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江山风雨情-第21部分
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寒玉笑着问：“娘娘……是不是有什么想叫我去做吗？”“姐姐想为大清立功，为皇上分忧。”庄妃正色道：“你替姐到宁远城跑一趟，送一封书信。敢吗？”寒玉看一眼炕桌上的信封。道：“有什么不敢的？我去！”
第十七章 祖大寿叛而复返（三）
宁远城城楼上，锦衣卫宋喜正在厉声宣旨，祖大寿与众将领跪接。宋喜宣旨：“原蓟辽总督袁崇焕，辜负皇恩，欺君罔上，通敌叛国，罪无可赦。朕为之痛心疾首，怒不可当。着刑部严察，依律惩处。辽东各镇、卫文武官员，当立即与袁贼划清界限，反戈一击。各部将士，当忠君报国，严守城关。钦此。”
众将忍气吞声：“遵旨。”祖大寿却一言不发。待宋喜宣旨毕，他立刻起身，头也不
回地大步离去。宋喜朝一个军士示意，那人便悄悄跟踪上去，暗中监视着祖大寿。祖大寿气冲冲地走下箭道。那个军士暗中跟随。祖大寿走着走着，似乎察觉后面的动静，猛然回头――什么人也没有。祖大寿下城，转入拐角的暗处。当那个军士跟踪到拐角时，祖大寿突然跳出，腰刀按在那军士脖子上，怒斥：“你它妈是锦衣卫还是东厂的？”
那人惧道：“小的……小的……”祖大寿怒吼：“快说！”“小的是东厂的人。”祖大寿骂道：“谁让你监视老子的？”“是、是宋军爷。”那军士说，“宋军爷说宁远军心不稳，要我们多盯着点……”祖大寿满面愤恨，手中的刀锋越压越紧，暗探的脖子已流下血来……突然，祖大寿松开刀，怒喝一声：“滚！”暗探捂着脖子跑开。
祖大寿盯着他消失，这才步伐沉重的离去。
总兵府。祖大寿迈进大门，门侧的侍卫含笑秉报：“将军，您的家乡表妹访亲来了。”“表妹？”祖大寿大为诧异，问，“人哪？”侍卫手指屋内，同时做吃惊状：“乖乖……简直漂亮死了！”祖大寿啪地打落侍卫的手：“滚一边去！”
祖大寿匆匆进入总兵府，寒玉笑着从案旁站起来，柔声招呼：“表哥。”祖大寿怔住了，问：“你是？……”“我是你的表妹，名叫寒玉。”祖大寿说：“我怎么从来不知道？”寒玉微笑道：“待会，你就会知道了……”寒玉说着看了看门旁侍卫。祖大寿立刻回头令那些两眼放光的侍卫：“退下！”侍卫们恋恋不舍地退出去了。
祖大寿上前两步：“说吧，你从哪来？”寒玉低声说：“盛京。”祖大寿大惊：“盛京！……来干什么？”寒玉微笑说：“替你的表姐送信。哦――搞不好还是封情书哪！”祖大寿更惊讶：“你这‘表妹’我还没闹清，怎么又出来个‘表姐’？！”寒玉咯咯地笑了，说：“祖将军是有福之人嘛。喏，信在这。”祖大寿接过信，不拆，沉声问：“我这位表姐叫什么名字。”
“她名叫博尔济吉特…布木布泰。”祖大寿冷笑：“是个满人。”寒玉道：“祖籍蒙古，后来嫁到盛京的。”
