雪月梅-第9部分

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。”因着家人取出元宝八锭，对殷勇道：“此三百金是官项。这百金是弟少申薄敬，望乞笑纳。”殷勇道：“大宪虽然要践前言，实非治晚本意，恳将此项留赏有功。这盛情亦断不敢领。”成公笑道：“这是官给开报之项，并非私物，若殷兄不受，难道叫弟干没入己不成？殷兄竟不须推让。这百金原不足言酬，不过少表微意，若是见却，弟反增惭愧了。”刘云见他二人彼此推让，因对殷通道：“闻吾弟领有宪檄，若果系官给，成寅翁亦决不肯存留，吾弟竟从直收下。”因对成公道：“老寅翁的盛情，舍表弟自然断不敢领的了。”殷勇因在怀中取出察院公文递与成公观看。成公道：“弟已早知，不必再看，明日即当照牌申覆。”殷勇见如此说，只得将银收下，成公不由分说，将自己的两锭一并交与刘云家人收去。殷勇见情不可却，只得拜领。成公大喜道：“兄台既有限期，不敢久留。今日草酌，尽此一日之欢，又当送行。明日起程回府，数日后再图相聚。”当日三人谈心畅饮，情意交孚。成公道：“我三人籍隶三省，又都连界。你二位虽是至亲却多年不会，一朝相聚，缘分不小。将来或得与二位同事一方，亦不可定。今日我三人当效桃园故事结一患难之交，以为如何？”刘云道：“弟实有此意，恐老寅翁有所不屑，今既承不弃，实获我心。”因各叙年齿。成公三十有八，大刘云四岁，做了长兄，殷勇不必说是三弟了。成公道：“我们结义，赤心如一，不必效世俗的献祝，明晨对天八拜，倘有负心，神人共殛。”刘、殷二人大喜，道：“兄长所极是。”当日共饮至二更后方散。
次日凌晨起来，盥洗毕，在庭前设案，焚起一炉沉檀，三人对天结拜毕，就如亲弟兄一般，再无半点客套。殷勇对成公道：“弟有一事，今当禀知大哥。”成公道：“贤弟有何事故？”殷勇遂将母、妹被溺情由说知：“现今小妹尚无下落，已在六合、上元两县具呈恳缉，至今并无踪迹，务恳大哥于拿获盗贼之中留心查问，倘得凶徒下落，死生衔感不尽。”成公道：“原来吾弟有这件伤心之事，只是当时不知船户姓名，若是遭风被溺，令妹岂有竟无下落之理？其中必有缘故。愚兄当随时察访，倘有消息，即当通知。”
当日早饭后，殷勇即拜别起身。成公道：“我却不留贤弟，你须速去速来，不要过限，有负上台好意，我留住二弟在此候你到来，送你见了上台，有了着落地方，好叫他放心回去。”刘云见说，也就不忍言别，因对殷勇道：“吾弟速回，倘得早到几天更好。”殷勇道：“上台虽准假半月，我计程不出十天便可到此。但有一小事，尚须兄长为我措办。”成公道：“何事？”殷勇道：“明日去见大院，不便如此装束，必得制几件合式的衣服。”小弟家间一时不能措办，须得兄长这里与我一做。成公笑对刘云道：“早是我两个已计算及此，如今现叫裁工制作，五七日内便好齐全。贤弟只顾放心，来时包管合式。”殷勇道：“二位兄长真是无微不照。”当时家人过来回说：“牲口都已齐备了。”刘云即叫家人将行李取出，殷勇对成公道：“兄长与我留下一半，打换碎银，以便将来衙门一切使用，弟只带一半便了。”当下别了成、刘二兄，家人跟随上马。
不及一个时辰，到了凉山周店，与兄弟殷富说了备细，大家欢喜，就要作辞店主起身回家。这周店主还要邀镇上人家酬谢饯行，殷勇道：“极承盛情，我已心领。如今系是官身，立有期限，不敢迟误。将来我兄弟到府时，诸凡仰仗照管，就感激不尽了。”店主道：“这个不消吩咐，明朝老兄若恭喜到这里来做官，我们俱叨庇不浅。”当下弟兄收拾行李，店主人必要留住午饭并管待成公家人。殷勇赏了他一两银子，又雇了一人，拉着这匹空马，跟送家丁回县不提。
