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匣剑凝霜-第23部分
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在一次从河南光山奔袭山东的东昌，数千里急驰，每人备有三匹坐骑，一昼夜流窜六百里，那真是一场可怕和考验，是人与时、空之间的激烈竟争。他是少数领先到达投入战场的悍匪之一呢。
他的骑术虽高明，但以牙代手控缓，究竟无法控制由心，坐骑仅能循直线方向奔驰、而且牙齿的后劲与双腿的劲道也不易持久，委实无法扔脱齐四爷的追逐。奔逐两里地，终于被追上了。
齐四爷在左，大汉在右，大汉的坐骑超出齐四爷两乘，首先接近了艾文慈的右侧，逐渐并驾齐驱了。
大汉自以为骑术了得，想贪功活擒艾文慈，驱坐骑迫近，两匹马终于并驾齐驱了，蹄声如雷，并辔狂奔。机会来了，脚一点金蹬，人突然飞离鞍桥，双手箕张，以饥鹰攫兔的凶猛身法，猛扑艾文慈。
艾文慈不得不冒险自救，闪电似的先一刹那向后仰，双手死抓住鞍的后部，右脚脱离踏蹬，整个人像是仰躺在马背上，飞脚疾攻扑上来的大汉。〃噗〃一声响，正中大汉的胸旗交界处。
大汉的扑势未变，飞越文文慈的上空掉落马右，“蓬’”一声，一声升一出便行昏厥向外直该。艾文慈的坐骑，也因意变而受惊，一蹦而起，向前跃进。大汉命该如此，注定血肉横飞，齐四爷的马到了，铁蹄起落，大汉骨裂肉飞。
齐四爷的坐骑踏中尸体，仍向前冲，马上的齐四爷被颠得几乎落马，方发觉铁蹄践踏的人是自己的同伴，惊怒之下，顾不了利害，拔出单刀一声厉吼，刀光一闪，闪电似的向尚未挺起上身的文文慈劈去。
艾文慈本来就无法控制坐骑，躺在鞍上惊险万状，刀已临腰腹，他不得不放弃坐骑自救，猛地奋身右滚，〃蓬〃一声飞掷马下，跌得他几乎散开，乌天黑地不知人间何世。幸而这一带草深地软，而且他已预先运功自保，并非失足摔落，所以仍然受得了。
齐四爷这一刀可怕极了，沉重如山，一刀下去，不但鞍桥中断，锋刃且深入马脊近寸，方被脊骨挡住。马儿受伤，发狂似的冲出七八丈外，方发出一声可怕的悲呜，轰隆隆地冲倒，像是倒了一座山。
齐四爷的刀无法拔出，丢了刀定下心神控制自己的坐骑。冲出五丈外兜转马头，双腿一夹。凶猛地向刚爬起的艾文慈冲去。
艾文慈见多识广，一看便知对方要用马瑞他。直等到马儿冲近至八尺内，方尽余力向左一跃八尺，马儿像一阵狂风般擦身而过，危极险极。
如在平时，他横跃两丈毫不费事．但今晚或火中烧而且力竭，倾余力跃出，也只能远出八尺左右。看来他已到了山穷水尽凶多吉少的境地了。
马儿第二次回冲，他不能再横跳了，情急智生，扭身便倒，在铁蹄端下的千钧一发间，保住了老命。滚势静止，他强忍痛苦和昏眩，终于从靴旁的暗缝中，取出了专用来豁割断绳索的开锋小钱。
马儿兜转，第三次冲到，蹄声如雷。星光下．可隐约看出齐四爷那凶狠狰狞的嘴脸，似要将他端成肉泥方肯甘心。
艾文慈刚割断半股牛筋索，健马已经疯狂冲到。生死关头不容迟疑，放弃继续切割的举动再次急滚。
这次齐四爷已有准备，一声马嘶，健马人立而起，扭头下端。
艾文慈是御马行家。立即反滚．一踹落空生死间不容发。欺近回避反而安全．虽险而值得一试．只要骑士不用兵刃配合坐骑袭击，迫近闪避比奔逃安全些，马毕竟没有人灵活，只能发挥前端后踢的威力，迫近身侧踹踢皆失去作用，只须能把握住快速的身法跟着转动挪移，便不会受伤。
