清末民初历史演义-第171部分

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妈妈便另换了一副面孔，对我说，你要好好帮我挣钱，我便拿你当亲女儿看待；你如果不听，轻者饿起你来，重者便打你一个皮开肉绽，你要仔细好了。可怜我是一个懦弱无能的女子，经她这一吓，哪里还有抵抗余地，只得含羞忍辱，操这皮肉生涯。她因为我是中学毕过业的，便标出牌子去，什么中州才女，洛下名媛，胡吹一气。因此慕虚名而来的，终日车马盈门，生意总算十分旺盛。不足一年的工夫，我就替她挣了足有七八千元，她仍然不甚满意，说我太老实，不会敲客人的竹杠，不过面子上待我还算不错。只是昼夜防闲，不许我有一点自由，那金妈妈纡尊降贵，给我做一名贴身女仆。面子上我是她的主人，当着客人面，把姑娘敬得天神一般，小心伺候，连一口大气也不敢出。等客人走了，一转脸的工夫，她便拿出假母的威风来，从头发根直数到脚底板。我那胃气病，生生是她气出来的。今天她因为交运，听了瞎子的话，在屋里闷着不出来，怕见生人。要不然，早就跟着我一同来了。但是她本人虽不能来，却派了班子里一名女仆，一个跑厅的，四只眼监视着随我同来。张老爷有话，不许女仆跟进屋中，把他两个留在门房，所以我才敢对王将军说这一套。假如她们要在眼前，我连一个字也不敢说啊！”天宠听她从头至尾述说这一段历史，心中很动了无限感慨，说：“你舍身救弟，心眼儿总算好极了，将来结果一定也坏不了。不过你在这里坐的工夫太大了，就这样去回，保不定你那假母又要胡乱疑心。”一句话提醒了湘君，立刻柳眉紧蹙，发起愁来。其盛笑道：“这事好办，待我老张给你出一个主意吧。你不是有胃气病吗？就说在这里因为喝了两杯酒，忽然犯病，躺在床上起不来。王老爷劝你吃了两口烟，方才好一点，直躺到现在，才勉强挣扎起来，由王老爷坐马车陪你回去，我们大家也随了去，这样你的面子上十分圆满。不止可解除她的疑心，还可叫她十分高兴。你们想，我这法子总算面面俱圆吧。”大家鼓掌赞成，说这法子果然真好。湘君道：“好固然好。但怕王老爷未必肯这样做吧。”天宠道：“这有什么，只要你不受委屈，我陪你走一趟，是没要紧的事。”张万两人见天宠肯送湘君回春云班，真是意想不到的高兴。天宠自己本有一部马车，万呈祥又吩咐家人从马车行中叫了一部来，天宠湘君坐一辆，张、万，李三人坐一辆，风驰电掣地来到春云班。
　　此时鸨母金氏早已盼得眼穿，她曾三番两次派毛伙到万宅去打探，知道湘君尚在万宅，并未他去，心中略为放下。但是候之许久，仍不见来，她可真有点急了。说：“叫条子也不能把人留下啊！待我自己看看去。”她才要叫车子到万公馆，忽听外面人喊马嘶，跑厅的高声喊道：“张大人，万大人，还有诸位大人，送湘君姑娘回来了。”这一声喊下去，真给春云班壮了很大威风。金氏立刻也眉飞色舞地迎出来，一见了其盛，先招呼二爷，其盛喊道：“你们姑娘犯了病啦，多亏我劝她吃了两口大烟，好容易缓过来。人家王将军还不放心，又亲自送她回班，你得怎样地谢我们呀？”金氏未曾开言，先念了一声阿弥陀佛，接着说：“大慈大悲观世音菩萨，总是我们姑娘命好，才遇着诸位大人，全是佛心善人，又管治病，又管护送回家。我这苦老婆子就托姑娘的福吃一口饭，一听说姑娘有病，比我自己有病还难过十倍呢。快请诸位大人、老爷、将军到屋里坐吧！我真得磕响头谢谢诸位。”