百步姗-第10部分

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　　白漱玉见她情急之语，不似作伪，心里便宽怀了，转身一边沏茶，一边慢语：“你若是想让红窈姑娘开心，我这里倒是有个法子。”
　　林笙歌眼睛一亮：“姐姐快说！”
　　白漱玉将茶盏端起，递予她：“三日后便是三月十八，我听喜嬷嬷说要给红窈姑娘庆生，我想那日定是她的生辰了，你若是有心，便在城西的观心亭去等，她必会在那日的三更时分在那观心亭里放许愿灯，年年如是。”
　　林笙歌闻言大喜，只叫：“好姐姐，多谢多谢！”
　　又向白漱玉请教送什么礼物最能讨得红窈欢心。
　　白漱玉最是端正贤良的，竟又为她出主意，让她如何如何去讨女子欢心。
　　林笙歌听后，大大受益，心中又叹：这京城的女子，心思可比曼儿还多，要想投其所好，还真是吃力得紧！
　　一时又想起曼儿来，算算她与宴苏的婚期，应该只有一个月了吧，这一月都未收到自己的书信，必然会着急，想着晚上一定要记着给她写信才是。
　　她这里走神，白漱玉也看出来了，便起身叫花奴示儿：“你去跟嬷嬷说，晚上的客局不须推了，我会准时下楼。”
　　林笙歌见她笑颜淡了，似乎不悦，心知自己一定又得罪人了，便涎着脸道：“姐姐，你若是要梳妆，我来帮你画眉，可好？”
　　白漱玉何尝不知他是存心讨好？却不知自己真正的心思是想让他留下，他这番话，等于是催着让她去接客了。
　　如此倒是真正死了心，只当他是弟弟，柳眉轻展，嫣然笑道：“好，你来帮我画眉，早做练习日后也好讨未来弟媳的欢心。”
　　“我外祖说我是孤寡之相，此生注定没有姻缘，我只求有个姐姐怜我，便是前世修来的福气了！”林笙歌说得淡然，白漱玉见他神色不似矫情之语，暗暗称奇。
　　一时真假难辨，便不再追问，只说月余未出去见人，一时竟不知着什么衣饰为好。
　　林笙歌自告奋勇帮她挑选，帮她从箱笼里拿出一件件长裙罗裳，竟然似对女人家的衣物十分熟悉，也不知避讳，只与她比划，让她试穿，一件一件的换，一样一样的来配。
　　白漱玉看他兴致勃勃，不由好奇又好笑。
　　后来终究归功于他画师的身份，既然常为女子作画，熟知这些也不稀奇。
　　就这样林笙歌在白漱玉房里磨了一下午，到傍晚时分看着白漱玉点上了胭脂，白得更白，艳得更艳，赞不绝口。
　　白漱玉照例是不用膳的，待要吩咐厨子为他准备晚膳，林笙歌才想起自己可不能教人撞见，急着要走。
　　白漱玉只好为他装了几块糕点，又硬塞给他一锭银子，让他找辆马车回去。
　　这情形，便真如姐姐对弟弟一般，无微不至。
　　林笙歌心中感动，也不推拒，拜别而去。
　　依旧是从后门而出，发现来时的马车仍在原地相侯。
　　只怕被人瞧见，连忙上车催车夫快行。
　　林笙歌回到王府，宴苏前脚刚走，听管事说，因端河水泛滥，淹了数个村镇，王爷亲带一万兵马前去筑堤，这几日怕是不能回来了。
　　林笙歌若有所失，回到房中，重又振作精神，先修书一封给谢曼儿，为免她担心，只说数日查案忙碌，未能写信。又问她婚事筹办情况如何，是否提前到京。一时千言万语，竟不知写些什么好，
　　最后还是照例写上几句宴苏的好话，请她放心云云。
　　接连数日，林笙歌闭门不出，左玉只见她差了银儿去买彩墨笔砚，似乎是在房中作画。
　　这一日午时，林笙歌背了一个长形的布袋准备出门，却遇上左玉，左玉说明日就要回沁芳院了，走前想逛逛这安长城。