他弟兄二人辞谢了周店主，叫了一个便船，迅速赶行。至次日午前，已到京口。回家同拜见了叔婶。此时殷俭亦已强壮，看见他弟兄回来，两老口欢喜道：“你们怎么就去了这好几日？”殷勇即将前事一一禀说。”殷俭大喜道：“我们这里前日也听得传言有这件事，却说是个过路客人拿住了强盗解官请赏，原来就是你！你从前原说要去投充勇壮立取功名，如今却不用投充，已遂了你的志愿。将来若再有个升迁，也与你父母争气不小。”殷勇在行囊内取出四个元宝交与叔婶收用，又将帐目一一指对清楚。殷俭道：“你如今在本省做了官，又与那县里大爷结拜了弟兄，你兄弟出去再没有人敢欺侮他了。但是这宗银子你还要到衙门去使用，还得做几件本等服色，如何不带了去反留在家里搁着？如今你也正婚取的时候，我虽一向留心，总不曾寻着一个门当户对的。这番你去，有了地方便寄信回来。我一面与你打听一头好亲事，好送到任上去与你完姻。”殷勇道：“衙门使用，侄儿自有。衣冠等件，已承两位义兄与我制办。婚姻事叔叔且慢料理。不必性急。还不知将来是何光景，且待侄儿有了地方再作理会。只是此时不能耽待，明日就要拜别起身。母亲棺木暂厝江寺，不能前去祭奠，虽然没有风雨浸淋，还得叔叔或兄弟常去照料照料。”殷俭道：“这个不须你记念，你去后我就亲自去代你祷告祷告，也叫你母亲在地下欢喜。”当时亲丁四口欢天喜地叙了半日的话，吃了半夜的酒，才各安歇。
次日早晨，一家儿起来收拾，吃了早饭，殷勇拜别叔婶就要起身。方式千叮万嘱：“侄儿有了地方，即速寄个信来，免得我两老口悬念。”殷勇应诺。当下雇人挑了行李，殷富随送到大码头，雇了一个便船。殷勇又吩咐了兄弟些家常要紧的话，分手而别。
不说殷富回家。且说殷勇开船，却值风色不顺，又是上水，当晚歇了青山。次日傍晚，才到浦江口，上岸投了客店过宿。次早，雇牲口驮了行李，取路投江浦县来。
这日到得县中，已是傍午时候。值堂吏往宅门传报，里边开了暖阁请进，却是成公的堂侄成友德迎到书房中，因说：“家叔奉委，与六合县会同踏勘地界去了。刘二叔亦于昨晚回舟照料，说今日午间必到。家叔吩咐小侄说，殷叔到来，诸凡俱已齐备，已派定家人成信跟随上省，待殷叔恭喜了地方，才着他回来报信，不必等待家叔回来。殷叔今日见过刘二叔，明日便好上省。”殷勇道：“最好，只是要你叔父过于费心了。”成友德道：“冠服等件，俱已制就。”因叫家人搬出，“请试一试身材，不知可合式么？”当下殷勇看见各色冠服袍带俱系新制，身材亦甚合式，心下甚喜，因说：“不知用了多少价值？老侄谅必知道，就与我在存银内扣除。”成友德笑道：“家叔说过，殷叔所存银两俱换成一两一绽的，并有些碎银，好另外使用，到时一并交付。这袍服家叔没有开帐，只说到日后再说。”当时即将银两一并交明，殷勇却不好再说扣除的话了，遂将物件逐一收拾停当。
