玉阶辞-第17部分

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“才人技艺怕是宫中乐工也有所不及。才人愿意让我一饱耳福，我求之不得。”绮素含笑道。

顾才人一笑，即命人去取琵琶。因这并不是正式的演奏，她也弹得随兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样随意，仍极为动听，并因此生出另一番与众不同的滋味。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连绮素也听得出了神。

一曲终了，绮素尚未回过神，却听外面一阵击掌之声传来。绮素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。

“好曲，好曲。”皇帝一边走进来一边赞不绝口。

绮素起身欲行礼，却让皇帝扶住了，牵着她的手坐到榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默退至一旁。皇帝先是与绮素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。

顾才人并未想到会在这里遇上皇帝，不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反绾髻，发上贴饰两枚翠钿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇。她身上则穿着白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。这身妆扮虽不够浓丽，却很适合她的年纪，不但把她婉约之态衬得恰到好处，还添了三份俏色。

绮素只作不知，笑着道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。”

皇帝笑答：“所以来得早不如来得巧。”

顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人罢。”

皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。绮素料想皇帝应该不会回转了，便叫人取了一册书来随手翻阅。她孕中常感困倦，不过看得几页便朦胧睡去。迷糊间似有人从她手里将书卷抽走，又为她盖上了绣被。

“琴女？”她恍恍惚惚的唤了一声，随即想起，琴女不是已经赐给程谨了么？

这个念头让她清醒过来，睁眼却只有皇帝站在她身前。

她有些难以置信：“至尊？”

皇帝笑吟吟的在她身侧坐下，让她靠在自己肩上：“可是朕扰了你安睡？”

绮素摇头，随即问道：“至尊何以去而复返？”

“你认为朕会为了区区一个顾才人而丢下你么？”

皇帝的语气听不出情绪。绮素却知他这已是不悦的表示。她心里一紧，低下头轻声道：“至尊或许不会为了顾才人抛下妾，可若是换了柳才人呢？”

她语气中似含幽怨，皇帝心里一动，搂着她的手紧了一紧：“你在怨朕因为新人疏远了你么？”

绮素微微别开头：“妾不敢。”

皇帝轻叹一声：“你对朕就不能多一点信任么？”

他的语气里仿佛含着无限深意。绮素不敢回头，她怕自己对上皇帝的目光，会过多的泄露情绪。许久，她才低声道：“妾并没有不信任至尊。只是妾所得已经太多，不敢再奢望什么。”

“不试过，又怎知是奢望？”

绮素不敢回答，也不知该怎么回答。无数种应对在她心里闪过，她却没有一句说得出口。她可以做一个完美的贤妃，可是要她拿出真心面对皇帝，却是千难万难之事。她的真心，早随李元沛埋在了地底。可此时若不回答，或许会在皇帝心里留下印记，再无法弥补。第一次，她有些茫然无措，想远远逃开皇帝身边……

皇帝看见绮素脸上血色渐失，关切的问：“怎么了？”

“妾……有些不舒服……”绮素有些庆幸皇帝这时的关心，让她有台阶可下。

“朕叫人来看看？”

“不，妾躺一会就好。”

皇帝觉得怀中的绮素不住的发抖，不由软了心肠。虽然想知道一个答案，可看这情形，若是一味追问下去，她难免情绪激动，若因此影响到胎儿，岂不是大大不妙？皇帝在心里叹了一声，眼下还是孩子要紧。他小心扶她躺下，为她盖好被子，然后握着她的手，低声安慰：“什么都不要担心，朕在这里，朕会一直在这里陪着你……”

绮素闭着眼，但轻轻点了点头，应是听见了他的话。过了好一会，皇帝听见她呼吸声渐渐平静，终于放下心来。又过了一阵，她气息均匀绵长，应该是睡熟了。皇帝看着她熟睡时平静安详的容颜，忍不住伸手缓慢而轻柔的抚摸她的额头与脸颊。

