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匣剑凝霜-第12部分
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他在悦来客栈落店，一宵平安无事。
他住的是统铺，同房的人全是苦哈哈。客人不多，一个阴阳怪气的驿站是不接纳平民百姓的，只收容官府中带有勘合的人。这儿是通衢大道，驿站接纳外客是犯法的。
客店只有两家，都在镇东，全是张五爷所经营；当然不是以他的名义开设的。两家店对门开，南称悦来，北叫致远。店面广，前面的广场没有拴马栏，驻马桩，停车场，歇轿棚，一应俱全。
驿站有一条大道，长约二十丈与官道衔接。官道北端岔出一条小径，可沿药石河至鱼儿铺巡检司。镇南的路，可到平度州，高密，胶州。
中年老道，一个浑身散发着狐骚的大个儿，一个瘸了右腿的乞丐，一个满脸病容的中年落魄书生，一个有一双山羊眼的壮年人，一个替人奔走投信的脚夫。
他，路引说明是马贩子。
住统铺的人，照例须茶水自理。一早，他取了盥洗用具到了水井旁，舀上水端至廊下梳洗。那位路魄书生，也恰好端着木盆在他左面放下，懒洋洋地洗漱。
“这人的脸用了易容术，是个可疑人物，会不会是恶贼江彬派来的走狗？”
他对这位落魄书生动了疑，暗中便留了神。回到房中，他换了一件洁净的褐衫，信步到街上走走。刚出店门，便发觉落魄书生与中年老道随后跟来了。他心中一动，走向街西的牲口市场，向人打听消息。
落魄书生到了十字街口，向南一折。镇南，建有祟楼高阁，张五爷的府第真够气派。门前是一座广约五六亩大小的广场，四面栽了花木。
没留院子，七级石阶以上，便是高大宏伟的门楼，两栏建了千字栏杆，摆设了两行盆景。中道尽头是铁叶门，门环大逾海碗，闭得紧紧的。看中门的气概，便可猜想出中堂必定宏大宽敞了。
七级石阶，每一级的两侧，皆设了两座小巧精致的看门石狮。两廊侧的门房住处，各站了一名雄纠纠气昂昂的青衣打手，叉手屹立，像是哼哈二将。
落魄书生在前，中年老道在后，两人神态悠闲地经过广场外的小街道，恰好看到朱海带着两子一女，在奴仆的引领下，进入张府拜码头。
两人从镇东绕回客栈，立即被张府的眼线钉上了。
百十户人家的镇市能有多大？何况全镇的人都是张五爷的爪牙，陌生人在此逗留，已足够引人注意，再在张府门前经过，形迹像是踩盘子，难怪引来了钉梢。
两人不在乎，若无其事地返回店中，恰好是进膳时分了。
中年书生到了大厅，吩咐店伙送两壶酒两碟小菜来，在角落上就座。这时，天色已经不早，远道的客人早已起程，留下来的如不是短程客，便是留下来等货的商贩。
店伙送来了酒菜，一面斟酒一面含笑向客人搭汕：“相公的口音，像是江南人氏，远至敝处不知在何处得意？”
店伙的口吻斯斯文文，不像是酒保伙计。书生瞥了店伙一眼，咧嘴笑笑，说：“小生家住南京镇江，小地方。不远千里而来，要在贵处打听一位朋友的下落。”
“贵友是本地人么？”店伙提着酒壶追问“大概是。”
“如果是本镇的人，小的或许可以知道，不知能否为相公效劳？”
“此人大大的有名，姓刘，名宠。”
店伙骇然一震，几乎失手将酒壶跌范，脸色一变，恐惧地说：“相互理解别找小的穷开心好不？刘宠就是流贼的头领刘六嘛。”
“小生不认识什么贼头领，只认识一个叫刘宠的人，至于这人排行第几，小生却不清楚了。”