　　林笙歌听他明日就要起程，离别在即，也不禁有依依之情，只是自己若陪他上街，闹市之中只怕遇上熟人，况且以左玉的美色，到了街上，定然引人注目。
　　在她低头沉吟之际，见左玉手中似拿着面具似的东西，左玉微笑道：“方才后院的小厮送了我这个，说今儿是十五，很多人会戴着这个上庙里求神，我觉得有趣，又央他帮我买了一个，你瞧瞧——”
　　林笙歌抬头一看，左玉已变成了一个大头娃娃，大眼睛，点朱成唇，笑容可掬。
　　林笙歌甚觉有趣。
　　再瞧瞧他手中的，也是一模一样的娃娃面具。
　　灵机一动，不禁拍手笑道：“这个好，这样出去可就谁都认不出咱们来了！”
　　“笙歌怕遇见熟人？”左玉有些奇怪。
　　林笙歌只笑不语。
　　两人就坐着王府的马车到了城东闹市。
　　左玉第一次逛这安长城，揭起车帘，朝外张望，但见酒楼茶肆，人声鼎沸，街上锣鼓喧闹，处处是杂耍的场子，他在沁芳院呆了十年，从未见如此热闹的所在，只觉处处稀奇。
　　林笙歌让马车在街角的一家百年字画店前停下，一下马车就带上了面具，左玉便学他的样子，随同下车。
　　林笙歌从长形布袋里拿出一副字画似的长卷，请店里的掌柜马上裱好，那掌柜的将长卷展开看了看，称得要一个时辰。
　　左玉在旁瞄了一眼，只见彩带翩然，一个正在跳舞的女子跃然于纸上。
　　林笙歌交了银子，约好一个时辰再来取。
　　左玉跟着他重又上车，这时林笙歌就叫马车夫放慢了速度，慢慢地走。
　　“咚咚咚！”前面锣声一敲，人头攒集，左玉从帘缝里望见人群上空拉起了一条绳索，却不知是做什么的。
　　林笙歌也探头瞧了一眼，唇角微抿：“这定是耍猴戏的。”
　　转眸见左玉一脸新奇，便笑着一拉他：“来，咱们下去瞧瞧。”
　　于是两人就戴上面具，由林笙歌开道，一前一后已挤到人群最里层。
　　果见一大一小两只金毛猴子正在场子里翻筋斗，锣声敲得越急，筋斗翻得越快，若两团金球顺着一个圆圈滚滚而去。
　　周边的人群发出一阵喝彩声。
　　这时阳光正当午，照得一张张脸通红通红，林笙歌戴着面具，只觉汗渗渗的，面具的里层与肌肤越发粘得紧了，几乎透不过气来。待要叫左玉走，场子里猴子已被鞭子驱赶着爬上杆子，准备走绳索了。
　　左玉眼都不眨，正入了迷。
　　林笙歌也不好催他，想着这周围都是平民百姓贩夫走卒，料也没人认得她笙歌这张脸，于是便悄悄拿了面具，顿觉神清气爽，这时场中“轰”的一声喝彩如雷——原是两只金毛猴站在半空的绳索之上，做叠倒立。
　　瞧着正有趣，没有发现对面茶楼之上，有人正掀起雅房的湘帘，紧紧盯着她看。

　　断线

　　“那位在看猴的，好象就是咱们失踪多日的林大人吧？”
　　颤魏魏的声音半哑，眼珠暗沉。
　　“哪儿？”几个脑袋探将过来。
　　长满老人斑的左手一指，几人顺着方向望去，只见下面街上仰起的脸，好象都一个样。
　　“就在那个戴着娃娃脸面具的旁边！”颤巍巍的声音这么一说，果然几人就发现了目标。
　　“没想到他居然没死！”有人惊叹。
　　“那咱们可要提早下手了，不是说他已经摸到宝月楼里去了吗？迟早会查到咱们身上！”有人阴沉着脸。
　　“叫人跟着他，看他往哪里去。”
　　原先那个颤魏魏的声音嘶哑着下令，浑浊得象花岗岩的眼珠子转也不转，仍死死盯着人丛中那张俊俏的脸。
　　往杂耍人的盆子里赏了银子，林笙歌依旧戴好面具，带左玉去逛周边的铺子。
　　有自江南而来的织锦铺，七彩颜色鲜丽亮眼，瞧得左玉眼花。
