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江山风雨情-第10部分
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光头情知不妙，还没有来得及拔腿欲跑，陈圆圆已经扑上前死死揪住他，怒喝道：“还我们玉佩！”光头挣扎着，骂道：“小婊子，放开我，放开！谁拿你东西了……”陈圆圆愤怒地说：“你叫我什么？你这个毛贼！”光头惊恐挥拳，陈圆圆躲开来拳，两人竟然撕打成一团……渐渐的，陈圆圆落于下风，但她仍然拼命撕打光头，同时朝乐安公主喊：“来帮我揍他！”乐安公主更加战战兢兢。陈圆圆一边同光头拼命扭打，一边喊：“别怕，上啊，揍这个毛贼！”乐安公主仍然战战兢兢地“我、我……”忽然，乐安公主像头小野兽，竟然大叫一声扑上来。两个小姐同这个光头贼撕打成一团，渐渐的，她们反而占了上风，一个掐他脖子，一个抱着他腰，竟然将光头贼捺在身下，两人猛打一气。光头不敌，抱头呻吟：“饶命啊……饶命啊……”一边讨饶，一边交出玉佩。陈圆圆一把抓过玉佩，松开手。光头起身狼狈而逃。陈圆圆喘息着把玉佩交给乐安公主，两人你看看我，我看看你，竟然都是浑身泥尘、钗饰零乱、连衣衫都撕出好几道大口子……忽然间，两人都哈哈大笑起来，笑弯了腰，笑得说不出话。惹得许多人围观。
待笑够了，陈圆圆道：“走吧。”乐安公主紧紧挽着陈圆圆行走，突然低低叫了一声：“圆圆姐……”陈圆圆吃惊地说：“什么呀？千万别这么叫，你是公主啊！”乐安公主低声说：“圆圆姐，我今天、今天真的好开心！我、我长这么大，从来没这么开心过。”陈圆圆感动了，她拈去乐安公主头上的草叶，说：“我们回宫吧。”
两人刚刚起步，忽然窜出几个锦衣卫将她们围住，无言地向乐安公主折腰行礼。两人一惊，又见王承恩闪出，沉着脸站在面前。王承恩微微一揖，低声说：“老奴拜见公主。”乐安公主拖腔拉调地说：“王承恩，我们只是随便散散心，所以就没麻烦你。”王承恩狠狠瞪了陈圆圆一眼，再向乐安公主秉道：“不麻烦，老奴只找了大半个京城就把公主找着了。下回公主再要出来散心，请务必吩咐老奴一声。”王承恩不顾乐安公主一脸的不耐烦，又说：“如果想和人打架，更要吩咐锦衣卫侍候着。”
“知道知道！……不是打架，我们抓了个毛贼！”乐安公主想起什么地说，“王承恩，你不会秉报母后吧？”王承恩沉默。乐安公主带着撒娇的央求着，说：“王公公哎……”王承恩面孔依旧沉着，说：“公主必须先答应老奴，今后不会再出今天这种事了。”乐安公主赶紧说：“我答应你。”王承恩直视陈圆圆。陈圆圆也乖乖地道：“遵命。”
他们又走过那个烤肉摊子，陈圆圆站住道：“王公公，刚才我们向这位大爷借过两串烤肉吃。”乐安公主赶紧说：“三串！……乐安公主说罢又抓起一串烤肉吃起来，径自前行。”王承恩赶紧掏出一块银子放到惊讶不已的摊主面前。陈圆圆朝摊主微笑道：“谢谢。”王承恩与陈圆圆跟在乐安公主后面。陈圆圆低声道歉：“公公，我给你惹麻烦了，对不起……”王承恩怒而不语，只恨然“哼”了一声。陈圆圆不安地问：“今天的事，您真的不会秉报皇后吧。”
“论理，必须秉报，可我已经不敢秉报了。”王承恩叹了一口气，说，“因为，皇后如果知道今天的事，她会吓一大跳，认为太太平平的皇宫里竟然跑进陈圆圆这样一个野妖精。之后，受重罚不是公主，而是我和你！”陈圆圆还要解释，王承恩打断陈圆圆话，说：“你已经没有时间了，赶紧回去更衣打扮吧。”陈圆圆惊讶地看着王承恩。
