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大刺客-第30部分
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“你的话也许有道理。”西岳狂客气沮地说：“听说你是替余御史办事的？”
“这有关系吗？”他反问。
“有。”
“为何？”
“咱们不信任官府，也就不信任替官府办事的人。”
“你……”
“瞧，这是公孙弘的坟墓，你知道这个人吗？”西岳狂客指着后面的坟墓问。
“知道，在下也读了几天书。这位留川的牧豕奴，位极人臣拜相封侯，是汉代的一名大臣。”
“阁下该算是侠义之土了。”
“正相反，在下只是一个血气方刚的年轻人，还不配称侠，也不屑为侠。”他坦然地说。
“你否认也没有用，全陕西的人都认为你是侠。你知道咱们把你请来这里的原因吗？”
“愿闻高论。”
“公孙弘代表了官府，你代表侠。你与官府合作，站在公孙弘墓前，你有何感想。”西岳狂客愤愤地说：“侠尊朱家郭解，公孙弘是杀郭解三族的凶手，你怎么说？”
“在下先要问，你们足以称侠吗？”他反问。
“这……”
“休怪在下直言，侠以武犯禁，说穿了，你们这些人包括所谓名震宇内的侠义门人，只是些轻生的亡命者而已。你西岳狂客号称关中大侠，不过是拥有一些一言不合便拔剑杀人，无法无天的亡命之徒，只能算是关中的豪霸而已。等到有一天你的人多了，势大了，天知道你会做出些什么愚蠢的事来？”
他琅琅而言，无所畏惧：“公孙弘固然不是什么好东西，郭解也丢尽了古春秋豪侠的脸。阁下，你应该再深入一步去了解这两个人的生平，再回头看看今天武林的局面。我江南林彦从不自诩为侠，只是一个血气方刚，看不顺眼就管闲事的年轻人。我行刺梁剥皮，可以说是与大明皇朝作对，是不折不扣的叛逆，我的功过，等我死了你们再盖棺论定好了。总之，如果今世也有一个公孙弘，这位公孙弘同样会灭我的三族，但我并不怨他。话说完了，我要走了，告辞。”
所有的目光，皆默默地送他和龙姑娘动身，挡路的人纷纷让出一条路来。除了他俩的脚步声，死一般的静。
久久，蓦地响起西岳狂客的高叫声：“弟兄们，列队送客。”
有人送来了坐骑，西岳狂客亲自替林彦奉缰，讷讷地说：“林兄，不管你到何处，关中的亡命之徒，决不会对两位有所纠葛。如果有所差遣，任何人不会拒绝，兄弟立即传信各地，你将是关中亡命最敬重的人。咱们这就散伙，忍耐忍辱等候变天。老弟，龙姑娘，珍重！”
他们的确在等候变天，陕西被梁剥皮涂炭了七年，民穷财尽，庐舍为墟。这时，李自成在绥德州米脂县怀远堡呱呱堕地。张献忠也在延安府降生。二十二年后，终于“流寇”四起，断送了大明皇朝两百六十年江山，朱家皇朝的子孙，几乎被满洲人杀得绝了种。
两人返回客店，店堂中高坐着八荒神君，冲两人龄牙咧嘴怪笑道：“好啊！你们还不走？”
“老前辈，走狗们过河了吧？”林彦问。
“快了，钦差府护卫统领先发，副统领后继，捉不到你们，不许他们返回西安。哈哈！妙哉！”
“呵呵！真是妙不可言。”林彦也笑着说。
“梁剥皮真气疯了，毒龙好像挨了几马鞭。”八荒神君兴高采烈：“毒龙在召集人手，我老不死赶忙溜走，刚过河赶来通风报信，这时大批高手该已离开府城了。走也！我可不替你们俩挡灾，走远些以免殃及池鱼。”
老怪杰说完，摇头晃脑奔出店门扬长而去。
