甲贺忍法帖-第11部分

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　　“啊！豹马，你……”
　　天膳持刀的手腕突然奇异地扭曲了，长刀反而朝着自己的身体劈来。扭曲的，不仅是手腕，天膳整个脸部肌肉都因恐怖惊愕而聚到一处。刹那间，利刃已由肩头直劈了下去，同时喷出一道长长的血沫斜线。天膳摇摇晃晃地横退出五六步，身子一歪，便倒在了血泊之中。
　　豹马的眼睛再次闭上。
　　弦之介稳坐在石头上一动不动———草丛如波浪般分开，阳炎和甲贺弦之介———准确地说，是扮成弦之介的如月左卫门———从远处赶回二人身边，神色中带着紧张。
　　“哎呀，二位平安无事就好！”
　　阳炎长出了一口气，左卫门也明显轻松了不少。
　　“刚才，老鹰故意带着我们绕圈，在草原上跑了很长的路。我和阳炎发觉不对，这才急匆匆地往回赶，不过谢天谢地，没发生什么异常———”
　　如月左卫门刚说完，突然瞥见流淌在路上的血迹，不由得大惊失色。豹马这才微笑着对二人说道：
　　“药师寺天膳来过了。”
　　“什么？然后呢？”
　　“我把他杀了。尸体应该就躺在那边的草丛里。”
　　如月左卫门当下循着血迹向草丛深处奔去，阳炎也正要跟着追过去，忽听闻弦之介说：
　　“阳炎，老鹰捉住了吗？”
　　“那只鹰是受某个人的操纵，那个人好像就躲在草丛中———”
　　“我问你老鹰捉住了吗？”
　　阳炎清楚地看见弦之介的脸上露出了一丝不快。她直觉地感到，弦之介心里所关心的，还是胧的情况。到了这个时候，弦之介大人的心里依旧惦记着胧，她也看出了弦之介心中的不安：为什么老鹰不在胧的身边？胧发生了什么事？
　　“让它跑了。”
　　尽管弦之介很快恢复了常态，阳炎那牡丹般艳美的脸上仍然闪过一丝杀气：
　　“左卫门大人向老鹰投出了匕首，迫使老鹰扔下了卷轴。等我们找到卷轴时，老鹰早已不知去向。不过，很明显的是，伊贺一族，眼下正藏在原野的某处。”
　　弦之介当然看不到阳炎脸上的变化，他咳嗽了一下，对阳炎说：
　　“什么，拿到名册了？快给我看。”
　　瞬间，他意识到了什么，又改口道：
　　“快！念给我听。”
　　阳炎展开卷轴，借着朦胧的月光读了起来。
　　“刑部大人的名字被划掉了。”
　　“嗯。”
　　“伊贺族———哦，除了蓑念鬼和萤火的名字，雨夜阵五郎也抹上了血痕———”
　　“是么，雨夜阵五郎也死了？看来，这是刑部那家伙干的。”
　　“甲贺方面还剩四人，伊贺方面也是———四人。”
　　“不然，已成三个人。”
　　如月左卫门纠正了阳炎的说法。他在已经停止呼吸的天膳脖子上，又横着插进了一把匕首。
　　“弦之介大人，我们和锷隐谷的决斗，似乎已经胜利在望了。”
　　“还不能这样乐观。”
　　弦之介的脸上，掠过一丝凄凉的神色。
　　“不过，这个叫做药师寺天膳的人，乃是伊贺一族中，最令人恐惧的家伙。虽然也是忍者，不过此人的心术，却意外地残忍恶毒———此人既已毙命，则伊贺剩下的三人当中，有两个都是女人。虽然筑摩小四郎和她们同行，不过在阿幻宅邸的时候，他已遭到弦之介大人的重创，直到现在仍未能睁开双眼———”
　　说到这里，如月左卫门似乎想到了什么，把天膳恶血淋淋的尸体夹在腋下，起身站住。
　　“阳炎、弦之介大人，还有豹马，你们三人先一起到冈崎去。”
　　“左卫门大人呢？”
　　“我借这个死人有点事。”
　　左卫门微微一笑。