连踹五六次徒劳无功，齐爷终于冷静下来，黑夜中视度不良，用马踹人十分不便。同时，已看出艾文慈双手仍被绑得好好的，一个双手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次闪开的一刹那，猛地弃缰飞扑而下。
这瞬间，文文慈恰好割断了另一股牛筋索。
“蓬”一声响，两人抱成一团，巨大的冲劲令两人皆站立不牢，紧抱着冲出丈外。齐四爷的左手，已击中艾文慈的右肩并穴。而文文慈的膝盖，也顶中齐四爷的小腹，两人滚势停止，恶斗也随着结束。
四野虫声叨叨，远处的杂树矮林，不时传来三两声枭鸣，微风掠过草梢沙沙作响。分躺在草丛中的两人，相距不足八尺，静静地躺着，像是两具尸体。
久久，斗转星移，四更已过。
第二批从郜茂事驰赴东陵镇报信的人，会见了在镇口等候各地信息的商大少爷商祥，方知齐四爷并未将人押回。
全镇骚动，大少爷立即发讯，召回在卧龙冈与在各处荒野搜索的人，亲率三十余名小打手把式，分为四组，沿官道两侧搜进。
同时，商二少爷在镇中心的龙王庙召集重要人物商讨对策，决定了几项妙策。其一，准备派人赶往兖州和城武，放出谣言，说是南鸣在东陵镇西南的泥淖隙地劫车；当然得先等候证实南鸣是否逃掉，方令准备的人起程。其二是封锁消息，严禁镇中人谈论这件事。其三是指派三个人证明南鸣劫车的时、地。最后是派人至各地散布谣言，相机杀人灭口或嫁祸，立即起程争取时效之外，更有一连串万全的安排，全力对付这位逃脱的走方即中。
艾文慈的右肩并挨了一击，穴道半闭，幸而齐四爷仓卒扑击，认位不准劲道也不够，无法用重手法制他。
他调息了许久，总算将有半身的酸麻软弱与痛楚减弱。不等他有所举动，官道方向传来了急骤的马蹄声，相距甚远，看不清人影。
“他们又派人追搜了。”他想。
他身旁不远处的齐四爷寂然不动，他走近一看。发觉对方气如游丝，人事不省，略一检查，他苦笑道：“内腑受损甚巨，无可挽救了。”
另两名大汉的尸体已僵，用不着他费心了。三匹坐骑死了一匹，他找到齐四爷的坐骑，取出包裹杂物，上马落荒而走。城武距东陵镇太近，他认为不安全，马不停蹄绕城而过，径奔金乡。
金乡，是一座被河堤重重包围的城，是一座不算小的县。
到达金乡，已是次日的末牌时分了。他浑身灰土，成了个泥人，汗水与尘埃混合，脸部全变了形。到了县前街的西端，约有百十步便可到达兖州车店金乡的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的马已疲惫不堪，不忍再骑，牵着坐骑走向店站。
身后脚步声入耳，一名瘦小的中年僧人从他身旁擦身而过，突然扔头向他低声问：“施主的坐骑从何而来？”
他一怔，反问道：“大师问坐骑的来历，有何用意？”
他发现和尚的目光板为锐利，嘴角涌现出阴狠的线条。
“贫僧曾经到过城武县东陵镇化缘，认得东陵镇商施主的坐骑烙印。”
“哦，原来如此。”他支吾地答。
“施主从东陵镇来？”
“是的。大师……”
“贫僧是城东金莎岭广化禅寺的僧人。听说贵镇来了不少人，不知诸位施主远道而来，有何贵干？”
他心中一动，付道：“可能是追我的人先到了，我得赶一步到店站送信，也可了却一桩心事了。”
“小可不是东陵镇的人，这匹坐骑是借来的，小可已到地头，大师请便。”他一面说，一面向兖州车店的金乡站走去。
僧人正想加以阻止，却又忍住了，走向对街向店中观望。
