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弃乱石-第4部分
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纪芙蓉面向他，点头，吐字清晰：“对，‘弃乱石’，弃骨而死，乱心则降。”
——弃骨而死，乱心则降？
“展大人，你可知江湖杀手榜，谁排第一名？”纪芙蓉发问。
“江湖上的顶尖杀手，从未停止过对‘杀魁’宝座的觊觎。然而近二十年来，凡是敢出头称‘杀魁’者，没有例外都会消失无踪，所以杀手榜的第一名至今空缺。”展昭心弦一触，“难道‘弃乱石’与‘杀魁’有关？”
纪芙蓉点头，牵起的嘴角有一缕苦涩：“我们也是因为押了镖才知道这个秘密。然而知道秘密的人，最终都会跟那些妄称‘杀魁’者一样，消失无踪。”
“活见人，死见尸，这么多人，怎么个‘消失无踪’？”包拯插话问。
纪芙蓉语气轻缓，应答如流：“包大人，自古以来，皮肉易腐，尸骨不化，而弃乱石，能化人的骨头。”
展昭想起了威远镖局的总镖头以及楚项的跟班老八，他们都是痛苦而死，骨骼尽碎。
“楚项是‘弃乱石’的主人，他所做的一切，都是让‘弃乱石’永远成为最强的杀手。”
——尽一切可能做到最强，尽一切可能不为人知，比起那些沽名钓誉的所谓高手，楚项可算是深得杀手真谛：高强，以及低调。高强者，能完成一切任务；低调者，免去同类相食。一向只有他攻击别人，别人却看不见他。所以，把“第一”的宝座空着让人不敢爬，远比坐上去当什么“魁”要更聪明。
“纪姑娘，弃乱石究竟是什么？”绕了这么一大圈，似乎又回到了原地，包拯要一个确切的答案。
纪芙蓉回答说：“弃乱石是两方金石，一方为‘弃骨’，一方为‘乱心’，是楚项和他杀手间的契约。谁的身上若被盖了弃乱石的印记，先是鼻腔流血，而后必死无疑。”
解释了弃乱石，纪芙蓉开始叙述整桩事情的来龙去脉：“半年前，薛阳到江西走镖，认识了正在分粮赈灾的霸王庄庄主楚项，两人一见如故，就差拜把子当兄弟。在获知薛阳是‘天下第一镖’的少镖主后，楚项提出将来可能请他为自己走趟镖。当时并没有细说，只道是其先父遗留之物。”
“薛阳当下答应，本以为这趟镖遥遥无期，没想到仅过了半年，楚项就差人带着重金来请。”纪芙蓉蹙了蹙眉，“他们提出的路线极怪，竟是在开封北面的滚泥山接镖，然后送到开封的斗金铺，由楚项亲自收镖。这路程，就算用脚走，也不过一个时辰。”
开封北面的滚泥山，就是威远总镖头的葬身之地，了解内情的开封府三人对视一眼。
“既然觉得奇怪，薛大当家为何还要接下？”包拯发问。
“薛阳是极讲义气之人，答应过的事情一定会做。而且，托镖的人三教九流都有，提出的要求也千奇百怪，乘风镖局开门做生意，只要不违反原则，自是来者皆客。”纪芙蓉依旧不疾不许，“我们依约而至，从威远镖局的总镖头那里，顺利得到了楚项所托的‘弃乱石’。”
“你见过威远镖局的总镖头？”展昭有些吃惊。
纪芙蓉点了点头：“有什么问题么。”
“他已经死了，骨骼尽碎而死。”展昭看着芙蓉的眸子，关注每一个细微的变化。
纪芙蓉显然非常震惊：“他也没有躲过么？”总镖头的音容笑貌浮现起来，令她几乎掉泪：“当时‘弃乱石’用白绸包着，‘中途转镖’的规矩是验货，薛阳拆开一看是两方金石，用料一般，上面分别篆刻着‘弃骨’与‘乱心’，普通得近乎古怪。薛阳贪玩，与总镖头分手后，将弃乱石系在我的上臂，说是到时候就说掉了，吓一吓那个有钱无处用的楚项。”纪芙蓉摇了摇头，“接下来的事，大人想必都知道了。”
接下来就是恶战，纪芙蓉在混乱中被掳走，以及，束手无策的薛阳和重伤的纪树人。
“纪姑娘被掳走后，发生了什么事情？”包拯再问。
“我在楚项和老八的谈话中，知道了弃乱石的作用，不敢交出来。而楚项一直以为东西还在薛阳手中，当晚就去找薛阳，想将我作为交换的筹码。没有想到，老八竟想乘机轻薄，情急之下，我只得以毁掉弃乱石作威胁自保。”这番惊心动魄，在纪芙蓉的口中平静无波，天下第一镖的智囊，果然不是平常女子。
“如果‘弃’代表‘弃骨而死’，那么‘乱心则降’又是什么意思？”公孙策挑出了另一个重点。
纪芙蓉认真地看着公孙策，给出答案：“我不知道。”
“你至少知道，送展某回开封府的那一天，究竟出了什么事情。我不记得跟楚项交手，醒来臂上却有伤。”展昭顿了顿，虽然残忍，但还是出了口，“展某看见薛大当家的也流了鼻血，莫非他的身上，也被盖上弃乱石的印记？”
也许没料到展昭这么直接，也许勾起了纪芙蓉好容易藏起的伤心，雾气蒙上了她的眼，她表现得非常任性，出口如报复一样：“我们本就难逃此劫，倒是苦了包青天也被牵连！”
