天龙卷-第27部分

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他心虽诧异，却不便说破。罗福告退去后，小梅拉了把椅子挨着他坐下，含笑闭目，长长吁了一口气，说道：“你说得对极了！天心教主和那位少教主都不是坏人。我真没有想到他们那么和气、那么亲切！”

“和气？亲切”？江涛心里一动，忍不住问道：“姑娘怎么感觉到的呢？”

小梅嫣然一笑，从袖中拿出一件东西，“叮”地放落桌上，道：“喏，你看看这是什么”’”只见那东西竟是一面盾形铜牌，牌上镶着龙纹和“令”字；反面有两行字迹，刻着：“凭牌入山，验明放行”。

江涛眼中一亮，轻呼道：“啊！这是天心教总教的通行令牌，你从何处得到的？”

小梅得意地笑道：“有这块令牌，咱们就可以大摇大摆到天心教去了，对不对？”

江涛道：“不错，难道你已经把咱们欲去天湖总教的计划告诉了天心教主？”

小梅摇头笑道：“我哪会那么笨！告诉你吧！这东西是她自己送给我的。”

江涛惊道：“她怎会送你通行令牌？”

小梅道：“你先别着急呀！让我慢慢从头说起嘛！”语声微顿，待女们正好送上酒来。

小梅替江涛斟了一杯，自己却举杯微照，仰颈先干了一杯酒，然后继续说道：“刚才我送他们出堡的时候，那位天心教主十分亲切和蔼，一路上拉着我的手，问这问那。我心里有气，总没理睬她。谁知她倒很有耐性，娓娓跟我谈起许多琐事。据她说，她有一个很喜欢的徒弟，姓燕；年龄与我相仿，外号叫做‘小燕儿’……”

江涛不由自主的道：“这是真的，她还告诉你什么？”

小梅道：“你听我说下去呀！那天心教主提到小燕儿，好像很感慨地道：‘我只她这么一个徒儿，名为师徒，实则就和母女一样。这一次本要带她同来，让她跟姑娘认识认识；但又有些不方便，只好作罢了。……”

江涛讶道：“奇怪，这有什么不方便？”

小梅道：“我也觉奇怪，所以就问她道：‘令徒又不是三岁小孩子，要人抱着哄着，有什么不方便的？’嗨！你猜她怎么说？”

江涛笑道：“是啊！她怎么回答呢？”

小梅道：“她笑了笑，说道：小燕儿快作新娘子了。”

江涛骇然一惊，笑容顿敛，急急问道：“什么？燕玲要作新娘？这话当真？”

小梅笑道：“是天心教主亲口告诉我的，怎么不真！”

江涛紧接着又问：“嫁给什么人？”

小梅道：“不是别人，新郎就是那位少教主梅剑虹……”

江涛脑中轰然一声雷鸣，喃喃道：“啊！梅剑虹？这……这不可能……不可能！”

小梅接口道：“有什么不可能呢！他们一个是儿子，一个是徒弟，从小一块儿长大，正是再合适也没有了。但说来也怪，那位少教主在旁听见，脸上竟木然不见一丝喜色，倒像说的根本就不是他自己似的。我见机不可失，便故作惋惜地道：‘可惜我不能到天湖总教去；要是能去见识那位燕姐姐和少教主的婚礼就好了。’我不过是顺口试探一下，谁知天心教主就送了我这块通行令牌，还叫我有暇务必去天湖游玩哩。你说，这不是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’吗……”她只顾兴致勃勃的述说着经过，竟未注意到江涛已脸色苍白，嘴唇发青，全身都在微微颤抖。

江涛意念飞驰，忆及天湖历险，燕玲的情意，庐山惊鸿一瞥，“寒林别业”小楼听闻心声……历历往事如在眼前。如非深情所寄，燕玲怎会甘冒叛教罪名私离天湖？如非情出真挚，燕玲怎会苦苦求雪姑，宁愿牺牲自己，但求放过江涛？

这一刹那间，江涛心弦寸断，恍若刀割。消息由天心教主亲口说出，当不致虚假。梅剑虹与燕玲仅有兄妹之谊，绝无悦恋之情——这一点，无心教主并非不知道。她如此安排，究竟是为了笼络爱子？还是为了惩罚燕玲呢？