他在店前的停车场系好坐骑，提着包裹走向店门，恰好有一名伙计迎出，含笑招呼道：“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐骑备草料。”
兖州车店除了在府、州比较大的城市设有分店之外，其他县市皆由当地的客栈兼营站店。这家店叫鸿福客钱，外面的招牌上写明是兖州车店金乡宿站。客人的坐骑，可交店溜马、洗刷、上草料，取费低廉，服务周到。
“小可有紧要大事，要请见兖州车店的金乡站执事，相烦大哥引见。”他说。
“哦！原来是要请见姜爷的，请随我来。”
踏入店门，左首是柜台，便是金乡站的办事所在，栏内有三名伙计，和两名小厮。右首，是客栈的柜面。
店伙直趋左柜首，向一名伙计叫：“王四哥，这位客官求见姜爷，我们好好款待。”说完，向艾文慈点点头走了。
“客官请稍候，小的到后面惠报，请教客官尊姓？”
“敝姓南，贱名鸣。从东陵镇来，受贵店赶车师父田福春所托，前来报讯。”他急急地说。
店内本有不少人，他的话把所有的人全惊呆了。
伙计脸色大变，扭头向内狂奔，有三四名店伙向内穆至店房，堵住了店门。两名小厮和对方钱柜的几个人，屏息着匆匆溜走，神色仓惶。
他心中大惑，自语道：“怪！是怎么回事？”
还没想通是何道理，里面已奔出五名雄壮的大汉。领先的人虎目滚圆，虬须如裁，膀宽腰圆，短打扮，一看便知是孔武有力的骡悍人物。
大汉脸色深沉，上前抱拳行礼道：“兄弟姜定远，是兖州车店的金乡二责执事。南兄，咱们好面熟哩！〃两人面对面而立，相距伸手可及。
他也抱拳施礼，说：“小可是贵车店的客人，前晚就在此地投宿的，难怪姜兄面熟……”
话末完，姜定远突然出手袭击，拳出如闪电，“噗噗噗”三声暴响，每一拳皆力道如山，重重地击中他的双颊和小腹。
“哎……”他惊叫，连退两步。
姜定远如影附形跟上，手起掌落，凶猛地劈在他的左右颈根。
他骤不及防，做梦也没料到姜定远会出手揍人，想躲闪也毫无机会，挨了个结结实实，姜定远身手了得，而且是有心将他击倒，手上用了十成劲，他确是吃不消。这两掌比前三拳更重更凶猛，他感到口中咸咸的，眼前星斗满天，气血翻腾，双脚一软，仰面便倒。
两名伙计一拥而上，俯身擒人。他神智仍清，岂能束手就擒？丢掉包裹双手一分，抓住两名伙计一带，双腿上收猛掀。
“哎……”两名店伙同时惊叫，倒翻而出，“砰噗”两声，翻了个大跟斗，跌了个手脚朝天。
姜定远恰好迫到，一脚踢出，“噗”一声正中他的右耳门。他个但失去抵杭力，也立即昏厥了过去。
“绑！”姜安远叫。
不知过了多久，他悠然醒来，第一眼便看到一点朦胧光线，除此之外漆黑一片。定神看时，方发觉那是一个半天见方的小窗，灯光从窗口射入。他想站起，糟，手脚怎么如此麻木？头部疼痛欲裂，昏沉感仍末消失。
手上了十二斤的铐链，双脚有四十斤的脚缭。
“为何如此待我？”他大叫。
窗口出现一个人的脸孔，光线一暗。
“安静些，贼种。再要大呼小叫，小心我剥你的皮。〃窗口的人冷冷地说。
〃这是何处？〃他问。
“重囚室。〃“什么？”
“金乡县的大牢。”
“我身犯何罪？〃“明天你就知道了。〃〃谁送我来的？”
“少废话，你给我安静些。明天知县大人要亲自提审，郭大人是有名的青天大老爷，你给我准备受用好了。”狱卒一语双关地说。
“是什么时候了？”他不死心地问。
“快三更了。你如果再吵闹，我就将你放上老虎凳度一夜。”
