尘劫录-第38部分

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自在都中为官，相关事务都要自己操办，想想就觉得头疼。我拍拍尉忌的肩膀：“你去请位高人来，卜算一下吉日吧。”

其实占卜吉日这种事情，凭我的道法，完全可以自己解决，可千里迢迢回到京都，身心俱疲，我才懒得动这个心思呢。回到家中，翻身倒下，直睡到第二天日上三杆才醒。尉忌倒真的很尽责，连跑了好几处宫观，请人反复推算，定下三个日期来供我选择。

第一个日子是下月初二，距离今天才只有短短四天而已。虽说我奉旨出门这段时间，尉忌的两个伴当和自己的仆佣都已经把结婚所需的事务准备好了，真要赶时间，今晚就能成礼，但我心理上可受不了这样匆忙。第二个日子是下月初八，不疾不徐，我就圈定这天去迎亲吧。

身为朝廷官员，结婚的手续比庶民要更为繁琐。先必须前往奉常处呈报自己和新娘的姓名、籍贯、出身，以备核查，免得世族和寒门甚至庶民联姻，坏了礼法。好在爰小姐的父亲是成寿郡守，履历清楚，不需要再派人另行调查，奉常丞画了个圈，盖上大印，婚事就算通过了。

接下来，还要到自己所隶属的光禄勋去请假——现在我已经从中郎荣升为侍郎了，距离千石官只有一步之遥。光禄丞拍着我的肩膀，“嘿嘿”笑道：“晋官并娶亲，真是双喜临门呀。你才从郴南归来，这个假定然准的，只是等到正日，休忘了请我一杯喜酒喝。”我满脸堆笑着答应，心里却在骂：“我和你有什么交情，你要来喝喜酒？本想图安逸草草办了婚事的，如今你这厮定要到处去宣传，看起来一台豪华的酒席是免不了啦！”

于是我离开光禄勋以后，被迫又跑去见治粟内丞，请他预支明年的俸禄，好办酒席请婚宴。毫无交情的治粟内丞满口答应，同时也预定了一个婚宴中的位子。整整跑了一天，累得我腿都快要断了。这才开始感叹，官员不是这么好当的，宦途不是这么好走的呀！

好不容易捱到正日子，一大早我就驾着黑漆马车，前往中安门外迎亲。后面的从车和跟随，大都是我从光禄丞和治粟内丞那里借来的——奢华的喜宴总不能白让你们享用呀！

到了女家，献上大雁，把新娘子接出来——我总觉得象是以货易货，和在街市上买奴仆没什么区别。爰小姐身着大红色的绸缎深衣，下摆拖地，遮住鞋袜，脸上傅粉涂脂，头梳了一个九环仙髻——果然女人还是梳高髻漂亮，这样打扮，比出阁前梳辫子要妩媚得多了。

真想在大街上就把这尤物搂进怀里，温存一番——这当然只是妄想啦，不但是妄想，而且下面还有诸多礼仪要完成，还有一大帮可厌的贺客要打发，想到这些，我觉得后脑隐隐作痛，四周阳光也变得不再明媚，祝福之声有点刺耳，连新娘都似乎没有刚才那么可人意了……

按照正规的礼法，新娘迎娶进家门后，就要设宴共食，是谓合卺，然后送入洞房，可没说要摆宴席请客，让那么多有交情或没交情，甚至认识或不认识的贺客都来揩油饱餐一顿，然而礼法不如风俗，风俗更不如时尚，时尚就是如此，可有什么抗拒的办法？

好不容易宴饮告一段落，我请几个相熟的同僚帮我继续款待众宾，自己醉醺醺地往洞房走去。才到门口，“呼”的一声，尉忌从阴影里蹿了出来，吓得我接连倒退了三步：“你……你在这里做什么？”

尉忌朝我笑笑：“果然有三分醉意了。”说着话，从怀里摸出一个小瓷瓶来：“这是解酒妙药，是小人祖传之物，奉于大人。”我一把抢过来，摆摆手：“多谢了，你到前面喝酒去吧。”这个家伙还真是多事，要知道我是第一次洞房花烛，也是第一次亲近女人呀，不借点酒来壮胆，怎么度过这紧张的一宵？

