匣剑凝霜-第69部分

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大汉真听话，后脖子挨了一记不轻不重的一掌，爬下叫：“哎唷！”

第二名大汉冲到，刚发觉同伴爬下，刚来的及刹住脚步，骇然立下门户，可是巨掌也刚好光临。

“啪啪”艾文慈两耳光结结实实地掴在第二名大汉的双颊上，同时伸脚一勾，勾住对方的前脚叫：“你也躺下。”

大汉仰面便倒，跌了个口角溢血四仰八叉，昏天黑地。

第三名大汉恰抢到，猛地抱住艾文慈的上身，右膝盖上顶，猛攻不阴。

艾文慈双手皆被抱住，笑道：“我替你错骨。”

大汉的右膝盖骨被他用两个指头拧在一旁，向侧滑。这是说，这块管制小腿活动的骨头换了部位，骨膜与筋自然受伤甚重，如不及早医治而又没有好的伤科郎中，废定了。分筋错骨，不死也伤。不可妄用。大汉用膝行致命一击，自食苦果，报应至速。

“啊……”大汉狂叫，松手向下挫倒。

第四名大汉最差劲，到得最晚，把子也不够亮，一看不对便悚然止步，扭头便跑，比追来时要快得多。三名同伴一照面便倒了，不见机逃命才是天下间第一号傻瓜。

只选了十来步，突觉背领一震，接着身躯一上升。悬空而起，耳听身后有人叫：“不交手便走，你老兄太不够朋友啦！”

大汉果然够意思，手舞足踏地叫：“饶命！饶……”

艾文慈将他放下，拉脱地的肩关节，笑道：“在下有些不关紧要的事请教，希望你合作，拍子放亮些，以免闭上眼睛吃眼前亏。其一，我问你，张四爷是那一条线上的朋友？”

膝盖骨被错开的大汉正瘸着腿开溜，闻声在远处大叫：“三弟，守口如瓶。”

艾文慈一把挟起三弟，两起落便追上拼命开溜而又走不快的大汉，将三弟丢下冷笑道：“阁下，你想逞英雄呢，抑是要光棍？老兄，你看错人了。”

膝盖骨被错的大汉拍拍胸膛，色厉内茬地说：“要命你拿去，没什么大不了，十八年后又是一条好汉，在下怕什么，瞧，咱们的人快要到了，杀了我你同样活不成Qī。shū。ωǎng。，你最好是赶快逃命。”

艾文慈冷笑一声，冷冷地说：“好吧，你要死，在下成全你，你等上十八年再做好汉便了。在下即使活不成，先宰了你，黄泉路上多个伴总不是坏事。”

声落，一掌将对方劈翻，一脚踏住对方的小腹，抓住对方的右手一振一抖，硬生生将对方的右小臂震断。

“叼……”大汉发生恐怖的惨叫，痛苦地挣扎。

“在下将你分尸，让你死得英雄些。”艾文慈狞笑着说，抓住对方的左手。

“饶……命！”大汉凄厉地叫。

艾文慈住手，转向三弟说：“你这位兄长敬酒不喝喝罚酒，老兄，你是不是也要喝罚酒？”

三弟惊得浑身都软了，脸色死人般难看，浑身都在颤抖，答不出话来。

艾文慈冷笑一声，俯身抓住了三弟的手。

三弟魂飞天外，吓出话来了，虚脱地叫：“我……我说，我……我说。”

“镇静些，你就好好说吧。”

“四爷是当家的，弟兄们都在……都在江北—……一带作案。”

“哦！原来是坐地分脏的大盗，难怪人性全无。其二，最近你们听到些什么风声？官府有何动静？”

“不……不曾听说过。”

“但你们却将人分散在村四周，如临大敌。”

“听说四爷有朋友到来，为怕有人跟踪朋友前来生事，所以严加戒备而已。”

“胡说！京师派来办案的官差，为首的人，是金翅大鹏的两个儿子，最近经过此地，你竟敢不……”

“小的真……真不知道，真不……”

蓦地，远处人影势如来潮，吼声传道：“王三，闭嘴！你这怕死鬼！”

