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清末民初历史演义-第58部分
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进来。可敬见了，忙请安道：“听说姻伯欠安，小侄特来看一看。”庄中堂一见可敬，止不住老眼中流下泪来，说：“贤侄请坐。老夫这几天心绪恶劣，想起尊大人当日的话来，实在佩服他的眼光识见，超异常人。从前我还抱着几希之望！如今看起来，连一分也没有了。”可敬听他这话，摸不着头脑，只得安慰道：“姻伯年龄太尊了，诸事还是看开一点，少生闲气的为是。”庄中堂叹道：“这也是气数！当然我倒没有什么生气的，只可叹大清三百年的社稷，葬送在三五个无知亲贵之手！当年慈禧太后升遐之时，尊翁曾对我说，大清的宗社，恐怕不出十年，有大变动。铜驼荆棘，只怕我们也要亲眼见着呢。我说来头虽然不好，可也未必如此之甚。尊翁说，老大哥但知其一，不知其二。从前皇室虽然偏向满人，到底还知道他们无用，遇着大事，还是倚靠咱们汉人。如今可不然了，这一班后起的亲贵，看他们满人，个个全是擎天玉柱，架海金梁，文能安邦，武能定国；看我们汉人，全是眼中钉肉中刺，人人伯嚭，个个张松，恨不将汉人做官的，全诛除净尽，俱换了他们满人方才觉着放心。防家贼的手段，一天比一天厉害；哪知汉人革命的思想，也就一天比一天坚深。早晚老成凋谢，再没人替他敷衍维持。这一群昏天黑地的满官，放手为之，毫无顾忌。一遇有人发难，便立成土崩瓦解之势，还愁不宗社为墟吗？我彼时听了他的话，虽然也觉着动心，到底想十年以内，总不致如此。哪知自他走后，朝政日非。到这几天，我细细体验尊翁的话，竟自应了一半。怎不叫人伤心叹气呢！”
庄中堂说到这里，便将与二王怄气的话，对可敬学说一番。可敬听了，也不觉触动他方才的事，便将马车撞人，姓智的怎么骂街，怎样刁难的话，也对庄中堂学说一回，并说姻伯看这不是欺负人吗！庄中堂听了，不免又添了几分气，说：“老侄你想，他们满人，公然排汉的话在大街上乱嚷，这还是好兆吗？那个龙御史，顶不是东西，所有挑拨浸润，全出于他一个人。在他自以为是忠于皇室，其实正是祸害满清。早晚不定搞成一个什么样子呢！但是老侄的车，凭空叫他们拉去扣在区里，这也不像话，我怎好看着不管呢。这样吧……”说着便将二桂喊过来，说你拿我一张名片，到内城警厅见一见厅丞恩格，对他说，请他将项宅的马车及早放出来，不许迟廷。二桂去了。在庄中堂想着，凭我一位现任大军机大学士，向警厅说这一点小事情，还有不奉命唯谨的吗？因此坦坦然留可敬在宅里吃早饭，一面彼此谈心。等了足有两个钟头，才见二桂回来。中堂埋怨他道：“小孩子真顽皮，这一点小事，也值得去这大工夫，叫项少爷在这里久候。哼哼，真不够材料。”二桂等他发作过了，方才躬身回道：“回中堂话，小厮到厅里，等了许久工夫，方才见着恩老爷。小厮将中堂交派的话，一字不差向他学说了一遍。他沉吟了一会儿，对小厮说，有劳管家回宅代禀中堂，就说这一点小事，职厅本应即刻遵办。无奈被撞的人，因为伤痕过重，非打官司不可。目前已将两造人证，送往检查厅去了，请中堂交谕检察厅，由那边领取好了。当时小厮对他说，那一部马车难道也在检察厅吗？官司打不打，我家中堂也不管，要的就是那部马车。不料恩格竟自发脾气说：‘你这人好生糊涂！马车是伤人的证物，哪有不送法庭的道理！难道未卜先知，预备中堂索要，留在这里不成吗？’小厮听他说话不讲理，只得纳着气儿回来。该怎样办，还求中堂示下。”庄中堂连日闹病，本来一肚子肝火；没想到又碰了恩格这个钉子，哪里忍受得住。只说了一句好、好，便有些痰火上攻，一阵跟着一阵地喘起来。可敬连忙起身告辞，说：“这一点小事，姻伯值不得生气，过一刻马车自然会放回来。你老人家先静养一刻吧，小侄回家还有事呢。”庄中堂只点一点头，可敬便去了。