“相公所问的刘宠，小的并没听说过这个人呢。”
“听说他在贵地张五爷手下听候使唤，目下不知怎样了？”
“哦！相公何不到五爷家中打听打听？”
“小生会去打听的，但须等些时候再说。”书生含笑说，口角涌现得意的微笑。
店伙不再多说，借口事忙告罪走了。
“你不是在打草惊蛇么？”邻桌的老道低声问，声音仅可让书生听到书生喝了半碗酒，也用同样低微的声音说：“这叫做引虎出山，妙用无穷。要是不信，不久可知。”
“你是不是操之过急了？”
“不如此，怎能与刘头领见面？”
有一名店伙经过身旁，两人不再多说，各自进食。
这里且表当时的马政。马，是战争必需的牲口。大明中叶以后，大军不能出塞，原因就是缺少马匹，无法在大漠和元鞑子决战。山东响马盗能以铁骑蹂躏五省，主要是他们凭借快速的骑兵，一昼夜可流窜五百里，官兵疲于奔命，堵不住追不及。
马政在立国初期，原定有成规，分官牧和民牧。官牧不谈，民牧即按了田授马，始称户马，后称种马，按岁征驹，马死或革生不及，勒令赔偿。江南十一户，江北五户，即负责养马一匹。每年生驹分三次报官备案，候命征收。公马称儿，母马称骒。一公四母为群，设一人为群头负责管理。水乐移都北京，令畿民养马，民十五丁养一匹，六十丁以上二匹。北方五丁养一匹。免一半田租。
此后备代皇帝，因经济情况而各有改变，总之一句话，劳民伤财。
南方不产马，改征银。北方的产马地，除西北草场外，顺天，山东，河南是主产区。而山东的马，多集中于济南、衷州、东昌一带。到了正德年间，老百姓对马极感头痛，马料难求，宁可罚银也不愿养马，甚至弄死小驹，赔报了事。须有大牧场的人，方养得起马。
穷则变，变则通，军队不能缺少马，只好派员至各处买马。前年，颁下纳马例十二条。今年初，拨下太仆银（太仆寺——管理马政机关之一）一万五千两，在山东，辽东，河南，凤阳，保定五地买马。目下的马价，是上马十两，中马五两。但市价却有高有低，早晚时价不同。
山东拨到买马银两三千，但却要责令地方官买马六百匹，而且要上马。因此，地方官自己不会掏自己的腰包，羊毛出在羊身上，在百姓小民头上打主意，按户丁征很，由各地的马贩子至各地购马。
灰埠附近共有两处草场（即官牧地），属平度州。有三处熟地（民牧地）。三处熟地有两处是张五爷的产业，另一处是镇西农户公有的牧地，位于镇西南三里左右。草场则相距二十余里，在张五爷的牧场南端，张五爷的马料，大多数来自草场，这是说，他敢派人盗取草场的牧李玉自称是马贩子，这是他经过多方调查而决定的行业，事先已有周详准备，可说是有备而来，经过上一次紫沙洲的失败，这一次不能再错了，再错便可能赔上老命啦！花了一年工夫，方得到贼首的下落，他无法与贼人斗力，必须以智取，如果斗智也棋差一着，哪还有什么指望？
他先到镇西的牧马人家中探行情，由于他有一肚子马经，和满腹贩马的经验与门路，实在显出他是行家中名手，甚获马主的赏识，与那些马主们套上了交情。
他的口气很大，说是要购百匹上驷至京师交差。价钱出得高，但唯一的条件是要留在牧地十天半月，以便察看马匹的健康情形。至于是否购买，须待察看完全后交易，交下十两定银，约期到来留驻察看动静。
回到客栈，他发觉落魄书生和怪老道已经回来了。
当晚，仍是那几个人同房，只少了一个脚夫，这几个家伙为何不走？
难道在小小的发埠镇有停留的必要？
“难道真有人发现我，跟来查底细不成？”他惊然地想，暗怀戒心地留了神。
