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九毒(二)-第16部分
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射影呆呆地盯着佛像望了许久，待看到佛像微张的唇，顿时全明白了。这佛像张开的嘴巴正是他二人之前奔走的洞室出口，那峭壁则是佛像高大的身躯，五根石柱是佛像指天的手掌，二人所立的滩地正位于佛像盘绕的双腿之上，而那花瓣……射影猛然回头一望，恍然道：“那状似花瓣的石墩……竟是这尊佛像参禅的莲座！”
九毒波澜不惊，淡然笑道：“你我之前便是从这尊佛像的喉咙里出来的，若我的推测没错，丹炉定在这佛像的肚子里。”射影惊道：“何以见得？”
九毒不慌不忙道：“你看这佛像，右掌结施无畏印，乃取开山擎天之相，佛身正好依山而建；左掌结与愿印，乃取指间流注甘露水之相，林间恰有一方清泉，我师父曾说过，天山地水，取万物之灵，乃炼丹宝地，这佛像应当就是龙葭和万长亭密择的丹炉，虽入了佛家道场，不伦不类，然炼丹的风水本宗不会改变。”
射影频频称奇，咂嘴道：“如此说来，这气味和红光当来自佛像的肚中咯！难怪我觉得空气甚热，原来咱们一直呆在大火炉的旁边儿！”九毒点头道：“咱们只要潜进去便能探个一清二楚。”射影问道：“你可知这佛肚的入口在何处？”九毒施然一笑：“入口一定在那间储放原料的洞室之中，炼丹的伙计不可能扛着原料如你我这般在峭壁间行走，想来，原料应该是借助洞室内的玄关才得以漏进下面的丹炉之中。”
“唔……有理！”射影沉吟道：“可是之前除了出入口，咱们并未发现那洞室内有任何玄关和暗道啊！”九毒泰然道：“未发现并非不存在，那佛肚内既造有丹炉，定然也造有通风口和排烟穴，咱们若寻着原料输入佛肚的必经之地一路探下去，必会到达炉口！”
“呵！你真是聪明！”射影大悟，笑道：“这简直相当于将食物从佛像的咽喉送入肚子里，敢情那狗皇帝是给佛祖他老人家喂食来了！”
“哼！”九毒讽笑道：“那咱们便断了佛祖他老人家的口粮！”射影哈哈一笑，叹道：“都言释迦牟尼佛祖唯吾独尊，你却敢断他的口粮，简直胆大包天！”
九毒看了射影一眼，嘴角勾起一抹极冷的弧度：“我不仅要断他口粮，还要断他的命。”
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洞室内，装着香料的青花瓷罐依然静静地安放在原地，似乎在九毒和射影离开后，这里并无他人出入。射影从墙壁上摘下两支火把，递予九毒一支，二人先分别查看了洞室的入口和出口，入口之外乃是一片葱茏的树林，出口之外则是先前的那座峭壁，依然看不出任何端倪，二人回到洞室中央，只见诺大的一个空间，除了香料瓷罐，竟也别无他物。
“不对呀！”射影神色愈加狐疑，问道：“既是储藏原料的地儿，为何不见其余的坛子？”九毒眉心深蹙，心想：“难不成还有一层……”他蹲了下来，伸手试探着敲了敲地面，道：“果然是空心的！”射影也蹲了下来，突然一掌重重地按向地面，又像触电一般地缩了回来，直叫道：“好生奇怪！这地面不仅丝毫不烫，反而冰凉！”九毒思忖道：“这下面应当还有一层，射影，你且闻闻看。”
射影应下，换了个姿势趴向地面，双掌撑地，鼻子凑近岩石凝神轻嗅，口中缓缓道：“五芝、饵、丹砂……玉札、曾青、雄黄、雌黄、云母……皆为炼丹的原料！”
