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大汉开国谋士群-第5部分
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淮阴侯韩信不能就藩。居京期间，基本上无所事事。他倒也干了一件正经的大事：与留侯张良一起，比较系统地整理编次了春秋战国以来各家兵书战策，为后世研究、运用古代兵法提供了宝贵的资料。《汉书。艺文志》分兵书为四种：一权谋，二形势，三阴阳，四技巧。权谋内有韩信三篇。班固评论说：“权谋者，先计后战，兼形势，包阴阳，用技巧者也。”又总论说：“自春秋至战国，出奇设伏，变诈之兵作。汉兴，张良、韩信序次兵法，凡百八十二家，删取要用，定著三十五家。”由此可见韩信之所以能“连百万之军，战必胜，攻必取”，在群雄辈出的乱世出类拔萃，成为“兴汉三杰”之一，是因为他具有深厚的兵学修养和理论功底，寄食受辱时揣摩已久，运用起来更是得心应手出神入化。其来有自，绝非幸致。不无可惜的是韩信自著的三篇兵法早就失传了。
岁月不居，时节如流。几年时间很快过去了。
麻烦又来了，又有人反叛，而且是里通外国，勾结匈奴。这次犯上作乱的主儿，是高祖的亲信将领、“以赵相国监赵代边兵”的阳夏侯陈豨。刘邦又惊又气，不敢怠慢，亲率大军征讨，陈平、周勃、樊哙等都随高祖出征。这是汉10年（公元前197年）9月的事。
前方战事正酣。都城长安表面上安谧如旧。一天深夜，丞相萧何被皇后吕雉派亲信紧急召进宫中议事。这是前所未有的。萧何心想：该是什么事呢？
“有人告发韩信与陈豨内外勾结，图谋不轨。他都已经部署好了！”吕后阴恻恻地说。烛影摇红，鬼火高低明灭。
“哦，居然有这等事？”萧何大吃一惊，惊诧莫名。
“丞相不相信是吗？你是不是老糊涂了？”吕后眼一瞪，话有些不客气了。
萧何马上意思到了。他顿了顿，深吸了一口气，平和恭谨地说：“我听皇后的，你说怎么办我就怎么办。请皇后说仔细点，好让我明白个究竟。”
吕后这才高兴了。随即说明了事情的原委。
原来，有个门客得罪了韩信，韩信把他囚禁起来，准备杀掉。这个门客的弟弟就出首告发，说韩信与陈豨勾结、准备反叛；并将情况密报给了吕后。告发的具体内容是：
当初，陈豨被任命为赵国的相国，向淮阴侯辞行。韩信拉着陈豨的手，避开随从，在庭院散步密谈。韩信仰天叹息说：“有话可以和你说吗？我想与你谈谈。”陈豨说：“任凭将军吩咐。”韩信说：“你去的赵、代是天下精兵聚集的地方，而你又是陛下亲信宠爱的近臣。倘若有人告发你有异心，陛下一定不会相信；再次告发，就会产生怀疑；三次告发，陛下一定会发怒，率兵躬行天讨。这时我在京师起兵响应，里应外合，就可以取得天下了。”陈豨一向了解佩服韩信的才能，很相信他，就说：“我一定听从你的指教！”
陈豨发动叛乱后，高祖率兵出击，张良、韩信因病没有随征。韩信暗中派人告诉陈豨说：“你尽管干，我在这厢协助你。”韩信召集家臣门客们谋划，打算在晚上假传圣旨，赦免在官府服役的罪犯和奴隶，利用他们去袭击吕后和太子刘盈。业已部署完毕，就坐待陈豨方面的消息再行发动。