　　林笙歌挑了一匹素底银花的织锦，送与左玉，道是多谢他这些日子的关照有加。
　　左玉的指尖轻轻滑过织锦的暗纹，竟有些黯然。
　　出了铺子，忽见前面许多小孩子手中牵着红红绿绿的纸鸢，远处还有纸鸢在空中翻飞，林笙歌想起那年春日与曼儿在野外放风筝的情景，心有所动，微笑着问左玉：“有没有放过风筝？”
　　左玉点头，面具中的双目透出神思悠然：“每年的三月三，沁芳院就会有个纸鸢节，不过我做的纸鸢每回都是第一个断了线的。”
　　说着，不由轻声笑了。
　　“那咱们就去放纸鸢吧，只要和我一起放，保证不会断线。”林笙歌笑声清扬，目光顺着那红红绿绿的纸鸢来处找去，果然在一条小巷子发现了一家纸鸢铺。
　　“两位公子想要什么形状的？”纸鸢铺的老板居然是个穿长衫的儒生，手中正拿着一只彩笔给蝴蝶形的纸鸢描上翅膀，一笔笔，快捷娴熟。
　　笙歌瞧着有些手痒，笑着问：“老板，能否给我一个空白的，让我自己来上色？”
　　老板本来低着的头不禁抬起，但见两人都戴着赶庙会的面具，也不在意，点点头，就从里边拿了个新扎好形状还未上色的。
　　“借你的笔墨一用。”林笙歌也不等他回答，自已撩起了袖子，醮墨挥毫，略一思忖，就在蝴蝶的左翅上画了一片园林，左玉仔细瞧去，重重庭园，竟有七分似是沁字院，林笙歌已提笔在蝴蝶的右翅上作画，寥寥数笔，一个放着纸鸢的男子跃然纸上，眉目柔美，宛然似他。
　　她又在旁以蝇体小字题了一首诗：
　　春花春柳春意懒，闲趁三月放纸鸢。
　　东风难收凌云志，舞尽千山笑从容。
　　“这位公子好文采！”赞扬声来自一旁的老板，目光在画与诗中留连，啧啧称奇。
　　左玉不舍，在笙歌收笔之后，便微笑道：“这纸鸢放飞了可惜，就送与我好好珍藏吧！”
　　老板在旁也连声附和，还甚是慷慨地声称要免费另送一个。
　　林笙歌硬是留下了银子，笑语：“来日得了闲，不定要来跟老板学做纸鸢，到时老板愿意免费赠学，在下就感激不尽了！”
　　老板连连摇手，笑容有些黯淡：“公子说笑，我萧勉名落孙山，无颜回家，所以只得靠这门手艺赚个饭钱罢了！”
　　林笙歌本就觉得他面貌不俗，细问之下，才知他是青阳人氏，说起来当年竟是与她同科的考生，只是因科考舞弊案受累，被削了考藉，滞留安长。
　　林笙歌愈发下了决心，定要尽快让这案子水落石出，让这些无辜的学子重返科场。
　　在邻近建业寺有一片山地，人们在建业寺上了香，就呼儿携女的来这里放纸鸢。
　　天边云霓层叠，天空是一色的澄蓝，长尾的凤鸢盘旋而起，借着东风追逐那长空。
　　那遥遥领先的已成了几个黑点，彩线悠悠，系在孩童的手心。
　　也有笨手笨脚的，一个在前面跑，一个在后边直叫：“掉了掉了！”纸鸢一路在草地上拖曳，掉了翅膀，又落了尾巴，等它的主人停下脚步，一个漂亮的彩色鱼已面目全非。
　　左玉与林笙歌看着都忍不住笑。
　　左玉将目光转向半空，他手中掌着的纸鸢，已飞出很高很远，如笙歌所言，不时地轻轻拉拽一下，而非使用蛮力，把它拉回一点，确认它还是受控的，然后再放出一点线，它便飞得更高更稳。
　　“有些人就象这个纸鸢，以为自己已飞得很远，得到了自由，却没有想到自己被系上了一条绳子，永远脱不出主人的手心。”左玉突然喃喃轻语。
　　“但是人比这纸鸢多出了手脚，只要有决心，就能割断那牵绊他的绳索，得到他想要的自由。”
　　林笙歌伸手轻轻拉了一下那细细的线绒，语声低而婉转，显然是已听到了他的自语。