十余名健仆打扮的人，带了刀剑枪叉声势汹汹，正如飞而来，相距已在二十丈外。肥胖如猪的张四爷，与大管家和两位年轻人，走在最后，像个大肉团，迈着一双粗象腿，浑身的肉都在抖着，可是脚下并不太慢。

艾文慈不加理睬．向三弟说：“放聪明些，不必理会你那些好兄弟，要活命，你得—一吐实的。”

“小……小的确……确是不……不知道。”

“张四像个大肥猪，谅他也不配做当家的，你们真正当家是谁？

说！”

“小……小的……”

“吠！”吼声如雷，最快的两名健仆狂风似的刮到，一刀一枪猛冲而上。

艾文慈右手揭开针匣盖，取出仅有五枚金针，顺手射出两枚，用上了飞针绝技。仍向三弟问道：“老兄，你不打算说了？”

“砰砰”两声大响，两名冲来的健仆带兵刀向前冲到，像是山崩湖涌，贴地向前滑来，直滑至艾文慈的脚下，方停止滑动，摄卧如死寂然不动。

艾文慈恍若未见，射出第三第四枚金针，若无其事地向三弟：“你们在池州的眼线，姓什名谁，住在何处？”

“砰砰”又倒了两个继续冲到的健仆，一刀一刻向前抛，恰好抛在前面健仆身侧。

四名健仆的鸠尾大穴，各挨了一枚金针，倒地前滑之前，金针已没入穴道内，只露出一星针尾。

艾文慈毫不动容，射出最后一枚金针，仍向三弟迫供：“说！你聋了不成，要不要在下拉断你的手？”

“哎……唷！”第五名健仆尖叫，冲到倒在四名同伴身侧，略一挣扎，不再动了。

艾文慈突然拾起一把剑，人似闪电。剑似惊雷，扑向冲来的其余健仆，但见剑虹划空而至，人影乍合“铮铮铮”暴响似连珠，一刀两剑齐向两侧飞，乍合乍分，人影四散。

“砰！’”有两名健仆立脚不牢，摔倒出丈外。

共有八名健仆，惶然四散，倒了两名，另三名的兵刃同被震飞，两手空空，全都骇然暴退。

艾文慈的剑尖隐现血迹，冷叱道：“你们讨厌，像一群恶狗，给我滚！”

六名健仆恐怖地退了数步，胆都被吓破了，但不敢逃走，张四爷四个人快到了。

艾文慈退回，逐一拨回五枚金针，然后大吼道：“快滚！将受伤的人带走，赶快找郎中医治或可将他们救活，但这辈子再也不能强逞刀枪行凶了。放你们一条活路，还不快滚？”

大管家到了，一名健仆大叫：“大管家，小心他的金针取穴绝技。”

大管家骇然止步，张四爷更是心胆惧寒，草地上横七竖八，共倒了十一个人，未免有点令人触目惊心，这景象太可怕了。

胖猪似的张四爷在三丈外止步，额面沁汗，微见喘息，脸色一变，向大管家问：“贤弟，你记得金针取穴术的事么？”

大管家似乎大梦初醒，变色道“四哥是指太平亢宿晁植的事么？”

“是的，两年前的事。”

“哎呀！是了，那位郎中也叫李玉，金针取穴术伤了于超，也用金针起亢宿的沉疴，迫讨红娘子的下落。他是官府的鹰爪，毙了他。”大管家惶然叫。

艾文慈冷冷一笑，说：“听你们的口气，似乎你们也是响马余孽，但却不是赵疯子的一般。响马贼的八巨头各拥上万兵马，你们是那一股的？”

“你是不是前年在太平府替亢宿治病的李郎中李玉？”张四爷厉声问。

“别问我是谁，你也不配问。如果你们是赵疯子或刘家兄弟的巨寇，不会大胆地称杨寡妇为红娘子。让我想一想，你该是……是白英的手下大管家一声怒啸，举手一挥、与两名青年人挥剑疯狂上扑，声势骇人。

张四爷也挥动沉重的砍山刀，怒吼着冲到。

艾文慈不接招，以令人目眩的诡异身法八方飘掠，在四人的抢攻包围下逃走，不徐不疾奇险奇危地出没在刀光剑影中。一面逃走一面说：“到现在你们还在做贼，真所谓江山易改，本性难移，留你们活在世间，不知还会有多少人枉死在你们的手中，在下想一想，该如何处置你们才好呢。有了，要你们在世间生死两难。活现世，着！”

