春浓花娇-第14部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


林小初全没看到，还是笑语：“我家公子说他独爱水好，他喝茶的水每天是专人取来的活水，必用小火炉自己看着煮，那茶才香。”
珠娘微笑看着小初说过，没头没脑来上一句：“你不要看不起她，她也是可怜人。”这话没有指名道姓，小初也听出来，一笑道：“我是丫头，还担心别人看不起我。”
“你这丫头，也比她强，也比我强。”珠娘悠悠说过，语中幽怨让林小初笑起来：“几时当人丫头也是好的。”说过立即警醒，走到船舱外看无人，才回来缩着头悄声笑：“只顾着和你说话，就说溜了嘴。”还好没被公子听到，不然他那脸色有得看。
船头传来哈哈笑声，珠娘小声道：“两位公子在船头上钓鱼。”钓鱼？林小初不敢相信自己耳朵：“行船中的水流急，能钓鱼？不是又钓人吧。”这玩笑开得珠娘又白了脸，林小初赶快陪笑：“我又胡说了。”
自下船来心情不错，这么大的船坐着，没有欺压人的主子，也没有排斥的同僚。林小初自觉得意忘形，回想以前还有处不好的同事。林小初的话又溜出来：“船上人少是好，到京里就人成堆了。”
对着珠娘咧咧嘴：“下次你来看我，没准儿我正听训。”珠娘不以为然：“那也是楚家的人，这名头儿定下来了。”
听起来象是一个什么物件儿有了主，林小初笑嘻嘻，看看自己锦袄，姓楚；看看这个人，姓楚。哎呀，这日子好不难过也。
珠娘气得泪流：“你是在打趣我，打趣苦命人。我是没有主儿的，尾舱里还睡着一个，你去那里打趣过，逼得她再跳河不是更好。”
“别别别价，是我错了，都是我的错。”林小初摆着双手，劝珠娘不要认真，这些话可不能认真。





　　　　正文　第四十二章，都觉得钱不够用
　　　　书香屋　更新时间：2012…5…27　15：34：28　本章字数：3184


船行了几天，芳香可以起床。珠娘、荷花和小意都被她感动出一大把眼泪，都来陪过她。珠娘后怕地道：“幸好船上有怯风寒的药，不然天气寒冷，你往水里跳，哪里还有命在。”
芳香当时换过衣服就贴着火盆坐，一碗一碗的喝姜汤，又喝下去不少药，她身子好，这就没什么事一样。她不住往外面看：“你们都来看过我，小初姑娘是在公子身边侍候？”
“你就别想着公子了，梁公子对我说，楚公子不认是他帮的你，楚公子自己都说是梁公子救你，与他无关。这位公子在躲着你呢。”珠娘如实告诉芳香。
芳香没有太难过，只是微微笑：“我是随口一问，看到你们都来，小初姑娘不来，我也明白公子肯定要躲着我。”
“小初不来和公子躲你是两回事，”珠娘不觉得这是一件事情，芳香还是一笑，芳香心里是觉得这其实是一个人的心思。不管楚公子喜欢与否，自己这一次跳河成功。芳香从枕下取出银包，打开给珠娘看：“还有五十两银子，还有几件首饰，我这就算是自由人了。”
珠娘不看好她手中的钱：“京中米贵，你这钱够用多久，你不要又去做……”珠娘说到这里语休，想说一句，又觉得自己跟着梁龙正，其实也没有身份。充其量，只比芳香好一点儿，就是没她会过那么多的男人。
“我把钱拿给你看，是讨你的主意。你到京都，又是什么打算？”芳香说过，珠娘神色黯淡下来，过一会儿贴身也取出一个银包，打开来里面也是五十两，拿过去给芳香看：“这是我历年所积，也只有这些。既然你有主意，说出来我听着好就入股。”
珠娘不无伤感，梁龙正说自己只要生下男孩，梁家的人就会答应他收房。要不是男孩呢？珠娘觉得前途黑漆漆一片，她虽不是绝顶聪明，也不是笨，心里也时时在想找条出路。
