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清末民初历史演义-第35部分
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却说江西抚署这一天忽然悬灯结彩，车马盈门，凡本城的文武官僚，一个个顶冠束带，俱来院署道喜。原来是卞夫人十月满足，生下一位公子来，方面大耳，又白又胖，直把这位六十三岁的老抚台乐得手舞足蹈。到了三天开汤饼大会，各官员又来道贺。冯旭特备了上好的酒席，自己执杯让坐，一定要叫吕文绅坐首席首座，叫秦颖士坐首席二座相陪。文绅至再不肯，说现有许多位大公祖、老公祖在此，生员一介寒儒，怎敢僭坐。冯旭笑道：“今天由不得你，今天的酒乃是庆功酒，老夫年逾花甲，幸免伯道之优，全是出于先生所赐。你不坐首座，更有何人肯坐？”众司道也跟着凑趣，同声说道：“老帅年高德劭，天赐麒麟，所以扁鹊应运而来，调元赞化。吕先生神医济世，我们大家全仰为神仙，这首座正是仙翁的座位，谁人敢僭？请吕先生老实坐下，不要客气了。”文绅无法再让，只得说一声有罪，慢慢坐下。冯旭又让秦颖士，颖士如何敢坐？他现署着南昌首县，睁眼一看，全是他的上司。虽说是大帅有命，究竟官礼怎敢不讲？闹得他谦又不敢谦，坐又不敢坐，蹐跼不安，进退两难，反倒成了可怜虫了。后来高低是藩台发话道：“从古以来，进贤者受上赏。吕先生医道虽高，若非秦大哥推荐，也不能进身帅署。当日魏无知荐陈平，得受五百黄金之赐，今日区区二座，尚未足以酬秦令之劳。你就老实坐下，兄弟敢代表大家，决没有人嗔怪你的。”颖士听藩台这样说，方才放心，告罪坐下。以下俱按着次序坐下。大家开怀畅饮。过了几天，冯旭又保文绅过班直隶州，委他兼充官药局总办，秦颖士又升署石鼓营同知。
此时文绅居然是大人了，出门也是四人大轿。他的夫人洪氏又时常进院署，同卞夫人闲谈。卞夫人感激她丈夫看病的好处，对于洪氏自然特别优待，便将自己生的公子天保寄在洪氏膝下做义子，从此便是干亲家了。合城的官绅，谁不巴结他夫妻？文绅倒也不忘本，将古松吟的两个儿子，一个叫古忠，一个叫古义的，全叫至官药局中，委古忠管理庶务，委古义为采买员。此时他的两个大舅子洪大经、洪大纬，因为父死之后不务正业，吃喝嫖赌，无所不为，二三年工夫将祖产花了个精光。洪大经做了一名更夫，洪大纬在烟馆中当小伙计，日食三餐，也顾不周全。后来听说文绅阔了，有心去寻上门，回想从前没一点亲情，这时候还有什么脸去见人家，只得忍耐着，不敢出头。这一天实在饿急了，洪大经溜到吕公馆门前。只见门前放着三四辆马车，大门内立着几个下人，全都穿绸着缎。自己看了看自己的衣服，哪里还敢上前？远远地瞧着，少时见文绅送客出来，身披狐裘，头戴貂帽，面上红白光亮，与前几年判如两人。有心过去叫一声妹丈，只是胆怯怯的，不敢迈步。直待文绅进去，马车全走净了，这才蹑足潜踪地来至门前。又不敢一直进门房去，只立在门前张望，被看门的赵二看见了，大喝一声：“哪里来的小贼，敢跑到公馆来溜门子，还不快滚！等喊巡警来，牵到局子去，休想活命！”洪大经借着这一吆喝，索性跨进门来，先朝着赵二请安，叫一声：“二爷，在下有一点事，求你老人家。”赵二不等说完，又喝道：“快滚，这里不打发，讨饭也要长眼啊！”大经赔着笑脸道：“二爷不要生气，在下并不是讨饭，是来寻亲戚。”