着字出口，身形倏止，剑突龙吟，电虹急闪，淡淡的剑虹首先从大管家的剑侧射入，接着右旋身，一剑攻破青年人撒来的剑网，最后大旋身左手一挥，晶虹破空而出。后面攻到的第二名青年人突见晶虹破空飞来，大吃一惊，看不清是啥玩意，还以为是金针，百忙中升剑急拍击射来的晶虹。

一剑抽空，晶虹近身。青年人大骇，火速向右跃退，狂乱地出剑急封。

晶虹如影附形折向跟到，封不住躲不了，只感到右肩一凉，右臀一麻，巨大的打击力及体，踉跄连退三步。晶虹突然出现在身后，划出一道奇异的光弧，反转飞行，奇异的打击力传自左后肩，左肩一麻，晶虹从眼下出现，一闪不见，而艾文慈的左手，出现一星虹影。

“飞剑！”有人狂叫。

张四爷跟不上艾文慈，这时方获得接近的机会，同时叫出声：“并肩上，你们等什么？”

没有人听他的话，六名健仆如见鬼魅地飞逃，只转眼间便走了个无影无踪。

艾文慈的剑，遥指着冲来的张四爷，冷冷的说：“阁下，我要去你一手一脚。”

张四爷骇然止步在丈外，仓惶四顾。

大管家站在两丈外，张大着嘴，想叫叫不出声来，脸上的肌肉可怕地抽搐，左手掩住右肩，鲜血从指缝中像泉水般涌出，身形摇摇欲倒。

右腿根近腹处，血似喷泉，染透了下裆。

第一名青年坐倒在丛林中，伤处与大管家相同、坐着坐着，突然躺”

倒，发出一声凄厉无比的叫号，身躯可怕地扭曲挣扎。

第二名青年人双手软垂在身侧，双肩鲜血喷射，牙关咬紧，浑身痛得不住发抖。终于，支持不住屈膝挫倒，含糊地呻吟，蜷伏如猫。

张四爷倒抽一口气，扭头撒腿狂奔。只奔了三步，身后叱声震耳：“你跑得了？留下手脚来吧。”

不久，艾文慈与罗华出现在张府中，张府中除了几个老仆妇外，走得动的人皆已逃之夭夭，只留下跑不动的人。八名郎中瑟缩在室中，病房中的人身躯已经僵硬了。村中家家闭户，谁也不敢出头过问。艾文慈走了一圈，向罗华说：“罗兄，兄弟有事在身，不克久留，此地的善后，罗尼如有不便，丢下算了。”

罗华至今方惊魂初定，屈身便拜，无限感激地说：“李兄，此恩此德，没齿不忘，兄弟……”

艾文慈挽起罗毕，笑道：“罗兄不是俗人，请勿挂齿。兄弟要往南面走走……”

“南面去不得。”罗华但然叫，又道：“秋浦有一伙外地人，为首的叫丘爷，还有一些公差等也有不少重伤的人，见郎中便抓，麻烦得紧，去不得。”

艾文慈心中一动，说：“好，咱们回池州再说。”

池州府太仆村出了一位会飞剑取人首级的剑仙，这消息不眨而走。

两人连袂返回府城，艾文慈一面走，一面询问秋浦那群人的消息。

罗华将所知的事—一说来，心有余悸。

祝由科在大城市中，生意不佳，因此大多在村镇找主顾，出没在穷乡僻壤，因此这些人多多少少具有些防身工夫，而且还颇受到各处地方人士的尊敬，行踪所至，虽有风险却并不可怕。罗华从徽州府西行，沿途行医，在桥门县转至北行。江湖人随遇而安，见路即走，那天到了秋浦，遇上一位操江西口音的人，将他请至一座隐秘的小村，要他替一些人治病。