两人立即结账，背起行囊出门，向在门右一位肮脏的花子嘻嘻笑，林彦说：“阁下，告诉你们的统领，他人多，我怕他，暂且回避，他最好不要追来。”
“你……”花子讶然叫。
“啪！”林彦给了对方一耳光，一把揪住衣领，手急眼快搜出花子藏在破衣内的匕首丢掉，笑道：“昨天在下在南门就发现你了，以后离开在下远一点，知道吧？”
九座城门都有眼线，他俩一离城，信息便传出了。两人双骑并出，驰上了至泾阳的大道，不理会跟踪的人。
进入了径惠渠的灌溉区，已隐约可看到些许江南风味，渠道纵横，麦田一望无际，但空旷的荒野仍多，人丁缺乏的景象令人感慨万端。
他们重新尝到被猎的滋味。但这一次，比在山区中被猎的情势要好些了。至少，这次是引诱对方在后面追赶，不必耽心闯进对方预先布置的陷饼里，不必步步严防意外，因此两人在宽阔的官道上并辔而行，谈谈笑笑颇不寂寞。
要引人追赶。不能跑得太快，马儿小驰，蹄声得得接近了泾阳，已经是夕阳无限好，只是近黄昏，但后面仍不见追兵的踪影。
大队人马追赶两个飘忽无定闻风远飙的人，并不是一件简单的事，人多事也多，多一个人便多一分照顾，因此，毒龙一群先发的高手，当天便到了咸阳，停下来等候未能及时报到的人前来会合。
次日一早，骑发咸阳城。侦骑共是十二名高手，负责人是追踪能手勾魂鬼手凌如峰外堂大总管，主力是两个壮实的中年人和两名黑衣煞星。对外联络负责调动地方丁勇巡捕，迫使地方官府合作的人，是亲军中的百户长高嘉祥，带了文书塘报札符，随时可调派当地的防军与地方武力丁勇民壮。
两个时辰后，前面老榆庄在望，距泾阳已不足十里。老榆庄只有百十户人家，位于道右毫不起眼，所看到的全是破旧的土瓦屋。勾魂鬼手在道旁的一座农舍前勒住坐骑，在门前的老榆树挂缰，一个老农打扮的人上前行礼，恭顺地说。
“参见总管，属下王洪听候差遣。”
“信差过去多久了？”勾魂鬼手问。
“昨天三更天过去的。”
“所带的口信接到了吗？”
“接到了。口信上说，刺客林小辈与龙小泼妇已往这一带逃窜，令各地眼线随时派急足禀报他们的行踪。”
“有所发现吗？”
“这……属下得讯，便与三位弟兄轮流在此监视，迄今仍一无所见。”
“什么？你们死了不成？一男一女带了剑，乘了坐骑，你们又有他们的图形，居然毫无发现？”勾魂鬼手大发雷霆：“混帐东西！一定是你们四个人都在被窝里抱女人，根本不在此地监视往来的岔眼人物。”
“启禀总管……”王琛慌乱地分辩：“属下的确……”
不远处小巷口的屋角，突然传出一阵豪笑，一个年约花甲的灰袖人手点枣木短杖，站在那儿抚须大笑道：“哈哈哈！老夫双目不盲，认识你这位钦差府的外堂大总管，妙极了，你居然远离钦差府，窜到河北岸现世啦！你们要提的人，真是刺客林彦吗？”
“你是谁？口气无礼是何来路？”勾魂鬼手厉声问。
“不要问老夫的来历。哈哈！你不是要追刺客吗？”
“不错，你……”
“他已经知道你们出动了全部高手，不逃才是傻瓜。”
“阁下知道他的下落？”
“他们是昨天傍晚时分过去的，你这四个狗腿子昨晚三更才接到信息，他们能看到什么呢？哈哈！你们派出的眼线真可爱，没有十万火急的信息，他们是懒得出来受罪的，躲在屋里抱女人，不比耽在路边监视往来人马快活得多了？哈哈……咦！”
小巷内鬼魅似的窜出一个青衣人，手一钩便勒住灰袍老人的颈脖，扭转了左臂擒住了，大叫道：“这老家伙是刺客的党羽，他制住了你们派在这里的眼线，三个被囚在树东的山沟里，这个王琛被制了气门穴，被迫在你们面前撒谎应付的。”