到了午饭后刘云才到，见了殷勇道：“贤弟果然来得恁快。”殷勇道：“幸喜叔婶无恙，因得早来。”刘云道：“昨天大哥已说过不必等候，贤弟明日就到省。待你有了着落地方，我也就好放心起身了。”当日成友德备了一桌齐整酒席，晚间与殷叔钱行，弟兄叔侄同饮至二更后才罢。刘云仍与殷勇在书房安歇。刘云道：“兄弟初入官场，诸凡须要谨慎，此去若分防在个要紧去处，须昼夜提防，不可不懈。那倭奴肆横已极，官兵多有畏怯。且闻内地有奸细暗通线索，此事深为可虑。兄弟到那里，当审时度势，千万不可恃勇轻率。亲随伴当也要察他邪正，恩威并用才是。武官虽无牧民之责，但朝廷设兵原以卫民，贤弟须要文武和衷，戢兵保民为要。”殷勇一一领诺。刘云又道：“此去分发地方，尚不知繁简远近。一应用度，不比州县官有人公应，必须自己部署。若是得功保题，还要一切使用。我已留下几两银子在成大哥处，要时只顾到这里来取，倘或不敷，成大哥自能设凑。”殷勇道：“哥哥也太为兄弟用心了。前程之事，正如黑漆，不知将来是何光景，只据这个微未前程，要得多少用度？况兄弟又无家小，一人一口，有这二百金亦尽可过日。兄长亦有限的宦囊，我曾听三哥说，家中伯母已逾六旬，又无多余的田产，尽数带回以供甘旨才是。况如今兄长回去又非往时可比，外边应酬须增数倍，正恐用度不给，何必为弟踌躇到此？”刘云道：“兄弟所言虽是，但愚兄素常省俭，不滥交接。此番回去，除开吊行殡，事毕即闭门谢客，甘旨之供，尽足有余。若说这点宦囊，若无贤弟，莫说罄尽无存，连性命亦难存保。今日我与你既成骨肉弟兄，也不说这样报德不报德的话，但也要叫为兄的心上过得去才好。况我所分无多，只有三百金存此，以备日后升迁之用。倘有不敷，成大哥自能凑办。他日兄弟有余，为兄的多用你些也何妨。”殷勇听了，也不敢再辞，因道：“三哥此时谅已过去了，兄长回去代弟与伯母请安，并与三哥说知不能等候的缘故。”
二人叙话直到五鼓，略睡了片时，已是黎明。殷勇才待起身，成友德已推门进来，道：“二位老叔，昨夜说到几时才睡？我如今来催殷叔起身了。”殷勇笑道：“昨夜睡时已交五鼓了。”当时二人一齐起来。盥洗后早饭已齐，饭毕，成友德道：“牲口船只俱已备齐，成信跟随三叔到省伺候，恭喜得了地方着他即速回来通报，好送刘叔起身。”殷勇道：“承贤叔侄十分相爱，我也不敢套谢。令叔回来时，与我致意不及面辞了。”成友德又道：“刘二叔有三百金在此，殷叔带去不带去？”殷勇道：“存留在此，要用时来取。”当下辞谢了成友德，又与刘云拜别，只为义重情深，不禁英雄泪落。当下俱从宅门送出大堂，看着殷勇上了马，家人成信牵马搭上行李，跟随去了。
按下刘、成叔侄这边。且说殷勇这日傍晚，赶进了省城，成信即引到成公素常所寓的公馆住下。次日一早，换了冠服，备了手本履历，选往两司付总衙门禀到，后即赴察院。此时二鼓已过，殷勇到巡捕厅来与值日巡捕官施礼毕，即烦传禀。原来程公早已吩咐该巡捕，如殷勇到时，不拘早晚随时传禀，因此那官儿不敢迟慢，即刻传梆通报。少刻，里面吩咐出来，院爷着他进见。殷勇即进了宅门，与堂官施礼毕，跟随缓步进来。过了一带穿堂，就是二堂，左侧东角门内便是书厅。那堂官领殷勇进了东角门，早见程公在书厅门口站立，见了殷勇，满面堆下笑来，殷勇趋进厅门即行参叩，程公受了两叩后即用手扶起，道：“这是私见，不必如此。限你半个月，为何十天就到？”殷勇禀道：“大老爷格外鸿恩，敢不仰体？因家中叔婶无恙，禀过后即来复命。”程公道：“前日江浦县申文到来，说三百两官银已全给你了么？”殷勇道：“这是大老爷恩施，本县已照数全给，格外又送了百金盘费。”程公笑道：“他是个清廉县令，竟有百金赠你，也算破格。但是他地方有此江洋大盗拿获不着，参罚也就不小了。前日我将你移会了制宪，回文转来，要讨你去差遣委用。你随处俱可立功，明日我与你一角公文，内中另有书函荐你。你去投见，必有重用。但你初历仕途，诸凡必须谨慎，不可自恃勇力，临事急躁，须知彼知己，计出万全。这制宪性情最急，御下最严，应对之间须要检点，作事须要三思，切记不可任性。”殷勇叩谢道：“大老爷天高地厚之恩，训诲之言，当铭心版。”程公吩咐堂官陪他酒饭，又道：“今日有了公文你即速前往，不必再来禀辞。”这是程公格外的恩宠。这堂官见上面如此看待，也就与殷勇诸事周旋，陪待酒饭后，代禀谢了。