他长叹一声，定下心神打量四周。这是一座五尺见方的厚砖堵死囚室，脚镣扣在壁根的铁环上，地方太窄，容不下一个身材高大的人躺卧，稍一移动，拷链脚镣叮当作响。囚禁在这种地方，可说上天无路，入地无门，插翅难飞。绝望的念头油然而生，他想：“完了，落在官府手中，一切都完了。在这种偏僻小县城，谁认出我的身份？难道是姜定远？
这家伙下过苦功，艺业惊人，我竟然毫无还手的机会，他到底是何来路？
不像一个吃车行饭的人呢！〃他还以为被认出艾文慈的身份，所以送来死囚牢监禁呢。
他想起保命的小玩意，可是，身上的物品已被全部搜光，臂套不见了，连衣缝内藏着的小被针也被行家所搜走啦！下面打着赤脚，靴子也被脱掉了，他身上，只有一件麻制囚衣，和短仅及膝的囚裤。
“想不到我一念之慈，竟栽在这儿，真是命！”他失声长叹绝望地自语。
同一期间，南大街的一座巨厦内，三名来自东陵镇的走狗，正与巨厦的主人商量。
一名走狗说：“三爷，兄弟认为可走一走钱师爷的门路，请他暂送银子五百两给郭大人，最好判他个就地正法的重罪，以除后患。如果判的是秋后决，夜长梦多……”
巨厦的主人三爷，用一声冷哼打断走狗的话，摇头道：“如果送上银子，那小子不但死不了，商大爷反而有大麻烦……”
“怎么？”
“谁不知郭大人是不爱钱的清官？”
“天下间还有不爱钱的官？”
“这位郭大人就不爱钱。”
“那……”
“除了等候，别无他途，切记不可乱来。”
“那我们……”
“万一不能在短期间内结束，诸位恐怕得回报商大爷，准备应付本县行文贵县派人调查了。”
“好，只好静观其变了。〃走狗无可奈何地说。
“兄弟还有一计。”三爷捻着八字胡说。
“三爷的意思……”
“夜入大牢，杀之灭口。”
“这个……，…咱们人手不够……”
“为朋友两肋插刀，兄弟去找人。”
走狗们大喜，欣然地说：“谢谢三爷支持，感激不尽。在下即派人返回东陵禀报，请商大爷将谢礼送来。”
同一期间，金莎岭深处的广化寺中，也有一场盛会。
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第二十一章 英雄末路
金莎岭在城东，岭脚距城不过里余，官道绕过岭下。那是一座起伏不定，绵豆三百余里的山岭，西起曹县、定陶，东抵色台，绵亘五县，因地异名，各县称呼不同。在本县一段，生长着莎草，映日如金，所以叫金莎山。
东行四里左右，岭上草木葱茏，建有一座广化寺，占地五六亩，三进大殿倒还像样，供奉着笑弥勒菩萨。三十余间禅房中，住了四十余名和尚，住持大师叫释佰净。由于距城不远，地处幽静香火倒还兴盛。县衙东面的县学舍；入学名额是十名，这十名学员经常到寺中游玩，与在那儿寄读的十余名有钱人家子弟吟诗作对。可是，近两年来，容纳施主寄读的东西两院倒场了，不再接待施主们在内寄读。寺中的僧侣们四处化缘，远走外县筹款，请各地的施主信徒大发善心慷慨解囊，以便早日重建两院。
住持悟净发下宏愿，要在三年内筹足重建的经费。其实，重建两院要不了多少钱，山中有的是木材，只须筹措工资便可。而且该寺的护法大德，是城中的三位富户，张罗三五百银子可说易如反掌。但悟净大师的看法与众不同，他要建造永不倒塌两院，需要不少础石做建材。这一带哪儿来的石头？必须至兖州运来。光是运费也要三四千两银子，可知他所需的款项数目是如何之巨了。
距城武，平时夜间极少有香客留宿。这晚也不例外，没有外人逗留。
禅房的后端，建了一座七层小砖塔。说小真是小，高仅三丈左右，塔下，另有洞天，有一条秘道通向塔右的地底，那儿建了一座深藏地底的秘室，共有八间蜂房般的小室，外人无从得知其中之秘。