她一壁说着，一壁赶上来，亲手搀扶了湘君，又用手轻轻按她肚子，低低问道：“姑娘，这时胃还疼不疼？可把我吓着了。”看她那种嘘寒问暖的神气，便是亲生母女也没有那样关切。湘君说：“娘快去沏茶去吧，我不用人搀着。”金氏连声答应是是，别提有多驯顺了，亲打帘子，把大家让进来，一迭连声叫跑厅的沏一壶五百一包的香片小叶，快拿大炮台香烟。湘君住的屋子是两明一暗，外间是客厅，里间是卧室。四围墙壁，满糊的是米色花标，用电灯一照，格外显得光明耀眼。客厅中摆着一架很大的书橱，书橱中陈列着新旧各种书籍；墙上并无名人字画，只挂着很大的世界地图同中国地图；靠墙角边，还放着一座很大的风琴；紧挨着风琴是写字台，这一座写字台，虽系新式模型，却用的是红花梨木，所以格外显得好看。大家坐定，天宠笑道：“这真够上女学生派头了。”张其盛也跟着凑趣，说：“若非王将军，哪能消受这样才女。”万呈祥紧跟着提倡打牌，说：“这样漂亮屋子，我们不在这里叉四圈，也太对不起女学生的绣房了。”
　　班子中人一听见客人要打牌，直比囚犯听见大赦还格外欢喜。呈祥这一说，金氏立刻笑逐颜开，喊跑厅的快给众位大人收拾牌桌。原来当中的长条桌子，把两面卸开搬走，立刻就变成一张小小的牌桌。四面放上软椅，把桌上下照的莲花瓣电灯也拧开了，格外照得明亮。又请示众位大人，是用大牌还是用小牌。其盛道：“谁耐烦使小牌，那是女人的玩意儿。我们这粗手粗脚的，牌越大使着越应手。”跑厅立刻寻出一副象牙大牌，崭新的，尚未使过几回，连筹码庄子一律全是象牙的。排好了座位，王天宠是东，张其盛是南，李松林是西，万呈祥是北，四家都坐好了，紧跟着打庄，又是天宠的首庄。大家都笑起来，说：“到底主人资格是不能让人的。”天宠道：“咱们的牌底是怎样算法呢？”大家都说客随主便，你乐意怎样算，就怎样算。天宠道：“在座没有外人，咱们就打五十块么二的小牌吧，四十和底，五百和封门，也就可以对付了。”大家都赞成，心里却好笑：到底是山大王的口气，这样还算是小牌，他要打大牌，遇巧连门都不封了。头一把，天宠是四喜牌，没和出来，张其盛却和了一个两翻。因为和底太大，两翻便二百六十多和，这一把牌，他便赢了五十多块。紧跟着又是他本人做庄，又连和了三把，一百七八十块已经进了他的腰中。四圈牌打下来，天宠不输不赢，其盛赢了四百多块，头儿打了有一百多块，万呈祥输了一百多，下余全是李松林输的，他身上只带着三百块钱，完全输出去，还欠了其盛一百多块。松林的意思，是想再续四圈捞一捞本儿，只因腰中没有现钱，又不好开口。天宠看出他的意思来了，便掏出票夹子来，点了五百块钱票儿，五十一张的六张，二十五一张的八张，伸手递与松林，说：“李大哥，先拿这个做本，赢了钱再还我。你要嫌票子太整，可以叫他班子里破一破。”松林也不客气，伸手便接过来。老鸨金氏在一旁冷眼旁看，见天宠票夹子里花花绿绿，满满当当，全是整数的票子，最少二十五一张，其余全是一百五十的。心说这位王将军，真真是大财神爷，看他这一个票夹子里，就许有上万的洋钱，湘君结识了这样一位阔客，真是我的发财机会到了。想到这里，便抖起二十分精神来，高声招呼跑厅的快给李大人破票子，满要十块五块的，大人们使着便利顺手。那些跑厅的全在门外站班伺候，见这位王将军手笔如此之大，谁不争先恐后地巴结伺候。金氏一声令下，跑进一个十八九岁俊俏小厮，垂手侍立在松林身旁。松林递给他二百块钱，说这是二百，全破十块五块的，赶紧拿来。