肩上蝶-第3部分

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　　“括苍，你一定不知道巫舞。巫舞是神灵的舞蹈，当族里有重要的事需要请示神谕的时候，就聚集七八个会跳巫舞的少女，和圣女一起跳舞。据说这时女神就会附体到圣女身上，解答人们的任何问题。”
　　括苍笑着问：“那女神曾经附在你身上过吗？”夷人的习俗，在他眼里皆荒诞无稽。莫说世上从来没有人见过神仙，即便真的有，神仙与人生活在不同的世界，又岂会轻易降临人间？
　　柔荑摇摇头：“没有。以前我也没有跳过巫舞。你走了之后，我就经常跳舞，我希望女神附在我身上，然后让阿班问她，什么时候我可以再见到括苍？也许是没有别的少女伴舞的缘故，我一次也没成功过。”她说得认真，括苍忍着笑，听她说下去。“我肚子大起来的时候，就跟族人说，我梦见了女神，女神要我闭关。我在圣祠的小房间里足足躲了六个月。那时候我几乎每天都跳舞，仍然没有成功过。后来就跳不动了。”她在自己的腹前划了一个圈，“肚子最大的时候，有这么大。可是他生下来，就只有这么点儿。”柔荑用双手掬在胸前。她没有抱过那个孩子，甚至没有碰过，他的大小，只是凭着印象来比划的。
　　他捉住了她的手，柔荑的眼睛里，看不出多少悲伤。但她突然沉默了，她不愿去想这件事，又不经意提起。括苍揽着她的头按在胸前：“柔荑——”柔荑默不作声，括苍似乎很关心那个孩子。如果他活着，跟她一起来到这里，括苍会跟高兴吧？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、春风乍起

　　“为什么天要亮？”
　　好像做了一个梦，梦到括苍就在她身旁。柔荑睁开双眼，桃红的帷幔印入眼帘，关于括苍的梦做得太多，多到她分不清到底哪个是梦，哪个是现实。她睁着眼睛很久很久，大脑从混沌中渐渐苏醒，仔细回忆了前天、昨天，最后似乎确定了，括苍确实曾经在她的身边。
　　那么，括苍呢？
　　又像无数个清晨一样，他只会在梦中陪伴她吗？
　　柔荑猛地掀开被子跳下床：“括苍！括苍！”她急得简直要哭出来。
　　有人匆匆忙忙推开门，一个漂亮的少女飞奔过来：“夫人！”柔荑惊诧地看着她，此时又有一个少女走了进来。少女说：“奴婢采珠，和浣纱一起奉王爷之命侍候夫人。”柔荑目不转睛地看着她们。
　　采珠有些发慌了：“夫人……夫人有何吩咐？”“括苍呢？”柔荑开口便问。采珠似乎松了一口气：“王爷离去已久，让奴婢不要打搅夫人。”“他去哪里了？”采珠摇摇头：“这——大概是同使君议事去了吧。王爷素日繁忙，请夫人勿怪。”
　　柔荑沉默了片刻，坐在凳子上：“那他什么时候回来？”
　　“奴婢不知道。”采珠小心地看了她一眼，心里对这位夫人充满了疑问。柔荑也没有气恼，趴在桌上沮丧地吁了口气。采珠见她趴了有一会儿，问：“夫人，要洗漱吗？”
　　面前是一字排开的各式金银首饰，让柔荑目不暇接。柔荑偷偷打量着采珠、浣纱，便是婢女，就已经那么好看，腾兰王府，果真是天堂一般的地方。柔荑挑出一对长簪，插在髻上，她的头发太短，撑不起沉重的首饰，采珠便用假髻为她接上。如今镜中的自己，也有如她们一样如云的发髻了，柔荑暗自对自己表示满意。将红色的大袖披在身上，柔荑在镜子前反复观察自己。穿上这件大红色的衣服，与她做圣女时的样子多么相像。
　　采珠道：“没有人能将红色穿得比夫人更好看了。今日夫人初入王府，王爷特许夫人穿红，可惜夫人往后不能再穿了。”