萧何这才明白了个中原委。他心想：这也太不靠谱了吧。陈豨本是高祖亲信宠幸的将领，与韩信向无私交。偶然礼节性拜访，韩信怎么可能交浅言深乃至于相约谋反呢？那些细节更是荒唐可笑，自相矛盾，漏洞百出，根本经不起推敲。陈豨原籍魏国，一向仰慕信陵君的为人，爱养宾客，这是众所周知的，也没什么；直至招致周昌的怀疑和攻诋后，高祖让他将宾客处置掉，他不愿意，这才激发反叛，并非素蓄逆谋。陈豨反后，如果韩信果真与他有往来，萧某身为大汉丞相，料理一应军国大事，怎么会毫无知闻？而且既然说韩信已经部署好，那就是箭在弦上不得不发，务必出奇制胜先发制人了，怎么可能旷日持久干坐不动静候陈豨的消息？韩信是什么人？就算他赋闲日久久疏军务，也不至于弄得这么小儿科吧？韩信果真要反，会等到现在？打勾结不去找彭越英布反而去邀约陈豨，又是什么道理？……
萧何很想为韩信辩护几句，就像他后来曾为英布辩护一样。但那是在高祖面前，他的位置也比较超然。这番，却是与吕后说韩信。他看看吕后苍老憔悴的面容，粗重混浊的呼吸，阴沉不安的三角眼和刚毅坚韧的唇角，话到嘴边又咽下，临时改变了主意。
他早就看出刘邦、吕后“家天下”的意味越来越明显，对各位异姓王更是犹如芒刺在背，必欲除之而后快，只是在等待和寻找适合的时机和借口罢了。高祖年事渐高，伤病侵寻，心理有些变化，越来越不好侍候。他身为丞相，也遇到过不止一次的麻烦和困窘，如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，唯恐有失。吕后更不是盏省油的灯，她已经在着手考虑高祖身后的事，担心太子仁弱，日后镇不住场，想趁着高祖健在，先下手为强，将那些可能生事的刺头一并翦除。萧何忠于刘氏江山，对一起打天下的诸位将帅也有感情，又要自保。他在其中的难处和苦闷，难与人言。只有他自己，才如鱼饮水，冷暖自知。
推荐韩信，成为楚灭汉兴的一大关键，取得了巨大成功，也让萧何这个伯乐的荣誉心得到了极大的满足。韩信感恩知己，一直对萧何亲近而尊敬。两人情投意合，厮抬厮敬，关系异常亲密。这是天下知闻并引为美谈的。只是在高祖诈游云梦之后，出于策略上的考虑，才逐渐疏淡下去。两人只在朝会或者应酬场合偶尔碰上，很少交谈，有时更只是简单地互相递个眼神。但内心的彼此好感并未稍减。韩信恃才傲物，不仅羞与绛、灌同列，甚至说起话来连皇上也不放在眼里，不知自忌，萧何是很为他担心的。他也曾利用某次机会委婉地提醒劝说过韩信。韩信笑了笑，当时没说什么，后来仍旧是依然故我。正所谓“江山易改，本性难移。”
“决定性的时刻到了。不是你死，就是我亡！丞相有何高见？”
吕后的话打断了萧何的沉思。从吕后的神态和语气看，韩信这次势难幸免，他知道自己已经别无选择。他再次说：“我听皇后的。”两人随即合计起来。
商议的结果是：令人假装从高祖那儿来，带来了前线的好消息，说陈豨已经被擒斩，不日班师回朝，要列侯群臣都先进宫来庆贺，以便乘机将韩信拿下。
出乎萧何料外的是，吕后坚持一定要他自己出面去请韩信。她皮笑肉不笑地说：“别人去请韩信不一定理会，可丞相你亲自出马，他就不可能不给面子。谁不知道你俩谁跟谁嘛。”萧何无话可说，只得照办。他在心里嘀咕：我以为自己已经够精明谨慎了，谁知道到时候还是人在江湖身不由己。真正高明的，还是留侯啊！
萧何没辙，只得亲自去请韩信，说：“你虽然有病，还是勉强去祝贺一下为好。”萧何丞相亲自上门敦请，还有什么好说的？韩信二话没说就上了马车。萧何看着韩信坦然高大的背影，心情非言可喻。
韩信一进宫，就被吕氏安排的亲信武士擒拿捆绑。回头一看，萧何也早就不见踪影。他叹了口气，一切都明白了，只是为时已晚。
无须审讯，吕后下令立斩韩信于长乐宫的钟室，并夷灭其三族。
