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清末民初历史演义-第93部分
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说：“足见余先生是有心人，注重实际，不尚空谈，兄弟很愿意详陈一切。我们禁卫军初到汉阳，便同华自强见了一仗。可怜他徒有其名，一见就被我们打了个弃甲曳兵，逃回汉阳城去，再也不敢出来。后来又被我们王统领炸开城门，里应外合，夺取了龟山，把华自强赶到上海。兄弟奉统领的命，把汉阳西门。当地商人，全纷纷向军队诉苦，说那革命党人初占汉阳之时，用整匹的白布，写上‘还我旧山河’五个大字，从三层楼上扯至楼下。那些革命军终日以搜查汉奸为名，凡商店住户，一刻也不得安生。最厉害的，是十字口令。何谓十字口令？那是念那十个数目字，从一数至十，到六字便是死生之关。凡南人读六为漏，北人读六为溜，只要念出北音来，当时不是枪毙，便是刀杀。至于说京话的，更没有生活之路了。他们名为排满，其实连北省人一并排在里面。像这样屈死的，便不知有若干人。可怜我们驻防旗人，有一多半送了性命，逃出来的，连十分之三也没有。似这样的革命，直接是自残同胞，还有什么可赞成的！你两位先生，全是高明人，似乎也应当有点觉悟，何妨把赞成革命的精神，移作忠君爱国的事业，将来流芳千古，不比附和乱党强得多吗？”金戈二嘻的一声冷笑，说：“联先生，我拦你清谈。你说革命军惨杀旗人，诚然是过于残忍。但回想满清进关时候，扬州十日，嘉定屠城，比今日的革命军又何如呢？天道循环，无往不复。从来做大事业的，当入手之初，难免有些矫枉过正。我们敝报所赞成的，不过是革命宗旨，至于个人行为好坏，乃是另一问题，不能并论。”联星实指望借着述说革命，把金、余二人说服，并可使《京都日报》改变宗旨。在自己，既免去拼命决斗，对于宗社党的使命，也可以说是圆满无缺。万没料到，金戈二又说出这一篇话来，直把自己的说词完全批驳，并没有一毫俯就余地。这一来联星又有点沉不住气了，立刻把眼一瞪，大声问道：“说旁的全是废话！我到底问你们，是赞成君主，还是赞成共和？”戈二微微一笑，说：“赞成君主怎样？赞成共和又怎样呢？”联星道：“赞成君主的，我便引为良友；赞成共和的，我便视为敌人！”他说这话时，真是声色俱厉，怒发冲冠。哪知戈二听了，哈哈大笑说：“联先生，你说出这样话来，便是抗旨欺君。你还自己认着是忠于满清君主吗？”联星此时，满腔中全是烈火。戈二的话，却如一盆冷水，蓦地浇下来，直把这位勇猛刺客激得面色惨变，浑身直打寒噤。突然问道：“你这话怎么讲？如果解释确有道理，我联星情愿甘拜下风。”戈二笑道：“没有道理的话，我怎能说出口呢？你既有这样主张，当然自命为满清忠臣。我试问你，从古忠臣，是应当服从君主谕旨，还是应当反抗君主谕旨呢？”联星道：“当然是得服从。要反抗谕旨，还能叫作忠臣吗？”戈二道：“既然这样，照你方才所说，必然是皇上有旨意：凡赞成君主者，有奖；赞成共和者，该杀。你然后服从皇上的意思，或引为友，或视为敌，这才不失忠臣的本色。何以本月某日，宣统皇帝特颁谕旨，征求全国人民的意思，是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？不妨各抒所见，直言无隐。可见皇上并没有一定成见，纯以多数为从违。我们无论赞成君主，或赞成共和，全是仰承皇上的意思，研究学理，发挥政见，见仁见智，各有不同。在皇上何曾特立一格，只许如此，不许如彼？要果然这样，当日的旨意上，何不标明：凡赞成君主的，俱系顺民；赞成共和的，皆为反叛。你今天来此反对，也总算师出有名。无奈皇上也要服从多数，不肯以专制手段压迫人民。难道你一个小小军官，就能专制一切，比皇上权力还大吗？”