“说，她嫁给谁了？”寒玉依旧微笑着说：“嫁给大清皇帝皇太极，成为他最宠爱的福晋――永福宫庄妃。这封信，就是她代表大清皇帝，亲笔写给将军您的。”祖大寿一切都明白了，他颓然落坐，信在他手中颤抖：“你、你就不怕我砍你的头？……”寒玉上前，亲切地偎靠着祖大寿，娇声道：“干嘛要砍头呀，我是您表妹啊！”祖大寿仿佛触电般一抖，手中信落地。寒玉替他拾起，再交到祖大寿手里，顺势捧着他手，柔柔地说：“表哥，拿着……”
宁远城门。祖大寿牵着一匹战马，护送寒玉出城。门道内，守城的卫兵昂首排立着，目光呆直，谁也不敢动弹。寒玉则轻轻挽住祖大寿胳膊，两人步出城门。野外。二人渐渐来到戈壁滩，四周寂静无人。祖大寿一把抱起寒玉，将她放到马上，沙哑地：“你走吧。”寒玉弯腰拉祖大寿：“表哥……这匹马可以骑两人。”祖大寿痛苦摇摇头：“请秉告庄妃，我感谢她和皇太极的厚意。但是，我不能叛明。”寒玉担心地说：“祖将军，大清早晚入主中原，崇祯皇上已经不信任你了。你呆在宁远太危险。”祖大寿说：“我知道。”
寒玉恋恋不舍地说：“表哥……跟我一起走吧，我也是汉人哪！”祖大寿犹豫着，终于还是摇了摇头。寒玉含泪，乞求地说：“表哥！”祖大寿猛击马身，战马载着寒玉疾驰而去。祖大寿呆呆地着战马越去越远，寒玉仍在马上不停地呼唤：“表哥！表哥……”突然，祖大寿伸手入口，发出一声尖锐的啸叫――战马听到啸声，竟然载着寒玉飞奔回来。一直奔到祖大寿面前。寒玉惊喜地：“表哥，和我一块走吧？”祖大寿仍然摇摇头：“我不能就这么走了……”寒玉失望了。
祖大寿却接着高声道：“告诉庄妃，五天之内，我要把我的两万部下都带上，和他们一起走！”
寒玉惊喜地说不出话来。
吴三桂急匆匆进入乾清宫暖阁。入内，忽听斥责声，吴三桂不禁止步。屋内，宋喜正跪在地上，向崇祯秉报：“……八月初三，祖大寿领着四标人马，共计两万余人，拔营北去。行前，他明明白白地告诉其它将领，说自个要投皇太极了。”
崇祯怒道：“那么多总兵官、标统干什么吃的？为何不拦下祖大寿？砍了他！”宋喜畏惧地说：“秉皇上，祖大寿战功卓著，勇猛善战，总兵官们谁也不敢动他。”崇祯气得大叫：“反了！都反了！……哦，你为何不拦阻他？”宋喜吓得直叩首：“卑职曾跪在祖大寿马蹄前，苦苦的劝他回心转意。可祖大寿不听，卑职无奈之下，只好斗胆矫旨，说皇上天恩浩荡，早有旨意让祖将军您‘承继袁崇焕之位，拜辽东总督’，恩旨不日就要到了……”宋喜看着崇祯死沉的脸，吓得不敢再说下去。
崇祯大怒，转头道：“吴三桂！朕命你任宁远卫总兵，拜虎威将军，着你立刻率军追杀祖大寿！”吴三桂大惊，瞠目结舌，竟说不话。崇祯威严地地盯着他。吴三桂无奈，只得应道：“末将遵旨。”崇祯跺足斥道：“快去追杀，快去！决不能让他降清！”吴三桂掉头奔出宫。
第十七章 祖大寿叛而复返（五）
吴三桂跪下，泣道：“祖大哥，袁大帅和你情同父子，如果你背国而去的话，肯定罪及袁大帅，皇上非赐死不可。如果你就此回头了，可就使袁大帅立下一桩大功劳啊！皇上定然会赦免大帅的……”祖大寿痛苦地：“我、我……”身后不远处，寒玉和所有清人都紧张不安地看着祖大寿。吴三桂含泪恳求：“祖大哥，跟小弟回去吧。宁远城所有弟兄都盼着您哪！”祖大寿直视着吴三桂，半响不动……突然，他掉头走到寒玉面前，扑嗵一声跪下了：“末将在此向皇太极陛下叩首谢罪，末将叛而复返，愧对陛下，愧对各位……”祖大寿说着咚
