有别的声音来截断它。
云缇亚提刀走过来。白衣上猩红大肆绽放。此刻他并不是刚刚召唤一场死亡的人，而是死亡本身。
“你想取悦我。”
眼神比凝结了的血更冷。
“你抛弃了这个已经没用的废人，仅仅想取悦我。”
帕林苦笑，明白对方靴底那枚刀片一开始便足以轻易置自己于死地。“既然你不愿意在我这条命上浪费时间，就快走，”气息仍滞塞不畅，好歹能组成完整的话语，“这么大动静就算雷鸣电闪，也难保下面没人发觉……听见守卫在喊了吗？快走！”
云缇亚像看一具尸首那样最后看了一眼帕林。
他解下斗篷暗袋里的钩索，掷向依森堡副塔的塔尖，破窗一跃，身影投入黑夜与暴雨的巨网中，徒留守卫的呼唤声自门外阶梯下一层层传来。
帕林爬到那滩血泊前，抱起格罗敏的头，只见原先是五官的地方一片血肉模糊。
他忍住强烈的呕吐感，把头颅使劲塞进厚重紧致的钢盔，从窗口扔了下去。他知道它将安稳地找到归宿。永远不会重见天日的……护城河底。
当卫兵撞开门冲进房间，正值他扳下那根连接警铃的机关。眼前景象令未能亲睹其境的人们呆若木鸡。好一会儿，格罗敏的事务官才走上前，“……谁干的？”这个瘦削男人面部的血液似乎也跟同那具无头身躯一道流尽了。
“我认识刺客。”帕林低弱地说，“我瞧见了他的脸。”
事务官点点头，一个队长模样的人会意，下去传令就近搜捕。“很抱歉，事关重大。”他用力挺直腰板，“以第六军临时指挥部的名义，请镇长来我们的讯问室一趟。”
作者有话要说：
☆、Ⅱ 急湍（4）
云缇亚在雨中疾行。他身后，足迹漫成一条殷红的溪流。
黑夜时而敞亮，照见众树颤栗起舞。他攀着树藤爬进高处的岩穴，解下全部武器，又把衣服一件件脱下来，洒上一个小瓶里的粉末。浸透血与水的布料像被某种无色之火点燃，飞速腐蚀干净。往洞穴深处走，搬开一块大石，底下压着先前准备好的干燥衣物。
正当他穿外衣的时候，察觉阴影里多了一个人的重量。
“谁？”手指攥紧刀柄。
每一根久经训练的神经、连带它们所造就的那个属于刺客云缇亚的灵魂都随着方才的暗杀而苏醒。直觉和本能受鲜血淬洗，绷成一条致命的崭新细线。无用的感情正从杀戮机器上一点点流去。他可以毫不费力地搜寻、并毫不犹豫地杀死试图阻拦他的一切敌人。
“我呢。”熟悉的嗓音。烟斗火星闪烁。
云缇亚看了看他，不再吭声，低头系好扣带。“早说过一把刀不够，没错吧。”铁匠胡须耸动，逸出洋洋自得的云雾。
“我落了些在依森堡。”
“啊，没关系，”艾缪咂巴着嘴，“我铸的刀剑从来不打戳记，不用担心这事儿扯到我身上。倒是先保护好自己要紧——瞧你的样子，帕林大概还活着。”
“格罗敏说你给他们的工匠传授技艺。你必然知晓举事的计划，也清楚我这么做会令它化为泡影。我一直看不懂你站在哪一边。”
“不是当权者一边，也不是反抗者一边。不是为富不仁者一边，也不是贫苦无依者一边。铸铁者在乎的只有至纯之火，我在乎的只有真实。”
云缇亚一笑置之。“我得走了，”他套上斗篷，“无论如何，多谢你的馈赠。”
“那些并非量身打造，没法完美地发挥出你的战斗技巧。我打算重新为你定做一套最合适的武器。”
“心领。但我们不会再见面了。”
“你不仅是个杀手，还是个战士。”艾缪轻轻一掸烟灰，或许是想起什么，他的表情有些飘忽，“战士的每一步都踏在荆棘与白骨之上，这条路漫长而无望，看来你已厌倦了它。”