青衣人将灰袍老人向前推，但老人脚下相当硬朗，死命蹬腿抗拒，推两步退一步，青衣人甚感吃力。
勾魂鬼手举手一挥，示意同伴上去两个人，帮忙青衣人将老人拖过来。
两个走狗毫无戒心地奔出，接近老人身前八尺左右。蓦地长笑震天，冷电乍闪，老年人和青衣人同时撞进，枣木杖一挥，一名走狗的双足胫骨分家，青衣人抽底吐出的匕首电光一闪，把一名走狗的右臂削断了。
“哈哈哈……走也。”灰袍人狂笑着闪入小巷中，形影俱消，青衣人也一闪即逝。
变生仓卒，变化太快了，等勾魂鬼手发觉不妙，已来不及阻止惨剧发生。
“你走得了？”一名煞星厉叫，飞离鞍桥向前飞扑，身形迅捷绝伦。
可是，村内农舍零落，任何角落皆可藏入，两个用计袭击的人已形影俱消。怒火焚心的勾魂鬼手急疯了，将追踪的事置于脑后，下令封锁搜村。
村中鸡飞狗走，白费了搜索的时刻。村民众口一词否认村口有这么两个陌生人，村正里正甲首均坚决表示，从没见过这么两个人，狠狠地挨了一顿鞭子，仍招不出丝毫口供。
勾魂鬼手无可奈何，乖乖派人把两个受伤的人后送，继续追赶，整整耽误了两个时辰，到达泾阳，已经是未牌时分了。
据泾阳的眼线说，林彦与龙姑娘是昨天傍晚入城的，在吉祥老店投宿，午膳后方神态悠闲地动身出城，已经派了三个人乘坐骑跟下去了。
勾魂鬼手大恨，如果不在老榆庄耽误两个时辰，岂不是恰好赶上吗？
在吉祥老店，查出林彦两人的行踪。登记的路引是往山西探亲，姓是真的，名却改了。总算有了线索，猜想林彦刺死了梁二，知道梁剥皮势必出动全部走狗追缉，风声太紧，显然想暂时逃至山西避避风头。林彦要到山西找虬须丐的谣言，在他隐身于千手神君家中学暗器的一月期间，曾经喧器尘上，这次可能是真的了。
知道去向，追的人心中必定落实了许多。勾魂鬼手将结果告知当地眼线留交毒龙，率领众爪牙急赶。
四十里是三原县，满以为林彦必定在三原投宿，起程太晚嘛！可是，勾魂鬼手失望了，林彦两人是早一个时辰到达的，守城的丁勇亲见他俩马不停蹄出了北门，走上了至耀州的大道。
勾魂鬼手与同伴商量，结果是全部同意加快追赶，虽然天色不早，坐骑也乏了，但正点子就在前面，虽说已早走了一个时辰，但他们必定不知后面有人追踪，赶上去还来得及，务必确定正点子的位置，方可保持接触，以等候后面的毒龙赶来发起袭击。
这一追，远出十里地便暮色四起，官道上行旅绝迹，路上的轨迹蹄印已无法分辨，也找不到旅客间消息。只能冒着狭路相逢冲突的危险，继续向前追赶。
三原县城像一座江南水城，白渠横贯城中，城中有名的桥有四座，东门的那座叫广济桥。桥西的一家客店内，林彦和龙姑娘以另一张伪造路引落了店，剑已裹在行李内，成了自耀州至泾阳探亲的张姓兄妹。
他俩先前的确是往耀州走的，远出两里地便向东岔小径，沿北廓外缘绕至水门外侧，将坐骑藏在至富平大道旁的野林内，化装易容后，沿清河北岸回到北门。那时，勾魂鬼手尚未到达。两人进了北廓的北门，留意追兵的动静。他俩看到了勾魂鬼手八个人，目送走狗们出城过了龙桥，方转奔广济桥落店，然后到南门附近伺伏。
二更天，毒龙大队人马赶到，亮出钦差府专使的威严，逼守门吏开城闯入。
得到留置眼线的报告，毒龙不走了，夜间追踪吃力不讨好，下令落店等候勾魂鬼手进一步的消息。