病人共有二十余名之多，他发现其中全是因伤致病的病人，有些断手断脚，有些面目全非似遭火厄，有些胸腹重伤。他只能治好两名轻伤的人，其他无能为力。

他一住三天，不得不知难而迟，不等他开口，便被人赶出小村了，认为他不是郎中，不许逗留，如不是那位叫丘爷的人开恩放他走路，他已死在两名长像狞恶的大汉手中了，因为两大汉不肯让他活着离开。

他远留的三天中不许离开病房半步，到处有神秘的人把守，戒备森严如临大敌。但是可从窗外看到外面地动静，发现村中似乎没有村民，往来的都是带刀带剑的人物，像是一处盗窟。但是有一天，他却看到三名公人打扮的大汉，其中有一位年青人似乎还穿了武官的服饰。

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第六十五章　荒山野魅

在附近活动的人，极少大声说话，大白天，周围静悄悄如同死村，每个人都显得匆匆忙忙，神秘万分。

他被带领入村时，发觉距村三五里之内，督哨遍布，戒备森严。

“你留在附近打听那些人的底细么？”艾文慈插口问。

罗华摇头苦笑道：“老天！我还敢打听？走江湖混饭，眼睛不放亮些，哪还有命在？不瞒你说，要不是我的迷魂大法火候精纯，恐怕早就丢掉老命了。”

“你用了迷魂大法？”

“是的，我一看不对，便在那位丘爷身上施术。昨天近午时分，他们叫我去看一位姓柯的人，而那人胁下开裂，右手已断，伤口恶化，眼看不久人世。不瞒你说，兄弟对这位这种严重而拖延过久的伤患，委实无能为力，重伤不要紧，但拖久了伤势转病，兄弟力不从心，毕竟无此能耐。

当时，兄弟将实情说了，把守在病房的两个家伙，立即要求丘爷将我除掉算了，留着没有用，下令立即赶我走，并派两个人带我出村。本来我应该顺路奔向段家汇走官道至府城，但我机警地抄了小道向北溜之大吉，今天方经太朴村，真是时衰鬼弄人，又碰上这档于事，如果没有你仗义援手，这条命必将断送在那些恶贼手上了。”

“你有迷魂大法防身，脱身该无困难。”

“迷魂大法不能施于定力够而相距过远的人，像今天的情势，脱身难比登天，只要有一个人不受术，或者被远处的人声张起来，死定了，我可挡不住那些恶贼的刀剑。

“在秋浦你不是平安脱险了么、”

“那时不同，丘爷是首脑人物，就在我身旁，不知我暗中施术，借他的口下令放行，所以侥幸成功。”

“哦！原来如此。罗兄的迷魂大法，是不是玄门羽上的所谓离魂术？”

“不同，但性质大同小异。李兄，救命之恩，敝无以为报，愿以迷魂大法相赠，或由你多救一些人，用以济世……”

“罗兄，使不得。据兄弟所知，贵行徒不外传，挟恩求技，兄弟担当不起。”艾文慈断然地说。

罗毕呵呵笑，说：“李兄，你错了。不错，辰州符不传外人，但迷魂大法不是什么绝技，用来减轻病家的痛苦，分散病家的神智，雕虫小技而已，不须挟技目诊。不瞒你说，你的医道与金针术，不是我捧你，你是我所知的郎中里最出色最了不起的一个。多学一技，将救人无数；彼此都是救世的人，而你却不轻视咱们祝由科，可见你定是个虚怀若谷心无成见，胸怀磊落的人。同时，面对那些杀人如麻横行不法的强盗，他们要你我的命，而你却是能以飞剑杀人的剑客，杀他们当易如反掌，而你却手下留情，伤而不杀，居心仁慈，果是救世良医。以迷魂大法相赐，你将广施用德。等于管我积些阴德因果。迷魂大法可活人，也可以死人，落在凶徒手中，将为害奇烈，希望你回后传人时，务请于方小心在意，传授非人，我罪过大矣。”

两人在池州客店逗留三天，闭门不出。第四天，艾文慈亲送罗华赴南京，嘱一声珍重各奔前程，罗毕沿陆路上道，飘然而去。

而这三天中。混江龙出动了不少精明的弟兄。亲赴歇浦侦查。第四天午间，信使赶到客店，请艾文慈速至殷家汇会面。强龙不敌地头蛇。混江龙是本地上下数百里的地头蛇，要探消息还不简单？事先已得到消息了，而有备而来；利用当地的眼线，鬼集所有的动静，总算大功告成。