这里自有许多家人、仆妇，围绕着庄中堂，问他心里怎样？快请太医院徐先生来诊治。中堂摇摇头，家人不敢再问了。过了一刻，将大公子庄衡叫至床前，吁吁地喘着说道：“你快到敬王府去，面见敬亲王，将方才恩格的情形，对他说一说，请他打一个电话，快将项宅的马车放出来。”中堂说了这几句，已经喘得上气不接下气。庄衡哪里敢驳回，高声答应着便去了。不大工夫折回来，对他父亲说：“全办好了。敬王立时给厅里去电话，马车已然放出，官司也完结了。敬王还叫对父亲说，不要生气，早晚一定撤恩格的任。”庄中堂听了这一套，心里略微和平。晚半天，只喝了两口燕窝粥。七位姨太太全围绕着他，劝他早一刻安眠。他又不肯，说今夜朱少爷必来，我还有要紧的话同他说呢，早歇觉有什么好处。姨太太们听他这样说法，便各自回房安歇，只留值夜的三姨太太同五姨太太，在房里伺候他。原来庄中堂老年好色，前文已经表过他的正太太早已去世，现下只有七房姨太太，还有两个已经收房尚未正式宣布的大丫鬟，一共是九个人。自从庄中堂病了，她们便立下条约，每日夜间有两个人值班伺候，轮流倒换。这一天晚上，恰恰是三、五两个姨太太值班。这两个姨太太，是过时的人物了。庄中堂眼前最宠爱的，是七姨太太，名叫七星儿的，同一个丫鬟，名叫露桃的，明天便是她两个值班。今夜她两个早早地安息去了，庄中堂一个人在屋里闷坐，看着三、五两个如夫人，心里便有些不快活。但是自己有病，原应当大家轮流伺候，不能专指定一两个人，这也是无可奈何。好在明天便有意中人来值班，今天只好委屈一夜，只在屋里呆呆地等候朱丝。哪知左等不来，右等不来，直等到二更天，还没有一点动静。庄衡便去打电话催，朱宅回说：“少爷自从白天出去，直到现在还没回来。准到什么地方去，连家里也不知道，请中堂不要候吧。”庄衡挂上电话，便到上房劝中堂早早休息，说朱丝病了，今天怕不能来，你老人家早早安歇，不要尽候吧。庄中堂听了，自然又是气上加气，无精打采地和衣而卧，思前想后，一夜不曾合眼。第二天早晨，三、五两姨太太各自回房去了，照例是换七姨太太同露桃过来伺候。哪知不换还好，这一换竟自出了意外。家人不敢隐瞒，忙回禀庄中堂知道。中堂听了，哎呀一声，立刻气倒在地。要知生命如何，且看下回分解。
第四十三回 避内用黑夜出都门 访案情白天逢巨寇
庄中堂以年近八十的人，连日受了满人的气苦，已经是卧床不起。偏巧他家庭中又出了一个小小风波，更是给老先生添了一剂送命汤。说真了，这件事也是他自作之孽。一个年逾古稀的人，还要纳七八房侍妾，怎能不出笑话！他意中最怜爱的七星儿，因为看见老中堂病已沉重，知道他再也活不上几天了。将来他一呜呼，这些世家大族，对于姬妾的规矩，凡生有儿子的，可以擎受一份家私，俟等儿子长大成人，还可做一辈子的老姨太太，享受儿孙之福。至于不生儿子的，可就苦了：一不准出门嫁人，恐怕伤了他们世家的体面；二不准自由行动，恐怕落了丢人出丑的名声。到底怎么样待承呢？便一律送回老家，锁在深宅大院中不准出门。每人只拨给一个年老的女仆伺候，穿衣吃饭全要有限制的，除死方休。坐一辈子冷宫，永远不见天日。更有那不讲人道主义的，故意诱她们吃鸦片烟，一个个全惯成大瘾，放开量叫你抽，将一个人活活抽成废物，自然任事也没有了。试问这种手段，够多么毒辣。凡作妾的，怎能不人怀戒心呢！