谯楼的北面是通济桥，桥头的悦来客店，是本城规模最大的一家，附设威远骡车行，本城的站头，而且有一排可容带眷旅客住宿的上房。毒龙带来的人太多了，共有七十余名男女，这些人住不惯大统铺，｜Qī=shū=ωǎng｜因此分一半人自找宿处，悦来客店仅住了一半人。
这期间，林彦和龙姑娘偷出客店，到了水门附近失了解环境，准备出城的工具，然后由姑娘躲在附近看守，林彦则悄然隐没在沉睡的小城北街一带房舍中。
酒食弄安．已经是三更初。上房设有一座宽阔的院子和客室，也兼作旅客活动的场所。厅设一席，毒龙与首脑人物一面喝酒，一面讨论林彦的可能动向。其他的人，皆将食物带到客房中进食。
院子里派了两名警哨，视线可及全排十间上房。上房的排列是客厅两侧各两间，东西两面各三，前面是二进大统铺，过道穿出二进院，院中有水井。三进上房至外面店堂的通道，不经过前面的二进院．而是经东跨院绕至店堂。这是说，店很大，曲曲折折房院甚多，相当复杂。而毒龙却以为林彦和龙姑娘已向北逃向耀州，这里决没有吃了老虎心豹子胆的人来找麻烦，因此将人分散各自投宿，晚间仅虚应放事在院子派两名警哨吓唬店中的旅客，不许除店伙以外的人闯入。
毒龙身材魁梧，能吃能喝，已经灌了五六壶高粱烧，有了三分酒意。吞下了一大口肉，他哼了一声向在旁伺候的健仆叫：“大川，去告诉宇文和，副统领如有消息传来，无论何时皆不许来打扰我。”
“是，小的这就去。”大川放下酒壶出厅而去。
“大哥，如果副统领传来的消息是急报，怎办？”对面下首的一名黑衣煞星迟疑地说：“大哥千万要忍耐，情势对咱们不利，如果让梁公公发觉咱们不肯与副统领合作，情势就更不容易控制了。”
“有个屁急报。”毒龙粗野地说：“他们在后面二十里跟进，分明是有意监视我，他在后面能得到什么重要的消息？见鬼！他为何不带人在前面追？哼！”
右首曾经在终南与林彦交过手的金刚喝干了碗中酒，干笑两声岔开话题说：“长上，老槐庄那两个用计偷袭杨总管的人，查出来路了吗？”
“算他娘的该死！”毒龙凶睛怒突，满脸怒容：“根据村民目击的口供猜测，很可能是西岳狂客手下的得力臂膀，少华山樵与通臂猿两个混帐东西。”
“不可能的，西岳狂客那些人远在……”
“怎么不可能？有人在咸阳曾经看到拔山举鼎，这家伙既然敢抗命在咸阳出现，西岳狂客必定管制不了他的手下了。”
毒龙咬牙说：“我看，西岳狂客有点靠不住了，我已经派人去查。同时，我也有点担心，按理，他们的动静该瞒不了我，咱们派在那些人中间的暗谍有八名之多，明的也有五个人……晤！什么声音？”
“两个警哨在说悄悄话。”左首转脸向外的一个中年人说，从开着的厅门向外望，可看到两个警哨在院均靠在一起交头接耳：“大概说到得意处，跺足拍肩发声。”
当然有此可能，传来的异声很轻微，院子里只有警哨，自然是警哨所发的声音。
右首下位的一个年青人喝了一大口酒，低下头回避毒龙的目光，无意识地抚弄着木箸，用不稳定的嗓音说：“上禀统领，属下有些话，不知该不该问？”
“你有事尽管问，都是自己人，有什么该不该问的？是什么事？”毒龙问。
“统领既然已经猜出少华山樵与通臂猿的身份……”
“不错，一定是他们两个桀骛不驯的家伙。”
“那……统领为何要火焚老榆庄？他们人不是老榆庄人氏，与老榆庄……”
