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清末民初历史演义-第44部分
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这三天以内，海亮果然在恩王面前替他疏通妥协，一百万的款子，也开好支票送过去，恩王便传谕叫他递折请安。照例，督抚请安的折子一上去，便立时召见，决不能迟过三天。果然摄政王传谕，明日预备召见。凤周正在少年英俊之时，相貌既秀美，说话又嘹亮，连次召见两回，奏对称旨。摄政王对恩王说：“这章凤周果然名下无虚，听他的谈吐，确有干济之才。”恩王乘势答道：“王爷眼力果然不差。此人不止有才，而且心地忠诚。他对本爵说，年来受摄政王爷特达之知，由监司擢升疆吏，时时刻刻想着勉报皇恩，碎骨粉身，亦非所惜。看来此人很有良心，与那班滑头的汉臣迥乎不同。”摄政王道：“这就难得了。他们汉人中，唯有那骑墙派的滑头，分外可恨。”恩王道：“他们岂但骑墙呢，据章凤周报告，两广总督方建功，对于革命匪徒他都不肯得罪。有时候明知故纵，有人擒了来，交给他办，他愣给放了，还说屈枉良民。似这种人，比骑墙派尤其可恨，所以广东革命党闹得更凶。据凤周说，简直是明目张胆，白昼横行。那为首的孙文，居然敢跑到省城活动。这还像话吗？”摄政王听了，不觉勃然大怒道：“方建功的为人，怎么会坏到这样？叫他早早滚蛋吧！别等酿出事来，可就晚了。”恩王道：“方建功当然要革掉他，只是继任的人，必须寻一个明干有为、忠心报国的，方能消弭隐患。”摄政王道：“叫章凤周去很好，何必另想人呢？”恩王道：“王爷看他能胜任，一定错不了，本爵这就拟旨好了。”摄政王点点头。恩王提起笔来，拟了两道旨意，呈与摄政王看了。摄政王盖了图章，吩咐即日发抄。真好似霹雳一声，从天而下，连其余的几位军机，全都莫名其妙。彼此纷纷议论，说怎么也没听见一点声息，这旨意是从何而来呢？分明是皇上上谕：“两广总督方建功，着开缺另候简用。钦此。”“章凤周着补授两广总督。钦此。”旨意下来之后，立时报子马接二连三地跑到粮食客店来报喜。店主人直到此时，才知道住着的是两广大帅，立刻悬灯结彩，一个粮食店街，全格外热闹起来。紧跟着海亮来拜，给凤周出主意，说：“大哥快快将银子该送谁的，一律拨清。然后提前请训出京，千万别在北京久住。这北京是一个是非坑，住久了，夜长梦多，可不是闹着玩的。”凤周此时已经达到目的，自然也不便久住，赶紧拜客送款。恩王的一百万，是由汇丰银行转账拨清。另外送了海亮十万两，算是把一百五十万报销了一个干干净净，只换了一个两广总督的头衔。请训之后，便倏然出京，直赴上海，换轮船到广东接任去了。
却说这北京城中，因为凤周这个总督放得太突兀，官场中莫不纷纷议论，说他一定是在当道手里报效了巨款，要不然一个三十多岁的人，朝廷无论如何，不能放他做总督。这其间有一个御史，尤其愤愤不平。此人姓江名士兴，少年登第，才气很好。只是有些名士气，恃才傲物，不受罗勒。又是新考取的御史，立志想弹劾几个大头脑，出一出胸中的愤气，也好博一个直言敢谏的贤名。偏巧遇着这件事情，凤周又不达时务，拿他当一个末学新进看待，只送了二百两银子。江士兴原封给他璧回，他便收下，也不曾再送。因此二人益发有了嫌隙。