　　“剩下的敌人，也就是我适才说的三人。即使他们想有什么动作，又能如何？胧的破幻之瞳虽然厉害，但豹马的眼睛也不弱，况且，豹马天生失明，看不到胧大人的眼睛！这样想来，如果以胧大人为对手的话，豹马比弦之介大人更有优势！只是，那朱绢的血雾，大家还得小心应付才是。”
　　听了这番话，阳炎也露出了笑容，心中甚至涌生了胜券在握的激动。她拉住忧心忡忡的甲贺弦之介的衣袖：
　　“我们走吧，弦之介大人！”
　　目送着三人在月下远去的身影，如月左卫门转过身，背起天膳的尸体，向着草丛最深处走去。
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魅杀阳炎（4）
过去流经八桥的水脉，至今仍隐藏在驹场原野的附近。刚才，左卫门就发觉这附近有浅濑所发出的潺潺水声。他现在正是去寻找水源。
　　找到一条小溪后，他把肩上的死尸置下，从岸边拾起一些泥土，和着溪水一丝不苟地捏了起来。很快，这里又将上演如月左卫门那神秘的易容仪式———
　　三
　　“喂———喂———”
　　这月明星稀的原野上，远远地传来一阵呼喊。听到这喊声，正在街道上行路的阳炎、弦之介和豹马都不由得停住了脚步。
　　“是个男子的声音。”
　　“不是左卫门！”
　　喊声穿过草丛，越来越近。
　　“喂———天膳大人———”
　　三人凝然地站在路上，只见对面浮现出一个人影，跌跌撞撞地跑来。
　　月光下，近身的人影显得十分妖异。首先，他的肩头立住一只大鸟；其次，此人手里，提着款一米多长的大镰刀；第三，他的颈部以上，除口鼻之外，全部用白布缠得严严实实。
　　此人正是筑摩小四郎。刚才，他躲在草丛中，操纵空中的老鹰，将甲贺一行中的两人骗到远处。根据天膳的命令，这是为了除掉室贺豹马———筑摩小四郎是天膳从小带大的忍者，他当然完全服从天膳的指示，并且相信天膳定会获胜而归。至于他自己，早就做好了一死的决心。只不过，他虽然已经双目失明，但仍能操纵忍术“旋风镰鼬”，所以他对自己依有着相当大的自信，就算要死，也要等灭掉一名敌人再死！
　　幸或不幸，刚才他并没被左卫门和阳炎发现。等到老鹰飞回到自己肩上，他才发现老鹰脚上的卷轴不见了，看来敌人在把卷轴拿到手以后，就心满意足地回去了。那天膳大人的处境，岂不是相当危险？
　　由于担心天膳的安危，小四郎最终离开了便于藏身的草丛。他也很清楚，甲贺一行人还没有走出驹场原野，但他已管不了这些。不论天膳除掉了豹马，还是已经被豹马杀掉，小四郎出于一种责任感和复仇的欲念，觉得必须挺身而出，哪怕只能杀掉一名甲贺忍者———正是这拼死一战的决心，具有着极其可怕的力量。
　　原野里，传来小四郎悲痛的呼喊：
　　“你在哪里啊，天膳大人———”
　　突然，他肩上的老鹰挥舞着翅膀腾空而起，此时他离在路边的甲贺三人，只剩十米远。再看阳炎，正准备将手中折好的一根樱花树枝朝他扔过去———
　　“甲贺忍者！”
　　小四郎一声怒吼，同时嘴里发出一声尖锐的鸣响。
　　啪的一声，甲贺弦之介头上的苎麻屑头巾裂成了几片，碎屑四处飞散。
　　“危险！”
　　还没等阳炎说完，她刚折好的樱花树枝，已在小四郎旋风真空的作用下，飞上了天。三个人只好在道路两侧的草丛中伏身躲住。
　　通过强烈的呼吸在空中形成旋风般的真空———筑摩小四郎虽然受了伤，但并没有失去忍术的能力。早在伊贺一族袭击卍谷的时候，从头部炸裂如石榴般的甲贺众身上，人们就了解了其威力有多么恐怖。