金戈二说话时，虽是和颜悦色，并无半点愤张之态，可是话中的锋棱，十分犀利，把联星说得瞠目结舌，半晌答不上一句话来。停了片刻，忽然立起身来，朝着戈二深深请了一个大安，说：“金先生，我实在佩服你是一位豪杰之士！中国人民，要全有你这样程度，不要说共和民主，便是美利坚也不能专美于前了。兄弟今天要就最低限度，要求你老哥一点事，但不知可以俯从否？”戈二道：“你老哥有何事相求，只要兄弟力之所及，没有不帮忙的。”联星道：“君主民主，是政治问题，当然取决多数。兄弟从今以后，也不再过问。只有我们禁卫军，关系北京全境的治安，假如军心不固，地方难免受很大影响。兄弟不求旁的，只求你们贵报，嗣后对于军界少发一点议论。咱们彼此全是为保持北京的治安，这也不关系皇室，料想你老哥总可以俯允吧！”戈二道：“你老哥说到这里，兄弟是很赞成的。咱们全是北京人，难道还乐意发生变乱吗？我敢担保，从此以后，在国体未解决以前，对于军界，暂不发表议论。”联星听了，又深深请一个安，说：“我联星替大皇帝谢谢阁下！天已不早，咱们改天再谈吧。”说罢便告辞而去。金、余两人直送到大门外，眼看他走了。回至屋中，余剑胆朝着戈二吐了一吐舌头，笑道：“好险啊！我眼看他那手枪三起三落的，想向外提，却始终没提出来。要不是老弟唇枪舌剑据理折服，今天不定要出什么事了。”戈二道：“这也算一时侥幸。一者是我以矛刺盾，借着他忠君的题目，单刀直入，抬出上谕来，使他无话可驳，便可因此有了收场；二者写字台抽屉中，我藏着一柄勃朗宁手枪，他每逢插手在衣袋内，我便插手在抽屉中，他看出我有预备来，恐怕自己先吃了亏，所以手枪不敢轻易提出。这也算一时侥幸，到底这个人是谁打发来的，很有研究余地。”剑胆道：“要据我想，估八成是纯卓先冒的坏。自从那一天走后，他始终不曾来。本来他骨子里，是忠于满清，表面上还假装赞成革命。再加以平日他同秋蝉就有嫌隙，如今直是借刀杀人。今天这个联星，六成是冲着秋蝉来的，四成是冲着你老弟来的。至于于愚兄，不过捎带着问问罢了。”戈二点头道：“二哥猜得一点也不错。嗣后我们对于卓先，倒得格外留他的神了。”二人吃过晚饭，又谈了几句闲话，各自休息。
第二天早晨阅看北京各报，忽见《爱国报》同其余各报，全登一段启事，是纯卓先出名，上面的言辞完全是对田念壬而发。剑胆便念道：
【鄙人姓纯名立字卓先，在《京都日报》偶发言论，均署名含露生。该报常作社说之秋蝉，乃系另有一人。此君姓田名念壬，别号秋蝉。近日外间多认秋蝉即是鄙人，鄙人实不敢掠美。以后有愿访此君者，请移至前门外南柳巷门牌若干号，一问便知，决不错误。幸勿冒认鄙人为感。
纯卓先启】