　　“决心？自由？”左玉仰望天空摇摇欲坠的一只彩鸢，他的心似乎也在动摇。
　　笙歌回过头来，眸色清盈：“你有手有脚，哪里不能去得？难道你想在那个沁芳院呆上一辈子，侍候别人一辈子吗？”
　　左玉显然已在犹豫，手中的线把松动了一下，忙又抓紧。
　　“不行的，我有卖身契在沁芳院，如果我一走了之，他们会找我家人算帐。”
　　他思来想去，仍是摇头。
　　林笙歌就问若赎他出来需要多少赎银，左玉低头算了算，淡淡说了一个数字。
　　林笙歌当即就傻眼了。
　　心想，一个侍从的身价已然这么高了，那若是要赎一个少爷出来，那还得了？
　　又想自己当初被卖入沁芳院的身价不知是否与左玉一样？
　　但最终得出一个答案，就是凭她林笙歌的俸银积蓄，即使再加三倍，也是不够赎人的。
　　皱皱眉，复又微笑：“这样吧，你就带个信回去，说有人三日后会带银子到沁芳院帮你赎身。”
　　左玉眼睛一亮，突然想到什么，眸中阴霾密布，手中的线把竟脱开手去，风势正紧，那脱了线的凤鸢便乘风直上三千里。
　　林笙歌正在琢磨，三日后宴苏这个有银的主也该回来了，到时向他借银子周转一下，往后每月从俸银里还他一点，这样还个三年四年的，也就还清了。
　　再不济，到宝月楼给姑娘们画画，也能挣不少银子，一并还他，更快了一些。
　　等她把如意算盘打定，回过神来，只见左玉双手空空，那纸鸢早没影了。
　　左玉一脸兴致索然，只说：“走吧。”率先举步离去。
　　林笙歌只好从后跟着，不明白这左玉为何又似不高兴了。
　　上了马车，回闹市取了裱好的画卷，马车缓缓向皇城方向而去。车里两人心事重重，谁也没发现后边还有一辆车马紧紧尾随。
　　次日，又是晴空万里，扑面不寒杨柳风，王府高墙内春色愈丽。
　　林笙歌原是想约左玉下棋的，到了他的房间却不见人影，只见锦帐被褥整齐，一盆茶花在窗前自开自落，仿佛谁也不曾来过，谁也不曾离开。
　　林笙歌忙打开箱柜，发现左玉来时所带的包袱也不见了。
　　难道他已回了沁芳院？
　　又想起昨日他带回的那只纸鸢，也不见踪影，自己的猜想定然是没错了。
　　既已说好为他赎身，为何又不告而别？
　　林笙歌匆匆走到院门口，就见任总管象热锅上的蚂蚁正在院子里打转。
　　抬眼一见林笙歌，才强笑着上前问安。
　　林笙歌看他眼中难掩焦急之色，全不似平日里的沉着冷静，心里不禁一个咯登：
　　“任总管，是不是端河那边出事了？”
　　她不禁神色肃然。
　　任总管见问，略一犹豫，看看四下无人，才叹了口气，道：“宫里刚来的消息，说端河新筑的堤坝突然塌了，堤上许多监工的官员都失了踪，眼下还不知王爷的情况如何——”
　　林笙歌的脸色刹时灰白，急匆匆就往外去。
　　任总管见势不妙，忙拦着她：“林少爷，您去哪儿呀？”
　　林笙歌脚下一慢，又回了头，凝神而思：“你派人去探听仔细了没？宫里到底是怎么说的？”
　　她的语声轻缓，却有种令人无法抗拒的力量，任总管下意识地恭声回道：“宫里来的信，只说端河那边出事了，我派了好几个去打听消息，可都语焉不详，只知道皇上已派三王爷下去查了，四王爷正在肃州赈灾，听说也赶过去了，您说，要是王爷没事，他们能这么着急吗？这八成是——八成是——”
　　说不下去了，额上豆大的汗珠子一颗颗往外冒。
　　红润的唇渐失了血色，声音微颤着，手脚已自冰冷：“给我备车马，我要赶去端河！”她一字一句，仿若失了魂。
　　任总管怔了一怔，连忙摇手：“使不得，林少爷，王爷离去之前说过，一定要照顾林少爷周全！端河那边现在乱得很，您如何去得？”