“你知道吗？帕林始终让我觉得像某个人。”
“……贝鲁恒？”
“不，”云缇亚说，“宗座。”
老人锈钝的银色眼睛弯了起来。
“他们都一样。一样擅长掌控民心，一样擅长支配万众的愤怒。我趟过白骨之河，他们把白骨堆成王座。民众对于这种人只是数字，是埃尘，是用以托举他们和撞垮旧城垣的洪流。帕林今天在干宗座十几年前干的事，一旦他获得极致的权力，他就是又一个曼特裘。我作战至今难道是为了历史重演么？”云缇亚声音很低，然而异常平静。
“我这一辈子不算长，却已经犯过很多错，皆因无能与无知。该到此为止了。即使帕林真是变革的唯一希望，我也不会站到他身后。不是厌倦，”他看着闪电下清晰的雨线，“仅仅不想再错下去。”
好一阵子那边没有传来回应。于是他说：“珍重。”
他走向岩穴更深处，那儿有连通至树林另一边的出口，漆黑中可见幽微的光。猛然间他听铁匠失声大笑——这一瞬如有细小的电流钻进胸腔，跳跃于思想的每一条脉络、每一根枝节，浑似被爱丝璀德的目光贯穿——“我曾失去了两个儿子，”老人边笑边说，“同样战斗一生，也同样因为叛国罪被送上刑场，一个掉了脑袋，一个尸骨无存。真傻呀……要是都像你……该多好…………”
不。我是那最不值得羡慕的人。
云缇亚径直走，并未回头，直到黑暗和苍老的笑声都远离他。出口外面的天幕像被凿开了一块，将雷电都吸纳进去，世界宁静无垠，只充满着雨水。他向前走，迈过水洼、泥泞、错综凸露的树根和及膝的灌木，好像步伐稍为迟滞周围洋溢的时间便会终止运转一样。他知道自己正在追赶什么，也知道什么正在追赶自己。他只是不停地走。
水流在前方河道中更急促了。一座年久失修的石桥横跨其上，也许是老一辈守林人矗下的，砖砌桥墩遍布黑苔。
爱丝璀德站在桥对面等他。
她也身披油布斗篷，大概是等得太久，有些漏雨，四下又缺少稳当的遮蔽物，她攀了一枝蕉叶顶在头上。
就像一切刚开始的那一刻，他掬起河水洗还未削断的长发，而她冒着雨顶着蕉叶闯进来，贸然却镇静地张望。
云缇亚没问她为什么会在这里。他快步踏过小桥，抱紧了她。
看我。他说。这声音来自心底，来自她双眼所洞悉的沉默。请你看我。
是否我终于能得你深信，是否我终于能与你平等。
是否我终于有资格爱你。
他把头埋进她颈窝，吻她，这是献予，而非索求。她的手合拢来，替他解开腰带、系扣、衣服；所有用以自我欺瞒的面目从他身上一一蜕下。黑暗向它的同类敞开，广袤如一个湿漉漉的夜，狭小如她的拥抱。
云缇亚忽然绷起脊背。“追兵或许一会儿就到。”他轻声说。
爱丝璀德喘得厉害。“不管那些。”
“……是啊。”语声愈发地轻下去，及至溶化，被雨冲走，“我会杀光他们。一个不留。”
现在雨水也无法渗入他们之间的缝隙了。
他与她是两根触痛彼此的芒刺，在血肉中相遇。
她用力地握着从他贴身衣物里探出的一件东西，是那枚桃花心木的小篦子，曾折断过，被他用鱼鳔胶粘好。他拿过来。这一弯粗糙但仍红润的唇，陪伴他的手指梳理她浓密的黑发。她一直笑，咬他的肩膀，也许因为痒和疼痛；而它们都同等地回报给他。
河流激荡，它的肢体在狂奔中伸展、伸展，跨过两岸，浮向天际。