剑胆念完了这一段启事，把金戈二气得跳起多高来，骂道：“混账狼心狗肺，不是人生父母养的。你同秋蝉有多大仇恨？派人谋杀不成，想出这样阴险的招数来。虽不知他因为提倡革命，主张共和，同旗人结下仇怨，有许多要寻他拼命的，你登这种启事，分明是挑拨是非，想引仇人到他家去捣乱。他家中只有妇孺，这不是欺负人吗！别家报登这启事，还不足怪，怎么《爱国报》也帮着起哄呢？丁元珍同秋蝉，是最好的朋友，为何乘人之危，这太不对了。我回头去寻元珍，倒得问问他是怎么一回事情！”剑胆道：“你去寻元珍，我到田家报一个信，叫他们好防备防备。”两人议定了。先说剑胆来至田家，田大爷正在家里。原来念壬行三，他上边还有两位哥哥，下边还有一个弟弟，虽然分居另过，可是弟兄间的感情非常敦笃。大爷念辛，是商界人，现开着一片杠房，手下净抬杠的苦力，养着足有一百多人。他也是早晨看见报，很不放心，便来到念壬家里，向弟妇侄儿报告一切。见家人得着这个消息，正在害怕，余剑胆又来了，同念辛会到一处，便商量怎样防备的法子。念辛道：“余二哥，你自请放心，我已经有了预备了。回头派廿名杠夫，轮流看家，专预备对付仇人。两个人把门，家里留几个，路上站几个，现成的兵器，便是杠棍。有来寻仇的，他们是一齐上，先打倒几个，回头打官司，我顶着去。凭他纯卓先，敢同我们弟兄过不去，哪一天遇到我田念辛手里，不死也得叫他脱一层皮。”剑胆见田家已经有了预备，便放心而去。
再说金戈二去寻丁元珍。这丁元珍名叫宝廷，是清真教中人，精明干练，也很有一点侠气。平日同田、金、余三人，最为投契。他本是《爱国报》总理，《爱国报》在北京，销数最多。他抱着一种滑头主义，既不拥护君主，也不提倡共和，首鼠两端，随风头转移，所为是保持他报的销路。他馆中的总编辑，姓全名友，字益堂，是一个满洲旗人，因此对于革命，极端反对。依着他的主意，就想在《爱国报》上大发议论，保持满清皇室，痛骂湖北华军。是丁元珍竭力阻拦，说这事可不能由你老先生做主，报是我一个人创的，我无论对于某方，向不持极端主义。君主民主，只有将来的形势转移。我们在这时候，是万万不能表示态度的。经他这一拦，全益堂虽不敢再逞己意，可是心中总觉着郁郁不乐。这一天，丁元珍到天津买纸去了，纯卓先借着这机会，便寻全益堂，将启事交给他，请他随要闻稿子一同发出。益堂本来也恨田念壬，乘元珍不在馆中，居然把启事发出。等元珍归来，已无法挽回。丁元珍看见这启事，气得大嚷大叫，手里拿着报，一直跑到编辑室，问益堂道：“这个启事你怎么竟叫登出来？凭他纯卓先什么东西，竟敢利用我的报，挟嫌泄愤！这一段启事，是五千块钱刊资，少一块也不成功！”元珍正在闹着，馆役上来回道：“金二爷来了，现在你屋里坐着，说有要事面谈。”元珍道：“如何？人家来兴问罪之师，叫我拿什么话回答？”说着便出来会金戈二。一见面，没容戈二开口，便连连作揖，说：“对不起！对不起！千错万错，总怨我到天津这一趟去坏了，不然决登不出这个启事来。”戈二道：“成事不说，已经登出来，还有什么法子挽回呢？我今天来，是拜托二哥，以后你要多留意，可别再受人利用了。”元珍道：“这一层你自请万安，岂但不受利用，早晚我见着卓先，非痛痛快快地骂他一顿，不能出这口怨气。老弟你看着吧，最好等有机会，我把秋蝉跟你，同卓先约到一处，面子上是给你们圆场，骨子里，是当着你二位臭骂他一顿，我们也出一出这口气。我是惯会撒酒疯的，你二位在旁边坐着，不要搭腔，净看我一个人唱独角戏。我骂一声，还得叫他答应一声，骂一句还得叫他重说一句。你就慢慢地看笑话吧。”元珍说到这里，忽见一个人进来，说：“好啊！你们想要骂死人不偿命！”二人一看，不觉吓了一愣。要问此人是谁，且看下回分解。
第六十一回 虎豹同群磨牙互噬 鸳鸯戏水比划联姻
