玉阶辞-第16部分

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“那妾就先向陛下贺喜了。”

“应该贺喜，应该贺喜。”皇帝难得有些忘形。左右宫人不免掩口。

皇帝似乎也意识到自己过于喜形于色，咳了一声，收敛了笑意，回复平日的严肃表情。

绮素只装没看见，含笑道：“前阵子妾托家母往庙里捐了一万脂粉钱，愿我大军旗开得胜，表兄平安。这才几天便有了捷报，想来国朝有佛祖庇佑，才能声威远扬。”

皇帝听了更为高兴，握着绮素的手道：“你有心了。”

“应该的，”绮素说，“宰辅们总算可以安心了，妾听说他们都日夜在北省操劳呢。”

皇帝听了点头：“他们这阵子着实辛苦，尤其是程谨和宋遥。干脆朕给他们二人几天假，让他们也好好休息。”

“还是陛下想得周到。”绮素微笑着。

皇帝说到做到，不久便有诏旨，让宋遥、程谨都回家休假十日，同时告谕各部，若无紧急军务，这几日都不必打扰他们。

程谨年轻，在家不过休养了两日便缓过来了。适逢其妻李氏欲往庙中进香，程谨难得这日有闲兴，索性陪妻同往。

李氏嫁程谨于微时，两人感情一直不错，唯一不足的是两人结缡十余年只得一女，并无子嗣。程谨尚未说什么，李氏已不自安，认为自己未能为程家承继香火，于妇职有亏，因此频频往寺中祈愿，希望佛祖赐子。

相比妻子郑重其事的供奉佛祖，程谨却显得十分悠闲，全当作陪妻游玩。

李氏入内烧香，程谨便在寺中赏玩。寺院中庭有数棵结满果实的枣树。程谨走到树下仰头看着枝上累累枣实，不知怎的就想起琴女来。若她在此，不知会如何评价此地的枣子？

他这样想着，鬼使神差的伸手摘了一枚，咬上一口，觉得味道远不如上次琴女给他的那包。

“郎君？”妻子不知何时来到他身后。

程谨回头看向妻子：“你好了？”

李氏点头，却瞥见他手中咬过的枣子：“这是……”

程谨微微脸红，竖起食指：“嘘，让寺里僧众看见，脸可就丢大了。”

李氏失笑：“都三十出头的人了，还是改不了孩子气。”

程谨搔着头，见四下无人，赶紧将剩下的半颗枣放入口中毁尸灭迹。

夫妇二人携手往寺外走去，程谨忽然叹了一句：“这寺中枣子不及宫中多矣。”

李氏一怔。她记得前阵子丈夫回家带了一包枣回来。程谨向不对妻子隐瞒，说是在宫中巧遇贤妃身边的宫人，便得了这包枣。她当时只觉丈夫巴巴的抱一包枣回来甚是可笑，并未多想。此时听丈夫似有遗憾的语气，李氏心里不免一动：听丈夫语气，似乎对那宫人甚有好感。自己多年无子，是不是该给丈夫物色一个合意的人？　　　　　　　　　　　　　　　

作者有话要说：

☆、赐女

绮素生子后，皇帝大为高兴，特许其母苏氏随时入宫探视。这日午后长寿刚刚睡下，宫人便报苏娘子来了。

绮素出外迎接母亲，笑着道：“阿娘来得不巧，长寿刚睡下。”

“不妨，”苏引温和道，“我悄悄看看他就好。”

母女俩一同走到长寿的摇篮边。苏引慈爱的看了一会长寿，母女俩才坐在一起说话。

琴女早已备好各种吃食呈上。苏引转目看了她一眼，向绮素道：“这是琴女吧？”

“是。”绮素点头。

苏引虽进宫数次，但并不曾仔细打量过琴女，此时她拉起琴女的手，上上下下审视一番，倒让琴女有些不自在起来，扭捏着问：“苏娘子？”

苏引放开了她的手，对她笑了笑：“是个不错的孩子。”

绮素有些不解的看着母亲，不明白她何以突然对琴女青眼相加。

苏引注意到了女儿的表情，却并不急于解释。待宫人们都退下后，她才对绮素道：“我今日入宫，除了看看长寿，还有一件事要与你商量。”