“是了！”九毒狠狠地握拳道：“真正的原料全储藏在咱们的脚底下，看来这个佛炉之内足有三层空间，可是炉口究竟在何处呢……”他凝色站了起来，再次朝四下望去，忽然间，视线又瞥到了那数只青花瓷罐上，立时呆住。
射影见九毒出了神，起身问道：“何事？”九毒喃喃道：“这瓷罐似乎被人动过……”射影一听，忙侧目细看，顿时震惊不已：“糟糕！这里仅剩十三只罐子了！”他二人来时共有七辆马车，每辆车上载有两只瓷罐，那么这洞室中当有十四只瓷罐才对，如今却莫名其妙地少了一只，射影心中懊悔不已，之前自己只顾着查探洞中情形，并未在意瓷罐的动向，这分明就是舍本逐末。
九毒盯着青花瓷罐，兀自定定地站着，脑海中倏然闪过一句话来：老爷子他们连夜赶路，这罐子又未密封，准是夜间受潮了，还不快运到炉口风干……九毒不禁目光大动，心中的思量如排山倒海般袭来：“干花香料乃是极易受潮之物，既是贡品，又要长途颠簸，万一遇上大雨，敞开的罐口便会注满雨水，香料也就全废了，那群车夫伙计不可能不明白这点，但却依然放任使之，可见那干花香料在他们眼中并无价值，那么，真正的贡品便不是那罐中的香料，而是……装香料的青花瓷罐！”
“呵……”九毒只觉思绪豁然开朗，又记起那老车夫曾说过，这些瓷罐皆是价值连城的珍品，待漏了香料，还要装含丹的童子去，他目光闪亮，不禁呐呐轻念：“含丹的童子……含丹的童子……”忽然一顿足，拽着射影便朝那瓷罐奔去，叫道：“挪罐子！”
“诶诶……”射影还未回过神来，便被九毒拽到了瓷罐旁，遂有些懊恼道：“我都快被你搞糊涂了！你能说清楚了再动成么！”
“别废话！挪罐子！”九毒斜目一嗔，射影嘟哝了声，弯腰抱住罐身，用力一推，便将那瓷罐推了开来，俯身一瞧，地上除了一道泥印，什么也没有。九毒并不在意，麻利地奔至第二个罐子跟前，决然道：“再来！”
射影心道这九毒还真是有趣，那小脑袋瓜转来转去，主意竟是层出不穷，当下不禁粲然一笑，也不含糊，三下五除二便和九毒将所有的罐子都从原地挪了开去，射影拍了拍手，定睛一瞧，只见原先安放那十三只瓷罐的地面上，皆留下了一道深深的泥印，连在一起观之，竟组成一个正四方形，待拂去泥土，一块巨大的四方黑色石板便显露在外，口径大小正好可以垂直通过一只瓷罐。
九毒伸手按上石板中央的机关，转了两圈，石板岿然不动，遂道：“这石板的机关已被破坏，看来有人抢先一步下到了佛肚之中，事不宜迟，速决！”说完忙闪身避开。
射影点点头，当下踏上一步，左足朝着那石板借力一顶，只听一声闷响，霎时便蹬碎了石板右侧的三块方砖，那石板猛地松动开来，一阵刺鼻的丹砂气味穿肠而过。射影转动内息，屏息凝神，朝着那石板又是一脚倒勾，这招“腾”地将那石板重重掀起，未待石板落地，射影后发先至，呼的一拳，便往石板中央打去，神速如电，不偏不倚，只听咯喇数声啐响，那石板竟被拳风震得粉碎。刹那间，一阵寒气涌了上来，九毒垂首一看，不禁莞尔，果然不错，那石板之下乃是一间更为开阔的密室。
＇42＇第一百五十九章 童 子
九毒不再犹豫，当下灭了火把，纵身一跃便顺着洞口滑了下去，射影紧紧跟上。
这间密室比上面的洞室略大，为了储存原料，温度相对低得多，仿佛一间硕大的冰窖，身在其中，能感觉到丝丝寒意。密室西侧整齐地安放着大大小小的坛子和箩筐，东侧的地面上建有四方出口，一条漫长昏暗的石阶从出口蜿蜒而下。