倘若万籁亦有其重，此刻也全因这磅礴的浮力而消泯。
“真静啊。”末了，她说。
这句话同样静寂，只有她头发被他摩挲的窸窣是世上唯一的声音。
“我总觉得我们好像刚刚才开始相爱。”
“之前呢？”云缇亚问。确切地说是想。
“你的心终于空了下来，”她轻轻戳他胸口，“之前它太满了。装不下我。”
他笑，再次吻她，动作剧烈，致使那只篦子一不小心失手坠入河里。饱含各种喧嚣的世界猛地回归了，没留给他犹豫的时间。待爱丝璀德低呼，云缇亚已跳进急流，好容易赶上浪头夺回被它抢走的小玩意儿，折转身，才觉察到水面起伏着朦胧的曙色。雨已停息。石桥半身挺立半身根植于水，竟幻化出异常廓落的投影。
就像一座……
为波涛环涌的宫殿。
＇他仿佛火种安睡于水底＇
一道比忽闪而过的念头还要微小的光，如洪波般向他冲撞来。
＇哥珊的北门因他命名＇
那儿也有扇门。两柱桥墩间夹着金属制的栅栏，水从闸门中涌过。死兽的冰冷大口。整个哥珊的水发源北门，倒灌直下，在永昼宫的影子里会聚。诸寂殿是一个死亡了也依然呼吸的怪物。一座吞食着水的墓。
＇他沉默无名，遁迹无踪＇
错觉。只是错觉。
可他的眼睛很清楚自己没看错。唯有他才记得的历史，和唯有他才能认出的梦。
雪白的火焰在那怪物的心脏缓缓燃烧。
＇找到他＇
我知道了
＇唤醒他＇
为何你要用隐语告诉我一切以致我今日方晓
＇终有一天他将复苏＇
我见到了你要我寻找的那人是啊你看他一直就在那儿可我无法更接近了我无法唤起他了你看他阖目沉睡充耳不闻仪容如烬如熄灭之星——
——树枝伸到他手边。
“你没事吧！”爱丝璀德喊，“是不是溺水了？快抓住我！”
云缇亚攀住河岸。水虽然湍急却并不深，他得以轻易浮上来；当身子靠上土地的一刹那，无可估量的升至喉咙中的呓语消失殆尽。石桥孤零零横在那儿，像个佝偻的背影。
他望着爱丝璀德，女人也用盲眼探触着他。
“梦吗？”她神情与其说惆怅，毋宁说恐惧。“还是记忆？”
他很想叫她不必为那所见之物惊慌，因为它马上要被他悉数忘却。不过回光返照：长久昏迷，某一时刻突然一个激灵醒过来，就为了摧枯拉朽地死去。
“是魔怔。”
“毫无意义的幻觉。”微笑着，他补充道，“天亮了。走吧。我们回家。”
******
他所谓的“家”并不再特指那座林间小屋，它已无法继续为他们提供庇护。最后一次折返，只为接走在那儿等待着他们的人，兼做告别。然而当推开落锁的门，里头等着的只有桌上平平整整一张字条。
第一行是夏依写的。“我们去镇上了，很快就回来。”
下面那一行字体清秀紧凑，出自凡塔的手笔。“老师别担心，夏依说他是个真正的男人。”
云缇亚将纸条一把撕了。“混账。”
屋子周围的陷阱无一触动过，也不见陌生足印；门窗完好，各式陈设安堵如常，兴许是想尽量抚平他的怒火，屋里甚至还经过了一番精心打扫。他原来最担心依森堡士兵抢先一步，现在这完全是多余的。没有任何能证明两个孩子是被劫持或胁迫而离开的迹象。
“我几乎没觉察到他们在想些什么……”爱丝璀德呢喃，“不……按理说……不该这样……”
“那些小鬼知道这一走多半回不来了吗？”当初要是把话说明白就好了。时至此刻他才发现自己了解的东西太少，不管是对于追随他的孩子们，还是命运的定制。“帕林总得给依森堡一个交代，与我相关的所有人都会被搜捕！必须尽快找到他们。你先呆在安全的地方。”
