猛虎王朝-第163部分

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一串接一串的胜利，直叫人目不暇接，短短几个月的时间，商都联盟就以犁铤扫穴之势接连突破对手的三道防线，攻占了广袤的土地，歼灭了超过半数的敌军，大批城镇不战而降，搜罗的战利品不计其数。
两盟这次都派出了规模空前的佣兵部队参战，其总兵力大致相当，都是二十余万，商都联盟虽然占有优势，但也相当微弱，可形势却如此出人意料，令两位小将迷惑不已。
不过，他俩的疑问无法得到解答，就连撒龙也说不清是怎么回事。
这么大的胜利，如此多的战利品，老团长也是首次遇到，喜悦感和满足感大大冲淡了忧虑和疑心。
四月末和五月上旬，商都联盟傲慢地连续拒绝了海港同盟的数次求和。各路佣兵继续挺进，直插海港同盟的政治、经济中心，同盟大议会驻地──萨格尔，要粉碎一切防卫力量，把这座中部大陆最大最富的商都，这颗举世闻名的水上明珠揽入怀中。
海港同盟的防御圈越挤越小，越收越紧，从最开始的两方大军于漫长的边境线上平行对峙，发展到一方把另一方压缩到半岛的最南端，一片以萨格尔城为核心的狭小地区。
两盟半岛大致呈一个尖盾状的不规则三角形，萨格尔位于其最南端。海港同盟的五万残军驻守着这座城市及周边的郊野，形成一个环形防御圈。
防御圈外所有的领土悉数沦丧，人数将近四倍的商都联盟军队，将这个最后的据点团团围住。
陆路交通已经被完全隔绝，海路则尚未卡断，相较于一败涂地的陆军而言，水军的处境要稍好一点。两盟水师的损失同样惨重，各只剩二十来艘战船，不及开战前的五分之一。
为保持同外界的最后一条联络线，海港同盟的水军也只能龟缩在港口附近区域游弋，小心地卫护着航路。在海上防御圈的外缘，商都联盟水师小心翼翼地与敌人保持一定距离对峙。
应该说，在水面上，双方还是势均力敌的，但陆地上的绝对优势，使得除萨格尔之外的所有港口都落入了商都联盟的手中，令其在补给、修理等方面远远超越对手，海港同盟水师只能在自己最后的基地外围防守，护住最后的生命线。
很明显，海军只能起辅助作用，商都联盟最后的攻势将主要在地面上展开。
因特殊的地理位置和奢华优裕的生活方式，萨格尔人早就不记得什么是战争了。
长期以来，人口的不断增多和面积的不断扩大，城区范围早已突破了立城时矗立的城墙，以此为中心向各个方向拓展，故而真正有效的城墙，其实只围住了内城的少部分地段。
因为漫长的和平生活，没有哪届议会愿意把收到的税款用于修筑城墙这种无意义的工程建设上，故而城墙年久失修，藤蔓爬绕，蚁穴孳生，只是出于市政美观和防止事故方面的考虑，才会偶尔拨些款子修缮一下，以免崩塌。
在大城区外缘就更简单了，只有一堵单墙围住，作为城乡的分界线。这种局势，对进攻方非常有利。
不过，因为连续求和不成，海港同盟也真正感觉到了危机。
过去，人们只是从一个遥远的旁观者角度欣赏战争，品评战争，给自己无聊的生活增些乐趣，给丰盛的酒宴添些开胃的佐料，即便是两盟开战，本方要派军参战，那也是佣兵们的事情，最不济打败了，多付些税款把被占地的同盟城市赎回来罢了。
可现在不同了，战争已经来到了自己的身旁，站在教堂的高塔上就能望见远处如潮水般涌动的盔甲和兵器，城内到处是从盟城逃难来的人群，躺在担架上的受伤佣兵被抬着在大街上穿梭来往。
海港同盟的高层也意识到，这次战争和第一次两盟之战相似，已经超出了原先意义上的佣兵之战，而决定着海港同盟的生死存亡。