“现在问我主意，就是做生意。具体做什么，就这一点儿银，得到京里看过才能定。你在京里住在哪里，告诉我地址，我安顿下来就去找你。”芳香见多一个合伙的人，当然是开心的。
船舱外有脚步声，两个人赶快不说话，进喜儿出现在船舱外，见芳香穿着整齐坐在铺盖上，便道：“你能起来了，公子喊你去说话。”
芳香虽然对楚怀贤不抱任何希望，也重匀过脂粉。衣服只有一身替换的，还是荷花的衣服。就是脂粉是珠娘拿出来的在用。习惯于收拾的人打扮整齐，来见楚怀贤。
楚怀贤是很冷淡：“我要交待你几句话。我不得已带上你一起走，到京里下了船，你寻你的亲，与我再无关连。”
芳香恭敬地行下礼，陪着小心道：“那是当面，公子救命再造之恩，妾没齿难忘。公子是甚等样人，要是因为妾清名受累，妾粉身碎骨也不能弥补。”
“你晓事，也不枉梁公子搭救你一场。”楚怀贤心思敏捷，对芳香用这样的手段是不喜欢，但是他立身正直，心中也有同情，只有不表露出来。青楼女子多有拐卖而来，芳香算是聪明，可以得脱苦海，不再受老鸨压榨。楚怀贤可以同情她受的苦，却不能姑息她往自己身上贴的方法。听说芳香能起床，就把要说的话交待给她。
离开公子船舱，芳香苦笑回去。在她心里，当然也想过公子会怜惜，多少援一把手，不想没有。既然出来了，甲板上站了一会儿，粉红色衣衫的小意每天看船上人张网捕鱼。芳香同小意说几句话，就来找小初。林姑娘没来看过自己，难道她是看不起自己？
大家的婢女多清高傲慢，芳香决定来会会她。去到京里前路艰难，公子处无法再磨，难道这位姑娘也这样难说话？
小初在房中刺绣，听到外面说话：“小初姑娘在里面吗？”这嗓音生疏得很。回一声过去，进来的是笑容满面的芳香。
“姐，这是芳香姐姐。”小意从外面跑进来，说上一句。从桌子上倒过热茶喝，又跑出去玩。小初面色微沉，什么人都喊姐姐，这是随着珠娘和荷花而来的“礼貌”称呼。
看在眼里的芳香拘谨站着，眸子里揣摩小初心思，人陪笑道：“我劳动这一船的人，特来道谢。”
“姑娘请坐，我倒茶给你。”小初笑容可掬，下榻来倒茶。芳香走过来看小初的绣花，夸上两句：“花象活的，鸟也象要飞。”
从暖捂子里倒出香茶，小初窃笑着捧着白瓷茶盏过来客套：“我才学只得一个月。”芳香话接着出来，夸张地道：“真的？我不敢相信。这个几时绣好？我到京里想做生意，这个我可以收在铺子里寄卖。”
小初当然就听呆了，她对于到京里当丫头，是打算能安身立命就成。但是手里有钱不饥荒，小初想过多次，找点儿什么能挣钱的事做才好。
“姑娘在楚家，当然不会缺钱用。可是谁会嫌钱少？就这么说定了，你绣好了给我，我转手卖成钱，你给我抽佣金。”芳香劈里啪啦又是几句话出来，又打中小初心坎儿上。
小初这就客气许多：“芳香姑娘决定做这生意？”芳香私房银子是时时带在身上，取出来给小初再看一遍，又把话再说一遍：“姑娘以后买个水粉胭脂，请照顾我生意。要是给别人带，带一盒我分你几个钱。”
惊愕的是小初，不想芳香主意打得不错。楚家会有多少个丫头，光尤妈妈说的就十几个，再加上老太太房里，楚老爷房里，楚二老爷、楚三老爷……放眼望去，一片银子钱。
“好，你铺子开在哪里，留个地址给我。”
芳香不费什么力气又和小初说说笑笑。小初身上有八十两银子。她卖身银子五十两，小意卖身的银子三十两。要是芳香是熟识人，小初也愿意入个股。这想法转过几次，谨慎的小初还是没有说。芳香依就美貌，去到京里也可能重操旧业。但她这个主意，小初认可了！