王承恩正色道：“传皇后口谕，陈圆圆即刻赴坤宁宫侍驾！”陈圆圆大惊。
第八章 陈圆圆破身风波（三）
乾清宫。崇祯高踞龙座，众臣排立。崇祯巡视着众臣，笑道：“吴三桂五十三骑血战救父的事，列位爱卿都知道了吧？”一个老臣出班奏报：“秉皇上，此事不但朝廷上下都知道了，而且如沐春风，一夜之间已吹遍京城。足见民心所向，皇威齐天哪。”崇祯微笑着问：“你们有什么感想吗？”另一臣出班，朗声奏道：“臣恭喜皇上，大明良将辈出。吴三桂乃袁崇焕属下，而袁崇焕是皇上一手造就的。吴三桂获此功勋，归功于皇上慧眼识人。”先前那老臣又抢着话头，说：“没有皇上，何来袁崇焕、吴三桂之辈？因而，说一千道一万，盖
世之功俱归于皇上。皇上才是亘古罕见之圣君，功过尧舜。”
崇祯微笑着。又一臣出班奏道：“臣认为，区区一个标统吴三桂，竟然能退敌。那么，我大明众将士更能够护国救世！满清不日可灭，大明朝中兴在望！”
崇祯依旧微笑。扬嗣昌出班奏道：“据报，吴三桂在黑虎洼一战，皇太极及其四万雄兵均感畏惧，现已撤回盛京。此时，宁远三卫又全部被袁崇焕收复。”
崇祯还是微笑。那老臣又道：“臣以为照此发展下去，平定辽东不需要五年，三年足够！”另一臣高声说：“臣以为不需要三年，两年就足够了！”再一臣高叫着：“臣以为一年就足以剿灭皇太极！”在众臣交相呼应声中，周延儒、洪承畴惊讶地你看看我，我看看你，不敢开口。
崇祯仍在笑着，但笑中已经有了几分嘲讽味道。这时，奉承话已说到极至，众臣已经不知道该说什么好了，面面相觑。崇祯脸沉了下来，催促道：“说啊；接着往下说啊……满朝能言鸟，一片颂扬声！怎么一下子都哑巴了？”
洪承畴出班，一副胆怯的样子，说：“秉皇上，皇太极此番南下，二十天内纵横关内五府十八县，抢走牛羊十二万。当地百姓受此重创，苦不堪言，两三年之内都不能恢复生产。”崇祯巡视众臣，说：“听到了吧？啊？总算有一句明白话了！”周延儒也步出列班，奏道：“秉皇上，臣以为皇太极这次退兵，属于满载而归主动撤退。这证明，清军视我各城关如无物，狂妄至极！”
崇祯气得一拍龙座。众臣怵然缩首，不敢抬头。崇祯站起来，一步步走下丹陛，步入众臣队伍中来。一边走一边说：“朕刚接到吴三桂捷报时，喜得真是心花怒放！好多年了，朕都没这么欢喜过。可到后来，朕再一想，不对啊。既然吴三桂五十三骑能退敌，那么，朝廷在北方足足有五十三万兵马，为什么就打不垮皇太极？！你们说啊，谁能回答朕？”众文武俱惭愧垂首，屏息静气。
崇祯痛声斥道：“因为你们不是吴三桂。他吴三桂是为救父亲而拼命，你们却是为升官发财而打仗，那自然是每战必败！”崇祯盯住面前一个武将，责问：“你――奋威将军卢林，手下有三镇五卫九万兵马，上任以来打过一次胜仗没有？”武将骇然跪地，叩道：“卑职有罪。”崇祯又盯住扬嗣昌，责问：“你――兵部尚书扬嗣昌，每当向朕要军饷，都说得头头是道。朕每年拨给你一千万两军费，据朕所知，皇太极每年的军费只有二百万两。朕问你，为什么一千万两银子打不过二百万两银子？”扬嗣昌惊惧下跪，道：“臣无能，臣有罪。”崇祯又走到洪承畴面前，责道：“你――兵部侍郎洪承畴，朕让你主剿中原流寇，剿来剿去，流寇越剿越多。朕有时候都糊涂了，咱们这是在剿贼呢还是在养贼呢？朕问你，那贼子们每时每刻都在下崽吗？！”洪承畴惊惧跪倒。