飓风等佣兵团也意识到，此战若败，不仅过去积累的一切财富都会成为对手的战利品，几大著名的佣兵团也将遭到除名的厄运，杜米特雷等人更将以末代团长的名字成为史册上永远的笑柄。
萨格尔多年来破天荒第一次进行全城动员，在市民中征集民军参战，各佣兵团大把大把地挥金撒银，命令残军加紧修筑防御工事，准备死战到底。
他们的对手，商都联盟却是另一番景象。面对前所未有，空前绝后的胜利，商都联盟从政客到普通商人，从将军到士兵，都有些忘乎所以，盲目乐观的情绪像风一般在前线和后方扩散。
商都联盟被大胜的喜悦所激励，被海量的财富所吸引，各城的议会都喊出了“对宿敌最后一战”的口号，不断从本就兵力薄弱的后方增派援军，加紧备战工作，预备发动最后的致命一击。
商都联盟的商人们乐坏了。他们不仅因少了一个强劲的商场对手而营业额大增，还纷纷抓住机会，进入敌盟的城市，有的人跟随佣兵卖赃物，有的人廉价收购土地、商铺和货物，甚至有财大气粗的阔商出价购买城市，接管其中的一切。
在这熙熙攘攘的南下发战争财的大潮中，只有少数人逆流而动。佩蒂奥、西蒙、摩那提、巴夫特等人都把能变现的财产尽量变现，能收回的帐款悉数收回，遣散大部分仆役，只留下必要的几个保留据点，带着所有钱款和骨干员工转往巨木堡……
海港同盟曾想故伎重演，施展外交手段，花巨大代价，请其他国家出兵干涉。
说实在的，他们允诺的天文数字般的价钱，连丹西都忍不住垂涎欲滴。可是，丹西、狄龙等有能力参战的人，无法飞过来作战，而接壤的塞尔和詹鲁两国，尽管非常缺钱，却又根本不敢伸手去接这笔烫手的巨款。
海港同盟的使者在两国的朝廷里穿梭，告诉他们商都联盟的后方非常空虚，只要十万部队就能一举碾平，向他们承诺，事成之后支付的款项，不仅足以弥补上次战败付给猛虎自治领的赔款，而且还有富余。
可是，盖亚和习博卡二世贪婪地盯着眼前的巨额财富，最后却只有长吁短叹地摇头。
去年战败之后，两国元气大伤，内外交困，身边还躺着一头随时可能食人的猛虎，丹西平定了北部边疆后，更把猛虎军团全部集结于中央郡整训，此刻，守住国境还嫌吃力，他们又怎敢分散兵力，抽调人马去两盟半岛？！
海港同盟的唯一外交成果，是教皇费文、猛虎自治领以及几乎所有的中央走廊国家同时发表外交声明，呼吁两盟立刻停战议和。当然，各国的措辞都比较暧昧，鉴于目前的战争态势，商都联盟很有可能完全消灭对手，接管一切，各国也不敢轻易对其采取强硬姿态和不友好言论，毕竟将来还要跟这个大财主做买卖的。
前线、后方及周边国家都是一派闹哄哄的气氛，包括猛虎自治领在内，各国都在研究两盟半岛战局，商议商都联盟获胜后本国该如何应对未来形势。
两盟半岛已经成为了全大陆关注的焦点，不过，除极少数人外，绝大部分政客、将领都把目光局限于小小的萨格尔环形防御圈，没有注意到魔鬼海域附近潜伏着的危险……
萨格尔城，海港同盟的大议会里，一片绝望的气氛。
本城的商人代表也好，从沦陷城市逃难来的议员也好，每个人的脸上都写着惊恐，惟有大议长陆埃达亚表情漠然。
“大家刚才听到了几位佣兵将领的局势分析，现在这种情况，可以让对手付出高昂的代价，却阻止不了敌人前进的步伐。外援也请不动，佣兵也雇不着，最要紧的是，时间不多了，没有哪支部队能在几天内赶到这里参战。”陆埃达亚继续煽动着恐慌情绪。
“那就投降吧！反抗越激烈，屠杀越厉害。”
“去你妈的，那帮家伙吃人不吐骨头，会让你一夜变成穷光蛋！”
“就是，你愿意去睡大街，让那些佣兵霸占自己的房子，奸淫自己的妻女，我不拦你。可要让我投降，没门！”
