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妖刀记-第51部分
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众人饥寒交迫，连抬头之力也无，心中纵有不愉，此刻也只剩下气馁而已，顿觉自己果真卑贱已极，便似落水狗一般。
这正是恒如强迫他们剥衣泼水的目的。
他居高临下，睥睨四周，寒声道：“这里没有你们的大明神，只有佛——我，就是你们的佛，你们的天！从现在起，我叫你们站着，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。你们之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山 扔下去，看看你们信奉的龙王大明神，管不管得到如来佛国的土地！”
耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤着，不知是愤怒抑或错愕。
（这……哪里是佛门？简直是拦路杀人的恶徒！
恒如仿佛对脚下无知乡人的战栗十分满意，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：“卖命干活儿的人，佛也不会亏待他。你们在这里干一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有暖衣睡有炕，一天还算足五十文的工钱给你们 ；干足三十天，走的时候一次把工资发给你们，还加花红，给的是白花花的一两实银。”
去年央土大涝，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千文铜钱，位于东海道北方的首治靖波府因在镇东将军慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千三百文 上下；在越浦、湖阴、湖阳等商业大城，银钱的汇兑早涨得不像话，物价也因此居高不下，民怨迭起。
这些贫苦乡人一辈子也没见过一块货真价实的银锭，听得莲觉寺居然要以价高的银两充当工资，莫不欢欣鼓舞，适才的阴霾一扫而空。
耿照也跟着咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，心中却想：“一月的工资足一两白银，可比衙门差役、世袭军户高多了。究竟……要干什么活？”
却听恒如说：“依寺内的规矩，入门之人除了香客，其余皆是出家僧人。你们可下能这样干活 儿。”
唤执役僧取了板凳剃刀，要为乡人们落发。
一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：“佛……佛爷！俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。俺……俺可不能做了大和尚。”
恒如冷笑道：“剃度为僧，你配么？我呸！你们剃头、穿僧衣不过做做样子，除了我或其他‘如’字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧，寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，我一样扔他下后山。”
众人依言，一个一个坐下剃头。
耿照进退维谷，转念忽想：“明姑娘说阿兰山上梵刹如林，寻路下山，哪还有比扮成和尚更方便的？”
豁然开朗，也坐下剃了个大光头。在井边取水洗去落发，就着水面一看，差点连自己也不认得：心想：“也好！便是岳宸风从天而降，又或明栈雪破仓而出，只怕也认不出我。六大门派也好、外道七玄也罢，人人都拿着赤炼堂贴出的绘影悬红来寻‘耿照’，却不会为难莲觉寺的小和尚。”
虽身陷异地，忽有种心怀一宽的感觉，若非不 欲惹眼，几乎要放声大笑起来。
恒如命人取来旧僧衣，让众人更换妥适，随即分派工作，由执役僧们各自带去干活。
这“干活”二字却不是什么不可告人的秘语黑话，而是扎扎实实地干活儿，从打扫庭院、修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又沉重。饶是乡人们平日劳动惯了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资， 人人都咬牙苦撑，不敢懈怠。
托了被人使唤着东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地理位置：原来莲觉寺共分三院，此间之“院”非是三合两厢、前后数重的大宅深院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖数里方圆的三处聚落。
莲觉寺的主体称之为“上座院”乃昔年东境小乘教史中的宝刹，由来已有数百年；院中大殿名曰“觉成阿罗汉殿”法性院、铜鍱院、优婆离阁……等僧众居住、修行之所皆环绕阿罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。
在上座院之下，又以旧日遗留的小乘寺院遗址，辟建出另一座富丽堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名为“王舍院”而与王舍院以一片园林相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”则是专门留宿女众的地方。耿照稍早遇见的小女尼 清音与兰音，便是出自此院。
从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的游戏。
举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家支持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好友、名人骚客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前往寺院斋戒，期间每日请名僧“法语涤心” 或说孝亲报恩，或说姻缘因果……凡此种种，不一而足。
莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤心斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。
而那与庆如通奸的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。
耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的头头爱他的利落，便唤去上座院的香积厨帮忙。
他被领着走过了一条林木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺着平整青砖的林道里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人胸臆一宽，十分舒爽。
耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担着两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里糊涂地进了上座院帮厨。
上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。他天性勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。
“师父，您出家多久啦？”
“没出家！”
那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生 得不够体面。”
他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。
那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的，反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦——只消 一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”
耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。
“你的意思是——”
“我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。这里的人大多都是。”
他压低声音：“我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧，虽是辛苦了些，也值啊！”
耿照无言拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。
（这便是东海的……佛。
追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？
香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”
声音熟悉，竟是恒如。
厨房里的火工头头一抹额汗，随手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”
提声吼道：“就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。”
铁铲“劈哩啪啦”敲刺着铁锅，仿佛在发泄着火气。
恒如也不啰嗦，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都换掉。待会抬东西的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我‘法相庄严’！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”
耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙，耿照心想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是‘如’字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德败坏，与旁人无关。”