这天晚间客人不多，客人也依例在大厅的膳堂内进食。落魄书生独自在东首占了一桌，两壶酒三五碟小酒菜，自斟自酌情然自得其乐。
怪老道则在西端，与另五名食客同桌，各自进食。
李玉在宙角入座，这一桌已有三名食客，都是衣着褴楼的人，看光景像是脚夫，其中之一年约三十左右，五官端正，但眉梢眼角似隐重忧，叫了两碟酱菜，啃着难以咽的窝窝头，似乎不急于填饱肚子，不住停下来格头叹息。
李玉一眼便看出这人心事重重，而且有难言之隐，显然有了困难。
他叫来了两味菜，切了一大盘大饼，先填肚皮再说。
膳堂中闹哄哄，食客们的粗豪嗓音似乎互比高低，比肩而坐的人如不大声说话，对方便不易听清。
“老兄，你怎么老是唉声叹气？八成遇上了困难，不错吧？”他向那人善意地搭讪。
那人惊觉地瞥了他一眼，不加理会，而且本能地向外挪了挪坐位。
“在下姓吴名用，京师来，贩马，来了两天。”他为免对方生疑，先表明身份。
“我………我不认识你。
“老兄，四海之内，皆兄弟也。出门靠朋友，谁没有困难的时候？你如果信得过我，或许在下能替你解决困难，至少也有个人商量，对不又才了”
恰好有一位店伙经过身旁，那人更是害怕，向店伙招手，放下一百文制钱，急急离座仓惶而走。
接近堂口，蓦然外面闯入两个青衣人。第二名青衣人与那人擦肩而过，突然扭头转身，高叫道：“喂！慢走。”
那人不知是叫他，仍然向外走。
青衣人突然跟上，伸手搭住那人的肩膀向后扳，不说他叫：“怎么？
你耳聋了吗？”
那人吃了一惊，惶然踉跄止步，被扳得向后转，吃惊地问：“你……
你这位仁兄……”
“我叫你慢走，你敢充耳不闻？”青衣人冷笑着问。
“小可不知有人叫唤，小可并无熟人，因此……”
“因此你就故意不听？”
堂口起了冲突，食客们逐渐安静下来了，全讶然向双方注视。
“小可确是不知仁兄叫唤，决无故意不听的意思。”
那人一再陪小心低声下气回答，两个青衣人发不起火来。青衣人收回搭肩的手，不住打量对方。
“我记起来了。”青衣人桎眼放光地抢着叫。
“小可……”
“你是去年岁抄经过本镇的人。”
那人脸色大变，强自镇定地说：“小可从未经过贵地，这次至登州投亲，途经……”
“你姓高，叫高诚，是吧？那次你带了一妻一妹，乘车经过本镇，在对街致远客栈投宿，作威作福侮辱店伙，被咱们的人剥光衣裤赶出镇外。我没记错吧？”青衣人狞恶地说。
“小可……”
“你就是高诚。”
“我……”
“好小子，你居然敢再来？真该死！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来；你认命啦！好小子！”青衣人怪叫，“啪啪”两声绘了那人两记阴阳耳光，下手甚重。
两个青衣人出手接高诚，那服盛气凌人的气焰，委实令人看不下去。怪的是所有的食客和店伙，皆视若无睹，没人敢出面排解。
高城被两耳光打得乌天黑地，几乎被击倒，狂乱地伸手乱抓，一面狂叫：“你……你怎么行行……凶打人？你……”
话未完，另一名青衣一把逮住他的右手一带一振，“咯”一声响，拉脱了他的肩关节，擒住冷笑道：“好小子，你既然不想活，咱们成全你就是，带你去见阎王。”
“哎……唷……”高诚杀猪般狂叫，浑身痛得发抖，脸色铁青，冷汗直流，在青衣人的擒制下，毫无反抗之力。
李玉到底年轻气盛，而且天生侠骨，眼见不平顿忘利害，猛地推碗而起。