二人顺着阶梯谨慎地朝下行去，约转过四五个弯，光线顿时明亮起来，又行了数级石阶，眼前豁然出现一间空阔的巨大岩厅，厅正中坐落着一鼎烟雾弥漫的铁池，口径约一丈，深不可测，一群汉子围在池边高声喧哗，言谈举止粗鲁野蛮，毫不避忌，空气中散发着浓烈的丹砂和硫磺气味。
九毒见状，便知自己和射影已到达佛肚之中，这铁池正是二人一直寻找的丹炉炉口，眼下石阶已走到了尽头，若再贸然前行，定然会被那群汉子察觉，二人互相递了个眼色，一闪身便躲进了旁侧黑暗的岩缝内，屏息静气，侧耳细闻。只听一男子厉声道：“历经九九八十一天的炼制，即将大功告成，今儿个乃是取丹之日，蓝大人要亲自监工，尔等都给我听好了，千万出不得岔子，谁出了岔子，谁提头来见我！”
“小的们清楚着呐！这是给皇上炼制的丹药，岂敢有半分疏忽！再说有三爷您坐镇，小的们可是连瞌睡都不敢打呀！”
“恩。”那男子点点头，厉声又道，“这长生不老的仙丹乃是进贡皇上的珍品，也是我青州的命脉，此丹一成，整个青州的百姓都会将皇上奉为天神，到时候，墨台逆贼就算有三头六臂，也休想踏进青州一步，更别妄想直入燕城了！”
九毒恍然大悟，暗道：“原来流云一直藉由炼丹一说欺骗愚弄青州百姓，致使龙鼎联盟久攻不下，九儿此行倒是来对了，哼，待我毁了你这丹炉，看那些青州百姓还会不会对龙葭昏君如此愚忠！”
又听众汉子溜须拍马道：“道上皆言，跟了狄老三，如同攥了只黄金碗，咱三爷是青州的地头，向来精明，兄弟们跟了您，自然亏不得，您此番飞黄腾达之后，还烦请在蓝大人面前多美言几句，也赏给兄弟们几手银子花花！”
狄老三笑道：“没出息！银子算什么？此事一成，再贵重的黄金珠宝都有，瞧见这青花瓷罐没？楼上还有十三只，都是西海番邦的贡品，每只价值堪比黄金万两，尔等今日若将此地给守牢了，待仙丹顺利炼成，那青花瓷罐，便兀自抬去分了罢！”
众汉子闻言，立时哈哈大笑，一个个心花怒放，愈发地吵闹放肆。这时，突然有个汉子插言道：“三爷，小的有个疑问不知当讲不当讲……”狄老三道：“讲。”那汉子遂问道：“成丹之时，含丹的童子乃是关键，不知眼前这童子从何处寻来？”
狄老三并未在意，淡淡道：“含丹童子乃是蓝大人在釜阳郡时，亲自命老三寻来的，一路带至青州，被老三当成贡品一般护着，就等着今儿个一举成丹，这幼雏儿生于山中，品貌出众，手脚灵活，真真是个成丹的好材料。”那汉子一听，便不再狐疑，但神情仍然十分紧张。
九毒心中骤沉，放眼看去，人群之中并未发现有孩童存在，这时，射影轻轻地碰了碰他，悄然朝那铁池的方向一指，九毒寻着射影所指之处看去，顿感脊背发凉，只见那烟雾弥漫的铁池中，竟隐隐约约地浮着一樽青花瓷罐，罐口系了绳索，绳子一头挂于池耳之上，另一头则被之前问话的汉子紧紧拉着，九毒虽然瞧不清罐中景象，但可以断定那含丹童子此刻就在罐中。
九毒的拳头捏得咯咯响，不禁又惊又怒。这铁池乃佛炉的炉口，池下便是熊熊燃烧的炼丹炉，狄老三将青花瓷罐悬在炉口之上，分明就是打算让含丹童子为这长生仙丹殉葬，倘若那拉绳的汉子一松手，瓷罐便会失去重心猛然翻转，届时，罐中的孩童将会在眨眼间跌入池下纵深的烈火中，从头到脚，顷刻化为青烟。
射影发现九毒的身子在微微颤抖，遂明白他是为这愚昧无知又触目惊心的一幕愤怒不已，不免悄然一叹，现下狄老三人手众多，若贸然冲出去施救，必会导致岩厅大乱，反而会害了那含丹童子，射影沉住气，伸手轻轻地握住九毒的胳膊，向他摇了摇头，暗示他一定要忍耐。九毒闭上眼睛，默然点了点头，神情凄愤不已，蓦然间，只闻一声禀报：“三爷，蓝大人到了！”