“阿娘请说。”绮素牵着母亲的手坐下。

“前两天程家娘子突然到了咱们府上，还带了不少礼物。”

“程家娘子？”绮素愣了一会，“程相公家那位郡君？”

中书侍郎为正四品官职，程谨妻李氏因而有郡君诰封。

苏引点头：“正是她。”

“程相家与我们素无来往，郡君何以到访？”

“这事说来也奇，她竟是托我来做媒的。”

“做媒？”绮素越发疑惑。

苏引一笑：“其实她想向你讨个人。”

绮素终于明白过来：“莫非阿娘说的是琴女？”

苏引点头：“她说她和程相公成婚多年尚无子嗣，想为夫纳妾。她打听到你身边的琴女性情、品貌都不错，想向你讨人，可又怕唐突，所以让我来做说客。”

“她极少入宫走动，怎会知道琴女这个人？”绮素深思。

“这我却不知了。我是受人所托，忠人之事，并没仔细打听。不过，”苏引顿了顿道，“程相夫妇都是厚道之人，想必不会亏待琴女。这不失为一桩好姻缘。”

绮素低头思忖半晌，摇了摇头：“这件事怕是不好办。”

“你若是点了头，还会不好办么？朝中几位宰辅对你都有成见，若能趁此与程相公修好，以后就算他不为你说话，至少不会来为难你，岂不是好事一件？”

绮素笑道：“阿娘说的我岂会不知？只是宫里有宫里的规矩，即便是我也不能随便做主。再说宫中人多口杂，若因此损了程相声名，岂不是弄巧成拙？不管是为了琴女还是为了我，此事都慎重些才好。”

苏引回以一笑：“这倒也是。总之我把话带到了，该怎么办还得你拿主意。”

母女俩又说了会话，等长寿醒了，苏引又抱着逗了他一会才出宫去。送走了母亲，绮素一边抱着长寿一边细思母亲说的这件事：程谨若真对琴女有意，对她确实百利无一害。只是这件事若由她开了口，拢络之意未免过于明显。这事恐怕还得着落在皇帝身上。

琴女从门外进来，笑着对她道：“至尊遣人来说，他和几位相公谈完国事就过来……”见绮素魂不守舍，也不知听见没有，她不免停了一下，才又笑着问：“贤妃怎么了？可是出了什么事？”

绮素抬眼看了琴女，心里一动，沉了面色：“琴女，你给我跪下！”

皇帝处理好了政务便往淑香殿看绮素母子，刚一入内却见琴女去饰散发跪于庭内。

“这是怎么回事？”皇帝不免奇怪，绮素待下素来宽和，对琴女更是疼爱，极少如此责罚，便随口问道。

琴女红着眼圈道：“奴婢做错事了，贤妃罚奴婢在此思过。”

皇帝与琴女相熟，不免又问：“你这是犯了什么事？”

“这……奴婢……”琴女有些委屈的噘嘴，“奴婢不太清楚……”

皇帝失笑：“朕平日看你挺机灵，原来也是个糊涂人。罢了，看你这样子，跪的时间应该也不短了，先起来吧。”

“贤妃没说话，奴不敢起来。”琴女可怜巴巴的说。

皇帝又让她逗笑：“怎么？朕的话也不管用？好罢，朕进去替你向贤妃求个情。”

“谢陛下。”琴女向他下拜。

皇帝走入殿内，见绮素正抱着长寿迎出来。长寿一脸泪痕，显是刚刚哭过。皇帝笑着接过长寿：“怎么了？”

“琴女不在，这孩子就不肯安份。”绮素叹息。

“朕正想说琴女的事。她在外面跪着也挺可怜的，既然长寿跟她亲近，就让她进来哄哄吧。”

一提琴女，绮素便冷了脸色：“她做错了事，正在受罚，岂可唤她进来？再说爱之适足以害之，也不能老惯着这孩子。”

“你说的也有道理，”皇帝笑问，“不过我看琴女一向懂事，她今日所犯何事，让你如此大动肝火？”

绮素倒尴尬起来：“说来惭愧，琴女竟与宫外大臣私相授受，坏了宫中规矩……”

“这倒真是宫中大忌，”皇帝点头，“是哪位大臣？”

绮素嗫嚅着道：“是……是程相公……”