在殷家汇的两栋茅屋中，艾文慈会见了扮成村夫的混江龙。时已黄昏，茅屋中有两位村妇，一位小童，一位长工打扮的人，毫不起眼。附近没有可疑的人，没派有伏桩，不致于引起外人的注意，谁敢相信这位村夫是大名鼎鼎的白道名宿混江龙欧阳大侠？

混江龙将艾文慈请至后进内室，坐下笑道：“老弟，幸不辱命。消息虽不够深入，但已聊可复命了。”

艾文慈长揖到地，由衷地谢道：“多蒙前辈相助，云情高谊不敢或忘。但不知消息……”

“老弟请坐，但愿不致今老弟失望。秋浦那群人，占据浦中心的中浦村，那是一座小荒村，以前曾经有四百余口人丁，目前大概已不足百日了。该村外围四五里，左右后三方环水，前有路通前浦村，相距约十里。后面有渡口，有至建德县的小径。可是，那些人已来了月余，中浦村早就与外界断绝往来。老朽的人，不敢接近至五里以内，警哨甚多，虽村妇顽童，也不许接近。为免打草惊蛇，才不敢派人探听，”

“哦！他们来了月余，那么，不是岳家兄弟了？”

“正相反，就是他们。”

“那……”

“中浦村的西南是秀山，下游五里余是姥山和郎山。老朽的弟兄，探出姥山的人曾经看到八天前有一群人经过山下，其中有一乘轿子，八九个人公人打扮。据我判断，岳家兄弟早已派人在秋浦布下巢穴，将人犯押解至中浦村藏匿，布下陷井等你入伏。”

“但……他们为何又突然隐起行踪？”

“你只知其一，不知其二，他们的用意显然是乱你的心，激你暴躁发火。再就是他的后援末至，目前不想让你过早入伏。”

“这……恐怕不可能吧？他们的人，足以对付我有余，不必等后援的。”

“他们恐怕已知道你有朋友，而且恐怕已知你找到他们了。”混江龙笑道，神色似乎有点冷淡。

“我有朋友？老前辈，小可只有一个人，哪来的朋友？”他讶然问。

“咦！你真的没有朋友？”混江龙也讶然问。

“没有，天涯亡命，从不与人结伴而行。”

“咦！那就怪了。老朽的人，曾经发现了乾坤二丐，四海狂生．还有几个女人。几个女人中间，有一个是黄山天都老人的孙女儿飞霜。这些人在附近鬼鬼祟祟，出没无常，企图不明。”

“这些人都是要捉小可的人。”艾文慈愤怒地说。

“老弟，你的仇人未免太多了。”混江龙感慨地说。

“但小可敢向前辈保证，小可行事无愧于天，无怍于人，光明正大“老弟，我不问你的来历，也不问你的行事。你是凌老弟引见的人，凌老弟一代奇人，快名四播，我与他结拜兄弟，深知他的为人，他决不做见不得人的事，也不会与江湖恶贼交朋友，更不会将信物交与小人凶徒。世间欺世盗名的人多的是，犯众怒受冤屈的人也不止你一个艾文慈。”

“能获前辈的信任，小可铭感五衷。”

“老朽打听出昨天池州到了一批客人，从南京来的人。”

“老前辈需要待客，小可……”

“呵呵，那些客人是你的。”

“什么？”

“他们之中，有金翅大鹏的好友妙峰山三刻客崔氏兄弟，大清河双杰万家昆仲都是北地名号响亮艺臻化境的名宿。可能有岳家几名子任，可惜这些年轻后辈极少在江湖走动，老朽的人无法指认。”

“他们目下……”

“他们仍在府城南大街的悦来客栈。如果老朽所料不差，他们就是岳家兄弟，所等待的大援助手，至秋浦会合，这几天之内，他们将有所举动了。

艾文慈冷哼一声，阴森森地说：“先发制人，小可要提前下手。”

“我已下令召集弟兄，咱们给他们来个措手不及。”混江龙豪放地说。

艾文慈却抱拳施礼，诚恳地道：“老前辈，小可已说好了的，只请老前辈提供消息，不希望老前辈卷入漩涡……”

