姽婳将军传-古代江湖日常-第36部分

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幌隆奥痔ㄗ锛黑�”以消弭上天的愤怒。
　　　　“你说，我是不是也该下罪己诏了？”自被确立为储君以来，朵颜进犯，先帝大行，如今又是南方大旱，北方洪涝，永靖帝接触到皇权的最初，可以说是焦头烂额。
　　　　他曾是最自信的亲王，然而自幼所受的教育，便不是正统的帝王教育。因此他做皇帝做得颇为吃力，而在连绵不断的天灾*之下，他禁不住有些怀疑自己。
　　　　赵铎，赵翊钧。从名到字，透露的都是“辅佐”的意思。他从来都不是承天之命得那个人。他要辅佐的那个人撒手人寰，将江山交予他手，这般重担，他独自挑得艰难。
　　　　旁人瞧不出不对，可娘子是他发妻，不必见面便知道他有了心结。因此遣王璐接了刘苏进宫来，否则放任官家如此思量下去，便是到明日后日，他也休息不好。
　　　　“无忧，我怀疑，我大约真的不适合做皇帝。你说，是么？”

☆、第137章　慰平生

“无忧，你说是这样么？”
　　　　刘苏看着这个情绪异常的男子，他在昏暗的灯光下异乎寻常地脆弱。好奇怪，明明是掌握至高权力的天子，却有着这样近乎卑微的心绪。不过对于蒸蒸日上的大晋帝国而言，谦恭的帝王，应当好过自大骄狂的那一种吧。
　　　　他需要一点肯定，而她必然会肯定他。早在许多年前，他在金陵赠予她衣食，她便知道这位贵人心地仁慈。超然台后，她更是决心支持他登上九五至尊的位置。
　　　　“官家何以如此妄自菲薄？”诚然，先帝无嗣、宗室凋零，是官家即位的重要原因。可先帝那样的人，不会因血缘最近，就将江山贸然交给亲弟。天下宗室，都流着太祖的血脉，若是当初襄王昏聩，先帝自然有着其他选择。
　　　　赵翊钧不语，说出心底深埋的不自信，令他生出几许不适感。他是这天下至高的那一个，怎能被人看到这样的一面？但除了她，他无人可倾诉：皇后是不愿与他交心的，她只需要他做一位好皇帝；周衡虽亲厚，却一直都是下属的身份。算来算去，竟只有她一个友人。
　　　　孤家寡人，原来是这样的。
　　　　“我不太清楚，王公大臣们需要怎样的明君；但我知道百姓需要的官家是什么样。”刘苏说得缓慢，她需要组织自己的语言，“或许官家即位以来，有着各种不足，然在我看来，官家心存一个‘仁’字，便好过许多天纵英才，却视百姓为刍狗的帝王，譬如祖龙，譬如隋炀。”
　　　　“况且，官家亦是英明神武啊。”女将军忽地狡黠一笑，“雁门关大捷，已证实了官家的能力。那一仗，官家未曾亲手杀掉任何一个敌人，但调兵遣将，将适合的将领放到适合的地方，是我这样的人，无论如何学不到的能力。”
　　　　“大军之后，必有凶年。这不是官家行差踏错引来的天灾，官家又何必介怀？赈灾事宜，我想也没有人能做到更好了罢。”她的理所当然，已打消了他大部分疑虑。
　　　　“我识得得赵翊钧，永不会因自我疑虑而颓丧。”她换了个称呼，不再是一口一个生分的“官家”，而是友人间的叫法，“你可知道，我怎样理解你此时的颓丧？”
　　　　赵翊钧微微一笑，克制着自己想去握她手的念头，问：“怎样？”
　　　　“从昨日朝会至今，你没有一刻合眼。今日朝食过后，又粒米未尽。翊钧这般沮丧，分明是累且饿啊！”刘苏眨眨眼，这位天潢贵胄从未挨过饿，生理的不适扩大到了心理，而他仍不自知。
　　　　“……”赵翊钧沉默片刻，拉了拉床头铃绳，阿蔡迅速赶到听候召唤。“备些易克化的小食来。”听她的用些吃食总不会错，便是事务依然繁冗，心情仍旧沮丧，身子总能松快些。