看门的又喝道：“胡说！你睁开眼看，这公馆里上上下下谁有你这一门亲戚！”大经又笑道：“二爷不要这般说，常言皇上家还有三门子穷亲戚呢。你老自当行好，替我说一声，我就沾了大光了。”看门的道：“你到底寻谁？也得有名有姓，我好替你说去啊！”大经道：“我寻的是这公馆里的主人吕文绅。”这一句不要紧，可把看门的气炸了，大声骂道：“混账东西，你有多大胆子，敢跑来同我家老爷冒认亲戚，还敢直叫我们老爷的官印！你这个化子，可真是疯了！我叫巡警来，把你牵走吧。”大经一听这话，早吓得魂不附体，战战兢兢地央告道：“二爷千万别叫巡警。据实对你老说，我实在不是冒认亲戚，你们老爷是我的妹夫，你们的太太是我嫡亲的妹子。因为七八年没有走动，所以二爷不认得我，请你老替回一声，就说洪大经求见。倘或上边可怜我，给我一点好处，我情愿分给二爷三成，不叫你老人家白受累。”看门的仰头一想，不错，我家太太娘家仿佛是姓洪，可始终没看见走动过，这或者倒许不假。也许是这位舅老爷出外去了，没有混好，如今寻上门来。我要不给他回，将来叫太太知道了，我这碗饭还吃得成吗？再说他许我三成好处，至少给他一百块钱，有我三十，这样俏事为什么不做呢？想到这里，立刻换了一副面容，笑道：“原来还是舅老爷到了，小人有眼不识泰山。你老人家千万别怪，先请到门房坐吧，我这就替你老回去。”一面说着，将大经让到门房中坐下，叫同事的陪着，“千万别怠慢了舅老爷，我上去回话。”说罢掉头便往里跑。门房的人全都很诧异，彼此面面相觑，说哪里来的这位花子舅老爷，赵二别是气迷心吧。
不表众人诧疑，且说赵二跑进后宅，在堂屋立住脚，先对女仆郭嫂笑道：“郭大娘，劳你驾，向老爷太太回一声，说外边有舅老爷求见。”郭嫂也觉着奇怪，但舅老爷是太太的内亲，怎敢不回。连忙进屋中，先对洪氏笑道：“太太，外面有一位自称是舅老爷，前来望看，请示太太，可让他进来吗？”洪氏一听，不觉脸上一红，心里一跳，连忙定了定神，向郭嫂发话道：“糊涂东西，你不知道我娘家人全死绝了吗！哪里来的舅老爷，不要顺嘴胡说了。”郭嫂吃了这一碰，连忙退出屋门，要想朝赵二发作两句。睁眼一看，哪里还有赵二的影儿。原来赵二隔着帘子听见太太发作，心说不好，我快走吧，别再饶上一个，一直跑到前边。才进门房，大经忙站起来，想听好消息，冷不防被赵二左右开弓，打了两个大嘴巴子，打得大经直翻白眼。旁人看着也莫名其妙，心说方才恭恭敬敬的，派我们招待舅老爷，怎么才一转脸，便打起来？这事可真奇怪，大概赵二是气迷心，一定不错。众人心里猜着，却听赵二发作道：“你是哪儿来的饿不死的野驴，跑到这里来胡认亲戚！就凭我家太太，会有你这样现眼的舅老爷？快滚开吧，别等叫巡警来，牵你上局子。”大经一听这话不对，心想这必是他夫妻不肯相认，管门的挨了申饬，所以拿我来出气。有心再问一问，又怕再吃苦子，只得忍气吞声地走出门房，蹭至大街上慢慢地走开，再想法子吧。