“呵呵！公良兄弟，你刚来不久，有许多事你是无法了解的，过些日子就会明白了。”毒龙狞笑着说：“不是我烧那些穷苦村民的庄子，而是钦差府专使下的焚庄令，这笔帐当然该挂在钦差的帐上，与我们无关，我们只是执行的人而已。呵呵！庄子烧成瓦砾场，数百名男女老少自然会投奔各地亲友苟活，想想看，该有多少人痛恨钦差？钦差是朝廷派来的，痛恨钦差就是痛恨朝廷。公良兄弟，你明白了吗？”
“属下仍然……”
“算了算了，以后你会明白的。晤！不对……小心暗器！”
毒龙虎吼，声出手动，整张食桌突然上升、侧翻、外送、杯盘碗壶同向外飞。坐在下首的两个人，被出其不意震得抑面便倒，几乎被掠顶而过的食桌和酒菜砸破脑袋，惊得心胆俱寒。
同一瞬间，毒龙随桌向外飞扑而出。
“哎……”有人狂叫。
一把飞钱从门外射入厅中，仅击倒一个人，有一半射中食桌，劳而无功。毒龙坐在上首，脸是向着厅门的，厅门距食桌足有三大以上的距离，再隔了五尺宽的桌面，出现在厅门向内发射金钱镖的人，一现身便被毒龙发现了。这恶贼功臻化境，机警过人，经验更是丰富，金钱镖怎伤得了他？那一手掀桌防身并随桌扑出的杰出反应，的确令人佩服，手上如果没有千斤神力，也无法将重有百斤的食桌砸出。
来人一身青衣，青巾蒙面，该算是毒龙命大，一看装束便知有变。
毒龙抢出门外，左手护住头面，右手已飞快地拔出龙须刺，吼道：“狗东西！你跑得了……”
刺客在东面的上房屋顶向前进的瓦面飞跃，两起落便消失在屋后，毒龙腾身而起，狂怒地追出。
下面大乱，有几个人先后上屋，尾随毒龙穷追。
全城黑沉沉，街上不见人迹。除了东南西北四条宽阔的大街外，其他的街道皆窄小曲折，人隐身入内、到何处去找？
不久，毒龙回来了，气得暴跳如雷。
两个警哨死在院角，相靠在墙上气息已绝。
有人送上拾得十余文制钱，那是本朝初年铸发的洪武钱，并未加以打磨，也未开锋。
“是死鬼四海游龙的孙女儿。”毒龙拍桌怒吼：“派人去追回凌总管，他该死，他竟说那两个小畜生已往北走了，混帐东西！”
姓翟的金刚指着桌面制钱锲入的遗痕，摇头道：“统领，决不可能是姓龙的小贱人。钱未开锋，用满天花雨手法发射，钱多劲分，力道有限。你瞧，桌面共中了七枚，每枚皆锲入桌面透出半钱之多，即使是内力超人的高手，甩一枚制钱三丈外发劲，也不可能穿透寸半厚的榆木桌面。小贱人修为有限，还不配名列一流高手……”
“对！我想起来了。”毒龙的神色略弛：“这家伙身材高大，不是小贱人……”
“啊……”院子里惨号声惊心动魄，接着又是一声暴叱，金铁交鸣声刺耳。
“警哨又完了。”有人惊恐地说。
有人惊觉地灭了灯火，厅中漆黑。
毒龙闪电似的抢出，入侵的黑影刚跃上对面的瓦面。
两个把守在门外廊下的警哨，一个被剑穿肋，一个右颈侧挨了一剑，只活了片刻。
走狗们大索附近街巷，一个个咬牙切齿志在必得。
四更初正之间，林彦到了水门附近，会合了龙姑娘，悄然泅水出城，在藏坐骑处换了湿衣，连夜动身向东又向东，沿途不忘留下一些线索。
毒龙在三原搜了一整天，黄昏将临，走狗们方找到林彦与龙姑娘藏坐骑的树林，行家认出了蹄迹，找出了两人的去向，但天色已晚，想追已来不及了。
当夜，王九功的人也参加聚会商讨追踪大计。找出了去向，一切好办。
次日一早，副统领带着自己的手下先出发。昼夜兼程马不停蹄向东追捕。他们不负责追捕，而是抢先赶到前面拦截，追踪的事交由毒龙负责。
在毒龙出发之前，派出两名亲信，飞骑南下高陵，传信给另一批从灞河口清桥渡过来接应的人。从西安至陕西中北部的客商，通常不走咸阳，而从渭桥渡过河先到高陵然后北上。渭桥渡位于古东渭桥故址，是南北往来的重要渡口，渡口的东渭桥镇管制甚严。