生死一知己，存亡两妇人。一代名将，如此收场，充分展现出封建政治的残酷本质。作为与韩信交深契厚的开国丞相，萧何出于种种考虑，患得患失，出尔反尔，明哲保身，助纣为虐，以致后人有“成也萧何，败也萧何”之叹。这也充分说明，如果没有合理的制度性保障，好人也会干出相当残忍卑劣的勾当。
韩信临刑前说：“我后悔没有听从蒯彻的计策，以至于被妇女小人所欺诈，这岂不是天意吗？”
这总让人想起《红楼梦》第七十七回《俏丫环抱屈夭风流/美优伶斩情归水月》中，晴雯临死前忿忿不平地对贾宝玉说：“只是一件，我死也不甘心。我虽生得比别人好些，并没有私情勾引你，怎么一口死咬定了我是个狐狸精！我今儿既担了虚名，况且没了远限，不是我说一句后悔的话：早知如此，我当日……”
谁都知道，晴雯与宝玉的关系冰清玉洁，并无私情。
同样道理，定谳韩信谋反，夷灭三族，实乃千古奇冤。
红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。人之将死，其言也真。名将美人这两段话的中心意思是4个相同的字：悔不当初。
历代学者多认为韩信冤枉，为其洗雪辩诬之辞不胜枚举，窃以为其中以清人梁玉绳所论最为剀切精当。
梁氏曰：信之死冤矣。前贤皆极辩其无反状，大抵出于告变者之诬词，及吕后与相国文致耳。史公依汉廷狱案，叙入传中，而其冤自见。一饭千金，弗忘漂母；解衣推食，宁负高皇！不听涉、通于拥兵王齐之日，必不妄动于淮阴家居之时；不思结连布、越大国之王，必不轻约边远无能之将。宾客多，与称病之人何涉？左右辟，则挈手之语谁闻？上谒入贺，谋逆者未必坦诚如斯；家臣徒奴，善将者亦复部署有几？是知高祖畏恶其能，非一朝一夕。胎祸于蹑足附耳，露疑于夺符袭军。故禽缚不已，族诛始快。从豨军来见信死且喜且怜，亦谅其无辜受戮为可怜也。独怪萧何初以国士荐，而无片语申诉，又诈而绐之，毋乃与留侯劝封雍齿异乎？
高祖从平叛前线回到京都，见韩信已死，“且喜且怜之。”“喜”从何来？领军打仗，高祖也算是行家里手了，除了韩信，其他人都不大看得上眼，也不怎么担心；这下韩信死翘翘，他心里彻底踏实了。“怜”又当何讲？这样杰出的人才，这等莫比的功劳，这号可笑的罪名，也实在太说不过去了。不过刘季是个善于自我排遣的人，他随即为自己找到了借口：去他妈的，又不是我要杀他，谁叫他撞到阿雉手里呢？那婆娘可远比老子心狠手辣！
刘邦问道：“韩信临死时说过什么话吗？”
吕后回答：“他说后悔不用蒯彻的计策。”
刘邦说：“蒯彻这厮，是齐国有名的辩士。”于是下诏令齐相曹参将蒯彻捕送长安。
蒯彻被带到，刘邦亲自审问。他问；“你教过淮阴侯谋反吗？”
蒯彻说：“没错，有这回事。那小子不用我的计策，才落得一个自取灭亡的悲剧下场。如果他用了我的计策，陛下你恐怕就没有这么神气啦。”
高祖生气了，下令：“将这个家伙下油锅烹了。”
蒯彻抗议道：“哎呀，怎么要烹死我？冤枉啊冤枉！”
刘邦反问道：“你唆使韩信反叛，自己都承认了，有什么冤枉？”
蒯彻回答：“秦朝法度败坏，政权瓦解的时候，山东六国大乱，各路诸侯纷纷举兵起事，一时间，天下的英雄豪杰就像乌鸦般聚集起来。这种情形就好比秦朝失去了它的鹿，天下有心人都来追逐，只有才智高超、身手敏捷的人才能首先得到它。盗跖的狗对着唐尧狂吠，并非唐尧不仁，只是因为他不是狗的主人。那辰光，我唯独知道韩信，并不知道陛下，不是说‘不知者不为罪’吗？再说，我只不过说说而已，天下精英手持利器想效法陛下的人很多，只是力量不足罢了。难道你能够把他们都下了油锅？”刘邦听了，若有所思。