丁元珍的为人，虽然精明老练，可是他的性情，却非常慨爽，并且交朋友很讲义气，决非如纯卓先阴险一流。他无缘无故，被纯卓先耍弄这一回，心里当然是很不痛快。又加上金戈二寻了他去，当面的一质问，闹得元珍更有点不好意思。他当下痛骂卓先，并声明早晚得着机会，非当着卓先的面，痛痛快快骂一回，不能出这口怨气。戈二便替他出主意，说你要骂人，最好是在酒席筵前，大撒酒疯。饶骂了他，还叫他张不开口，答不上言，老老实实地忍受。元珍说：“别的事我不会，撒酒疯却是拿手好戏，你就等着早晚看热闹吧。”两人正在谈得高兴，忽然一个人嚷着进来，说：“好啊！你们打算骂死人不偿命！”猛不丁地，倒把丁金两人吓了一愣。举目观看，原来是胡璧人。你道胡璧人因何在这里出现，他不是因为汪杜鹃一案，几乎丧了性命，被押在法部监牢里吗？原来璧人下狱之后，过了一年多，因为他是皇太后特赦的人，虽然当时不能恢复自由，到底狱中对于他也要另眼看待，特为他收拾了一间小屋。床帘帐幔铺盖器具，全是由他家里运了来的。早晚两餐也由他家人送饭。并且带进不少的书画来，可以看书画画，自由消遣。较比从前在外边乱跑，终日同着朋友花天酒地，反倒安静多了。在璧人，始而还觉着寂寞。因为他是革命人犯，虽然蒙恩特赦，但是无论何人不能同他会面，甚至他一母同胞的亲哥哥想要看看他，全被堂官批驳不准。能同他见面的，只有典狱官同牢卒皂班。这三项人，天天能同他见面，其余再寻一个人，也没有了。这三人之中，同他尤为接近的，自然是狱卒。狱卒的小名儿，又叫牢头。从前北京刑部狱中，凡是当牢头的，必须具有三种资格，方能承当这种差事。头一项资格，是他本人身负重罪，或是斩监候，或是绞监候，经过一两次缓决的；第二项资格是他本人在北京有家眷，有产业，而且亲族朋友很多的；第三项资格，是本人精明干练，而且疏财仗义，博爱广交，为全狱中人所推服的。有了这三种资格，才有当牢头的希望。先经犯人推戴，大家呈请典狱官核准，下一纸委任的条子，上面标明委某人为狱卒，然后才可以正式接差。他本人当了这种差事，虽然同是罪犯，却可以不带锁，不加手铐脚镣。在狱中，单有他的办公室，也收拾得非常华丽，一样有夫役、有厨房伺候着他。凡狱中所有的囚犯，无论新旧老少，一律归他管辖。他叫给某人上刑，便立刻上刑；他叫给某人开锁，便立刻开锁。凡头一天下狱的囚犯，他叫安放在什么地方，就得安放什么地方。不花钱的，不是睡钉床，便是看溺桶，再不然，便叫你钻臭虫窝。什么叫睡钉床呢？是一张木床上，钉着几百个竹钉，比木板高出三四分、五六分、七八分，长短不一，上面又不准铺被褥。犯罪的人进到狱里，当时由狱卒派两个人，把你提起来，向钉床上掼。这一掼，便把你掼了个发昏。然后，用绳子把你绷在这床上，丝毫也动弹不得。不要说睡一宵受不了，便是一个钟点，那床上的竹钉，也能把你扎得皮开肉绽，疼痛难熬。这就叫作睡钉床。什么叫看溺桶呢？这种刑法，总是在三伏时候行的居多。狱中人数众多，溺桶也是又高又大，在三伏时候，气味熏蒸，令人欲呕。凡初次进狱的囚犯，把你锁在溺桶上。铁锁的链子很短，锁在上面，只能低着头，弯着腰，休想把身子立个正直。溺桶中的气味，不偏不倚，端端正正冲入了你的鼻端。一壁闻臭味，一壁还得朝着溺桶鞠躬，永不许你做刘桢平视。似此酷刑，在狱犯如何能受？这就叫作看溺桶。什么叫钻臭虫窝呢？从前狱中不讲卫生，最多的无过于臭虫。普通囚犯住的屋子，就是成千累万。还有一种特别的狱室，里面臭虫全拖着很长尾巴，随便用手一抓，便能抓起一碗半碗来。初来狱犯，花钱少的，便把你送入其中，叫你尝一尝这臭虫的滋味。这就叫作钻臭虫窝。前两样是对待不花钱的，后一样是对待花钱少的。凭你是铁打的金刚，铜铸的罗汉，来到狱中，也能把你溶化消磨，休想有支撑抵抗的余地。但是自能托过朋友，来见好了牢头，上上下下全把钱花到了，当天便能有舒服地方给你。要不花钱疏通好了，不必等宣告死刑，就得断绝生路。这就是前清时代狱中的弊政，直到而今，表面上虽然改良，骨子里边究竟比前清也好不了多少。