　　柔荑不以为意地笑笑：“他若喜欢红色，我便天天穿着它。”
　　浣纱微笑道：“夫人有所不知，王府的规矩，妾是不能穿大红的。”柔荑回过头来盯着她，似乎是反对她的话。柔荑的目光令浣纱畏缩。柔荑问：“那谁可以穿大红？”“王妃、还有太妃。”浣纱小声回答。
　　“王妃？太妃？是什么人？”外面的世界，比柔荑从前想象的复杂得多。人与人之间的等级，便是一门深奥至极的学问，令柔荑头痛不已。两名婢女面面相觑，最后还是采珠回答她：“王妃是王爷的妻子，太妃是王爷的母亲——嫡母。”
　　妻子？柔荑听说过所谓妻妾之分，任何男人都不能同时拥有两个妻子，就好像山寨里的女人虽然可以有很多情人，却只能有一个丈夫。括苍既然有妻子，那么自己是妾吗？“王妃是括苍的妻子，我是小妾？”这一问更把两人惊到了，互相看着对方。柔荑看到了她们交流的眼神：“你们为什么看对方？是不是觉得我很傻？”她当然理解那种眼神，她与阿班之间也有那样的默契。虽然婢女拼命摇头，柔荑自顾自解释道：“才不是。我不傻，只是没有见过这些东西。”柔荑很在乎别人对她的看法，包括括苍。和阿班不同，这两个少女只是恭敬地低着头仿佛向她认错。柔荑叹了一声气，忽然想念起阿班来。是的，如果阿班跟她在一起多好。阿班一定不知道，外面的世界有这么多稀奇古怪。
　　“夫人，夫人是不是应该、去拜访一下王妃？”眼看柔荑完全没有进见主人的意图，采珠趁着浣纱给她化妆的时候出言提醒。
　　柔荑对各式各样的化妆品充满好奇，打开这个闻闻，打开那个抹抹，将手上弄得一道红一道白。她过了好久，才对采珠的话作出了反应，抬起头来问：“什么？你说什么？”
　　采珠深吸了一口气。她觉得这位夫人不是故作不知，是真的什么都不懂：“夫人，按王府的规矩，您应该去跟王妃问安了。”
　　柔荑立刻就丢开了手上的脂粉盒子：“好。王妃在哪里？”
　　腾兰王府比柔荑以为的还要大上许多倍。采珠在前面引路，柔荑却在后头东游西荡，闹得采珠不得不三步一回头将她看好。“采珠，那房子真好看！”“采珠，这儿有鱼！”“采珠……”采珠被她喊得头都疼了。王爷说柔荑夫人不懂事，采珠才算领教了，明明是十七八岁的大姑娘，心性却同小孩一般。采珠十一岁入王府，虽然能明白几分那种大吃一惊的感觉，彼时半大的她却也不曾这样闹腾。采珠一路好声好气地应着她，不时提醒一句：“夫人，我们还要去见王妃呢。”
　　柔荑的目光不断在亭台楼阁间转换，一座壮丽的三层楼阁矗立眼前，她不禁问：“采珠，那里住的是什么人？”楼阁的二楼、三楼的窗户洞开，鹅黄的纱帐被清风卷出窗外，在蓝天的背景下飞舞。飞檐下垂着精美的风铃，一片片铜片坠在长长的细绳上，在风中打着转，阳光照在旋转的铜片上，一闪一闪。
　　采珠瞄了一眼：“望仙台是举行宴会的地方，平时没有人住。”柔荑的目光向着望仙台流露出向往：“这么漂亮的屋子，空着多可惜呀。”采珠噗嗤笑道：“难道夫人想住到里面去？”“为什么不？”柔荑看着她，奇怪地眨了眨眼睛。采珠一时答不上来，为什么不？确实，为什么不呢？
　　王妃对柔荑的到来似乎不是很意外，采珠请婢女入内通报，柔荑站在王妃的卧室门外，东张西望。王妃的房子很普通，但是她的庭院打理得格外有韵味，东边一株石榴树，西边一座亭子与主体建筑以长廊衔接，长廊后面，是看不见尽头的长廊交错的景象。采珠忍不住小声提醒她：“夫人，不可东张西望，这样会失礼于王妃的。”