一早，两人驰出同州府城。林彦突感到没来由的一阵心潮汹涌，但并未介意。这条路两人都没走过，官道上旅客倒是不少，这是通山西的大道，也就是兵家所说的入秦间道，盛况当然比不上渲关的大官道繁荣。
“今天我们赶快些。”林彦在马上说：“午间便可以渡过大河进入山西。到前面歇脚时，把马包重新整理。”
“重新整理？你的意思是……”姑娘讶然问。
“不知怎么一回事，我就是感到有点不对劲。”他若有所思地说：“你发现昨晚东来的商旅，是不是少得有点令人不安？一定有些什么怪事发生了。把重要的物件另打小包裹，随时准备带走，必需应用的东西，尽可能随身携带，以免临时失措。”
“大哥，你认为他们已经赶到前面去了？”
“很难说。按常情论，当然不可能，他们人多势众，尽可从容地追上来一拥而上，岂不省事？没有赶到前面等候设伏的必要。总之，小心些总是好的。”
“大哥，你这么一说，我也感到有点……有点纳闷和不安，你看，离城快十里地了。还没发现从东面来的旅客呢。”姑娘不安地说。
“傻丫头，从山西过来的旅客，站头是朝邑，朝邑跟同州有四五十里，赶早的旅客还在二十里外呢，这时怎能看到东来的旅客？别胡思乱想了，走吧！”他加上一鞭，健马蹄一紧，开始快步小驰。
一个时辰后。朝邑在望，沿途果然不见东来的旅客。
“果然有点不寻常。”林彦警觉地说：“咱们绕城而过，盲人瞎马往城里闯危险得很。”
“前面有间农舍，何不先打听打听城里的动静？”姑娘用马鞭向前面路右的两间土瓦屋一指。
“也好，先问问看。”
那是两栋最平常的农宅，门前两株老槐树挡住炎阳，屋前堆放着杂物，毫不起眼。两人在树下搭上缰，便听到堂屋传出的纺车声。
林彦站在门外四面浏览，姑娘堆下笑向里问：“老大娘，我们是过路的，能讨碗水喝吧？请老大娘方便一二。”
堂屋里有两个女人，一架纺车，把窄小的凌乱堂屋挤得满满地。一个大嫂在纺纱，一个老太婆在搓麻线，像是婆媳俩，媳妇见外面有男人，连头都不敢抬。
“屋右有水井，你们自己去打水。”老太婆说，目光始终放在工作上，懒得理会。上了年纪的人。大概都是懒懒的，对一切皆无动于衷。
“我去打水，小妹，你和老大娘聊聊。”林彦说，向屋右的水井走。井旁，有打水的用具，有饮牲口的水桶。
“老大娘，日子过得怎样？还好吧？”姑娘笑吟吟地问。
“还好，死不了。”老大娘乖戾地说，白了她一眼，那双无神的双目半开半闭，脸上挂着听天由命的无奈表情。
“这里到县城并不远，怎么大路上不见有人走动？”
“城里到了大批官兵，要捉钦犯。”
“捉钦犯？怎么一回事？”
“不知道。”
“官兵从哪儿来的？”
“不知道。”
“旅客进城不要紧吧？”
“不知道。”
姑娘傻了眼，一问三不知，真也无可奈何。至少，她总算知道城里正在捉钦犯。
林彦用桶饮马，向失望地回到树下的姑娘说。“南面一带地势高，起伏不定树林密布，荒原处处，从右面统走，放跨急赶大庆关，过了河一切好办，问出一些消息吗？”
姑娘将所获的消息说了，食后说：“可能毒龙派急足比我们先到，出动官兵对付我们了。”
“不管是与不是，我们都不能走县城。”林彦向东南一指：“坡脚下有人家，那儿一定有路。如果没有路，就越野而走。
谢谢天，那一带没有田地。