高祖又问：“你究竟跟韩信说了些什么？”
蒯彻看了看刘邦，心里暗暗松了一口气。他说：“那就说来话长了。”
以下是部分审讯笔录；
蒯彻：我学过看相，精于此道。
韩信：先生看相是采用那种方法？
蒯彻：人的高贵与卑贱在于骨胳，忧愁与喜悦在于面色，成功与失败在于决断。从这三个方面加以参酌，就相当准确了，几乎万无一失。
韩信：很对。那就有请先生替我相相，看看却是如何。
蒯彻请韩信屏退左右后，继续说道：“相你的‘面’，不过封侯而已，而且还会出麻烦有危险；相你的‘背’，却是贵不可言。”
韩信：此话怎讲？
蒯彻：当初，天下大乱，英雄豪杰们相继举兵起事，纷纷建立名号，振臂一呼，应者云集，声势犹如火焰迸发，狂风骤起。那个时候，大家所考虑的，只是如何早日灭掉暴秦。而今，楚汉相争，兵连祸结，致使民不聊生，死亡相继，抛尸荒野，数不胜数。项王起兵后，转战四方，横扫千军如卷席，无往而不利。后来更是乘胜追击，将汉王包围在荥阳一线。然而前进到京、索之间时，攻势顿挫，两军相持缠斗，已经历时三载。汉王将兵数十万，依仗山河之险，在巩县、洛阳一带抗拒楚军，一日数战，却只有招架之功，并无还手之力，更谈不上尺寸之功。失利逃跑，负伤挂彩，屡败屡战，于他已经是家常便饭。他们争斗数年却决不出胜负，双方都差不多智穷力竭了。长此以往拖延不决，将士们的锐气就会消失殆尽，厌战情绪会像细菌一样日甚一日地传染蔓延，粮食也要耗光，老百姓更是怨声载道，人心惶惶，筋疲力尽，无所凭依，对谁也没好处。依我看，如果没有外力强势介入推动，楚汉战争还会拖下去，不会有什么结果。而足下你，才是真正的决定性因素！你帮汉王，汉王就会赢；你帮项王，项王就会胜；他们的命运取决于你的意向！我愿意披肝沥胆，向你呈献愚见，就怕你不能采用。假如你能听从我的计策，就应该在项、刘之外建立独立的第三种势力，让楚、汉相争相持，以便两利俱存，三分天下，鼎足而立！在这种情势下，他们都得看你的脸色，谁都不敢轻举妄动。以足下的贤才圣德，占据着富饶强大的齐国，又有燕、赵两国的归附，兵精粮足，所向披靡；只须出兵控制刘、项双方兵力空虚的地方，牵制他们的后方，顺应人心，为民请命，制止楚汉之争，那么，天下就会群起响应，谁敢不从！进而分割大国，削弱强国，重新封立诸侯，建立新秩序；这样，天下就会畏威怀德，归服齐国，听命足下。我听说“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”。希望你能对鄙见深思熟虑！
韩信：汉王待我恩德深厚，把他的车给我坐，把他的衣给我穿，把他的饭给我吃。我听说，坐人家的车要分担人家的灾祸，穿人家的衣要思虑人家的忧患，吃人家的饭要为人家出死力效劳。我怎么能为了一己私利背弃大义而不顾呢！
蒯彻：你自以为与汉王交深契厚，想帮助他建立万世之功，流芳千古，窃以为这只是一厢情愿罢了。历史的经验值得注意，举两个例子说明一下吧。当张耳、陈余都还是平民时，他们同生死共患难，可以说是过命的交情；后来却又如何呢？足下是再清楚不过了。这两个人的交情之深，大概可以算是天下之最，结果却弄到彼此都想把对方置于死地而后快的地步，却是为何？就在于人心难测，贪得无厌啊！就交情而言，你与汉王，比得过陈余与张耳吗？春秋时期，越国大夫文种、范蠡尽心尽力历经千难万险，终于辅佐越王勾践反败为胜，灭掉强大的吴国，称霸诸侯。霸业成功后，却一个被迫自杀，一个不得已逃亡。这是为什么？就是因为兔尽狗烹的法则啊！就忠信而论，你与汉王，比得过文种、范蠡与勾践吗？汉王是靠不住的，他不过是利用你罢了。不当心会要命的啊！