咚咚叩了三个重头。寒玉等惊叫：“表哥……祖将军……”
祖大寿不睬，他冲到一匹明军的战马前，跳上马，狠狠一鞭，发疯般飞驰而去。吴三桂等也急忙跳上马，跟随祖大寿返回。
寒玉怔了片刻，也飞身上马，朝相反的方向飞奔。
寒玉飞骑冲至一座龙帐前――这里旌旗林立，侍卫排立。寒玉跳下马，奔入龙帐。龙帐内皇太极正与庄妃笑谈着什么，寒玉进入，跪下道：“秉皇上，皇妃，祖大寿被吴三桂追回去了。”皇太极一怔，沉默了。庄妃惊讶道：“什么？皇上出城二十里迎他，他、他太不讲信义了！”皇太极叹道：“恐怕，这恰恰是一种信义吧。”豪格怒道：“皇阿玛，祖大寿没走多远，儿臣去把他追回来。”皇太极说：“他要是不肯回来呢？”豪格道：“儿臣就提着他的头回来！”皇太极沉思片刻，说“罢了，朕相信，祖大寿即使回去，也不是以前的祖大寿了。朕早就说过，凡降清的明军将领，都可以来去自由。祖大寿也不例外。”庄妃说：“皇上，臣妾想，事到如今，皇上不如给祖大寿下一道恩旨。告诉他，你如果在那边呆着不顺心了，受到崇祯猜疑了，还可以再回来，大清永远欢迎你们。”
皇太极高兴地说：“好，就这么说。”庄妃笑道：“皇上，臣妾连前去传旨的人也想好了。”庄妃示意寒玉。皇太极大笑道：“朕明白你的意思了！……寒玉啊，说心里话，你愿不愿意跟祖大寿过日子，如果愿意，朕重赏你一笔嫁妆。如果不愿意，朕不勉强，你送完旨意回来就是了。”寒玉忸怩地看着庄妃：“我、我……”庄妃笑道：“说嘛！这事由你自己决定。”寒玉终于轻声道：“我愿意。”
乾清宫玉阶前。吴三桂兴冲冲在宫道前行，准备向崇祯报喜。王承恩正好从宫中出来，两人在玉阶相遇。吴三桂揖道：“王公公。”王承恩低声问：“祖大寿怎么样了？”吴三桂喜道：“回来了！已经返回宁远。袁大帅一封信，让祖大寿迷途知返。嘿嘿……”
不料王承恩色变，接着跺足长叹：“完了，完了，这下全完了！”吴三桂惊讶地问：“王公公，您怎么了？”王承恩沉声说：“不瞒你说，老夫一直想救袁崇焕出狱。但这下子，一点指望也没了，全完了。”吴三桂惊道：“为什么？祖大寿之所以回头，功在袁大帅呀。”王承恩摇摇头：“你太不了解皇上了。祖大寿降清了，袁崇焕并不一定死。而祖大寿回来了，袁崇焕可就必死无疑！”“不！我不信。岂能有这种荒唐事。”
王承恩苦苦一笑：“这事一点也不荒唐！我问你，如果皇上恩旨还不如袁崇焕一句话管用，那么，咱大明王朝究竟谁是天子？皇上还能留下袁崇焕吗？！”吴三桂如雷轰顶，猛醒，一时说不出话来。
王承恩悲哀地说：“三桂呀，你带来的不是喜讯，是袁大帅的死讯呀。”这时，一太监出宫道：“皇上有旨，传吴三桂进见。”吴三桂求救般地看着王承恩：“公公，您和我一块见驾吧，再劝劝皇上……”王承恩悲伤但坚决地摇头：“老夫不能陪你见驾了，你好自为之吧。”王承恩掉头离去。