“程谨？”皇帝大为意外，“想不到他会做这种事。你和朕说说是怎么回事。”

“是。”绮素坐下，将程妻李氏托母亲苏引求娶的事原原本本说来。说完了，她向皇帝请罪：“程相公为人谨慎，而琴女向来视宫中法度如无物，这件事必是错在琴女。妾管教不力，请至尊责罚。”

皇帝看了她一会，忽的一笑：“你说得这样严重，朕还道是何等大事。朕看这并不是什么坏事，他二人又般配，便是成全了又有何妨？”

“可是……此事传扬出去总是有损程相公的声誉……”绮素迟疑着道，“再说宫中也有法度……”

皇帝拍拍她的手：“法理之外，尚有人情。若是处置妥当，不失为一桩佳话。况且程谨少年风流，有这么一两桩韵事何足为奇？朕又何至为区区一宫人而疏远贤才？放心吧，这件朕自有分寸。”想了想，他又捉狭的笑道：“程谨此前老是上疏指摘朕耽于女色，偏宠沈氏，以下欺上。这次闹出这样的事，朕倒要看看他有何话说？”

绮素知道这件事已有了眉目，笑着嗔道：“至尊何苦捉弄程相公？”

“谁让他平日总是自命清高？难有这么个机会可以讽刺他两句，朕岂能放过？”

皇帝果然留了心，两日后与众相议事完毕，他单独留下程谨，说起程妻托苏引求娶琴女之事。这件事原是李氏私下托的苏引，程谨尚不知情，听皇帝说起此事不由大惊，连忙伏身于地：“拙荆出身小家，不知宫中法度，方行此荒唐之事。臣受圣贤教诲，绝不敢染指宫人，请陛下明鉴。”

“朕没有怪罪你的意思，”皇帝笑着扶他起身，“所谓人不风流枉少年，何况卿文采风流，有宫人仰慕也是常事。”

程谨涨红了脸，连声道：“不不不，臣不敢受。”

“你不要？”皇帝挑眉，“这可难办了。贤妃恼怒琴女坏了宫中法度，要罚她做户婢，朕有意成人之美，方才留下她。卿若不要，事情恐怕不好了结。”

“这……”程谨不免为难，“陛下不能让贤妃留下琴女么？”

“后宫既然交由贤妃执掌，朕就不会干涉。何况私相授受，本为宫规所不容。卿若不要她，朕与贤妃也只得禀公处理。”

程谨进退两难，急得满头是汗。他虽喜琴女天真活泼，却未往男女之事上想，妻子自作聪明，才引出此事。接受琴女，有损自己清誉；若不接受，琴女无辜受罚，又岂不让他愧疚终生？

皇帝见程谨坐立不安，像热锅上的蚂蚁，不觉好笑，也不好再捉弄这老实人了，摆摆手道：“朕看卿对琴女并非无情。卿为国事操劳，朕又何至舍不得一个宫女？这件事卿还是听朕安排吧，保障让卿满意。”

程谨听皇帝这话，知他已经决断，只得领命。十余日后，皇帝赐每位宰辅两位宫人，以慰他们这段时日的辛苦。国朝向有赐女于重臣的先例，因此朝中大臣并不以为意。而琴女就在赐与程谨的两人之中，被悄悄送至程府。

此时的朝中依旧平静，却不知飓风终起于青萍之末。　　　　　　　　　　　　　　　

作者有话要说：

新人

光耀十一年七月，宫中传出消息，贤妃再度有孕。

消息传出十余日后，宋遥忽然上疏，以后位虚悬已久，请皇帝择世家德才之女充实后宫。这道奏疏中对宫中地位最高的德妃、贤妃只字不提，不免透露出不寻常的意味。

德妃久病朝野皆知，她无望中宫之位乃是情理之中。贤妃却是一直代掌后职，署理宫中大小事务。贤妃方有身孕，又一直独得皇帝宠爱，宫中传言，若她再度生子，或将为后。宋遥恰在此时上这么一道奏疏，针对之意不言自明。

崔明礼罢相以后，便由宋遥担任秉笔，不久正式任他为中书令，总揆百官。他又是皇帝在藩的旧臣，深得信用，毫无争议的成为宰相之首。他如此旗帜鲜明的反对贤妃，只怕贤妃问鼎后位的希望是微乎其微了。