谢了老大娘，两人策马向东南方向越野而走。不久果然找到一条东行的小径，沿径前行里余，一坡下树影中出现一座三家村。
当他们离开农舍时，老大娘到了屋后，将一条白巾挂上晒衣架的顶端。信号传出了。
小径经过三家村的北面，村头高大伟岸的白杨树下，坐着一个年约半百的村夫，锄头倚在树干上，泰然地目迎不速之客。林彦示意姑娘在马上等候，扳鞍下马向村夫走去。
第二十四章 群魔乱舞
巳牌时分，男人们都应该在地里干活，事实上，附近的麦地里很少看到健壮的男人。村头的白杨树应该是儿童们游乐的好地方，但却不见儿童的踪影。
“大叔请了。”林彦牵着坐骑上前向村夫行礼：“请问，这里是什么地头，可有路到大庆关？”
“哦！客官是……”中年村夫毫不感惊讶地反问，眼神涌起太多的疑问。
“小可到山西公干，来自咸阳的解差，县城封锁戒严，不得不抄小道赶路，以免耽搁行程误了公务。”
“哦！客官怎知县城成严？”中年村夫信口问：“老汉倒没听说过呢，村子里的人很少进城嘛！这里是朝坂西坡。北面两里地是紫阳山灵应观，南面那条路通新市镇。沿这条小径向东走，可以到河边的大庆关，路不好走，东弯西岔的，走错了就麻烦啦！”
“哦！谢谢大叔指引。”
“大牛家的老五地头熟，客官如果能给他百十文钱，他会带你们到大庆关，反正地里用不着照顾，他会带你们到达地头。平时秋收以后，他经常到县里去做赶脚的。”中年村炎热心地替他介绍向导。
赶脚，也就是用自己的驴子载客，客人乘驴，自己在后面替客人背行囊，赶在驴子后面相当辛苦，钱赚来不易。
“大牛家在何处？”
“西首第二家，客官夫问问看，多花几文钱，值得的。”中年村夫用手向大牛家一指：“老五人很能干，能不能走该不该走的地方他都熟，有些私盐贩子从解州把盐偷运过来，都找他带路，十几年来从未失过风，很靠得住。”
林彦大喜过望，正苦于人地生疏，能找到一个替私盐贩子带路的人，真妙。他谢了中年村夫，向姑娘挥手示意，牵了坐骑走向大牛的家。
林彦在屋前的柳树下拴了坐骑，示意姑娘在外等候，上前推开柴门，扬声叫：“里面有人么？”
柴门内是一座小小院，堆放着一些农具和杂物。大门半掩，里面伸出一个秃脑袋的中年村夫，讶然问：“难呀？你是……”
“在下来找大牛。”
“哦！我就是，你是……”
“在下要到大庆关，请大叔方便，这一带听说大叔家的老五很熟……”
“不错不错。请进来坐，我去叫老五来，你们当面谈好不好？”
林彦毫无戒心地踏入厅堂，大牛先奉上一杯茶，微笑道：“客官清用茶，请小坐片刻，我到后面去叫老五来，他在照料他那头小驴。
“大叔请便。”
大牛似乎左脚有点不便，一歪一扭地入内去了。
他口并不渴。并不想喝茶。举目打量厅中的古旧陈设，耳中突听到门外传来一声异响。院子宽广约三丈，外面的柴门是开着的。他向外注视、看到柳树下的坐骑，另一匹坐骑被柴门旁的木院墙挡住了。
听到异声，起初他并未介意，似乎是有物落地。也许是坐骑在顿蹄呢。接着，突觉气血一涌，一阵昏眩感突然袭来。
一阵心悸，一阵无名的恐惧浪潮无端涌上心头＿他看到茶碗袅袅升起一阵若有若无的雾气。大热天，炎阳似火，这碗茶会冒蒸气？谁会在大热天给客人奉上一碗热茶？
他像一头面临死亡威胁的猛兽，左手前伸，右手火速从百宝囊中掏出一颗丸吞下。他以为自己够快，其实手脚的力道已在迅速地消
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