没坐多久，芳香就回去。小意到下午进来写字，船舱中无人就问姐姐：“不喜欢芳香姐姐？”林小初板起脸：“以后称呼姑娘。”小意不是士大夫家小姐，没有人自幼教导她贞节名声。小初要纠正她：“珠娘和荷花熟悉的人、相识的人，你不要一个称呼。”
小意似懂非懂，只是知道姐姐不喜欢。就象自己写字一样，不写姐姐就不喜欢。写上几个字，小意偷偷看姐姐，荷花姐姐也说写字不好，说什么女子认字没德行。小意偷看过，继续写自己的字。
晚饭后，楚怀贤和梁龙正在甲板上散闷，两个人都披着貂裘悠闲踱步。风吹过来讲解声：“……富贵不能淫，贫贱不能移……”
“怀贤兄，你这个丫头还是康成文婢一流，”梁龙正取笑过，楚怀贤也来精神：“走，去听听她明白多少。”
把自己身边的现代人拉出来挨个问问，懂古文会看繁体字书的能有几个？就是历史全通的人都不多。小初对芳香印象大改，但是对小意这样和人近乎还是不愿。她把肚子里可怜的几句古文说出来，再下面就不能。
两位公子听得只是笑，甲板上吹风足够，重新回到船舱里来。梁龙正颇感兴趣：“此婢可以妍墨洗笔。”楚怀贤接着笑道：“要看其可教否？”
不知道自己教小意让公子们听去的林小初，皱眉苦想：“小意，姐姐也只会这几句。到京里可不能耽误你，要让你能上学才好。”
荷花好笑：“小意托生成小姐，那就能上学。学来学去也是烈女传，这些守贞节的女子，乡里屯里都能听到。只有小姐们钱太多了，才请先生教。”林小意也觉得没必要，咧开嘴嘿嘿笑。
林小初和她们说这个从来对牛弹琴，和荷花只能是开开玩笑。月色从窗户上透进来，荷花又睡熟，小意早入梦。只有现代人小初，为着怎么不当睁眼瞎子在寻思。
已经是深夜时分，耳朵贴在床榻上更能听到动静。船上多了细细碎碎的象脚步声的声音，弄得林小初睡不着。她嘟囔一句：“晚上行船，也不用甲板上不停走动吧。”话刚落音，窗户上闪过几个黑影，小初吃惊地瞪大眼睛，觉得心象跳出来。
这外面窗户上闪过的黑影，都是黑衣蒙面人。窗户本身就高，只看到头上蒙着面，却看不到手有没有刀。
“有贼了！”惊天动地的尖叫声响起来，把林小初自己先吓了一跳。她没有想到自己可以发出这样凄厉的可怕声音！唯一庆幸的是，怕小意吓着，事先搂着小意。被吓到的是荷花，她打一个激灵醒过来，就听到小初急急地催促：“有贼上船，快尖叫！”
比一个女人的尖叫声更刺耳的，是两个女人的尖叫声！睡在床上的楚怀贤和睡在地上的进喜儿一同醒来，第一件事不是穿衣，主仆一起抓住枕畔的长剑…。。。





　　　　正文　第四十三章，下船逛逛去
　　　　书香屋　更新时间：2012…5…27　15：34：28　本章字数：3161


船上一阵奔跑声，仓促之间，上船来的人弄不清楚发出尖叫声发自哪里。而船上的人很快应变，都是不及穿衣，手执家伙奔出来。
外面一阵叮当刀剑相击声，荷花从自己床铺上奔到小初身边，一面害怕一面还要安慰人：“小初你别怕，小意你别怕，我也不怕。”
三个人缩在一床被子里，从外面看被子在颤抖，具体是谁抖得厉害，就不得而知。反正三个人都是害怕，林小初不能例外。
耳中只有叮叮当当地声音，过一会儿房门上有敲击声，楚怀贤大声喝问：“你们如何？不要出来。”小初荷花和小意一起答应：“不出来。”打死也不出去，就这被子里最安全，而且又温暖。