　　柔荑向她斜了一眼，本分地收回了张望的目光。这时婢女走出来，请她入内。柔荑小心地踏入门槛，和她的房间不同，王妃的屋子里，弥漫着一股清新的柑橘香。她偷偷地朝里看，见一个梳高髻的女子依靠持卷坐在桌前。
　　采珠轻轻碰了碰她，柔荑走进屋里，乖乖地屈膝行礼道：“柔荑参见王妃。”出来之前，采珠刚刚教过她礼节。柔荑学得快，动作也很得体。
　　王妃慵懒地抬起眼帘，她的皮肤很白，白得好像蒙上了一层雾，五官亦被掩藏在薄雾后而显得不清晰，教人形容不出来是什么样一个形状。好看，但并不惊艳。王妃穿着白色的丝绸衫子，鹅黄色的抹胸，她握着书卷的手露出一组金钏：“你叫什么名字？”
　　柔荑愣了愣，刚刚不是告诉过她了吗？她重复道：“柔荑。”
　　王妃问：“素手柔荑？”柔荑傻傻地点了点头，尽管她并没有听懂这个词的意思。王妃放下书卷对她招手：“过来。”柔荑走到她的桌子对面，王妃伸出了手，柔荑也将手伸出去。她握住柔荑的手，拉到自己眼前细瞧了瞧，嗤笑了一声，什么都没说，挥挥手让柔荑退回去。
　　柔荑奇怪地扭头看着采珠，却见采珠始终低着头不曾看她们。王妃又问：“听说，你是清凉山来的？”“是。”王妃似乎陷入了思考：“清凉山、清凉山……王爷去年往清凉山探路，你是不是那时遇到的王爷？”
　　盈盈的眼眸中瞬时闪出了光彩：“是。”遇到括苍永远是她最好的回忆。没有这后来的灾难的故事，更是她最宝贵的东西。
　　王妃也注意到了她的神情的变化，心中奇怪，脸上却十分平静：“你是自己来广源找王爷的？”
　　“是。”柔荑毫无隐瞒。
　　王妃的嘴角露出一丝不明显的笑意：“你是良家女子吗？”柔荑疑惑地看着她，这个词确实在柔荑的理解范围之外。王妃似乎也意识到她的与众不同，说道：“若是良家女子，岂会这样不顾廉耻地私奔而来，投怀送抱？不是放荡是什么？”
　　柔荑一时语塞，气得满脸通红。一名婢女没忍住笑了出来，柔荑瞪了她一眼，她不自然地扭过头。采珠默默不敢作声，柔荑气得拂袖而去。采珠吓得不知所措，想要追出去，又想到王妃还在这里，于是向王妃请示：“王、王妃，奴婢去把她追回来……”
　　“不必了。”王妃冷漠地说，“这个女人，是个什么来历？”
　　采珠惶恐地摇头：“奴婢不知道，听说是旖堂王子带来的。”
　　王妃复又拿起桌上的书：“旖堂王子带她来之前，总有个来历。你知道了，再来告诉我。”
　　采珠追出时，柔荑已经不见了踪影。采珠心下更慌了，她不清楚柔荑记不记得回去的路。采珠问门口的侍女：“她往哪里走了？”
　　侍女指了指长廊方向：“那边。”采珠暗叫不好，她果然没有往回走。这个主子什么都不懂，脾气又不好，第一次面见王妃就惹下了这样的事，看来以后的麻烦会源源不断。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、十二楼中昼漏长

　　一边在心里叫苦连天，一边不得不仔细搜寻柔荑的身影。采珠才走出不远，背后突然跳出一个人拍了下她的肩：“采珠！”采珠惊魂未定地捂着胸口：“夫人你吓死奴婢了。幸好你没走远。”
　　柔荑道：“我不认得路，走远了怕你找不到我。”
　　采珠盯着她看了半晌，觉得还是应把话说出来：“夫人，您在王妃面前太失礼了。”柔荑不高兴地撅起小嘴：“是她骂我‘放荡’。”采珠无奈劝道：“可她是王妃，您是夫人。王妃要怎么说，您就算不满意，也不该就这样走了。如果王妃告诉了王爷和太妃——”