“逃难吧！躲到海上去！”
“商船全逃了，留下的也都被飓风团征作军用，跟敌军在港口外血战，上哪找去？！”
……
“静一静！静一静！”
陆埃达亚拿着锤子狠狠敲打半天，喧哗才渐渐平息。
“大家不要慌，大议会有办法把你们救出苦海！我们这些日子没有白忙，经历千辛万苦，已经找到了一支强大的盟军──奥图曼团长率领的火焰佣兵团！”
那个立在陆埃达亚身旁的中年武士，早就引起了一些有心人的注意，只是因为战局过于绝望，大部分人都没有留心到他的存在。
此人中等身材，貌不惊人，身披黑色大氅，上面绣着一团红色的烈焰，倒与陆埃达亚介绍的火焰佣兵团名实相符。
“火焰佣兵团？”这个从未听说过的名字，让杜米特雷不由皱起眉头：“你们有多少人？”
“十万。”
“十万？！”
这个数字让厅内所有的人都吓了一跳，杜米特雷也不例外，这是一支足以扭转局势的力量啊！
“什么时候能到？”仍有人不放心。
“三天之内。”
又是一片哗然。
“怎么会这么快？”杜米特雷的疑心开始变重了。
“我们受雇前往圣火国执行任务，中途遇见大议长的特使，所以就来了。”
“我证明，这是他们跟圣火国签订的协定，也得到了圣火国的确证。”一位陆埃达亚的手下扬着一张羊皮纸呈给议员们传阅道：“我们也已经派出了特使，向波拉丁大将军解释此事。”
“你能说一下是从哪里来……”
“当！当！当！”
杜米特雷还想发问，可是，其他很多议员也在就那份协定的问题吵吵嚷嚷，而陆埃达亚正好藉故猛敲锤子，把声音全盖下去。
“各位，我千辛万苦地把这样一批勇士从去圣火国的旅途中半道抢了过来，咱们的海港同盟有救了！不过，他们开出的价码也非常高，要三百万金币！”
一如休伦所料，商人们讨论价钱的时候，就会忘记许多东西。
“给吧！给吧！赶快把协定敲定下来！”一些急于保命的人生怕这十万救兵跑掉了。
“太贵了，太贵了，最多一百万！”一些贪婪到不惜生命的人喊道。
“别碰上骗子，打赢后才付款！”一些谨慎的人叫起来。
“当！当！当！”连声响起，陆埃达亚又藉机猛敲桌子：“奥图曼说了，三百万金币，一分也不能少，但为表示诚意，钱款可以在战后支付！议员们，投票吧！要命还是要钱，由你们自己决定！”
“投票！”
“投票！投票！”
……
议员们纷纷涌向票箱。
杜米特雷颓然地望着眼前的一切，他有很多疑问得不到解答，可佣兵只是战争顾问，没有政治决策权，屡战屡败的他，也已经威信扫地。目前这种战争局势，如今这样的会议场面，已绝非他所能控制的了……
陆埃达亚依然是一脸的漠然。隐身在帷幔后的休伦，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑……
巨木堡一间宽敞的学堂里，酒鬼军师正给一伙听得迷迷糊糊的小。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告们上课。
“身边的朋友，决定了你是一个什么样的人。有的君主被工匠、士兵、科学家和战略家所包围，有的君主被诗人、学者、画师和音乐家所包围，这两种生活方式都无不可，但一定要记住，千万不要被嫔妃、妖姬、侍女和太监们包围了。被这些人包围，比被敌人包围还要可怕。知易行难，要抵制诱惑可不容易。人们总是更爱看少女的曼妙舞姿，而不是士兵的操练演习，就如春宫图的销量远大于兵书战策一样……”
“我就喜欢看兵书。”密尔顿插嘴道：“可什么叫春宫图呀？”
“唔，这个么，就是你们不能看的。”老头儿猛一错愣，怕那个喜欢刨根问底的密尔顿穷追不舍，赶紧转移话题：“摩瓦，你喜欢看什么书？”