楚怀贤还来得及笑一笑，避开劈过来的一刀，一剑刺中对方手臂，又是“当”地一声刀落地，受伤的人转身就走。房里的三个人听着刀落地，先是一惊，再就听着动静，象是门外声音渐远，这才同时松口气。
黑夜静静流淌在船身和河水里，无边无际的黑暗中，黑衣人来得快退得也快。河水偶然反光是波光粼粼，空气冷得让人面上象结一层霜。楚怀贤把长剑擦干净，鼻尖还可以闻到血腥气。不仅是剑身上犹在，还有甲板上留着血迹，这些是那十几个黑衣人的。
“咳咳，怀贤兄，你身手还真不错。”梁龙正是个文弱书生，和公子哥儿们打几架还行，遇到这样时候他明智地到现在才出来。
船上水手打扫甲板上的血迹，检视船上装备。一个家人急步过来回话：“公子，他们在凿船底，幸好发现得早。”
是谁几次三番和我过不去？楚怀贤眼望黑黝黝的河水，猛然问出来：“这是在谁的治下？”家人早就辨认过，见问就回答出来：“这里守备是何福。”对各处官员们都熟悉的楚怀贤眯起眼睛，何福是跟着钟山王出身的人。上一次刺客其笨无比，身上带的是钟山王处的腰牌。再想到他们凿船底，楚怀贤冷笑低声：“既然要我上岸去，那就上岸看看吧。”
当下吩咐进喜儿：“留下进财随船在京门外码头上候着咱们。你唤她们起来，兴许地上走比船上要安全得多。”
船舱口小初、荷花和小意面面相觑，不过让她们来想，也是地上走住店比在这孤零零的船上安全得多。不等进喜儿过来，三个人一起转身，都是一个意思，去收拾行李。一回身看到手扶着板壁的芳香，面色苍白的芳香低声道：“妈呀，那么大一滩血，你们看到没有？”
小意翘起小鼻子笑眯眯：“不往甲板上看就行，我就只看天上。”林小初关切地道：“你害怕？我扶你船舱里去吧，咱们要上岸了，上岸比船上要热闹。”要过年了，其实走陆地见识沿途风光，小初心里是喜欢的。
芳香流露出迟疑，可怜地道：“公子他，会带我走吗？”进喜儿走过来，听到这句话，只在背后说一句：“你们都收拾好，只带随身两三件衣物就行，路上不够穿的再买就是。”
小初等三个人回去收拾东西，刺客的后怕还有却不多，上岸看热闹的玩心起来不少。正在收拾间，芳香和珠娘一起过来。两个人心里一个比一个没底，珠娘还有梁龙正先问道：“我们怎么走？”
“还不知道，咱们都是女人不能走路，总得有辆车吧。”荷花是这样猜想。芳香陪笑脸儿：“我衣服只得一套，这身上替换的还是荷花姑娘的。”
小初递过来一套白绫衫子红绫裙子袄儿，笑着道：“你再包上这个，路上我们有的，咱们能着些儿用。”
甲板上梁龙正为楚怀贤推敲今晚这事：“你要查这些人底细，还是一个人带着小子方便得多。我虽不才，可以送这些姑娘们到京里。”
“咱们一起逛逛去，这岸上有好景致，咱们逛到京里多好。”楚怀贤露出全无心思的笑容，象是刚才遇刺他已经忘记。
进喜儿背着大包袱出来，让水手们把大船找地方靠岸。刺客来时是凌晨时，这一会儿离五更只有半个更次。女子们都背着包袱出来，船头上楚怀贤负手直立，腰间一抹冷光在黑漆漆夜里闪过，是他宝剑上镶的宝石在闪光泽。
北风吹起公子外衣，他没有披斗篷，凌乱黑发拂在面庞旁，看上去人似神祉。芳香难掩心中流动情意，当头牌的喜欢上客人是件可笑事，可芳香多少是有情意。要问她是喜欢楚怀贤的家世还是外貌，这其实是混在一起。
小初也觉得公子今晚更是英俊，特别是他击退贼人，更让少女芳心中爱慕。偷偷看珠娘，她只看梁龙正；再看荷花，完了，眼神儿是分外倾诉。
“你们衣服穿够了？”听到身后动静，楚怀贤回身来第一句是问冷暖。芳香和他眼神一碰就低下头去，其实也明白楚怀贤看的是大家。