他怅恫如痴，以致小梅后半段述说，一句也没有听见。

小梅突见江涛神色有异，眼中泪光闪烁，不禁吃了一惊，骇然叫道：“江少侠，你怎么哭了？”

江涛一震，连忙强颜笑道：“谁说的，我正在听你说话……后来怎么样了？”

小梅俏眼连眨，忽然“噗嗤”一声笑了出来，指着江涛面颊道：“还说投哭呢！瞧你，眼泪都快滚到衣襟上啦！”

江涛举手拭面，果然摸了一手热泪。急道：“快别瞎猜，好好的为什么会哭？想必我是听得忘神，所以……”

小梅抿嘴哼道：“不必嘴硬心软了。我猜大约那位小燕儿跟你很好，你听了这消息，才会难过。”

江涛苦笑道：“你猜错了，我在天湖总教的时候，跟那位少教主梅剑虹很投契倒是真的。既知他佳期不远，只有替他高兴，怎会难过？”

小梅咯咯一笑，道：“我不信。”

江涛晒道：“信不信由你！我还忘了问你一件事——令堂交给梅剑虹那只黄色封套，究竟是什么东西广

小梅耸耸香肩，道：“你不提起，我也险些忘了。这件事我正想问姆妈——”

江涛诧道：“为什么？”

小梅蹩眉道：“你一定想不到，那只封套竟是咱们罗家的家谱。”

这话一出，江涛心弦猛震，几乎惊呼失声。正在这时候，却听侍女传呼道：“夫人来了。”江涛只得把冲到喉咙的话又咽了回去，整衣起迎。

游湘女侠林素梅缓步走进敞厅，脸色一片凝重。叙礼落坐，她一眼触及桌上铜牌，身躯突然震撼了一下，侧目问道：“梅儿，这东西哪儿来的？”

小梅道：“是天心教主临行送给我的，她还邀我去天湖总教。据说一个月以内，就要为少教主订亲……”

林素梅取过铜牌，默默把玩，神情越见凝重，竟许久没有出声。

小梅接着又道：“姆妈，咱们不是正想到天湖总教去吗？有了这块铜牌，岂不……”话犹未毕，林素梅突然骄指如剪，“咔”地一声，将手中铜牌剪成了两段；扬起含泪双目，凄然摇了摇头，道：“咱们不去了。”

江涛和小梅同感一惊。小梅急叫道：“姆妈，您——”

林素梅举手拦住她的话头，目注江涛，脸上泛起一抹渐愧之色，长叹一声，说道：“江少侠，请恕我食言反悔。适才历经苦思，我已块定不再去天湖总教；宁愿从此终老堡中，永不踏出堡门。方命之处，还望少侠曲赐宽谅……”说到这里，语声硬咽，两行热泪竟夺眶而出。

江涛讶诧莫名，愣了片刻，才呐呐问道：“夫人的意思是说，无论那囚禁地牢的是否罗堡主，都不拟前往天湖了么？”

林素梅点点头，道：“我已经知道……他绝不是先夫……”

江涛接口道：“但他可能是穆大侠，夫人也不想查证了？”

林素梅黯然摇了摇头，叹道：“我不过是女流之辈，自忖无力过问此事，纵在去了，又能如何呢？”

小梅急道：“姆妈，您老人家不愿意去，女儿跟江少侠去一趟可好……”

林素梅沉声喝道：“不许胡说，你小小年纪懂得什么！”

小梅莫名其妙挨了一顿骂，眼眶一红，抗声道：“就算那人不是爹爹，咱们也不能袖手不救。姆妈，您一向不是这种畏首畏尾的人，为什么忽然变得这样冷酷无情呢？难道您就不关心姨妈和姨爹的生死下落了么广

林素梅咬唇现血，颤声叱道：“丫头，你疯了，竟敢对娘说这些无礼的话……”

小梅发了横劲，应道：“女儿不敢对姆妈无礼，但也不愿置爹爹血仇不顾。姆妈不去，女儿自己也要去。”

林素梅气淋淋撩起衣角，运指一划而断；然后将残衣掷在地上，便咽道：“丫头，你若敢不听娘的话，踏出红石堡一步，从此你就不是罗家的女儿。娘宁愿削发为尼，古怫青灯，只当没有生过你这不孝的女儿……”