　　　　更何况，除了疑心自己，他更多的是感到孤独。她一番话，将他的伤感冲得七七八八。有友如此，足慰平生。
　　　　刘苏曾见过一些人，一旦心情不好，便迁怒他人。赵翊钧却不如此，他心绪不佳时，有整个帝国供他折腾，满宫宦官宫人皆可随他处置，但他只是疑心自己的能力，试图将情绪内化。只有在无法消弭情绪之时，才求助于她。
　　　　这位官家，拥有不可思议的宽容和仁慈……他既决定用饭，姽婳将军自觉该功成身退，因问阿蔡：“可能送我出宫？若是过于麻烦，或者请娘子为我安排一处歇憩之所……譬如与阿熙一道，便很好。”
　　　　阿蔡深深看女将军一眼，又得了官家暗示，命小徒弟阿早带着女将军去清宁宫。他这把年纪，在宫闱里头见过各种各样的人和事，原以为世间事再无出奇，如今却真是看不懂那位女将军，更是看不懂官家了。
　　　　娘子已是歇下了，只教舞雩收拾了与王璐相邻的住处给女将军住下，并未见她。舞雩如今是娘子身边第一得力女官，在凤帐外轻声复命后，听得里面一声叹息，不由为自家娘子心酸：“娘子若是忌惮，不若……”
　　　　后半句话被娘子淡淡堵了回去：“日后莫要再提此事。”王瑞鸾大睁双眼，盯着帐顶上流光溢彩的刺绣，心道，我与官家缘分浅，如今图个相敬如宾也就够了。只是，一直都看不清他的心思……创造了机会，将人送到手边，他却轻松放开。莫非是我猜错了，他待她并无那样的心思？
　　　　华亭王氏的嫡长女，从来都不是沉浸在情爱中的女子。于她而言，有情是好，无情却也不差。只要夫婿给予足够的信任、宽容与权柄，她便能自己生活得很好。是以，见过姽婳将军为了无咎不顾一切的模样，她是看不上的。尽管，有那么一点点羡慕……
　　　　当今皇后王瑞鸾唯一羡慕姽婳将军的地方，是她可以参与朝政。在她看来，超越女子的身份，钗裙立于万千朱紫之间，才是真正的荣耀。那个女子并不知她在被一国之母如此羡慕着，她甚至在浪费她的优势。
　　　　身在后宫，被女德女戒重重束缚，王瑞鸾有时会暗暗诋毁班大姑与前朝文德皇后，好好的女子，为何要主动束缚自己？她歆羡乃至于崇敬的，是前朝女皇。但她知道，自女皇之后，本朝最为忌讳的就是后宫干政。她的身份，是她最大的阻碍。
　　　　凤帐四角空悬的鎏金缠枝牡丹纹银香囊吐着馥郁芬芳，连呼吸都是甜丝丝的。瑞鸾呆看了一会儿精美的纹绣，知道自己该如何做了。
　　　　次日，娘子初次动用中宫笺表，上书官家，请求见面后宫用度，以支持救灾。除了崔娘子，自皇后一下，吃食俱减半，脂粉钱减四成。
　　　　官家的后宫，除了娘子便只剩一位婕妤，对娘子的决定，自然毫无异议。便是宦官宫人，也有不少来自大河泛滥区的。牵挂着家中父母兄弟，也多半愿意出这一份钱。
　　　　在娘子带动下，外命妇亦积极捐出首饰、钱款、米粮等，既救济了灾民，又能博得一份好名声。
　　　　因着娘子的贤明举动，官家亲赴清宁宫，与娘子共同用夕食，颜色和悦，令人如沐春风。娘子笑吟吟给官家布菜，做不了女皇，便做贤后，也是好的。她要在永靖朝的朝堂之上，留下自己的痕迹。如此，官家百年之后，作为皇太后，她才能拥有更多影响力……
　　　　王璐坐在下首，瞧着阿姊与姊夫，心头滋味难辨。她一度怨恨姊夫待阿姊过于绝情，可如今看来，阿姊已走出了怨恨，转而享受这样的关系……她怔怔想着，不防官家道：“阿璐如今不喜话本子了么？”譬如红线、聂隐娘，一直是王璐的心头好。以往在襄王府，她总是央襄王替她带几本放在书房。