　　阳炎并没有束手待毙，她站起身，借着草丛的掩护，等着小四郎拿着大镰刀走近自己。阳炎从小四郎的姿势，以及他满头满脸的白布上，看出小四郎已目不能视。
　　她拔出怀中的短剑，正要冲上去，老鹰却从两人之间掠过。
　　“在这边！”
　　小四郎一声大喊，手中的大镰刀如流星一般，顺势旋了过来，阳炎只得飞身闪开。由于用力过猛，她仰面朝天倒在地上，戴在头上的草穗在触碰小四郎发出的真空后，“啪”地绽裂开来。
　　老鹰在三人的头上盘旋，发出巨大的展翅声。顺着声音的指引，小四郎不断地发出旋风镰鼬，空气中不时响起“啪啪”的爆响。弦之介三人则在草丛中翻来滚去，躲避真空流的袭击。甲贺的三名精锐，居然被一个双目失明，并且身负重伤的伊贺忍者逼到这个地步，也是狼狈至极！
　　“阳炎———保护弦之介大人！”
　　阳炎用自己的身体遮住弦之介，突然听到室贺豹马的命令。她抬起头，见豹马已经起身来到路上，正朝自己挥手。豹马在示意她带着弦之介伺机离开，而他的另一只手，已经拔出了长刀。
　　老鹰没有放过护送着弦之介后退的阳炎，它在两人的头上使劲扇着翅膀。听着翅膀的扇动声，筑摩小四郎正想紧追过去，突然传来身后豹马低沉的声音：
　　“伊贺猿！住手！”
　　小四郎回头问道：
　　“你叫什么名字？”
　　“室贺豹马！”
　　话音未落，豹马已经俯身逼近筑摩小四郎。同时，他头上的空气，也已被旋风镰鼬所撕裂。
　　眼前这二人皆为盲者。尽管如此，忍者间决斗的残酷性，也不比平常的战斗有丝毫减弱。好在豹马的失明是天生的，其行动自然比因伤致残的小四郎要准确敏捷得多。小四郎虽然接住了豹马挥出的第一刀，用的却是镰刀柄，而不是刀刃。　
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魅杀阳炎（5）
木制的刀柄，被锋利的长刀斩为两段。纤毫之差，小四郎便会被这刀片如切梨般的劈成两半。但是，他幸运地躲开了。
　　豹马还想追上去，突然听闻到小四郎嘴里的响动。那恐怖的鸣响在空中传出的一瞬间，豹马已经没有避让的机会。
　　“看我，小四郎！”
　　豹马发出一声惨烈的呐喊，只见他睁开的双眸中，又发出那如同金色火焰般的闪光。
　　但是，此刻室贺豹马的心里，或许已经很清楚自己的命运。当初和左卫门分别时，不管他是否想到筑摩小四郎的伏击，但直到现在和筑摩小四郎展开正面较量之后，他才意识到了一件重大敌情———那就是，小四郎也已经双目失明。
　　那天和弦之介离开伊贺时，由于豹马看不到小四郎的受伤情况，导致了此刻的误算。不过无论如何，如左卫门所言，如果豹马的对手是胧的话，胧的双目已经失明，那么能够睁眼发出死光的豹马，当然比完全不能睁开的弦之介更有优势。反过来，筑摩小四郎被白布包住了双眼，所以他反而能够避开死光的威力。虽然豹马要小四郎看着自己的双眼，其实他是根本看不到的。如果小四郎的眼睛没有受伤的话，那么，他在阿幻宅邸败给弦之介那一幕无疑会再次重演。正因为小四郎现在已经失去了视力，豹马的猫眼自然也就失去了任何力量———自己的重伤，反而变成了九死一生的武器。由此也可看出，在忍者的决斗中，充满着斗转星移，反败为胜的变数。
　　只听空气猛烈的爆炸声，室贺豹马的头部瞬间变成了血肉模糊的肉石榴。不过，由于豹马手中的长刀插进了土里，所以他虽然已经气绝，身体却始终保持着站立的姿态。
　　四
　　室贺豹马的行为，毫无疑问是为了救出弦之介和阳炎，既是迫不得已，也是出于他的本能。但是，他乃卍谷的军师。在甲贺，是地位相当重要的人物。与此相比，筑摩小四郎不过是药师寺天膳手下一名小侍从，也就是所谓的“足轻”。