恒如领着含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，人手却颇为沉重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。
与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的小和尚，约莫十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。他身形修长，膀子却没甚气力，明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房， 他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。
恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你庆如师叔呢？怎到现在还没看到人？”
被唤作“一德”的小和尚低声道：“回……回师伯的话，弟子不知。”
不知是不堪负重抑或畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。
恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回挑夫了。”
一德不敢反口，低声道：“弟……弟子自当尽力。”
恒如似有意再压他片刻，训诫四人：“这礼物的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，他老人家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。他老人家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他老人家在贵客面前失了面子，几条命都不够陪 ！”
众人唯唯称是，抬着礼物出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。
院门之外，立着一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的壮年僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟子簇拥，益发凸显他的高大结实，强健的体魄几欲鼓破织着金络的大红褂子，紧绷的袈裟上浮出虯劲的肌肉线条。
显义大和尚蓄着修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆精铁铸就的独脚铜人。
他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：“庆如呢？”
声音沉如磨铁，音浪的余震仿佛都在喉间腹里滚动。“启禀师父，庆如师弟尚未出现。”
恒如恭谨地回答，眉目间平平淡淡的不见喜怒。
“晚点再找找。”
显义大和尚道。
“是！弟子遵命。”
山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。
显义大和尚浓眉一动：“贵客来了！”
巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领众弟子一齐列队迎接。耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，却吓得他魂飞魄散：“东海道臬台司衙门、经略使迟凤钧迟大人拜山，本山弟子恭迎大驾！”
第三十四折 十方转经，越浦凤仪
迟凤钧认得他的脸。
在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽——天裂妖刀之下，解了岳宸风之危。迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”看过他二人联手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻……——迟凤钧认得他！
或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“不觉云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。
“一德师父！”
他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴唇轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。“这箱子交给我罢。”
右手的食、中二指一立，定规似的交错回转着：“后边……省力些。”
寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他调换位子。耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。
锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五缕长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总管东海一道的抚司大人迟凤钧。
数日前于流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。今日却是穿戴齐整，身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横遥У男沃疲谎偷拇涿附趵詹庀到疸捦ㄏ翊哉孟运黄贩饨罄舻纳矸郑煌反谏粗苯裴ネ罚愕欧鄣缀诟锕傺ィ谎乔迨萦欣瘛㈨馕氯蟮闹心晡氖浚丝倘幢鹩幸环恰�
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的双抬便轿，至多六名随从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。
“阿弥陀佛！抚司大人一路辛苦。小僧有失远迎，尚祈大人见谅。”
“大和尚客气了。”
迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。“俗人俗务，多扰清听。眼看三乘法会之期将近，若是耽搁了寺里的准备工作，倒是我的不是了。”
两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中，迟凤钧忙着与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。
耿照才刚松了口气，忽见恒如的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒点！”
四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留着垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵木料刨成寸厚壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。梁上也无多余的装饰，然斗拱堆叠如层峦，更见工法的巧妙。
金丝楠的木料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。也因此院里的建筑都不髹漆，不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。
迟凤钧与显义边走边聊，恒如领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类，走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌叠成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。
但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，俯视如轮轴，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕，仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
更奇的是：十间长屋的屋顶，均采用最复杂的九脊歇山式设计，重檐叠嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层叠一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“大和尚，这座‘十方转经堂’无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”
显义眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座转经堂最好之处，在于十间精舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
“密议”二字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”
显义稽首道：“回大人的话，都到啦，正在‘东之天’里候着。”
转经堂的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”
迳自往东之天间走去。
显义浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容小僧禀报一事。大人这边请。”
挽着迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”
抬着礼物上了台阶，便在上之天间的门廊问候着，静待师父召唤。
那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是流影城中一间上等客房大小，至多略长一些。两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头一德的膝弯处。一德痛得微一踉跄，及时掩口，硬生生捂住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀，耿照忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰着廊间的木地板。
恒如恶狠狠地回头，低声咒骂：“你作死么？没用的东西！”