　　林笙歌此时心乱如麻，冲口而出，才惊觉自己今晚还要去见红窈，怎能离开？
　　不禁茫然，是责任重要，还是义气为先？
　　她的心在挣扎，进退两难。
　　任总管这时已紧接着说道：“林少爷，您先回房歇着，一有消息宫里自然就会通知我们，您放心，王爷吉人自有天相，一定会平安归来的！”
　　林笙歌心神稍定，轻轻点头，不错，只需等着就是了，他是王室中人，担心其安危的人何其多，他们自会想办法保他平安，你既不会武又不懂水道治理，去了不过徒添麻烦。
　　她回了房。
　　看着流苏帐那浅紫的花纹，脑中闪过与宴苏共处的一幕幕。
　　“五岁弯弓射玉屏，七岁文章胜紫薇——”她喃声细语，翻身而起，就在窗前玉几上铺纸摆墨，沐着点点洒进窗棂的阳光，画下了他长长的眉，清亮的眸，一笔笔，细腻入微，渐渐便勾勒出了宴苏的神貌——
　　他负手立在林间，白衣无瑕，任落花沾了肩上点点，仰首，衣袂飘飘，是天地独一人，眉眼间少了常驻的神思，如春风舒展，笑得无羁无绊。
　　她放下羊毫，凝视着图上卓绝的风采，就这样与画像对视着，仿似有些痴了。
　　华灯初上时分，任总管听说林少爷连午膳都没用，甚是不放心，又亲自送了晚膳过来，可敲了半天门，不见里边有人回应，这才发现门是虚掩着的，推门，却不见了人踪。
　　室中一灯如豆，照着几上的长卷，卷上的人仰首含笑，烟柳无色。

　　芳辰

　　月如眉，已人静灯悄。
　　这是安长的夜，空气中蕴着淡淡的郁金香的香味。
　　一堤绿柳，月下轻拂人首；闲步踏着波光月影；跨上了波心一拱青石桥。
　　明月夜，玉人何处，只闻袅袅轻萧，微起愁绪。
　　望一顷波光涟滟，张目前瞻，便见一座红亭遥遥在那波光涟滟处。
　　林笙歌轻舒了口气，观心亭，是这里了。
　　去了杂思，下了数级石阶，突见湖面上另有一点点幽光冉冉而来。
　　一惊之下，不由贮足凝望——却是一盏盏形如荷花在水上飘浮的纸制河灯，一朵随着一朵，其方向正是来自观心亭。
　　看来红窈姑娘已经在观心亭放许愿灯了。
　　林笙歌心怀微舒；几步下了石桥，堤畔树下停着一座红昵小轿，树荫遮掩下依稀有几条人影倚坐在树下，一副等人的模样。
　　林笙歌心想，这定是送红窈姑娘来的轿夫随从一众，不欲惊动这些杂人，便远远从林间迂回悄悄绕过，从另一端水上长廊入口，多走了一阵子，八角玲珑的红亭暗影已在眼前屹立。
　　越走越近，这时那远处听得的萧声也越来越近，才明了这吹萧人就在此亭中。
　　一只纱罩的绛色灯笼在风中慢慢打着转，照着“观心亭”三字泛着朦胧红光。
　　亭中石桌上还摆着几只纸作的荷花灯，红烛泪燃，微光盈照着那纤纤背影，绛衣锁着玲珑腰肢，萦然独坐。
　　似乎是察觉到了脚步声，萧声悠然而止。
　　“红窈姑娘—”林笙歌一声轻呼，凭栏而坐的那个绛色身影动了动，却未转身。
　　林笙歌挨近前，见她轻仰娇首，似在观月色之娴静。
　　林笙歌便也学她的样子，仰头看那笼在云里的眉月，只觉万里青空渺渺，月色黯淡，心中突发愁思，不觉轻吟道：
　　“寂寞春深锁红妆；支萧孤影为谁谋？
　　待得明月出岫笑，可怜知音半个无。”
　　“可怜知音半个无？”语声轻，但那声音自带着酥酥软软，是无尽的媚意，眼波一转，春意横生，一如初见时的红窈。
　　“先生难道是特意来嘲笑红窈不成？”她已盈然起身，与笙歌正面相对。