崇祯巡视众臣，猛一跺足，厉声道：“这是朝廷，是金銮殿，不是菜市场！能在这立足的，个个都应当是国家栋梁。朕问问你们，你们谁是能臣？谁是草包？谁早先是能臣而如今成了草包？”众臣统统跪地，祈恕声一片：“臣等无能，臣等有罪……”崇祯低头巡视众臣，良久，语气才缓下来，说：“吴三桂不过一个标统，他能做到的事，朕希望你们个个能做到。”众臣一片应声：“遵旨！”
内阁签押房内，周延儒与洪承畴愁眉苦脸对坐，彼此唉声叹气。周延儒说：“今日朝会，敢问洪大人有什么感想？”洪承畴叹道：“乾清宫皇上向我们要感想，现在您周大人又向我要感想。唉，周大人哪，此时此刻，感想早没有了，只有不敢想！”
“吴三桂打了个胜仗，虽属侥幸，也该是个喜事嘛，圣上开心，臣子高兴。”周延儒忽然解嘲地笑起来，说，“可谁料到，眼睛一眨，老母鸡变鸭！”“唉，……皇上恩威，深不可测。”洪承畴又叹了一口气。“吴三桂的喜事，竟然是文武大臣的祸事。”周延儒话锋一转，说，“你以为这是皇上的见识？不，这是王承恩从中挑唆的！”见洪承畴做惊讶状，周延儒又说：“王承恩老奸巨滑，借皇上之手，打击异已，整治他人。洪大人呀，你我已经成为王承恩的眼中钉肉中剌了。而且，尤其是你！”洪承畴更惊讶了，说：“哎呀呀――为何尤其是我呢？怎么着，我也该排在你老兄后头啊！”周延儒说：“我毕竟背靠皇上，王承恩一时动不了我。今日朝会，皇上不是痛斥了你么？什么‘你主剿中原流寇，可你越剿越多，这是在剿贼呢还是在养贼呢？’你琢磨琢磨，这些话像不像是王承恩的惯用语言？尤其是最后一句。”洪承畴琢磨着：“像，像，实在太像了。这些话啊……”洪承畴恐惧得说不下去了。
周延儒替他一字一句地说出来：“这些话呀——要多凶险有多凶险！”洪承畴焦虑地说：“在下盼周大人相救。”周延儒踌蹰满志地说：“有我在，王承恩动不了你。”“为何就动不了我了？”“因为，不要多久，他自个就自身难保了。”周延儒将嘴凑近洪承畴耳朵，无声窃语。洪承畴听罢惊道：“真的么？”周延儒冷笑：“假的真不了，真的也假不了！”
第八章 陈圆圆破身风波（四）
坤宁宫，周皇后坐立不安，一会望望钟，一会望望门外。终于憋不住，对身旁宫女说：“皇上退朝了，你到门外候着去，如果看见皇驾，快快来报。”宫女应声退出，周后对着镜子再度理妆。只见镜中的面影显得心事重重。她叹了一口气，喃喃低语：“老了，老了……什么都挡不住人老哇。”
忽听身后大呼小叫的声音：“爱妃！爱妃！”周后手一抖，几乎摔断玉钗。她急忙起
身。崇祯匆匆大步入内，身后跟着那个不及秉报的宫女。周后赶紧向崇祯折腰：“臣妾迎驾。”崇祯看看周后，有些惊讶地说：“哎呀爱妃，今天，你怎么这么漂亮？！”周后笑了，微含嗔意，说：“臣妾天天如此，年年如此。”
“不，你今天就是漂亮。”
“并不是臣妾漂亮了，而是皇上今日高兴了，瞧什么都顺眼。”
崇祯哈哈大笑，说：“到底是爱妃，深知朕心。爱妃呀，朕今日确实高兴。”“皇上请坐。臣妾知道皇上的喜事了。”周后说：“是不是因为吴三桂打了个胜仗。”“不错，这是一桩喜事。不过，朕更加开心的还不是这个。”崇祯得意地说，“朕今天把那班老臣狠狠教训了一通！”这下轮到周后惊讶了。崇祯说：“那班老东西，多少年来倚老卖老。他们表面上忠顺，心里可并不真正瞧得起朕。他们暗中觉得，朕年轻气盛，好高骛远，志大才疏。”