“我也一起去，免得你两头牵挂。”她的眼睛里含着能抚慰他的宁静，“我已经有所防范，不会成为累赘。谁也别想第二次捉住我。”
云缇亚不再多说。灰白的黎明弥漫于生满杂草和带刺灌木的小径，乍看如轻纱，实际上它是一张森然撒开的巨网，把可以预知的庞大事物挡在外面，只筛下一些似乎寓示着希望而其实微小得什么也照不见的光。他步伐飞快，但时间远远地超过了他，使得他越走越像倒退，退回那个被愚蠢、肤浅、无助所厚厚包裹的，令人窒息的茧里。
隐约有歌声飘过来了。一断一续的，挂在茧外的一根浮丝。
他没工夫分辨它是不是幻听。它产生于雨水洗过的峭崖，带着迷呓和乱草那么琐碎的嘶喊、哽咽似的笑，种种声音像往虚空投掷的石子，并不期待得到虚空以外的回响。当云缇亚跳下湿滑土坡，转身接住爱丝璀德时，恰巧瞥见远处山岩上小树丛间露出衣裙一角。“危险！”他本能唤道。
就在他目光比脚步率先一刻赶到的地方，滑坡出现了。那人随着坍塌的泥土和石块滚落下去。米黄色的发辫只来得及扬起一条弧线。
女孩侧卧在泥泞中，她的锁骨断了，血泊正从后脑和肩颈之下迅速扩散。
她瞳孔大且浑浊，似乎失足之前就已经这样；可她仍然能辨认眼前这张茹丹人的脸。爱丝璀德小心查验她的伤势，用粗硼砂替她止血，她双眼却始终紧盯云缇亚，喉咙颤抖，言语是一枚因惊惧而紧抱枯枝的叶片。
她有些面熟。云缇亚确信自己曾见过她……圣秩官的儿子出走鹭谷的时候，她抽噎着想要扑向那青年……最后扑上的只是粗糙刺肤的草地。
安努孚的朋友。或者恋人。
“这里交给我，”爱丝璀德头也不抬，“你留下无济于事，赶紧去找凡塔他们。快去！”
云缇亚迟疑了一刹那。女孩大概是经由那场火刑认识他的，垂危者和死而复生者眼神交汇，这个时刻移开腿需要勇气。他集中意识，让要做和能够做的事情清晰起来，然后转身，奔跑。
“……等等。”盲女在他身后突兀地说。
这声音低沉，有一种重量在拖坠它。
他回头看见瞪视着他的那双眼眸已停止了颤动。它们并没有闭上，直到被爱丝璀德抚平的眼睑覆盖。他默念起茹丹黑色神祗的名字。
“不用找了，”爱丝璀德说，“没必要了。”
她佝偻着腰。只有挣扎在重物碾压下的人才会有的动作。它包含的不止悲哀，更多的是痛苦。“帕林已经指认安努孚杀了‘蝎狮’，依森堡驻军正四处搜查，消息没等天亮就传遍了全镇——”
“——什么？”
她看到了一切，在年轻姑娘胸腔里的火焰归于永寂之前，所照亮的一切。那火焰蔓延到她体内，又藉由她的嘴唇和他的耳朵灌入他心口。“现在平民和士兵都人人自危，一片混乱，有的怀疑圣秩官和安努孚已经逃往哥珊告密，主张交出帕林抵罪，临时指挥部马上要就这件事召开公审……也许……被卷进来的人……还会更多……”
云缇亚的思绪是空白的。
他无法继续听下去，但她仍在继续说。她的眼睛充满血丝，对猛烈膨胀的黑暗秘密而言它们过于脆弱。不……停下。停下！
“帕林。”他念道。
那不再是一个人名，而是一道深渊，一声连魔鬼也会闻之竦栗的尖叫，一剂只要说出就会让唇舌化为灰烬的剧毒，一句足以将地狱冻结成冰海的咒语。
“帕林。”
他重复，像是等待这句咒语杀死自己。
少女业已阖上的眼依然紧攥着他。