中间那间小室稍宽敞些，约有丈五大见方，陈设华丽，香气满室，雕床绵衾，银纱为帷。这不是出家人应住的地方，但确是住持悟净的秘室住处。
对外，金乡地的人，皆知悟净方文是个有道高僧，谁也没有料到他却是个酒色财气门门皆沾染的荤和尚。
室中灯光明亮，脂粉香触鼻，但没有女入，只有八名和尚，其中之一，便是白天向文文慈探问来路的中年僧人c坐在上首的和尚年约半百，中等身材，长相很中看，慈眉善目，红光满脸，头顶光光，戒疤闪亮，不论从哪一方面看，都像个六根清净的有道高僧。
他就是本寺的住持悟净方丈，宝相庄严地盘坐在床前，静听向艾文慈打听来路的中年和尚发话，不时闭上双目沉思。
向文文慈探问来路的和尚脸有得色，沉静而滔滔不绝地分析道：“依常理论，那边自称南鸣的人，不可能抢劫兖州车店的长途客货骡车。
我已经打听清楚了，那趟车发自兖州，车把式是田福春。所载的货物是滋长的文绫，阳谷的阿谷胶。泽县的黑瓷，与尼山的石砚等等，数量都不多。其他的四位旅客，都是曹州的行商，不会带多少金银。南鸣如果是初出道的朋友不知利害，也不会从府城跟至东陵才下手动取。因此，其中有两种可能。”
说至此，他打住了，脸有得色地扫了众僧侣一眼。
“师兄，别卖关子了，有哪两种可能？”下首一名和尚问。
“师弟别急，听我道来。其一，是南鸣与巨无霸卞三有怨，劫车示威泄恨。其二，是适逢其会与田福春冲突，而以第二件事的可能性最大。”
“其故安在？”悟净方丈含笑问。
“为何东陵镇商家派人来？显然南鸣劫的不是车，而是东陵镇商家，只不过被田福春看出破绽，因而冲突起来，商家心有不甘，所以派人四出追查，姜定远所得到的消息，虽然不是得自商家，但可断言的是，必定是商家的人透露的消息，用意极为明显，必欲得之而甘心。”
“你分析得有道理。”俗净方丈点头说，神色间显示出赞许的表情。
和尚更为得意，接着说：“咱们都知道，商老大在泰山行劫，财宝山积，后来又跟杨寡妇流窜，成为响马贼中的一名悍将，也是以专搜罗珍宝古玩闻名，东陵镇他的家中，金银美女定然不可胜数，珍玩也极为可观，咱们早就想挖出一个洞分润些儿，可惜那家伙防范过严，打手护院众多，控制了全镇，令所有的镇民掩护他为非作歹。南鸣逃出东陵，东陵的人紧跟不舍，显然南鸣已发现了商老大的藏金处，因此商老大不肯放过他。咱们如果将南鸣弄来，威迫利诱兼施，还怕他不顿咱们去找商老大的藏金秘所？〃“可是，大牢……”
“大牢难不倒咱们。”
佰净方丈谈谈一笑。说：“你的计谋可行，咱们来商量如何下手。”
“何不立即动身？”
“太晚了，须从长计议，明晚动手并不晚。”
和尚不住摇头，说：“如果南呜活不到明晚，岂不两头落空？”
“他会活到明晚的，罪证尚未确定呢！”
“那位郭大人自命清官，是前无古人后无来者的清天大老爷，个贪赃枉法，处治盗贼动用大刑，南鸣熬不住，死定了。”
“赶不及了，明天再说。”悟净方丈说，接着分派人手，准备明晚行事。
同一期间，飞骑尉岳珩兄弟与飞霜姑娘，带了两名伴当，投宿在兖州府城的三阳客店。他们在昌邑追丢了艾文慈，便向京师赶，到了京师，方知艾文慈并未返回京师，显然尚未到达。同时，济南以西的各地眼线告坚称未发现艾文慈的踪迹。
他们一想不对，重新回济南府追查，最后得到线索，查出艾文慈寄放金针的地方，追查之下断定艾文慈已经南下，并未西进京师。一群人马不停蹄地向南追查，落脚在兖州府。
艾文慈在大牢中受苦，被沉重的铁链和脚镣压得喘不过气来。被姜定远所击伤的痛楚，可怕地折磨着他。