　　　　如今官家的书房再不能容她随意进出，石渠阁的大门却是敞开的。况且琅嬛楼中，武学典籍更多。王璐入宫数日，却安安分分在清宁宫守着阿姊同外甥儿，似乎没了往日的兴趣。
　　　　王璐脸一红，低笑道：“那是小时候不懂事，如今我都是大人了。”嫁做人妇，哪里还有醉心于话本的精力呢？
　　　　娘子便道：“哟哟，我只当你近来精神不好呢，却原来是长大了！”指着自己案上一道风腌果子狸道，“舞雩给二姑娘端过去——这是奖励你长大了。”说着自己先笑起来。
　　　　官家也跟着笑，笑毕说道：“你是我妹子，懂不懂事的，又何妨？若是邓涤玄不满意，我与他说。”他的母亲生前一直想要一个女儿，却迟迟不能如愿。阿父也有过几位公主，却没有与他一母同胞的。比起那几位公主，对他而言，妻子的妹妹更像是他的妹子，是用来宠爱的。
　　　　“你就惯她！”娘子嗔官家一句，落在王璐眼中，倒像是一对老夫老妻，在调笑自家的小女儿。她不禁为这个想法红了脸，不甘示弱道：“你们若想宠惯女儿，只管替阿宁生个妹妹便是。”太子赵頵已岁半，皇后的身体早调养好了，随时可以再为他添个弟弟妹妹。
　　　　阿璐还是这样口无遮拦……瑞鸾大感头疼。看一眼官家，仍是毫无芥蒂地笑着，方舒口气：“我可是有阿宁，你又几时给我添个外甥？”王璐羞涩，将话头岔了开去。
　　　　用罢朝食，官家自回明光殿歇息。王璐瞧着御辇离去，终于忍不住道：“阿姊，果真不留姊夫么？”
　　　　娘子微笑摇头，心不在这里，留下人又有什么用？
　　　　说起来，她也有些奇怪，纵然官家从来不是好色之徒，然这长久以来不幸后宫——归皇后盖印确认的彤史，自官家即位以来，便一直空白着——他如何受得了？
　　　　这些话却不好与妹妹说，瑞鸾明面上的说辞自然冠冕堂皇：“大河水患严重，莫说是官家心焦，便是我，也十分焦急。这关头，当以国事为重。”
　　　　王璐似懂非懂，觉得阿姊说得很有道理，又疑心事情并非这样简单。决心回家后与夫婿商议一番，再做计较——无论如何，她的阿姊，不能被人欺负了去。便是官家，也不行。

☆、第138章　达摩剑

姽婳将军在清宁宫歇了一宿，次日求见娘子，娘子和颜悦色向她道谢，又道：“官家那里，还请姑娘多多看顾。”女将军默然，告辞回家，途中思绪纷繁，未免心底惴惴。娘子的态度，令她感到十分不安。
　　　　昨日跟着王璐匆匆入宫，煮好的两盏杏仁羊乳就搁在几案上。刘苏瞧着杯盘散乱、冷炙残羹，不由叹口气。这间屋子被她住得毫无人气，冷清寥落，她的没出息，着实给穿越女丢脸了。
　　　　端起奶盏正要倒掉，目光忽地凝了一下。奶盏边缘，杏仁奶已结了一层薄薄的淡黄色硬皮，硬皮之上，却泛着微微的绿。
　　　　这是……她轻轻嗅了一下，酸腐气味直冲囟门，其间还夹杂着一点点霉味。她忽然捂着脸笑起来，当初踏破铁鞋无觅处的霉菌，居然就这样从她吃剩的羊乳里头长了出来！若是早了一年，阿歆也不至于年纪轻轻，便踏上那样孤寂黑暗的旅程啊。
　　　　阿歆……现在，或者也还不迟。来不及救阿歆，还可救别的人。
　　　　刘苏匆匆端起奶盏进了厨房，她只隐约晓得霉菌生长的条件，厨房较别处温暖，外加长安城近来气候湿润，放在暗处，应当能长得更好些。
　　　　赶去东市购入一堆蒸饼、柑橘、蘋婆果等，也用垫了茅草的竹笼盛放，与奶盏放在一处。她需要等着它们发霉，长出青绿色的霉斑来。
　　　　吴越在雁门关时，稍稍透露了改良火药的配方，如今大晋军器监正在大规模研制和生产“天火”，威力虽远不能与吴越亲手配制的相比，却远远超过同时代所有的冷兵器。