吴三桂呆了一会，只能独自入宫。
乾清宫暖阁。吴三桂立于崇祯面前，战兢不安。崇祯正在愤怒地吼叫着：“……朕都知道了，祖大寿之所以叛变投敌，是对朕处置袁崇焕不满，是对朝廷表示抗议！而投敌后之所以又复返，也绝非真心醒悟，他是想骗取朕宽赦袁崇焕，救袁崇焕出狱！哼，他们二人，暗中勾结、遥相呼应，欺骗朕、要挟朕。朕岂能让上他们的当？！哼，袁崇焕罪大恶极，朕――恨不能食其肉，寝其皮！朕绝不宽容！……”
吴三桂战栗不已，不敢发出片言。
袁崇焕静静地站立在牢狱中，看着一个刑部主事走近牢栏。主事展开黄卷，喝道：“罪臣袁崇焕接旨。”袁崇焕无声跪地。主事宣道：“国贼袁崇焕通敌卖国，万无可赦。着即将袁崇焕凌迟处死！钦此。”袁崇焕叩首，之后平静地：“臣谢恩！”
两个狱吏打开牢栏入内，将全副枷锁套在袁崇焕身上、颈上、足上。
袁崇焕身配全副枷锁，哗啦啦响着，步入大堂。王承恩伫立堂中，朝狱吏们道：“都退下去。”狱吏退下，堂上只剩王承恩与袁崇焕。王承恩久久注视袁崇焕，深情的一揖：“袁公啊，老夫救不了你了……”袁崇焕冷冷地说：“人生百年，终有一死。得一知已，死而无感。王承恩哪，你既是皇上的心腹，也是在下的知已。”
王承恩叹道：“袁公，你还有一个知已。”“是谁？”王承恩道：“那就是皇上！袁公啊，你的‘以战谋和’之策，皇上知道得清清楚楚。你并不是死于通敌卖国，而是死于那个‘和’字。”袁崇焕叹道：“普天下人打来打去，最终。不就是为了一个‘和’字吗？”袁崇焕默然无语。
第十七章 祖大寿叛而复返（六）
“袁公，老夫还有事请教。”王承恩顿了一顿，说：“袁公死后，谁能担当宁远主将？”袁崇焕稍一沉思，道：“吴三桂。”王承恩沉呤道：“这个人，既勇敢又毒辣。他的心计与本领，都超出我早先的预料……袁公，你为何荐他？”袁崇焕喟然道：“宁远主将太难当了，需要在满清八旗和朝廷奸臣之间站稳脚跟，这才能守卫边关哪！这样的人，不毒辣怎么行呢？在下就是不够毒辣，才落得如此下场。”王承恩笑道：“袁公所谓的‘朝廷奸臣’，大概是指老夫这个宦官吧？”
袁崇焕冷笑一声：“满朝臣子，论忠忠不过公公，论奸也奸不过公公！”“说得好。袁公，老夫将把你的推荐之意转奏皇上。”袁崇焕有点意外：“皇上信得过我的推荐？”王承恩叹道：“皇上啊，要比你袁公料想得聪明！皇上虽然把你凌迟处死，但你将帅之才，皇上心里有数。你推荐的将领，皇上八成还会任用。”袁崇焕闻言感概道：“果真如此的话，皇上就真是在下的知已了……”
王承恩掏出一黑盒递给袁崇焕：“这是一盒‘万福膏’，请袁公临刑前抹到身上，它可以减轻零刀碎剐的痛楚。袁崇焕不接，微笑道：“又是你们太监的宝贝吧？”王承恩点点头：“确实是太监的祖传秘藏，价值千金哪。抹上它以后后，浑身皮肉麻木，丧失知觉，零刀碎剐就不疼了。”袁崇焕断然拒绝：大丈夫誓死如归，无需借助这些狗皮膏药！王承恩叹息道：“袁公，你是不知道凌迟处死的厉害呀！本朝开元以来，凡被凌迟者，有割五百刀才死的，有割八百刀才死的，只有对罪大恶极者，刽子手才格外用心，细细地割上一千刀，才让罪犯断气。所以‘凌迟处死’才又叫做‘千刀万剐’……”