小厮应了一声，将票子接过去，不大工夫便送上来，松林点过不差，便二次打坐，又续起来。恰恰松林换的地位，便是方才其盛坐的地位，大家都笑道：“这一来，李将军该翻梢了。”果然这四圈就是他同天宠两家赢，本钱未动，又赢了一百多块。天宠赢了七八十块，又抽了一百多块钱头儿，天宠把赢的钱也扔在头儿里，说：“赏给你们大家花吧。”金氏同那些跑厅的全都请安道谢。这一场牌局，连抽头带加赏，便是三百多块，在班子里总算是走幸运。李松林输了一百多，万呈祥输了二百多，张其盛赢了几十块钱。散局之时，已经快两点了，金氏早吩咐厨房预备消夜的点心，是八个凉碟、四个炒菜，最后上一个很大的一品锅，预备的是各样蒸食馒首。她知道王将军是河南人，河南人每饭非馒首不饱，所以特特预备各样蒸食。天宠果然吃着对味，尤其是所炒的菜，全是河南风味，大家吃了，俱都赞不绝口。天宠一定拉着湘君同吃，湘君始而不肯，金氏在一旁极力撺掇，说：“姑娘，你看人家王将军这样爱惜你，拿你不当外人看待，你何必这样拘泥呢？陪着诸位大人吃上两口，那有什么呢？”湘君听假母允许她吃，她这才坐在天宠身旁，先给大家布过菜，然后自己陪着吃了一点。吃过之后，天已有三点多了，天宠看一看表，说：“不好，天快亮啦，咱们走吧。”湘君有点恋恋不舍，大有留客之意，鸨母金氏也在一旁敲打，说：“王将军要不嫌我们这屋子太脏，何妨休息一夜呢？”天宠皱眉道：“我对你们姑娘，并非无情，只可惜眼前这几天我还不能宿在这里，将来或者也许有住宿的一日，现在还说不到呢。”大家听他这样说，知道内中必有隐情，也不好追问，只有其盛天生鲁莽，口不择言，他便问天宠究竟因为什么，不肯在此住宿。天宠咳了一声道：“一言难尽。”也不肯再往下说，其盛也不好再问了，吩咐一声套车，大家纷纷散去。临行之时，湘君再三叮咛，明天务必来。又托付张、万、李三位：“明天王将军不来，就全在你们三位身上了。”其盛是横打鼻梁，说：“明天王将军不来，唯我老张是问。”金氏笑道：“张大人，救人要救到底，您已经治好了我们姑娘的胃气病，可不要叫我们姑娘再害相思病啊。”一句话招得大家都哈哈大笑。
　　湘君直送他们到大门外，眼看着天宠上了马车，她方才回来。这在班子里，实在是创例，因为无论多要好的客，也没有送到大门外。湘君确是看中了天宠，虽系武夫却温文尔雅，诚实不欺，自己终身，如能得这样一个丈夫，也可以折一折这几年的罪孽了。所谓美人慧眼识英雄，正是此类。然而在天宠这一面，也未尝无意于湘君，方才他说有难言之隐，不能住在这里，原来里面也含着一段情史。在前半部书中说过，天宠在上海假充道台，骗了某观察的小姐做妻，他夫妻二人回到河南故里，彼此琴瑟调和，感情甚笃。这位夫人帮着他规划了许多章程，使他那山寨事业，根基巩固。夫妻相处了整整八年，只生了一双儿女：头胎是一个女儿，今天已经七岁了，乳名叫作良玉；第二胎生了一个男孩，正是天宠被招安那一时生的，取名文玉。不料生下他来，他母亲产后受风，又吃错了药，竟至一病不起，在天宠来京的前半月，已经故去了。临终之时，再再嘱咐天宠，务必早早续娶，以便照应她那一双儿女。天宠平日对于他这夫人很是钟情，如今鸳鸯折翼，连理伤枝，他怎能不痛？便对他夫人立誓终身不娶，将来如有相当者，宁可纳一妾照应儿女，也决不正式续弦。夫人听了，只点点头，便气绝身亡。他家中又没有亲人，只有他夫人娘家的姑表哥嫂曾投到这里来，在天宠部下管理文牍。天宠便将一双儿女，托付给他表舅舅母，另外雇了一个乳娘，一个保姆，照应他这两个孩子。