偏巧正在这个时候，忽见郭嫂慌慌张张地从里面跑出来，直奔门房，问赵二道：“舅老爷在哪里？快请里面坐。老爷叫问一问，这位舅老爷可是姓洪吗？如果姓洪，千万不要慢待，那是太太的嫡亲哥哥。”郭嫂这一套话不要紧，把赵二吓得几乎屙出粪来。连忙三步并两步跑到街上，见大经已经走出有半箭远了，撒开腿便追，嘴里还直喊：“舅老爷！舅老爷！快请回来！快请回来！”大经在前边，却不曾听见。赵二腿快，转眼已经赶上，一把揪住大经的破棉袄。大经吓了一跳，回头一看，见是赵二，连忙用两只手将脸捂上，央告道：“二爷饶了我吧，我再不敢去了。”赵二此时闹得哭不得，笑不得，只得给他请安，叫了一声：“舅老爷，你老人家不要生气，方才是小的同你老人家闹着玩呢。你老快请回吧，我们老爷在家里恭候呢。”哪知大经一听此言，立刻拿起来了，摇头摆手道：“算了吧，拿轿子抬我，我也不回去了。”赵二见他不肯回去，急得跪下，说无论如何，你老也得回去一趟。要不然，我们怎样交代呀？大人不见小人怪，你老人家如果不出气，我这里有现成的嘴脸，你老自管用力地打。说着，便将脸递过去，闹得大经怪不好意思的，只得转回头来，说咱们走吧。你总算罢了，饶打了我，我还得听你的招呼。二人走进大门，郭嫂还在门房候着呢，一见这位舅老爷，不觉倒吸了一口凉气，向赵二道：“你领这位舅老爷到里边来吧。”说罢便进去了。赵二带着他直奔内宅，先在堂屋候着，叫郭嫂进去回话。郭嫂对文绅道：“舅老爷已经请了来了。”文绅一听这话，忙躲进套间去，先叫洪氏与他相见。大经一进屋子，不敢骤然抬头，倒是洪氏先叫了一声大哥，他这才仰起头来。猛然看去，仿佛不认得了。若非在此处相逢，他决然不敢说是他妹妹。只见洪氏身穿一件血灰库缎的白狐皮袄，青库缎的大坎肩，却未穿裙子。满头珠翠，耀眼生光。再看面上，较比前数年倒像小了几岁。大经到此时，羞惭满面，只得老着脸硬着头皮向洪氏做了一个大揖，低声问了一句妹妹好。洪氏笑道：“大哥这几年发福，为什么一趟也不到我家来？幸亏妹妹是一个长寿的，要不然没了这口气，你们还不知道呢。”大经乘势说道：“妹妹是有福之人，福大寿长，为何说出这样话来？”洪氏让他在上首椅子上坐，大经见椅子上铺着大红库缎平金绣花的椅披，自己一身泥土，怎敢在上面坐？笑向女仆道：“请你搬一个凳子来我坐吧。”郭嫂也倒识趣，立刻到外间搬进一个花黎小杌凳，上面罩着红缎子素套，大经跨着一点坐下。洪氏又问他道：“嫂子同二哥二嫂都好吗？”大经应了一声好。洪氏又问道：“大哥今天来，是专为看妹子来，还是有旁的事呢？”这一句话把大经问得直翻白眼，迟疑了片刻，方才答道：“愚兄还有什么脸来见妹妹，如今迫不得已，一者来看望你，二者……”说到这里，又咽住。停了一会儿，才继续说道：“二者愚兄近年时运不佳，家里穷得一无所有。可怜你嫂子、侄儿全饿了两三天了。无论怎样，求大贤大德的妹妹看在死去爹娘的面上，救我们一救。愚兄今生今世也忘不了你的好处。”说着，流下泪来。洪氏从鼻子里哼了一声道：“我自当大哥是来看妹子，原来是为求帮。当日咱爹爹死时，妹妹穷无立椎，不过借你家房子遮一遮身体，并不是向你们要吃要穿，你们哥儿两个拿着鞭子硬赶。那时候我们一家大小出来，要是投河觅井，只怕今天大哥也没地方寻妹妹来了。可叹我们走后，七年工夫，你们并不访问访问这个妹子是否还活在人世。如今没有饭吃，又想起妹妹来了。你叫我看在爹娘面上，你先要问一问自己，当日为什么不看在爹娘面上？算了吧，咱们从前虽是同胞，从出家门那一天起，早已变成陌路。你不必认我是妹妹，我也不愿认你是哥哥。我这屋子狭小，也容不开你久坐，请你早点回家，另想法子吧。”这一套话，把大经说得目瞪口呆，不知不觉地跪在地下放声大哭道：“妹妹责备我的话，没有一句不是。我如今也不敢同你认兄妹，只当我是一个讨饭的花子，请你救苦怜贫，随意施舍我几个钱。我拿这钱做一个小本营生，家里大大小小不致饿死，以后再也不来麻烦你了。”他一壁说着，一壁又哭起来。