　　柔荑并没能领会采珠未讲明的话：“会怎么样？”采珠无可奈何地叹气：“总之，奴婢奉劝夫人以后在王妃面前，尽量保持恭谨。”她说教的口吻让柔荑极其反感，催着她：“好了好了，快带我回去。”
　　柔荑百无聊赖地趴在软榻上，剥去上衣，脊椎的曲线极其优美，裸露的皮肤似白玉一般光洁。浣纱站在榻边，衣袖用丝带扎起，柔若无骨的双手在柔荑光滑的背上揉按。采珠站在榻边给她们打扇，柔荑的手指在几上的小屏风上戳来戳去：“采珠，你说括苍在忙什么？”现在才是中午，柔荑已经被无聊折磨得要发疯，采珠说括苍至少要天黑了才会来。但也可能不会来——采珠并没有对她说，因为采珠估计，柔荑刚刚来到王府，括苍至少会眷恋她一阵子。
　　采珠答道：“王爷是腾兰之主，腾兰那么大，上上下下得有多少事啊。王爷要忙的事，多了。”柔荑至今不太明白括苍的工作到底是什么，只是，从采珠她们的话听来，括苍很忙，很忙很忙。
　　柔荑没有再问，指尖在屏风上划着、划着，突然想起了拜见王妃时发生的那一幕：“采珠，为什么王妃看到我的手就笑了？”“王妃笑了吗？”采珠反问。她看了看柔荑，她正疑惑地端详着自己的手：“是，笑了。”
　　半晌采珠都没有回答，浣纱小声地插话道：“夫人的名字柔荑，就是比喻女子的手。王妃是不是因为这个才笑的？”
　　“柔荑，就是手吗？”柔荑出神地看着自己的手背，以前她的手很嫩很美，现在却黑了一些，也糙了一些，必定是因为路上太辛苦的缘故。
　　浣纱轻声问：“夫人的父母给夫人起这个名字，难道没有同夫人解释过吗？”
　　柔荑笑了一声：“我的名字不是父母起的——我父母起的名字，不叫柔荑。这个名字，是括苍起的。”浣纱觉得奇怪，抬头看着采珠，采珠半点反应也没有。柔荑自言自语似的说：“原来，柔荑是手的意思——我知道了，王妃一定是嘲笑我的手难看！”浣纱的脸突然涨红起来，采珠也显得惴惴不安。“怎么了？怎么不按了？”柔荑问。
　　“对、对不起……”浣纱赶紧继续给她按摩背部。柔荑的心思好似全都在那双手上，再也没把目光从手上移开。
　　当婢女把晚膳摆上桌时，柔荑再次忍不住问道：“都快天黑了，括苍还不回来吗？”在山寨里，人们一向是日出而作，日落而息，外出打猎的男人们，到了晚饭的时刻，也要该赶回来了。柔荑虽知这里与山寨有诸多不同，却不以为有什么事是能比晚膳还重要。
　　采珠告诉她：“王爷素日都与王妃一同用膳。若是王爷晚上要过来，会提前派人通知我们的。”
　　听到“王妃”二字，柔荑的脸上隐隐露出了不悦：“你是说，括苍他可能不来吗？可是他不来这里，该去哪里？”采珠不知该怎样回答她。饭菜已经上齐，柔荑却不肯拿起筷子：“我一个人，吃不下。”
　　采珠为难道：“除了王妃和太妃，王爷向来不同其他夫人一起吃的。夫人你闹脾气也没用，王爷要来，也是用过膳后。”
　　“我不是闹脾气。”柔荑严肃地说，“我不喜欢一个人吃——我不饿。他不来，便不来吧。”王妃是他的妻子，论身份比她尊贵，这点柔荑理解。但他既然可以陪她一起睡，为什么不能陪她一起吃饭？“采珠，括苍有多少个夫人？”
　　“不多。还有一位妆雪夫人，王爷还是世子时，她就在侍候世子了。”采珠忽然想起了什么事，“不过，前几日听说王爷新聘了一位夫人——应该是本月十八过门，还有四天。”
　　妆雪，她没有见过，也没有听过。柔荑按捺着怒气：“在你们这里，一个男人，可以有多少个妻子？”来广源的路上，柔荑或多或少听说了，男人可以有一个、两个，或者更多妾，而女人，同一时间只能全身心地向着一个男人，即她的丈夫。柔荑起初不能接受这种奇怪的规定，但屡屡在与他人的争辩中败下阵来，她也无可奈何。