　　如果说胜败乃兵家常事，那么将领死在杂兵手里，在古代的战争中也不少见。但豹马的阵亡无疑是甲贺的一大损失———
　　也许，筑摩小四郎并未因此而喜出望外，他脸上缠满的白布秘密地隐藏着任何表情。他只不过是提着手中的大镰刀，像一只寻找猎物的猛禽，继续在路上蹒跚前行。
　　这时，自远处莫明地飘来一阵女人的声音。
　　“小四郎、小四郎大人！”
　　“啊？！”
　　伴随着呼喊，传来一阵碎乱的脚步声。
　　“小四郎大人。”
　　“朱绢大人？”
　　筑摩小四郎听出走近自己的竟是朱绢，不禁愕然。因为朱绢现在应该和胧在一起，停宿在池鲤鲋附近的旅社才对———不过，虽然听到朱绢急促的喘息，但在离他还有四五步的位置时，却又不再近前了。
　　“啊，站在那里的人是？　”
　　“那家伙吗，哦可怕，居然站着死了。那是甲贺的忍者室贺豹马。”
　　“啊，发生了什么事情？”
　　“这正是我要问你的。池鲤鲋的旅舍，发生了何事？胧大人她怎么没有过来？”
　　“糟了，小四郎大人……我们遭到了甲贺如月左卫门的袭击，胧大人，胧大人她被杀了！”
　　“什么，胧大人被杀了！”
　　筑摩小四郎犹如五雷轰顶。
　　“胧大人被如月左卫门骗了，惨遭不测———”
　　小四郎脚下一软，跌坐在地上。很长时间，都因极度战栗和恐怖而无法说出一句话。良久，才如同大梦初醒般站起来。
　　“照这样说的话，天膳大人恐怕也已经……我也一直觉得蹊跷。天膳大人说他去除掉室贺豹马，可是刚才豹马却被我杀了……难道说，如月左卫门那个家伙，运用他的易形之术，装扮成死去的天膳大人，去了池鲤鲋的旅舍。啊呀，左卫门，看我现在就去杀了你！……”
　　“可是小四郎大人，胧大人一旦被杀，伊贺就已经跟输了一样……”
　　“不！没有输。伊贺怎么能够输给甲贺！朱绢，你怎么会在这里。你当胧大人被杀的时候，在干什么？难道你眼看着胧大人被杀，然后一个人逃出来不成？”
　　“没……没有，我被绑起来了……后来伺机逃走，只是为了把这个消息尽快告诉天膳大人———”
　　筑摩小四郎浑身上下因为苦闷而颤抖，他抬起头对着朱绢，声音中充满了痛苦：
　　“不要说了！你应该和胧大人死在一起！”
　　“小四郎大人，您杀了我吧！”
　　第一次，朱绢第一次投进了小四郎的怀抱。小四郎感觉到她身上的衣服已经撕裂，肌肤都裸露在外边，那身体充满了温暖，连同她的声音似乎也变了：
　　

魅杀阳炎（6）
“杀吧……杀吧！”
　　小四郎感到朱绢炙热的呼吸越来越近。
　　他第一次发觉女人的气息竟是如此的甜美，这个精悍的年轻忍者的大脑，此时渐渐在这异样的迷香中失去了意识。
　　“杀了我吧，请杀了我吧！”
　　女人一边低声地发出悲鸣，一边收紧手腕和胴体，如蛇一般缠住了小四郎的身体。
　　“小四郎大人，我喜欢你。我们一起死吧……”
　　在锷隐谷，小四郎一直把朱绢看作自己的姐姐，一位总是脸色苍白，阴郁冷淡，令人敬而远之的美丽姐姐。而现在，这个女人竟然浑身发热，紧紧地靠在自己的怀中。不过，小四郎也没有太过惊讶。自从离开锷隐谷，朱绢对自己突然变得温柔起来，声音也亲切了许多，让小四郎的心中，也莫名地升出一种情愫。
　　小四郎已经知道，就在那天乘船时，天膳对胧做出了非常无礼的举动。而在锷隐谷，这是绝对无法想象的。虽然事后天膳对他说，那样做只是要引出甲贺忍者，但小四郎直觉地感到，那只不过是天膳的借口。离开锷隐谷，踏上这条腥风血雨的旅途之后，为什么大家都变得如此疯狂起来了？