阴影不知不觉聚拢而来……它们有人的头颅和躯干，穿着盔甲，腰间佩剑。除此之外全是模糊的，一团团以甲胄武装起来的黑暗。它们说什么。用黑暗的语言。他听不见。
他听不见。
“第六军的人，”爱丝璀德颤声道，“故意跟在这个精神失常的女孩后面，想靠她找到安努孚！”
她的颤抖并不是因为害怕，而是痛苦。血从她聚集起全部视觉的眼睛里渗出，眼角裂开，鲜红淌下她脸颊——两道沸滚着岩浆的河流——直到很久以后云缇亚才恍悟那绝非幻觉。
而此时，黑影们蠢动着，桀桀怪笑。
“是吗，”为首的士兵说，“还是有个能听得懂人话的。”
“别浪费口水了，中士。这女人也不正常。”
其中一个走到莉蓓卡跟前，踢了踢尸体额头。“死了。”他撅起鼻子，“反正也没结果，不如把这一对男女带回去……”
然后他们才注意到云缇亚的相貌。
难以置信的恐惧像瘟疫般在每个人的表情上蔓延。
“你……”中士从牙缝里迸出字眼，“……还活着…………”
云缇亚比他们先一步抽出武器。
******
“这儿居然有你要找的东西？”凡塔屏住呼吸，步伐在石块和来自人体的某个部件之间谨慎挪动，一闪身让过树上曳下的一只白骨嶙峋的手，乌鸦的领地受到侵犯，嘎啦啦扑翅飞起。确实是只有真正的男人敢来的地方，当然，除了死者。
“别怕嘛。难得的机会。”夏依走走瞧瞧，在一座土坡前停下了。作为抛弃被处决者残骸的荒地，鲜少见到没腐烂干净的尸体，包括背靠土坡、半身掩埋的这副骨架也似乎有了好些岁月。“看来鹭谷这两年还真挺安宁的。”
“如果不能在老师发火前彻底赶回去，我们很快要不得安宁了。”凡塔麻利地给夏依递过工具，他挖掘的速度却让她忧心不已。慢吞吞刨开地，亲手把骷髅的双腿一点点抠出来，顺便扒拉掉头骨上的青苔，仔细刷去灰土。一具完整的骨骼终于成型，少年十足欣慰：“你看，这骨盆形状……是男性……比我年纪稍微大些。颈骨像是折断的样子……啊，兴许是绞刑……不过没关系……”
他光顾着自说自话，语气和所处的境地完全不相称。凡塔听他双手合掌对那尸骸念念有词，一会儿道歉一会儿祝祷，说自己只为学医术不得已请求帮忙，等学成必定会将它妥善安葬云云，发誓赌咒折腾了好一阵子，才把骨架小心又小心地拆散，码放在随身背来的箱子里。
凡塔捅了他一下。“你认真的吗？”
“啊？”
“学习医术啊。”
“像屠夫、渔民还有各种手艺工匠都是世代相传，子承父业。我想日子还长着，总得为未来打算。走我父亲那条路或许比较快捷。”
这大概是个蓄谋已久的决定。“怎么不告诉爱丝阿姨？她会教你的。”
“哎，那不一样，”夏依指着眼睛，“草药学和解剖学不同……她这里不方便。”
“真执拗。”凡塔说，下意识抬了抬只到肘关节就戛然而止的右臂。
“……我杀过人。”
不知道是话题扯偏了还是他声音的陡然低沉，令她有些无措。
“你那是为了救人。”
“我杀过人，靠我父亲救人的经验；而且也确实为了救人。说后来没做噩梦是撒谎，如果必须我倒也不怕再来一次……但这样一个年头不踩着别人尸身自己就没办法站稳吗？我不是战士的料，也不想当刺客……只相信总会有一个方法，一个让不愿意杀人的人也能好好活下去的方法。”
夏依揪揪头发。“你要觉得我是孬种，是见血就晕的兔子……”他笑，“那就是吧。”