第二天一早，狱卒送来了一个大型的窝窝头，粗粝得难以下咽。倒是那一碗水救了他，聊浇心火。
食罢，他被四名狱卒连拖带拉的到了监房，由狱吏验明正身，带交主簿亲拉，方慎重其事地带往大堂。
大堂静悄悄、如狼似虎的丁役巡捕分班站立。堂下，左首站着姜定远和五名伙计，地上半躺着被艾文慈打伤的两名伙计；这些人是原告。
他被安置在签押房，打了手模脚印，方押出堂下，在左首席地坐下。阶下，回避牌已撤，准许县民旁观，仅树立了肃静牌，近百名看审的县民，屏息着静候，没有任何人敢发出声音。
蓦地，传呼声悠扬而起：“大人升堂！大人升堂！大人……”
狱卒将他扶起，屡声橐橐，知县大人从后堂转出，升上公堂。
这位大人身材修长，颊上无肉，生有一双阴冷锐利的眼睛，留着三绺须，脸色阴沉，不怒而威。
主簿呈上诉状，县丞呈上罪证，案上摆了艾文慈的包裹行囊氏盒药物。其中最触目的，是那些必要时用来救命的小玩意：可做百合钥的如意针钩，半开锋口的制钱，撬物用的扳手披针，七形小钻。
唱名、点班、……一阵繁琐架子十足的升堂节仪过后，推官宣读诉状，大意是说姓南名鸣的人胆大包天，白昼公然抢劫兖州车店的长途客货骡车，逃回金乡。竟敢公然侵入站店抢劫伤人，罪证确定，罪不可恕。
郭大人冷冷地注视着堂下的艾文慈，久久方吐出王个字：“带原告。〃“带原告！”一名公人传叫。
两名公人带上麦定远上堂跪下，县太爷冷冷地说：“报上身世来历，所告何事。”
姜定远当然一口咬定艾文慈入店抢劫，指证艾文慈在东陵镇抢劫骡车。可是，他说不出骡车的现状，也含糊地不提有谁目击检劫骡车的人证。
“带犯人。”郭大人叫：大人已看过诉状，不用多问原告了。
四名狱卒将行走不便的艾文慈连推带拉拖到堂上跪下，郭大人照例问明身份，指着公案上的杂物问：“南鸣，这些物件是你的？〃艾文慈根本看不见案上的东西，说：“小民看不见。请大老爷赐给小民看个明白……”
“啪”一声响，惊堂木第二次暴响，大老爷的叱声惊心动魄：“大胆恶贼，你还敢在公堂放赖？”
完了，不问青红皂白，大胆恶贼四个字，已加在艾文慈头上了。
“刚才原告的控诉，你听清了没有？”大人接着追问。
“回禀大老爷，小民冤枉……”
惊堂第二次暴响，大人怒叫：“人证物证俱在，犯案时当场被擒获，你还敢叫冤枉？该死的东西。”
“小民赶来报信的，怎敢……”
“住口！报信你会伤人？贼骨头不打不招，大刑伺候。拉下去，赏他五十荆条。”
五十荆条谁也吃不消，公人们不由分说，拖曳他下堂，只打了三十余记，饥渴交加，筋疲力尽的艾文慈，便已经半身血污，昏厥了。
冷水将他泼醒，接着是一声比一声冷厉的叱声如山般压下：“从实招来！从实招来！从……实……招……来……”
最后一声“看夹棍伺候”如天雷狂震，他五内如焚，大叫道：“我……
招……〃声落，他再次昏厥。
郭大人先入为主，仅凭姜定远的一面之词，便直觉地认定艾文慈是劫匪，不容分说，便用刑迫供，屈打成招。当然，艾文慈身上所带的救命小玩意，确也令人生疑。
艾文慈本来就受伤甚重，再经大牢的一夜折磨，而且饥渴交加，怎受得了大刑？听说要备夹棍伺候，如果双腿受不了断了胫骨，这辈子岂不完了？
他并不是怕夹棍，而是知道这位县太爷已认定他是劫匪，不取得口供，岂肯罢手？必将有一连串更残忍更痛苦的刑具接踵而来，血肉之躯，怎熬得住重刑？反正到头来是非招不可的，熬不下去不但毁了自己，而且连脱身逃狱的机会也将绝望了，他把心一横，叫出一声“招”，急怒攻心与痛苦的侵袭下，他再次昏厥。