　　现在，胧大人已经死了，即使自己去了骏府，又能如何？不如就在这里，和朱绢一起死了算了———要不，两个人一起逃，逃到某个地方去？小四郎的心中，突然闪出了一种自暴自弃的想法。
　　“朱绢！”
　　小四郎用力地抱紧怀中的朱绢。现在，两人就横躺在流满室贺豹马鲜血的路上。小四郎似乎已被这死亡的氛香所迷醉。不，更确切地说，是如同杏花一般的，女人的体香———
　　“小四郎，死吧！”
　　小四郎已经麻痹的心灵深处，响起一个女人的声音。呃，那并不是朱绢的声音———当小四郎发觉到这一点时，他的生命已经远离了这个世界。
　　这个凶暴无比的伊贺年轻忍者，终于躺在一个女人的怀里，停止了心跳。
　　女子平静地站了起来，面孔在依稀的月光下，异常凄艳———这个女子正是阳炎。
　　其实自贴近小四郎时，阳炎一直在用自己的声音和他交谈。而之所以没有发觉，是因为他的大脑已经被阳炎的气息所麻痹。而那一开始，站在阳炎身后，模仿朱绢的声音说话的人，现在依然不动声色地站在那里，静静地看着小四郎死去。
　　借着新月的微光，依稀可见那张如能剧假面一般，没有任何表情的脸。从这张脸皮来看，此人毫无疑问是药师寺天膳，不过他刚才又发出着女人的声音———这个能够将朱绢的声音模仿得惟妙惟肖的人，不说也能够猜出是谁了。
　　他瞪大眼睛，盯着依然保持站姿的室贺豹马，切齿长叹：
　　“豹马，如果你知道小四郎是这样的一个人……”
　　这时，两人的耳边再次响起猛禽扇动翅膀的声音。抬头一望，刚才因为失去目标而在夜空中盘旋的老鹰，在空中划过几个不规则的圆圈后，突然转成直线，向西面飞去。
　　“对了，刚才小四郎说了，胧现在还在池鲤鲋附近的旅社里呢。”
　　当甲贺弦之介慢慢地从身后走近的时候，天膳———应该说是装扮成天膳的如月左卫门，对弦之介说道。接着，他从自己的怀里取出卷轴，蘸着地上流淌的室贺豹马的血，在卷轴上抹了三条红道。
　　“药师寺天膳和筑摩小四郎已死……豹马阵亡……”
　　甲贺弦之介紧闭双眼，用阴郁的声音说道：
　　“敌我双方，还有五人———”
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忍者不死鸟（1）
一
　　一场世间罕有的决斗结束之后，驹场原野只剩下潇潇的风声，甲贺一行消失在一望无际的原野之中。——苍白的新月，形如镰刀，将银色的月光洒满落在草原上。
　　不过——仔细聆听的话，会发现草丛中有什么东西在发出异样的响动。也许，还称不上是响动，因为即使你一直睁大眼睛，也很难看清。但是，如果你暂时闭上双目，隔上一段时间再睁开的话，你就会为那里所发生的变化，感到心惊肉跳。其恐怖的情形，换作普通人的话，说不定最初的一瞥，都足以让他失魂落魄。
　　草丛深处——溪流旁边—－躺着药师寺天膳的尸体。就在数十分钟之前，室贺豹马使用破邪返瞳，让天膳的利刃落在了他自己的身上。之后，如月左卫门又用一把锋利的匕首，横穿了天膳的颈部。
　　尸体本身并没有动。满脸的泥土，在新月的照耀下泛出诡异的光辉，让尸体泛白的双目，反而显得暗淡无光。只是——尸体颈部和肩部的刀伤，正在发生变化。
　　所有的外伤，即使凶器是锋利的薄刃，伤口在皮肤牵引力的作用下，都会如同红色的柳叶般形成裂口。伤口上流出的血，一般也会凝固。—－现在，天膳伤口上面的凝血，却在逐渐地溶解。苍白的月光下，虽然看不太真切，不过如果是白天，借着充足的日光，就可以发现伤口的表面，呈现出浑浊的黄赤色。