看出这一点后，家有适龄女子的大臣不免心思活动：自崔氏、沈氏先后被废，皇帝后宫妃嫔不过寥寥四人，可谓国朝历代皇帝里数量最少的一人。皇帝膝下的子女亦不算多。常山王一案牵连宗室甚广以致目下皇族人丁凋零。为了天下安定，让皇族枝繁叶茂乃是必要之事，因此皇帝不大可能拒绝纳新。

宋遥奏疏中提到择世家之女，极有可能会在朝中官员之女中甄选，自家女儿、妹妹入选希望应该不小。若入宫得到皇帝喜爱，且生下一男半女，位极紫宫不是不可能。届时一家贵盛，更不必言。

无论是认为贤妃不堪为后或是为了自家利益打算，宋遥的上疏都得到了朝中多数大臣的赞同，惟程谨对此事不置可否，显得态度有些暧昧。

皇帝果然采纳了宋遥的提议，从功臣、贵戚之女中择选出五人礼聘入宫。

宫中早早就传开了消息，将入宫的五位新人皆为色艺双绝的女子，且都出身良好。宫中稍有见识的人都可以预见年轻貌美的新人必会分去皇帝欢心，将来若有了子嗣，后宫的情势必为之一变。消息传出后，处于风口浪尖的贤妃有何反应尚不可知，赵修仪与孙修媛倒先忧虑了起来，双双去德妃处打听消息，却被告知德妃旧疾复发，不能与她们见面。

两人商议了一下，复往绮素殿中。到了淑香殿，却被告知贤妃孕中不适。淑香殿的宫人代绮素向两人表达了歉意，婉转拒绝与二人相见的请求。

“怎么办？”孙修媛问赵修仪，“也不知那位是什么打算？”

赵修仪育有儿女，地位高于孙修媛，也更有主意。她想了一会道：“罢了，既然人家不着急，咱们又何必自寻烦恼？”

孙修媛闻言不语。

赵修仪见她犹疑，又道：“我刚才在想，至尊对你我一向平平，就算新人入宫，又能有多大影响？德妃这些年也不大承宠。这几年最得圣眷的唯有贤妃。以宋相公为首的朝臣向来不怎么看得起贤妃。这次新人入宫，她才是最应着急的那个。人家还稳坐不动，咱们又何必慌张？”

“德妃、贤妃还有娘子都是有子之人，自不必担心。可叹我福薄，膝下没个一儿半女……”

赵修仪拉着孙修媛的手道：“我虽是有儿女，你也瞧见了我一年里见不了至尊几次。我不过只比你略好一点罢了，朝中又无倚傍……”

孙修媛被她说得触动了心事，红着眼睛没说话。

“你说咱们慌慌张张的有何好处？”赵修仪道，“新人入宫又不是你我所能左右之事，何苦让别人看了笑话。恐怕德妃和贤妃都是这样意思，才不和我们见面。咱们还是先静观其变吧。”

孙修媛认可了赵修仪之言，两人各自回了居所。

一个月后，新人在瞩目之下入居宫内。

新人果然个个貌美如花，尤以国子监祭酒柳向之女最为出众。柳向本出自河东名门，又饱读诗书，其女自幼受其熏陶，早在京中才名远扬。其次则为给事中顾易之妹。顾家早年以军功出身，其曾祖位列三公，其父门荫入仕，官至黄门侍郎，可惜早逝，顾氏唯依兄而居。与柳才人的明媚娇艳不同，顾才人婉约动人，另有一番风味。余下谢氏、邓氏、吴氏，容貌虽然稍逊，却也各有姿色，并且有着不输柳、顾二人的家世。五人一入宫便引得宫中一阵轰动。

新人们初入宫中，并不敢轻视摄理后宫的贤妃，因此两日后，五人齐至淑香殿拜见。

正巧太妃这日也在淑香殿，因此一并见了。

新人们并宫女、侍婢同至殿中。淑香殿内花团锦簇，香风阵阵扑面而来，可说是前所未有的热闹。殿中早已张设坐褥。宾主各自施礼酬答，然后分别入座。

绮素知道皇帝已临幸过柳、顾二两才人，等她们一入座便细细打量。五位新人一字排开坐于殿中，居中穿白色半臂、红色襦裙的少女神采飞扬，灿若春花，当是柳才人无疑。坐在她身边眉目极秀美温婉的紫衫女子则应是顾氏了。