袁崇焕冷笑着打断：“在下官场浮沉三十年了，对此早有耳闻。”王承恩沉声道：“可你不知道，刑部已接到密旨，要对你足足割上一千二百刀，才让你断气。如果没有割满一千刀你就死了，刽子手将被论罪。袁公，你面临的‘凌迟处死’，将是本朝开元以来从未有过的酷刑，你可能被割得只剩一副骨头架子，却没有断气呀！”袁崇焕大惊失色：“想不到……皇上竟然恨我恨到如此地步！”王承恩道：“不光皇上恨你，京城百姓也把你恨入骨髓了。”袁崇焕不解地望着他。王承恩说：“上次京城被困，死了成千上万的青壮，父老们都认为清军是你勾引来的，想迫使朝廷媾和。所以，对你恨之入骨！你还没上刑场哪，就有人预先出钱购买你的肉了，一两银子一两肉！这个价钱，可比猪肉贵五十倍，比狗肉贵一百倍！袁公啊，那两个刽子手可以从你身上赚到一千两银子。”
袁崇焕悲愤至极，他沙哑地吼叫着：“怎么？……我袁崇焕为国为民奋战终生，到头来，从皇帝到百姓都想吃我的肉、剥我的皮？！”王承恩默默点了点头。袁崇焕终于流泪，仰面恨叫：“上天哪……袁某无罪，袁某千古奇冤，万载恨事……”王承恩跪下，将膏药递给袁崇焕，沙哑道：“老夫知道袁公是赤胆忠心。但是，也许要一百年过后，后人才会承认这一点，为你痛洒英雄泪、大做忠义传。但是现在，他们却只想吃你的肉、寝你的皮、将你碎尸万段……拿着吧。”
袁崇焕颤抖地从王承恩手中拿过膏药。王承恩磕一个头，起身离去。袁崇焕掀开盒盖看呀看――黑亮亮的油膏。他忽然愤怒地狂叫：“不！！……”袁崇焕将那盒膏药狠狠掷出大堂。
沉闷的鼓号声中，袁崇焕被锦衣卫推下台阶，再推进囚车。囚车在锦衣卫押送下驰离。袁崇焕在囚车中张望着，似乎在期待什么人……
崇祯坐在乾清宫龙案后，慢慢地翻阅奏折。案头，奏折堆得很高。王承恩侍立于旁，他小心异异地说：“皇上啊，一共有八位内阁大臣，十三位督抚，还有二十四个总兵官，他们都上了折子，请求皇上开恩，将袁崇焕免死，永不起用。”崇祯抬起头：“哦，你看哪？”王承恩依旧轻声道：“老奴觉得，既然有这么多文武大臣上奏，皇上不妨网开一面，将袁崇焕免死，流放边关，永不返京。这样，他也就跟死了差不多！而皇上既展示了天恩，也震慑了那些明里暗里的主和派……”
崇祯口中“唔唔”地答应着，仿佛同意似的。但是当王承恩说完，他冷笑一下：“朕还记得，当年处置魏忠贤的时候，你可比朕狠哪！朕当时的意思，让魏忠贤终生流放就行了，你非要把他绞死了。如今，你干嘛要朕对袁崇焕开恩哪？”王承恩栗然，怯道：“老奴觉得，袁崇焕似乎与魏忠贤不同……”“都一样！都是乱臣贼子，朝廷大患。”王承恩默默然。
崇祯继续慢慢翻阅……终于，他合上奏折，长叹一声，陷入沉思。王承恩期待睁大了眼，望着崇祯。崇祯起身，只说了半句话：“存档吧。”崇祯掉头走开了，丢下王承恩呆若木鸡。