　　“一个——”采珠知道她是口误，她想问的，应是一个男人，究竟可以纳多少个妾。“至于纳妾多少，律例各有定数。王爷贵为腾兰之王，不在此列。”也就是说，括苍想要纳多少个妾都可以？
　　柔荑叹了一口气：“采珠，你不觉得这样的规定很奇怪吗？为什么他可以今天陪那位夫人，明天陪这位夫人，我却只能眼巴巴在这里等着他？”
　　采珠惊恐地瞪大了眼睛：“夫人这话千万不要叫别人听见了，可是会惹人闲话的。”这位夫人不仅不懂事，还一次比一次语出惊人。柔荑斜了她一眼：“什么闲话？”采珠纠结了片刻，说：“夫人既然是王爷的夫人，怎么能想着别的男人？”
　　“我几时想别的男人了？”柔荑奇怪地瞥了她一眼，摇摇头，“我只喜欢括苍，因为括苍是世界上最好的男人。”采珠松了一口气。柔荑托着脸颊，浣纱燃起了灯，照耀得她的脸颊绯红。她愣愣地对着火苗：可是，括苍似乎并不这样认为。
　　浣纱看着几乎冷掉的饭菜：“夫人，奴婢斗胆问一句，您的故乡在哪里？”采珠心领神会地看着她，这位夫人的着实太古怪。柔荑忽然开心地笑了起来，浣纱是第一个问她这个问题的人：“清凉山。我住的地方叫大岗寨，附近山头还有好多好多小山寨，不过大岗寨是最大的了，因为圣祠就在大岗寨里，我就是圣女。”浣纱与采珠听得一头雾水，面面相觑。柔荑似乎来了兴致，拍着凳子道：“你们坐下，听我给你们说。”
　　两人推脱了几下，架不住柔荑的热情，只好坐了下来。毕竟她们对柔荑的性情也有所了解，她从不考虑什么规矩方圆，只认她认定的。“括苍就是被抓到寨子来的，那个时候他好狼狈。”柔荑想起来，不禁抿唇浅笑，“但我看到他第一眼，就喜欢他了。”按照柔荑的性子，似乎也不是太意外。“因为他长得太好看了，是我见过的，最好看的男人。”
　　柔荑望着火光神态得意：“所以我骗那群傻瓜，我说神不许我们杀他，要把他关在笼子里，关上六天，然后我就有时间救他。他们把他关在圣祠的大笼子里，那里关过狗熊，关过咬了人的大狗，他每天就待在那里面，被雨淋了也不会吱声。”柔荑自得其乐，撑不住大笑起来。两个婢女却尴尬地看着她，不知是不相信，还是觉得无法想象。
　　好不容易笑够了，柔荑却不出声了。她怔怔望着前方，目光黯淡。采珠小声问：“夫人，然后呢？”“然后，他走了。”柔荑的话里挟带着若有若无的一声叹息。浣纱问：“后来，夫人就来找王爷？”柔荑点头，忽然有一滴眼泪随着她低下的头坠落到裙上。
　　那是她十七年最快乐的记忆，紧随而来的是最痛苦的记忆。柔荑以为有和括苍的这段过往就足够，足够证明她在括苍生命中的特别。但今天，在广源看到的括苍，也许跟她从前看到的不太一样。听故事的两个人半点反应也没有，柔荑回过神来，看着她们问：“我的故事很无趣吗？”
　　浣纱看了一眼采珠，默默低下头。采珠尴尬地咧了咧嘴。“是你们没有听懂。”柔荑果断地下了定论。她的故事，如此峰回路转，如此惊心动魄，怎么她们听了连一点感觉也没有？哦，自己似乎忘了讲什么。“你们知道我是怎么来到广源的吗？”婢女齐齐摇头。柔荑继续说：“我差一点就要死掉。我和括苍在一起，还放走了要被处死的他，他们要把我淹死。”这时，两位听众终于露出了惊讶的神情。“幸好我水性好。阿班——她是我的婢女，偷偷给我松了绑，还给我塞了一把刀。我在水里拼命地游啊、游啊，就在我马上要淹死的时候，终于爬上了一块陆地。我走了很远，别人告诉我走路是走不到广源的，所以我搭上了商人的车——”