　　这个现象说明，血管当中渗出的白血球、淋巴球和纤维素，正在将伤口表面的凝血融化。不过，这种通过分泌物进行的创口自愈现象，一般而言只会发生在活着的人的身上！
　　草丛中不知从那里跑来一只野鼠，跳到天膳的胸上，正准备舔血，忽然好像受到了什么惊吓，一下子跳回到水中。之后，草丛中似乎升腾起一股妖气，让月光也显得黯淡了许多。
　　月色如同长满了锈迹的青铜，一羽鸟影在空中掠过。
　　老鹰直线似地飞落，停在伫立在路旁的人影的肩上。那是已经死亡的室贺豹马的尸体，只不过没有倒下，就像一尊仁王的立像。
　　从西边，有两个人影正在朝这里走近。她们发现了老鹰下面那奇怪的尸体，
　　“这是谁？”
　　其中一人刚一开口，又发现了伏在地上的另一具尸体。
　　“啊，小四郎大人！”
　　人影发出一声痛彻肺腑地悲鸣。
　　朱绢和胧赶来了。说话的是朱娟，戴着市女斗笠的没有出声的，则是胧。两人原本停宿在池鲤鲋附近的客栈，药师寺天膳则带着筑摩小四郎和老鹰一起，去驹场原野伏击甲贺一行。结果，刚才只剩老鹰飞了回来，那样子仿佛是催促二人，赶快去驹场原野——于是朱绢和胧匆匆离开客栈，在老鹰的引导下，来到了这里。不过，今夜天膳和小四郎狙击甲贺忍者的事情，天膳只对朱绢说过，胧其实一无所知。只是在赶往草原的途中，朱绢才把天膳的作战计划，一五一十地告诉了胧。
　　“小四郎大人，小四郎大人！”
　　朱绢泣不成声。本来忍术相争，作为忍者的习性，就算是自己的父母、孩子阵亡，也不应该有半句怨言。然而这个时候，朱绢却悲痛地哭了。就算是胧，也是第一次听到朱娟作为一个女人，发出如此悲痛的呜咽。
　　在朱绢的心灵深处，已经对小四郎产生了爱慕之情。这是朱娟的初恋。现在，她抱着小四郎的尸体，由于内心的悲痛，已经忘记了自己忍者的身份。
　　“没有伤口！连伤口都没有—－”
　　过了好一会，朱绢才从悲伤中缓过劲来。她发觉小四郎的死非常奇怪，感觉脊背一阵发冷。敌人到底是甲贺的忍者——她意识到这一点，抬起了头。
　　“是你杀死了小四郎大人？”
　　室贺豹马的头部已经炸裂，就像一只破碎的石榴。朱绢当然知道站在自己眼前的，不过是一具死尸而已。不过，她依然拔出了佩剑。
　　“朱绢！”
　　这是胧的声音。她的声音因为恐惧而颤抖
　　“谁在那里？”
　　“甲贺忍者—－不过已经死了。或许是和小四郎大人战斗的时候，同归于尽的人。”
　　“是、是谁？”
　　“此人的头部已经被小四郎大人击碎，看不出来是谁。不是如月左卫门，就是室贺豹马，或者是甲贺弦之介－－”
　　“啊、弦之介大人。……”
　　“啊，不对不对。此人长发披肩，应该是那个叫做室贺豹马的男人。”
　　一边说着，朱娟一边举起佩剑，朝着豹马的胸口狠狠地插了进去。豹马的尸体终于倒在了地上。
　　“朱绢！”
　　胧察觉到朱娟的异常举动，大声地阻止她：
　　“不要再做这些天怒人怨的事了。那天在境桥的时候，天膳对霞刑部尸体的做法，我已经非常不赞成。就算是敌人——况且，也是和筑摩小四郎同归于尽的敌人，这样的做法，我想就是小四郎，也会觉得是一种羞辱。”
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忍者不死鸟（2）
“忍者的战斗，是不需要慈悲的。胧大人，胧大人你对甲贺，依然—－”
　　朱绢注视胧的目光中，一瞬间闪过一丝憎恨。然而失明的胧看不到这些，她依旧用忧郁的声音回答道：