小梅跺脚大哭道：“姆妈，我恨您！我恨您！恨您……”

林素梅泪如雨下，颤抖着道：“恨吧！你就恨娘一辈子吧！总有一天，你会知道娘的苦衷……”小梅掩面失声，痛哭着向厅后如飞奔去。

江涛见此情景，不由长叹一声，避席拱手道：“功亏一赏，天意难违。在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此腼颜告辞了。”

林素梅凄然道：“素梅实有不得已的苦衷，但求少快勿以方命见怪。”

江涛苦笑道：“夫人言重了。世事无常，本难逆料。不过，在下对天心教诡橘手段，却不甘就此认输；只要命在，总有揭穿他们狡计的一天。”

林素梅怔忡片刻，幽幽道：“少侠豪气干云，令人感佩。素梅无颜屈驾久留，只能佛前颂祷。愿菩萨佑助少侠降魔卫道，早偿夙愿。”侧身相送，直到园门方才检任而别。

总管罗福执疆陪送出堡，临别含泪再拜道：“主母忽改初衷，皆缘无心教主拜堡而起；老奴不便置缘。但红五堡人人引颈企盼，愿少侠时踢莅临，勿耿耿于怀才好。”

江涛仰天长叹，喃喃道：“神丐屈节，雷神变志，我应该早料到有此结果。唉！江涛啊江涛，何其愚钝！”黯然一抖丝缰人马蹒跚，怏怏离开了红石堡……

乘兴而来败兴归！满腔热血，欲倾无从。虽说蛛丝马迹应有预感，这打击总是够重的了。江涛单人独骑，落寞孤零；好似随风飞絮，无根浮萍。渡黄河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已经是草枯枫红的深秋了。

人失意，马垂鬃。饮马江边，望着那滚滚东去的江水，不禁令人兴起“倦鸟归巢”之感。然而，壮志未酬，宏愿未了；难道就因这些许挫折，从此消极颓唐，老死乡里？不！他不甘心！他不认命！

但无情的事实摆在眼前，天心教气焰正盛，而正道侠土却一个个忍辱退隐。放眼江湖群魔乱舞，他纵不甘心认命，仅凭双手，又怎能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒？

西风肃杀，江流呜咽。此情此景，仿佛都在为他的遭遇而惋惜。江涛临风长吁，百念纷陈。闷闷悒悒，信马来到大别山下；随意寻了家简陋客栈，呼酒痛饮，不觉酩酊大醉。

及至午夜酒醒，窗外却渐沥沥下起雨来。荒山小店，夜阑梦回，那一声声雨滴，如泣如诉，闻之断肠。江涛再难成眠，便破衣推窗远眺。雨幕夜色中，大别山连绵无尽的山影，显得那么朦胧迷离。但他知道，山的另一边，就是那神秘的天湖。

一月之期已近，这时候，不知小燕儿睡了没有？她会不会也被这恼人夜雨惊醒？也在凭栏凝思，倾听着秋语细诉心愁？也许天心殿中，灯火正辉煌；红烛高烧，献筹交错，正为了她与少教主梅剑虹的文定佳礼而筵开不夜吧？

梅剑虹虽然孤僻怪诞，但他并非天性冷酷，也不是凶残暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何况教规所限，除了梅剑虹，天心教也没有第二人堪与匹配。然而，江涛忘不了的是她对自己的一片深情，却将从此沉埋心底，永无偿期了。

往事如烟，不堪回首。江涛凝立窗前，只觉服中景物越来越模糊，颊上泛起丝丝凉意，分不清是泪水还是雨珠……情断，夜残！迷惆间耳边又响起了雷神董千里的临别赠言：

“……人生不如意事常八九，此去无论遭遇多大挫折，千万要‘忍’！‘刃’！‘刃”’是的，应该“忍”。但“忍”并不是消沉，更不是颓废；而是叫人隐忍待机，先求冷静，再图奋发。既然情丝已断，了无牵挂，还迟疑什么？一念及此，豪气顿生。江涛毅然拭泪整衣，在桌上留下一锭银子；后厩牵出坐马，连夜冒雨踏上了征途……