庄中堂这一位第七姨太太，为人很是精明。她恐怕一旦中堂逝世，自己无儿无女，坐一辈子监牢，实在有些不合算。再说本人通共才不足二十岁，假如要活到六十岁，这四十年监禁，还不如立刻宣告死刑呢！想到这里，便打定主意，三十六着走为上计，越快越好。恰赶上第二天是她值日，头一天夜里当然是她歇得最早。她回至房里，便把金珠细软收拾了一包袱。她本是天足，又梳着大辫子，便改变成一个小厮模样，乘着中堂有病，大家偷懒睡觉之际，她将房门倒锁上，一个人溜出大门，早不知去向。想来外边也必有人接引，不过作小说的认为无关紧要，便付之不论、不议之列。
单说第二天庄中堂得了这个消息，立时气倒在床上，大家呼唤了半天，方才苏醒过来。长叹了一口气，老眼中虽有泪光，却已枯干流不出了。只说了一句可恨，又喘上来。大公子庄衡在床前侍立，手中擎着一碗参汤，中堂略略摇头，表示不用的意思。又勉强说道：“我这病不得好了。你们弟兄，要记住我一句话，我死之后，不要在北京做官，及早扶柩回乡，闭门读书，不必再问世事了。”说到这里，又喘作一团。闭目合睛，养息了半刻，又睁开眼，看见六房姨太太俱在眼前，便又向公子说道：“你这六个庶母，除去第一第三生有子女，不能再说嫁人，其余四个，我死后过了百日，每人给她们三千银子，送回各人娘家，准其改嫁，不要再照世家的规矩，幽禁她们一生了。”庄衡忙答应是是。中堂又指着两个大丫鬟，叫一律办理。公子会意，也答应过了。中堂又对他说：“我的遗折早已起好了草稿，在我的公事桌抽屉底下，你寻出来，叫书记缮清呈递好了。”公子道：“父亲何必忧虑到这一层。据孩儿看，眼前还不见得用得着呢。”中堂叹道：“你哪里晓得，我这病就是和缓重生，也不易挽回了。并且我也不希望好，我要再活二三年，便要目睹清社为墟。回想三朝恩重如山，岂不又多添了一层难过吗！”老中堂说到这里，不觉一阵伤心，迸出两点老泪来，高声叫道：“先帝啊！先……”那最后的帝字尚未出口，一阵气促痰喘，两眼向上一翻，便呜呼哀哉，魂归那世去了。众人手忙脚乱，替他穿好了朝服，抬至床上，然后一齐举哀。大公子将遗折底稿取出来，派人缮写好了，即日呈递上去。摄政王见了，很是诧异的，说他请假才四五天，怎么就会死了？！立刻召见恩王，商议如何降旨，给他身后的好处。恩王此时，已经知道庄中堂死了。他倒是称心如愿，从此又去了一个资格老的军机，以后军机处中，便可完全由他一人做主了。但是他心里虽然这样想，面子上却很表示惋惜的意思，一力主张恤典要格外从优。当时便拟了一道旨意，大致说：“大学士庄之山，老成练达，为守兼优。扬历中外五十余年，小心谨慎，成绩斐然。兹闻溘逝，悼惜良深。庄之山着照大学士积劳病故例，从优议恤，赏银三千两治丧。并派镇国公玉章，带领侍卫十员前往奠祭。生平一切处分，均予开复。棺柩回籍时，沿途地方官妥为照料，并将生平政绩，宣付国史馆立传，以示笃念忠盖之至意。钦此。”旨意下来，庄中堂总算生荣死哀，不必述了。