凤周走后，他便向各处探听这次纳贿的凭据。也活该是冤家路窄，江士兴有一个表叔，姓梅号叫子林，在汇丰银行出纳科做事多年。此番章凤周行贿，恩王得了一百二十万两，怎样拨的账，他是彻始彻终全都知道。士兴托他探听消息，他便笑着问士兴：“如果探听着了，你怎样办呢？”士兴道：“给他一个和盘托出，连行贿的带受贿的，叫他们全不得安生，也泄一泄我胸中的积愤。”子林道：“我的老表侄，都老爷，你这主意就错了。常言说，杀人须落两把血。你自己想一想，你的势力，能扳得动章凤周同受贿的人吗？”士兴道：“扳不动是自然的，不过出出气罢了。”子林道：“你专为出气，将功名丢掉了，那犯得上吗？至不济自己得要寻一个下半世的快活，然后再同他们拼一拼，也值得呀。”士兴听子林的话里有话，忙把座位向近处挪一挪，低声问道：“表叔这话，莫非是有什么把握吗？”子林笑道：“要没有把握，也不向你谏言了。实对你说，老章的两广总督，是一百二十万换的，由我们汇丰账上，只把姓章的存款拨作恩王的存款，这件事便算妥当了。”士兴一听，不觉跳起来喊道：“这还了得！我明天便递折子参他们。”子林道：“你怎么又闹起毛脚刺来，这件事不是这样做法。如今你倒不必忙着参，等我先同外国人接一接头，问他肯出多少？等他把支票给你送过来，然后你再递折子，也不算晚。”士兴到此时，方才恍然大悟，不觉笑道：“原来外国人也想敲他的竹杠呀？”子林道：“什么话呢，这样稳拿的买卖不做，要做什么买卖呢？只消你一个折子上去，摄政王必定要派人查账，那时恩王除去央求本行将这笔款注销之外，再也想不出旁的法子来。你请想，账既然注销，再想要款，却向何处拿去？这件事岂不是完全便宜银行吗？你为何无缘无故白给外人做饭吃呢，乐得敲一笔花花不好吗？”士兴听到此处，不觉心花怒放，忙问子林：“可以敲得多少？”子林道：“你的意思怎么样呢？”士兴道：“至不济他还不给三分之一吗？”子林道：“恐怕做不到，二十万是稳能拿到手的。”士兴道：“我们坏了功名，只换得二十万，他们稳坐钓台，倒得一百万，这事太不公平了。”子林道：“我替你说着看，能多不更好吗。但是你怎样谢我呢？”士兴道：“咱爷儿俩，还分什么彼此？只要炮响了，银子到手，表叔想用多少，便拿多少。”子林哈哈大笑道：“这口上的春风，我不领情，咱们是先小人后君子。”士兴道：“一成怎么样？”子林冷笑道：“我就知道你们酸字行儿，没有大出手。效这大的力，只给一成，那就不用办了！”士兴道：“再加一成不少了吧？”子林道：“好好，一言为定，你听我的信吧。”子林告辞去了。过了两天，高高兴兴地来见士兴，见面就说道：“好难啊！外国人是两拿，说不犯着得罪恩王，办也好不办也好，先听听再说。是我费了许多唇舌，才将大班说活了心。后来说酬劳的话，他张口只给十万两，我说不成功，人家一个御史的功名，也不只值十万呀！他问我得用多少，我要了四十万。大班说：一个折子，两篇白纸，就卖到这个价钱吗？我说：白纸与白纸不同。这张白纸，便是一百二十万两的银票。人家坏功名冒危险，只得三分之一，咱行里不费一刀一枪，白得八十万，还少吗？大班被我问住了，他又添了十万，我落到三十万，并声明自己不向行里要一个钱。他游移了多时，才给三十万，再多一两也不添了。我生怕把事闹僵了，只得答应下来。银子可不能立刻就兑，先开三十万的支票，交在我手中存着。这票上有一定的日子，过期不付，通共一个月的期限。在期限以内，你递折子参他，连查办带勾账，总可以办完了。事情完了之后，你坐在家中，净擎着得银子，一切拨兑的手续，全由我替你代办，你就候着当富家翁好了。”士兴听说事已办妥，说不尽的快活，连夜将折子拟好，也不用旁人缮写，自己誊录好了，又给梅子林看了看，便呈递上去。