殷勇即辞谢堂官出来，到了官厅内。这些辕门上的官儿也都分外恭敬。不及一个时辰，里面值堂官赍着一角公文出来，外火票一张，交与殷勇道：“大老爷吩咐，叫你即日起身。这火票是恐你于路迟谈，因给你在本汛支应塘马二匹，逐汛更替，计四日可到苏城，叫你不必再禀辞了。”殷勇接了文票，不敢迟延，即谢别了众官回到寓所，一面着成信赍了火票到坐汛守府处挂号，支领营马，一面收拾行李，俟马匹一到，即刻起身，无分星夜，兼程而进。正是：
欲将忠义酬恩宪，宁忍蒸黎遭逆倭。
不知殷勇如何去见总制？且听下回分解。

第21回　识英雄海疆当险要　遇弟妹湖畔诉衷情

却说殷勇感程公知遇之恩，不敢迟延，昼夜兼程，逐塘更换马匹，有了操江火票，并无阻滞，第三日傍晚即到了苏省，就在制宪衙门左近觅一寓所住下，整顿冠服。此时因未曾受职，只以武士装束。收拾一切停当，只等次日投文参见。
且说这总制黄公讳炯，表字宪南，北直顺天府人氏。为人端直，不喜阿谀，只是性情刚愎、御下极严，未免多招尤怨。由都御史总制江南，与操江程公寅好甚笃，惟兄侯巡按行止乖张大不快意，几番欲动弹章，却是程公再三劝阻，说他恃有内援，况限满即去且不必与他计较，因此黄总制只得忍耐。那侯子杰也知道黄公气色不足于己，遂托故往庐凤、淮扬一带巡视去了。后因倭奴作乱，黄、程两公商议连名具疏，请将总制移驻苏城弹压，并请招募民间勇壮，计功升赏等情奏闻。奉旨交阁部会议，后蒙议覆，大概云：倭寇连年肆扰各处，沿海地方不能宁谧，必得非常之人歼除此寇。恐民间有智勇足备者，僻居草野，不能上达，实为可惜。自古立贤无方，可否着山东、江、浙、闽、粤沿海各省督抚、操江衙门，准其招募勇壮，另立一营交与各该督抚总操管理，果有英材，计功优叙。并请颁给总督、总制衙门空头扎付各五十道，自守备以下等弁，许便宜补用：凡巡抚操江衙门招募者，仍移送总督、总制衙门验实给扎，分发委用；如无督制兼理者，许该巡抚、操江按名造册，报部给扎委用，俱不得滥行填补。倘有冒功徇私等弊察出，将各该管官照彻庇律革职。如此则抱负者不致沉埋，滥冒者亦可杜绝，庶真才迭出，积寇歼除，伏乞圣恩俯准云云。奉旨依议。这却大半是内阁程公之力。凡沿海各省督抚制操衙门俱照例遵行，内中虽也遴选了几个真实本领的人，却也便宜了许多纨绔子弟。这操江是分节巡狩衙门，因许一例招募，凡有投充之人，验看的实，填了姓名、籍贯、年貌清册，仍移会制宪复验，然后给扎分发委用。这殷勇是程公心上最得意的人，原要自己委用，不意黄总制为倭奴猖獗巴不得要招几个胆勇出众的人，以收指臂之效。今看见程公移文书扎上说得殷勇胆量十分出众，如何不喜？因必欲向程公讨来亲验委用。程公亦为么事起见不好推辞，只得将殷勇送去，又吩咐他许多要话，还恐制台不肯重委，又写一封切实书函保举。你想一个白身人得大宪垂青，又兼自己本领出众，那怕不成就了功业？这闲话慢表。