进入洞房，牢牢地把门插上，我这才转头过去打量新娘。只见屋内到处插着鲜花，挂着大红绸子，还点着大红色的蜡烛，红彤彤一片，看了使人越发头晕目眩。我看到一个全身披红的女子，斜坐在床上，低着头一动不动……

整个人突然无缘无故地打个哆嗦，这种情景，似乎曾经见过、经历过的呀！低头一想，实在莫名其妙，我出生以来，还是第一遭娶亲，第一回洞房，怎会见过这样的情景？莫非残留在记忆中模糊的印象，是在姐姐出嫁的时候，我偷窥过洞房吗？

也有可能是酒喝多了，产生的幻觉。我犹豫了一会儿，终于还是把尉忌送给自己的瓷瓶扔在桌案上，决定保持半醉的状态，不去追求彻底清醒。才跌跌撞撞地向新娘走过去，忽听仆佣在门外轻声叫道：“大人，可以撤烛了吗？”

我才想到，婚礼还有最后一个形式上的步骤没有完成呢。于是匆忙过去取下新娘罩在脸上的缨络，然后又摇晃着走到门边，拔栓开门。仆佣进来，把蜡烛撤了出去，屋中立刻变得漆黑一片。我这才有点后悔，为什么刚才那样匆忙解下缨络，都没能藉着烛光好好看爰小姐一眼？摸着黑亲近芳泽，会减低多少乐趣呀。

还好当晚确是良宵，一轮明月斜挂高天。我走过去打开窗子，这才藉着朦胧的月光，看到爰小姐羞涩地慢慢抬起头来。长久以来的坎坷和磨难，终于得到还报了，这样天上地下少有的尤物，就要变成我的妻子，想想将来日夜为伴，耳鬓厮磨，还能带出去向同僚炫耀，我感觉心痒难搔，连脚步都变得飘飘然起来。哎呀，早知道美色便能醉人，我刚才又何必喝这么多酒呢？

慢慢走过去，轻轻在爰小姐身边坐下，伸出手去捏住了她的柔荑。爰小姐羞涩地低下了头。当初ye赠剑穗、花园相见，这双雪白的柔荑曾经如何使我神魂飞荡呀，想不到今夜竟能握在手中，把之玩之，苍天待我可实在不薄。早知道能有这样的美女在怀，就算在太山被押往刑场的路上，我也应该会笑出声来的吧。

太美了，她实在是太美了，美得使我良久就这样握着雪白柔荑，却不敢有进一步的动作。也不知过了多久，街上突然传来更鼓，没想到不知不觉中已经快要子夜了。洞房良辰，总不能就这样相伴而坐浪费过去，我咳嗽一声，大着胆子，伸出臂膀去搂抱新娘的腰肢。

爰小姐略微挣扎了一下，终于还是顺从了我。我心中大喜，又伸出另一只手，慢慢地托起她的玉腮。月光中窗口照射进来，照在那一张雪琢玉雕般的美丽面容上，更显得清雅脱俗，仿佛传说中的天女一样。爰小姐把眼睛一撇，羞涩地望向床角，嘴角微微上翘——这种神情我颇为熟悉，以前两次相会，她不都这样羞涩地笑过吗？

但是突然间，一个奇怪的念头涌入脑海，我觉得浑身发凉，心脏却猛的一阵绞痛。我松开了新娘的手，在她惊骇的目光中，跌跌撞撞地冲到门边，一把拉开忘记拴上的大门，跳到院中。今晚并不燥热，仲秋的凉风习习吹来，但我此刻却如同身堕冰窟，寒侵脏腑！

第二十三章　黄粱

古诗云：富贵如浮云，浮云安可觉？爨上烟如缕，黄粱熟未熟？

※※※

不，我注意到新娘的神情，那并非我朝思暮想的神情，那一种腼腆和羞涩，并非我最希望拥之入怀，毕生怜爱的！正当我望着她美艳不可方物的面容的时候，我的脑海中却猛然浮现出另外一种神情来，那才是真正使我心醉，更使我寝食难安的神情！