将他夫人葬埋了，自己睹物思人，心中好生难过，便借这招安的机会，一同迁至北京，在顺治门外丞相胡同，租了很大一所房子。好在他有的是钱，家中厨夫、车夫、跟役、门役、洗衣的女仆、做活计的女仆，又另外添雇了十几个。他那表舅爷，姓安号叫安子常，倒是一个很有血性的忠厚人，因此天宠把家事完全交付与他。舅太太吉氏，也倒实心实意地，照应她那外甥男女。只可惜这位舅太太是一双近视眼，因此对于照应孩子，便有许多不甚得力之处，天宠时常引此为忧，想要物色一位姨太太，也好有一个帮手。只是心里又再三犹豫：头一样是得知道她的性情脾气，将来不致使孩子受着委屈；第二样得知道她是良家出身，品行靠得住，将来不至给自己揸脸丢人；第三样才说到品貌何如。似乎这样人才，要向妓院去求，恐怕绝对没有；要买一个小家碧玉，又怕她没见过世面，将来接到家中，也帮不了自己的忙。因此为难了许多日子，始终不曾向人表示过，因为这话要一出口，凭自己的身份、家当，必至有许多人登门效劳，愿做媒介，反倒吵得脑子发昏，所以他宁可严守秘密，也决不轻易出口。
　　也是活该姻缘前定，天宠在万宅贺剑，无意中遇着了湘君，二人本系同乡，言语自不隔膜。后来因为吃烟闲谈，又得知湘君堕落风尘的经过，于不知不觉间，竟动了一点怜惜爱慕之心，所以才肯亲自送她回班，又叉了八圈麻将。后来湘君有留客之意，天宠却因为他的夫人逝世未过百日，自己觉着于心不忍，所以婉言谢绝了她。回到家中左思右想，觉得湘君的为人实在不坏，虽然堕落风尘，却未失去良家女子的面目。并且听她说卖身救弟，可见是笃于手足之情，天性未为不厚，将来如能把她接到家来，照应子女，一定可以尽心尽力。但是面子上，同她还是初交，怎好张口叫她从良。一者碰了她本人的钉子，我个人颜面上，过于难看；二者她本人纵然乐意，看她假母那种财迷的样子，我如果先向她张口，她一定要拿我当一块肥肉，只这一笔身价，就许三万五万，信口胡说。在我富有金钱，固不必在这上计较，到底也不犯上做冤桶。看起来，这事只有从长计议，暂时倒不能心急了。
　　第二天午后，张、万两人亲自到王公馆访天宠。天宠正想到春云班去，苦于无伴，一个人怪不好意思的。一见张、万来访，他心中着实高兴，一见面，其盛便哈哈大笑道：“王将军，你的艳福真不小！我老张昨晚回到家中，替你欢喜了半夜不曾合眼。”天宠大笑说：“张二哥，你替我欢喜的是哪一门子呢？”万呈祥抢着答道：“王大哥，你可不知道，他专好替人家算隔壁账。将来你如果住在湘君屋中，他能在窗户底下趴一夜，遇巧了你们做梦，他还许睁着眼呢！”其盛赶过来要打呈祥，说：“你满嘴还要喷些什么？”呈祥赶紧请安讨饶，说：“张二哥，你千万可别打我！提防打出斗粘儿来，脏了你的衣裳。”呈祥这样一说，天宠道：“真是我也忘啦，万兄有瘾，我怎么不让你吸烟呢。”吩咐家人快把小客厅床底下那一份烟具拿到这屋来，再到账房跟舅老爷支一大盒烟膏，快去快来！不大工夫家人将烟膏、烟具一齐拿来，安放好了，燃着烟灯。天宠请他两人躺下自开自吃，说：“恕我手笨，不能替你们烧烟。”两人也不客气，呈祥先抄起签子来，蘸了一点，在灯上一烤，便喝彩道：“好烟好烟，这多半是香港大土吧。”天宠笑道：“万兄空是老瘾士，却不知这烟的来历。实对你两位说，这是完全国货，产自山东莒州。前年该省老瓢把子（按：瓢把子即杆子头也）孙百万有事到河南去，在我寨里住了一个多月，临行之时，送给我二百两莒州烟土。