却说摄政王自庄中堂死后，他便同恩王商议：要乘庄之山死后，将军机处改为内阁；将领班的军机，改为内阁总理大臣；其余军机，作为协理大臣；以后发政施令，全要经总协理署名，摄政王盖印，方能发生效力，以表示责任内阁的意思。恩王自然是十分赞成，总理大臣一席，不言而喻，他是第一任了。唯有那协理大臣，据他的意思，人位不宜过多，只用两个人，一满一汉，便够用了。摄政王问他保荐谁呢？恩王说：“咱们满人中，能识大体有宰相之才的，只有一个拉同。他现在已经是东阁大学士了，论资格也够上一个协理大臣，可否请王爷就简任他。”摄政王想了想，说：“拉同果然不错。他应付各方面，攸往咸宜。叫他做协理大臣，倒是你一个好帮手，我就简放他吧。但是汉人却放谁呢？”恩王道：“汉人之中，现在还实难其选。王爷如果不念旧恶，可否叫他再出来呢？”摄政王愕然问道：“你说的是谁？”恩王很踧踖地迟顿了片刻才答道：“项子城实在是有用之才，要长久投闲置散，未免可惜。王爷开天地之恩，要起用他，他一定誓死报效的。”摄政王听了，立时沉下脸来道：“你怎么又想到他呢！其实我同他也没有什么深仇宿恨，只是皇太后那一关，谁能说话呢？况且铁木贤、善辅一干人，全同他势不两立，如果起用项子城，这些人岂不要捣乱吗？”恩王碰了这个大钉子，吓得连忙站起来请安，自认不是。说老臣老眊昏聩，妄渎天听，求王爷格外宽恕吧！摄政王道：“我也没有什么见怪你的，恐怕是走了风声，叫太后知道，我又要挨申饬。你当了三十多年的军机，难道连这一点事还谅不开吗？在他们汉人，诚然是才难，但也不至刨除项子城，连一个人也寻不出。你再仔细想一想，还有人吗？”恩王沉吟了一会儿奏道：“臣想起一个人来，才堪胜任，但可惜他是汉军旗人，于资格有一点不合。”摄政王不等他说完便接口道：“你说的可是宋耳顺吗？”恩王笑道：“王爷猜得一点也不差。”摄政王道：“耳顺的为人，实在可靠。并且他久任封疆，阅历优长。如果他做协理大臣，倒同拉同是一时瑜亮，实在不可多得呢！至于他虽系旗人，乃是汉军，与满蒙的性质不同。你趁他尚未请训出京，急速去征求他的同意，我明天就好发表了。”恩王答应下来，回至府中，即刻派人去请宋耳顺。
方才恩王在摄政王面前，竟敢保荐项子城，碰那个大钉子，你道这事不是奇怪吗？其实并不足怪。原来子城自下野之后，虽然韬光匿彩，在彰德、辉县两处，扁舟草履，放浪山水之间，面子上不问时事，其实，他一时一刻也不曾忘了进取。第一样在北京方面，有他许多机关，专管探听消息，随时报告，并打点有权力的军机王大臣。若问他的心腹是谁？头一个便是现任邮传部尚书余双仁，第二个是军谘副使、禁卫军统领大将冯国华。其余还有外务部右丞曹玉琳、三品候补京堂杨修、资政院议员顾黾，这全是项子城最密切的心腹。此外还有一个满人，甘心给子城供奔走的，名叫印长。他如今是陆军部侍郎，论军事学，不在善辅以下。但是善辅一心忠于皇室，印长却甘心报效子城。他背地里曾说：“项宫保有奔走群雄涵盖一世之才，是今世的汉高魏武。我就是给他牵马执鞭，也出于本心乐意，较比在无知亲贵队中做大头领，还光荣得多呢。”后来项子城听说他这些话，立时将他请到宅中，让至一间密室里边，再三叮咛劝嘱：“贤弟万不可说这些话，如果叫上边知道了，于你我全有不利。来日方长，咱们彼此心照好了。”印长经子城规劝之后，也了然觉悟。以后彼此形迹，倒疏远了许多。并且每逢会着铁木贤、善辅一班人，他也大骂项子城心怀不测，要做操莽。指天画地，比别人还格外的慷慨激昂。日久天长，这些人便将他引为心腹，居然放他为陆军部侍郎。其实暗幕之中，他才真是汉奸呢。项子城虽然远居河南，这一个北京城中，却是文有良平，武有绛灌。凡清室一举一劲，他没有不知道的。