………………………

第五十三章　瘴烟千里蛮荒行

云贵一带多丛山峻岭；苗民聚居之处，复多瘴毒，古称“南荒”。

有句俗话说：“天无三日晴，地无三里平，人无三两银！”便是指的云贵蛮荒。这话虽嫌过分，但云贵高原地僻民穷，交通险阻，却也是事实。

梵净山，在贵州东北。黔境地势东倾，梵净山恰在湘、黔交界处；丘陵突出巨峰，所以特别显得险峻。山麓溪流交错，十分崎岖。

这天，时方过午，是个难得一见的晴天。山隘“乌罗司”村里突然来了一人二骑。

所谓“司”，就是苗民聚居的土司。不过，乌罗司的苗民业已习于与汉人交往，也就是“熟苗”——生活语言，多被汉人同化；有些甚至浑身汉装，满口汉语，使人很难分辨。乌罗司虽以亩人占多，其中也有少数汉人居住经营商业皮货。村口有一家规模颇大的皮货店兼作酒馆买卖，名叫“长升号”；老板姓周，是个道地汉人。

那一人两骑从村口才现身，登时引起许多人注意。一则是因为马上那位少年神采飞扬，相貌不凡；二则是那少年马后还跟着一匹空鞍马，鞍上驮着一个巨大的瓦瓮。

平时乌罗司往来客人不是没有，遇尔也会有年纪轻的商人，远来收购皮货；可谁也没见过像这样英俊洒脱，毫无商贾气的少年客人。尤其那只瓦瓮更奇怪，说它是空的吧，瓮口封得十分紧密；说它里面盛着东西，马匹又不见过分吃重。瓮上以黄绫围裹，用绳子牢牢缚在马背上，叫人猜不透瓮里藏着什么东西。

长升号周老板正坐在柜台里拨着算盘珠子，口中念念有词：“三还三，三下五除二，四退六进一，五去五进—……”念着念着，忽然一个十二、三岁的苗女娃子，赤着脚丫子如飞奔走了进来，挥手叫道：“周老板，快来看呀！有个汉家郎进村子里来了。”

周老板一心在结算帐目，充耳未闻，仍然一个劲念着：“……四下五除三，六上一去五进—……”苗女一低头钻进了柜台，扯着他的袖管道：“周老板，快些！你看那汉家郎就要到门口啦！”

周老板心不在焉，袖子一甩，沉声道：“去去去！别吵！别吵！汉家郎就汉家郎，有啥好看的……二还二，王退七进一，一下五落四……唉！这死丫头，好好账数都叫你搅乱了……”声落一抬头，摹觉眼中一亮，赫！好俊的后生呀！果然在门前下马了。

周老板慌忙推开算盘，迎了出来，笑道：“公子爷，稀客！稀客！快请屋里坐。”

那少年扬目一扫店堂陈设，微微一笑，点头道：“搅扰了。麻烦关照一下，别让人擅动这只瓦瓮。”

周老板哈腰应道：“公子放心，这村子里的苗娃子都很规矩，绝没人会乱动你的东西！”

少年系好马易，含笑而入。周老板一面吩咐伙计照看马匹，一面瞅着马背上好只巨大瓦瓮，在心里响咕：“晤！别看他年轻，可是个行家。收购皮货，加工之前正该用瓦瓮盛着，才不会变硬缩水。瓦瓮这么大，装貂皮，怕不要装几百条。”暗地一吐吞头，奶奶的！这可是大主顾上门了，快些侍候吧！

周老板生意熟，门槛精；连忙亲自搬莱奉酒，殷勤地摆了一大桌。然后双手捧杯，笑道：“难得在苗娃子堆里遇到乡亲。公子，我先敬您一杯水酒。”

少年倒很随和，笑着道了谢，举杯一饮而尽。

周老板急急又斟了第二杯，自我介绍道：“敝姓周，方口周，小名就叫周长升。在乌罗司住了快十六、七年，专营山区上等皮货。附近苗娃子都知道长升号最有信用，好货一定送到小店来……”

少年淡淡“哦”了一声，漫应道：“久仰！”一扬头，又干了一杯。

周老板没有喝酒，却咽了一口唾味；等少年干完杯，才一边斟酒，一边笑问道：“公子贵姓？”

少年道：“江，长江大河的江。”