“你何时才会明白……”良久，皇帝发出一声轻不可闻的低语。

飞白

此后的一个多月，皇帝来淑香殿来得很勤。除了常朝诏对，他几乎不去别处。绮素对此深觉不妥。皇帝镇日流连淑香殿，连新宠柳才人和顾才人也无法得见天颜。外人不知情，必会说她霸道，有了身孕还缠着皇帝不放。然前阵子发生的事让她不好再明言相劝，只能婉转暗示。

也不知皇帝有没有听懂她的旁敲侧击，总是一幅心安理得的模样，要么坐在床边看他的书，要么赏评新近搜来的字画。

这天绮素精神略好，便坐在皇帝身侧与他同观。

皇帝抽出一幅字展开，赞叹道：“柳向的飞白倒是一向不错。”

国朝选官重视文才，高官中有不少是极有声名的书家，国子监祭酒柳向就是其中之一，好书之人多半尊他一声柳翁。绮素越过皇帝肩头看了一阵，笑着道：“柳翁的飞白向来千姿百态，美不胜收。这一幅虽然也颇见精妙，然布局略显不足，运笔偶见滞涩，似有露怯之意。妾斗胆猜测，这一幅字恐非柳翁真迹。”

皇帝仔细看了看，觉得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能尽善。不过这笔法倒是有个九成九，上面又有柳向的印鉴，看着又不像伪作。”

绮素想了想，笑着道：“这是什么缘故妾也猜不透了。妾眼力有限，也没有十足的保握断定这是伪作。不过柳才人为柳翁之女，必然熟悉父亲的笔迹，且闻她精通文墨，见识也必不凡，至尊不如请才人过来鉴定一下？”

皇帝颔首，吩咐宫人将柳才人请到了淑香殿。

柳才人已多日未见皇帝，闻讯急急赶了来。她行礼后便从宫人手中接过那幅字，不过看得一眼便笑道：“这的确不是家父所书。”

“哦？何以见得？”皇帝有些惊奇，身体微微前倾。

柳才人难得露出羞怯之色，低着头道：“这是妾以前年幼无知，模仿家父的戏作，原是想拿去戏弄家父几位故交好友的，后来不知怎么就流了出去。这幅字连家中叔伯都无人看出破绽，妾自以为仿得极像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出来了。”

“倒不是朕厉害，原是贤妃瞧出来的。”皇帝笑着拍了拍绮素的手。

柳才人这才抬眼看了看绮素，笑着道：“常听至尊夸赞贤妃聪敏，果然不虚。”

绮素的目光在柳才人身上逡巡了一回，淡淡一笑：“凑巧而已。”

大家闺秀的字画岂会轻易流出？柳才人的这些小心思并不能瞒过绮素，不过是不曾揭穿她罢了。果然听柳才人顺势道：“妾那里倒还收着几幅家父的旧作。至尊若有兴趣，不如随妾一观？”

皇帝看了绮素一眼，沉吟着道：“不如拿到淑香殿中，贤妃也可一道赏评。”

柳才人笑容微滞，随即领命，令跟随的宫人去她房中取来父亲字画。

绮素却笑着道：“妾看了这半天，倒有些乏了。妾虽仰慕柳翁，现在怕是没这精神看了。至尊还是去柳才人殿中细赏罢。妾想歇一歇了。”

皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇着，朕先去瞧瞧，回来再与你细说。”

柳才人不胜欣喜，伴同皇帝起驾回了自己宫室。

皇帝这一走，就没回淑香殿。第二日宫中人便已知晓，柳才人竟成功把皇帝从淑香殿引回了自己宫室。宫人们都私下议论，这柳才人本事当真不小。她风头之盛，只怕贤妃也要忌惮几分。她现在还只是才人，将来怕是不可限量。就连德妃也得了消息，难得来淑香殿向绮素抱怨：“你也不是好欺负的人，怎么由着她使心眼？一幅字就让她把至尊拐跑了。”

绮素自不会同德妃说柳才人此举正中她下怀，只是笑道：“她新近入宫，你我在宫中多年，若是因这点小事认真计较起来，倒让其他人看了笑话。”