且说殷勇到了次日早晨，整顿衣冠，赍了察院公文，竟到辕门上来。此时尚未二鼓，见有许多文武官员伺候禀见。殷勇寻着了巡捕官，施礼叙了来历。那巡捕见是操江衙门到来投文的，不敢轻慢，道：“兄台且在这里少坐，待各官禀见后，与你投文。这忙乱之际，恐有差误。”殷勇道谢了，就在巡捕厅内坐候。
少刻，只听三通鼓乐已毕，放炮开门。大小文武官员照例禀见。先是司道大员到后堂会话出来。然后府厅州县副参游守等官禀见。此时因倭寇肆扰军务倥偬，也有传进说话的，也有不见的，纷纷不一。直到已牌以后，各官才散。殷勇即将公文烦巡捕官递进。未及片时，只听得里面吩咐值堂官：“着来差进见！”殷勇即跟着内巡捕打从角门进去。对得二堂，只见上面虎皮交椅上坐着黄总制，生得面如满月，一部长髯，猩袍玉带，甚是威严。殷勇上前参叩毕，起来躬身站在一旁。黄总制见了殷勇这表人物先自欢喜，且又有程公保举之书，已有心重用，因问了一遍当日获盗的情节。殷勇不慌不忙，朗朗的对答。原来制宪自招募以来投充者不少，大约其中有一半是情分荐举的，不过射得几枝箭，使得几路刀棍，不是人材不限便是膂力平常，并无出色人物。今日见了殷勇真才实学，如何不喜？暗想，若非此人，如何能力敌众盗？胆量勇力，不问可知，因道：“这里现今沿海一带地方倭寇出没无常，肆行劫掠。本院招募日久，并无一个捍御之材。如今都宪举荐你有十分本领，现在有一个最紧要的去处委你去把守，你敢去么？”殷勇跪禀道：“大老爷不弃鄙劣施恩委用，愿图竭力报效，岂敢有违钧旨？”黄总制大喜道：“有材技者，必有胆量。”随令值堂官吏取一道空头扎付当案填了殷勇姓名、籍贯、年貌，给与殷勇，道：“本院如今且填你做一个把总，却委你去署留河守备的事，这是太仓、崇明等处最要紧的海口，那倭寇时常出没的去处，你须用心守。若有功劳，即行升赏。”又拿库内取出一副盔甲赏他。殷勇一并叩谢了。才侧身出来，未及数步，黄总制又叫上去吩咐道：“那个海口非同小可，从前往往失事。你去须要不分昼夜上紧提防。你本管游击驻扎太仓，也是个要地。恐仓卒有事一时救应不及，我与你令箭一枝，倘有紧急，一面飞报本院，一面许你在本营各汛调兵接应。倘有疏虞，不但你自身军法不贷，且辜负都宪与本字重委之意。你须刻刻在心，勉图上进。我看你汉仗膂力胆勇俱有，但你初登仕版，这弓马武艺未必精熟。若只恃勇力，便非为将之道。你须上紧演习武艺、讲究战阵，不可一刻苟安！”殷勇叩谢道：“大老爷恩训，当刻刻在心。”黄公随取给令箭一枝，着即刻起身赴留河防守，替回那防地备别有差委：“待平静之日，再去见你本游击不迟。”殷勇领了令箭即叩辞出来。所赐盔甲已有人搬送寓所，因复到巡捕厅来辞谢。这些辕门上都守、千把等官都来道喜。不一时，值堂官赍出一张委牌带封套交与殷勇，系委署留河守备印务，着即刻起身无误。众官道：“这是大老爷格外的恩典，老寅兄不要轻看了。”殷勇谢别众官回到寓所，当下就有同寅官荐来伺候的人，殷勇俱各留下，见上台如此垂青，又闻留河地方紧要，不敢少怠，当即吩咐成信道：“我这边的事你已尽知，可即日回县报与两位老爷知道，我也不及写书。”因取了四锭小银与他作盘费，成信当下叩谢去了。殷勇就着从人收拾衣甲头盔行李，有了制宪令箭便即日驰汛前往留河署事不提。