“流云！”九毒猛然睁开双眼，暗道：“来得正是时候！”
狄老三听闻流云驾到，不敢怠慢，忙向拉绳的汉子道：“你守在这儿，其余人等，随我上去恭迎蓝大人！”众人应下，速速跟着狄老三退出了岩厅，脚步声很快远去。
“走！”九毒咬牙向射影丢了个眼色，一个翻身便跃出岩缝，三步踏上，速度奇快，左掌直探那拉绳汉子的命门穴，抢先攻他个措手不及。那汉子原本全神贯注地盯着手中的绳子，对九毒的攻击并无防范，当下一声闷哼便向后跌去，手中绳索猛然一松，瓷罐顿时失去了控制，眼看便要翻转，“射影！”九毒厉声大叫，话音未落，一双大手已从旁侧稳稳地牵制住绳子，射影劲力传出，回掌圈转，三两下便将绳子牢牢得套在了自个儿的胳膊上，双脚却岿然不动，定力之强，实属罕见。
九毒毫不迟疑，又一个翻身便踏上了那池中的青花瓷罐，脚尖如蜻蜓点水般立于罐口，努力使身体平衡，垂首一瞧，只见罐中蜷着一个浑身盛装的孩童，年仅垂髫，形貌天真，此刻，他正看着九毒嘻嘻笑着，全然没意识到身处险境。
九毒心中一惊，不觉脱口叫道：“是你！”
“你在发什么呆！还不快救人！我……我快拉不住了！”射影在旁哇哇大叫，原来起先那个拉绳汉子已清醒过来，不禁怒火中烧，朝着射影就是一阵铺天盖地的拳脚暴打，射影双手拉着瓷罐连同两个人的重量，本就吃力，这下情势被动，更是招架不住，手中的绳子剧烈抖动着，缓缓向下滑去。
九毒一惊，忙俯身向罐中一探，抓住那孩童的胳膊便欲将他拉出，岂料那孩童不仅不领情，反而手脚并用的挣扎起来，尖声叫道：“我不走！我不走！”
“休要任性！”九毒一声厉喝，惊怒交加，当即伸出食指，毫不留情地朝那孩童的气舍穴点去，那孩童登时动弹不得，口中却依然高声嚷嚷着：“你放开我！我不走！”此时瓷罐又是一沉，九毒只感浓烟扑面，热浪难忍，一刻也耽搁不得，遂闪电般地探手一抓，眨眼便将那孩童连衣揪起，借足尖之力，双脚一蹬，眼看便要斜身飞出，岂料情势陡转，九毒只觉劲风一划，竟有一把锋利的短剑贴着他的面颊飞了过去，直劈向铁池另一头的池耳，哐当一声便挑断了系在池耳上的绳子。
“不好！”九毒脚底骤然一滑，那青花瓷罐重心尽失，一下子便翻了个儿，二人齐齐踏空，抱着向下坠去。若是寻常，九毒依靠绝佳的轻功尚能飞身脱出，但眼下他携了个六七岁的孩童，在一瞬间脱身已是不可能的事情，千钧一发之际，九毒未假思索，几乎是潜意识地将那孩童朝炉口用力一顶，那孩童年龄尚小，身子骨本就轻盈，一借力便飞出炉口，稳稳地落回到铁池边，九毒却在反力的作用下迅速朝着池底的烈火坠去。
“九毒——”池口传来射影的急呼，这佛炉不过十余丈高，一个大活人从炉口落到底端只需片刻的工夫，若非神仙显灵，九毒必然坠入炉底，瞬间被烧成炉渣。
“枫哥哥，九儿终究是跟师父一样，落得个烈火焚身的结局……”九毒凄然一笑，“未能了断情爱的天门掌门……是否都难逃宿命呢……”这是他在下坠的瞬间，脑海中唯一闪过的念头，接着，灼热的气流混合着呛人的浓烟将他团团裹住，他本能地咳嗽了声，只觉一阵锥心刺骨的疼痛袭来，既而眼前一黑，便再无知觉。
＇43＇第一百六十章 恩 人