“我不喜欢看兵书，我喜欢看圣经，上面好多神话故事。”
“圣经有什么好看的？”瓦莱娜接茬道：“要看故事，有连环画，上头的故事可多啦！”
“丹虎、丹豹，你们呢？”老头儿望向坐在椅子上扭来扭去，一刻都不安生的两个三四岁的小鬼。
“我喜欢……”小孩们歪起头，突然眼前一亮，大叫起来：“爸爸！爸爸！”
丹西乐呵呵地在门口出现了。
小孩们不顾课堂纪律，一拥而上。
也难怪，丹西每次来学堂视察总要给大家带点小玩意，以至于小鬼们产生了神奇的条件反射，敢于无视教师权威，敢于践踏课堂秩序。
瓦莱娜笑嘻嘻地接过一袋糖果，摩瓦和密尔顿各得一本喜欢看的小书，丹虎、丹豹直接窜进丹西怀里，从衣兜里翻出几粒玻璃弹子儿。
“你又来破坏教学了。”安多里尔苦笑道。
“放他们一天假吧！”丹西从腋下取出一卷两盟半岛的战区形势图。
话音刚落，。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告们已经欢叫着冲出了室外。
“撒龙团长！”
“两位来啦！”撒龙把目光从面前的战场上收回来，优雅地行个军礼。
诺豪和邓肯下马还礼，陪老将一同巡视战场。
“卡冯那个混蛋，把这最难啃的骨头交给了我们。”撒龙手指前方道：“看见前面那道山梁了吗？攻下来后，就掌握了制高点，可以架设投石机轰砸左右防御阵地。不过，杜米特雷也在那里布防了重兵，不好打呀！肯定会损失惨重。”
“能否跟您单独谈谈？”出乎意料的是，平素很喜欢跟他讨论战术难题，有时甚至故意唱对台戏的小将，这会儿对于眼前战场丝毫没有兴趣。
“两盟半岛是一个不规则的尖盾状，其中有一处明显的狭地，就是从东边的飞石渡，穿过圣杰西城，直抵西部的金沙滩，全长仅一百多公里。这是一处典型的蜂腰之地，目前两盟半岛的军事力量头重脚轻，前实后空，几乎全部兵力都集中于半岛南端狭小的环状防御圈交战。倘若有一支大军在此登陆，拦腰一刀，包抄后路，南北夹击之下，两盟的全部军力就会彻底崩溃，被人悉数歼灭。”丹西在地图上画一根红线。
“可是，也有问题。”安多里尔皱眉道：“第一，百余公里的防线兼攻下圣杰西，需要二十万以上的兵力，才能把口袋扎严实，谁有这种运输能力？第二，飞石渡和金沙滩附近海面，暗流涌动，礁石甚多，并非理想的两栖登陆地点，把大军这么登陆，实在太冒险。第三，也是最重要的，我们的想法建立在猜测基础上，谁会相信？万一猜错了，根本没有什么外来势力，撒龙岂不会埋怨我们？岂不是白白得罪朋友？”
“三桅帆船有这种运输能力，瓦尔芹海盗的长船适于登陆，万一错了，让朋友不快总比看着他送死好。”
“好吧！”安多里尔叹口气道：“可那两个小将的口才，实在不怎么样呀！”
“撤退？！”撒龙连连摇头：“小伙子，别吓唬我，那股邪恶势力在哪儿？！”
再怎么说，撒龙也是个佣兵，即使自己不贪，也要考虑下面的弟兄们，要他在即将拿下最富裕的萨格尔之前退兵，要他放弃即将到手的如山珍宝，他又怎么肯答应？！
“领主虽不清楚具体计划，但请一定相信他的话。”
“我当然相信丹西领主不会打诳语，可是，作为一个军人，面对再大的危险，临阵退缩也不是我的风格。相信，你们也理解这一点。”撒龙长年任军界高职，亦熟于外交辞令。他转个角度说话，既为丹西保留颜面，不直言其妄语，又坚持了自己的意见。
“既然您坚持如此，我向您提个建议。”诺豪道：“丹西领主说贵军后方非常危险，请允许我们带五千人马移驻飞石渡，以防万一。”
“你们可不是参战人员。”