　　青丝未簪，只是束成了长长的辫子，斜垂一边，素粉的衬里，外罩一朵朵花色轻逸的绛红广袖外裳，轻轻走了一步，环佩叮当脆响，长裙迤地。
　　她总是令人惊艳。
　　林笙歌不掩赞赏之色，轻轻叹道：“我心中时时不曾忘记姑娘，听姑娘萧声有感；才胡言一通；不过姑娘若心中恨我，不想把我视作知音，我亦无话可说！”
　　红窈似乎轻轻“哼”了一声，秋眸如波，轻轻微漾，广袖一拂，已自在石桌畔落坐：
　　“先生的一张嘴比起你的画功，似乎毫不逊色，这楼里的姑娘们好象都中了你的毒，一日不见，天天念叨，若是昨日见你，听你这番话，红窈必然也要痴心妄想一番，只是今日——”
　　她唇角的笑容已冷，眼角的媚色已拢，垂眸，只伸手将一只只点在荷花心中的红烛用长长的指甲轻轻按灭了，淡烟袅袅。
　　林笙歌心中一跳，感觉她轻轻按掉的似乎是自己对她的那份熟知，眼前的她又抬起头来，笑得诡谲，阴冷。
　　“林大人，你是高在云端的那弯月，红窈只不过是地上残花败柳，何来故人之说？”
　　一句话，酥酥冷冷，穿透了笙歌的心。
　　她知道了？她怎么可能知道？是哪里出了差错？
　　林笙歌想不明白。只能断定一件事：自己的身份已然暴露，饰词掩瞒是极其愚蠢之举。
　　她微微一叹，将一直负在身上的布袋取下，露出了里边装着的画卷。
　　“不管我是谁，对红窈姑娘我自问绝无坏心。”她目光清澄明亮，与红窈相接，毫无避讳心虚之色。
　　“今日是姑娘芳辰，当日未能为姑娘作画一直是笙歌心之所憾，幸总算不辱使命，已完成此作，现赠与姑娘，以贺芳辰！”
　　说着，已将画卷展开，铺在石桌之上，红窈眸隐着冷笑，偏侧过头来，略扫了一眼，恰巧余剩的一点烛光正照亮了画面上的那双明眸秋波，回首盼顾，娇羞无限。
　　红窈只是扫了一眼，不由怔住了。
　　画中女子彩带飘飘，衣袂翻飞，右足轻跃，犹回首盼顾，仿若升天的神女犹在眷恋凡尘，眉眼之间，去了波横媚生，清灵动人。
　　这分明是自己，却又不似自己。
　　她伸手轻轻拿起画卷，细细观赏，竟有些神思恍惚——
　　“你知道吗？我十六岁那时还是一个王府戏班子里的红伶，曾演过飞天记，在台上就像是这副画中人一般，清灵飘逸，人都说似九天玄女下凡，美极，妙极！王府里上上下下最爱看我演的戏，甚至连皇后做寿，还点这一出，让我进宫里去唱……”
　　红窈的声音软了下来，似吟似叹，无限感慨。
　　“那为什么后来进了宝月楼呢？”林笙歌轻声问。
　　“因为我不想进宫。”她淡淡说来，倒教林笙歌大为意外。
　　“为什么？”
　　“不为什么。”她垂眸，掩去了悠悠思绪。这里边似乎又另有她的故事。
　　林笙歌虽然好奇，也不再追问，人人都有自己的秘密不能宣之于口，推己及人，自然不愿勉强，况且她有更重要的事需要动脑子。
　　“红窈姑娘知道我的身份，想必身后是有高人提点，不知红窈姑娘改日能否帮我引见一下此人？”她浅笑盈盈，微语试探。
　　红窈低眉一笑，“林大人若要再见他一面，只怕从此这世上就再无你林大人这个人了。”
　　她语声轻悠，林笙歌听得清楚，一个转念，聪颖如她，自已明白此人是谁了。
　　微点头，轻叹：“是了，这位潘公子是当朝丞相之子，自然无法无天，当年他父亲还不是丞相，就敢指使你帮他贩卖朝廷的科考试题，今天又有什么事是他不敢做的呢？”
　　一边说着一边斜眼观察红窈神色，红窈只是回袖，伸手轻轻托起画卷一端，细赏着画中的自己，表情无动于衷。
　　林笙歌心里莫名的烦燥，竟有些沉不住气了，忍不住出声道：“红窈姑娘，笙歌只想问你一件事，你能否如实答我？”