却说胡璧人自下狱之后，虽然未受着什么痛苦，但是不能同家人朋友往来，一个人住在一间小屋里，孤零零，冷清清，总觉着十分寂寞。后来同牢头熟悉了，两个人便时常叙家常，谈闲话。牢头常到他屋中来，他也不时到牢头屋里去。这个牢头，乃是北京的老土著，姓霍名铮字善鸣，在齐化门内住家。从十几岁便在仓里，随着花户头目做一点小事。他小时，曾在左胳臂上刺过一条黑龙，后来便有人送他一个混号，叫乌龙褂。他虽自幼吃仓，却生成一种豪侠之气。后来到三十几岁上，论资格，本轮着他当花户了，他却让给同事的朋友，并且连让了两次。到了第三次，他已经四十岁，决意不肯再让了。此时比他资格略浅的，姓薛名云字步霄，同他是兄弟，平日非常的亲密。这一年现任的花户，因为声气太大，仓场侍郎想办他，吓得不敢干了。论资格，便应当霍善鸣充当，薛步霄面子上也极力推戴，说这个担子，非大哥肩起来不可。霍善鸣也就居之不疑，同步霄商量接事的手续。步霄在表面上，倒也是极力帮忙，哪知骨子里边，他却安了坏心，要使毒计，害善鸣的性命。这时候正在三伏，天气暑热。当年北京城还不曾开辟公园，只有京东二闸，为消夏好场所。二闸离齐化门，只有十几里路，坐小船，一个多钟点便能走到。二闸是靠河岸，有极宽阔的一块平地，平地上有茶棚，有饭馆，有各种游戏场，如说评书、说相声、唱莲花落、变戏法之类，非常的热闹。再看河里许多小船，来回如穿梭一般，煞是好看。北京有钱的人，一到夏天，便成群结队，到二闸来避暑。或在小船上迎风，或在树底下品茗，或在各游戏场所听玩意，或跑到野饭馆喝酒猜拳。等到日落西山，天快黑了，方才乘船回京。因此，二闸在前清时代，直是天然的一座公园。霍善鸣因为住家在齐化门，离二闸很近，他便时常跑去游玩，薛步霄也不时地随他同去。这一回因为接花户的事，步霄本算计善鸣还许让给他接，却没想到，他竟自不让了。步霄不免大失所望，面子上虽捧着善鸣，骨子里却要想主意害他。只要把善鸣除掉，料想花户事，再没有第二个人争。他便买好一个善扑营的扑户，此人姓张名勇，就在二闸住家，身量既高，力气尤大。步霄应许给他三百两银子，授以密计，叫他如此这般，饶害了善鸣，还不露一点痕迹。
张勇回到家中，净等着照计行事。不料薛家有一个赶车的，名叫耿大，在旁边看着留意，竟自把这事窃听明白了。他心中大大地不以为然，说我们主人，当初穷得没裤子穿，蒙霍大爷的提携，把他领入仓内，做了一名小头目。这二年，也很发几个钱的财，买房子，置大鞍车，足抖一气。饮水思源，全是霍大爷的提拔。他不但不知报恩，还因为争花户头儿，要害人家，像这样的人，真是狼心狗肺，我还伺候他做什么。莫若把这信息，报给霍大爷，叫他早早地防备一下子，总也算救人一命。耿大想到这里，便去寻霍善鸣，把这事原原本本全说了。善鸣赏了他二十两银子，他执意不受，说：“我泄这个底，完全是为良心驱迫，并不是贪图赏号。我要接你老的银子，便是卖我们主人，我还算一个人吗！”善鸣听他这样说，只得罢了。说了几句感谢的话，仍叫他回薛家，千万别动声色，我自有法子处理一切。耿大去了，善鸣在暗中寻了两个精通武技的，全是通州长营的回民。一个姓白，一个姓黑，全是出名的练家，不但力大无穷，而且身体轻捷。更有一样特别的本事，是善于泅水，能在水中隐伏着，走出二里路去。善鸣将这两个人请来，同他们商量防备抵抗的法子。姓白的说出一条计策来，善鸣十分赞成，依着他这主义行事，面子上却仍同薛步霄要好，丝毫的形迹也不露。