周后说：“他们，怎么敢这样？”“臣子对皇上，应该是敬畏交集！可他们对朕，敬不够，畏也不够。老是在朕跟前嗡嗡着，说什么‘先太祖如何如何，先太宗如何如何’……好像朕根本没法跟祖宗们比！朕有苦说不出来。”说到这里，崇祯泠泠一笑，“好么，朕今天也拿你们这些文武大臣跟六品标统比一比。朕用吴三桂做了回棒子，狠狠地敲打了他们一通。朕要他们明白：你们哪，早先是能臣，如今是老朽，是草包！再不奋发努力，好好的敬奉王事，朕会将你们这些老朽扫地出门！哼，朕现在手头有人了，朕有袁崇焕、吴三桂，朕还会造就出更多的袁崇焕与吴三桂来！”
周后说：“臣妾听着皇上的这番话，好像和以前不一样。”“到底是爱妃，太了解朕了。实话告诉你，今天朝会上这场戏，是王承恩出的主意。”崇祯哈哈大笑，说，“王承恩说得对啊，‘臣子臣子，如臣如子。君父君父，事君如父！’那班老东西，个个富贵安乐，明哲保身。朕的智慧哪、决策哪、圣明哪，到了他们那儿，就像水到了沙子里，都漏掉了。朕再不狠狠地鞭策他们一下，大明要垮在他们手里！”“王承恩真是个忠臣。”周后微笑着说，“不过，他说别人是老朽，他自个就不老么？”崇祯一惊，警惕抬起头：“唔？”……周后悲哀地说：“皇上进来前，臣妾照照了镜子，发现臣妾也见老了，真的见老了……”崇祯沉呤着，说：“爱妃不必多说了，朕心里有数。”周后改颜一笑，说：“皇上啊，不光您有喜事，今天也是臣妾大喜的日子啊！请皇上猜一猜吧。”崇祯摇头：“朕猜不着。”周后撒娇地说：“皇上还没猜哪，就说猜不着，猜嘛！”崇祯凝神想了一想，还是摇头，笑道：“女人哪，就是让人猜不透。爱妃你就直说吧。”
“皇上啊，今天是我们拜天地的日子！十二年前的今天，臣妾嫁到信王府，成了信王妃。”崇祯一拍腿，说：“想起来了，那一年你十五，朕十七。”一晃眼儿，都十二年过去了。人生能有几个十二年哪……崇祯说：“今儿，该好好庆贺一下。”“请皇上示下，此时此刻，您最想什么？”“朕最想吃爱妃做的扬州美味，来坤宁宫的路上，朕都想馋了！”
周后高兴地说：“皇上啊，臣妾早就为您准备好一席美味了。请！”崇祯起身，笑盈盈与周后相挽入内。
周皇后将崇祯引入内室，只见，满满一桌珍馐美食已摆在案上。崇祯兴奋地扑上去打量着，深深吸了一口气：“好香啊！”“全部是臣妾亲手做的家乡菜。”崇祯拈起筷子尝了一口，连声赞道：“美味，美味！”周皇后笑了笑，说：“臣妾还为皇上特意准备了一道‘美味’。”
“在哪儿？端上来，快端上来呀！”“先别急嘛！皇上请坐。”夫妻两人相对而坐，宫女上前斟酒，被周后制止，并示意她们退下。待宫女们尽退，周后亲手把盏，为崇祯斟酒，举杯道：“皇上，请。”崇祯一饮而尽，笑道：“好酒。”周后叹道：“臣妾好久没这么侍候皇上了。唉，皇上啊，此时此刻，咱们多像一家子。”崇祯略带欠意地说：“爱妃，朕忙，实在是忙，抽不出功夫来陪你。来，朕敬爱妃一盅！”周后欢然饮尽，道：“皇上请用菜。”“爱妃请。”
“臣妾看着皇上吃，比什么都高兴。”崇祯遍尝各色佳肴。周后微笑着说：“皇上慢用，好的还在后头呢。”“是么，快端上来吧！”周后又举盅，说：“别急嘛，皇上请。”崇祯又饮一盅，渐至微醺。这时，周皇后轻轻敲两下银筷——当当！立刻，陈圆圆一身艳装，捧着琵琶，天仙般悄然入内。崇祯眼睛一亮，手中的筷子停定在半空中，一动不动。周后朝陈圆圆微微颔首示意。陈圆圆如同在舞台上那样，轻移莲步，步至崇祯面前，风情万种地折腰：“陈圆圆拜见皇上。”崇祯半晌才回过神来，稍微口吃地说：“这、这、这就是你说美味？”
“不但是美味，而且是美色、美声，美囵美煥。”周后指指一副卧榻，说，“陈圆圆，开始吧。”陈圆圆坐到那副卧榻上，怀抱琵琶，纤纤玉指一拨银弦，弹唱起一曲《点绛唇》：