我当时至再不收，说自己既不吸烟，何必空放着它，还是请大哥留着自用吧。他说存得很多，你留着应酬朋友，也是好的。因为这种土与众不同，直可充作冒牌的大土公膏。”呈祥连吸了两口，说：“果然真好，可惜你守着这样好东西，自己却不用，怕是口福太薄。要放在我老万身上，早就吃得精光精光了。”他一壁说着，又装好了一口，一定叫天宠尝尝，说：“你尝这滋味，比昨天我家里那烟又高出十倍了。”天宠情不可却，躺下吸了一口，果然觉得这烟的香味比昨天的深长，而且口力也格外来得沉重。他吸完了，自己也烧了一口，转敬张其盛吃完，便跳起来，说：“咱们一同到春云班去吧，这时湘君许盼得眼穿了。”呈祥此时正抓住便宜好大烟，恨不将他明天的瘾，今天都一气过足了，哪里还肯动一动，说：“你不要瞎闹了，人家班子里，这时还不能起床呢。咱们跑了去，堵热被窝儿，多么没意思。”其盛道：“岂有此理！这时都四点多了，纵然起得晚，也不至落太阳才起来啊。”天宠道：“已然四点多，我们何不等吃过晚饭再去，也可以多坐一会儿，白天有什么意思呢？”呈祥道：“着啊，你听人家主人，都能沉住气，不像你那样着急，你闹的是哪一门子毛包呢？”其盛没得说了，候至六点钟，天宠提倡到骡马市大街瑞记黔菜馆去吃饭，吃完了饭，到春云班去过瘾。呈祥赞成，把吃剩下的半盒子烟膏揣在怀里，说：“咱们自己有烟，不犯着吃他班子的。”天宠吩咐套车马，三人同乘马车，到瑞记吃过饭，一直来春云班。
　　看门的见是王将军到了，这一声喊下去，真能惊动了四邻。老鸨金氏三步并一步地迎出来，一直往湘君屋里让，说：“我们姑娘今天胃气病又重了，不能亲自迎接诸位大人，请诸位格外原谅吧。”三人走进来，果见湘君在床上蒙被躺着，见大家走进，仰起头来，说了一声有罪，请诸位老爷恕我吧。天宠在灯光下，见她玉容消瘦，确显露十分病态，很动了一种怜惜之意。忙过去执了她的手，问道：“你昨天还是好好的，为何一夜工夫，竟病成这种样子？”湘君两眼有些湿润了，说：“我这病原是时犯时愈，没想到今天竟会加重了。”万呈祥极力撺掇她吸大烟，湘君至再不肯，说：“昨天吸了两口，当时虽觉着好一点，哪知转眼工夫，竟自加重。看起来大烟是吸不得了。”天宠也说：“吸烟不过一时止痛，究非根本治疗之法。我们河南有一位大夫，专能治胃气病，不过这个人并不出马行医。他现在公府中当着一份秘书，错非我，谁也约不来他。”呈祥道：“你说的可是陶一鹗吗？”天宠道：“正是。”呈祥摇头咋舌，说：“我的王将军，你如何能请他来？这位先生脾气非常乖僻，要论医道，诚然是再高明不过了，但是他从来不给人治病。比如公府中的茶房差役，谁要有了病，他倒赶着给治，有时候还自己掏出几块钱来，给他们作药资。说来也真怪，一剂药下去准好，并不用吃第二剂。要是有钱有势的谁想请他，你便摆上几块金元宝，也休想他抬一抬眼皮。这样怪物，要请他到班子来给姑娘治病，如何做得到呢？”天宠笑道：“别人当然是请不来，唯有我王天宠，哪时请他，就得哪时到。他不伺候项大总统，也得伺候我王将军。你们要不信，明天这时候，仍在这里晤面。如果没有陶一鹗，我情愿罚酒席一桌，请你们大家白吃。”张、万两人说好好，就是这样。因为湘君在病间，大家也不便久坐，随便谈了几句，便各自散了。临行之时，湘君再三嘱托：“明天务必将先生请来，我的肚腹中，仿佛有什么虫子乱撞乱跳。每逢撞跳到剧烈时候，我就眩晕过去，看起来这病如没有高明人，是不得好了。”