足下还定三秦，水淹废丘，逼使章邯自杀；佯渡临晋，奔袭安邑，俘获魏王豹；北攻代国，活捉夏说；东出井陉，大破赵兵，阵斩陈余，生擒赵王歇；又在历下袭破齐军主力，更于潍水歼灭楚国援军二十万，击杀龙且。我听说，“勇略震主者身危，功盖天下者不赏。”这不就是说你的吗？足下身怀无人匹敌的勇略，立下不世之功，归楚，楚人不敢相信；归汉，汉人感到震恐。哪一头也不是你好的归宿。足下身为人臣，不仅名满天下，而且功高震主。我心里很为你感到危惧！
韩信沉默良久后辞谢说：先生暂且不要说了，让我好生考虑一下。
几天后，蒯彻又去见韩信，再次剀切进言。
蒯彻：甘心做劈柴养马等微贱勾当的人，无从染指万乘之国的权柄；谨守着微薄薪俸心满意足的人，不可能获致卿相的高位。所以说，明智的人做事坚决果断，快刀斩乱麻；犹豫不决会导致灾祸。精于打小算盘，就会贻误大计；谋而不决过于瞻顾，就会错失良机。俗话说得好：‘猛虎犹豫不决，不如黄蜂、蝎子用刺去螫；良马原地踏步，不如驽马稳步徐行；孟贲般的勇士狐疑不定，不如庸劣的人下定决心达到目的；虽然有虞舜、大禹那样的智慧，嗫嚅不言，不如聋哑人用手势表达自己的意思。’所有这一切都说明了一个道理：行动，只有行动，才是最重要、最宝贵的！机不可失，时不再来，当断不断，反受其乱。希望你详细斟酌考虑，早作决断！
韩信自以为劳苦功高，刘邦也待自己不薄，当个齐王安富尊荣挺滋润的，不愿也不忍背汉自立。他经过反复考量，终于明确谢绝了蒯彻的建议。蒯彻感到危惧，就装疯卖傻做跳大神的巫者去了。
……
高祖有些疲乏，也有点伤感，很久没有说话。良久，他回过神来，挥挥手吩咐道：“把他放了。”刘邦赦免了蒯彻。
他又单独召见萧何，闭门对饮长谈。没有任何人知道君相之间究竟说了些什么。
约2000年后，清人德保探访淮阴侯故里，写下一首七律。诗云：
曾于古岭奠公坟，故里初来访旧闻。
胯下有人驱壮士，冢旁何处葬将军？
假王生死权萧相，震主功勋失后君。
飒爽英姿遗恨在，灵祠日暮吊寒云。
七。伴君如伴虎
却说刘邦亲赴邯郸前线镇压陈豨发动的叛乱，正在打仗，忽然收到报告，得知萧何协助吕后干掉了韩信。他一方面对韩信之死感受复杂，另一方面则对萧何的忠心耿耿十分满意和欣慰。没有谁比他更清楚萧何与韩信彼此关系之投机深厚了。关键时刻，萧何能毫不犹豫地站在自己一边，大义灭友，真真好筒子。于是立马下令，派遣特使到长安拜丞相萧何为相国，加封五千户，并指派一名都尉率领500名精兵，作为相国的卫队。韩信的鲜血和生命使萧何的地位和荣宠更上一层楼。
一时间，上门恭喜套磁的各色人等纷至沓来，相府门庭若市。独有一个叫召平的，出语惊人，居然说是前来吊丧。
召平原是秦朝的东陵侯，有头有脸，秦亡后沦落为平民，在长安城东种瓜，聊以度日。因为他种的瓜又大又甜，美味可口，人们就依照他以前的侯封，称之为“东陵瓜”。
看到萧何困惑不满的样子，召平解释道：“相国的祸患从此开始了！皇上统兵在外征战，含辛茹苦风餐露宿；而你在后方留守，并没有亲冒矢石赴汤蹈火。现在却给你增加封邑，设置卫队，这是因为刚刚出了淮阴侯这档子事，笼络相国而已。设置卫队保护你，也不是什么好事，随时可能会出麻烦。相国不如加以辞让，也不要接受封赏，并尽可能把自己家里的财产拿出来捐助军资。这样，皇上就会龙心大悦，相国就会平安无事。”