　　“林大人，”她头也不抬，语声飘忽——“能说的话我都已说尽了，你我再见便是陌路，望你好自珍重！”
　　指间微动，将画缓缓卷好，转身裙裾飘动，走到栏杆之畔，仰首望月。
　　这情形，已是送客之意。
　　身后传来林笙歌轻轻一叹：
　　“红窈姑娘，刑部今日既已查到你的头上，避得了今日躲不了明日，此案你不过是从犯，不如自首，还可得以轻判。”
　　纤纤身影似乎颤了一下，慢慢坐下，却未吭声，似在低头沉吟。
　　“红窈姑娘，今日笙歌好言相求，只求姑娘信我一片真诚，他日若相对于公堂，只怕姑娘弱柳之躯，不堪严刑之苦——”林笙歌不忍相逼，却不得不实言以告。
　　红窈仍是默然背对着她。
　　林笙歌无法，只得道：“姑娘慢慢考虑清楚，笙歌先告辞了。
　　她轻轻一揖，转身出亭。
　　走了两步，听得什么东西坠地声，不禁回头，却是她送予红窈的画卷，此时滚落一旁，风一吹，便轻轻铺呈开来，桌上火烛微映，照出一半美人头像。
　　林笙歌心中暗叹，她恼恨自己，故连这画像也不要了。
　　甩袖待要自去，眼角突的瞟到了画上一点殷红，心中一动：这美人图上几时多了一点美人痣？
　　忍不住再看上一眼，冷风突来，石桌上的烛火突然熄了，只剩亭檐一盏纱灯，与波光相映，照着画卷上的那张脸——美人脸上的美人痣经风一吹静静流淌，已变成了一道长长的血痕，那张脸便似被一把刀切过，一分为二，血色狰狞。
　　林笙歌指尖冰凉，却未被吓住，第一个念头是想到了红窈——三步并作两步，急忙转到红窈面前：“红窈姑娘——”
　　才叫了一声，红窈的另一只手已自胸前颓然垂下，月光冷冷，清楚照出了一把插在胸口的匕首柄——金花朵朵暗嵌着一颗小拇指大小的宝石，此时已分不清那是原来的颜色还是被胸口的鲜血所染红的，猩红如血，映得那张脸，苍白如纸！
　　笙歌大惊失色，伸手想要拔出那致命的凶器，却发现匕身已整个没入体内，止不住的鲜血开始汩汩流淌，顷刻间染红了她的手。
　　她的手只搭在那血红的匕首柄端，哪里还敢使劲往外拔？
　　红窈只是尽最后的力气看了笙歌一眼，勉力说：“对、对不起——为了我的——”
　　话未毕，　带着无尽的憾意，长长的睫毛轻颤着，闭上了眼睛。
　　笙歌低头望着一滴滴血水自指缝间滴滴答答往下滴，脑子里一片空白。
　　正在这时，身后突然火光冲天——
　　厚靴踏在石板地上发出的整齐脚步声，刀剑“唰唰”出鞘声，一下子涌入了耳内，惊起回头，面对的是青皂衣的一群衙门差役！

　　临讯

　　门外的世界，阳光明媚，乌瓦高墙，一排烟柳，鸟雀在枝桠间叽叽喳喳。
　　只是隔着一道门墙，一道高高的铁栅栏，生铁铸成的“肃静”“威武”两块牌子分立紧闭的府门前，这道门就是平民百姓永远无法跨越的禁地。
　　这里是刑部，它的大门只对朝廷钦犯与朝廷高官而开。
　　井形大院中，设着一面伸冤鼓，铁做的架子已经红锈斑斑，牛皮鼓面历经风吹雨打，如老人的脸皮松驰不堪一击。
　　依东唐的规矩，只有三品以上大员喊冤才可以来敲响它。
　　如今这鼓至少已摆了十个年头，还未曾有人动用过它。
　　林笙歌被铁链锁着又一次经过它的身旁，静静地抬起眼；刑部的大堂，在十级高阶之上，石阶两旁，侍卫手执缨枪，矛尖森冷。
　　这一张张脸孔都是陌生的，显然已经重新调度过。
　　戴着沉重的铁链，在这枪林之下艰难地跨过这曾经走了两年的高高的十级台阶，不管是冷汗还是热汗，已汗湿重裳。
　　终于跨入了