正哭得难解难分之际，忽然从里间走出一人，叫了一声大哥，亲自走过来将他搀起。大经一看，正是他妹夫吕文绅，不觉羞得满面通红，忙立起身来，朝着文绅又是作揖，又是请安。说妹丈原来在家，我今天特来给你请安。文绅连说不敢当，让他坐下，慨然说道：“方才你兄妹二位口角纷争，小弟全听见了。岳父老大人在日，待我恩重如山，我一刻也不曾忘记。只是久不见大哥的面，总以为你家里还可以过得，没想到竟自一贫至此。大哥为什么不早来寻我，我也可以替你想想主意，怎么偏要等待挨了饿，才上门呢？咳，可怜呀可怜。”大经听了这番怜惜话，益发觉得惭愧无地，低着头一声也答不上来。文绅掏出靴掖儿来，点了五十两银票，双手递与大经笑道：“这五十两银子大哥先拿回去，买一点柴米好度日。容我再替你想主意，大小弄一点事做做，好养家糊口。”大经羞羞惭惭地将银票接过去，老着脸向他夫妻道：“妹丈同妹妹是大人大量，不记念我当初的过恶，我实在感激你们。从今以后，只有祝妹丈官星高照，早早地戴红顶子吧。”文绅笑道：“你我至亲，也用不着说客气话。今天还有事，不能留你吃饭，改天再会吧。”大经又作揖道谢，方才退出去。走到院中，郭嫂低声向他说道：“舅老爷，请你随我来，还有事呢。”大经错会了意，认着是郭嫂要分他的银子，说有事改天再说吧，我急等着回家呢。郭嫂发急道：“我的舅老爷，你不要胡疑惑，我们太太叫我传你几句话，你怎么不识好歹，非走不成呢！”大经道：“算了吧，你们太太好嘴脸，我看够了，若非你们老爷怜惜我，早就要乘热赶出门了，还有什么好话对我说的。”郭嫂道：“你这人真糊涂。你是我们太太的亲哥哥，太太心里无论怎样疼顾你，面子上不能不把好人让给老爷去做，你怎样倒错怪她呢？”这几句话提醒了大经，忙答道：“我真是穷糊涂了。”说着忙随郭嫂来至下房。郭嫂提过一个包袱来，交给大经道：“这是太太叫我偷偷地给你的，里面有几件衣服，还有五十两银子，叫舅老爷拿这钱做一个小本营生。以后千万不可常来，倘然有要紧的事，必须前来，这包袱中几件衣裳，可以拆改拆改，穿整齐一点再来，省得太太脸上不好看。”郭嫂说一句，大经答应一句。临走时候，又央求郭嫂，将他送出大门，恐怕赵二要履行前约，同他分银子。郭妈笑道：“我的舅老爷，你自管走吧，赵二有多大胆子敢路劫你？”大经这才放心去了。以后被大纬知道，也照样寻了一回。他夫妻却也无偏无倚，又照样送给大纬一份。足见文绅不念旧恶，所以能够飞黄腾达。
这一年二月，皇太后访求名医的懿旨来到江西，冯旭见了，便想到吕文绅。但是他心中又有点踌躇不决，以为皇上的体质不同凡人，如今荐了医官去，要是治好了，固然是一件大功；倘然治错了，不但文绅有性命之忧，连我江西巡抚的前程也要不保，这真不是闹着玩的。正在思索，夫人卞氏抱着公子天保坐在他面前。此时天保已然能够牙牙学语，伸着小手儿，意思叫冯旭来抱他。老头子忙把他接过来，把着他的小手儿，替自己捋胡子，心中说不出来的快活。向夫人卞氏道：“我们夫妻，以风烛残年保有这一点骨血，不可忘了吕文绅的好处。假如当日不遇着他，不但这孩子毫无指望，连你的性命还要不保呢。”卞氏道：“老爷的话诚然不错，我们对于文绅总要想一个特别的法子，叫他大阔一阔，才算得知恩报恩。