“老弟，你这是什么话？”混江龙变色叫。

“老前辈清冷静些，不是小可矫情，而是出于至诚。老前辈一代大侠，白道中侠誉极隆，而金翅大鹏也是白道中的英雄名宿，与老前辈多多少少有些交情……”’“往口，告诉你，任何人的交情，也没有我与凌老弟的交情深厚，你“老前辈稍安毋躁，我一生行事，独来独往，好汉做事好汉当，决不会因一己之事累及他人。小可持凌前辈的信物求助时，已说得明明白白，只要消息，别无他求。如果老前辈坚持参与，那表示小可言而无信不够朋友，也对不起凌前辈，那么。小可虽不才，但却也珍惜羽毛，不愿贻人口实被人唾骂，只好就此放手。”

“你……”

“由此到京师，万里迢迢，要救人何处不可下手？何必冒险钻进他们的埋伏找死？小可的命还不想白丢去，希望多活上几十年呢？”

混江龙叹口气，苦笑道：“你这人很固执，也值得爱惜。好吧，你不愿老朽过问，珍惜老朽的虚名，老朽不能不领清，你能将打算告诉我么？”

艾文慈森森一笑，说：“小可说过．万里迢迢，何处不可下手？犯不着冒险从井中救人。”

“那你……”

“他们既然布陷阱，小可也不能太过示弱，给他们三分颜色，然后盯在他们后面，到了京师附近再动手救人并不晚。”

“那……万一他们恼羞成怒，将沈家父子女正法，岂不弄巧反拙？”

“他们不会的。”

“不怕一万，只怕万一……”

“那么，良乡岳家，必将血流成河。亡命者有的是时间，岳家除非在这数十年中旦夕提防，不然总有一天会受报。只有千日做贼，那有千日防贼之理，风吹草动，也会令他们心惊胆跳。我要迫疯他们，我要把岳家一门连根拔掉，我做得到的，除非我死了。”艾文慈凶狠地说，虎目中杀机怒涌。

当晚，他失踪了。

当晚，混江龙修书派人急送京师，劝告金翅大鹏立即停止这件愚昧的举动，以一位好官的家小，诱擒一位武林的小辈，并不是什么光荣的事。可是，他这封信已来不及递，金翅大鹏已经出京，大错已铸。

极荒凉的中浦村，连蔬菜也没有出产，一切食物皆仰给于前浦村与后汉口对岸的三叠庄，甚至须远去姥山的阁亮砦。食物的采购，通常分为前浦供蔬菜，三叠庄供给米粮，鸡及酒食，陶亮砦供给鲜鱼与肉类。

至于需要的药品，便须到池州或石隶采购了。因此，一大群以往大秤分金银，大碗用酒肉的黑道之雄，事实上不能在这种荒村僻壤久留，不可能与世断绝往来，自然也无法完全封锁消息。

暗中实地侦查了两天。再从混江龙的弟兄口中得到不少消息，艾文慈已概略地摸清村内的活动情形，不由疑云大起，怎么这些人全无半点官差的味道？那些受伤的人又是怎么一回事？人数之多，也未免令人大惑不解哩！

最可靠的消息，该是从对方的人口中直接盘诘拷问得来、是发动的时候了，也该进一步深人踩探了。

三叠庄约有百十户人家，当地的里正已受到严厉的警告，不许村民远行，规定每两天由里正向各村户征购鸡鸭各五十只，美酒两罐。早上有五名仆人打扮的大汉前来携回，倒是按时价给款不少分文。村四周，有暗潜监视着村民动静，近两日来，不但村中的鸡鸭行将绝种，家酿的美酒也将告罄，村民又被禁止远行，日用品备物短缺，莫不叫苦连天，但敢怒而不敢言。

一早，五名大汉带了货物出村，四个人抬酒，一人挑了一百只鸡鸭，大踏步沿小径奔向渡头来。

渡头河面宽仅十余丈，但水深得很，初冬水枯，但仍然深有三丈左右，水色碧绿，寒风将河面刮起阵阵访涟。虽是初冬，四周的群山都是经冬不调的针叶林，仍然显得山水秀，风景如画的。