四下安静得出奇，空气中弥漫着一股浓烈的焦味，九毒缓缓地睁开眼睛，意识尚未完全恢复，只是本能地动了动手指，能动，又下意识地伸了伸腿，依然能动，“我没死？”他心中喃喃自问，“能动……我还活着……”他未免感到惊讶，侧目向周围望去，这是一间昏黑冰凉的洞穴，到处堆满了废弃的炉渣，九毒发现自个儿正躺在一堆柔软的柴灰之中，虽然浑身上下都是擦刮伤，但筋骨却完好无损，皮肤上也无半点烧伤的痕迹。九毒猛然清醒，意识瞬间恢复了大半，无烧伤，也就是说，自个儿从炉口坠下来的时候，并未直接落进沸腾的丹炉中，而是万般幸运地来到了这间阴暗的排渣洞穴。
“莫非……有人救了我？”他皱着眉，扶着洞壁缓缓地站了起来，发现自个儿还能勉力行走，遂一步一步地朝着洞穴前方的星点光亮走去，每迈出一步，身上的伤口便将皮肤拉扯得生疼，他一声不吭，咬牙忍着，只觉四周的空气又渐渐地燥热起来，待费尽力气走到洞口，已然大汗淋漓。
九毒片刻未停，当下迫不及待地踏出洞穴，刹那间，一道金光“刷”地刺入眼帘，九毒条件反射般用手一挡，手心便被迎面扑来的滚烫火花灼开了一条血红的口子。他啧啧两声，目光穿过指缝小心翼翼地望去，视线所及之处乃是一座金碧辉煌的大殿，殿中央矗立着一樽五六丈高的青铜鎏金炼丹炉，炉中燃烧着赤红的火焰，不时发出爆裂的声响。
九毒定在原地，待双眼适应了殿中光亮，他才缓缓地放下挡在眼睛上的手掌，放眼望去，顿时恍然大悟——只见炼丹的矿石不断地通过炉顶的入料口注入炉中，想来那入料口之上便是铁池，自个儿之前就是从那儿掉下来的，所幸从铁池到入料口还有一段三四丈左右的距离，那个搭救自己的人，必定早已潜伏在大殿之内，随后借助这段距离，在千钧一发之际将自己推离了入料口，最后又将自己安置在气温较低的排渣洞穴内。
九毒一边看着，一边慢慢地走到大殿中央，抬头望向大殿的天顶，丹炉的浓烟通过天顶的四扇石窗排出，那石窗尺寸极小，不足以通过一个成年人，但光线和气味却能畅通无阻地从这里散至佛炉之外，九毒射影先前在悬崖上所见的烟雾和红光便是出自这里。
望着机关重重的炼丹大殿，九毒不禁心中一叹，原来佛肚之内竟是这般景象。皇帝炼丹乃是劳命伤财之举，尤其是将无辜的孩童作为成丹原料，简直是丧心病狂，但如今见到这登峰造极的丹炉，身处在金碧辉煌的炼丹大殿中，九毒还是忍不住咂嘴惊叹，如此巨大的工程，如此繁复的机关，不知耗费了多少工匠的心血才得以建成，但如今却成了愚弄百姓的罪魁祸首。九毒沿着丹炉走了半圈，不经意便绕到了丹炉的另一面，蓦然间，一个似曾相识的背影映入他的眼帘，那深色的斗笠和蓑衣，不是运送香料的老车夫是谁！
“是他救了我！”九毒心中惊喜交加，不再理会身上的伤，跌跌撞撞地直朝那背影奔去，他清楚地知道自己看到的一切绝非幻觉，从白马湖官道上初见车夫时的眼熟到对那含丹童子的匆匆一瞥，所有的碎片重合在一起，之前的迷惑迎刃而解，聪慧如他，已然猜出是谁救了自己。
那人听到身后的动静，倏地转过身来，正逢九毒一个趔趄扑到跟前，那人一惊，忙伸手将九毒用力扶住，举止极其慈爱。九毒喘息着，忙不迭地抬头一看，立时眼眶骤热，怔怔道：“窦前辈……”
原来，那驾驭香料车的领头车夫，乃是昔日郦珠山上的老樵夫，更是那个跟随了沈犹家族四十余年的忠义家臣窦夕年。
“快起来！”窦夕年疼爱地扶起九毒，慨然叹道：“为了救小独，让你受苦了！今日之大恩，老夫实在无以为报！”
九毒鼻心一酸，摇头道：“您是枫哥哥的亲人，也是九儿的亲人，无谓言谢！今日若非前辈相救，九儿定然葬身炉火，真正该谢恩之人应是九儿！”
“傻孩子……”窦夕年怜爱地抚上九毒的头发，温言道：“你若是有个三长两短，老夫当如何向枫儿交待啊！”
