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清末民初历史演义-第59部分
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锔猛蛩溃∷烙杏喙迹【颓蟠笏П氏鲁伞Ｋ底胚诉诉说挠质羌父鱿焱贰６车酱耸保欧肆常淖挪杓缸雍鹊溃骸皢t！胆大的奴才！你在天子脚下，北京皇城，还敢这样蛮横放肆。这要到了盛京，还不任意横行吗？我今天先把你锁起来，一同带到奉天，交首县从重治罪。来呀！”一声“来呀”，早进来两个护兵，雄赳赳地便要下手捆他。此时李老红直吓得灵魂出壳，净剩了哆嗦了。除去磕头之外，连一句话也回不出。耳顺见吓成这样，不觉哼了一声，叹口气道：“去吧！本部堂姑念你们愚贱无知，从宽发落。以后如再撞到我的手里，一定不饶！”护兵把他赶下去，即刻开车。李老红得了大赦，忙磕头谢恩，抱头鼠窜地去了。这里呜呜的一声，车已开行。可怜李老红花了一千多块定这专车，却被人安稳坐去，还挨了一顿骂，出了一身汗，只好认倒霉罢了。
却说宋耳顺坐着这趟专车，直奔盛京。他事前也并不曾给奉天官场去电报，所以车到的时候，并无一个官人来接。倒是戏班来了不少人接宋紫云，并备下了一辆花马车。车篷上全扎着五色纸花，也是预备宋紫云坐的。万头攒集，专等着看这名满全国的坤伶。及至车停了，一班唱戏的便想跳上去迎候，却被护兵挡住。说慢来慢来，你们要是接人，在站台上候着好了。大家见这情景，还以为是宋紫云的架子大呢，便有不乐意的，大说闲话：“角儿虽有大小，不过全是臭唱戏的罢了，摆得什么架子呢！”有那上几岁年纪、少明白一点的，便低声对大家说：“这来头不对。宋老板纵然阔，也够不上带护兵啊。”说到这里，便又问那护兵，你们坐车的主人贵姓啊？护兵只答了两个字“姓宋”。大家这才认准了一定是宋紫云。又有献殷勤的，说马车已然预备好了，请老板这就下车，先到寓处吧。护兵也不理他们，只指点着脚夫搬运行李。耳顺领着他那最幼的公子、小姐，先款步下车，紧跟着是夫人、公子、少奶奶、小姐，及丫鬟、仆妇之类。接的人在站台上全看呆了，嘴里只说“不像不像”。又有一个性急的，便横住耳顺问贵姓。耳顺和颜答道：“姓宋。”那人认着他是宋紫云的老子呢，便直呼老板，说老板可是同李老红老板一个车来的吗？怎么没看见他呢？耳顺笑道：“你不要错认了人。我与那唱戏的宋紫云，同姓不同宗，并且也不是一路。他们随后就快到了，你大家闪一闪，放我们过去吧。”此时护兵又过来干涉，说：“还不躲开！这是宋大帅，你们这些人啰唣的是什么！”耳顺听他喊出“大帅”二字，便恶狠狠地瞪了护兵一眼，护兵不敢再说什么了。这些人看他的来头，那心里明白的，早了解必是一位大官，便暗中招呼大家，忙忙地散去了。
这里耳顺吩咐家人，招呼旅馆的人来，暂且落店。一声令下，早有那迎宾馆的伙计过来伺应一切。先叫了四五辆马车，还有二十多辆人力车，同人俱都跳上车去，只留两个护兵，在这里检点行李。那迎宾馆在盛京的小北关，正是繁华热闹之区。耳顺同一班人来至馆中，特特包了一所跨院，一共二十几间，足够住的了。账房先生忙派伙计过来，问耳顺贵姓，从什么地方来，到此有什么贵干，问得十分详细。耳顺自己拿过笔来写道：“宋先生，从北京来此游历。”伙计拿去，不大工夫又回来，说先生说了，这样写法不成，还得另写。耳顺又写道：“宋老爷从北京来此，拜会副都统坤厚。”