不但北京如此，甚至天津、上海、汉口、南京，南至广州，北至辽沈，他全有心腹人，在那里调查一切。差不多哪一天全有函电，报告各地情形。他的用心，也就可想而知了。至于北京的军机王大臣，节有节礼，寿有寿敬，较比当日尤其丰腆。甚至张得禄一班有势力的太监，他仍然送钱，并且还不少送。这些人本都是小人、女子之流，见项宫保不做宫保，还这般慷慨，哪个不说他是好人。不过碍于皇太后同他的仇隙太深，不敢冒昧说话，其实大家心里，全盼他早早出山。至于他的心腹近人，那更不用说了。可是子城虽然有这种布置，却不叫公子可敬知道。他说可敬是一个小孩子，沉不住气，如果叫他知道了，难免张狂惹事。北京琉璃厂有一家南纸店，字号是清秘斋，同项宫保交了多年买卖。宫保在北京时候，每节用的信纸、信封、帖套、账本、表报，及一切笔墨、文具之类，总在两千元上下。他回河南以后，清秘斋的老板李先生，以为这笔买卖做不成了。哪知仍然照旧，有时候反倒比在京时候加多。不过那时候有人走宅，这时候只好走邮便了。李老板心里很诧异，说：“宫保罢官休职，一切应酬当然比从前减少了，怎么用的这些东西反倒比从前加多了呢？”但是宫保来信，又叫严守秘密，所有发去的货，全寄交彰德一个杂货店，字号叫中兴的。这杂货店是宫保一个远族的侄儿叫可广开的，不过是一个小生意，每年却贩运七八千块钱的南纸，这不是笑话吗！但是他既叫守秘密，我们乐得赚钱，管他做什么用呢。似这些小地方，有心人仔细推测，便可想见项子城的雄心远略了。如恩王一干人，哪个不是被他弄诸股掌之上。大家还认着他是满清大大的忠臣，所以恩王才想保荐他。在摄政王驾前，碰了钉子，他也甘心乐意。
后来又保荐宋耳顺，摄政王十分可意，便派他招呼耳顺，征求同意。恩王在自己府中，把耳顺请了来，开门见山，便把这番意思说了。又极力撺掇说，这是太平宰相，你为什么不就呢？耳顺躬身回道：“王爷这样抬举我，我还有什么不愿就的？但据耳顺仔细考量，此事有三不可，还求王爷另举贤能吧。”恩王很诧异的，问他有什么三不可。耳顺道：“头一样，目前南省革命的潮流很凶，他们全打的是排满旗号。朝廷此时，面子上倒得引用汉人，好堵一堵他们的嘴。如今才改内阁制，总协理三位王大臣，便一律用旗人，岂不又给了他们把柄？在我圣清，固然是不怕的，但也要化解的好，为什么给他们题目呢？第二样，耳顺才简授东三省总督。三省此时正在胡匪遍地，我连一天的任也不曾到，便改就内阁协理。知道的，是两位王爷眷爱；不知道的，还要说我趋利避害，老奸巨猾呢。耳顺无论如何，也要到三省去整顿一番，必先将胡匪肃清了，然后才能改就他事。目前万不宜再有升调，就是王爷格外垂青，耳顺也决然不敢从命。至于第三样，是耳顺久任外官，所有中枢的大政，全不甚清头，自问又无调和鼎鼐之才。宰相虽尊，却不敢尸位素餐，致贻陨越。求王爷格外原谅，回复主座，另简贤才吧！”他说到这里，又深深请了一个安。恩王见他这样坚辞，料想是出于本意，决非作伪，也就不便再勉强了。便说道：“这样吧，我照你的意思回复王爷，请王爷再荐贤能，你预备请训出京好了。”耳顺再三致谢，辞了恩王。