“至尊对她甚是优容。我瞧她这势头，将来难保不是第二个沈贵妃。”当年沈贵妃盛宠，德妃不得不多年忍让，至今提起仍忍不住皱眉。

绮素默然无语，过了好一会才道：“我看她腹有诗书，也算通达礼仪之人，想来不会同当年的贵妃一般跋扈。”

德妃冷笑：“那岂不是更糟？”

当年沈氏跋扈，在宫中树敌尤多，她们才能顺利扳倒她。这柳才人虽然看着张扬了些，行事却有板有眼，让人挑不出错处，岂不是比沈氏更可怕？

绮素自是明白她的顾虑，正要说话，却有宫女进来说顾才人求见。绮素连忙让请进来。德妃稳坐着，见顾才人款款步入。她这日仍是家常打扮，头挽螺髻，身一白色衫裙，外罩宝蓝半臂，腰间挂一玉环，很是清新素淡。

顾才人见德妃在此，连忙致意。德妃点了点头，算是还礼。寒暄之后，顾才人方道：“听说娘子孕中常感不适。妾手抄了一卷佛经，为娘子作祈福之用，还望娘子笑纳。”

“有劳。”绮素谢过，命人接了佛经。

宫人方要将佛经收入，却听德妃道：“慢着，拿来我瞧瞧。”

绮素向宫人点点头，宫人双手呈给德妃。德妃接了，翻看片刻，向顾才人道：“这都是你亲笔所书？”

顾才人不知她何意，低头称了声是。

德妃又仔细看了看手上的经卷，转向绮素：“你觉得如何？”

绮素就着德妃手里看了一会，笑着道：“清婉灵动，有卫夫人遗风。”

德妃得绮素首肯，便点头道：“我瞧着也不错。”她转向顾才人，又道：“你这一手字倒不逊于柳才人。”

“德妃过奖。”顾才人回答。

“我可不是夸你，”德妃一边将抄录的佛经交还宫女一边道，“你才貌都不逊于那柳才人，可论起心思却差得太远了。”

顾才人自然知道她说的是什么心思，脸上一红道：“是妾愚钝……”

绮素怕顾才人难堪，连忙道：“娘子也别太苛责于她。不是人人都有柳才人那样玲珑的心肠。就是你我，只怕也想不到这样的手段。”

绮素一说话，德妃才意识到她的话有些欠考虑了，便住了口。她不能久坐，没过多久便起身告辞。绮素送走了德妃，见顾才人尤自沉思，轻声对她说：“德妃一时不忿，你别往心里去。”

顾才人应了，却依旧带着黯然的神色。绮素见了也不便多说什么，只在心里叹息，五个才人里品貌可以柳才人抗衡的也就这顾才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人心计再深些，懂得如何弹压她，将来的局面可真是难料了。

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￣人〃√

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￣载〃√

￣网〃√

冲突

冬至将近时，绮素的害喜症状总算是减轻了。

她这几个月卧床调养，不但宫中事务都托了太妃，便是与其他嫔妃的来往也少了，不免显得疏远。这是不能不花时间弥补的。所以她身体略略好转，便开始往各处走动，尤其是德妃。她在宫中时日最久，绝不能与她生出嫌隙。

这日访毕德妃，绮素随着导引的宫人、内官走在小径上。深秋红叶霜染，她看得出神，不觉停了脚步。宫人们自不敢相扰于她，都默默伫立到一旁。就在这时，她听见远处隐隐的话语声。虽然隔得甚远，听不清楚，但从那极快的语速听来，似乎有人在争吵。她暗暗诧异，命宫人们都留在原处，只扶着一个小宫女的手向声音来源走了几步。从径旁层层枫叶的缝隙，她看见四个人影。仔细一看，除了顾才人，宫中的几个才人竟都聚在此处了。其中穿着红色胡服的柳才人最是显眼，被其他三人围在中间。

“柳才人，”谢才人柔柔道，“你我一同进宫，也算是有几分情谊，所以不免提醒一句，身为女子，还是贤德些的好。”

柳才人扫了她一眼，冷冷道：“三位叫我出来，就是为了提醒我这个？”