仅仅派他做一个医长，据我看，还有点对不起他呢。”冯旭道：“目前倒有一个大阔的机会，只是我又游移着不敢叫他去，恐怕是爱之适以害之。”夫人忙追问什么缘故，冯旭将朝廷求医的事说了。夫人笑道：“这怕什么？你自管荐他前去。我敢保皇上的病若遇着了他，必然能手到病除。有这样好机会，你又畏首畏尾起来，真真可笑。”冯抚台被太太说活了心，便立刻叫文案处缮具奏折，又将吕文绅请来，将这番意思向他说知。文绅对答得好，说生员医学疏浅，本不敢冒渎天威，但既出于大帅知遇，我们做臣子的，理应报答皇恩。生员前去，叨庇圣天子的威灵，或者能药到回春，也可表明大帅爱国忠君的美德。冯旭听他肯去，心中十分欢喜。立刻传谕藩署，支给他一千银子做路费，并催他早日前往，不可迟延。文绅答应下来，回至家中，叫他夫人洪氏收拾行装，定于三月三日起程。起程以前，又到抚藩学县道府各署去辞行。这些人都知道文绅此去，是要觐见天颜。皇太后、皇上也许要问他江西的民风吏治，大家全盼望他说一句好话，谁不格外巴结？藩台送路费一千元，学台送三百元，县台送三百元。其余府道也有三百的，二百的，一百八十的。这一次秋风，足足打了三千多块。
文绅起程赴京，一路之上不必细表。及至到了北京，先赴太医院报到。此时太医院院长姓萧，是北京人，资格很老，还是同治皇上最得意的御医，历数十年资格，升到院长。文绅拿手本去参谒，萧院长传见，问了问他的履历，又口试他的医学，文绅对答如流。萧院长倒是很佩服的，谈了许多工夫。院长忽然长叹了一口气，向文绅道：“冯抚台太多事了，你老哥此来，就擎着担一个充军的罪名吧！”文绅听了，不觉大惊失色。若问所因何故，且看下回分解。
第二十九回 受遗诏贤相运机谋 撞宫门奸王遭呵叱
话说吕文绅听萧院长如此云云，不觉把他吓了一跳，连忙追问缘由。院长萧雨三道：“老弟，我看你是同道中人，并且是读书人面目，所以我才剖肝沥胆，对你道这些话。要不然，此中秘密是不能轻易泄露的。我第一句先要问你，你此次来，是想把皇上治好了，还是想把皇上治死了呢？”文绅见这话，不觉吓了一身大汗，连忙低低说道：“请院长声音放低些，晚生可担不起这欺君之罪啊！”萧雨三拈髭微笑道：“你真是乡下老二初进皇城，还认不得东南西北呢！实对你说吧，你此来要想尽心竭力给主子治病，至不济也得把你发往军台。遇巧了，吃饭的家伙儿就许长不牢稳。”这一说，将文绅更引入迷魂阵去了。他想问又不敢，只是呆呆地发怔。雨三道：“要论皇上的病，本来并不算重。北京太医院那几位高明医官，足能替他治得好，本来用不着到外省去请。可惜这些人全抱着一个食君禄、报君恩的思想，谁也不肯昧起良心来下毒药、下反药，因此皇太后才把这些人一概弃置不用，反倒从外省去寻医生。她老人家的意思，最好寻一个莽大夫来，一剂药把皇上送了终，便算如了心愿。其实你真把皇上治死了，他心里虽然感激你，面子上依然还要拿你治罪，好遮掩臣民的耳目。你要将皇上治得有一点起色，她不定抓一个什么差儿，轻者将你远远地贬出去；重者略用一点手法，把你治死。你死了全没地方诉委屈去。请你想一想，这个差事可难当不难当呢？”说罢长叹了一口气。文绅此时，越想越难过：自己在江西好好的两份差使，安闲自在，有什么不快活，却要跑到北京来，寻一个热决的罪名，岂不是神差鬼使？想到这里，两眼中的痛泪，不知不觉地双双落下。抢行两步，跪在萧雨三面前，哽咽说道：“晚生是一时执迷，自投罗网。