此时摄政王正在沽名时候，对于贪赃枉法的案子，很想雷厉风行惩治一番。见了这折子，不觉勃然大怒道：“怨不得老恩极力保荐章凤周呢，原来贪了这大的贿赂！此事若不彻底查究，何以整肃官方？”随亲笔在折子后批道：“此案着副都御史陈侃言查明回奏，务须秉公办理，不得瞻徇情面。”旨意下来，照例是由总管处太监，知会被派人承办。此时总管处首领是张得禄，见了这折子同旨意，不觉吓了一跳，连忙亲手拿起来，去寻恩王，当面报信给他，叫他赶紧防备。恩王见了这旨意，也吃惊不小，一面向得禄致谢，一面将海亮叫上来，附耳低言，吩咐如此这般，快去弥缝办理。海亮领命去了，秘密同银行交涉。始而大班还再三不肯，说敝行的账目不能改也不能换，无论谁来查，我们只有原账端出，请他过目。至于怎样对付，请你们王爷自己办理，敝行是管不着的。海亮再三央求，大班急了，说：“除非完全注销，算当初就不曾存这笔款，此外想不出旁的法子来。你能代表王爷，担保这件事吗？”海亮无法，只得完全答应了。等他去后，过了两天，陈侃言果然到行来，说是奉旨查账，专查存款的账同拨款的账，别的不查。银行将账抱出来，请陈侃言逐一过眼。他还带了两名随员，也帮同检查，从早饭后直查到日落，不但没有这笔款，连章凤周同恩王的名字，不曾查出一个来。陈侃言只得罢手，回到家来，具了一封折奏，大致言遵旨到某行查看账目，并无此款，亦并无章凤周、恩王存款之事。该御史摭拾无稽之言，诬蔑王大臣，殊属非是。应如何申饬之处，出自圣裁，非臣所敢妄拟。谨将查明原委，具折奏陈，伏乞圣鉴训示，云云。摄政王见了笑道：“我想恩王也不能这样荒唐，江士兴未免太可恶了！”随又降一道意旨：“御史江士兴，少年浮躁，诬蔑亲贵，本应革职。姑念朝廷纳言之时，从宽惩处，着仍咨回翰林院当差，钦此。”这旨意下来，江士兴总算万幸，虽然把御史去掉，却仍保全了翰林院的清衔。至于那三十万银子，他究竟得着没得着，作小说的不曾亲眼看见，也不便再往下说。可是从此以后，这位先生潦倒宦场，再也不曾派过一次差事。他却住在北京，花天酒地，摆他名士的架子。表面上看着，比从前做御史时，倒阔绰了许多，究不知他这钱是从何处来的。到如今，北京各界提起这件事来，还都传为笑柄。常言说狼吃狼，这简直是狼遇着狼虱子了。以上所言，便是清末亲贵贪赃好货的一种黑幕。要知后事如何，且看下回分解。
第三十五回 大英雄无意遇良朋 小豪杰有心襄革命