蓦地，邻桌伸来一只大手，神奇地按在他的有膝上，他感到有半身一麻，腰无法挺直，颓然坐倒。耳中，清晰地听到有人用京师口音向他说话：“纵井救人，智者不为。”
他骇然一震，本能地想：“传音入密之术，此地有登峰造极的内家高手。”他定神看去，膝上的大手已收回去了。手的主人是个脸色干枯，满身有风尘之色的古稀老人，看穿着，像是一个无依无靠的老脚夫。老脚夫正埋头进食，若无其事，神色毫无异处，怎样看也不像是个身怀绝技的高人名宿。
“灰埠驿卧虎藏龙。”他懔然地自语。
他自语的声音低得不可再低，但居然被对方听到了，同样神奇的声音再次人耳：“不如说龙蛇混杂，风雨欲来。”
“难道老伯见死不救，袖手旁观不成？”他仍用极低的声音哺哺地问。
“天网恢恢，报应至速，你不用担心。”
“老伯……”
“他死不了，受些苦自然难免，但对他来说，受点伤是值得的。”
他心中一宽，不再过问。两个青衣人已押着高诚走了，膳堂恢复嘈杂旧观。他已经发现柜台前的三名店伙，始终以凌厉冷静的目光，监视着所有的食客，留神食客们的反应。他想：“我已经站起来了，不知他们是否已经对我生疑？我得提高警觉才是。”
………………………………………………………
第十二章 计入魔窟
老脚夫已经食罢，会过帐蹒跚地走了。
村镇的酒店食堂客栈，设备皆相当简陋。
悦来客栈是张五爷所开设，张五爷财势雄霸一方，素称大手笔，但地非通都大邑，设备仍然不够气派，没有供住客活动的厅堂，膳堂便是旅客活动的中心。
食客们食罢，泡上一杯茶，便可交际或谈生意突聊天，并不急于离开。
近柜台的一桌有六名行商打扮的食客。
其中一人带了六七分酒意，向店伙叫道：“店家，听说从青州来了几个卖唱的，何不请他们到贵店来赚几文，让咱们散散心，可好？”
倚在柜台旁的一名店伙咧嘴一笑，说：“不错，来了几个卖唱的，客官要听曲散心？”
“凑合几文，相信大家不至于反对。”
食客信口答。
“他们可不是上茶楼酒馆卖唱的。”
“有钱能使鬼推磨，有钱给他他会不唱？”
“行有行规。有钱他们也不能自贬身价。客官如果想听，可在小店多住三两天。”
“为什么？”
“敝镇的张五爷，过两天是四十晋一华诞，在镇南七真观建有寿堂，届时百艺杂陈，与宾客同乐。诸位如果多住三五天，必定大饱眼耳之福。”
“咦！寿堂怎能建在观中？难道张五爷的大厅小得建不了寿堂不成？”
“五爷府中有寿堂，但闲杂人等是不准随便出入的。”
“哦！可惜，咱们生意人不能久留。”
“错过机会，未免可惜。”
店伙微笑着答。
李玉不再逗留，膳罢会帐走了。
他对七真观颇感兴趣，存下私往一探的念头。
在山东，七真观可说大名鼎鼎，各地几乎皆有，建座七真观凑热闹，而以登州府城南的七真观最为著名。
七真的第一真是重阳子王嘉。他是陕西人，金朗大定韧年东游海上，栖息登州城南的修真观。
收了六名弟子。六名弟子是马丹阳夫妇、长春真人邱处机、王玉阳、郝广陵、谭处端，因此号称为七真。
六弟子中，长春真人天下闻名，出入大漠。
足迹远及欧亚异域。
随元朝的大军纵横八极，神迹惊天动地。
直至本朝中叶，民间仍流传着邱真人西游的神怪故事，传说愈来愈神迹近荒诞不经。
目下，京师西便门外的长春宫虽已改名为白云观，但长春派已在山东生根，每年真人的圣诞，长春派的弟子仍然在白云观的大殿挂起长春宫的大匾。
马丹阳的弟子任凤子，比乃师的仙术似乎青出于蓝而胜于蓝，仙逝于莱阳的游仙观，但百年后仍有人在京师看到他。