伙计拿去了，不大工夫又跑回来说先生说了，还是不成，仍然得另写。这一来可把耳顺招翻了，不觉暴躁道：“怎么这样啰唣呢！去叫你们先生来，是怎样写法才成！”伙计去了不大工夫，账房先生随来向耳顺直赔不是。说：“这位宋老爷，千万不要生气。并非是小店敢啰唣客人，实因为总督坤大人有令叫警察厅随时查店。凡是住店的客人，必须说明来踪去路，是寻什么人，有什么职务，是短住或是长居，在省城有什么亲友，全要一一注明，才准其小店留下。倘或错了一点，警察便要议罚，少者三二十元，多的一千八百。老爷请想，谁罚得起啊！因此不能不详细询问，样样注明，也免得警察来了，连你老也跟着受许多盘究。”耳顺道：“他们这样细致，到底是因为什么呢？”先生低声道：“不瞒老爷说，这省城是胡匪林立，差不多哪街哪巷，全有他们的人。就是栈房旅馆里，也有他们的足迹。官场这样严查，就是防匪的意思。”耳顺道：“严查之后，怎么还有匪呢？”先生笑了一声道：“这就叫掩耳盗铃。明明知道是匪，谁敢向官场报告。就是报告了，试问这些警察，哪一个敢正眼看一看他们。不过是啰唣商民，空空给我们这一行添许多麻烦就是了。”耳顺叹一口气道：“大清国的官儿，多半如此，这也不足怪的。你们就候新制台到任，或者将这些弊政铲除一二，那时就好了。”账房先生道：“可是听说这位大帅，是多少年的老封疆，总许比前任强一点，也未可知。”耳顺道：“等他到了再看吧。”随将店簿拿过来，又详细地写了一回，账房先生这才欣然持去。果然当天晚间，一个巡官带着六七个巡警来到迎宾馆，照例盘查。看耳顺举动阔绰，并且带有护兵，知道来头不小。又兼迎宾馆在他们手里花钱，因此丝毫不曾留难，问了两句便去了。
耳顺在这里住了两天。这一天掌灯时候，才吃过饭，茶房照例沏上茶来，斟了一碗，殷殷送至耳顺面前。耳顺见这茶房年纪也就在十七八岁，生得眉清目秀，很像一个才出书房的学生，便含笑问道：“你姓什么？在这里当茶房几年了？”那个小茶房被这一问，立时眼圈一红，几乎流下泪来。略迟了一会儿，又望了望耳顺，方才答道：“我看你老是一位体面人，才敢回答。要不然要了我的命，也是不敢说的。小人并不是此地人，乃是吉林双城厅的人。我祖父、我父亲，全是当地的绅士。家里种着几十段地，还开的有买卖。去年胡匪马二麟同俄国人开了一仗，始而他倒是胜了，杀死俄国兵不少，还生擒了两个带兵官。他自己用刀子开膛摘心，祭了他的父母，总算是报了不共戴天之仇。哪知这个祸事可就惹大了！”耳顺道：“他同俄国人到底有什么仇呢？”小茶房道：“他家住在黑龙江，同俄国交界。俄国人强占我们的土地，硬将他住的庄子划在俄境里边。他父亲马飞龙不肯承认，先告到县衙，知县不敢管；后来又告到副都统署，副都统也不敢管；他急了，一直跑到齐齐哈尔，在将军衙门告了，求将军派员勘界力争。将军倒是派了两个委员，全是旗官，到边界来实地踏勘，果然是俄人强占。始而倒还据理力争，怎奈俄国官一面用虚词威吓，一面拿出一百两赤金分赠两个委员。委员得了贿赂，便捏词禀复，说这块地方应当是俄国的，马某因为在此置有田产，惧怕俄国税重，知道我国税轻，所以争持要将此地划归中国，实在是借端生事，希图取巧。将军见了禀复，也未曾复查，便行文该县，传马飞龙晓谕，不准与俄国人争，免得招出交涉来。