无论如何，得要求院长救我的性命。不但晚生感激，便是一家老小也戴德不尽了。”雨三忙将他拉起来，说老弟不必心焦，我既然指示迷途，便要救人到底。你自管放心，决不能伤了你的性命。文绅再三称谢道：“院长这样热心，晚生无恩可报，只有拜在院长门下，北面称弟子，聊表寸心就是了。”说罢又重新行礼，拜认老师。雨三本是医界中老前辈，便也居之不疑。受过他的礼，便附在文绅耳旁，告诉他如此这般，便是消灾救难的妙用。文绅恍然大悟，笑道：“到底是老师学问阅历迥不犹人。这样应付，真可称无上的妙法，门生遵办就是了。”师徒二人又谈了几句闲话，然后告辞回寓。
第二天，太医院院长便奏呈皇太后，说江西巡抚保荐的医官吕文绅现已来院报到。何日到皇宫请脉，请示遵行。太后却急不暇待，便传出谕来，明日午后，着该院长带领吕文绅给皇上诊脉立方，不得有误。并传谕临时由皇太后亲往皇上宫中询问病源，敬谨伺候。这道懿旨传出来，不知道的还认着是他母子情切。其实萧雨三心中早明白了，当日晚间，先教给文绅礼节，直演了多半夜，方才熟悉。次日一早，草草吃了一点点心，师徒两个一同进宫。先到值日房，同伺候光绪的太监张得禄会见。雨三替引见了一回，文绅少不得先封好二百块钱，送给得禄做点心费。太医院本是穷衙门，当太监的全知道，因此对于文绅这二百元钱，倒还没有不满意之处。及至皇太后驾到，先召文绅告诫了一番，说皇上受病甚深，经过多少医官，不曾治好。你既是冯旭保荐，医道一定是可靠了，你可要精心用意，替皇上治病。如能治好，我必特别超迁，优加赏赐。太后说到这里，文绅磕头谢恩，连雨三也随着磕头。太后又道：“倘然治错了，或是不见功效，你可要仔细你的头颅。”一句话将文绅吓出一身冷汗，只有磕头，哪里答得上一句话来。少时太后吩咐他起来，给皇上请脉。文绅恭恭敬敬地立起来，到光绪御床前评了一回脉，又奏道：“小臣吕文绅得要瞻仰圣颜，望一望气色，才敢断病。得先求皇上赦罪，才敢抬头。”光绪有气无力的，说了一句赦你无罪。文绅慢慢仰起头来，不觉吓了一跳。原来他诊脉时候，脉象已经微细得无以复加，及观看光绪的颜面，瘦得两颧隆起，二目深陷，如白纸一般，哪有一点血色。要躺在床上，说是死过三天的人，一定有人肯信。可是有一样，别看瘦弱到这种样子，两只眼睛却仍然神光炯炯。一对眼光，吓得文绅又低下头去。诊过了脉，太后又叫至面前，问皇上的病到底怎样。文绅奏道：“皇上的病，纯是肝木克土，故此脾虚胃弱，不能进食。此时补既不宜，泻又不可，只好暂用开胃扶脾的药慢慢调理，将来总有见效的一天。倘求效过急，难保不发生……”说到这里，又连连叩头道：“老佛爷圣明，以下的话小臣也不敢妄奏了。”太后点头会意，又吩咐了一番，文绅方才退下，缮写药方，恭呈御览。无非是益仁、莲子、圆肉、山药、玉竹、扁豆之类。太后看了看，说这方子倒还稳当，赶紧选药给皇上吃吧。说罢退回自己宫去。