囚车在锦衣卫监护下，在拥挤的街道上行进。两边，万头攒动，百姓们此起彼伏地、有节骤的怒喊着：“汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼……”怒喊中，数不清的砖、瓦、菜根、烂鞋子朝囚车掷来。袁崇焕坐在囚车中一动不动，听任杂物打在自己身上、脸上、头上。
菜市口，刑场。半裸的袁崇焕被推上刑台，推到台上一座特殊的木架前。锦衣卫把他手足都固定在木架上，袁崇焕闭上眼睛。两个骠悍的刽子手上前，各执短刀，他俩合掌朝袁崇焕行礼：“请袁大人见谅，小的奉旨为大人送行。”
袁崇焕睁开眼看了一下，再次闭上。一张鱼网突然蒙到袁崇焕赤裸的背部，紧紧一勒，使得每一个网眼中肉体都像小红枣般鼓涨起来，一把锋利刀刃伸向肉体……突然，袁崇焕齿间发出着的痛苦的声音：“嗯……”
四面八方观刑的百姓们乱叫着，纷纷朝前挤。
刑台上，一个刽子手举起一只案板，板上堆满血淋淋的肉块。另一个刽子手用刀敲击铜盘大喝：“国贼袁崇焕的肉，一两银子一块，欲购从速啊……”
百姓们叫嚷着涌上前来。只见一只只手将许多银钱扔到铜盘中，当当做响。……
人群后面，王承恩静静地观看着。他似乎见惯了万千世界，对任何残酷与丑恶都毫不吃惊。而站他身边的吴三桂，却痛苦得看不下去。吴三桂再也忍不住，转身欲离去。王承恩却一把抓住他，低声斥道：“站着别动，好好看看，这可是百年难得一见，你永远别忘了！”
吴三桂只得站在原地，万分痛苦地看着。
第十八章 吴三桂陈圆圆成婚（一）
王小巧指挥着若干太监布置平台，将座椅、案几、花卉……摆到合适位置。他不时忙前忙后地：“这搁这儿！……这个搁这儿！……对了，快快！”王承恩踱来，端详着平台布置，表情似乎满意。王小巧赶紧凑到王承恩身边请示着：“王公公您看，这样行么？”王承恩微微点头：“总得来看哪，你小子比鲁四还能干哪。”王小巧大喜，笑得合不拢嘴：“谢公公夸奖。”
王承恩盯着他，说：“不过，你也是个主事太监了，凡事得再沉稳些，喜怒哀乐都得藏在心里。比方说，不要一听到我王公公的夸奖，就乐成这模样！”王小巧赶紧收起笑脸，恭敬地：“是。”王承恩问：“这些天，外头有什么议论？”王小巧低声说：“有。昨儿，周皇亲到西郊踏青，扬嗣昌等大臣陪着，他们议论说，袁崇焕是让公公您给害死的……”王承恩脸色一变：“接着说！把最难听的话都给我说出来。”王小巧说：“他们说，皇上原本要赦免袁崇焕的，都是受了您的窜掇，才不得不把他处死。就像当年绞死魏忠贤那样，为的是不留后患。”
王承恩苦笑着，悲凉地说：“小巧啊，公公这辈子最大的优点，就是喜欢代人受过，喜欢臭名远扬。你得跟公公学着点。”王承恩看着王小巧的一脸惊讶，又说：“扬嗣昌他们人不坏，就是胆小如鼠。他们上折子保袁崇焕，可没保住，心里惴惴不安，生怕受株连。他们又不敢怪皇上，只好把仇恨发泄到公公头上来了，恨得牙根儿痒痒。”王小巧不解道：“可是见了公公您，他们仍然笑嘻嘻的。”
“你见了公公我，不也笑嘻嘻的吗？可见笑跟笑，不一样。最甜的是笑，最狠的也是笑！”王小巧的脸色已经从惊讶变成了惊惧。王承恩打量着平台：“待会，皇上要请几个文武大臣喝茶，你准备一些点心，侍候着喝茶。”“秉公公，小的早就准备好四道小吃，八色点心。”