那种哀伤和凄艳，那种能柔化钢铁般男子的心肠肺肝的神情，现在究竟在哪里呀？被最信任、最热爱的人出卖，遭到自己丈夫的残杀，那种痛苦和哀伤沉淀了整整一千年，化作世间绝无仅有的沉重和凄绝，那又岂是我的新娘一份普通的羞涩所能比拟的？我一直盼望着成婚这一天，盼望着将人间的至美、我的至爱拥入怀抱，但事到临头，才发现其实自己并非如内心刻意相信的那样，是深爱着爰小姐。

是的，她确实是人间少有的尤物，但外在的美色不过是一件值得观赏的艺术品，能使人魂牵梦萦的，应该是蕴含在艺术品内部的不同寻常的生命力。如果不是在百木村和钟蒙山上见到过那种凄艳的令人心痛的神情，我在马原城中会注意到爰小姐吗？会因为她深夜来访而心旌摇荡吗？

我知道自己是个贪婪而胆怯的人，但同时相信自己并非只沉迷于凡俗的美色，从而宁可改变信念和敢于背叛宗门的人。此刻细细剖分自己的内心，如果抹去那使我心痛的凄艳神情，我还会不会相赠剑穗，答应爰小姐的请求呢？我还会不会在钟蒙山上相救苹妍呢？

骤然发现了深种于自己内心的秘密，这用理智刻意隐藏起来的秘密，我不由觉得四肢僵硬，愣在院中，好半晌动弹不得。我应该怎么办呢？总不能把新娘一个人就这样抛掷在洞房里，但既然已经发现和被迫承认了自己的真爱，我又怎么能再坦而然之地去拥抱她、怜爱她呢？这简直是人生中最艰难的抉择，比叛反宗门，甚至改宗修道都更为难以抉择。

也不知道过了多久，身后传来轻轻的脚步声。我知道新娘终于无法忍耐，含羞忍怯走出来看发生了什么变故。我应该怎样向她解释呢？要不要撒一个弥天大谎，比如说感觉有妖物来袭，因此出门来查看……她会不会相信呢？她若不相信，我还有机会改口吗？

真佩服那些随时随地都能编出谎话来，甚至谎话明明前后矛盾，还能使听众相信的人呀——可惜我踏上宦途的时间还并不长，否则定有妙计应对，定不会如此刻般犹豫和烦恼吧。

“夜风颇凉，丈夫怎不进屋中来？”我听到爰小姐在身后轻声问道。

缓缓地转过身去——四肢似乎真的僵硬了，转动小小的角度，都要花费很大的决心和气力——我正准备先随口敷衍两句，再现编瞎话，但看到月光下爰小姐的面容，却突然间呆住了。不，那并非爰小姐的面容，在她脸上，并没有疑惑和羞涩，却只有淡淡的笑容，微蹙的蛾眉下逐渐凝聚起来的略带哀伤的淡淡的笑容！

“你……”我张大了嘴，却再也合不拢来。“我早便对你讲过，”那女人轻轻地叹息一声，“我便是爰小姐，爰小姐便是我，两者一体而二化，你又何必看不开呢？”“不，”我突然叫了起来，声音之大，连自己也吃了一惊，“那是不同的，一定是不同的！哪怕原本一体，既然已经二化，当然就不是一体了！苹妍是苹妍，爰小姐是爰小姐，你们只有面貌相同而已，别无近似！”

“也许吧，”苹妍轻轻摇了摇头，“她是名门闺秀，我只是一个妖物罢了。娶爰太守之女为妻，你的前途无可限量，依恋一个妖物，只会给你带来无尽的坎坷和痛苦。你并不愚蠢呀，怎会想不通呢？”

“我怎么会想不通？但想通了又有什么用？”我迈前两步，张开双臂想把苹妍拥入怀中，她却轻轻一个转身就躲开了，“我若但凭理智行事，当初在钟蒙山上根本不会救你！或许最终我还是会选择爰小姐，但我此刻难道不该犹豫吗？不该烦恼吗？我来院中吹吹凉风，还真以为爰小姐会出来查看，没想到却是你……你既然经常藏头露尾，不肯出来见我，现在又跑出来做什么？你的出现，只会增添我的烦恼呀！”