　　“不然。如果这样的话，说不定哪一天，我们也会遭到同样的下场。”
　　说完，她用失明的双眼朝四下望了望，问朱娟：
　　“天膳呢？”
　　“不知道。既然这里有一名甲贺忍者已经身亡，说不定，天膳大人是去追击剩下的三人了—－”
　　“会不会，天膳也已经和对方一起战死了？”
　　听胧这么一问，朱绢不由得神经质地笑了：
　　“啊，你是说天膳大人吗？呵，呵，呵……”
　　如果这个时候天膳就在两人附近的话，伴随着朱绢的冷笑，两人一定可以感觉到他的双眼充满了杀气。
　　二　
　　月朗星稀。—－药师寺天膳的身体继续发生着変。
　　蟋蟋嗦嗦，蠕动的分泌物中间，正在产生一种病理学上称为肉芽的组织。换句话说，现在，天膳尸体中的肌肉组织正处于旺盛的生长状态。即使是微小的刀伤，普通人的治愈过程也需要三天左右的时间，但天膳的伤口，却在数十分钟之内，不治而愈。况且，天膳现在，完全还是一个死人。
　　——
　　不对，侧耳细听的话，就可以发现，天膳那颗已经停止跳动的心脏，正在传来脉动的声音，虽然微弱，却很清晰。
　　啊，不死的忍者！不论是一个忍者的秘术是如何惊天动地，如果他得知了天膳拥有的不死之身，一定也会哑然失色。
　　不错，这就是药师寺天膳能够和阿幻一起，回忆四、五十年之前天正伊贺之乱的理由，他嘲笑甲贺卍谷那棵一百七、八十年树龄大桦树的原因，在关宿的丛林中被地虫十兵卫吹枪穿透心脏，在桑名海上被霞刑部绞杀，依然能够再现人间的秘密。更进一步说，这也正是天膳断言”甲贺必败、伊贺一定会赢！”时，他那自负的根源。
　　只不过，现在天膳还无法行动。他的双目苍白，死死地盯着头顶的新月。月光落在他的身体，落在身体的伤口上，新的肌肉组织发出薄绢一般的光沢，正在愈合。……
　　刮过原野的风，似乎独独避开了天膳的所在。草丛也恐惧地俯下头，周围一片死寂。只有一种声音，一种鬼哭狼嚎般的声音，在蔓延。—－
　　这是从天膳的喉咙里边发出的喘鸣。接着，那双一直没有闭上的眼睑，也开始噼嗒、噼嗒地转动了起来。……
　　奉胧的命令，朱绢在道路旁边的草丛中，掘出了一个浅坑。使用的工具，就是小四郎的大镰刀。
　　“小四郎大人…‥小四郎大人！”
　　一边掘土，朱娟一边啜泣。
　　胧的双眼掩盖在市女斗笠的下面。她静静地听着朱娟的哭声。尽管没有说话，她的内心，是不是也在呼唤着”弦之介大人”呢？让她魂牵梦系的，不是己方的药师寺天膳，而是敌人甲贺弦之介的命运。
　　—－没有人知道，这灵魂的呼唤，是否通过群山的回音传到了弦之介那里。至于甲贺弦之介，现在正挽着如月左卫门和阳炎的手腕，而后两人的脸上，都是杀气腾腾。
　　他们三人，现在就等在草原的某处，等着伏击走近的胧和朱绢。对于左卫门和阳炎来说，这场战斗似乎已经取得了胜利。特别是左卫门——现在，他的外表已经变成了药师寺天膳的模样。只要以天膳的形象出现在胧和朱绢的面前，那么杀掉两人还不是轻而易举？
　　—－不过，再仔细一想，左卫门的脸上又现出了苦笑。他想起了胧的忍术，破幻之瞳。如果他现身在胧的面前，自己的易形术立即就会失去效果。——这个时候，左卫门还不知道胧的双目已经失明。
　　然而，就算自己的忍术被胧识破，又能如何。要知道，对手不过是两个弱女子。这样想着，左卫门再次想要冲上去的时候，他的耳边又传来胧斥责朱绢的声音：”不可羞辱甲贺的死者”。凝结在左卫门目光中的杀气，忽然动揺了。之后，他们又听见了胧的询问，”