王承恩摇摇头：“不够。公公要你另做准备。”
内阁签押房。洪承畴立于一排大柜前，打开一只只铜锁，再打开一扇扇柜门，寻找里面的文件……终于，他找着了要找的文件，捧到文案上。周皇亲柱根龙杖，笑嘻嘻入内：“洪大人，忙啊？”洪承畴惊起，道：“哟，周老皇亲！稀客稀客，在下给周老皇亲请安了……”洪承畴深深一揖。周皇亲还了半礼：“洪大人安。”洪承畴看了看老态龙钟的周皇亲，试探地问道：“周老光临内阁，必有大事。请周老吩咐，在下如何效劳？”“哎――没事我就不能来坐坐啦？”
洪承畴笑道：“哪里话，周老朝这一坐，这就是事！”周皇亲笑骂着：“呵呵……我看你呀，跟王承恩学得，越来越刁了。”洪承畴严肃地说：“王承恩之流，岂是我辈榜样？要学，我得跟周老皇亲多学学！”周皇亲倚老卖老地一摆手，说：“不跟你绕了，绕不过你。小洪啊……”洪承畴赶紧应道：“小的在。”周皇亲道：“前天嘛、也许是昨天，我上了一个折子……”“周老问得是《袁崇焕免死折》？”洪承畴伸手按住那一大叠奏折：“在。”周皇亲伸手欲夺回：“快把它还我。”洪承畴却紧捏着那折子不松，道：“来不及了，皇上已经看过了。”周皇亲痛苦地顿足：“嗳哟！……这可怎么好。老夫一时糊涂，递上这么个东西！唉！”
洪承畴道：“周老是担心皇上追究吧？”周皇亲有点心怯的道：“是啊。老夫跟袁崇焕一点瓜葛也没有，老夫纯粹是一时糊涂，随大溜。”“事到如今，周老也就别后悔了。”周皇亲更不安，问：“皇上有什么旨意？”洪承畴道：“有啊，袁崇焕刚被凌迟处死。”周皇亲急道：“嗨！我是问，皇上对我的折子有什么旨意？”洪承畴微笑着：“这个嘛……待会平台召见，皇上请你们喝茶。”周皇亲不解地问：“喝茶跟这事有什么关系？”洪承畴说：“周老难道不知道么？凡是请去喝茶的，都是为袁崇焕上奏鸣冤的人！”周皇亲绝望地跺足长叹：“完了，完了！……皇上要问罪了。”
平台。崇祯高踞首座，案旁堆着一堆奏折。周皇亲、扬嗣昌、洪承畴、吴三桂等文武大臣两旁分坐，每人案上搁着一盏茶。个个隐然不安。崇祯沉着脸儿道：“袁崇焕已经被凌迟了，朝廷除掉了一大隐患。于国于民，都是莫大幸事。可是，朕也接到了不少为袁崇焕鸣冤叫屈的折子……”崇祯目光巡视众臣，目光所到之处，大臣个个垂首。周皇亲甚至发起抖来。“列位爱卿到底为袁崇焕鸣什么冤？叫什么屈？朕想当面听听。因此，就把列位请来喝喝茶。列位有话可以直说，朕绝不怪罪。”
周皇亲忽然失声痛哭：“皇上啊，老臣糊涂啊！竟然为袁崇焕这样的人面禽兽说话，老臣这些天来，后悔得饭也吃不下，觉也睡不着……”又一臣沉痛道：“启奏皇上，臣那个折子，是幕僚代笔写的，不是臣的意思。臣后来才见到原文，气得立刻将那个混帐东西辞了。”“那你到底是什么意思？”崇祯问。“臣痛定思痛，这才认识到，袁崇焕是大明开国以来最大的巨奸国贼！臣恨不能食其肉，寝其皮！”又一臣急忙表态：“臣也恨不得食肉寝皮，以解其恨！”