一夜冬风，枕边吹散愁多少？
数声啼鸟，梦转纱窗晓。
乍见春初，转眼春将老。
长亭道，天边芳草，只有归时好。……
陈圆圆的歌喉如泣如诉，如梦如幻。崇祯早已痴醉，他双眼直盯陈圆圆，把周皇后忘得一干二净。曲声中，周后满面悲哀，却强做微笑。她悄悄地为崇祯斟满一盅酒，再看看着迷的崇祯，叹了口气，悄悄地起身离去了。在门边，她再次回望崇祯，却见崇祯两眼死盯着陈圆圆，仿佛世上只有她一人。周后退出房间，轻轻为他们掩上门……曲终，崇祯如梦初醒，他情不自禁地走到陈圆圆身边，伸手轻轻抚摸她，喃喃地道：真是仙人，仙曲……陈圆圆悄然一笑，微微垂首。崇祯忘情地说：“朕，从没听过这么动人的弹唱，从没见过这么美丽的女子。”陈圆圆带着几分羞色立在那里，依旧垂首不语。
第八章 陈圆圆破身风波（五）
坤宁宫外间，周后孤独地坐在镜子前，眼中含满泪水。她看看镜中初显衰容的自己，长长地叹息一声。她抬起手缓缓地除掉了刚才为崇祯而打扮的钗饰，侧耳听了听内室动静，听到里面传出陈圆圆吃吃的笑声。周后恨恨地扔掉钗饰，有一种说不出的悲哀。
崇祯痴醉地抚摸陈圆圆。陈圆圆痒得发出银铃般笑声。崇祯一面解开陈圆圆衣裳一边问：“仙人哪，你叫什么名字？”陈圆圆既不迎合，也不拒绝，坦然回答：“秉皇上，奴家
不是仙人，奴家名叫陈圆圆。”“你……从哪里来？怎能将琵琶弹得这么好？”“奴家是扬州歌女。”听说她的歌女，崇祯不觉停了下来，问：“扬州歌女艳名满天下。朕听说，她们只卖唱不卖身，是不是啊？”“奴家不敢欺君，扬州歌女既卖唱，也卖身，只要客人出得起银子！”陈圆圆抬起头正视着崇祯，说，“秉皇上，我十三岁时就为五两银子破身了。后来……后来我名气大了，客人出得渡夜银子高达五百两。”
崇祯既惊又怒，手触电般缩回来，说：“你？……你破过身？！”崇祯深深的失望了，他浑身发抖，甚至想一掌击去。陈圆圆却睁着水汪汪的大眼，满脸甜蜜蜜的笑容，崇祯无可奈何，终于一跺足，愤怒离去！
门畔，崇祯猛地踢开门，不料门板竟撞到正在门后谛听周皇后身上。周后顿时缩身。崇祯怒视周后：“这就是你弄来的‘美味’？”“我……臣妾……”周后结结巴巴地说，“臣妾有罪。”“滚开！”崇祯狠狠地推开周后，愤怒地大步出宫，半道上，他一脚踩到了周后落在地上钗饰。那钗饰发出尖锐的声响，折断了！崇祯看也不看，大步离去。周后仿佛遭到重击一般，摇晃了一下。然后，趔趄着进入内室。
陈圆圆仍然坐在榻畔，始终一动未动。周皇后怒喝：“跪下！”陈圆圆跪在周后面前，直着上身。周后气得几乎失声了，说：“你、你给我说实话，你真的不是处女？”陈圆圆颤声说：“秉皇后，奴家十三岁就被客人强暴过了。”“那、那你也万万不能当着皇上面说啊！”周皇后怒道，“贱货！……”“我并不想说，可皇上问起了。”陈圆圆悲哀地说，“皇后娘娘，破了身的女人就不是人了么？……”
周后吃惊地问：“你说什么？”“奴家是在说实话。皇后娘娘啊，难道我愿意破身吗？再说，在扬州破身和在皇宫里破身，有什么区别呢？十三岁破身和十八岁破身有什么区别呢？……”“你、你亵渎皇宫，亵渎圣上，罪该万死！”周皇后气得一掌扇去，怒喝，“来人哪，把这个贱货押下去！”
立刻冲入两个太监，连提带推的将陈圆圆带走。
两个太监押着陈圆圆从宫道上走过。迎面，乐安公主笑盈盈走来。乐安公主乍见陈圆圆之状，大吃一惊，问：“怎么了？出什么事了？”太监向乐安公主折腰秉道：“奉皇后娘娘口谕，把这个贱货押下去问罪。”乐安公主怒斥：“她是陈圆圆，是我的朋友，怎么成了贱货？”“奴才只知办差，不问原因。”