这一天，善鸣驾着一只小船，到二闸去乘凉。船在中流荡漾，也不靠岸。船上只有善鸣，同一个划船的舵工，此外并无一个人。此时河中的船只很多，往来如穿梭一般。忽然有只小船，仿佛箭一般的快，直冲过来，不偏不倚，正撞到善鸣的船上，把船撞得一欹。紧跟着，那船上有条大汉，纵身跳至善鸣船上。真个是力大无穷，他的脚才一点着船板，这只船便失了重心，泼剌剌一声，船底朝天，三人俱都落水。那大汉“哎呀”了一声，说：“了不得，快救人！”他嘴里这样说，乘水势挺身过去抓住善鸣。既然说救人，就应当向高处提，才是救人的道理，哪知道他不向高处提，反向水底下按。这一来，善鸣可真吃了大苦，照这样有三五分钟，准准地淹死。正在死生呼吸之间，水底下钻出两个人来，一个把大汉的手拧开，一个提起善鸣来，如箭一般直登彼岸。可怜大汉这时候，反倒被人抓住头朝下脚朝上，在水中提上提下的，叫他喝了一个饱。岸上同船上围看的人，是越聚越多。有那好管闲事的，便大声吆喝着：“你还不把他提到岸上来！照这样，岂不活活浸死了？”那人如同没听见一般，又从这边将他拖到那边，在水中拖出有半里路，又重新拖回来，方才把大汉提至岸上。此时大汉被水灌得已经不省人事。拖他的人，把他倒举起来，向下空水。但听哇哇的声音，大汉口中吐了不少的清水，方才慢慢缓醒过来。这时候霍善鸣吐出几口水来，已经是恢复了原状，坐在柳树荫下，闭目合睛地休息着。那救他的人，同戏弄大汉的人，当着观众，大声说道：“诸位乡邻，千万不要误会。我们两人，全是撑船的，同被淹这两个人，并无一面之识。是他雇我的船，在此游逛，那大汉驾着空船，硬往我的船上撞，不但把船撞坏，他还故意把我的船登翻了。我同坐客，一齐落水，大汉嘴里喊着救人，却抓住那位坐客，硬往水底下按。是我同这位大哥看不过了，这才一面将坐客救上岸来，一面抓住大汉，即以其人之道，还治其人之身，罚他饱饱地喝了几口水。我们自信确没有一点恶意，至于大汉同坐客有什么仇隙，那就不知道了。”撑船的说了这一套话，凡是围观的人，俱都纷纷不平，说那大汉有意害人，实在不是东西。两位船家办得很好，不但救了坐客的命，而且替大家出了一口气。
大汉苏醒过来，自己也觉着有点羞惭，便想要慢慢地溜走。霍善鸣此刻已经恢复原状，从柳荫下走过来，向大汉抱拳拱手，满面赔笑说道：“朋友，方才我失身落水，承你老哥援救，实在感激之至。咱二人一同到柳泉居小酌，一者算是小弟酬谢，二者是给您老哥压惊，千万不要推辞才好。”大汉听这话，益发羞得无地可容，当时良心发现，跪在地上，说：“小人实在该死！霍大爷饶恕我吧，怎敢再叨你的饭吃呢。”善鸣哈哈大笑道：“岂有此理。我霍铮是光明磊落的大丈夫，从不懂得挟嫌记怨。我约你老哥吃饭，确乎是一片交友的诚意，决无丝毫歹心，你千万不要误会了。”说罢将大汉扶起来，搀着他的手，一同到柳泉居吃饭。两人寻了一个极幽静的雅座，堂倌见是善鸣来了，把大爷叫得震天般响，跑前跑后，不知怎样伺候，才可大爷的意。善鸣点了几样菜，要了两大壶白酒，同大汉对酌起来。又吩咐堂倌，不呼唤不准进来。堂倌诺诺连声地去了。善鸣劝了大汉两杯酒，然后和颜悦色说道：“兄弟生平最好交友，虽不敢比古来的孟尝君，也自信还能屈己从人，替朋友分忧解难。