　　　　他们两个，将战争的手段推进得过于超前了。这样的条件下，会产生大量伤员，得不到医治，非但他们会死，也可能产生瘟疫。到那时，这一点点绿色的霉菌，便可能是唯一的救命稻草。
　　　　做完这些，刘苏回房将吴越提到过的提取步骤写下来——她并不晓得这些，全凭吴越的记忆。只盼他说的有效，盼她厨房里那些霉菌，是真的有用。
　　　　在朝堂，她毫无保留地向官家提出了建议，有着积年处理政务经验的两位丞相、六部官员择其要，删其繁，加以利用；在民间，她放弃了两年的茶叶利润，换取赵百万对灾区的低价供粮。她能做的都做了，只期待能对水灾肆虐之地，稍稍有所帮助。
　　　　此时，那些地方不知如何了……
　　　　青州方遭兵灾不久，又遭水灾，是首创最重的地区。历城、章丘、齐东、邹平、长山、高苑、青城、滨州、蒲台、博兴、广饶十一县，百姓十不存其一。幸存流民大量涌入周边府县，安置流民成了周边府县的首要问题。
　　　　汴梁河堤自秦汉时起，就有高出地面的趋势，到了本朝，更是被称为“悬河”。一旦决堤，汴梁被淹，数十万百姓无家可归，如今也等着安置。府兵参与救灾后，用“竹笼石塘”堵上了堤坝决口，无奈河堤太高，三日后又被冲垮，如今水势漫漶。
　　　　蒲台、利津、博兴、广饶、寿光五县河堤业已堵上，只要水势不再增加，便无再次决堤的危险。只是……大雨还在不停地下。府兵一刻也不敢停息，日夜在大堤上巡逻，一旦发现险情，即刻堵上，险险支持了这些日子。
　　　　各处流民，由府县就近安置，安济坊开仓施粥，刑部又杀了一批哄抬物价、并趁机屯粮的商贩，及徇私枉法的官吏——按着律例，本该交由三法司会审，死刑上交天子批复。但非常时期行非常办法，青州民风彪悍，不杀贪官污吏无以平息众怒，如此才勉强安抚了下来。
　　　　最初的震惊过后，朝廷的救灾举措上了正轨，一切都有条不紊。但这些其实并不能安抚在洪灾中失去家园的百姓，他们惶然无措，无所依靠。
　　　　在失去了土地之后，他们不知道何时才能得到新的土地，建立新的家园。人口买卖因此悄然兴起：孓然一身之人，唯有自身与儿女可卖。
　　　　本朝律例，禁止强卖良民为奴婢。盖因奴婢是贱籍，且不用缴纳赋税；而良民才是国家经济的基础。但律法“禁止强卖”，却不禁“自卖自身”，便有不少人贩子钻这个空子，打着“大户人家买奴婢”的幌子，立下买卖文书，一旦手印按下，谁也说不清究竟是强买还是自愿买卖。
　　　　朝廷发现这样的端倪时，已有数千人由良民变成了贱籍。而这仅仅是记录在黄册之上的人数，除了黄册，更多的普通文书流行在民间，虽无官府备案，却也具有一定的效力。
　　　　官家大怒！
　　　　那些都是他的百姓，他的子民！
　　　　他要派人去查，但已信不过府县官员——良民自卖为奴婢，数量如此巨大，若说当地官府没有包庇，连长安城内七岁小儿都不会相信。
　　　　盛怒过后，理智回归。官家审视朝廷上下，他信得过的官员很多，但有能力深入险地的，唯有……周衡统领南军，身份过于明显，他不能走。
　　　　“无忧，若是可以，我不愿你深入险地。”可这朝堂上下，人品、能力都教他信得过，且能瞒过地方官府进行调查的，唯有姽婳将军一人。
　　　　女将军微微躬身：“我很乐意，能做一些事情。”能为洪水中挣扎的百姓，做一些事情。“但我手头没有人。”她亲手训练的“正气歌”，跟随吴越出了海，如今她手里仅有依附于百万商行的几条消息县，却是做不了大动作。
　　　　赵翊钧看着他的女将军，压下不断冒头的不舍情绪：“周衡的南军中，有一批可信之人，拨给你用。此去，地方官府皆不可信，朝廷的名义亦不好用……”困难重重，他有些说不下去了。衮衮诸公，他竟要靠这么一个姑娘来成事么？