乐安公主冲着陈圆圆道：“你说！”陈圆圆垂首低语：“秉公主，因为我破身了，所以是贱货。”太监赶紧推陈圆圆前行。破身是什么意思？乐安公主满腹不解，想再问问，可陈圆圆却不再说话了。太监推着陈圆圆又向前行。乐安公主跟上去追问：“哎，你说啊，破身是什么意思？为什么破了身就成了贱货？”陈圆圆挣扎着扭回头，正要说话，一太监扑上去死死捂着她的嘴，使她发不出声来。
陈圆圆被太监们推搡远去，只剩下乐安公主在原地发呆。接着，她快步朝一条小径跑去。
几个太监跪在地上，王承恩正在骂他们：“吃里扒外的东西，这点差使都办不好。自个说吧，该怎么受罚？”太监忙不及头磕头，讨饶：“公公饶命呵，公公饶命呵！”“哼！我可以饶你们……”王承恩慢吞吞地说，“但我定的规矩饶不了你们！”太监们先是一喜，听到王承恩的下半句话，吓得一片叩头声……
这时，乐安公主气喘吁吁、不顾一切地闯了进来。冲着王承恩大叫：“陈圆圆成了贱货，被抓起来了，你快去救她吧！”王承恩急令太监都退下，对乐安公主说：“公主别急，慢慢说，出什么事了？”“陈圆圆被押去治罪了！”乐安公主说，“说她破身了！”王承恩大惊失色，声音都变了，低声问：“这话……公主你是听谁说的？”“母后说的。她说陈圆圆是个贱货。”王承恩颓然跌入椅内，半天说不出话来。
乐安公主依旧在不依不饶地追问：“王公公，破身是什么意思？为什么破了身就成了贱货？”王承恩沉默了一会，说：“公主啊，老奴劝您别掺乎这事了……”“为什么？……你快说呀！”见王承恩依旧坐在那里发愣，乐安公主生气了，说：“不说就算了！你也不能老犯呆呀？还不想办法去救她？”王承恩摇头长叹，说：“晚了，这时候，谁也救不了她了。”话音刚落，鲁四匆匆入内，神情不安地说：“秉公公，皇上正在大发雷霆……皇上……皇上令公公速去见驾。”王承恩重重叹了一口气。
第八章 陈圆圆破身风波（六）
乾清宫暖阁内，崇祯满面怒容，正在倾听周延儒秉报：“……自从魏忠贤垮台之后，王承恩就取而代之了。他表面忠于皇上，暗中却欺君篡权，结党营私。大臣们都敢怒不敢言，私下里叫他‘二皇上’。”崇祯怒道：“这个狗奴才罪该万死！称他‘二皇上’的臣工，也罪该万死！”“是是。臣子们屈从于王承恩淫威，没能坚持原则，实在是罪无可赦！”周延儒既悲愤又沉痛地说，“各地的封疆大吏，四时八节都得给王承恩上供，少者几万，多的几十万。每回进京述职，首先要拜访的人就是王承恩。王承恩暗中教他们，御前议政时，什么
话可说，什么话不可说，什么话应该似说非说……”
周廷儒抬起头看了看一脸怒容的崇祯皇上，又说：“比方讲，某地遇上天灾人祸，那么御前议政时，只说天灾不说人祸，将人祸归结于天之灾。这样一来，您以为他没说么，可他说了。您以为他真说了么，可真该说的他又没说。”“老奸巨滑！”崇祯怒不可遏地说，“王承恩如此霸道，你们为何不弹劾他？”“皇上圣见，王承恩确实老奸巨滑。臣子们对他不光是畏惧，甚至也有些敬佩，综合起来，就是敬畏交集呀。”周延儒痛苦地说：“大家都怕呀。”
“朕给你们做主，有什么可怕的？！”“臣子怕的正是皇上。”周廷儒声泪俱下地说，“王承恩早先侍候先皇太后，后来侍候着皇上，前后足有五十年。皇上视王承恩如左膀右臂，主仆之间的深情厚谊，臣子们谁比得了？”崇祯一时语塞，连道：“可恨，可恨！”这时候，鲁四战战兢兢地入内，秉告王公公奉旨见驾，现在宫外候着。