汪杜鹃、白重光两人听了陈友云说的这段故事，益发激动他们排满革命的思想。二人在背地议论，重光说：“满奴糟到这样地步，这正是胡运将终之兆。我们若不乘此时，做一件惊天动地的事业，更待何时！但是偌大都城，人海茫茫，却从何处下手呢？”杜鹃道：“此事万不能心急。头一样我们的地理不熟，第二样北京的人情风俗，我们也一概不晓，如何说到做事？看令亲的神气，很不愿我们常住北京，纵然勉强住上一月二十天，他必然要设法将我们送走。我们此时，最要紧是得寻一处长久安身之所。住过一两个月，各方面的情形稍微熟悉一点，再能有机会得着一两位同志，然后才能议到做事的目的。目前排满革命的话头，还一概提不到呢。”重光点头称是。从此，二人倒是规规矩矩地在陈家住着。这一天，博文斋南纸店的经理汲汉卿，因为一笔账目是东家的介绍，久催不还，特地来寻友云，当面报告，请他设法代催。偏巧友云上衙门去，尚未回来，汲汉卿便跑到书房来坐等。恰同汪、白二人会着，彼此各通了姓字，便畅谈起来。汉卿本是北京人，举止洒落，言谈爽朗，同汪、白二人越谈越投机，彼此相见恨晚。
汉卿无意中看见两宗东西：一宗是墙上挂着一张日本大阪高等工业学校建筑全图；一张是汪杜鹃手书的一张横幅。汉卿指着问杜鹃道：“这字是先生写的吗？”杜鹃点头称是。汉卿道：“先生模拟翁松禅，真得其神似。置之真迹中，非具有法眼者，不易辨认。但不知先生肯卖不肯卖？如其肯卖，小弟情愿替你介绍。你就住在我们南纸店里。一切饮食零用，全由我们供给，润笔的钱，彼此平分。不知你乐意不乐意？”杜鹃听了，却是恰中下怀。只是碍着白重光，不好直接答应，先支吾道：“承你老哥提携，兄弟是很愿意的。但是我一个人前去，抛下盟弟白重光，他一人太寂寞了，似乎不大便宜。”汉卿尚未答言，重光却先向他丢一个眼色，紧跟插嘴道：“二哥，你这是多虑了。小弟住在表兄家里，是骨肉至亲，就是住三年五载，也不吃紧。你是朋友客居的性质，乐得有点事做，离开这里，岂不自由些？再说东北园离琉璃厂相距不过数步，天天可以见面，有什么寂寞可虑的。依我劝你，明天就迁过去好了。”汉卿在旁边也极力赞成这话，杜鹃便慨然允许了。汉卿又问这地图是谁绘的？重光笑道：“见笑得很，这还是小弟在东洋时，顺笔瞎抹的，也称不起是图，不过留个纪念罢了。因为小弟便是这学校毕业的学生，虽然离开母校，有这一张图悬在眼前，也可以聊志不忘。要真拿当作图看，那就可笑极了。”汉卿道：“太谦太谦，实在绘得好。如今北京各工厂，能绘图的虽然不少，到底能照这样精细的，还不多见呢。将来小弟还要大哥代绘一张建筑的图。绘成了，有几十两银子酬劳，料想大哥总可以帮忙的。”重光道：“只要你老兄不嫌我绘得粗率，随时可以帮忙，酬劳不酬劳，却说不到。但不知是哪里的建筑图？”汉卿道：“你先不要打听，到时候自然会知道的。”三人又谈了一会，友云已经回来，汉卿便到他屋里去，交代公事。
第二天，杜鹃同重光商议，说：“我如果搬到南纸店去，这事情还不大妥当。因为那纸店乃是令亲的生意，他既不乐意你我二人住在北京，如今却从他家中搬到他的铺子去，他当然更不乐意了，早晚必仍想驱逐的法子。这事万万不妥。”重光道：“依你怎么样呢？”杜鹃道：“依我的主意，你急速寻汉卿去，说明了这番意思，请他帮忙，在左近代寻一两间房。寻好了房，面子上只说我要到上海去，你那令亲一定赞成。我既走了，你在他家多住几天，他当然也不讨厌你了。其实咱们二人，还是朝夕可以聚首。汉卿是一个生意人，只要他能赚着钱，无论怎样迁就，全可以做得到。你想这法子不好吗？”重光极为赞成。当日，他便寻了汲汉卿去，只说友云为人悭吝，住在他铺中，种种耗费，他一定不乐意，莫若另租房好。汉卿平日也知道友云的脾气，很以为然。即日便在琉璃厂鬼门关胡同里，租了两间南房。