　　　　南军是拱卫京城的禁卫军，女将军忽地心头一动，想到了什么。她犹豫着，要不要将那头野兽释放在这个朝代，可能一开始，那个机构会很有用，但她很清楚，到最后它会成长成恐怖的庞然大物。
　　　　究竟要不要用……她还需要斟酌。但官家已发觉了她的犹豫，温和道：“你想到了什么，说便是。”
　　　　女将军静默片刻，决定换一种比较委婉的说法：“地方官府如此一手遮天，说到底，是监察不利的缘故。”
　　　　“有些人，枉读圣贤书。他们忘了上有天日昭昭，下有百姓子民。对这样的人，道德没有束缚力，唯有立下警示，使其不敢越雷池一步。”
　　　　“遥远西方有一国，其国王请大臣赴宴，以丝线高悬宝剑在座位之上，意寓：时刻警惕危险。权利越大，责任越大，若是忘记责任，必有宝剑掉落之日！”
　　　　官家明白了女将军的意思，这样的机构，必然是直接掌握在他手中的。任何一位天子都不会拒绝这样的建议，但没有一位大臣愿意受到这样的掣肘。“我还需考虑一番。无忧，这番话，万万不可再对人言。”
　　　　尤其是文官集团，他们天然忠诚着天子，却也天然限制着天子的威权。若是他们知晓，女将军提出了这样阴毒的法子，定然会群起而攻之。到时候，恐怕官家也很难在朝臣的一致攻击下护住她。
　　　　刘苏想着她印象中的锦衣卫与东西二厂，暗暗担忧自己这番话会不会为帝国的将来，带来一番劫难。但最终，她选择相信官家的政治智慧。她的意见已经提出，究竟能不能用，该由官家来决定。
　　　　他才是上位者，判断那个法子对帝国的益处与坏处，哪一方更大，是他的责任。诚然她也有着限制皇权的想法，但如今的现实是，士大夫权重，许多新政都无法实施。而她的时间，已经不多了。
　　　　官家道：“此事我会考虑，无忧，如今重要的是，你去南军选人。千万要保重！”出了长安城，她必须隐姓埋名地前往灾区，除了南军的人手，他再也不能提供任何支持。
　　　　一瞬间，他觉得，是需要建立一个完全由自己控制的，下可以体察民情，上可以到达天听的组织了。若是由她统领……也许，在吸引了文武百官攻击的同时，足够的权柄可以使她避开来自前朝后宫的陷害。
　　　　究竟如何，他需要好生斟酌一番。现在，曾经霸道惯了的襄王殿下，如今温和惯了的皇帝陛下，放下了繁重的政务，同女将军细细商量着前往灾区要做的准备，蓦然想起一事来：“太子少傅同我说，他已做好准备。”
　　　　女将军近来躲着太子少傅，实在是怕了他落井下石的功力。水少傅行动不便，几次三番堵劫女将军不成，只好通过官家带这一句话。
　　　　刘苏怔了一下，想到空濛“做好了准备”的那件事后面，牵连着怎样的牺牲。那是她放弃了阿言，阿言放弃了与她长相厮守的可能，为她换来的一线生机。
　　　　可，本就是缓兵之计。她与空濛，谁也没想着那个法子能够奏效，不过一个是为了让自家阿姊陷入不幸的婚姻，一个想用完整的家庭、不会早死的妻子来弥补心爱的阿兄，他们两个，互相利用，造就的一个谎言。
　　　　“水少傅真是……等我回来再说罢。如今且忙着呢，我与少傅约定的是小事，官家不必忧心。”女将军告退，要去南军挑人。
　　　　“无忧，那把宝剑，叫做什么？”高悬座位之上的宝剑，令官家念念不忘。
　　　　“达摩克利斯之剑。”

☆、第139章　探人市

汴梁悬河决堤，河水倒灌，河洛地区成为汪洋。东都洛阳颇受其害，瞧着比往日寥落了不少。