这种场景，芳香自顾身份不敢回话，珠娘恭敬的笑，小初不抢这个头筹，只有荷花回话：“穿够了，给公子拿件斗篷去吧？”小意被姐姐说过多次，不是公子单独指着姓名问话，这样人多的时候不抢话回。
“不用了。”楚怀贤象是只为问冷暖而回身，说过又转正身子，对着河口凝视，心中当然是有心事。小初心想，换个人这种时候也要想想吧。
因为是黑夜，这里路又不熟，船停好人下去，可以听到五更梆子声。进喜儿对着黑乎乎四周看看道：“那里有灯火，刚才看过应该是个集镇。旷野传声，打更声音也传得远。”
这位公子突然兴起，带着丫头们一起下船，活象是娇生惯养的公子哥儿在行路。小初能走路，小意也行。荷花珠娘劳作过，能跟得上。只有芳香走不多远有些累，汗水湿了小衣，擦擦汗强跟着。
天色蒙蒙亮，可以看到前面不远处是有小村庄。公鸡打鸣声相继响起，路边出现茅草屋里，楚怀贤让进喜儿去看：“给他们钱，我们做顿热的吃，再在这里候着你去寻马车来。”
公子真是体贴，芳香格外羡慕小初和荷花，在船上她表示羡慕还是假的，觉得当人丫头受人奴役，现在觉得跟着楚公子这样的主子真是不错，丫头们走不多路他也能想到。
楚怀贤是觉得一行人这样上路不象，雇两辆马车来大家一起坐着，又舒服又方便。进喜儿去不一时回来：“和屋主人说好了，公子带着姐姐们在这里吃饭，我前面去找车。”
，屋主人夫妻极老实，进喜儿来说过，他们正洗手刷碗收拾洁净要煮饭。荷花久不做这活有些手痒：“我来帮着洗菜，”女主人对着她身上绫裙锦袄看过，不敢让荷花洗菜：“水冷，也弄湿衣服。”荷花想想也是，借了女主人一件旧衣穿上帮着烧火。
小初带着小意包袱里公子的茶碗拿出来，问主人要了热水先请公子们净面，再是大家。去厨房里看菜不好，过来回话：“就是麦饭，也只有小菜，怕公子们吃不惯。他们有鸡，买上两只我来弄熟给公子们佐粥。”
“行，你去帮着收拾吧。”楚怀贤取出银子给小初，并道：“下剩的你放着，再买自己看着办。”
梁龙正也觉得满意：“她现在是会侍候了。”
珠娘有孕只会着，芳香不好意思，去外面看了一圈儿样样不会，就去帮着荷花烧火。其实就是站着旁边和荷花说话，一直到饭熟。
小初问屋主人买了两只公鸡，包上湿泥做成叫化鸡放在火灶里，等到饭煮好鸡也好了。灶里火熄灭时，用烧火棍把两个大泥团拨出来，小意在旁边也看得目不转睛。看外面干泥敲落，小初拿自己几个干净帕子垫着手，才把里面的鸡毛鸡皮剥落，鸡肉白嫩浓郁切做两盘，和麦饭拿上来给公子们先用。
女主人在厨房里看她们洗手盛饭，悄声笑着道：“我不爱别的，就爱你们行事，就不是一般人。”小初荷花都对她笑笑。
“你们也坐下，在外面不用讲究。”楚怀贤鸡肉刚挟到筷子上，梁龙正猴急已经咬了一块，立即吸溜着嘴道：“烫啊，烫，”又不忍丢，干脆放下筷子用手捏着鸡肉吃起来，惹得一片笑声。
楚怀贤用了许多，放下筷子还道：“这饭好，不比家里的差。”林小初忍不住低头笑，寻常麦饭粗糙总有，小菜酸豆角，腌萝卜，都是农家常吃的饭。楚怀贤看到她笑，知道是笑话自己，也同她玩笑道：“你别笑，我喜欢吃，你就烦了要天天做。”然后自己也笑：“真不知道你吃个饭只是笑什么。”
手捧着碗的小初抬起头来笑盈盈：“公子喜欢吃，我就天天做给你。”荷花也在吃鸡肉，觉得味道真鲜美。眼角看到芳香又眼红上了，荷花只吃自己的饭。也就是林小初，和公子这样说来说去，这可羡慕个什么劲儿。





　　　　正文　第四十四章，什么样的亲戚不嫌弃
　　　　书香屋　更新时间：2012…5…27　15：34：28　本章字数：3159