回到自己宅中，夫人宋氏迎头问他是怎么一回事？耳顺将恩王的话，对夫人说了。夫人忙问：“你可答应了他吗？”耳顺道：“依你的意思，是答应好，还是不答应好呢？”夫人正颜厉色地说道：“这事还能答应得吗！你自己想一想，这两个王爷，一个是纨绔子弟，任事不懂；一个是老奸巨猾，爱财如命；再夹上一个八面讨好不担责任的拉同。你这老头子，能同他们处得来吗？放着开府三省不去，为什么要同这些人捣糊涂乱呢？我想不答应是顶好了，要答应也得想法子打退堂鼓。”耳顺拊掌笑道：“夫人你真是有见识的，怎么就同我一样打算呢！实对你说，我早已推卸得干干净净了。”遂将怎样回复的话，向夫人诉了一遍。夫人想了想，说：“这事还不大妥当。假如恩王回奏之后，摄政王仍不死心，他自己将你叫上去，当面硬栽，或是竟下一道旨意，派你做协理大臣，到那时你要再推辞，便是抗旨，不推辞便是上了圈套。岂不是自寻苦恼吗？”一席话提醒了耳顺，不觉踌躇起来，说这事怎么好呢？夫人笑道：“难为你做了多年的封疆，这一点小事就难住了？你快预备一封折奏，就说盛京有十万火急电报到来，说那里胡匪闹得很凶，立等奴才前去剿办，因此来不及请训，连夜出京赴任。求皇上为地方人民，格外原谅。今天黑夜，你便要一趟专车，连夜开往奉天。他见着折子，再想追你，也来不及了。你想这法子不好吗？”耳顺道：“这法子固然好，但未免跋扈一点。”夫人笑道：“遇着这糊涂主子，还论什么跋扈不跋扈呢！他就是不乐意，至大落一个传旨申饬，难道还为这个革职不成！”耳顺道：“你的话诚然有理。但据我想，咱们还不宜预先订车。这个风声传出去，叫恩王知道了，他派人一拦，岂不又多了一番周折。最好先把行李与那要紧的，运往车站。也不要声张，等到掌灯后，我携带家眷赶赴车站，临时叫他挂几辆专车，料想也决没有做不到的。何必老早地去定，故意给人家送信呢！”夫人点头赞成，耳顺便如法办理。
掌灯以后，大家坐着马车，一直到东车站。家眷全进了头等候车室。耳顺派他的文案成怡庵到票房去打听段长可在这里，好直接向他要车。成怡庵去了不大工夫，回来对耳顺说：“卖票人问我给什么人定车。我只说给姓宋的定，没敢举出大帅来。他告我说，姓宋的早已定好了，现在站台上预备着。哪时人到，哪时便开，用不着再定了。卑职听这话很新奇，莫非是宅里的二爷们替大帅定好了，请大帅哪时走，哪时便到站台上车好了？”耳顺听了，也有点莫名其妙，他认着或者是夫人背地里派人去的，忙过去向夫人追问。哪知夫人听了，也是茫然。公子同小姐在旁边插嘴道：“爹娘何必这样认真，既然有人替定下，咱们上车就好了。管他是谁定的呢，难道还有错不成。”耳顺一想这话也是，便吩咐家人，将行李、包裹一律运上火车。看车的只问了一句，你们是宋公馆吗？家人应道正是，便把一切东西，全安置好了。然后宋耳顺带着夫人小姐公子，以及随员、仆人等，一齐步上火车。上车之后，便吩咐开车。车手过来请示，说大人原定的时候，说是过了夜十二点才开，如今才十点多钟，司机人还都不齐，怎样开法？耳顺道：“我何尝叫过十二点开！这是传话的人学说错了。你赶紧去寻司机人，这就开好了。”车手知道他是奉天大帅，哪敢违拗。况且原定车的，也是奉天人，当然一点错儿没有，只得跳下车去，回办事处去寻司机人。哪知急切间，却寻不着，想另调一个，人家是各有专责，哪里能调得动。
正在为难之际，听票房内吵起来了。一个东省口音的人骂道：“你们这些办事的，全是死人吗？明明我们定的专车，你却放别人去坐，这不是同我开玩笑吗！你快快将那些人给我赶下来，咱们万事皆休；要不然，咱们手拉手儿去见总办。我倒问问你们总办，讲理不讲理？有收了张三的钱，把车让给李四坐的吗？”站长直说好话，认不是，应许再替他挂一次专车，省得倒上倒下很麻烦了。那个人却执意不肯，非把坐车的赶下来不成。内中还夹着一个女子的声音，也是不依不饶的，说既然专车叫人家占了，我们便不到奉天去，看怎么样！