　　　　这日从洛阳城里，走出了一队人马。队伍中大部分人都是身着黑衣、佩带武器的剽悍男子，东去的路途泥泞坎坷，马蹄翻飞，溅起淤泥污浊了衣裳下摆，他们却丝毫不以为意，只是紧盯着队伍中央华贵的马车。
　　　　那是一辆朱轮华盖车，髹漆绘彩，车厢外壁描金花鸟纹华美非常。车窗里露出一角车帘，随着微风轻拂，流溢着珠玉般的光泽。香风缕缕，无端令人觉得旖旎万分。四匹高头骏马，脖颈下悬着银铃，清脆的铃声在空旷的天地间传出很远。
　　　　道旁有农夫在泥泞的天地里徒劳地挖着，心知作物早已腐烂，仍是试图从中寻到可果腹之物。看见马车，他敬畏地走远了一些：不知道又是哪一家贵人出行？那车里，想必不愁吃穿吧。
　　　　车里，刘苏把玩着小匣子里的花钿，笑问：“你也是在荒年，被卖到平康坊的么？”
　　　　对面那女子妆容一丝不苟，高髻华美，面相雍容，像极了前朝醉卧牡丹下的风流美人。被人这样直统统问一声，她也不恼，笑着答道：“你莫要不信，我是真有前朝皇室血统的。否则，美人那样多，这大晋何以为我疯狂至此？”她赫然便是平康坊内以盛唐风味驰名天下，媚娘家如今的当家人李媚娘！
　　　　见女将军似是不信，她微微一笑：“我的生父，据说是叫做李燕山。”她做的是送往迎来这一行，最是擅长看人脸色，当下发觉女将军眼瞳微缩，不由笑起来：“整个李家，尚且不知有我这样一支血脉流落在外。”
　　　　她究竟是如何出生，又怎样流落到了平康坊，想来又是一个极尽跌宕起伏的故事。刘苏欠身：“抱歉，提到了你的伤心事。”
　　　　李媚娘咯咯笑着，取过琵琶调音：“我自己从不放在心上，你不必抱歉。”说着五指拂动，奏了半曲《霓裳》。
　　　　刘苏撩起车帘看着窗外被淤泥污水掩盖的秀美山川，心道：若是毫不在意，你又何必与沈拒霜联手，借着我与云梦泽的手，摧毁了金陵李氏？
　　　　她这次出来，是借着李媚娘的名义——平康坊每年都需要补充一批女童，除了罪官家眷籍没教坊，更多的是从各地买进的美人坯子。这一次，李媚娘想要亲手挑选一位女童，来继承衣钵。
　　　　平康坊买人是再正常不过的事情，而名动天下的李媚娘出行，有这样的排场，也不稀奇。一路走来，凭着李媚娘的名声，并无人发现马车周围那些精悍的侍卫，便是南军中的精锐，而李媚娘身边清秀的侍女，便是以女子之身立下汗马功劳，得以列画像于凌烟阁的姽婳将军。
　　　　这些日子相处下来，李媚娘颇有颜色，而刘苏待女子一向温和宽容，两人倒也融洽。只李媚娘分明记得，那年在曲江苑外初见这位姑娘，她分明是记挂着什么人的。沈拒霜告知过她那个人的名字，后来她隐约从别的客人口里听说，那位姓刘的郎君是回来了。怎么如今，这姑娘竟绝口不提那人？
　　　　她不是多事之人，刘苏不提，她便也避开了这方面的话题，因此相安无事。李媚娘虽是做了这次出行的幌子，却不同意女将军将要做的事：“天灾过后，多少人卖儿鬻女？若是不卖，一家子都要饿死。算起来，牙人们也是功德一桩，你又何必多事？”
　　　　是了，何必多事呢？大约是因为……她曾差点被黑心贩子哄骗，卖进烟花之地罢。女将军沉默片刻，道：“我不知道该怎样说通这个道理，我只是觉得，贩卖人口不对。涝灾之后，良民大量卖为奴婢，一定有着不对劲的地方。”
　　　　女将军皱眉思忖，缓缓说着自己的想法：“我以为，安济坊足以救济灾民。这样大量出现的奴婢，其中恐有牙人与官府勾结……”
　　　　李媚娘忽地冷笑一声打断她：“你以为，安济坊就不会被官府一手遮天？你以为，你从国库要来的粮食与银两就不会被私吞？”