孙才人轻轻一笑：“咱们是一片真心才和你说这番话。你在咱们面前耍心眼倒也罢了，可贤妃是什么人？你怎么敢把手段用到她面前？”

“贤妃？”柳才人冷笑，“你们真在意贤妃么？自己没本事留住至尊，就拿贤妃来压我。”

邓才人见她态度嚣张，也尖刻道：“你这说的什么话？我们若把这话告诉贤妃，你以为你讨得到便宜？不错，现在至尊宠着你。不过花无百日红。当年沈庶人圣宠如何，结果又怎样？才人可别说进宫前没听过。当年沈庶人祸乱后宫，才人这做派，倒真有些沈庶人的架势了。”

柳才人大怒，一掌掴在邓才人脸上。

邓才人受了她一掌，捂着脸恨道：“你敢打我？！”

柳才人慢条斯理的整了整衣服，，斜眼看着她道：“打都打了，还有什么敢不敢？”

“你……”邓才人也顾不得平日里一惯的优雅姿态，伸着五指向柳才人抓去。

孙、谢二人虽也不满柳才人，但也知道若真闹出事来，凭柳才人的圣眷，最后谁吃亏还真说不准，所以两人急急上前，欲拉开二人。

四人正扯做一团，却听一声断喝传来：“都住手。”

她们回过头，见绮素慢慢从枫树后走来，都变了脸色。

“贤，贤妃……”邓才人一张俏脸煞时变得雪白。

绮素的目光慢慢扫过她们。除了柳才人，其他人都满面愧色的低下头。柳才人却还倔犟的昂着头，丝毫不肯回避她的目光。绮素叹了一声，缓和了口气：“几位同为陛下嫔妾，公然撒泼，成何体统？”

谢才人见其他人都不作声，便大着胆子道：“我们错了，贤妃恕罪。”

“这次我就不追究了，下不为例。”绮素肃然道。

四人都应了，正欲退走，却听绮素道：“柳才人留步。”

谢、邓、孙三位才人互视一眼，都以为绮素要发落柳才人，不免幸灾乐祸。但她们并不敢再逗留下去，只对彼此一笑便都匆匆走了。

柳才人站在原地，等候绮素发落。

绮素并没有急着和她说话，而是向身边的小宫女吩咐了两句。小宫女点头，小跑着走了开去。不多时她拿了两个软垫回来，放在青石上。

绮素其中一个垫子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。”

柳才人不知她是什么意思，默默的在她身旁坐下。

“今天的事原不是才人的错，”绮素柔声道，“可是闹到这个地步，没错也变得有错了。木秀于林，风必摧之。虽然至尊对才人青眼相加，然树敌太多，终不是好事。”

柳才人入宫得宠，一向被其他人孤立，难得听到如此恳切的话，不免鼻子一酸。她勉力克制，淡淡说了声：“贤妃教训得是。”

绮素看得出她的委屈，倒有些可怜起她来，再有心计，也不过是个十几岁的女孩子。入宫前只怕她从来没有承受过这样的压力。绮供需伸手轻轻拍了拍柳才人的背，轻轻说：“我不是教训你。我痴长你几岁，在宫里时间又长些，所以给你一点建议罢了。”

柳才人闷坐了一会，才小声道：“那天……我硬把至尊从娘子那里请了出来，娘子一定怪我吧？其实我很过意不去。”

“过去的事就不必提了，”绮素温言，“我也没放在心上。”

“不不，这件事我一定要解释明白。”柳才人急道，“我并不是想和娘子为敌。只是，只是见不到至尊，我就，我就急了，疯了一样，只想看他两眼，所以就用了那样的法子……”

绮素唇边的笑容微微淡去，看了她好一会才问：“你很喜欢至尊？”

柳才人红了脸：“我很小的时候就听家父说过至尊的事迹。他十二岁出镇北府，肩负起一方兴亡；回京后礼贤下士，朝野属望，因此被立为太子；为太子时又爱民如子，一心为国……我那时想，这样举世无双的人物，我要是能见上一见就好了。不想过了这么些年，我竟然真的见到他了。不止见到了，还能一直陪伴他左右。得知我将奉诏入宫时，我就想，上天待我终究不薄……”