察觉到绮素的目光，顾才人含羞以袖半遮其面，更添娇羞之态。柳才人却并不回避绮素的目光。相反她也正好奇的打量着这位执掌后宫的宠妃。出乎她意料的是，贤妃的容貌至多只能算是清秀，并不能称为绝色。许是因为有了身孕，她身着宽大衣衫，既不施脂粉，也不戴珠翠，显得过于简素。倒是与她并坐上首的太妃保养得宜，风韵犹存，更为华贵雍容。

注意到柳才人的目光，绮素微微垂目，随即抬首，以无懈可击的笑容面对眼前的五人。

太妃扫了几位新人一眼，见绮素没有先说话的意思，便笑吟吟的先开了口：“宫中可好久没有这么热闹了。”

绮素微笑着点了点头，缓缓道：“宫中已多年不见新面孔，想来太妃瞧我们早瞧得厌了。”

“我可没这么说，”太妃掩口笑道，“我不过是想起我刚入宫时的情形了。一晃都这么多年了，一入宫门岁月催啊。”

“可不是，”绮素也笑着说，“有时往镜中一瞧，只觉自己竟老了许多。”

“贤妃娘子说哪里话？”坐于下首的柳才人忽然开口，“娘子风华正茂，正是最美的时候呢。”

绮素微微偏转目光看向柳才人，向她一笑。新人们尚不了解宫中景况，都默默无声，只有柳才人敢于插话，可见有些胆色。且她的话大方得体，显然是经过思虑，而非出自莽撞。绮素暗自点头，看来传言不虚，这柳才人果然是个伶俐人。

似乎注意到绮素的目光，她接着道：“妾自幼喜好书法，至尊曾对妾说后宫中，以娘子书法居冠。望娘子不嫌妾愚钝，闲时指点一二。”

绮素淡淡一笑，此人虽然聪明，却有些过于外露了。她眼角余光扫过其他几人，除了顾氏，另外三人多少露出了点吃味的神情。绮素却不点破，只是客气道：“我虽喜好书道，却只是平平，谈何指点？至尊取笑之言，才人不必当真。”停了停，她又道：“如今后位虚悬，大小事务无人掌管，我虽勉力为之，恐多有不到之处。几位若是发现缺了什么，又或是宫人们少了礼数，请千万告知于我，不可客气。以后大家常来常往，但凡我能帮上忙的地方，绝不敢辞。”

这番话大方得体，连太妃也忍不住在心里赞了一声。

又闲话片刻，内殿传来婴孩啼哭，想是小宁王醒了。五位才人听见哭声，都知道不便再相扰，纷纷起身告辞。与贤妃的见面虽短，但她的气度无疑给新人们留下了极深刻的印象。

中秋

新人入宫不到半月便是中秋。

中秋是团圆日，宫中也如民间一般团聚赏月。家宴设在凉殿，上至太后、太妃，下至各宫嫔妃皆聚于一堂。皇帝还将年长寡居的几位大长公主请入宫内共享天伦。

因有新人入宫，这年的中秋也就格外热闹。一开宴，五位着精美衣饰的才人便领着宫人们鱼贯而入，向众人进献玩月羹。接着由皇帝出题，由诸人赋诗。嫔妃、公主中也有不擅诗赋之人，故绮素令长于此道的杜宫正在殿外待命。皇帝题目一拟好，便由她做了上来，由宫女们递到各人手中。这样安排极是周到，家宴也格外的融洽。

酒至一半，皇帝忽的一叹：“有诗有酒，若再有歌舞就更妙了。”

绮素本是抱着长寿喂羹，听见皇帝此语，抬头赔笑：“是妾疏忽了，这便安排。”

柳才人正在近前献羹，闻言笑道：“妾在家时曾略习歌舞，若至尊不嫌弃，不如由妾献舞一曲可好？”

坐在皇帝身侧的德妃闻言看了柳才人一眼，却未说话。皇帝先一愣，随即笑道：“如此甚妙。”