马飞龙受了这一场闷气，有冤无处诉，已经是恨不欲生。偏偏俄国人看见中国的将军，尚不敢同他们计较，益发的凶横万分。传谕马飞龙，限半个月以内，呈缴入籍保证金十二万两，才准他在这村里居住。以后所有田房、买卖，全得注册，按得利的百分三十抽捐。至于他家的人口，还得另上人头捐。种种苛派，使马飞龙简直没有立足余地。他这一村一共三百多户人家，自然也是一律办理。马飞龙一面敷衍俄国人，说你们再候几天，我必竭力凑款。俄国人料想他飞不到天上去，便安稳地候着。岂知马飞龙却暗中招集一村的父老子弟，对大家演说：我们从今以后，是无国的人了。大清国把我们推出去不要，俄国人把我们看成鱼肉，早晚也逃不出一个死去。与其忍气吞声地死，不如轰轰烈烈地死。我们村里还有二三百支快枪，四五尊快炮，子弹足用。每人家里挑选一两个精壮的人，咱们这村的四周又有土围子，大家分驻把守。俄国人再来，咱们是见一个杀一个，见两个杀一双，索性同他们拼一个你死我活。将来实在不可开交，有命的弃家远逃，没命的也赚个义烈的名儿，流芳千古。不知诸位父老兄弟赞成不赞成？众人此时本来是义愤填膺，听飞龙这样说，更激动了北人刚劲之气。大家异口同音，全说赞成赞成：宁可这样死，也决不能给俄罗斯当顺民！当时大家出人的出人，出枪的出枪，一吆喝居然聚集了三百五六十名极精壮的青年。有二百多支快枪，还有一百多杆土枪，有三尊快炮，更有十几尊土炮，子弹也很不少，全算备好了。俄国人又来催问，马飞龙便拿他们祭了大旗，可怜五个俄人，一个也不曾跑掉，全都砍成了几段，埋在一个坑里。后来俄国军官知道了，您请想他肯善罢甘休吗！立刻调了二百哥萨克马队，将村子包围住，直往里攻。马飞龙率领这些人，在土围子的上边抵御，伤了俄国七八十人，也不曾将村子攻开。后来俄国人真急了，调来炮队、炮车，攻打这个村子。其实要没有汉奸，再攻一个月，也不准能攻得开。是这村子里有了汉奸，姓巫名良。他平日同马家不睦，想借此报仇，暗暗派他儿子巫龙、巫虎与俄人通消息。并定了秘密条约：将来攻开此村，所有马家的田产，俱归巫姓享受。他又暗中勾引同村的人，说咱们的身家性命，全赔着马家断送，那犯得着吗！莫若将姓马的献出去，罪作一个人当。咱们大家不但保全了身家，必蒙俄国人优待，不比白送命强吗！他这一蛊惑，居然有一少半听受了。里应外合，他们便先抢到马家，劫掠财物，生擒一家老小。家里只留马二麟一人看家，他见来头很凶，知道抵抗不了。他母亲冯氏，叫他急速逃跑，好给马家留一条根。好在二麟也早有预备，他换上一身俄国衣裳，揣了一柄手枪，乱哄哄逃出后门。此时围子已被俄人攻开了。二麟说一口俄国话，极其流利，又兼他相貌长得也有几分像俄国人，故意闯进俄兵群中，冷不防逃开。可怜马飞龙一家三十余口，全被俄人杀了个干干净净。其余被累而死的，也不计其数。唯独巫良家里，不但未死一人，而且白得了马家一份家产。
哪知马二麟逃亡之后，便入了胡子队。他是处心积虑，要报此仇。所以在胡子队中，阵阵当先，十分骁勇。不到二年的工夫，便升为大头领，带着一千多人，横行吉黑两省。见着官兵他也杀，见着俄人他也杀，就是无辜商民，也被他杀了不少。俄人会同地方官长，也曾剿过他多少次，怎奈他出没无常，盘踞在山中，犹如铜墙铁壁，谁能攻得进去。偶一疏忽，他便带人出来，劫掠一回，后来闹得俄人全怕他三分。去年他出其不意，高低将他原住的村子打开，将巫良父子同几个俄国人开胸摘心，总算报了他杀父之仇。俄人知道风声，立刻调大队追剿，哪知他已跑得没有影儿了。俄人跟踪追赶，直赶入吉林界。听说他逃至双城，便又赶至双城，可怜正在我们的村里，打了交手仗，两方面全死了二三百人。我们的村子，也连带屠了一个干净。后来马二麟实在抵敌不过，这才破围而逃。