　　一抹碧色在门口晃了一下，已经踏进了门槛，又退了出去：“夫人这么晚还不用膳？哦，我是来传王爷的吩咐的，王爷稍后会到夫人这里来。”
　　柔荑几乎是跳起来的：“什么时候？他什么时候过来？”
作者有话要说：　　

　　☆、银屏昨夜微寒

　　括苍走进柔荑的房间，已经到了亥时。柔荑端端正正坐在桌前，脸上带着浓浓的笑意。括苍扫了一眼，一盘盘菜肴摆在桌面纹丝未动，括苍看到干干净净的银箸与瓷碗，蹙起了眉头：“采珠，你们没有伺候夫人用膳吗？”
　　柔荑站起来，牵着他的衣袖使他坐下：“不是她们不让我吃，你不来，我吃不下。”柔荑拿起银箸：“现在可以吃了。”她正要用银箸去夹菜，括苍挡住了她：“菜都凉了，让她们拿下去热热吧。”柔荑摇头：“我不怕吃凉菜。”括苍没有回应，向婢女招了招手，让她们把菜品端下去。然后才问柔荑道：“为何我不来，你就不吃？”
　　柔荑垂着头想了一会儿：“我不爱一个人吃，吃不下。”
　　“那我若是晚上不来了呢？”括苍问。柔荑抬头看了他一眼，眼神里隐藏着一些委屈。括苍笑了笑：“你以后不必为了等我，让自己挨饿。”
　　柔荑支吾了两声：“是不是因为，你并不见得会在晚上到我这里来？”“对。”括苍没有隐瞒。柔荑直视他道：“那我更不能吃了。总之你一定要来，看到你，我才会吃东西。”见括苍没反应，她拉住括苍的手撒娇道：“你若忍心，就看着我挨饿好了。”
　　括苍微微笑了一下：“无理取闹。”
　　“我就爱无理取闹！”俏皮的目光紧紧盯着对面的人，括苍无奈地摇头。她从小就被人宠坏了，可是面对那样天真可爱的脸庞，又怎么忍心责备于她？柔荑起身到他面前，抓起他的手臂环在腰上，低头看着他。一点红晕从半透明的肌肤表层下晕染开来，在粉白的脸颊上开出异常妖艳的光彩。括苍仰着头看她，从那娇艳欲滴的脸庞上，似乎坠下一滴和着粉香的水，在他的心里头点出一片涟漪。
　　括苍揽住她的腰问：“不吃饭了吗？”
　　柔荑声音忸怩：“嗯，不吃了。”括苍站起来，拥着她纤瘦的身体，唇齿相接。
　　在清凉山的牢笼里，第一次看清这个女子时，括苍也曾感概，造化究竟怎样创作出如此的杰作。毫无瑕疵的容貌与身材，妖冶的风情与单纯的个性，连撒娇的声音都软软糯糯，酥了听者的四肢百骸。在清凉山，身陷囹圄的他急于求生与报复，竟然不曾好好享受个中滋味。如今，她就像一件稀世珍宝可以被他捧在手心里细细把玩，愈是品味，愈觉得奇妙无穷。
　　望仙台的第三层，括苍倚栏而坐，远眺广源城楼。高空的风卷起楼阁上的薄纱帷幕，括苍闭目聆听风声。突然，风声中多出了一阵脚步声。很轻很轻，但木屐踏在木楼梯上，岂能不引起听者留心？
　　“你来了。”括苍转身，清瘦苍白的女子默默看着他，露出一抹礼貌的笑。括苍走向榻边，上面摆着一张几，半碗茶水犹热：“坐。”
　　王妃落座：“王爷有话直说。”
　　“崇南是你弟弟镇守的地方。上旬我下令征兵，崇南县民似乎不大配合。崇南县令告诉说，他在崇南强拉壮丁，民怨沸腾。百姓围堵将军府，他杀伤了两人。”
　　王妃笑了笑：“既是王爷下的令，舍弟当然不遗余力去做。难道王爷要为此怪罪于他吗？”
　　“我已让崇南县令安抚死者家属。但死者的家人要求他披麻戴孝到灵堂上三叩首，听说你弟弟为此拒不见客，还私自将官兵调到将军府给他看家护院。”括苍说，“我叫你来，正是想告诉你，去信一封好好规劝你弟弟，劝他服软，不过是戴个孝、叩个首而已，大丈夫本当能屈能伸。”