柳才人得皇帝首肯，极是高兴，笑着转向顾才人道：“顾才人精于琵琶，可否请才人为我奏乐？”

顾才人点头，转身命人去取琵琶。

柳才人又道：“还得有个人击鼓才行。”

皇帝扫视殿中，殿上人面面相觑。

一直没有言语的太后插话道：“太妃擅击羯鼓。先帝在时，宫人歌舞常由她击鼓。”

坐在太后身旁的太妃掩口轻笑：“太后总是变着方找我乐子。既然今日大家有兴，我便献个丑，也算是彩衣娱亲了。”

皇帝客气道：“太妃说哪里话。太后常赞太妃才艺，想必是极好的。”

说话间，乐、鼓齐备，柳才人也去换了一身衣服。她头上戴了一顶卷边绣帽，帽上除了镶嵌珠翠，又缀以金铃，移步之间叮当作响。她身上则着数层窄袖紫纱轻衣，上缀银蔓、金钿，腰间束一条闪闪发光的银带，愈发显得身段玲珑有致。足上则登一双绣金红锦靴，极是俐落。

皇帝见她这打扮，先叫了一声好。德妃却转头在绮素耳边低声道：“她这是要舞柘枝？”

绮素又看了一眼柳才人，同样低声答：“想来是了。”

柘枝舞自西戎传入，讲究体态轻盈，腰肢柔美，舞者也要带有几分媚态，方能体现其风情。柳才人此舞，更可明目张胆向皇帝传情，不能不说高明。

“真是好心计，”德妃唇边浮起一丝冷笑，“想不到柳向一个学究竟生出这样一个千娇百媚的女儿。”

绮素报以一笑，不予置评。

殿中其他人并没有注意到她两人的窃窃私语，所有人的目光早已集中在了柳才人身上。柳才人向皇帝一礼，道了声“献丑”，然后行至大殿正中。太妃和顾才人都已坐定。顾才人横抱琵琶，向太妃点头，表示自己就绪。太妃一笑，抬手一击，鼓点响了起来。随着鼓点，顾才人拔子一动，乐声倾泄，忽忽如雷。

恰在此时，柳才人已随乐声、鼓点起舞。她踏着鼓点旋转，帽上金铃乱响，腰肢扭动柔若水蛇，眼中含情，顾盼有神。鼓点越来越快，她旋转的速度也渐渐加快，身上纱衣层层脱落，如雪肌肤在轻纱下若隐若现。缀于衣上的金钿纷纷掉落地上，映于大殿灯下，光辉四射。

她一边舞一边趋前，渐渐靠近皇帝。绮素目光微转，见皇帝含笑看着，似乎甚是愉悦。转眼柳才人已至皇帝身前，却见她舞步一缓，微微屈膝，手向皇帝一抬，邀舞之意甚是明显。

皇帝一笑，果然起身与她共舞。柘枝本是女子之舞，极少有男女共舞的双柘枝。太妃向顾才人使个眼色，顾才人微微点头，手下拔子一动，曲声已变。柳才人也改柘枝为胡旋，与皇帝相对而舞。旋舞之间，她眼波流转，柔媚中略含羞意。如此姿态，别说皇帝，便是绮素也觉眩目。

一曲舞罢，乐声渐低。顾才人放下琵琶，垂目而坐。皇帝则含笑揽着柳才人的纤腰，回应着柳才人含情脉脉的目光。掌声响起，却是发自绮素。众人这才回过神，纷纷赞扬皇帝与柳才人的舞技。

皇帝笑着伸出手。柳才人面色飞红的将手放入他掌心。皇帝笑意更甚，亲自引着柳才人回座。

“妾随至尊多年，从不知至尊有如此舞技，”德妃笑着道，“可见至尊藏得有多深。”

皇帝大笑：“北府胡汉杂居，年节时常在一起歌舞。朕在那里多年，略通胡舞又何足为奇？”他回到御座，向太妃和顾才人道：“两位的乐鼓亦精彩至极，今晚果然尽兴。”