我这是在说些什么？我不知道自己在说些什么，听上去倒仿佛一个孩童正在向大人耍赖撒娇。其实也并不算错，她存于此世，已经快两千年了，我在她面前不正是一个孩童吗？

“既然如此，那我离开便是了，”苹妍似笑非笑地回答，“以后再不会出现。从前种种，你就当是一个梦境吧，现在你回归了正途，还是彻底把我忘掉，才能幸福地生活下去呀。”说着话，向后缓缓退去。

她分明在欲擒故纵，否则何必要往后退，只需“嗖”的一声化道白烟，就可以离开了。然而此时的我却根本想不到这一点，我匆忙伸手去捉她的衣袖，然而摸到的却只是虚影：“你不要走！要我把从前种种都忘掉，要我忘掉你，这不是强人所难吗？既然已经发生了，就不可能彻底抹杀。即便如前般四维颠覆，今昔倒转，只要你的影子曾经通过我眼耳进入心中，这一辈子都不可能忘掉的呀！”

~文~“这一切都是虚假的呀，”苹妍摇头叹息，“这天地万物，包括你我全都是虚假的，恩爱仇恨，当然也是虚假的。苹蒿已经对你说过了，我近日也颇有领悟，你却仍然看不开呀。”“看开了又如何？”我大叫起来，“就算一切都是虚假的，然而生存在虚假中的我们，既然无法跳出虚假之外，又何必假惺惺地自以为超脱呢？！我只知道自己眼能见、鼻能嗅、耳能闻，身体发肤可触，如此虚假，和真实有什么区别？！”

~人~话音才落，突然四周变得明亮起来，我眨了一下眼睛，再睁开来的时候，却发觉自己并非置身于深夜的家中，却站在一泓清澈的泉水前面。一道窄窄的瀑布，飞珠迸玉地从山壁上直挂下来，一个长发披散的老人盘腿漂浮在空中，正微笑着望着我。

~书~怎么回事？是再一次四维颠覆，今昔倒转了吗？如果没有前次在萦山上的经历，此刻我应该惊慌失措，瞠目结舌吧，但正当情绪如此激动，与苹妍辩论一些本不该此刻辩论的问题的时候，却突然被这个老头扯到萦山上来，真使我怒不可遏。四周望望，果然不见苹妍的踪影，只有苹蒿双手笼在袖中，微笑着站在旁边。

~屋~“你……你烦不烦呀……”我从喉咙深处吐出一口气，刹那间愤怒变成了无奈，“别告诉我说这是一枕黄粱的故事，是你刻意造出虚幻前景来点化我。你觉得很有趣吗？你简直是在玩弄我的感情嘛……”

老修道士“嘿嘿”地笑了起来：“如果我告诉你，你前此所经历的一切都是虚幻的，在刑场上被绛通救下、觐见天子、步入宦途、捉拿膺飏，乃至于下聘成婚，一切都是虚假的，你会有何举动？”

“我会一脚把你从天上踢下来！”我自己都没想到，竟然用这样的语调和一位招惹不起的得道高人讲话，“就算我有成为修道士的资质吧，然而我却没有成为修道士的意愿呀。我只是一个凡俗，贪婪、胆怯、好逸恶劳，我根本不想迈上艰难的修行之路，我只愿享受人间的荣华富贵，拜托你就别来点化我吧。拜托你放我走吧……”

“那么如果……”老人却似乎一点也不生气，依旧淡淡地笑着，继续问我，“如果我告诉你，再往前的一切也都是虚幻的，你出师下山、前往钟蒙剿灭妖物，乃至遇见苹妍、爰小姐，一切都是虚假的，你又会有何举动？”

“我还是会把你一脚从天上踢下来！”我语气很硬，声音很响，但话语中却充满了无可奈何，“是啊，是啊，一切都是虚假的，从我诞生起，就堕入一个难醒的大梦。可既然难醒，这个梦就让它一直做下去吧，不需要您老来把我唤醒呀！”

“对于你来说，这个梦或许并不难醒呀。”老修道士淡淡地说道。“我自己不愿意醒，这总可以了吧，”我丝毫也不领情，“您老看错人了，我毫无慧根，我一身愚骨，我喜欢辗转在下愚中，是生是死、痛苦欢乐，都不关您的事呀！”幼年也曾经有过种种幻想，希望某天会有一位得道高人甚至是上人或仙人来点化我，引领我进入不生不灭的永恒世界，可没想到如今真碰上这种事情，我却一点也高兴不起来。