俄人本想追赶，不料半路上遇着一支生力军，便是目前最有名的胡子头儿章春林。他手下足有两千多人，个个全是打生的国手，无不以一当十。放过马二麟去，便同俄人开了火。俄人哪里是他的对手，可怜七八百人，被他打了个片甲不归，算是替马二麟解了围。从此，俄人听见章、马两个人的名字，魂飞胆落，再也不敢出头多事了。只是苦了我们的村子，无端遭这池鱼之殃。小人的一家子，共死了十九口，只剩下小人同小人的娘。可怜房屋、田产，皆成火烬。是我们母子讨饭来至盛京城，多亏这迎宾馆的老板，看小人可怜，将我留在店中当茶房，并将店旁马号里的草房，腾出一间来，叫我娘权且安身。可怜我娘本是千金小姐出身，哪里受过这样的苦。如今只给人洗洗衣裳，做做针线，每天赚几个钱，不致饿死。小人一个月，只有两吊钱的工钱，怎能养活母亲呢！”小茶房说到这里，几乎又掉下泪来。
耳顺听他说话又文雅，又有条理，很是爱惜他。便问你姓什么？可曾读过书吗？小茶房道：“小人姓袁名金环，自幼从我母亲读书，四书五经俱都读过讲过了。”耳顺道：“原来你母亲也通文字，如今正倡办女学校，为什么不去当一位教习，却要在这里受罪呢？”袁金环道：“我的老爷！你怎么讲起呆话来？我母子讨饭至此，举目无亲，身上又十分褴褛，不要说当教习没人肯要，就是当一名女仆，人家也不肯收留啊！如今那些当教习的，哪一个不是有人情有势力，至于学问不学问，还讲不上呢！”耳顺叹一口气道：“别看你小小年纪，这样有阅历，真是难得！从今以后，我想收你做一名书童，陪少爷们读书，不知你可乐意不乐意？”袁金环道：“这是小人最称心的事，怎么不乐意呢！只是有一件，你老爷可先向本馆老板贾先生商议一番，如果他乐意，小人立即应差；他要是不乐意，对不住老爷，小人决不能舍此别就。因为小人母子将要饿死之时，是他伸手救活的。他不放小人走，无论挣多少钱，小人不能落一个忘恩负义的名儿。求老爷得要格外原谅。”耳顺听他这样说，益发欢喜赞叹，说：“难得，难得！只这一样，就看出你这小孩子，将来一定有大发迹。这样吧，我先向你们老板暂且借用你几天，做一名向导。俟等将来，我再正式同他说明。”金环道：“谢谢老爷，就是这样吧！”
二人正在谈话，忽听外边喊道：“金环，你快出来，到前边帮着搬运行李，东边道王大人来了！”金环听见“王大人”三个字，扭头就跑，连一句“回头再见”也顾不得说。耳顺听见“东边道王大人”几个字，也不觉心里一动。原来这个王大人，在东三省也是一位出名的人物。他本是行伍出身，能骑快马，能双手放枪。人家送他一个绰号，叫快马王三。他名字王九锡，专门与胡匪作对。凡东三省的胡匪，差不多没有不怕他的。唯独章春林、马二麟这两个后起的少年，却不把他放在眼里，专在他的境内作案。也曾打过几回，虽然互有胜负，到底章、马的部下骁勇善战，这位王道台，也竟无奈他何。此番到省城来，一者因为新制台宋大帅眼前就要到任，特来叩喜禀见；二者因为章春林新近从他道署旁边架去了一位卸任的副都统，名叫喜成阿的，硬要勒赎十万现金，过期便要扯票，连一个小时全不能展缓的。喜成阿家里一面报案，一面却预备银子好去赎票。依着王九锡的主意，调兵痛剿，如果能打一个胜仗，不愁他不把人票完全送回。倘然真用钱赎，胡匪看得太容易了，以后逢人便绑，事情更不好办了。九锡虽然这样说，怎奈喜成阿的夫人、公子执意不肯听，说观察要准有把握，能够不伤我家人一根毫毛，我们便依从你；要是没有把握，可以不劳费心吧！