渡口两端，原设有把守的暗桩。一艘小渡船，渡夫由中浦村的一名老汉掌理，早出晚归，过渡的人不多，倒也清闲。

五名大汉向潜伏在远处的暗桩打手式招呼，由于来往有定时，日久便显得马虎，依列打手式了，并不管暗桩是否现身回答，打过手式虚应故事，径自奔码头。

天色尚早，渡船静悄悄地泊在木制的码头上，渡夫倚靠在后艄假寐，遮阳帽盖住脸，看不见脸容。身上穿了破棉袄，夹裤也有不少补钉。

五大汉末留意艄公，径自登船，放下货物叫：“开船。”

艄公慌忙不迭爬起，戴好遮阳帽，沉着地低头解缆，竹筒一点，船滑离码头。

挑鸡鸭的大汉一怔，走近船公猛地拉掉艄公的草帽，讶然叫：“咦！

鲁老头呢？你是……”

艄公换了人，不是摆了二十年渡的鲁老，而是一个身材高大的青年人，古铜色脸膛，五官清秀，一双大眼黑多白少，明亮如午夜朗星，熟练地撑篙，船缓缓向对岸滑。

青年人咧嘴一笑，操着纯正的江南口音说：“小的叫鲁水，是老船公远房侄儿。家伯回家吃早饭去了，小的前来替他。”

“怪！没听说鲁老头有一个侄儿，你是……”

“大爷健忘，小的就住在村尾嘛！”

船突然滑离航线，向下游移动，像是破水而飞，宛若劲夫离弦。

五大汉大惊，挑鸡鸭的大汉怪叫：“船怎么啦？你该死……”

“哎呀！船控制不住了。”鲁水惊叫，手忙脚乱。船速更疾。

秋浦的水，上有苍隼潭，下有五镜潭，河道平坦，水流缓慢，船怎么会失去控制？见鬼！大汉们还来不及转念，船开始猛烈地摇晃，舷板接近水面，猛地倾斜，几乎翻覆，一沉一浮之下，淬不及防的五大汉惊叫着跌成一团，压得鸡鸭的叫声惊天动地。

船加快下面，进入了左是山壁，右是芦获的水道。

“把船靠……靠船……”一名大汉昏头转向地叫。

“哗哗啦”一阵水响，船猛地一掀，接着来一个元宝大翻身，船底朝天，大汉们落水，出不来了。

船在深水处翻覆，漂下半里地，终于下沉不见，只有一些桨篙船板顺水漂流。

在右船的芦草丛中，青年人将一名湿淋淋的大汉弄醒，坐在一旁咧嘴一笑道：“老兄，清醒清醒，千万别打主意叫唤，叫破咙也是杜然，没有人会听到的。渡头两端的暗桩，在下已请他们进水晶宫，龙王爷要招他们做驸马，快活着哩！”

“你……”大汉股无人色地叫。

“我，来打听消息，当然你肯衷诚的合作是么？”

大汉吁出一口长气，神色渐渐恢复正常，冷笑道：“阁下，你在白费劲。”

“不会吧”

“在下一无所知，无可相告。即使知道一些事，也不会告诉你，何况在下只是个采办食物的听差人，根本不过问采办食物以外的事。”

“我不信你不知道云骑尉岳家兄弟的阴谋，你不说，那是自找苦吃。”

“在下就是不知。”

“好，你嘴硬，在下要试试你的骨头是不是也够硬。”

大汉猛地翻身急窜，却晚了一步。青年人一伸手，便扣住了对方的咽喉，拖死狗似地将人按在地上，阴阴一笑道：“咱们算算看人身上那些骨头能错开的，从上面算，第一处该是牙关……”他一面说，一面动手，左手捏住大汉的下颚。大汉的下颚不但挂勾松脱，而且侧拉错开。

“其次，该是肩至手的各部关节。”

“啊……啊啊……”大汉喉间发出怪音，浑身在抽搐、颤抖。脸色成了苍灰，痛苦的神情从眼中明显地表现出来。

大汉的右肩关节被拉开，然后扭转，臂骨便错开肩关节，扭翻着反向下顶