　　　　女将军黑了脸。她知道水至清则无鱼，官场之上，贪腐是常有的事。她最初的想法，本就是在可容忍的前提下，提供给灾民最多的帮助。但她一向跟着襄王——如今的官家，看到的多半是官场上光风霁月的那一面，纵然是斗得你死我活的两派，也不会轻易用过于龌龊的手段，更不会将贪腐暴露人前。
　　　　是以，她以为本朝吏治尚算清明。若是……连救灾钱粮都贪污，便不要怪她下狠手！李媚娘消息灵通，她说的事，多半有点影子。若果真属实，她便要不管不顾地，替官吏们，竖起一把“达摩克利斯之剑”了！
　　　　李媚娘笑道：“你莫要惊奇，这都是惯有的事，比起前朝末年的糜烂来，如今官场堪称清明。先帝与官家也是少有的明君了。”
　　　　提及官家，女将军信心重燃：官家心系百姓，定不会姑息敲骨吸髓的恶徒。“媚娘，弹一曲《将军令》吧！”
　　　　盛唐遗泽的美人转轴拨弦，一曲将军令音韵铿锵，一直从洛阳城外，响到了汴梁。
　　　　汴梁早在秦统一六国之战时，便遭遇过水淹的命运。自那之后，河水的灾厄似乎缠上了这座富庶的城市，大河每一次泛滥，都会使其受灾。曾经属于魏国的大梁城，被层层淤泥遮覆得密密实实，而属于大晋的汴梁，在这一次水灾过后，亦仅有城墙还露在洪水之外，远远看去，令人心中苍凉。
　　　　汴梁城外数十里皆成湖泊，马车无法前行。可以确信的是，湖泊之内，当再无生还者。逃出来的百姓，不论贫贱富贵，皆挤在周边的府县中，富人还可租赁房屋，贫者唯有寄望于安济坊和寺庙。
　　　　哀鸿遍野，人市却开得兴旺。面黄肌肉的男童女童，乃至于少女少年，甚至是壮年男女，都有头插草标者，或蹲或站，或惊恐或期待地，看着华丽的马车，与高不可攀的买主——拥有这样马车的贵人，连看他们一眼，都会觉得污秽吧！
　　　　至少，牙人是觉得不应让平康坊出身的美人瞧见人市污秽的景象的。他们请护卫与马车进到了一间两进小院里，小院内外满满都是人，几乎插不下脚去。马车好容易进了内院，牙人头领便领来二十多个女童，比起外面衣不蔽体、又脏又乱的人来，她们显得格外洁净和清秀。
　　　　李媚娘也不下车，她虽是来寻觅自己的衣钵继承者，却不愿自降身份与牙人打交道。车帘一动，跳下来一个年轻姑娘，面容清秀却冷傲，挑剔地环视一周，道：“媚娘莫要下车，仔细污了裙子！我先替你瞧瞧有无好苗子。”
　　　　车里传出一声慵懒的应答，那年轻姑娘便扬起下颌，态度高傲地对牙人头领道：“原本，你们这样没有信誉的牙行，大户人家都不愿打交道的。”所谓“没有信誉”，便是未在官府登记过的正规牙行，手中人的来路也颇为多样，既有买来的，也有哄骗乃至于劫掠来的。
　　　　“只这一回，我家娘子想着，别处恐怕没有你们这样的好货色。”她眼神扫过在地下立成两排的女童，“有好的，早些拿出来看。若是就凭这些，”她冷笑一声，“我们还是早点走的好。大河下游，不知还有多少美人坯子等着我们！”
　　　　牙人头领面上一怒，却被黑衣护卫上前一步，将那点怒色瞪了回去。顿了顿，赔笑道：“还有上好货色，姑娘且稍待片刻。”便示意手下人去厢房，带出“珍藏”的女童来。
　　　　刘苏踱着步，不断以手挑起地下女童的下颌，又挑剔地哼一声，便放下。直到牙人带出两名女童来，她才收起蔑视之色，走到马车前低声道：“媚娘，你来看看？”
　　　　李媚娘戴着幂离——在长安城，想见她一面，非得一掷千金不可，又怎能在此处被人轻易瞧了她的姿容去。隔着幂离，她细细瞧了一回两个女童，又道：“走两步。”两名女童大约是经过了一番教训，不同于其他瑟缩的同伴，当下听话地走了两步。
　　　　李媚娘“嗯