王九锡道：“这种事就是硬碰，碰对了人财两全，碰不对只好认命，我哪里有把握呢！”喜夫人摇头道：“你说得这般轻巧，拿我们家的人命，交给你去碰大运。我们一家子就靠他一个人，你碰得起，我们碰不起。要是这样，就不劳驾了，我们自会去赎。等赎出来再同你算账！”九锡听话不投机，只说罢了。这里喜家果然凑了十万银子，把人赎回来。九锡本想调兵，趁赎票时候，来一个强劫硬打，是他的幕府谏言，说：“万万使不得，倘然伤了喜大人，他是二品大员，这个不是，连总督也担不起。我们为什么自寻苦恼呢？”九锡一想很对，便不再多事。暗中却派了四个得力的护兵，在喜宅左右监视，到底要调查明了，章春林这一股现在窝藏在何处，好预备将来剿办。四个护兵去了十来天，回来对九锡说，他们的窝巢，简直没有一定，现在又折回省城一带去了。大人要剿他们，得先到省城调查一番，或者能得着真消息，在这里实在探不出来。王九锡听了，气得他一天也没有吃饭。
偏巧喜成阿得命思财，回到家中，将息了两天，便一直来寻王九锡。见面就瞪眼睛，说：“你做了皇上家的兵备道，全管什么？在你的治所以内，居然敢绑朝廷大员，你还装聋装瞎吗！咱们得手拉手儿去见制台，到底问一问，你都负什么责任！”九锡只得纳着气儿，用好言安慰。喜成阿却不依不饶，说：“你要怕见制台，那十万票价，得要你照数备出。另外还得拿一万两银子，做我养息之费，短一个也不成功。再不然，你能将章春林生擒活捉了来，在我的面前，将他斩首，给我出这一口怨气，我那十万银子，也可以不要了。”九锡道：“既然这样，大人得赏我限期，我好踏访拿贼。”喜成阿说：“这样便给你十天限。”九锡大笑道：“章春林此时不定跑到什么地方去了，十天的工夫，只怕连他的准住处全闹不清，哪里说到拿人呢？最短不过，大人也得赏三个月的期限，职道才有办法，要再少了，断然不敢从命。”喜成阿想一想，这话很有道理，便应允展两个月的限。九锡又争了一回，最后定为七十天，喜成阿才认可。他去了以后，九锡同幕友商量，说此事必须到省城走一遭，一者查章匪的下落，二者宋制军不日到任，就近给他叩喜，好报告匪情，向他再借几营陆军，好帮同捕拿章春林。主意打定，马上启程，到了盛京，住在迎宾馆中。这迎宾馆是九锡每次来省的行辕，所以馆中的先生、伙计，格外巴结，争先恐后，为的是博取王大人一个欢喜，临行时好多赏他们几两银子。所以袁金环扭头便跑了。
九锡到省，才知道宋大帅尚未莅临，只得先禀见坤厚，将章春林的事，说了一遍。坤厚道：“没想到这后起的小匪，竟会如此之凶。好在宋大帅早晚定可接印，你老哥多候几天，等见着面请示机宜，自然总有办法。事已至此，着急也是无用的。”九锡明白他这是推辞。本来一个护督，又到交卸之时，谁肯负责多事，乐得推到下任身上。九锡回店来，无精打采，只带了一个长随，信步出来，在街上闲游。他原来有几口鸦片烟瘾，这盛京的烟茶楼非常阔绰，非为二十万银子不能开，较比从前京津一带的小烟馆，实在有天渊之别。因为要开一座烟茶楼，非有一百多间楼房是不够用的。他这一个买卖，里边要分三等九级。吃大土烟的让到官房。这官房之中，虽然是一灯一榻，却收拾得十分雅洁。墙上挂着名人字画，桌上摆着钟鼎古玩，连梳妆台、穿衣镜，全都样样齐全。这一间官房里，有一个专人伺候。这个人的官衔，叫作烟大使，专管沏茶烧烟，外带伺候吃点心、吃饭。他这烟茶楼中，楼下有大厨房，过足了瘾，想吃什么，可以咄嗟立办，甚至成桌的席面，也能随叫随来。至于第二等的，叫作客房。