我本来正懒得去呢，这倒有了台阶了。女子这般说，那东省人益发的暴跳如雷，恨不即刻跳上车去，把那占他车的人一手抓出来，扔去站台以外，才解他心头之恨。车手此时灵机一动，便溜出办公室，看那定车的倒是什么人。只见站门外几辆车，全拉的是戏箱，另外还有不少衣包。再看许多人簇拥着一个女子，年纪就在十七八岁，生得浓眉大眼，模样并不好看，看神气是一个坤伶。他便挨过去打听这老板到底是谁？同行的人拍着胸脯说道：“这是鼎鼎大名的宋紫云宋老板，你全不认得？那一位说话的，是奉天群芳茶园的老板李老红，特意到北京来，约宋老板到奉天演唱，每月包银四千八百元，专车接送。好容易宋老板才点头认可，定规今夜起程，明天夜里准可到盛京城，后天便要开锣演戏。偏偏出了这个岔子，车被旁人占了，你想李老板怎能不着急生气呢。”
车手听了心说，我阴他一回，叫他大大地碰一个钉子。便分开众人，单向李老红说道：“李老板，你空在这里吵，也当不了坐车。好在那一个占车的人，此时正在车上，还不曾开。你何不急速去将他吆喝下来，你们立刻上车，这事不就完结了吗？何必在这里吵嚷呢！”李老红听这话有理，气哼哼的，领着一干人直奔专车而来。此时车手却躲在一旁，等看热闹。李老红直上头等花车，才要推门进去，一个穿军衣挎自来得的护兵正在车门把着，瞪眼问道：“你是什么人，往车上乱窜！”李老红在奉天下等社会，也算站得起来的人物，他并不把这护兵放在眼睛里，便也瞪眼回道：“我就是这车的主人，你们凭什么占我的车，还不准我上来。世界上有此情理吗！”他一面说着，一面已跳过来推门，便想进去。护兵哪里肯容，当胸一把将他揪住，骂道：“什么东西！你莫非要行刺我们大帅不成！”李老红被护兵揪住，他更急了，便伸手要揪护兵的发辫。护兵一闪身躲开，二人便扭在一处。李老红本是武旦的出身，手脚很灵便。那个护兵却年轻力壮，不怕他打。二人一边打一边骂，早惊动了宋耳顺，忙开门出来喝住护兵，不许打人。又问李老红：“你是什么人？为何同我的护兵打起架来？有话慢慢地说，不要用武。”二人各撒了手。李老红看一看耳顺，他们唱戏的最机警，早看出不是寻常人来，便躬身答道：“你这位老爷有所不知。这个专车，本来是我定的，他们车上人，却将你老爷让上来。论理就让给你老，也没有什么不可以的。无奈我们有急事，非明天赶到奉天不可，只好对不住你老，还是先让我们坐吧。”宋耳顺笑道：“你不要着急，全可以商量。请你到车里来，咱们谈一谈吧！”李老红也不客气，真进了头等车。宋耳顺让他坐下，他便坐下。耳顺问他，有什么要事，这样的忙。李老红便将到京邀宋紫云到奉天演唱的话，详细对耳顺说了。耳顺哈哈大笑道：“怪不得呢，原来你那坐车的主人也姓宋，因此就发生误会了。论理你们是先定的，本应当让你们，但是老夫有钦命在身，刻不容缓，只好对不住你，晚走一天吧。”李老红一听“钦命”二字，仿佛屁股底下立时出来一个针，扎得他坐不牢了。忙站起来问道：“请示大人贵姓，到奉天有什么差使？”耳顺笑道：“老夫便是宋耳顺，皇上家放的东三省总督，今天到盛京是接印去，你可明白了吗？”李老红一听，倏地矮下半截儿去，早跪倒车中，直磕响头，口称小民该死，冒犯大帅虎威，罪该万死！死有余辜！就求大帅笔下超生吧。说着咚咚咚的又是几个响头。耳顺到此时，才翻了脸，拍着茶几�
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