且说成公自公出回署，知殷勇已经上省，因与刘云道：“三弟此去，不日即有好音到来。”至第二日，却得了总制要去的信息，又闻给塘马星夜前往，二人计议：此必因倭寇紧急之故，到时即有差委，只不知是何去处，算来总不出十天即有定局。原来成信也是星夜赶回，到第九日午后已回到县，进书房来禀了前后的话。二人大喜，刘云又赏了他二两银子，因与成公道：“三弟蒙两位上台刮目，将来未可限量。只不知那留河地方如何？”成公道：“若说那留河地方却是一个最险要的去处，从前胡只有一把总防守，后来因两番失事，才改了守备，添兵弹压。以三弟的本领镇守，定当从此立功显达。”刘云道：“若论他的胆勇，实人所不及，所虑者是少年恃勇，急躁从事。兄长须随时打听，频寄音书，免弟挂念。弟明日就拜辞起身。”成公道：“贤弟为先人大事，已经耽搁有日，愚兄亦不敢再留。明日早饭后即送贤弟起身。三弟那边我自理会，倘有要事当专差相闻。”当晚，弟兄二人直叙饮到更余，一同安寝。成公又吩咐家人连夜备席。
次日凌晨，起来盥洗后即摆上席来，成公叔侄各敬了刘云三杯。又共饮过数巡，刘云道：“此番别过兄长，后会未知何日，彼此须常通信息，以慰相思。”成公道：“这不消说。若有要务，便当专差，寻常信息只用官封递到吉水县署转寄与贤弟，但髯贤弟在本县关会他一声。”当下匆匆席毕。刘云已封了四两银子赏了书房伺候的家人，格外二两赏了厨役。成公却命侄子赍出二十四两一封奠仪来，道：“我也不送贤弟的程仪，这是代我与老伯灵前一觞之敬。”刘云不敢推辞，叩谢领了。外边职事人役俱已吩咐齐备，成公必要亲送到船，刘云阻辞不住，别了友德，一同上轿起身。已牌时已到凉山，成公到船上又坐谈了一回，道：“贤弟途中保重，到家后即与我一音。”刘云应诺，只为情深，不禁洒泪分手。
刘云随送成公上了轿，看着导从去远才转身进舱，就吩咐鸣金开船，一路无话。不止一日，到了九江府，进得鄱是湖口。这日适遇大风骤起，白浪掀天，大小客船何止数十号，都收在套汊内避风。这风自辰牌时候发起，直到未未申初才渐渐矬下来，已是开船不得。
原来这日刘电的灵柩船亦在其内，你道为何如此凑巧？原来刘电自八月初一日在尚义村起程，中秋前两日到扬州，雇了一只大船，中舱安放灵柩，后面官舱留与雪姐、梅嫂，刘电自在前舱安歇。因要送雪姐回家，故不走仪真，意出荻浦。这日来到，把船泊在码头，刘电上岸来访问到许公家里，见大门上锁，因问看间壁周老人。这老者把许俊卿如何没了姑娘几次要寻短见，后来他舅子如何接了他回去同住，不多几时因他舅子的叔父选了江西大庚县的知县，举家同到任上去了的话，与刘电说了一遍。刘电听了，暗想：如此不凑巧！今既不得相分许么，也就不提送雪姐回家的事，遂别了周老人回舟，一一与雪姐说知。雪姐闻言，十分伤感，因道：“父亲与母舅都挈家而去，无处可住，从前恩父原与我说，当同三哥回家，今日果然验。”刘电道：“如今妹子且安心同我回去，到家后即当专人送书往大庚县去通知许伯，便可相会。只是从此回家路途尚远，还得梅嫂作伴同去才好，且到岑贤弟家再作计较。”梅氏道：“我到家与老头儿说一声，自然要送姑娘同去的。”刘电道：“甚好。”当下就叫开船，放到观音门来，访问到岑公子家。到得门前，见大门上封皮封锁吃了一惊，往问邻居说：“自岑公子与老夫人去后不多时，被侯巡按说他祖父做官时有欠他官银八百两未珲，把他老家人岑忠逐出，将房屋官封变卖，到如今虽没人敢买，已是无人居住了。”又问岑忠下落，这邻人说：“他搬了家什箱笼出来，气出一场大病，亏得他兄弟来，搬他回湖州碧浪湖村家里养病去了。”刘电听了这个信息，见两处俱无着落，心下好生动气，待要寄信往山东这途路中又无可托之人，看这邻居又是个少年人，难以相托，若不寄信又恐蒋公与岑弟悬望。