听着柳才人倾诉她对皇帝的仰慕，绮素心里却是说不出的味道。原以为她种种邀宠的手段只是为了荣华富贵，想不到她却是真心爱慕皇帝，自己倒真是错看了她。柳才人一双闪亮的眸子转向她时，她竟有些瑟缩起来，微微偏转了头。

“贤妃……一定在笑话我吧……”柳才人羞涩道。

绮素摇头：“不，我很羡慕。”

“羡慕？”

“羡慕你有这样纯粹的感情。”绮素不动声色的转了话题，“这些天都没有见到至尊，可是国事繁忙？”

“正是国事忙不过来呢，”柳才人一提起皇帝就兴致勃勃，“以往秋天虽也有狄人为患，咱们却都是采取守势。去岁战胜西戎，目下中原已无后顾之忧，因此至尊不欲再行防守之策，意图主动出击，威压北狄。至尊登基后还是第一次大规模出击北狄，绝不能败，故而尤其费心筹划。不过我听说这几天都有捷报，想来情势大好，至尊也可以松口气了。”

这些事绮素自然知情。平定西戎的正是她的表兄苏仁，且他至今仍在西戎统兵。皇帝有心出兵北狄，故让苏仁在西戎稳定局势后率师回返，与丘立行合兵一处。

皇帝登基之初，国中局势未定，尚无余力顾及北边，只能安抚为上。北狄以为新君好欺，这几年一直蠢蠢欲动，远不及先帝在世时恭顺。皇帝早有收拾他们的意思，只是时机未到，才一直忍耐。如今东夷和西戎都已平定，中原府库亦足，进兵北狄顺理成章。只是……绮素抬眼看向柳才人，倒没想到她一个年轻女子，对政事也有如此了解。

见绮素盯着自己，柳才人也有些不自在，笑着问：“贤妃怎么了？”

“我只是惊讶，才人竟有如此不凡的见识。”绮素收回目光，笑着回答。

“因为……”柳才人难得有些扭捏的绞起了袖子，“因为至尊关心，我才会关心的。”

绮素看她面上一片绯红，娇羞无限，过了好一会才苦笑着说：“才人待至尊果然一片至诚。”她垂目片刻，又轻声道：“才人聪慧过人，至尊有你，是他的福气。”

“贤妃过奖了。”柳才人难得的不好意思起来。

不过绮素沉浸在自己思绪中的时间并不长，她很快调整好情绪，用一贯的柔和语气说：“至尊操劳国事，不免思虑过甚。有时见至尊回到后宫仍然忧心仲仲，虽有心帮他，却限于见识，纵想分担，也是无能为力。有才人在，我便放心多了。”

柳才人听她语意带着股说不出的味道。她连忙道：“不，妾怎么比得上贤妃……”

绮素握住她的手，微笑道：“我不过只是个无知妇人，怎及得上才人博览群书？”她看了看天色，续道：“不早了，我也该回去了。”

柳才人瞧着绮素远去的背影，也不免陷入沉思。贤妃说得不错，皇帝确实常常因国事殚精意竭力。后宫妃嫔多半只是略通文墨，鲜少有人涉猎文史。她们确实无力为皇帝分担这份重担。可是她不同。她自幼攻书，政论史书都看过不少。父亲柳向又喜谈论，她也听过不少他对政事的见解。她是可以帮到皇帝的。