一二十年的工夫，除去土棍地痞之外，从不曾得罪过一个好人。今天遇着你老哥，看在水中的举动，仿佛同兄弟有什么过不去的地方。其实兄弟同阁下并无一面之识，并且阁下的神气，更不像土棍地痞一流。由各方面参证，兄弟敢下一句断语，你决是受人指使、为人所愚而来。兄弟既不念前嫌，你老哥也不妨剖肝沥胆地说一说，兄弟并代你守秘密，决不向对方举发是你说的，咱两人还要从此结为知己。料想你老哥，一定可以直言无隐了。”大汉听善鸣这样说，不觉羞恶之心油然而生，两眼先流下泪来。说：“我早知道大爷是这样人，便给我六万紫金子，我也决不做这事！我看你的为人，听你的说话，从心眼里感激佩服。我想高攀拜你为兄，不知你肯不肯？”善鸣笑道：“既承仁弟不弃，愚兄便居之不疑。但是你贵姓高名，还不曾领教，这也太笑话了。”大汉道：“小弟姓张名勇，就在这村里住，在善扑营吃着一份口粮。”善鸣大笑道：“那就怪不得，错非善扑营的人，脚底下哪有这大力量，凭很大的船，脚一点就翻了，岂是寻常人能做得到的？”张勇道：“大哥别夸我了，再夸我就要臊死了。你请坐稳了，受我一拜吧！”说罢朝着善鸣伏地叩头。善鸣忙站起来，受了他四拜，然后归座饮酒。张勇道：“我说这件事的来历，大哥可不要生气。实对你说，这起意害你的，也是你的拜盟兄弟，且是与你同事数年的薛步霄。他给了我三百两银子，叫我如此这般，把你淹死之后，还不露一点形迹。是我一时利欲熏心，竟自应许了他。也是大哥福大命大，遇着好人，要不然，真不堪设想了。”善鸣听他这话，并不动气，反倒自认不是：“总是有得罪他的地方，以后我们自己小心就是了。好在论事呢，老弟总算替他做过了。人不死是天幸，他也没的可说。你我饮酒吃饭的话，暂时总要守秘密才好。”张勇点头会意。二人吃过饭，各自去了。
善鸣回至家中，假装有病，说是失足落水，被水激坏了，增寒壮热，不能起床。一连请了七天假，不曾到仓里去。薛步霄连到家看他两次，他仍然是不动声色，面子上极力敷衍。过了几天，他把一柄利刃，用毒药喂透了，然后下帖遍请仓里的朋友，一共有七八十位，在二闸柳泉居吃饭。面子上说是因为要接花户头儿，请大家帮忙，骨子里却是要同薛步霄决斗。他事前约定步霄，替他张罗招待。在步霄，所计未遂，心中十分懊恼，但是表面上又不敢得罪善鸣，姑且同他敷衍着，再等机会，想别的主意。万也料不到，善鸣要同他拼命。是日善鸣请客，他倒是老早地去了。天有三点，众客一律到齐，善鸣便催着入席。上菜上酒，吃到五点散席之后，善鸣对大家说：“众位兄弟少候，兄弟有要事面谈。”众人只得候着。善鸣喝了一杯茶，然后起立，向大家报告一切：薛步霄怎样定计害他，自己怎样落水遇救，并以前步霄怎样经他提拔，才有今日。似此忘恩负义之人，我霍铮决不能同他并生于世！今天请诸位来，替我们做一个见证，我两人在诸位面前决斗。我刺死他，给他偿命，他刺死我，我自认命里应该，决不向他索偿。不过请诸位看准了，谁有亏心，谁便被刺身死。他说完这话，便从身边掏出两柄匕首来，寒光照人，向桌上一放。众人听了，俱都气愤不平。内中有鲁莽一点的，便要出来打薛步霄。被善鸣拦住，说：“我两人见个高低，不需诸位帮助。”假如此时步霄要知趣的，跪在地上，自认不是，或者可以保住性命，哪知他恼羞成怒，说善鸣诬赖好人，要决斗便决斗，我是不怕的！�
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