根据协定，占领萨格尔后，按出兵人数均分战利品，故而各团都在此时尽可能地调集部队前来作战。撒龙也不例外，除留五千人驻守各处外，余下四万可作战部队全开到了萨格尔战场。
现在，要他抽调战士到后方，等于白白扔弃一大笔钱，老将当然不愿意。

　　　　第二十五集　第一章

黄金，具有令人眩晕的魔力，当人们被它吸引住了之后，就再难看得清其他东西。
萨格尔是中部大陆最大的港口城市，全世界上数一数二的海上明珠，海港同盟大议会及金库驻地，其富庶繁华程度，就连现今的暴发户巨木堡都要相形逊色，甘拜下风。
商都联盟一路飙进，海港同盟的阔商们纷纷携卷钱财到此避难，却因征用船只，封锁海面而无法逃离，更让这里成为一座令任何人都垂涎不已的金山！
如此巨大的财富诱惑，以四倍兵力围攻防备薄弱孤城，在这种几乎必胜的战场形势面前，撒龙怎么肯因为丹西的，没什么说服力的怀疑和猜测而撤军，而收手呢？！
来回捣了半天浆糊，到最后撒龙才勉强同意派给小将二百骑兵，让他们前去飞石渡布防。
就这，他还心痛不已。
就这，他还认为是卖给了丹西天大的面子。
就这，他还嘟哝着“没影的事儿”，甩手离开了……
“怎么办？”
邓肯无奈道。
如果丹西的密报属实，五千人马其实都只能略略迟滞敌人的行动而无法展开有效的阻击。两百人，完全就等于往鲸鱼嘴里塞肉屑！
“你我需要分头行动，我留在这里辅佐撒龙，你去飞石渡侦探情报。”诺豪攥紧了拳头，“不打可不行。倘若真有什么邪魔鬼怪入侵，不跟他们交手，又怎么能搞清楚他们的底细，了解敌人的战术战法呢？”
“也好，不过千万不要恋战，一定把性命给保住，”邓肯点头道，“丹西领主还等我们回去向他详细汇报呢。”
“愿上帝保佑你！”
“巨木堡见！”
两个年轻人以拥抱的方式互相道别。
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一支有史以来规模最大的舰队，就像一片面积近百平方公里的乌云，在季风的吹拂下，黑压压地朝着鲨鱼岛飘来……
三桅帆船的容积是骇人的，每艘三桅帆船，都像一座移动的冰山，千余艘这样的帆船聚集在一起，构成一个极其庞大的海上堡垒群。
当整支舰队破浪而进的时候，人们不免发生如此的错觉，大陆板块正在眼前发生位移！
沙漠帝国这次派出的圣战舰队，真可以称得上是举世无双！如此规模的越洋远征，更是人类历史上空前绝后的壮举！
两片大陆之间的第一次大交锋，就连续刷新了人类军事发展史上的多项记录！
这是迄今为止规模最大、行程最远、不靠岸距离最长的跨海远征。
借助于新发明的航海工具和先进的领航技术，艾哈迈德皇帝在军事史上书写了浓墨重彩的一页！他将超过五十万的水陆大军，经数月时间的不靠岸行驶，成功地投放到一片陌生的富饶大陆上。
这也是后勤史上的奇迹。
每艘三桅帆船可载上千人，按理五百艘帆船就能载下全部战士，可是装载粮食、淡水、武器、马匹、骆驼等军备物资的船只就有五百艘之多，同等于运兵的船数。
当然，为了增大运量，完成远征任务，不论是运兵船还是载货船，都是按运输船只设计的，没有像战争用三桅军舰那样有船头堡和船尾堡，正式的水军战舰只有一百艘左右。不过，船只的主体结构是相似的，只要占领一个港口，这些运输船就可以进行重构加工，改造成军舰使用。
这更是一次人类征服海洋、挑战极限的辉煌壮举，被史界誉为“最不可思议的远征”！
除了局内的策划者外，有谁会想到，来自一片遥远的传说中的大陆勇士，竟然耗时数月，穿越可怕的魔鬼海域，直接杀入两盟半岛？！