进喜儿办事从来快，不一会儿找到两辆大车过来。楚怀贤让他去吃饭：“干净呢，味儿也好。”自己和梁龙正在附近走走，看荒郊上的冻白霜。五个女子吃过就不怎么怕冷，也到外面踩霜冻，听格格地响声就笑倒一片。
“你房里丫头都是娇艳，这又弄了人去，你要伤小婢心了。”吃饱喝足，梁龙正就要开玩笑。楚怀贤笑笑没说什么，京里丫头是不少。外面偶然也去逛烟花的楚怀贤，没有动过丫头。他有自己的想法，诗词中女人多象花娇艳，不是卖笑的女人，楚怀贤不肯唐突，这是他自己有别于京中贵公子的怪癖。
还有就是自小珠围翠绕长大，十二、三岁时，丫头们若无若无的要争宠，楚大公子厌烦就在这里。同哪个丫头多说一句笑一笑，背地里别人就有醋意。楚怀贤干脆外面找去，不算风流名声，象红香楼这样地方也去。
眼角瞄到芳香笑得正甜，她倒是能随遇而安。为什么要帮芳香，就是她哀哀哭诉，不是梨花带雨打动楚怀贤的柔肠，而是恨命奋力争取，让楚怀贤要帮她一把。对楚怀贤来说，不过是说句话儿的事情，至于到京里后，楚怀贤也早说过，是两不相干。
天色明亮日头高升时，两辆大车往城里去。进喜儿坐在车夫旁边，不时回路回车里：“说这是集镇，过集镇行上三十里，就到城里。”
马车夫是当地人，说着当地乡音：“您老到城里玩的吧，俺们这城过年可热闹，有社戏还有跑旱船，都是好玩事情。”
楚怀贤和他打听何福：“听说你们这何守备调来没几年，我是京都人氏，前年来时他刚调来。”这里离京中不过两三天的快马，附近有一支驻军算是护卫京都，这军中的军官和城中守备都是经常会换。
“何守备能干着呢，他来的这几年，丢东西的都少，不过有一条，就是严苛太狠。”车夫挥着鞭子，因楚怀贤是外地人，和他有一句没一句地说着话：“去年有个庄子欠收，几个佃农没吃的，找着田主人打擂台。那田主人难说话，争执起来打伤了人，告到何守备那里，反而说是穷人不对。有钱的人总是有理。”
“那后来呢？”楚怀贤听得很是认真。车夫“得儿驾”一声，先骂拉车的马：“晚儿喂过草料，又往人家菜担子上伸嘴。”路上同行的，已经有往城里去卖菜的，去赶集市的人。把马拢住，车夫才道：“后来当然是佃农们没理，何守备拿贼是好的，就是有时候错拿了贼。”
这是拿着良民当贼报功绩了，楚怀贤听得沉下脸，又问车夫道：“你们这里常欠收吗？你一个月赶车可以挣多少钱，日子得不得过？”
起先马车夫还回答，后来马车夫害怕了：“您老不象走亲戚的，倒象是京里下来的钦差大臣，我一天弄些钱只为糊口，可不敢乱说话。”
梁龙正附耳过来：“治安好，偏就咱们遇到贼。”楚怀贤挑挑眉梢，所以才下船来看看。时间宽裕，权当游山玩水了。父亲是高官的楚怀贤，平时出来对民生民计也极为关心。打听到什么，也可以当父亲的一个耳报神。
前面这车和车夫说话，后面车里嘻嘻哈哈。五个女子坐一辆车肯定有些挤，车里脂粉气衣香杂在一起，挤着更显亲热。
“看这个担子上，这是面人儿摊子，”小初坐在车最里面，她虽然好了，荷花和小意还是怕碰到她，让她坐最里面。小意和荷花挡在她身前，珠娘和芳香坐在最前面，芳香掀起车帘露出缝隙来往外看，看起来她无忧无虑，不担心到京里的生活问题是。
陆续过去还有玉器担子，都是小玉器；瓷器担子，笨重的瓷器也有一个，后面还有车专拉瓷器。芳香看过一回，回身来看小初，她坐在最暗的地方，因为地方暗，面色在暗中显出晶莹，两只眼睛里安然，对外面热闹毫不着急去看。