崇祯再也抑制不住心中的怒火，大喝一声：“叫他滚进来！”
王承恩立于宫门外，面色阴沉。周延儒自宫里出来，客客气气朝他揖上一揖，道：“王承恩，皇上有旨，叫你滚进去。”“老奴接旨。”王承恩说罢抬腿欲进。周延儒伸手拦住他，低声说：“没听清楚？皇上是让你滚进去。”“老奴听清楚了。”王承恩指着高高的玉阶，说，“周大人您瞧，这么高的玉阶，老奴怎么滚得进去呢？只能从宫里滚出来嘛。”周延儒听出话中机锋，怒道：“你……是在说我……”“岂敢。”王承恩冷冷地说，“皇上真正的意思，是让老奴爬进去吧。”王承恩真的如同一头老狗，四足并用，爬上玉阶，再一步步爬进宫去。王承恩一直爬到崇祯面前，叩首及地。崇祯怒道：“爬得好！爬得顺畅！你为何不爬到朕的头上来？！”
“老奴万死不敢。”“放屁！天下有你不敢的事吗？”面对崇祯的狂怒，王承恩一声不吭，再次长叩及地，脑门贴着地面再不抬起。“朕问你，陈圆圆是什么人？”王承恩依旧不敢招头，回道：“秉皇上，陈圆圆乃是色艺双绝的歌女，扬州八艳之首。”
崇祯气得从龙座上立起，一跺足，却无法把心里的话全部说出来。崇祯心想，什么歌女……分明妓女一个！十三岁就破了身，不管什么男人，只要拿出五百两银子来，都可以和她睡觉！可这些话庙堂之上他却说不出口。王承恩情知不好，只把头叩得嗵嗵直响，回道：“老奴不知内情，老奴办砸了差使，请皇上赐罪。”
崇祯依旧怒气冲天，说：“朕让你到南海进香，你竟敢自做主张，替朕选起秀女来。这还不算，你这个狗奴才还有眼无珠，弄个――这么个女人进宫来！”崇祯本想说起弄个妓女进宫，话到嘴边还是咽了下去。“老奴有眼无珠，老奴罪该万死。”王承恩痛楚地说，“老奴见皇上沉溺于国事，日夜操劳，不近女色。老奴担心皇上老这么下去，会伤了龙体，老奴就想选一个色艺双全的美女，让皇上放松放松……“你把朕当什么人了？啊？朕是个贪色之徒吗？！”崇祯怒不可遏地骂道，“狗奴才，你貌似忠诚，暗地里却仗着朕的龙威，专权霸道，作威作福，不可一世！狗奴才，你熟知律法，自己说吧，你该当何罪？”
“老奴罪该万死。”崇祯斥骂道：“死都便宜了你！朕要你受足活罪，然后再死。而且，朕还要你自个拿出个治你的法子来！”王承恩沉默片刻，说：“启秉皇上。老奴是个太监，依照内廷规矩，老奴得当众接受廷杖，直到打烂了老奴的这副贱骨头，扔到荒地里喂狗……”王承恩自己宣判了自己的死刑。崇祯咬牙切齿地吼道：“准奏！”其实，崇祯皇帝完全明白，王承恩是天下最忠实最能干的奴才，但他不能允许任何奴才替自己做主。只见王承恩再次垂下那颗花白的脑袋，叩首及地，沙哑地说：“老奴谢恩！”“滚出去！”
王承恩掉转身体，仍然四足并用，像一条老狗朝宫门外爬去。崇祯注视着王承恩渐渐远去的背影，张口想说什么，却没有发出声音……
第五卷
第九章 杖罚王承恩（一）
王承恩端坐在院中一张太师椅上，他虽然死到临头，表情还是泰然自若，一点不失大太监风度。鲁四等七八个徒子徒孙跪一地，俱是悲泣无言。这时候，四个膀大腰圆的太监，各执一柄红黑两色的枣木棒子顺序走来，为首的折腰叩拜道：“奴才拜见王公公。”王承恩点一下头，说：“来啦。待会用心侍候着。”四个执杖太监围着王承恩站立。王承恩站起身，一言不发地张开双臂。鲁四等太监立刻上前替他捶腰捏腿，活动血脉。……
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