在前清时代，琉璃厂确有鬼门关一条极窄的胡同，一个人走过去，全得侧着身子。其实进了这胡同，里面的地方很是不小，并且还有很阔的房子。后来民国改为国民关，可是本地土著，仍然呼之为鬼门关。汉卿租的房子，是路北朝南，房东姓苻，号叫子秦，曾在户部山西司当过书吏，很剩了几个钱，在鬼门关自己盖了两所很好的房子，却又住不了，自己只住一个正院，将跨院租出去。上房三间，便是汲汉卿家眷住着。东西六厢房，租给一个姓胡的，是通州人，家里有几个钱，在北京住着闲玩，却没有一定职业。只剩了南房两间，汉卿便租过来，给杜鹃住。在他的意思，一者省得另起炉灶，给杜鹃做饭，家里吃什么，便给他送过去吃；二者自己可以早晚监督着，有什么写的字，不至耽误了，一举两得。他觉着这主意很好的。在杜鹃，此时但求着有安身之地，可以常住北京，进行他的革命事业。至于饮食起居，是全可以将就的。
三人秘密议定，重光便对友云说：“汪杜鹃因为久住北京，并无什么机会，自己想要到上海去，另投门径，明天一早便起身了。因为在表兄家里，住了这许久，心中很不过意，他说无物可赠，只恭恭敬敬写了一张中堂，一副对联，算是留个纪念罢了。”说着便将中堂对联打开，给他表兄观看。友云见了，很惊异地说：“相处了二十多天，却不知汪兄是一位大书家。书房中堂的横副，虽然写得好，究竟是模拟前人；今天这字，真是铁画银勾，大有邓顽伯的气势，难得难得！可怜如今的翰林中，也寻不出他这样一个写家来了。有这样的才气，为什么不巴结功名，却东颠西跑地胡闹，岂不可惜？”说着从怀中掏出靴掖儿来，拣了一张四两的银票，递与重光，说：“你替我留他一句吧，能多住几天，再住几天玩玩不忙。今晚我叫厨房多备几样菜，给他送行，你替我代东，我有应酬，恕不能奉陪了。”重光接过银子来，不觉暗暗好笑，没想到表兄在北京住了几年，居然学得这样圆通。但是他那官派十足的口吻，听了又未免叫人作呕。只得先替杜鹃道谢，说又叫表兄费心破钞，表兄有什么约会，自管请便，一切都由小弟关照就是了。友云点点头，喊一声套车。重光也不便再同他讲话，便回到书房，把友云方才的话，对杜鹃学说一遍。杜鹃倒是连连致谢，说难得令表兄如此优待，但是我并不出京，怎好领他银子？老弟暂且带着吧，我明天过那边去，当然短不了钱花。你留着自己用，省得常向令表兄张口。重光也不客气。
第二天一早，雇了两部人力车，重光假装送杜鹃到火车站，其实转了一个弯子，拉到鬼门关口外。二人跳下车来，开了车钱，一直来到汲汉卿家。汉卿见他们到了，仿佛获着宝贝一般，笑逐颜开地迎进去。先看了看南房，已经裱糊得四白落地，替杜鹃预备的铁床、蚊帐、新铺盖。重光看了笑道：“汉卿哥，这不是替朋友预备的住室，简直是给杜鹃兄收拾的新房，就是娶汪大嫂，这样屋子，也可以将就得了。”杜鹃道：“你不要取笑，咱们谈正经的。今天初到汉卿府上，彼此既是好朋友，我们两人应该登堂拜见才是。”汉卿笑道：“拜见可当不起，回头便请到舍下坐一坐。兄弟已经备了一席薄酒，所有菜蔬并不是从馆子里叫来的，全是拙妻亲手调和，好请二位尝一尝家常滋味。”杜鹃道：“这是何苦，又叫嫂夫人受累。”重光却大笑道：“我们正想换一换口味呢。在舍亲家里住着，他用的是湖北厨子，做出来的菜，甜不甜咸不咸，实在难吃得很。兄弟未到北京，就听说北京的女太太们无不长于烹调，做出来的菜，比外省厨子还胜强十倍。