据传说，早年造反的妖妇康赛儿，是他的徒仙辈云云。
但可疑的是，唐赛儿学佛而不是学仙。
再说，长春真人的侄孙辈，还不至于滥得收一个寡妇做门人。
真人的大弟子尹阳和，订下的门规严得不可再严，谁敢胡作非为？
灰埠的七真观，是张五爷独资经建。
规模并不大，但属于五爷的产业内，形同家庙，已算是相当雄伟巍峨的建筑了。
平时，七真观是不开放的，里面有十来名老道在内修真，现内的一切，外人皆不知其详，更摸不清底细。
五爷在四十晋一诞辰开放让外人参观，这是十分稀罕的事。
次日一早，张府戒备森严，张灯结彩极事铺张。
从各地赶来替五爷拜寿的人不绝于途，登、莱、青三府的官吏。
也派来了祝寿代表，可知五爷的交游是如何广阔了。
镇中开始清查可疑分子，由平度州派来的巡检主持，张府的打手护院协同办事。
除了两家客栈之外，任何人家皆不许收容外客，即使是至亲好友光临，也必须送往客栈投宿，令出如山，雷厉风行。
李玉。早便看出紧张的形势，忖道：“今天该是暖寿的一晚，寿辰的前夕已经如此紧张。明天必定更为麻烦，今天我得规规矩矩，以免对方生疑才是。”
已牌左右，他正在房中出神，一名店伙入室含笑招呼道：“吴爷，外面有人请见，请至大厅一行。”
“是什么人？”他迟疑地问，心中一跳。
“镇西的侯五。”
他心中一宽，原来是马主之一，大概是谈买卖来了。他说声有劳，立即随店伙外出。到了大厅，不由一怔。一张八仙桌前不但有候五在，而且多了一位师爷打扮的短小精悍中年人，有一双锐利无比的怪眼。
之外尚有六名腰带上插了匕首的青衣大汉，共有八人之多。
侯五是一个朴实的人，堆下笑站起点头招呼，说：“吴爷，早。”
“五哥，有事么？”李玉含笑上前，警觉地问。
七个家伙的怪眼，全部饱含敌意地向他打量。
侯五不住搓手，迟迟地说：“本来，午间小可该来迎接吴爷到牧场小住的，只是，这几天恐怕不便，只好前来请吴爷在客栈委屈三天，大后天午间，再来请吴爷动身到牧场小住。”
李玉略一沉吟，苦笑道：“五哥，兄弟已经拾掇好了，这一来……”
“事非得已，吴爷千万包涵些儿。”侯五强笑着说。
“五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天开销哪！三天……”
贵牧场只有五十六匹可售的马，与兄弟欲购之数相差一半，兄弟还要到别的地方收购呢！”
“吴爷，不瞒你说，这也是不得已的事。如果吴爷不能等，小可也不敢勉强，这笔买卖恐怕只好搁下了。”
“也好。”李玉无奈地说，又道：“那么，咱们下次再谈，兄弟先到登州走一趟，如果贵牧场确有不便，兄弟也不好勉强。生意不成仁义在，兄弟的定银，五哥清交还好了，兄弟午后便动身走一趟登州。”
“这个……”
师爷打扮的中年人推椅而起，摇手阻止候五发话，向李玉淡淡一笑，说：“阁下，你到底需要多少牲口？
李玉瞥了他一眼，冷冷地说：“在下这一趟需要的不是牲口，而是马匹。”
“好，就算是马匹好了。你要多少匹？”
“这一趟要一百匹，两百匹也不嫌多。”
师爷冷冷地瞪着他，久久方冷笑道：“阁下，你并不是买马来的。”
李玉早有打算，脸色一沉，傲然地说：“京师镇边牧场与太仆寺每年交易两次，每次皆在三千匹以上。赶场主派至各地买马的人，居然被人看成不是买马的骗子，恐怕是太阳从西山升起来了，邪门！”
师爷脸色一变，哼了一声问：“你是镇边牧场的人？”
“山东道上，敝牧场派了三位总管，一走兖州，一走定登、莱，一走沂州。区区在下就是走登荣的吴总管。”