一桶冷水再次把他浇醒，县太爷的声音凄厉刺耳：“你罪证确实，当场人赃并获，料你也无法抵赖，好好从实招来，如何打劫骡车同党何人，前脏何在？招！〃他定下神，举目向上映，看清了那郭大人阎王似的脸容上，充溢着得意的神色，涌现着刚愎阴森的光彩，不由浑身通过一阵寒颤，起了一阵可怕的粟动。
不错，这种人的脸色他看多了，多得令他自己麻木，但牵涉到自己的生死，他不能再麻木了，钢牙一挫，叫道：“青天大老爷，你得了东陵镇商家多少关节？”
郭大人勃然大怒，这位清官大老爷还没听说过东陵镇有姓商的人呢。
“掌嘴！”郭大人大叱，惊堂木又响，响得令人心惊肉跳。
行刑的公人取来了嘴板，劈劈啪啪掌了艾文慈十记嘴，只打得他满口流血，大牙几乎被打落，脸颊逐渐成了紫黑色。
“匪囚你听清了。”郭大人冷厉地说，稍顿又道：“本官正途出身，十载寒窗磨穿铁砚，二甲进土得来不易，不敢上负国恩，为官以来，俯仰之间可对天地鬼神。文官不爱钱，武官不怕死，乃是君国之福，天下幸甚。
本官为官三年，两袖清风，自问涩囊无半文不义之财，惩奸邪抑豪强，从不人后，可质天地鬼神，你这厮居然敢在公堂反噬本宫收受关节，掌的嘴算是便宜了你，快招！”
他再次打量这位县太爷，不由自主连打寒颤。也许这位狗官确是清官，但就事论事，分明是个自以为是，刚愎自用不通情理的所谓酷吏，举着一块不要钱自命清廉的招牌，存着惩奸邪抑豪强的心念，便任意胡来，说风是风，说雨是雨，兴之所至，凭好恶而草营人命。碰上这种人，比碰上贪官污吏更可怕。贪官污吏贪脏枉法，有时尚感到亏心，也不做得太绝，也许尚有点害怕鬼神报应，而这种酷吏却无所顾忌自然心狠手辣，其可怕的程度，简直可比洪水猛兽。
他长叹一声，绝望地说：“青天大老爷，要我招什么我都认了，只要写上供状，我画供就是了。”
“混帐！你不亲口招供，供状如何写法？”郭大人怒叱，再拍那块倒媚的惊堂木。
“好，我招。小民不该见财起意，在东陵镇抢劫骡车，心犹末足，再到站店行劫。没有同党，一切皆是小民一人所为。”
“骡车的下落呢？”
“小民洗劫之后，便前来金乡劫站店，不知下落。”
“大胆！休想避重就轻卸刑责么？”
“小民公然行劫，已是死罪，还怕其他刑责么？”
“你要是不从实招来，岂不显得本官无能么？一追二比，不怕你不吐实，大刑伺候。”郭大人怒叫，惊堂木拍得山响。
“招，我招。骡车已翻入泥淖，车夫旅客不知死活。”
接着，是一连串的追问，人、时、地、物问不完，看看时光不早，青天大老爷总算还不太糊徐，宣告待行文城武查明下落，回文时再开庭宣判。
艾文慈心中一宽，尚存有一线希望，希望城武的知县大人是个明镜高悬的青天大老爷，希望兖州车行的卞店主赶到城武查明真相。至少，今天没死在大堂上，仍是值得庆贺的事。同时，等城武的回文到来，宣判之后，呈文至府谓核加不是判斩立决，便可将刑期拖至秋后，有这许多时日，也许另有变化五行有救哩。
巳经认了罪，死刑已定，他反而定了心。
在供状上画了押，他拾起变形的脸，向堂上叫道：“青天大老爷，小民已经认罪，刑也熬了，押也画了，死刑已定，九条牛也拔不了罪状中的半个字。大老爷已心满意足，可否让小民说几句话？”
郭大人瞥了他一眼，一面查阅画了押的供状，一面信口说：“本官从没见过甘心认罪的死囚，你也不例外，你说吧。”
〃小民有三件事要说。其一，小民�
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