凡塔缄默着。“你变了好多。”半晌，她说。
他已经快要完成变声，嗓子安静而低哑，喉结也更明显地凸了出来，嘴唇周围开始萌发那微小如灰尘的细茸：这是这个年龄阶段的男孩所必不可少的特征。他还会继续长，肩膀会更加宽阔，以一种她扬鞭莫及的速度长到令她用力仰望的高度。
“你也是。啊我不是说个头——那时候的你真可怕，看上去虽然小，但总觉得老态龙钟，开在你身边的花好像一眨眼就要凋谢——”
凡塔用力拧了一把夏依肋下，后者大叫一声，拍打掉她的手。“快走啦！”他背起箱子就跑，凡塔紧追，两人扭抱在一堆笑起来。柏树的枝叶簌簌摇晃，乌鸦穿过他们的笑声飞远。他们使劲跑，离了陈尸之地，带着一路烟尘跑下山坡，跨过溪流小桥把死亡的腥味抛在身后。桥另一边通向镇子，等切实踏上吱呀作响的石板路面，脚步这才放缓了。日光一棱一棱斜刺着巷道，空荡荡的，只有一种经久未识的自由与安适将年少的心腔涨满。
“不对，”凡塔忽然皱眉，“这附近的房子我上次来还没见废弃。”
紧闭的门窗封锁了所有猜想。屏息聆听，静谧只逗留于近处，数条街道外的风扬起嘈杂人声。
“都在镇中心呢。”夏依拉着女孩寻声跑去，没两步又停了，将二人兜帽的帽沿往下扯了扯。
很快他明白这个动作纯属多余，因为根本没人注意到他们。搀扶老人的壮汉和牵携孩童的妇女挤在邻接广场的十字路口，密密麻麻一堵蠕动的堤坝，视线都冲着潮水通过的那一边。军队——绝非城镇民兵——负责巩固堤坝，阻止它垮到冲击的浪潮里去。全副铁铠的骑士，同样全副铁铠的马，以及马所拖拽的木桩和刑具，一波又一波浪头接连涌动。“让开让开！”呼喝声伴随鞭哨，人们即使退后也努力保持簇拥的姿势，夏依险些摔倒，帽子到肩缝被撕破偌大一块，依然没有谁睬他。每一道目光都集中在最后那辆板车、和它载的人身上。
“……啊！”凡塔失声。
她的惊呼在整个镇子的喧哗里微不足道，但车上那人似乎单独分辨出了它。他望过来。漩涡之中，他是唯一认出这两个异乡孩子的人。眼神的相会就像来自不同方向的风的交错，他抬了一下捆绑在身前的手，似乎在笑，但风迅速地擦过彼此的呼啸，奔赴各自轨道去了。
“帕林！”一个农妇叫喊，被士兵用矛柄抽了一耳光，顿时激起更多人的反应，“你们要干什么？……帕林！那是帕林！”
“是做梦吧。”凡塔虚弱地说。她从未想过把他与这样一种场合的主角联系起来。
“当时不是他掳走了你们吗？”
“他很温柔，给我唱歌，像对宾客似的对待我们，还惩罚了想要伤害我们的人。我开始以为是作假，后来发觉他的和善跟鸟儿会飞一样是天生的，对任何人都如此。也许他的想法和我们有差别……可我并不讨厌他。”
人群朝广场蜂拥，火炬却阻挡了去路。离天黑还早，火光提前升起来了，在各种纷乱争吵声中吸引着寂静聚集。
夏依挽住凡塔胳膊：“咱们到那边找个站得住脚的地方。”
“……不早点回去么？”
“不怕，还有时间，”他吸了口气，“今天会十分漫长。”