“这条路你走过多少次了？”
“第一次光临贵地，但并非人地生疏。”
“你为何不到姆砾岛买马，却在敝地这种穷乡收购？”
李玉哈哈大笑，笑完说：“阁下说的是外行话，请教高名上姓，出面干涉有何用意？”
“区区崔如峰。你说，在下怎见得是外行？”
“登州的姆砾岛，在本朝初年确是直属大仆寺的养马场之一，但那儿水草变质，已经荒废了数十年，阁下叫区区前往买马，岂不是开玩笑？
再说，即使草场仍在，烙了印的官马，草场也卖，镇边牧场虽有廷臣撑腰，也不敢买，你的话算不算外行？”
“你……”
“如果草场有马卖，在下为何不到平度州草场，而来贵处的熟地零星收购？难道在下疯了不成？”
“你知道敝地有多少熟地？”
“有三处。”
“阁下该知道哪一处地有马出售了。”
“当然。”
“但阁下并未到过另两处熟地。”
李玉嘿嘿一笑，说：“老兄，张五爷的生意难做。俗语说：生意人千做万做，赔本生意不做，太仆寺收购马匹，官价是三龄上驷十两纹银，外加由顺天府津贴草料银二两。在贵地交货是每匹八两，算上沿途草料与损耗等等费用，每匹总价已接近十两，甚至十两出头，敝牧场只赚一两二千文左右。而张五爷的马，众所周知每匹索价十两以上，难道敝牧场甘愿赔老本，让弟兄们喝西北风不成？”
崔如峰嘿嘿一笑，阴森森地说：“咱们缓谈马价……”
“不谈马价，便没有可谈的了。民间用马不多，张五爷认为奇货可居，不想出手，那就养着好了。人老珠黄不值钱，马齿稍长还不是一样！”
“咱们先谈谈阁下。你一个人能赶得了一百匹马？”
“在下的伙计在济南府待命，半月内可以赶来，如不能成交，他们便不来了。”
“阁下衣着褴褛，马贩子自己没有坐骑，住的是客栈统铺，身上没带金银。阁下，你骗谁？”
李玉仰天狂笑，笑完说：“山东地面不靖，在下这般打扮，极为安全。
阁下认为区区是个穷鬼吗？”说完开始从怀中往外掏，共有六叠京师常厚银楼订造的金叶子，上面更摆满了五张享誉两京的京华钱庄银票。
每票的面额是凭票即付纹银百两的高额庄票。
一两黄金可兑银四两，银一两兑钱千文。本来，民间禁用金银，但大明宝钞已经成为仅可作纳税抽分之用，而所出的制钱愈来愈薄愈小，通货膨胀，钱和钞几乎成了废物。目下朝廷所发的官俸。是钱一银九。
因此，无形中金银已成为通货了。目前钱与银的比值是三分之一，三千文方兑银一两。北钱一千五百文兑一两，南钱甚至已贬至银一两兑钱四千文以上，而且有些地方根本不用南钱，南钱薄劣，私铸钱更是无人收受，钱法大乱，禁不胜禁。唯一可通行而且兑换率相抵的钱、是洪武二十年所发行的洪武钱，一斤铜铸小钱六十文，份量足而美观，天下通行。
他向崔如蜂嘿嘿一笑，傲然地问：“阁下，你有马卖吗？寸金为斤，阁下看看这些金子和五百两庄票。能买多少匹好马？你说好。”
崔如峰两眼发直。接着发射出贪婪阴森的光芒，沉声问：“你说每匹上驹，出价纹银八两？”
“不错。”李玉傲然地说。
“你要多少匹？”
“一百至两百，多了在下的伙计照顾不来。”
“一句话，卖给你两百匹。”
“在下须看货色。”
“随我来！”
李玉心中暗笑，收起针盒瑞人怀中间：“崔兄有牧场吗？”
“在下是五爷的牧场总管。”崔如峰拍着胸膛傲然地说。
“哦！原来是崔总管，失敬了。但是……但不知总管是不是作得主。”
“在下自然作得了主，先带你到牧场看看驹群，再带你去见敝东主。““好，崔总管请。侯五哥……”