行家一出口，便知有没有。萧何认为有理，一再向召平道谢。随后一一照办。刘邦果然很高兴。
短短时间内，老于世故的萧相国情绪历经了惊诧、郁闷、内疚、喜悦诸阶段，现在则有些惶恐乃至畏惧了。依稀往事浑如梦，都随风雨到心头，萧何感到前所未有的疲乏和空虚。他挥退左右，闭上眼睛，独自陷入沉思。
早在汉3年（公元前204年），楚、汉两军于京、索之间相持苦斗的时候，汉王就多次派遣使者，前去慰劳留守关中根本、全权处理一应政务的丞相萧何。开始萧何很高兴。后来，有一位鲍生提醒他说：“汉王艰辛苦战，败多胜少自顾不暇，他还要人慰劳呢，却多次派人慰劳你，这是对你有疑心了，不是什么好事！为丞相着想，不如把你的兄弟子侄中能够打仗的全部都送到前方军队参战，这样，汉王才会解除嫌疑，更加信任丞相。”萧何依计行事，果然一如鲍生所料。
汉5年（公元前202年），项羽败死，天下平定，汉王登基，论功行赏。因为群臣争功众口纷纭，所以过去了一年多还没有把功劳簿最终确定下来。高祖认为萧何的功劳最大，封他为酂侯，赏予的食邑最多。功臣们都抱怨说：“我等披坚执锐冲锋陷阵，攻城略地百战沙场，都立下大小不等的战功。而萧何并无汗马功劳，他甚至没打过仗，只是舞文弄墨搞搞后勤动动嘴皮子而已。现在封赏，他倒在我们之上，请问陛下，这是什么道理呢？”
刘邦反问道：“各位都打过猎，是不是？”
群臣回答：“是”。
高祖又问：“知道猎狗吗？”
“知道。”
刘邦眼睛半眯，用他特有的狂放不羁而又鄙夷不屑的语调说：“打猎时，追逐野兽的活是猎狗干的，可发现猎物操纵指挥猎狗的是猎人。像你们这些货色，只能擒捕野兽，功劳不过也就像猎狗。至于萧何，能够发现猎物操纵指挥猎狗，他的功劳就好比猎人。况且，诸位多只是单身追随我，至多也不过两三个人。而萧何却让自己宗族里能够打仗的几十个人扫数出来跟我混，这个你们谁能做得到？他的功劳是不能忘记的，也没谁比得上！”听了高祖这番话，群臣就没谁再敢吭声自讨没趣了。
刘邦说得淋漓痛快，也不无道理，但有些片面，而且很过分。1000多年后，另一位光棍布衣出身的大明开国皇帝朱元璋对此有一番精彩评论：“汉高祖以追逐狡兔比武臣，发踪指示比文臣，譬喻虽切而语则偏重。朕谓建立基业犹构大厦，剪伐斫削必资武臣，藻绘粉饰必资文臣。用文而不用武，是斧斤未施而先加黝垩；用武而不用文，是栋宇已就而不加涂垐，二者均失之。为天下者，文武相资，庶无偏陂。”明太祖说的是马上得天下而不能马上治天下、文武并重刚柔兼济的大道理。刘季若泉下有知，一定会笑骂朱洪武：“在陆贾等人的劝说开导下，老子早就对这个问题有了正确认识。你丫是什么玩意，轮得到你来教训我？呸！”
列侯受封完毕，评定位次排行时，大家都说：“平阳侯曹参身受七十余处创伤，南征北战，功劳最多，应该得头牌。”刘邦已经违拗群臣公议，给了萧何更多的封赏，这次有点不好意思再驳斥他们，但心里还是想把萧何排为第一。时任谒者的关内侯鄂千秋敏感而准确地窥测到了圣心所向，觉得可以趁机讨好君相，决定搏一票。他力排众议大胆进言说：“大伙儿的议论只见树木不见森林，都是错误的。曹参虽然转战沙场，有攻城野战的勋劳，固然很了不起，但这只不过是一时之功。皇上与楚军争斗5年之久，常打败仗，军队丧失，士卒逃散，只身逃跑就有好几回。