天宠再三安慰：“你不要害怕，明天我一定请先生来，保管药到病除。”金氏也再三央求，说：“将军是我们姑娘的救星，您明天要不来，她的小命儿可就不能保了。”一壁说着，又用手帕子直擦眼泪，表示关切之意。天宠点点头，出门上马车去了。第二天张、万两人，果然在下午三点钟同到春云班，来访王将军。进门一问，王将军尚未到来。呈祥笑向其盛道：“何如？我早知道他约不来，他偏要同我们打赌。这一来，他只好认输吧。”其盛道：“这天气还早，我们也不能武断人家准约不来，再少候一刻，自然就知道了。”金氏说湘君折腾了一宵半日，此时好容易睡着了，请两位大人先到我屋中坐吧。张、万走进老板的屋子，见大烟灯点得十分明亮，呈祥早已欢喜得笑逐颜开，说：“我早知道老板屋里有这样好宝贝，何必在姑娘屋里坐呢？”金氏笑道：“只要万大人肯赏脸，我天天把烟灯点得亮亮的，欢迎您来过瘾。”呈祥一歪身躺下，掏出昨天在王宅拿的烟盒子，打算实行过瘾。不料正当这时候，看门的大喊王将军来了，其盛一把将他揪起，说咱们看看去，到底陶一鹗来了没来。呈祥摇头，只隔着窗帘向外观看。见王天宠陪着一位六十多岁须发糁白的老先生，手中拄着文明杖，拱肩驼背，走路有点不大得力，天宠在一旁扶持着，一同进了湘君的屋子。其盛又反过嘴来，问呈祥，你看如何？呈祥挑起大拇指来，啧啧地赞道：“人的名儿，树的影儿，不怪人家吹，我们真得甘拜下风。”
　　不提他两人在这里捣鬼，却说天宠陪着陶一鹗进了湘君的屋子，金氏赶忙过来应酬。天宠说：“陶大人吃水烟，不吃烟卷。”金氏连忙捧出赤金水烟袋，请陶大人吸烟。此时湘君仍在酣睡，因为她疼了一夜不曾合眼，此时实在乏了。天宠向一鹗道：“因为这一点小事，惊动老乡长，晚生心里实在深抱不安。只因这个人与我们同乡，多少有一点桑梓之情，而且她是火坑难女，理应加以援救，晚生知道老乡长平素不入花街，这一次实在出于无法，还得求您格外原谅。”陶一鹗也不答他的话，呼啦呼啦地吸了两筒水烟，然后用命令式的口吻，吩咐金氏道：“你把她叫起来！我好诊脉。”金氏赶紧过去，轻轻地呼唤：“湘君姑娘醒一醒，王大人还同着一位看病的大人都来到啦。你醒醒，人家好替你诊脉啊。”湘君“哎呦”了一声，睁开两只病眼，见是她假母立在身旁，便有气无力地问道：“王将军可曾来吗？”金氏道：“王将军不但自己来了，还同了一位陶大人来。你勉强挣扎坐起，人家好给你诊脉啊。”陶一鹗摇头道：“这倒无须。只要醒了，能伸出手来，就可以诊脉。”说罢便走过来，坐在炕沿上。金氏忙取一个小花枕来，放在前边，又把湘君的手，替她拉出来，放在枕上。一鹗闭目合睛，用三个手指仔细诊脉。右手诊罢，又诊左手，直诊了有二十分钟，方才立起身来，向天宠皱眉道：“这是冤孽病啊！”一句话把天宠同金氏都吓了一个不轻，天宠忙问道：“怎么是冤孽病？难道病里还有冤孽吗？”一鹗坐下，慢条斯理地答道：“她这胃病不是一天了，她的肠胃中，现在涵育着一种生物。这种生物其名曰赤火蛇，乃是河水中一种才出壳的小水蛇，其细如线，身长不过数分，因为饮冷水时，随着到了肠中。这种小蛇，遇冰不僵，见火不化，所以能在肠胃中生育。幸而这两条蛇俱是雌性，并无雄性，要不然，它在肠中还能孳生繁殖，病人更受不得了。”一鹗说了这一大篇，把金氏吓得目瞪口呆，连忙跪在地上，向一鹗大磕其头，说：“我的陶大人，您是救苦救难的活菩萨，千万想个法儿，把我们姑娘的病治好吧。她倘然有一个山高水低，可怜我这苦老婆子，连吃饭的地方都没有啦。”