单说吕文绅随着萧雨三出来，雨三给他接风贺喜，请他在前门外致美斋吃饭。雨三道：“你真好时气，今天我替你捏着一把汗，怕你一句话回错了便有性命之忧。幸亏这位佛爷天颜和霁，同你的人缘着实不错。要不然，真不堪设想了。”文绅道：“这全仰仗老师的提携，门生有什么把握？今天天威咫尺，实在把门生吓坏了。门生在江西的时候，终日同抚藩学臬在一处盘桓，从不懂得什么叫官威，今天可实在有些胆怯。皇太后虽然可怕，到底慈颜和悦，倒不觉得怎样。唯有皇上的一对龙目，神光照耀，我看了到现在还觉着心悸。可见古时侯景、吴三桂那样的奸雄，见着梁武帝、明桂王，还要汗流浃背，并不是虚语了。”雨三点头叹息道：“老弟，这话何尝不是。可怜这位英明绝世的皇上，只因受了母后的挟制，如今闹得求生不生，求死不死，也实在可怜极了。你到底看他的病怎么样呢？”文绅摇头道：“扁鹊复生，也不易为力了，至多再耗上半年，今年冬月一定逃不出去。老师教给我的法子，倒是恰当其可，只能用些果子药扶养着，对付一天说一天。不要说皇太后不愿他好，纵然愿意他好，我们也没有这大本领。”二人喝了一回酒，文绅又低声对雨三道：“门生还有一件事要向老师禀明。老师看皇太后有病无病？”雨三道：“怎么没有病呢？他老人家的病不发现则已，一发现便不能治了。”文绅道：“老师的眼力实在不差。太后面上已经现出一种死人的颜色，大概总因为忧劳过度，心气太亏，专用参茸扶着，所以能勉强支持。将来一扶不住，便是死症。老师看门生这话，可是不是呢？”雨三道：“一点也不错。但是这些话，不过我师生二人心中明白，千万不可对旁人说。”文绅连声答应。从此以后，文绅总是隔一日进一次宫。光绪吃了他的药，虽无起色，倒还觉着舒服。
转眼已经半年，一交冬令，光绪的病一天重似一天，眼看着不中用了。皇太后虽然心中欢喜，面子上却假作愁烦。此时恩亲王见光绪病重，知道不定哪一天便要驾崩，他便起了不良之心：以为皇上一死，这个宝位应当何人承受呢？若论亲支近派，伦贝子是道光皇上曾长孙，在同治驾崩时候，本就应当立他，如今他已年长，又错过应立的机会，自然提不到了；要按着门次论，敦亲王这一支，要算得长房。但是端王澜公早已获罪远徙，大阿哥溥俊又被废了，这一门也毋庸议。其次便属着恭王。当年老恭亲王本与咸丰最近，咸丰是恭王的母亲扶养长大，因此他二人如亲兄弟一般。要以恭王的后代入承大统，也算名正言顺。无奈现在的小恭王溥伟脾气乖张，年纪也有二三十岁了。一旦立了他，势必干纲独断，大权自操，我这军机大臣便有些坐不牢了，这个人必须将他打消才好。至于醇亲王载沣，虽是今上的胞弟，但是辈数不合，万无再立他的道理。思前想后，觉着道光这一门的亲支近派，并无可以继承大统之人。我恩亲王的支派，虽然稍远一点，但是我做了三十年的军机大臣，国内的满汉大臣，国外的各友邦，差不多全都同我有点密切关系。我此时若运动他们，助我一臂主力，我那儿子载兴，便可以有皇帝之分，这真是千载难逢的机会，我岂能轻轻放过。想到这里，便暗暗地将他那心腹大臣项子城请到自己府中，先用话试探他道：“老弟，你看皇上病已加重，不定哪一天便有发生凶变。老夫为这事愁得日夜不能合眼。老弟久历封疆，一定有什么应变之术。咱们预先讨论，也省得临时措手不及。”项子城翻翻眼睛，心中已明白了一半，便答道：“老师王乃是多年的老政治家，一定胸有成竹，门生怎能仰赞万一？”恩王笑道：“你太客气了，这乃是国家大事，不必推让。你有什么见解，自请直说。我此时方寸已乱，所可恃的，只有老弟一人。其余如庄之山，是一个愚腐不过的老书呆子，戴鸣恩是一个无用的废物，小醇王更是少年浮躁，难当大事，你叫我去问谁呢？”子城道：“既然老师这样的推心置腹，门生还有什么不肯说的？据门生想，主子的病既然
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