　　王妃颔首：“妾身谨遵王爷嘱咐，但我弟弟听不听我的规劝，就不一定了。”
　　括苍正在喝茶，突然看向她：“你在生气吗？”王妃淡淡瞟了他一眼：“王爷何出此言？”括苍亦淡淡地回答道：“你我结发三年，难道连这都感觉不出来吗？”
　　“三年？”王妃问了一声，“原来已如此之久。三年，难怪王爷想换换口味了。”
　　括苍倏然明白她言外之意：“你不曾嫉妒妆雪，为何嫉妒柔荑？”王妃和括苍之妾妆雪说不上亲密，却也是时常相伴取乐的朋友。在括苍看来，无非只一个原因：“柔荑初来乍到，我也不曾对她殊宠。难道，因为柔荑漂亮？”他嬉笑着问。
　　虽然看起来他是开玩笑，但王妃的脸骤然冷了下来，原本就淡漠的表情更像覆上了一层霜：“男人和女人的眼光太悬殊。王爷觉得她美，妾身只觉得妖媚。然而这并不是我讨厌她的原因。王爷可知，她来拜见我的当日，竟然因为一言不和拂袖而去？”
　　括苍听说过这件事：“她是不懂事，这是她出身使然。你教她便是。往后她再犯错，该当责罚的，你自己做主。”王妃冷笑：“妾身怕弄疼了王爷的心肝。”括苍凝视她半晌，王妃疑惑地看着他，有些难堪起来。括苍忍不住笑了：“原来你吃醋的样子如此可爱，那以后你还要多多吃醋才好。”
　　王妃苍白的脸颊立即浮上了红云，生气道：“妾身岂是那么小气的人？”
　　“从前我听人说，小气才是女人的本性。不过你既然是王妃，身份高贵自不可与她们同日而语，也不必计较太多。细枝末节上，不妨让她们一点，去年冬季，你还曾让人施舍旧衣旧被给乞丐，不是吗？让她们一点，权当是施舍，也成全了你的贤德，再怎么让，你也是我的王妃，不是吗？”王妃低头不语，括苍的口气虽好，终究不是向着自己。
　　括苍依旧是跟王妃一起用膳，可是用膳的时间过去了很久，也没有一个人来通知柔荑准备迎接括苍。柔荑饿得发慌，勉强吃了几口，又全无胃口而放下筷子。又等了好一会儿，柔荑无精打采地趴在了桌上，望着蜡烛出神。
　　“夫人，还要吃吗？要不奴婢把菜拿下去热一热？”柔荑没有声音。“夫人，要不要吩咐人准备热水洗漱？”柔荑没有声音。“夫人……”“括苍呢？”浣纱问出第三个问题前，柔荑打断了她的话。
　　采珠道：“夫人，看起来王爷晚上是不来了。”柔荑疲倦地眨着眼睛，看着他：“不来这里，他去哪里？”采珠摇头：“奴婢不知道。在妆雪夫人那里，或是王妃那里？其他的地方也是可能的。”柔荑兀自出神，也不知听没听到她的话。她撑着头，傻乎乎地不知在看哪里。采珠小声问：“夫人，您可是身体不适？”
　　柔荑缓慢地回过神，抱着自己的肩：“是呢，很累。他为什么不来陪我呢？为什么？”两名婢女都缄默不言。柔荑恍恍惚惚地站起来，自己走到床上：“我要先睡一下，等他来了叫醒我。”
　　背刚贴到床，柔荑双眼一闭，就陷入了沉沉的睡眠。浣纱走过来，小心翼翼脱掉她的木屐。脚背上有一道道晒黑的痕迹，但从较白的部分看得出来，她原先的皮肤异常白皙。脚底结了厚厚一层茧，圆润的脚趾有些蜕皮。柔荑采纳她们的提议，决定用药水浸泡手足，好让上面的老茧褪去、肤色恢复。浣纱有时觉得，她告诉她们的故事是真的，因为她历经风霜的手足，显示她曾经遭受过那样的苦难，而她细腻的肌肤，显示她并非出自需要劳作的普通人家。但若仅仅是那样，她不能理解柔荑为何对括苍用情至深。不过，她原本就是个奇怪的人，这么想，浣纱便释然了。
　　这一觉好像睡了好久好久，清醒着，却无论如何舍不得睁开眼睛