太妃微微点头，顾才人则伏身谢过，两人分别归座。

几位小皇子和小公主年纪尚幼，此时都已睡眼惺松。绮素猜度皇帝之意，便请罢宴，让几个孩子早点安睡。皇帝首肯，家宴尽欢而散。

月色皎洁，秋夜寂静，绮素在宫人引导下缓缓向淑香殿行去。

“贤妃娘子留步。”身后一声呼唤让绮素停步。

绮素回头，却是顾才人。只见她款款上前，向绮素微微屈膝，绮素也急忙还礼。顾才人道：“娘子有孕，何以步行？”

“出来见月下景致动人，便想走走，不碍大事。”

顾才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌弃，可否同行？”

绮素微微一笑，吩咐乳母带长寿先回淑香殿，自己则与顾才人同行。

两人漫步月下，因顾才人向来含羞带涩，绮素想她大概不可能主动开口，于是笑着道：“才人的琵琶果然精妙。”

顾才人目光微黯：“可惜终及不上柳才人之舞。”

绮素转眸，回答道：“春花秋月，各擅其场，何来高下？”

“可是至尊……”

绮素抬手制止了她，轻声道：“日有阴晴，月有盈亏，才人又何必执着于一时的圆满？身为女子，贞静贤淑方是长久之道。”

顾才人深思的看着她，敛衽一礼：“谢贤妃指点，妾受教了。”

夜深不便久谈，顾才人不久就与绮素分别。绮素方要回淑香殿，却见山石后转出一人笑道：“果然是好口才，三言两语便把人打发了。”定睛一看却是太妃。

绮素料想太妃必是听见了她和顾才人的话，便笑着道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，太妃未免过于狡猾了。”

太妃也笑了：“我同你一样，见月色动人，忍不住出来走走，谁想当什么黄雀？”

绮素与她并肩而行，走了一阵便听太妃低声叹道：“这几个新人竟都这么沉不住气。”

“我瞧着倒还好，”绮素笑问，“再说她们年纪还轻，一时气盛也是有的。”

“你也是年纪轻轻入宫，我就没见你这么心浮气躁。这几个人，我看没一个能成气候。”太妃斜了绮素一眼，“此番你按兵不动，倒是对的。”

绮素笑道：“太妃说的我可不懂。我不过守着本份罢了。”

太妃仔细打量绮素，见她笑容安详平静，也不点破，掩口一笑：“当真如此，咱们就瞧着吧。”

琵琶

中秋之后，五位新人便有了区别。

柳才人生得既美，性子又活泼，涉猎文史，又通骑射，很得皇帝欢心。加上原本最常伴驾的贤妃有了身孕，不能随侍，伴驾的机会也大半由柳才人填补了，算下来皇帝几乎日日与她相伴。

如此盛宠，不免让宫中人侧目。年长的宫人纷纷议论，这岂不是第二个沈贵妃？不过表面上宫廷之中仍是风平浪静，只有在宫中浸润已久的人才看得出，新人间已是暗流涌动。

才人虽为宫妃，却是各有职司，柳才人忙于承欢侍宴，不免在这上头有所疏忽，其他人不免有所怨言。又有好事者欲挑动圣眷仅次于柳才人的顾才人与她相争。所幸顾才人甚是清醒，并未中计，对柳才人也绝无恶言。

这些事都是顾才人来淑香殿时说与绮素听的。

自中秋一席话说服了顾才人，她便常来淑香殿走动。绮素每次有孕，头几个月的反应都十分厉害，不但各项事务多交由太妃代劳，便是宫中的动向也无力探问，倒也乐于听顾才人讲述。

顾才人也不止说宫中事，有时她会说起闺中琐事。十六七岁，正是芳心易动，多愁善感的时候，园中新芽，枝上落花也可以触动无限的心事，何况是新入禁宫，期盼圣眷的才人？绮素听着，有时也不免记得她在这个年纪时所发生的事。

一次顾才人说完，见绮素神色有些恍惚，不好意思的说：“娘子一直听我说些琐事，大概也烦了。”

绮素微微一笑：“这是哪里话。我只是想起些旧事罢了。我如今不便出去，有你陪我说话，我倒也少些烦闷。”

她越是客气，顾才人越是觉得她可亲。因绮素说闷，顾才人侧头想了片刻，笑着道：“若娘子不嫌我学艺不精，我愿为娘子弹奏琵琶解闷。”

“才人技艺怕是宫中乐工也有所不及。才人愿意让