客房也是每位一间，不过里面的陈设铺垫，稍差一点。第三等叫作大厅，是三五间楼房敞着，安设许多烟榻。吃烟的主儿，在这一个厅里过瘾。还有第四等叫作大炕，是楼下几间明着顺山墙砌成的大炕，烟具一份挨着一份，足可容一百多人。这一个烟茶楼中，要分多少部分：有管烟的、有管土的、有管煮的、有管秤的、有管账的、有管钱的、有管伺候人的、有管茶的、有管点心的、有管菜饭的，上上下下，足有二百几十号人。请想他这买卖，要没有二三十万，如何能开得起。在前清末叶，厉行烟禁，各省的烟茶楼烟馆，差不多一律歇业了。唯独这盛京城，名为歇业，其实却不曾歇业：不过将烟茶楼的字号去了一个烟字，单名茶楼；将那三四等的大炕、大厅，算是取消了；至于头一二等官房、客房，仍然是开灯大卖；不过在巡警道衙门，每月花上几百银子，暗认一笔捐，就算过了明路。也实因奉天官场中人，没有一个不吸烟的，自己问一问良心，也不好过于严禁。所以省城之内，烟茶楼仍有一二十处。王九锡生平有一种癖好，专好在烟茶楼或是烟馆里吃烟，据他说，是别有滋味。因此每逢到省城来，无一日不到烟茶楼过瘾。头一日过于匆忙，也太累了，所以不曾去。第二天见过坤厚，知道宋大帅尚无定期来省，自己得要在省城多住几天，便带了一个长随叫吕升的，一同到青莲阁烟茶楼去过瘾。他本是青莲阁的老主顾，柜上没有不认得他的。知道他烟瘾虽然不大，排场可实在不小。每逢吸一次烟，要在这里吃饭，必格外赏两块钱；不在这里吃饭，一块大洋也决然飞不了的。因此大家见了他，俱都格外表示欢迎。其实并不知他是东边道的观察大人，只叫他王大老爷。今天又见王大老爷来了，仿佛是活财神下降，早围拢上来，将大老爷叫得震天价响，簇拥他到了第三层楼。这三层楼便是官房，伙计想替他寻一间雅室，好伺候他吸烟。
偏巧是日恰赶上星期，吸烟人格外加多，十八间楼房全有人预先占住。伙计不觉大失所望，恨不撵走一个，让给九锡，才合他的心思。怎奈这些人多半是老主顾，而且是有势力的，哪里敢哼一声，急得他来回乱转。九锡道：“没有屋子吗？那样我到旁处去吧。”伙计如何肯放他走，急中生智，便对九锡道：“大老不要忙，这十四号房只有一位少年客人，我去同他商议，你二位先对灯吸，少时这客人就走。大老屈尊一点，我们就沾光了。”九锡道：“我倒没有什么，只怕人家不肯吧。”伙计道：“不妨，不妨，请大老少候一候。”说着他便进了十四号房。不大工夫，笑嘻嘻地出来，说：“请，请！这位客官很慷慨，他说一个人寂寞得很，再添一位好极了。”九锡忙随他进来，吩咐吕升暂在楼下等候，吕升去了。
九锡进屋里来，只见一位少年，不过三十上下。穿一件青呢袍子，青章缎马褂，足穿着黄皮革履。再看相貌，是白净面皮，细眉长目，微有几个麻子。眉目之间，含着一团英气。一见九锡进来，他倒先打招呼，说：“请坐，请坐！咱们有缘会在一处，不要客气。兄弟这里有现成的烟，先请过瘾。”九锡听他说话爽朗，而且声如洪钟，自然嘹亮，不觉动了爱慕之念。忙笑着回说：“打搅打搅！兄弟并不觉瘾，请你先吸，咱们慢慢地谈。”那少年听九锡这样说，果然不客气，重新躺下吸烟。九锡便同他对面躺下。见这少年所吸是自己的烟，一个金盒里边，盛着有几十个烟泡儿。每一个泡儿差不多有小黑枣儿一般大，看神气总有一钱上下。少年是一口一个，对准了灯头，不用换气，一口气抽到底，转眼间四五口已经下肚。九锡看着，不觉暗暗纳罕，心里说：这个人虽然吸大烟，看他的气力，却着实不小。似这一钱一口的烟，要叫我吸，得换七八口气，也未必能抽到底，他居然一气一口。