九毒闻言，心中既苦涩又欣慰，他望着窦夕年，见这老者虽然年事已高，却为了救自己而落下浑身血痕，不禁沉沉地叹了口气，感情上颇为不忍，那一刻，九毒竟有股想要将屠龙计划跟窦夕年合盘托出的冲动，但他最终还是忍住未透露分毫，只暗自道：“说了又如何？不过是让这个慈爱的老人家替我担心，即便不说，想必窦前辈也能了解我的一番苦心罢！”如此一想，他便冷静下来，伸手擦了擦额上的汗珠，岔开了话题：“窦前辈为何会在此地？”
窦夕年上下打量了九毒一番，并未答言，反问道：“你呢？又为何会在此地？”九毒微怔，但很快便反应过来，答道：“青州战事严峻，龙鼎联盟久攻不下，九儿和天影旗的杀手授命前来查探，只求能找到攻破青州的策略。”
“授命？”窦夕年眉头微皱，盯着九毒道：“如此说来，枫儿知道你来此地？”九毒心中一慌，垂首道：“他……他知道……”窦夕年捋了捋长须，竟莞尔一笑：“孩子，你不必骗我了。”九毒蓦然抬头：“前辈……”窦夕年疼惜地一叹，说道：“你与枫儿生死相许，他岂会舍得放你独自潜入青州？此番你定是背着他，暗中跑出来的罢！”
九毒默然不言，在窦夕年面前，就算是沈犹枫也藏不住秘密，更何况是自己？眼下越解释反而越乱，窦夕年若瞧出端倪，当真询问起来，自己倒不知该如何开口了。窦夕年似乎瞧出了九毒的心思，当下和蔼地笑道：“孩子，老夫不会追问你究竟为何独行，无论你因为何种原因离开枫儿，老夫都会理解你的选择，于你，老夫只有一个要求。”九毒涩声道：“前辈请讲。”窦夕年温颜一笑，声音平静，语气却异常决然：“无论身处何等绝境，都要倾尽全力活下来，你活着，枫儿才能活着。”
九毒霎时怔在原地，仿佛被点醒了一般，热泪一下子涌出眼眶，窦夕年这句好似诀别之前的叮咛，竟让纠结茫然的九毒全然了悟，他似乎已经预料到了即将上演的结局。
窦夕年喟然长叹，道：“你钻进香料罐中时，老夫便发现了你的存在，但老夫并未阻止你，你可知道是为何？”
九毒点点头，哽咽道：“为了枫哥哥，前辈和九儿一样，之所以赴险青州，皆是为了枫哥哥。”
“孺子可教也！”窦夕年拍了拍九毒的肩，既而背起袖子转过身去，抬头看向天顶的排烟穴，正色道：“老夫已是行将就木之人，风烛残年，还能为沈犹家族尽到最后一份忠心，此生无憾……”
九毒唇角微颤，凄然看着窦夕年，脸上的热泪和汗水混合在一起，却全然忘了伸手去擦，只任由湿漉漉的水珠滴到他布满血迹的前襟上，那模样教人无比心疼。
正如九毒所料，要破青州，必动人心，要动人心，必毁佛炉，这是顺利攻下青州的唯一途径。龙鼎联盟众人并不知道青州城郊秘藏佛炉，但窦夕年乃天庆朝的老将，对青州和燕城的民情相当熟悉，虽然他常年隐居在山野之中，多年来不问世事，但洞察战局的智慧和经验依然宝刀未老，恐怕连墨台鹰也要甘拜下风。两年前，窦夕年在名燕官道上偶遇沈犹枫，自此下定决心要同沈犹枫相认，他一直于暗中关注龙鼎联盟的动向，釜阳一役后，龙鼎联盟势如破竹，横扫天下，眼看胜券在握，但窦夕年却预料到，不久之后，青州之战将成为龙鼎联盟极难跨越的障碍。为助龙鼎联盟顺利北上，窦夕年亲自出山筹备今日之计划，甚至不惜以自己的孙子小独为饵，让那小小的孩童故意落入狄老三之手，以便暗中窃取青州佛炉的情报。
数月光阴，弹指一挥，龙鼎联盟果然受困于青州僵局，窦夕年见时机成熟，遂按照谋划秘密行事。之后的一切顺理成章，窦夕年截下了西海番邦的贡车，一路默许九毒和射影潜入佛炉，而他自己则乔装改扮混入炼丹的汉子中间，并暗中同小独汇合，从小独口中得知了佛炉的机关所在，然后，他潜入炉底，秘藏其间，以殊死之心进行最后一搏。窦夕年所做的一切，皆是为了身在龙鼎联盟的沈犹枫以及沈犹枫所传承的沈犹家族。