老修道士缓缓收敛了笑容，然后慢慢皱起眉头，目光炯炯地望向我，我心里不由打个寒战。谁说得道之士万物不萦于心，无喜无悲？从这老头反复想要点化我来看，他一点也不豁达嘛。这样不豁达的一位高人，若是燃起怒火，伸枚小指就能让我形神俱灭。我刚才的语气是不是太重了？是不是被他看上，我就只有跟随走上修道士之路，再也逃不了了？

老修道士望向苹蒿：“是不是太性急了，是不是时机还不成熟？”天哪，拜托你放过我吧，别再等待什么时机了，再这样时空转换个两三次，我精神非崩溃不可！旁边传来苹蒿的声音：“虚假和真实真的有区别吗？你不觉得他的思想，已经如其所愿的更显深刻了吗？”“那又有何用？”老修道士摇摇头，“那只会让他堕入更深的矛盾中，无力阻止和挽救大劫。”

他们在说些什么，我完全听不懂，我只是用哀怨和请求的眼光望向那老修道士，希望他就此放弃点化和引领，放我回现实世界中去吧。老人似乎看出了我的心思，再次微微一笑：“好吧，反正是在虚假中辗转，哪怕等你一生，又有何碍？既然如此，你回去吧。”说着，把袖子一拂，正如我所料的，时空又再次变换了。

※※※

遇见想要指引自己的得道高人，却被自己三言两语噎回去了，这简直是入宝山而空回，怒气逐渐消散以后，我不禁有些后悔自己的孟浪。但当在月光下，再次见到苹妍那美艳不可方物的容貌和体态以后，我却眨眼间又把这才冒出头来的懊恼，生生按了回去。

“你想逃走吗？”我的语气近乎哀求，“这一切莫名其妙的事情之发生，都来源于你在我生命中的出现。既然已经出现，就再也无法消亡，无法遗忘。你不应该补偿我吗？你怎么好意思这就逃走？”

苹妍望着我，目光变得相当复杂，不仅仅有哀怜和无奈，还有许多我看不懂的东西。她突然伸出手来，一扯我的衣襟：“跟我来吧。”

我恍恍惚惚地跟着她往屋中走去，只见清泠的月光下，爰小姐依旧坐在床头一动不动。苹妍松开了我的衣襟，慢慢向爰小姐走过去，然后如同雨落清池般，两个人影逐渐融合为一，二化又变成了一体。我愣愣地站在她前面，不知道该如何应对，也不知道该如何理清自己的思绪。

那个女人慢慢站了起来——我不知道那是苹妍还是爰小姐，她脸上既有我熟悉的羞涩，也有令我心痛的哀怨——慢慢地向我伸出手来：“我再次归来这个世间的目的，已经无法完成了，我不能杀你，就无法彻底结束延续了一千七百年的仇恨。或许，回归成为一个普通人，对于我的另一半来说，是最好的结局吧。对于你来说，或许也是最好的……我的丈夫……”

我打了个寒战，突然有一种发现收藏了数代的古董竟是赝品的感觉。慢慢伸出手去，握住了她的柔荑——确实握住了，那不是一个虚影——愣愣地望着她，隔了很久，我才开口说道：“很晚了，早些休息吧，夫……夫人……我，我确实是很累了。”说完话，我象具死尸般僵硬地倒在了床上，把身体一蜷，就这样和衣睡着了。

第二十四章　怀化

古诗云：怀之于远朝，德化以天下；衡之于今世，萧萧已白发。

※※※

我的人生经历了种种不平凡，随即又归入正常的平凡，但这正常的平凡中，却依旧包含着不平凡的因素。我和爰小姐成亲了，洞房花烛，却并未圆房，我只是和衣卧在她的身边——此后也一直如此。我们有夫妻之名，如夫妻般相敬如宾，却始终没有夫妻之实。