小初还在约束小意：“住到店里，和姐姐去洗茶碗弄饭，你不帮着，姐姐一个人弄不了。”小意歪着头：“还有荷花姐姐呢。”荷花笑眯眯：“我要扫地擦床，进喜儿刚才说过，你们就去灶上弄吃的，我就打扫屋子，晚上小意睡下来，也是干净的床铺。”
这三个人在分派事情，芳香也要帮忙：“也给我些差使做做，免得我闲着。”珠娘取笑道：“你会做什么？”芳香不好意思：“总是要学，等我去到京里，什么都要从头学。”
住下店后，芳香跟着小初姐妹，不时要问一下：“这果子酱也是自己带来？”这是单独的一个跨院，院子里有水井，进喜儿要来几个茶炉子，干净锅碗。小意打开带的包袱，里面是自己带的果子酱。
“小意和面去，果子酱炒好就煎饼，再捏几个点心。这锅虽然小也足够公子用的。”小初支使着小意干活，怕她小孩子贪玩，跑去门首看热闹就不好。芳香给她打下手，看着包袱里还有火腿等物，啧啧道：“现在我才知道，路菜要备得足才行。”
自从说要做生意，小初对芳香客气许多。小初嫣然笑着：“不要说是你，我们是刚到公子身边，也是才知道。”把果子酱炒好，进喜儿买回白菜、金针菇等东西来：“晚上订的外面酒楼，你还是煮个汤，公子外面吃的不舒服，回来还能点补一下。”
接过这些菜，小初拉着芳香去洗，在水井旁问她：“你要卖胭脂，哪里进货可知道？兴许我们到公子家，能帮你卖些出去。”湿淋淋的手指娇俏地指着自己鼻子，小初笑得恬静：“至少我和小意、荷花总是要的。”
“你们能出来吗？还是让进喜儿帮你们带进去。”芳香见问，就把这些都问好。小初吐吐舌头：“才不敢让进喜儿带，他是公子的小厮。你放心，我一个月有一天假呢，到那一天我就出门来找你，你得给我个地址。”小初微微颦眉：“就说你是我亲戚，你到门上来让人帮着传话。”
还没有进京就有了亲戚，芳香心中温暖，手中搓着菜，难为情道：“你不嫌弃我？”哗哗水声中，小初认真地道：“以后自己双手挣饭吃，就没啥嫌弃的。”芳香眼眶湿润起来，用力点点头：“嗯！”
把手中菜洗干净，两个人去切菜。芳香讨好地对小初道：“咱们述述年龄，我应该比你大，以后去门上找你，也好说个称呼，你就知道是我。”
小初盈盈一笑：“门上找我的，一定只有你。我和小意呀，京里都再没别人。”突然起来还有珠娘：“你说的是。”两个人述过年纪，芳香大上两岁，约好来找就说是堂姐。芳香高兴得心花怒放，对着小初讨好地道：“我看得出来，你宝贝你妹妹呢，我不会和她乱说什么，也不会乱接近她。”
“小意小呢，以后认了亲，当然也有来往的时候。”小初对芳香的聪明伶俐，更添上一层喜欢。以后你用双手挣饭吃，就有这门亲戚在。听得懂的芳香低下头，嘴角边是甜甜的一笑。
到晚上在订的酒楼上吃饭，因为人少，楚怀贤让都坐下来热闹。大家告了坐，坐上一桌子人。
小意是姐姐时时交待，她只挟她面前的菜吃，别人一概都是拘谨着吃饭，不过饭菜实在多，人人吃得都很开心。席面上只有梁龙正和楚怀贤少喝几杯酒在说话。
芳香低头吃饭，不经间眼睛又红了。第一次和公子们坐在一起吃饭，不用奉承讨好他们，可以自在吃饭。看左边，是荷花和小初、小意，看右边，是珠娘。芳香忍下泪珠，想想小初下午说的话，以后自己自力更生，就没啥嫌弃的。
晚上回到客店里，热水点心都齐备，梁龙正不无羡慕：“以前看到人赶路带着丫头，我要笑话他。以后再看到，我再不笑他，果然色色是方便得多。”
在客店里，一连住了两天，楚怀贤和梁龙正不出门，别人也不能出门。第一个芳香热闹惯了在船上还能忍住，现在脚踏实地，她心痒痒地想出去。只