“九儿，时间已经不多了，你且听好……”窦夕年收回目光看向九毒，正色道：“你和枫儿曾向老夫打探过当年洗泪崖兵乱的始末，老夫一直三缄其口，是铁了心要将这些往事带进坟墓，因为老夫不想让你二人再卷入上一辈的恩怨中，只想尽可能地留给你们一个平平淡淡的人生，可惜世事难料，有些恩怨，你和枫儿终究无法逃避……”他眼中涩意弥漫，神色甚是凄然，默了半晌，方才缓缓道：“孩子，老夫今日亦不再隐瞒，当年之事，你想问什么便问罢！”
＇44＇第一百六十一章 预 言
九毒闻言，霎时心绪繁复，之前他和沈犹枫为了寻找真相而费尽心机，不断地追逐、推测、怀疑、领悟，尝尽了酸甜苦辣的经历，如今，真到了可以问个清楚的时候，九毒却不知该如何启齿了。
窦夕年淡然地看着九毒，静静地等待他开口。
九毒心中甚是纠结，垂首沉吟了半晌，终究摇了摇头，轻声叹道：“前辈曾经劝我和枫哥哥不要太过执念，我师父也曾如此告诫，个中道理，九儿一直都谨记于心，这几年来，九儿历经世事，饱尝甘苦，身世也好，恩仇也罢，如今皆能坦然面对，昔日的执念已然放下了大半……”他抬起头，目光炯然，神情却极其隐忍：“我时常想来，当年信王爹爹和沈犹将军，师父和天庆帝，万长亭和墨台鹰，恩恩怨怨大抵都因执念而起，他们纷扰无休了二十余年，到头来，终究不过付之一炬，斯人已逝，我纵然通晓了洗泪崖之变的始末又如何呢？”
窦夕年心中一动，未免既惊讶又欣慰，他未曾想到当初那个古灵精怪的少年，今日竟会如此豁达通透，不禁轻声一喟，说道：“你能学会放下执念，老夫倍感欣慰，只是，有些事情，并非你想要放下便能即刻放下，时机尚未成熟，如今还未到真正放下的时候，那未知的将来你岂能避之不见？”
未知的将来……九毒眉心微蹙，不解道：“九儿不懂前辈话中何意，请前辈明言。”
窦夕年捋了把长须，并未直接回答，反而肃然问道：“你是毒圣的弟子，对么？”
九毒一愕，旋即点点头，道：“此事未提早向前辈告知，还望前辈见谅，九儿乃灵予山天门第九代掌门人，师承毒圣续断，只是，前辈是如何知晓的？”
窦夕年展颜道：“老夫在郦珠山得知你乃皇室遗脉之后，便暗寻到一位相交多年的故人，从他口中确认了你的身世及师门，果然如那老家伙所言，当年确是毒圣将你收养抚育成人。”
“老家伙？”九毒觉得诧异，突然又意识到了什么，忙道：“前辈！我师父并非当年给沈犹将军下毒之人，坊间皆是谬传！九儿和枫哥哥经多方查探，已可确认是我的二师叔连荆芥私自偷出血竭所为，然真正的下毒之人，至今尚无定论……”
“此事你无须解释，老夫心中自有分寸。”窦夕年苦涩地一笑，幽幽道：“真正的下毒之人既非你师父，也非你二师叔，而是另有其人。”
九毒一听，不禁感到一阵发自肺腑的释然，他对这个结果早有所料，也对之前的查探确信无疑，但当毒圣和连荆芥的清白从窦夕年口中亲自得到证实之后，九毒心中的大石才算完完全全地放下，顿了顿，遂问道：“那真正的下毒之人究竟是谁？”
窦夕年锐利的眼睛里骤然漫过一层浓得化不开的悲哀与凄然，默然半晌，才慢慢转过身，看向眼前烧得滚烫的丹炉，恸声道：�
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