连对此早有警觉，一直在追踪此事的丹西，也只有一些朦胧的猜测，其他所有的人，更是完全蒙在鼓里。
以上仅是到目前为止沙漠帝国创造的小部分记录，今后人们还将见识到他们创造的许多个世界之最：
休伦国师设计的，被军事教科书赞为史上构思最巧妙的半岛征服战；
规模最大的两栖登陆；
史无前例的大海战；
受宗教热情的影响，最为狂热、最富有献身精神的圣战勇士；
依靠滴血的屠刀，凭借喷沫的口舌，不同社会制度、不同宗教信仰、不同文化理念，在半岛地区展开了最为惊魂动魄的争夺心灵之战……
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艾哈迈德皇帝的那艘“永恒号”旗舰，一艘如同海上宫殿一般的超级大帆船，静静地停泊在鲨鱼岛的码头上。
其他的船只就无法享受这种待遇了。
尽管考夫利费了吃奶的劲儿加紧修建港口和营房，依然无法为这支庞大的远征军提供足够的泊位和宿地。
兵船和货船，只能在海盗领航小艇的引带下，轮流进港停泊，装卸完人员、淡水、食物、武器后，又重新启航离开，按计划奔赴各处战场。只有皇帝的五万羽林军和五万体弱和途中生病者，能够在历经数月航行后首次踏足陆地，作为战略总预备队，进入鲨鱼岛的营房里歇息。
瓦尔芹海盗们也忙得不亦乐乎。
他们要接待皇帝陛下及其驻岛部队，要不停地装卸货物，要连续二十四小时引领航道。
此外，由于一百艘正规战舰已经卫护着首批登陆部队开往萨格尔，海盗们的长船还要承担卫护庞大运输船队的责任……
不过，考夫利闷头经营，长期发展，此刻也显露出成效。
在鲨鱼岛上，以瓦尔芹人为主的海盗人数已达五万多人，掳掠、买卖及诈骗来的苦役奴隶也有三万余。长船的体积虽然不大，比起雇主的那些三桅帆船来，就像把麦粒放在鸡蛋旁边一样，但数目也超逾了千艘之多，岛上的各种设施更是一应俱全。
在全体总动员的条件下，局面应付得还是相当不错的。
史吞拿、考夫利、威塞克亲自引领着皇帝陛下、何赛因元帅及其近卫侍从参观岛屿，介绍情况。
为了向这位伟大的皇帝致意，鲨鱼岛上挂满了沙漠帝国的各式军旗。
信奉圣火教的沙漠帝国大军，旗帜很有自己的特色。
由于圣火教禁止禁止制作生物图像或雕塑，故而无论衣装建筑物，都是几何花纹图案。反映到军队服饰和旗帜上，有星星、月亮、火焰、宝剑、魔瓶等，就是没有任何生物图案，像东大陆的龙、麒麟、莲花、大象，西大陆的狮子、骏马、玫瑰、雄鹰等，都未曾得见。
叫考夫利等第一次见到艾哈迈德的人有些惊异的是，这位皇帝远不是自己想像中的魁梧威猛，骁勇阴沉，反而像一个睿智而饱经沧桑的云游学者。
艾哈迈德穿着一套适合于沙漠旅行的黑大陆传统服装，头裹白巾，脚登黑色软靴，身披着宽大的黑色御袍。因长期在马背和驼峰上骑驾，令他走路有些八字。
仔细端详，皇帝是一个六十来岁的干瘦老者，背有些微驼，经过沙漠里的热风和沙砾的吹拂打磨，整张脸庞都呈现一种淡紫色。
他说话很慢，条理清晰，语调也相当平静，目光里透出的不是海盗们熟悉的杀气和凶光，而是非常的平和友善。乍一看去，完全就是那种。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告们一见就想偎在身边亲近的慈祥老人模样。
不过，你要是把艾哈迈德当作慈善天使，那可就大错特错了。
就是这个老头，比丹西早得多就白手起家，凭自己的勇气和智慧杀出一片天地，创建了自己的国家；
就是这个老头，抓住万圣山教派分裂的机会，进兵圣教总坛，一举控制了黑大陆的精神支柱；