辅佐他成为一代明君岂不是比单纯的陪伴更有意义？柳才人忽然有了一个大胆的想法。

奏疏

光耀十一年冬，丘立行大胜北狄，班师回朝。恰在此时，一道极特别的奏疏呈到了皇帝案头。

这道奏疏言道自武宗时期，国朝对外征战频繁。今上即位以来，亦有辽海之军，昆吾之役。连年作战，民间已颇有怨言。奏疏谏言，朝廷应息兵止戈，不可再轻易兴兵。

整篇奏疏文采华美，言辞犀利，在朝中引起一阵不小的轰动。不过这篇奏疏最特异之处倒不在于它的立论和辞章，而在于它并非出自朝臣之手。这篇奏疏乃是柳才人所书。

开国以来，虽尚无女子涉政之例，但前朝天下分裂时，北国素有主妇当家的传统，后妃上疏倒也不是前所未闻之事，只是她恰在此时上疏，就不得不让人玩味再三了。

郑国公丘立行自先帝时统兵至今，战功赫赫，可谓国朝柱石。他刚刚痛击北狄归来，皇帝必然大肆封赏。柳才人这一道上疏，却直指朝廷好战以致荒废农事，民间不忿，立刻使丘立行所立大功黯然失色。丘立行一回京，第一件事不是受赏领封，反而是上疏向皇帝请罪。

皇帝态度也颇有意思，他依旧给了丘立行大批封赏，甚至连他刚满三岁的幼子也有了封爵。丘立行上书苦辞，也让皇帝好言抚慰了。而对于上疏的柳才人，皇帝命人好好褒奖了一番，以为后宫贤德典范。一个月后，皇帝又将柳才人晋为婕妤。这样的结果，看似不偏不倚，但有识之人无不对皇帝的立场心知肚明，比如苏家兄弟。

丘立行乃是大力提携苏家兄弟的人，与苏家可谓一荣俱荣，一损俱损。且丘立行在军中多年，极有威望，也很得将士们爱戴。于公于私，苏家都不能不有所警惕。

苏引再度进宫探望长寿时，不免婉转问起这件事：“听说陛下褒奖了柳才人……”

“不是才人，是婕妤了。”绮素笑着纠正母亲。

苏引左右看了看，见四下无人才低声问：“陛下此举，可是要对郑公不利？”

绮素一笑：“阿娘不必如此紧张，陛下若是要对郑公不利，根本不会有这一道奏疏。”

苏引迷惑的看着女儿：“你的意思是……”

“阿娘可还记得当年的崔令公？”

“崔相？”苏引不明白女儿何以突然提起已隐居数年的前宰相崔明礼。

“若是陛下有心要对付郑公，就不会借婕妤之手敲打他，而会像对待崔令公那样，不动声色的加以抬举，直到他自以为贵盛无匹，忘乎所以时突然发难。请阿娘转告表兄，让他们不必担心。陛下这还是要重用郑公的意思。这奏疏看似对郑公多有微词，却是他的护身符。郑公既然上疏请罪，想来是明白陛下的用意了。”

苏引已然明白：“我听说郑公近来广置地产，又大敛财帛，引得京中颇有怨言。我原还奇怪，这并不是他的作风，现在想来也是这个缘故了？”

绮素点头：“郑公是明白人，知道自污保身。此前朝中一直有人议论，说郑公如今有功高震主之嫌，让陛下压了下来。陛下能信用郑公至今，已是难得的器量了。不过陛下终究是天下之主，不能不有所防备。这时有人时不时借着小错拿捏郑公一下，对他反是好事。以郑公的才智，自然也看出了陛下的深意。不过这毕竟不是长久之道，为求功成身退，之后两年他必然大力提拔军中将才以逐步取代他的位置。两位表兄既得郑公赏识，近期当有升迁。”

听完女儿这一番分析，苏引总算是松了口气，两个侄子看来不但不会受牵连，还有望高升，不能不说是喜事一件。她想了想，又有些忧虑起来，低声问：“那柳婕妤……”

“她？”绮素淡淡一笑，“她很会揣摸至尊的心思。不管这次上疏是她自己想出来的，还是出自别人授意，都投了至尊的意。五人之中，独有她脱颖而出，不是没有道理的。”

苏引不免为女儿感到忧虑：“那至尊对她想必是极好的了？”

绮素目光微垂，轻声道：“听说这几日至尊都宿在她那里。”