周老板忙道：“真难得！江公子这么年轻，就独自出门，深入蛮荒做生意，的确叫人佩服！”

少年笑道：“周老板弄错了，在下不是生意人。”

周老板一愣，摇头笑道：“公子别骗我，不做生意，到这种蛮夷之地来做什么？”

少年笑容忽敛，正色道：“我为何要骗人？实在说，在下是从此地路过，顺便打听一处地名。”

周老板不禁有些失望，仍然不信地问道：“公子想打听什么地名呢？”

少年沉吟道：“不知梵净山中，有没有一处叫做玉皇峰的地方？”

周老板闻言一惊，失声道：“怎么？公子要到玉皇峰去？”

少年颔首道：“正是，周老板若肯赐告途径，临行自当厚谢……”

周老板没待他把话说完，双手一阵乱摇，满面惊容道：“去不得！去不得！千万去不得！”

少年微怔，道：“为什么？”

周老板道：“公子别问为什么，梵净山方圆百里内，任何地方都能去，唯独这玉皇峰绝不能去。别说公子斯文人，就是苗娃子，也没有敢走近玉皇峰的……”

少年神情如常，笑着又问了一句：“为什么？”

周老板摇摇头道：“我不敢说，就算说了，公子也不会相信。”

少年扬眉笑道：“何妨说说看？莫非峰上出现猛兽”或是住着强盗？”

周老板叹了一口气，道：“猛兽、强盗倒不可怕，那东西比猛兽、强盗更难惹，更不是肉体人身制服得了的。”

少年举杯又一饮而干，微笑道：“听同老板口气，敢情那地方竟有妖魔鬼怪不成？”

周老板一击手掌，突然压低了声音，满脸凝重之色说道：“一点也不错，正是有鬼……”少年仰面大笑，自己又斟了酒，举杯畅饮起来。

周老板正色道：“公子不要觉得好笑，这可是千真万确，绝无虚假！”

少年笑道：“谁见过鬼吗？”

周老板急道：“乌罗司的苗娃子就有十余人亲眼看见过……”

少年唏道：“苗民最迷信鬼神，传闻怎能相信？除非周老板也亲自见过。”

周老板道：“我虽没有目睹，但村中有位汉人，当年曾是武林豪客，回来竟生了一场大病，据他亲口说，峰上的确有鬼，绝非人力所能抵抗。”

少年眼中忽现异采，急道：“这位武林豪客还在不在村中？”

周老板道：“怎么不在！他也姓周，就住在村尾一栋茅屋里，靠打猎为生；跟我最谈得来，常到店里来沽酒聊天……”

少年推杯而起，拱手道：“能不能领在下去见这位武林前辈？”

周老板沉吟了一下，道：“这没有什么不能够的。不过，他失意江湖，隐居蛮荒，为人脾气有几分古怪；再说为了打猎生活，经常一去三五日不回，这时候不知在不在家。公子请宽坐片刻，我叫个人去村尾看看；如果他在家，就请他来店里见面岂不方便？”

这话有理，少年含笑称谢，重又坐下。周老板扭头张顾，见刚才报信的那个苗族女孩，还躲在店门口探头偷窥没有离去，连忙招手道：“阿莲娜，快来广那名叫阿莲娜的苗族女孩伸伸吞头，载身就跑。周老板急叫道：“鬼丫头，不许跑！过来替我办件事，办好了，我送你一卷红丝线。”

阿莲娜已经奔出十余步，闻言顿止，果然扭促着走进店来；眼角偷膘少年书生，脸蛋儿红红的，竟有些娇羞不胜。她一面低头弄着辫梢，一面怯生生道：“我才不稀罕什么红丝线哩！办什么事？快说吧广

周老板笑道：“你去后村茅屋，看看那位胡子伯伯在不在象……”话没说完，阿娜竟连连摇头道：“不！我不去，我也不要你的红丝线了，再见！”辫梢儿一甩，拔步欲走。但她身子刚载过去，却被那少年伸手拦住，含笑问道：“小妹妹，告诉我为什么不肯去呢？”

阿莲娜呀儒地道：“胡子伯伯好凶啊，他会杀人的。上次铁牛哥在他门口张望了一眼，被他捉住吊在树上，差一点吊死了。他还说，下次再有谁敢去茅屋偷看，一定要把眼珠子挖下来……”