就是这个老头，在主祭休伦和手下勇士的协助下，举起圣战的旗帜，踩着无数人的尸骨，灭国亡家，统一了黑大陆北部；
就是这个老头，一举打败曾无敌于大陆西部的布鲁斯王国的珍宝舰队，破解了三桅帆船的秘密；
就是这个老头，与休伦一起策划了这次震撼世界的跨海远征！
艾哈迈德的出身并不高贵，他早年是一个“马驼客”，在黑大陆语言里，马驼客就是当兵的奴隶之意。
因为从小就当奴隶，营养不佳，故而身材矮小干瘦，但他的心计之深，却为任何贵族所不及，而表面上的和善面容，更对其施展手段提供了绝好的掩饰。
从军之后，艾哈迈德很快就因军功战绩而登上了将军的高职，更在手下那帮“马驼客”心中更建立了崇高的威望。借着政局动荡之机，他依靠武力成功纂位，创建沙漠帝国的雏形。
沙漠是世界上考验人生存能力的极限场所之一，从这里杀出来的“马驼客”们，乃黑大陆上最勇猛顽强的战士。凭借手下那支沙漠雄师，艾哈迈德开始征战四方，大肆扩张，吞疆并国。
任何帝国在扩张发展阶段都不可避免地会遇到瓶颈时期，就如目前的猛虎自治领的形势一样，能够冲过这道坎，爬上这道梁，前面就是一片坦途，撑不过这一关，就会猝死或者萎缩消亡，沙漠帝国亦不例外。
就在面临进退两难的局面之时，艾哈迈德做出一生最冒险也最得意的决策，与休伦携手进攻万圣山，控制圣火教总坛，占据宗教制高点。
这次赌博的成功，收益几乎无可限量！
士兵们受宗教狂热的鼓舞，战斗力彪升。
攻下来的国家由圣火祭司们抚慰，能很快承认新国主的权威，并忠心耿耿地为其效力，叛乱和不服管束等现象大大减少。
就这样，一路攻城略地，沙漠帝国逐渐吞并了整个黑大陆北部，除了南部不适宜人类生存的热带森林地区外，沙漠、热带草原、河谷耕地等尽入囊中。
在沙漠帝国即将统一黑大陆北部之前，来自遥远的异教大陆的一伙异教徒就造访了黑大陆，这就是布鲁斯爱德华亲王的珍宝舰队。
异教徒们开着岛屿般大小的巨船在沿岸晃荡，干的完全就是海盗营生。打得赢就打，打不赢就做买卖，经常整队船开出去掳掠，还上岸捕捉黑人为奴。
令人意外的是，这么做他们没有一点羞耻，还自称为替上帝消灭异教徒。今天进攻了你的城市和乡村，明天却又厚着脸皮找你来做生意，想把抢来的东西换成体积小、易携带、不会腐烂的金银珠宝，带回国去献给女王陛下。
黑大陆的人当然不会自称为黑大陆，而是把自己的大陆称为神圣大陆，把布鲁斯海盗们来自的大陆成为异教大陆。
神圣大陆的人一直很惊异，为什么这些异教大陆的异教徒犯下这种滔天罪行却仍然心安理得，认为是替天行道？干了再不可饶恕的恶行，死前亲吻着十字架忏悔，就能安详地离世？
不过，不同的人，观察问题的角度不同。
艾哈迈德也一直在仔细地留意这伙异教大陆的访客，耐心等待机会。甚至有时，这位超级霸主愿意接受屈辱的贸易条件来取悦他们，以去除他们的疑心。
确实，布鲁斯人的海舰非常厉害，凡与之交锋的神圣大陆各国海军皆败下阵来。陆地作战时，其弓手也极其可怕，包括沙漠帝国的“马驼客”在内，很多部队都吃过大亏。
布鲁斯只骚扰海岸，并不轻易深入陆地，想防守，所有的海岸线都得仔细保护，不能有片刻松弛。你的马快，他的船更快，等他们抢劫完，你赶来时，这些人已经乘船逃跑了。
有时候，爱德华也选好有利地形，布好阵势等待跑得气喘吁吁的敌军前来“惩罚”，长弓手由重甲长矛兵的护卫着，箭如雨下，骑兵未曾近身，就被杀得损伤无数……
看似卑躬屈膝的艾哈迈德，背地里一直在暗暗地做着准备。
考夫利成功地怂恿格兰龙挑战约翰舰队，给予布鲁斯海军以沉