第十八章 吴三桂陈圆圆成婚（二）
崇祯满意地巡视众臣，问：“扬嗣昌，你哪？”扬嗣昌起身一揖：“秉皇上，写折子的时候，臣糊涂。现在，臣还是糊涂。臣还是觉得袁崇焕不该凌迟。”崇祯点点头，扬嗣昌落坐。众臣俱惊。而王承恩一直在边上不动声色地听着。崇祯淡淡道：“朕倒是欣赏扬嗣昌，他一言既出，不改初衷。”扬嗣昌再揖：“谢皇上。”崇祯转过来问洪承畴：“你哪？”洪承畴道：“臣没有递折子。”“那你也没话可说么？”洪承畴答道：“是。臣无话可说。”
在群臣对话之间，吴三桂深深垂着头，生怕崇祯点名。但怕被点名还是被崇祯问起：“吴三桂，你对袁崇焕怎么看？”吴三桂紧张地起身，揖道：“末将、末将认为袁崇焕罪大恶极，死有余辜！”崇祯问：“如果朝廷再出一个袁崇焕哪？”吴三桂颤声道：“只要皇上有旨，末将定把他剿灭。”
崇祯“唔”了一声，巡视着众臣道：“你们是真恨袁贼？还是顺着朕说话？”周皇亲等乱哄哄叫着：“臣与袁贼不共戴天……臣恨不能食肉寝皮……”崇祯端起茶盏：“列位爱卿，请用茶吧。”众臣早就口干，立刻举盏啜饮。这时候，一溜儿太监捧着食盒入内，给每位大臣的案几摆上茶食与小吃。王小巧捧着食盒最后入内，食盒内有一碟碟肉干。
王承恩上前道：“列位大人，袁崇焕被凌迟处死的时候，满城百姓都争食国贼之肉，以泄其恨。老奴当时见了，心想啊，此物难得，百年不遇。因此，也买了些国贼肉来。列位大人既然与袁崇焕不共戴天，也应该分食一二，尝一尝国贼之肉，是酸是苦，是麻是辣，共泄其恨嘛！”王承恩接过食盒端到那几个叫骂最凶的大臣面前：“周皇亲，您最尊贵，您先请。”周皇亲大为惊惧，慌忙摆着双手：“不、不……”王承恩又递给下一位大臣：“韩大人，您请。”韩大臣更惊，歪着身体躲：“别、别！……”王承恩挖苦道：“刚才您还说，恨不能‘食其肉寝其皮’。既然恨之入骨，为何不敢食其肉？”韩大臣大窘：“别、别，求您了……”
崇祯冷眼看着，一言不发。王承恩又将食盒端到扬嗣昌面前：“扬大人有没有兴趣尝尝？”扬嗣昌气愤道：“谢王公公盛情了。如此美味，还是您先用吧！”王承恩眼都不眨地，就抓起一块填入口中，津津有味的大嚼起来。王承恩咂咂嘴：“唔……比狗肉粗些，比牛肉酸点。倒也别有风味……”众臣都看呆了，吴三桂更是惊愕。王承恩一边嚼着，一边把食盒端到吴三桂面前：“吴将军请！”吴三桂面如死灰，浑身发抖，竟然说不出话来。王承恩继续劝道：“请啊吴将军。您才说过的，袁崇焕罪大恶极死有余辜。请啊！”吴三桂颤抖地伸出手，从食盒中拈起一块肉干，搁进口里，痛苦嚼咽。王承恩死死的盯着他，低声逼问：“味道如何？……这就是欺君叛国的味道！”吴三桂欲呕，根本说不出话。众臣心惊，都看着吴三桂。吴三桂强忍着，终于将口中肉干咽下去了。
这时候，崇祯才把龙案一拍，做势喝斥：“王承恩，你也太放肆了！竟敢这些腌胙东西弄到宫里来，亵渎众臣。”王承恩折腰道：“请皇上
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