周老板哈哈笑道：“那是他吓唬你们这些小猢狲的。胡子伯伯在村中住了几十年，什么时候真杀过人？你大着胆去，先在屋外叫一声，就说是我要你去的。只别鬼鬼祟祟，他包准不会把你吊在树上就是了。”

少年也笑了，从怀里掏出一颗豆粒大小晶莹浑圆的珍珠，塞在阿莲娜手中道：“不要怕，快去快回，这颗珠子送给你吧！”

阿莲娜惊喜地把玩着珍珠，几乎疑心自己耳朵听错了话，愕然问道：“这么贵重的珠子，送给我？这是真话？”

少年颔首而笑，道：“你喜欢吗？”

阿莲娜如在梦中，呐呐道：“我……我……”

周老板是识货的行家，暗估那粒珍珠少说也值百两纹银，少年竟信手赠与一个毫不相识的苗女；这份豪阔，何等惊人！连忙沉声道：“丫头，还不快谢谢公子厚赏，这够你们一家躺着吃三年了。”

阿莲娜喜极而笑，急道：“多谢公子——”

少年淡然挥手道：“快些去吧！假如那位胡子伯伯在家，你就告诉他长升号有人仰慕高名，诚意识荆；周老板请他移驾到店中一叙。”

阿莲娜不懂，眨着一双大眼睛，茫然道：“什么高名？识什么荆？我没听清楚，公子再说一遍好么？”

周老板接口笑道：“苗娃子不识字，公子跟她说得太斯文，难怪她糊涂了。”转面又对阿莲娜道：“你就说我邀他喝酒，顺便介绍一位远来的客人，请他快些来就行了。”

阿莲娜这才明白了话意，点点头，飞奔而去，少年微笑道：“想不到此地竞隐居着武林高人。不知这位周前辈当年名号为何？怎会失意江湖，退隐蛮荒？”

周老板摇头叹道：“他是个怪人，来到南荒已有三十多年了。大家只知道他姓周名刚，有一身惊人武功，谁也不清楚他的从前名号；连我跟他交往最多，每次提到当年往事，他总是一笑缄口，不肯多谈。”

少年诧道：“那么，怎知他是失意江湖才到南荒的呢？”

周老板道：“是他自己说的。”

少年更诧道：“他不是不肯谈起往事吗？怎会——”

周老板笑了笑，道：“他初来乌罗司定居的时候，大家本不知他会武技。村里许多年轻力壮的苗娃子，见他年逾半百，又瞎了一只左眼；但每次入山狩猪，却数他收获最多。苗民因忌生妒。有一次，邀集了三十多名壮汉，存心启衅斗殴，要想摆布他一番。谁知一交手，意被他赤手空拳把三十多名蛮子撞了个鼻青脸肿，大败亏输。

苗蛮子不服气，第二次趁他喝得半醉，纠众百余人，执刀抡叉寻他报复，又被他举手投足打得落花流水。当时他仗着酒兴，冷笑道：‘当年周某满手血腥，宰过的武林高人，何止干百！如今失意归隐，不想再杀人。你们要是活得嫌腻，只管再多邀些帮手来，看姓周的能不能活劈了你们。’自此以后，苗蛮子再也不敢跟他动武。大家才知道他有一身功夫，是个失意江湖退隐蛮荒的武林豪客。”

少年听了，惊诧不已，又问道：“他定居此地已有多久了？”

周老板道：‘大约快四十年了。”

少年骇然道：“他年逾半百始来蛮荒，隐居四十年，岂不是九十多岁……”话犹未毕，门外忽然传来一声冷笑，接道：“不错，老夫今年已经虚度九十五岁了。”

少年霍地旋身，心头暗吃一惊。只见店门口站着一个身不满五尺的粗矮老人，须发如银，独眼狮鼻；穿一件灰色短衫，腰系虎皮；两腮蓬须，几乎掩去大半张脸，生得十分威猛凶恶性。周老板连忙含笑起迎，道：“大伯，多日未见，难得你在家。快请里面坐，让我替您引介这位江公子。”