左右思维，固想那个周老人是许公重托他的，却是个至诚长者，不若托他寄信，谅无差误。主意定了，即辞别邻居回到船中，把这事说与梅嫂、雪姐得知。梅氏听了十分气苦，因想：如今在途路之中，若回湖州路途又远，况这雪姑娘是老夫人再三托我陪伴的，岂有半途抛撇之理？因道：“三相公也不用心焦，如今只要寄封信到山东去免得那里记挂。我情愿陪伴姑娘到吉水。待日后姑娘恭喜了，我再陪送姑娘回来，岂不是好？”刘电听说大喜，道：“梅嫂说得极是。”当下即在舟中将两家情事备细写了一封书，封固停当，叫把船仍放顺荻浦来。幸喜相去只有二十来里江面，一时便到。刘电遂称了二两银子和书函包好，一直竟到周老人家里来。周老人一见便问：“客人为何去而复返？”刘电道：“为有一件要紧事特地来拜烦。”因将书函取出道：“这是一封紧要书信，外有盘费银二两，烦老丈觅一的当妥人寄往山东沂水县地方，封面上居址姓氏逐一写明，寄收到日再谢酒二两。那边与贵邻居许公有些瓜葛，因知许公与老丈又是紧邻至好，故敢奉托，千万不要迟误，日后小生还要到来奉谢。”周老人道：“一封空信，有了这些盘费何愁不得寄到？只是老汉与许先生相好多年，并不知他山东有甚么亲友。”刘电道：“只烦老丈把书函寄到，日后自然知道。”周老人看了信面写得分明，因道：“刘客人放心，这封书包与你寄到。若有回书，我存在这里候你就是了。”刘电打恭称谢，又再三叮嘱而别。彼此才放下了这条心。回到舟中与雪姐说知，当即开船前进，于路无话。这一日恰恰船到湖口，遇了风暴，也在套汊内避风。
及至风定，已是申牌时公，秋江易晚，不及开船。刘电吃毕饭上岸来闲步，见前面一只大船，桅上扯着“曲沃县正堂”的旗号，心中惊喜道：“莫不是哥哥也在此？”因走到船边。却值老家人刘用走出舱来，一见刘电即叫道：“那不是三相公来了！”刘云听得，急走出舱来。兄弟突然见面，悲喜交集。这刘电遂进舱来拜见了哥哥。刘云即问：“父亲棺木何在？如何此时才到这里？”刘电惊问道：“哥哥如何晓得我搬柩的事？”刘云道：“我本不知，因遇了殷家兄弟方才知道。”刘电惊喜道：“可是殷勇兄弟么？”刘云道：“正是他。”刘电急问：“哥哥在何处与他相会？”刘云道：“说来话长，且拜了父亲灵柩，慢慢再说。”刘电道：“船上还有一个义妹在那里，却就是殷勇兄弟的义妹。”刘云道：“这又奇了，殷家兄弟说他只有一个义妹，已经同他母亲不在了，如何还有他妹子在这里？”刘电道：“这话说来一发长了，哥哥且过船拜了父亲灵柩，我们兄妹三人见面再叙。”此时他弟兄两个心下都摸不着头脑。
原来两船相离不远，刘电引哥子到了船中，刘云见了父亲灵柩，想起自己做了官父亲不曾安享一日，不禁一阵伤心，扑翻身放声大恸。刘电、雪姐又一齐哭将起来。邻邦船上尽都吃惊，问起缘由，才知道是个丁艰的官长在这里刚遇着了他父亲的灵柩，因此伤恸，当时刘电劝住哥哥，暂且收泪与妹子相见。正是：
泪从心窍流将出，喜自眉梢引上来。
不知他兄妹如何相叙，且听下回分解。

第22回　识小妹征桌解离愁　得娇女慈帏添喜色

却说刘电劝住哥哥，拭泪同到后舱，却见雪姐一身孝服，哭泣未止，见刘云进来已知是做官的长兄，口称“哥哥”倒身下拜。刘云以小妹相见，只回了两礼，一同坐下。梅氏过来叩头，刘云抬身道：“你是客边，莫行此礼。”便问雪姐道：“闻妹子与殷家伯母在江中遇害，怎的又与我兄弟相分？”雪姐未及回答，刘电接着说道：“哥哥不知，说来却是一段创古奇文。”因将雪