“别管候五的事，他的马不卖了。侯五，你走。”
侯五的脸色铁青，但不敢回话，仓惶出店而去。
李玉在崔如峰和六名青衣大汉的扶持下，出店扑奔镇东。
要到张五爷的牧场，该走镇南而非镇东。李玉心中雪亮，心说：“人为财死，鸟为食亡，这些假金假庄票，竟能令这位牧场总管动了贪念。
看来，张五爷驭下并不严，养了一群乌合之众而已。”
他们刚离开客栈五六座店面，镇西来的八名行商打扮的人，踏入了客栈的大门，直趋膳堂落坐，一名行商直着嗓子向前来张罗的店伙伙计，替咱们来十斤好酒，五六味下酒菜，然后替咱们弄一间上房奇Qīsūu。сom书，要在贵店歇脚。也许得过夜呢。”
八名行商各带了一个大包裹，年纪约在二十出头至四十上下。其中一人，赫然就是云骑尉岳琳。
岳琳风尘仆仆，将大包裹搁在脚旁。在条凳上落坐。用衣袖拭掉脸上的尘埃，接口道：“是否过夜还不一定，请伙计先替咱们留房间。”
店伙一面应喏，一面用目光在各人的大包裹上打量，奉上茶，亮开大嗓门向后面的厨下大声吩咐备酒菜。
酒菜送上，坐在上首的中年行商遗走店伙，不许店伙在附近打扰。
酒至半酣，他向岳琳低声说：“岳兄与李、赵两兄如不急于赶路，何不在此小留一两天？”
岳琳喝了半杯酒，低声笑问：“孙兄是不是想要咱们助一臂之力？”
孙兄含笑点头道：”兄弟确有此意，五个人办这件重大案件，兄弟确感吃力。如能获得三侠鼎力相助，感激不尽。至于岳兄要追缉的人，虽说已查出线索，证实他已从京师潜赴山东，但山东偌大的地面，一个人何处不可藏身？这不是短期间便可查获的事，急也不在一时，反正岳兄已先期派人在各地任眼线，耽搁三两天并不碍事。再说，此地既然有不法之徒暗中聚集滋事，或许岳兄所要的人也混迹其中哩！”
“兄弟所要追缉的人，诡异莫测，神通广大。他所要做的事，极为难测，但可断言的是，他不会与那些主霸散匪交往或寻仇，在此地逗留，是无法获得线索的。”
“依兄弟推测，张五固然在灰埠无法无天，但决不是土霸散匪。据兄弟在各地所获的消息，他在七真观建了复空秘道，牧场中养马千匹，借寿辰大会党羽，结交三府官吏，横任不法，显然有不轨之谋，潜势力深布东海各府州。岳兄所找的人，极可能混迹其间，三位以为然否？”
坐在下首的一位中年人接口道：“据兄弟所获手下所呈报的消息，证实艾文慈已孤身进入山东地境，他的行踪从东昌入境。兄弟的手下半月前在济南发现一个相貌相符的人，但被他扔脱了钉梢的眼线，从此失踪。接着是接获宁海州传来的消息，大昆仑山逃贼百毒元君藏身处的长春洞附近，曾发现一个相貌与艾照相同的人出没。百毒元君是二十八宿之一，艾贼前往投奔贼老道极有可能，因此岳兄必须赶往大昆仑山追缉，不能久耽。”
岳琳也接口道：“其实，对付一个土霸和百十名痞棍，孙兄何所得哉？兄弟留此……”
“岳兄，请多等一天，如何？今晚咱们乘他们寿期聚会，一举擒捕首恶，岳兄能否相助一二？”孙兄满怀希冀地问。
“好吧，兄弟与李、赵两兄耽搁一宵便了。孙兄的事，兄弟自不能袖手旁观。”岳琳慨然地说。
孙兄赶忙道谢，八个人开怀畅饮，不再提公事。
李玉跟着崔如峰出了镇东，沿一条向东南行的小径急走，不久便到了一座阴森森的古松林，小径一分为二。崔如峰领先而行，走上了左面的小径。
李玉突然止步，叫道：“
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