那矮老人左目已瞎，一只右眼却透射着森森寒光。冷眼向少年打量了一遍，默然举步跨进店来。少年含笑拱手道：“正谈起周老前辈，仰慕方殷，不想老前辈就到了……”

矮老人冷冷道：“老夫周刚，敢问小哥儿贵姓？”

少年道：“在下江涛，老有辈请坐。”

周刚也不客气，大刺刺坐了上首。探手抄起酒壶，一仰脖子喝了个涓滴无存；横袖抹抹嘴唇，独眼一翻，道：“江哥儿从何处来？相邀老夫，有何贵事？？

江涛含笑道：“在下刚从庐山到此，听这位周老板说起，才知老前辈隐迹此间。承周老板允予引介，有一件小事就教于老前辈。”

周刚道：“就教不敢当，老夫是个粗人，有话尽可直说，用不着虚套。”微微一顿，转顾周老板又道：“你不是说请我喝酒吗？就这一小壶？”

周老板连忙陪笑道：“真该死！只顾讲话，竟忘了取酒。二位稍候，我这就去窖里搬酒来。今日难得贵客莅店，少不得请您老人家喝个痛快。”

周刚挥手道：“快去！快去！”

及待周老板带着一名店伙匆匆离去，周刚忽然扭过头来，独眼中神光暴展，凝住江涛，沉声道：“江哥儿，老夫看你一身内功颇具根基，想必不是无因而来吗？”

江涛微微一怔，笑道：“老前辈好眼力！实不相瞒，在下虽曾从师修习过几年内功，自问甚是浅薄。此次途经乌罗司，只是路过罢了。”

周则目光炯炯道：“你孤身跋涉千里，远来蛮荒，岂能毫无目的？”

江涛道：“在下是受人嘱托，欲往梵净山玉皇峰办一件事周刚神情一震，接口道：“你要去玉皇峰办什么事？”

江涛沉吟了一下，笑道：“是一件私事，未便说明，尚请老前辈见谅。”

谁知周刚却冷哼一声，颇有不豫之色，道：“江哥儿，人不亲土亲。既为武林一脉，彼此又都是汉人，老夫要奉劝你一句：最好立即回头，那梵净山玉皇峰岂是你去得的？”

江涛并未感觉地语气异常，笑道：“周老板也是这样劝阻在下。听说那玉皇峰上竟有鬼怪妖物出现，老前辈曾亲眼目睹。不知这话是真的么？”

周刚嘿嘿一笑，道：“半点也不假！”正说着，周老板已取来整坛麦酒，开坛飨客。那周刚用大腕连尽三碗，脸色才渐渐转趋缓和。

………………………

第五十四章　愿得义家埋侠骨

江涛待他喝完酒，才含笑问道：“老前辈可否将怪异情形，说给在下听听？”

周刚凝思片刻，却摇摇头道：“鬼怪异端，有什么可说的！老夫偌大年纪，犯不上裢语欺人。你愿意相信，趁早回头；假如不肯相信，老夫也无法拦阻。不过，玉皇峰数十年来被目为恶地，凡是不信邪，逞强前往的人，从没有活着回来，这却是铁一般的事实。江哥儿如谓不信，尽可去尝试一下。”

江涛不禁有些失望，又问道：“但老前辈不是就活着回来了吗？据说地里还有十余名苗人，也曾目睹鬼怪，仍能活着回来。”

周刚冷晒道：“那是多年以前的事了，苗人仅抵峰下，便受惊奔返，相率裹足。老夫以浮光掠影轻功冒险抢登，也才到峰腰；但撤身不及，竟负了重伤，调养近月方始痊愈。你如自信强过老夫，那就又当别论了。”

江涛听了这话，默然无语；似信似疑，竟没了主意。

他自然不相信鬼怪之说，但周刚的话也说得不错，彼此毫无渊源恩怨，他没有诳骗自己的理由；就算鬼怪传闻是假，以周刚精纯的功力，尚且负伤而归，却是无可否认的事实。自己未必强过周刚，又怎能上得了玉皇峰？可是，白吟风临终重托，自己也慨允在先；如今不辞千里而来，难道竟为了几句凶险传言，半途折返不成！不！不能！大丈夫一诺千金。别说区区鬼怪凶险，玉皇峰上便是刀山鼎镌，也得硬