因为我实在想不通她究竟是谁，是爰小姐还是苹妍？如果是苹妍，即便她身为妖物，我仍然希望拥之入怀中；如果是爰小姐，相信在不切实际的幻想醒来以后，我也会很乐意接受她吧。但她偏偏是苹妍和爰小姐的二化归一，我不知道该怎样对待她。如果和她圆房，对于苹妍来说，我认为是一种亵du，对于爰小姐来说，我觉得对她太不公平了……

我的妻子并没有说什么，仿佛夫妻本来就该如此，共居一室，视同家人，仅此而已。我没有把这个秘密告诉任何人，包括自己的父亲，我在家信中只是说媳妇如何美丽，如何贤惠，其余的一概不提。父亲回信希望我们尽快生下一男半女来接续香火，我看了只能苦笑。

我并非坐怀不乱的君子，更何况所面对的美人就名义上来说已经是自己的妻子了，我可以对她做任何事，而不会有世俗的异言。但我最多也就是在烛光下久久地凝望她优雅的侧面，却连再牵她雪白的柔荑，也提不起勇气来。

冬天很快就到了，朝政也逐渐稳定下来。勇毅将军国岸率领十万大军征讨在郴南郡造反的乱民，连打了几个大胜仗，斩首数万级，还把无头尸体在路边堆了好几座小山，藉以震慑群小。敌人龟缩回安远城，不敢再出来撄其锋芒。因为北方普降大雪，行军困难，国将军暂时退回东剧，准备开春再彻底解决暴乱问题。

怀化县长前此在与乱民作战中受了重伤，呻吟辗转半个多月，终于咽了气，朝议将我平级外放，负责怀化县的乱后重建。我实在不愿意离开奢糜平安的京都到外任去，何况还是刚闹过乱民的郴南怀化，但天子既然已经下旨，也就无可挽回。况且，我经历过那么多奇怪的事情，对于自己的前途，也多少有点不萦于心了。

十一月底，我带着仆佣启程往怀化去上任。尉忌也跟在我身边，爰太守是特意派他来保护自己女儿的，从某种意义上来说，他和陪嫁丫头没什么区别。不过有这样一名武艺高强之士守护在身边，我心里要踏实多了。

没有携带妻子同行——这在制度上是不允许的。官员赴任不得携带家眷，并且若无特殊情况，在同一地方也不能连任超过六年，这是避免地方做大，威胁中央的既定国策。当然，从来都上有政策、下有对策，官员们往往在任所站稳了脚跟，就偷偷把家眷接过来同住（比如前此我妻就长年留居其父的任所成寿郡），或者起码在当地纳几名侍妾，排遣离家在外的寂寞。

我只是一名小小的县长，当然不敢如太守一级官员般隔段时间就公然把家眷接来任所，也还没考虑过纳妾的问题。此去若无特殊变故，一任三年，是再没机会看到我妻的啦。临别依依，我既有些惆怅，却又隐约松了一大口气。

※※※

十二月中旬，冒雪进入怀化县城，只见满目疮痍，城墙上到处都是缺口，城内的房屋有一半都被分拆或焚烧过，街上行人寥寥，乞丐倒是不绝于路。当地县丞和县尉在衙署前躬身迎接，我请他们入内安坐，询问当地情况，他们都苦着脸回答：“本年收成本就很差，乱民来扰，更搞得库无余钱，仓无余粮。下官等已数度催请朝廷拨粮赈济，却都毫无回音。”

县丞还递上一方木椟来：“此是今年上计，下官拟好了草稿，请大人钧览。”我接过来简单一读，不禁诧异地问道：“我还当是上任县长的上计，岂料竟是我的。我今日才到怀化，难道也必须上计吗？”上计是指地方官员的年终总结，呈报丞相和御史大夫考核，我才刚上任，写什么上计呀。

县丞有些尴尬地说道：“大人首次外放，有所不知，这是朝廷通例。便您是元旦前一日到了县中，上计也是不可少的。”这还真是毫无意义的形式主义、官面文章呀，可反正抄篇数百字的文章又不困难，我也没必要在这种事情上和传统顶牛，于是点点头，把木椟揣进袖中。

县丞和县尉退出去以后，我取出木椟，仔细阅读了一遍——虽然全是空话、套话，却基本上没有错失。我照样誊清，并且在结尾加上了：“雪可五寸，冻绥遍野；城高仅寻，疮痍满目；库徒四壁，赈救无着；仓空一粟，鼠雀难生。伏唯天恩浩荡，速发粮饷，以拯黎庶，平靖地方。”