要不是中气足、练过功夫的人，恐怕不能如此。九锡正思量着，少年已经装好了一口，双手奉与九锡，说老先生请尝一尝我的烟，比他们的大土似乎还好一点呢！九锡一面道谢，一面接过来吸，果然烟的香头力量，俱都很好。一连换了八九口气，才将这烟吸完。少年在旁边微微地笑，意思间是说他气力太微。九锡吸完了，赞不绝口，说：“老兄的烟，果然比他们强得多！兄弟叨扰，还不曾请教老兄贵姓？”那少年略一迟顿答道：“在下姓朱，是金州人，原籍却在山东。”九锡道：“到省来是闲游，还是做买卖呢？”少年道：“在下是开参茸庄的，新从营口来，想在这里采买一点新货。没请教你先生贵姓？在哪恭喜？”九锡也随口答道：“在下姓玉，给北京王府里当庄头，是要到京交粮，从这里路过，闲住几天玩一玩。”少年笑道：“足下原来是皇粮庄头，失敬，失敬！但不知你们是交粮，还是交钱呢？”九锡道：“哪里有交粮的，一律全是交钱。不过另外孝敬许多土物就是了。”少年点点头。
此时青莲阁的伙计，早挑过一盒大土公膏来，放在烟盘里边，问九锡道：“是大老自己开，还是用小人代开？”九锡道：“你去吧，我自己开好了。你只把上好的红茶泡一壶来，别的不用管了。”伙计应声而去。这里九锡一面开着烟，一面同少年攀谈，说目前参茸的行市，一天大似一天，倒是很有利的买卖。只是沿路之上，恐怕不大好走，后起的兄弟们太多，他们不管三七二十一，遇着了便想下手。做买卖的人，也怕要时刻有戒心呢。少年笑道：“老先生虑得很是。不过在下久走江湖，却不把他们放在心上。有时遇着，客气几句，也就过去了，好意思真下手吗？”九锡听他吹这般大牛皮，心中一动，这个人恐怕不是善类。一边烧着烟，偷眼看他的神气，见他两目精光炯炯，一双剑眉，斜飞入鬓，隐隐含着一团杀气。心里明白了一半，便用话引逗道：“老兄是久走江湖的人，兄弟才敢大胆说一句，如今这些兄弟们，实在是行侠仗义，令人佩服，较比那些害民的官兵，还强得多呢！就以眼前说吧，章、马两家英雄，居然能将洋鬼子打怕了。就是这一样，我们就得五体投地。假如官兵都能同他们一般，那日、俄两国的人，就是拔我们三省一根草，也休得能够啊！”九锡说到这里，倏地坐起来，将大拇指一挑，啧啧地称慕说：“这才是奇男子、大丈夫！小弟今生有缘，如能遇着他们，就叫我牵马坠镫，也是甘心乐意的。”少年低声道：“老先生压音，不要叫人听见。”他嘴里虽然这样说，脸上却已眉飞色舞，情不自禁。九锡道：“你老哥太胆小了，这怕什么的？不要说此处没有官人，就是有官人，他们臊还来不及，难道还有脸干涉我们吗！”少年道：“虽然这样说，总是小心无过失。”九锡还想往下套，忽见伙计沏上红茶来，这才将话头打断。少年接过茶壶来，先给九锡斟了一碗，笑道：“你老先生润一润喉咙再谈。”九锡道：“岂有此理，怎么劳动老哥给我斟茶。”他接过来嗅一嗅，说这是上好的白毫，老哥请随便喝，不要客气。少年便自己斟了一碗，二人对坐品茶。九锡还想用话勾引，忽见帘子一掀，进了一条大汉：身量总在七尺开外；膀大腰粗，黑油油一脸横肉；身穿青洋绉夹袄夹裤，脚登狼皮靴子；一件灰褡裢大夹袄，闪披在身上，却不曾扣扣儿。他进来在少年眼前一站，少年却连眼皮也不抬，只问了一句：“有事吗？”大汉道：“外面起了风，请掌柜的早点回下处吧。”少年听见“起风”两个字，倏地立起身�
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