幸亏萧何总是及时从关中征召士卒补充军队，有好几次正当皇上万分危急的时候，萧何不等得到命令，就火速发来数万生力军救应。与楚军在荥阳相持的那几年，军中没有存粮，又是他想尽办法，用车、船将粮食源源不断地运往前线，使军队从来没有断绝过粮草补给，而这也正是楚军失败的关键所在。陛下虽然多次失去山东六国的地盘，而萧何一直确保关中，为陛下留好退路，永无后顾之忧；山东之地也失而复得，终于一统江山。这才是万世不朽的功勋！如今即使缺少百十号曹参这样的武夫，对我大汉王朝又有什么损失？就是得到他们，也不一定就能保全大汉天下。怎么能让一时的功劳凌驾于万世的功劳之上呢！依微臣看来，应该是萧何第一，曹参第二。”
高祖笑咪咪地看着鄂千秋，宛如看着从自己肚子中溜出的一只可爱的蛔虫。他大声说：“嗯，说得很对。”无人再敢非议。曹参眼睛瞪着，胡子翘起，呼吸紧促，血压升高，却也无话可说。
于是确定萧何为第一号功臣，并且恩赐他“带剑履上殿，入朝不趋。”这是极高的礼遇，后世只有霍光、王莽、梁冀、曹操等极少数权倾朝野的重臣才得到过这种赏赐。
刘邦意犹未尽。他说：“我听说推荐贤能的人应该获得重赏。萧何固然劳苦功高，经过鄂千秋的推荐就更为彰明较著了。”于是加封鄂千秋为安平侯，食邑2000户。当天，萧何的父子兄弟十余人都获得封赏，都有食邑。高祖又另外加封给萧何两千户，原因是当年刘亭长到咸阳服徭役时，萧何曾比别人多送给他两百文钱。这当然是因为刘邦念旧，但同时也未尝不是一种宣示和姿态：跟老子走，你肯定不会吃亏，老子对别人的点滴之恩都会牢记不忘并以涌泉相报，谁也输不掉曾经付出过的忠和爱。
“俱往矣！”萧何苦笑着睁开了眼睛。他想：自己位极人臣，所得远过于所求。处高位握大权而兼享盛名，自古没有几个人能善始善终。总须持盈保泰，小心谨慎，方能保持晚节，泽被后世。
汉11年（公元前196年）7月，淮南王英布反叛，高祖亲自率军征讨，又多次派遣使者回来询问相国萧何在忙些什么。得到的回答是：“萧相国因为陛下亲征，留在长安处理朝政安抚百姓，一切如常。他还是跟从前一样，尽可能把自己的私财拿出来捐助军队。”刘邦听了，若有所思。
有个相府幕僚看出有点不对劲，就向萧何建言：“相国不久就会像淮阴侯一样，要遭受灭族之祸了！你功劳第一，位极人臣，一人之下，万人之上，难道还可以复加吗？你从最初进入关中，就深得民心，迄今已十余年，老百姓都亲附信任你。你忠君忧国，还在孜孜不倦地勤于政事。皇上之所以屡次询问你的情况，是害怕你威望过高，倾动朝野。现在，为自全计，相国不如多多地利用低价、赊欠等手法强行购买田地，故意败坏自己的名声，好让皇上安心。”萧何如受电击，依计行事。高祖得知后高兴地笑了。以前，名将王翦曾用同样的招数对付过秦王嬴政，效果良好。
高祖得胜，班师回朝。有民众拦路上书告御状，控告相国萧何低价强买了大量他们的田地和房屋。高祖回到京师，萧何晋见，高祖大笑着说：“都说这个那个贪财爱货侵凌百姓，没想到啊没想到，你这个德高望重的当朝宰相，也好不到哪里去，真是天下乌鸦一般黑啊。哈哈！”他根本不在意，甚至是求之不得。皇帝把民众的上书都交给相国，说：“你自己去把屁股揩干净好了，该干嘛就干嘛。”
萧何见刘邦并无不快，就趁机为民请命说：“长安一带土地狭窄，田少人多，不少人生计�
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