今天也是咱们的口福，得遇着汉卿的嫂夫人，乐得吃一顿饱饭，虽然受些累，我们却是感激不忘！”汉卿也大笑道：“到底是重光兄真慨爽，我们做朋友的，原应当如此。只是拙妻烹调不精，恐怕不能副重光兄期望罢了。二位不嫌蜗居湫隘，就请上房坐吧。”说着便引汪、白二人来到自己屋中。原来这三间上房，是两明一暗，汉卿同妻子住在暗间，明间专留着会客，收拾得十分雅洁：后墙条着一座花黎山案，案当中放着一架汉鼎；上首摆着一座五彩瓷瓶，看着很旧，虽不是康熙瓷，也够上乾隆瓷了；下首放着一架云母石镶心的镜子，仔细看去，大有千严万壑之势；山案前边调着硬木桌椅，擦抹得光可鉴人；再看墙上，挂着一幅中堂，是宋徽宗御笔《秋鹰整翮图》，虽然未必是真，却也画得神采奕奕；对联是祝枝山写的，精神也十分饱满；案上陈列的书籍、字帖也不少，并且全是老版原拓，很值几个钱。汪、白一齐笑道：“汉卿兄真是雅人。”一语未了，却见汉卿招呼一个天足的妇人出来，指着汪、白二人笑道：“这是汪大哥，这是白二哥，全是我至交好友。”又向汪、白道：“这就是你弟妹辛氏。自家朋友，以后见了不要客气。”彼此施过礼，辛氏又斟过两碗茶来，笑道：“大哥、二哥大要见笑，我们住的这屋子，过于窄小，连一个坐的地方全没有。您兄弟又吝惜，不肯雇底下人，早早晚晚没人打扫，肮脏得下不去脚。这样局面，还要请客，真不怕朋友笑掉了牙。好在大哥、二哥都是自己弟兄，诸事包涵一点。回来自己下手，做一点粗菜粗饭，明知道不能适口，不过是一份诚心，千万求二位吃饱，不要笑话我们才好。”汪、白二人再三地谦恭，说：“我们初次到府上来，就讨扰赏饭吃，还劳嫂子自己调和，我们心里，已经不安了，嫂子再说这许多客气话，益发叫我们惭愧无地。”辛氏还要答言，汉卿笑道：“你快去收拾菜饭吧，这全是我的近朋友，决不会挑眼的。回来调桌子、端菜、烫酒，就招呼胡家的小立过来帮帮忙吧。胡老三这时可在家吗？如果在家，你请他过来陪一陪，他的拳高量雅，在一处还热闹些。”辛氏答应着。重光却插嘴道：“我们兄弟三位就好了，何必又约外人？”汉卿道：“不是外人。这胡老三年纪虽然很小，为人却极其开通，能饮酒，善清谈，毫没有一点阔少习气。回来一见面，你二位就知道了。”
辛氏出去收拾酒菜，汉卿正在屋中陪汪、白二人闲谈，忽听外面一个人高声喊道：“二哥在屋吗？怎么今天你又费心请客？”说着一掀帘子，进来一位翩翩美少，年纪不过十七八岁，穿一件紫宁绸夹袄，米色库缎背心，生得面如傅粉，唇似涂朱，目若点漆，长身玉立。虽然是一位美貌青年，却含着一股英挺之气。到屋来朝着大家拱一拱手，又问汉卿，这二位是谁？汉卿忙指着杜鹃向少年笑道：“昨天你还说要烦他写字，怎么今天倒不认得了？”少年道：“原来这位就是杜鹃兄？失敬失敬。”转过脸来，又问重光贵姓？汉卿忙替引见，说这位是白重光先生，这位是小弟同院好友胡璧人。重光笑道：“璧人兄这个号，实在妙得很，非你这样整齐人物，也实在当不起这两个字。”璧人笑道：“老大哥休要取笑。咱们一见如故，今天得要开怀畅饮，向两位哥哥领教，千万不可客气才好。”杜鹃道：“璧人兄风采，不亚如江左周郎，我们相交起来，必能如醴酒酽醇，久而不知其醉。”汉卿在旁边凑趣道：“有重光的豪迈，就有杜鹃的温雅，璧人老弟更是豪迈温雅兼而有之，将来三位的交情，一定要与潭水俱深了。”