她一壁说着，三行鼻涕两行泪，真叫人看着可怜。天宠在一旁也一再恳求，说：“这样冤孽病，错非老乡长，再无第二人能治。无论如何，您也得想法子。”一鹗只是皱眉不语，停了有一刻钟，摇着头叹气，对天宠说道：“治病容易求药难，我纵然开了方子，你也没有地方去打药啊。”天宠笑道：“这个请您放心，无论多贵的药，不惜它是千两一换的野参，千金一架的鹿茸，晚生也肯拿出钱来去买。”一鹗冷笑道：“你以为是贵而难得吗？这药并不贵，连十个铜子也不值，可是仓促之间，拿千金也没地方去寻。”天宠纳闷道：“是什么物件呢？”一鹗道：“一钱红矾、两枚鹊卵，只用两味药，便可以收功，其余任什么也用不着。”金氏“啊呀”了一声，说：“红矾能吃得吗？”一句话招恼了一鹗，站起来便往外走，说：“你既知道吃不得，何必请我看呢？”天宠忙拦住，作揖道歉，说：“她是一个糊涂妇人，老乡长何必同她一般见识。”又转回头来申斥金氏：“你不要胡说！陶大人用药，连总统都吃，怎么你们这样人倒吃不得？”金氏诺诺连声，不敢再说什么，却跑到自己屋里向张、万两人诉委屈：“倘然我们姑娘吃出一个好歹来，岂不活活地坑死了我？”张其盛笑道：“没要紧，如果吃死了，我叫王将军赔你五千块钱，你还不放心吗？”金氏道：“但愿吃好了，我也不希图那五千块钱。”万呈祥道：“你放心吧，死了都没亏可吃。不要说红矾，果然是陶大人开的方子，绿矾也一样吃，决然吃不出祸来。”金氏心里有底，这才又到湘君屋中，只见天宠向她问道：“你们这左近可有乌鸦巢吗？”金氏仰头想了想，说：“真巧极啦，我们这春云班旁边，原先是一处饭馆子，叫作槐荫楼。因为饭馆子后边有一株老槐树，高与楼齐，它的枝叶完全罩在楼窗上，每逢夏令，不用搭天棚，屋中自然凉爽。后来饭馆关闭了，因为欠债太多，下不下匾来，到如今，房子还闲着。那老槐树上，搭了不少的乌鸦巢，每逢早晨，喜鹊同老鸦叽叽呱呱地在树枝上打架，大概它是为争巢。但不知王将军问这个可有什么用处？”天宠不理她，却向一鹗笑道：“只要有巢就好办了，您开条子，打发人去买红矾。鹊卵的事，完全交给我啦。不怕在树梢上，我也一样能取下来。”一鹗笑道：“从前听说你飞行无迹，究竟我还不曾亲眼见过，今天可要大开眼界了。”说罢从怀中取出图章来，写了一个条子，按上图章，叫他自己跟班的王福，拿这条子，到总统府官药房，把药取来，速去速回，不许迟延，王福领命去了。天宠吩咐金氏，将隔壁槐荫楼的大门叫开，看我到那里去取鹊卵。金氏一见这情形，也着实觉得新奇，立刻出来，派毛伙去叫门。又知会张、万两人，说王将军要到隔壁老槐树上掏取鹊卵，你们二位快去看热闹吧。呈祥向其盛笑道：“这个人真中迷了，为他的爱人治病，不惜拿出生平绝技来显示身手，我们真不可不看看去。这一手儿，大概除去他，再没有第二个呢。”两人连蹦带蹿地跑过来，大声喊道：“王将军！陶大人！你们倒走到头里啦。”天宠抢出来笑道：“好朋友，你们在一边藏着，净等看热闹吗？”陶一鹗只向他们点点头，却不过话。金氏回说：“街坊的大门已经开开，请诸位大人出去看看吧。”众人鱼贯而行，进了槐荫楼大门，直到后院。
　　此时已到了深秋时候，草色渐黄，落叶满阶。院中很净的一片土地，紧挨着楼窗，果然有一株老槐树，高过楼檐。树的半腰中，盘着一个鹊巢而并不甚大，挨近树梢却有一个很大的巢，只是在楼的那一面，并不靠近楼窗。其盛拍手道：“这当中的巢，并不难摘，我也可以上得去。只是那树梢上的