前面那段骈四，一时福至心灵，写得顺畅无比，写完连读了三遍，感觉朝中大老一定会喜欢的，而只要他们喜欢我的文章，这赈济的钱粮就容易拨下来——我做过京官，对他们的心理还摸不准吗？

当晚饱餐一顿，安睡一宵，第二天早晨起来，先召县丞来询问：“可有案件亟待审理？”赴任路上曾经接到过岳父一封书信，向我传授了做地方官的要诀：“上有差遣必不辞，下有灾厄慎莫隐。理之于民，则恩威并用，攻之以贼，则剿抚两行。”我昨天请求赈济，这是施民以恩了，今天就要审理一下案子，临民以威。

县丞回答说：“牢狱中押着几名犯人，都是前此东面乱民攻来，他们在城中鼓噪响应的。这种案子好审，问个确实，并无坑陷，就可上报大辟。”我闻言喜上心头，还怕有什么复杂的案子自己搞不定呢，这种谋逆之案，既省心，又可施威于百姓，何乐而不为呢？

当下升坐衙堂，一拍桌案，叫把那几个刁民押将上来。前此做京官，秩六百石、八百石，见个插貂尾、佩印授的就比我官大，一点也不威风，而现在怀化一县中，以我居长，这份掌握权力甚至掌握他人生死的满足感，可是轻易得不来的呦，必须好好享受一下。

时候不大，衙役押上来六名犯人，都穿着破旧的囚服，蓬头垢面。其中五个明显都是平头百姓，只有第六个人看挽髻的样式，却可能是炼气士。我仔细打量他，只见他三十多岁年纪，胡须稀疏，命令衙役扳转他的头颅，果然脑后贴着禁制的咒符。

县丞知道我在想些什么，赶紧把卷宗递过来：“此人是本县炼气士，姓郕名朗。”哎呦，还是国姓呢，搞不好竟是太祖的苗裔，干嘛不安分守己，而要变乱造反呢？

我一拍桌案，喝斥道：“郕朗，你是世族国姓，如何也同他们一起造反？可有冤情，从实招来！”郕朗一昂头：“大人，小人确有冤情。小人领人哄抢府库是实，却并未造反！”我闻言大怒：“国家府库，可是可以哄抢的？既然哄抢府库，如何不是造反？！”

郕朗毫无惧色，向上一揖：“大人明察。去岁大旱，颗粒无收，一县百姓行将沦为饿殍，县长又不肯放粮赈济，小人一时义愤，哄抢府库，以救黎庶。此罪当流，而造反当剐，律法明白，岂容混淆？”

还是个熟读律例的家伙，这样的家伙可不好对付。我转眼望向县丞，县丞把眼一瞪，喝问道：“郕朗，你好利口！哄抢府库虽是流罪，然乱民逼近县城，你与其内外呼应，还不是造反吗？当不得剐刑吗？！”

“什么乱民？”郕朗冷笑道，“只是些饥寒的百姓，背井流亡，只为求赈。朝廷若能早日赈济，郴南何至纷乱？百姓何至遭屠？”我轻声问县丞：“他们哄抢府库，可抢到了吗？”县丞苦笑道：“库内本无余粮，也只抢得十几斛米而已。”我点点头，转向郕朗，柔声安慰说：“你若如此口径，本县也无法为你脱罪。看在共拜至圣、炼气修法的份上，你只供说受人蛊惑，一时不合哄抢府库，致干国法，今已懊悔无地。如此，便是个远流了。”

郕朗轻轻顿首：“多谢大人。”一指身边那几个平民：“请大人也宽判他们。”这事却不好办，我本意要因此案而立威的，结果审结下来，一个不杀，这一县之长的威势可何在？当下轻轻摇头：“且再理会。”

这个案子本来可以就此告一段落，没想到郕朗还有后话。只见他从怀内掏出一张皱巴巴的纸来，向上一呈：“还请大人恩泽黎庶，将此文上奏天子。”我让衙役把那张纸接过来，还没看就先问他：“这是什么？”

郕朗高声