一德不敢接口，低头揉着伤处。
恒如左看右看不安心，低道：“都将东西放下，乖乖站好。一会儿首座若唤，再将箱子抬进去。”
另外二人如获大赦，赶紧也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢抬头。
耿照站在最后头，一见恒如回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一小段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
耿照吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层叠般的厚重斗拱，接连摆荡几次仍不成，双眼恰巧凑上那一小段空隙。只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也意外地清晰起来。
“大和尚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”
迟凤钧放落茶盅，从容一笑：“说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的东海臬台司衙门，只怕连‘东之天’里坐着的那票大老板，手头的现银都不及莲觉寺阔绰，若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”
显义哈哈大笑。
“同迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的虯劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异 。“这回圣上下旨，着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来，于本寺举行三乘辩经论法大会，广邀天下高僧，一统佛门三乘，并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京。”
显义嘿嘿笑道：“小僧不才，想请大人代为引荐，与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法。”
“辩经”是僧人为了理解经义，采取相互诘问辩论的方式来引证佛法，是央土佛门常见的活动。显义若想在法使钦差的面前一显能为，临会辩经也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。
迟凤钧凤眼一眯，抚须呵笑。
“怎么，大和尚也懂佛法么？”
显义却一点也不生气，跟着眯眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人此言差矣！众生皆有佛性，小僧有、大人有，连路旁的狗子也有，哪个不懂佛法？”
起身推开房门，大喊：“都抬进来！”
（不好！
恒如一回头唤人，便会发觉耿照不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，耿照的形迹便即败露，想逃也来不及了——他奋力摆荡身体，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑担负的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。
千钩一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住耿照的腰际，“飕！”
一声将他整个人扯了进去！耿照眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
兔起鹘落间，恒如的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问：“……人呢？怎不见了？你们谁……”
一德的嚅嗫回答不易听清，似提到解手之类。
耿照惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上，那梁横过整幢“上之天间”是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
他身后坐着一人，身穿漆黑的比丘尼缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见，竟是明栈雪。
耿照不由得瞪大了眼睛，嘴唇微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
（原来她……一直跟着我。
耿照会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
从阐额缝间望出去，恒如正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。
屋内显义面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”
“是……是！”
恒如一咬牙，只得与一德挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。显义冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金锭！
“大人，便是黄金之中也有佛性。这一箱是小僧孝敬大人，另一箱却要拿来与佛子论一论法。”
梁上不见迟凤钧的表情，仍听他一声长笑，语态悠然。
“大和尚，琉璃佛子乃效园寺首屈一指的学问僧，曾登坛说法，压服来自天下四道的三千僧人，连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是‘法王转世’，乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲，欲重新统合三乘、结束教门分裂的圣人。你……竟要用一箱金子收买他？”
显义面上毫无愧色，似乎一点也不觉得受了讽刺，反倒像抓住了他的语病，浓眉横挑、剑髭戟张，嘴角还沾着几点唾沫星子，却忙不迭地裂开血盆大口，翻搅着腐败内脏似的肥厚肉舌，嘿然笑道：“大人这话，一点也不懂佛。凡人供养比丘须用三净肉——不见杀、不闻杀、不疑为己故杀。我这箱金子连条猪狗都没死，比三净还干净，正好让比丘供养比丘。”
明栈雪抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗，目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。
耿照心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
迟凤钧似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“大和尚有所不知，东海以外的各寺僧团，连三净肉也不能吃。罢了，你托我做这净人，欲求佛子何事？”
显义咂了咂嘴，嘿嘿两声，随手摸着大光头。
“小僧不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。敝寺法琛长老来日无多，如蒙佛子惠允，上书举荐小僧接掌住持，他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位，在东海也有小僧于门前座下，长效犬马。”
东海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，如同各地官署。
显义虽握寺中大权，一旦法琛长老圆寂，朝廷或可指派其他“显”字辈的弟子接任住持，甚至征召他寺名僧前来亦不无可能。显义汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。
迟凤钧手捋须茎，笑道：“大和尚若想讨好佛子，有一条门路远胜万两黄金。”
显义喜动颜色，急忙道：“请大人指点。”
“传说昔日大日莲宗灭亡之后，在东海留有八条余脉，人称‘八叶’。”
迟凤钧道：“琉璃佛子此番前来，要开的是三乘论法大会。佛子代表的是央土佛门的大乘正宗，而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团，也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席，佛子要如何‘统合三乘’？大和尚若能请出八叶之人 ，佛子必定青眼有加。”
显义面色一沉，原本丰富的表情倏然不见，半晌才慢吞吞地开口。
“小僧出家二十载，没听过有寺院叫‘八叶’的。土生土长的东海人，只知日莲八叶院流传于江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。”
“八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差彷佛，四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆，是吃饱喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起‘八叶’二字，旁人便知是要说故事。”
他浓眉压眼，血丝迸溢，翻出一抹凌厉的精光。
“大人要我找这种东西，小僧不如送黄金算了。”
迟凤钧呵呵直笑，摇了摇头。“我非东海出身，游宦数年，不知所以，幸有大和尚教我。这两箱物事我会为大和尚送到，成或不成，还得看佛子的意思。”
两人素有默契，显义也跟着站起来，相偕走出“上之天间”耿照松了口气，正欲说话，不料明栈雪却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形：“跟我来。”
屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝黑暗中爬去。
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣，耸起险丘似的挺翘美臀，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，尽管敏捷如母豹，连一片积尘都未抖落，但过短的衣摆在臀股间上下滑动，白皙的腿根处紧绷着结实滑润的肌肉线条，依稀见两瓣肥美如厚嫩兰叶、熟润似闷红牡丹的酥腻娇脂，在�
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