“我是第六军已故将领格罗敏的事务官柯尔律治，陪审员之首，”苍白瘦削的戎装男子扫视台下，像用笤帚扫去地面上的蚂蚁，“仅此代表我的直属上司——愿他在诸圣的庭院里安息——和统帅阿玛刻将军，以及崇圣的宗座猊下之名，齐召诸位，见证这场公开的裁决。被告帕林两年前为取悦叛教者贝鲁恒，弑杀亲父，被篡拔为镇长，本该当众处决；现又涉嫌与另一罪徒安努孚合谋暗害格罗敏大人。即便是主父的光辉面貌，也难免为这累累恶性惊怒，但由于此人在诸位之中多有名望，我不得不请你们亲手审判其罪孽，裁定其结局，或是倾听这中间万分之一可能的隐情。无论如何，今日正义必得以昭彰。”
“大人，”陪审席第二张座位上的年轻军官低声说，“大人，那是法庭主持的台词。”
柯尔律治斜了这个曾经是自己助手的高级参谋一眼。象征教皇权威亲临的天平火柱旁，担当主持的秃头僧侣因为年迈发福，受不住盛夏炙烤，已有熏熏欲睡迹象。自从牧师和狂信团先后灭顶，专门的神职人员就只能去拐骗那种痴头呆脑混吃等死的家伙来充数，审判和告解这些都只挂个名。
“我对程序没有异议。”说话的是帕林，“请继续吧。”
他为两个士兵钳制，站在火柱的另一侧，以至于脸庞隔了跃动的火焰有些扭曲；但微笑却是清晰可见的，尽管粗麻绳索深深陷入手腕，多少给它增添了些痛苦之色。
事务官无声地挑起眉毛。“……陪审团按例由五名成员组成。公平起见，第六军指派我和布莱顿参谋出面，鹭谷则推选了城镇守备长康士坦因，年高德劭的老战士……和杂货店主杰斯。相信如此一来不偏不倚，足可代言民意。诸位，”他面向人潮，“如你们所见，席上每个人都要靠他左手边的火把和右手边的利剑做出决断。假若庭审结束，有三支火把插在火柱上，表示主父的烛焰已烧尽被告罪行，从今往后他清白无辜；若取而代之是三柄剑，则表示被告须立即为其所作所为偿还代价。吾主，光明与公正之神，将依子民的呼声决定是显赐仁慈还是严厉。”
“慢着。”守备长截道。他年逾六旬，沉毅如身上一丝不苟打磨过的老式盔甲。“只有四个人。还空着一张椅子。”
“最后一名陪审员理应由代表客观意见的第三方，或者在我军和鹭谷镇都具备相当影响力的人物担任，很遗憾，此人暂时尚未找到。唯有把这一空席奉献给上主，待投票结束后，以抽签方式来决定其选择。”
人群里爆发出杂音，但还达不到足够冲击该理由的程度。
直到一个孤兀的声音拔了起来。
“我是否有资格坐上这席位？”
它和出言者本身共同构成了黑洞：吸噬空间里所有的喧嚣、注视乃至思想。当老人走向台上时，人们甚至未曾迸发一丝多余的念头；一切就像它本该存在那样存在，按照它恒定的形式延续。他穿着用草绳当腰带的衣服，额头依旧像在火炉边一般勒着汗巾，某些第六军战士以目光向他致意，银色的眼睛却并不与任何人对视，既不理睬庭前摩拳擦掌的刽子手，也没有看一眼帕林。
“我叫艾缪，鹭谷的铁匠，依森堡的军备铸造指导。我是否有资格坐上这席位？”
这是询问，虽然它的效果更像反问。现场的静肃仿佛是对黑洞的供礼。于是老人坐下了。五支火把和五柄剑都有了举掣它们的臂膀。
柯尔律治从瘫在一旁的主持僧侣手中拿过卷宗。“愿主洁净我们的良心，使祂的意志藉由我等而实现。”他将指尖伸向天空，做了个标准的祈祷手势，“今日正义必得以昭彰。”
作者有话要说： 我回来了！
六月份我妈做了个大手术，所以隔了这么久，这里说声抱歉｜｜｜
鹭谷线最多还有四章，接下来就结局倒计时了，如果没
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