重光大笑道：“汉卿哥，你向来不咬文，怎么今天也唱起酸调来了？这都是杜鹃哥招出来的，回来得先罚他三杯。”四个人说说笑笑，胡家的小立早将桌椅调好，先摆上八个冷碟：一碟蜜桃、一碟葡萄、一碟金糕、一碟瓜子；那四个却是冷荤：一碟醉螃蟹、一碟生虾、一碟白鸡、一碟青酱肉。用铜盆烫了五大壶陈绍，调了五个座位，正面两位一东一西，下首一座打横。汉卿拱杜鹃首座，请重光作陪，胡璧人在东，自己在西，下首一座，却是给他夫人辛氏留的。
看小说的要知道，北京的礼俗，大有西洋之风，一切款待朋友，全是主妇的责任。北京妇人，无论大家小户，总是落落大方，决没有羞缩不敢见人的态度。自是她丈夫的朋友到得家来，总是竭诚招待。不怕是初次见的朋友，一样留菜留饭，并且自己出来作陪，非常周到，谈起话来，她全井井有条，一切口头上的应酬，来得非常之快。无论远近亲友，只要到家来的，口角春风，总能使你满意。可是有一种最厉害的毛病，是她对人谈话的时候，别看是大方不拘，然而对谈的男子，可千万休在她身上转念头。你如果会错了意，要是说出一两句不尊重的话来，把她惹翻了腔，她那骂人刻薄人的话，说出来比刀子锋芒还快利。根本上得要知道，北京妇人言谈洒落，举止大方，惯会应酬宾朋，全是由风俗习惯上自然养成的一种特性。这种特性是极纯洁的，并不掺杂势力之见与邪淫之心。要究其源流，一半是基于地理的关系，一半是基于旗俗的关系。北京本是都城之地，别看贫富不齐，一班居民的眼界是开阔的。所见所闻，俱是些耗财买脸的事，自然不肯落于小气一流。至于旗人的习惯，尤其是海阔天空，专讲交朋友，专在浮华奢侈上，争强斗胜，讲体面过节。这是旗人的一种坏处，可也是旗人的一种好处。所以旗人只能同他交朋友，却不能同他合力做事。其实他们也倒不好不坏，所欠缺的就是责任心。这不过就普通立言，究竟也不能一概而论。
闲言少叙。却说汲汉卿这一席酒，虽然是他太太自己做的，并非由饭馆叫来，到底要论起口味来，实在比饭馆胜强十倍。头一碗便是一个二海的奶汁鱼翅，白菜垫底。杜鹃道：“我们自家朋友，吃便饭，何必弄这样贵菜？”汉卿笑道：“你看着贵吗？其实不贵。二两鱼翅足够用，白菜底更算不得什么，不过得吊奶汤去煨，未免费点手，通共不过花几吊大钱（北京十枚铜元即合大钱一吊）。这碗菜你要到同兴堂、惠丰堂去吃，至少得要算你二两八钱银子，要论味道，确乎没有咱家的好。”话未说完，重光早用筷子连三并四的，狠吃了一气。吃完了大声赞道：“好菜好菜！在北京住了快一个月，今天可开了斋了。不要说家常的厨子做不了这样，只怕御膳房的滋味，也不过如此。”汉卿听重光这样夸奖，心中越发高兴，又喊着催上菜。紧跟着四个小吃，不过是烩鸡丝、溜鱼片、炒虾仁之类。最后上了一碗红烧冬菇，实在是别有滋味，大家又赞不绝口。此时五壶酒已经喝光，又重新温上五壶来，座中只有重光同璧人酒量很大，汲汉卿还能陪饮几杯，杜鹃却不能喝。辛氏炒罢了菜，也上来陪饮。她的酒比汉卿强，居然敢用大杯同重光、璧人对饮了十来杯。重光又提倡猜拳，他领头打了一个通关，别人全输给他，唯有璧人连赢了他六拳。重光很不服气，又续了三拳，依然输给
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