苏引忧色更甚。一直以来，皇帝的爱重是女儿最大的筹码。若是失去这个筹码，女儿的下场怕是难免凄凉。而苏家与她们母女关系密切，也难免会受牵连。可苏引素来自傲，又不曾在宫中生活，让她劝女儿想法拴住皇帝的心，她又说不出口。她左思右想，也不知怎么安慰女儿。

绮素见母亲神色，已知她在想什么，反微笑着劝慰母亲：“母亲不必担心，女儿知道怎么做。”

苏引叹息一声，握着女儿的手道：“身为父母，哪有不为子女操心的？尤其你在宫里，有什么事我们也帮不上忙。当初我不愿你嫁与皇室宗族，原因就在于此。”

绮素默然，嫁给李元沛时她不是完全没预料到后来的结局，却仍然选择了他。这大概是她这一生唯一坚持过的事。她苦涩一笑：“过去的事何必再提？”

苏引轻叹着放开绮素的手：“罢了，时候不早了，我得出宫了。你好好保重。”

绮素点头，起身相送。

苏引走后，绮素站在廊上，抬头看着初冬疏淡的天色。入冬后日头短了，不多时红日沉落，在殿着投下一片绵延的赤色。宫人们正带着长寿在廊下玩耍。长寿已经两岁，已能走路说话。虽然年纪小，却已显出好动的性子，伸着两手直追着宫人们跑。

绮素的目光随着长寿移动，面上露出笑容。

“在想什么？”身后皇帝微含笑意的声音传来。

绮素回头，欲向皇帝行礼，却被他伸手托住：“你有孕在身，就别多礼了。”

有宫人拿来了披风，皇帝接过，亲手为绮素披上：“天凉了，记得添衣。”

“谢陛下，”绮素低声道，“陛下今日怎么不陪柳婕妤？”

她语气中微带酸意，皇帝一笑：“你这是在喝醋么？”

绮素背过身：“妾怎么敢？”

她越是显得生气，皇帝越是喜悦，伸手慢慢从后面环住她，伏在她肩上轻轻吐气：“这就对了。”

绮素不解的偏头，不明皇帝用意。

皇帝温热的气息从她颈间拂过：“让朕知道，你在乎……”

绮素不易察觉的僵直了脊背：“至尊这话，未免诛心。妾何时不在乎至尊了？”

皇帝看了她一会，淡淡一笑：“你瞧，又急了。朕不过随口说说。”

红日已完全沉没在层层宫殿之中，天色渐暗，殿外寒气也浓了起来。偎依在皇帝身旁的绮素微微缩了一下身子。皇帝见状，柔声道：“进去吧，别冻着。”

绮素点头，由皇帝扶着自己走入殿内。

两人在榻上坐下，皇帝忽然问：“你说这一胎是男是女？”

绮素轻抚隆起的腹部，微笑道：“无论男女，妾都感激上天恩赐。”

皇帝的手放在她的小腹上，嘴角上翘：“朕希望是个男孩。”他稍稍停顿，接着说：“这次，朕不会把他让给别人了。”

绮素愣住，怔忡的望着皇帝。皇帝微笑着，完全瞧不出情绪。过了一会，她笑容微露，用温婉的语气说：“嗯，不让。”

莲生

四月初八为佛诞日，按惯例，这一日官员可休假一日，京中会举行迎佛骨的仪式，佛寺也多半在此日开讲设斋。

光耀十二年的佛诞，宫中依例浴佛、行像，也请了高僧入宫讲经。《目连变》才讲至一半，忽有淑香殿宫人来报，贤妃将要分娩。

绮素已近临盆，宫中早有预备，只是比预料提早了十来天，不免仍有些慌乱。僧人们见状，也中止了讲经，临时在宫中设坛诵经，以佑皇嗣顺利降生。

日暮时，淑香殿终于传出婴儿的啼哭，不久便有消息，贤妃平安产下一子。

一直守于殿外的皇帝长舒一口气，顾不得帝王之尊，向为贤妃颂经祈福的僧侣们一揖：“幸得诸位高僧开坛，方得母子平安。”

为首的白眉僧人法空双手合什：“皇子生于佛诞之