展昭意识到自己唐突，揭了芙蓉的痛，所以芙蓉毫不留情地触他的软肋。公孙策连忙柔和了语气，向芙蓉解释展昭的梦境。
纪芙蓉默默地听，这梦虽然诡异，但她听完后平静如波：“我不知道怎么回事。我当时只想快点回到薛阳身边。我看见当时你护着薛阳，看见他在流鼻血；我看见楚项在湖边提起一团什么东西，竟然……竟然是不成人形的老八……”这段记忆显然令纪芙蓉痛苦，她的脸白若金纸，浑身颤抖不已。
“纪姑娘，你若受不了，可以缓一缓再说。”展昭知道那尸体的恐怖程度。
“不用，我只说一次，以后再不想记起来。”纪芙蓉倔强地继续，“我也许是吓晕了，醒来后天已亮，那里只剩下我们两个和一驾马车，我叫不醒你，只好把你送了回来。就是这样，没有了。”她象在躲避什么，强作镇静地行礼，“包大人，如果没有其他事，我想先去休息了。”
问题还有很多，但是纪芙蓉这个时候的逐客令，让人找不到拒绝的理由。
“有劳纪姑娘了，本府不再叨唠，代问你兄长好。”包拯似乎很知趣。
纪芙蓉退下，一直回避的主人贺先生出来送客。一直走出华济堂，临近上轿，展昭和公孙策同时开口：“大人！”显然忍不住要说什么。
包拯微微一笑：“本府知道，纪芙蓉没有说实话，至少，隐瞒了一部分关键的真相。”
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东京城内，大户人家，厅堂。
八月的上午虽然阳光灿烂，精细的窗棂虽然玲珑通透，但以暗红为主色调的厅堂里仍有一股阴冷的气息。
地毯上跪着一个人，虽然衣着锦缎，但是瑟瑟发抖，连头都不敢抬一下。
薛阳皱着眉，抱胸而立。
“你自己说吧。”楚项单手端茶，食指与中指熟练地掀起杯盖，轻啜一口。
跪者抖得更凶，哆嗦着似乎不知道说什么好。
楚项显然不很有耐心，没有听到回音，他转向厅堂一侧的屏风：“寄空，拿给他看看。”
桑寄空自屏风后走出来，他显得很瘦了，双颊微微凹陷，只有一双眼睛依旧如鹰隼般锐利。走到跪者跟前，他一语不发，将手中的布袋 “砰”地一声丢下。
布袋没有扎口，落地后自然敞开，跪者发出一声尖叫，整个人都后仰而倒。
他看到的，是一只手，只不过“骨骼尽碎”的手像一只手套，一只人皮手套。
这终于为他证实了昨夜一切都不是噩梦，他的师爷，昨夜正端着五十两白银与他“讨论案情”的师爷，突然在他跟前，绵绵地软倒。白色的银子散落一地，有些落在师爷的身上。事情突然得令他无从反应，只是下意识地蹲下拉师爷的手——即便是他光顾过的最好的妓女，也没有这样一只手……那感觉，令他生生地想起了一个词：柔若无骨。
“###县令，”一个人自黑暗中出现，英挺的五官在摇曳的烛光下明灭如鬼魅，“早知今日，何必当初。”
——“早知今日，何必当初。”现实与回忆交叠，他仰面看见了昨晚的那个“鬼魅”——正是楚项。
短暂的空白过后，###县令猛省，仿佛终于知道了该说什么，他连滚带爬，又匍匐而跪，几乎要将自己的身子按进地板：“大侠饶命！大侠饶命！！本县……小人只是花钱捐官，又收过几笔小钱，小人知错了，饶命啊大侠……饶命啊！”
薛阳眼里流露出厌恶的神色，而后向楚项望去，丢出一句话：“你想干吗？”
楚项笑一笑：“你答应过的。”
薛阳的脸倏然蒙上一层霜：“我只答应过杀作奸犯科、罪应及死之徒。”
这一来二去，###县令立即明白了自己的处境，他失控般地大叫：“我只是捐官！只收过几笔小钱！罪不及死，我愿意退官为民，我愿意退掉收到的一切钱财！我罪不及死，大侠饶命，我愿意自首……我可以去开封府自首……”
“得了，闭上你的嘴。”楚项的声音不大，却令###县令不得不禁声，楚项接着问：“你捐官已经两年，作威作福得爽吧，怎么样，捐官的本钱早收回来了吧。”
###县令冷汗如雨，嘴唇牙齿一起打架：“没没……没有……”避害的本能趋使他说谎。
薛阳眉头皱得更紧，对楚项：“他既然已经答应自首，你又何必为难于他？你好歹也是杀手谱上不留名的‘杀魁’，何苦与这等小县令较劲？”
“好一个‘小县令’。”楚项声音高扬，言语含笑，“堂堂‘天下第一镖’的少当家，从小在锦衣玉食中长大，自然不会把这等‘小县令’放在眼里！”他自椅子上站起来，一步步走近###县令，又突然伸手扯起县令的头发，逼后者与自己对视。
“你可知道，”楚项盯着县令慌乱的眼睛，话说给两个人听，“这等‘小县令’，在地方百姓的眼里，就是父母，就是王法，就是天！你以为他们买官做什么，为百姓谋福吗？！放屁，他们今天花一千两银子买官，明天就要抽筋剥皮地从百姓身上赚回来……”
###县令彻底失语，这两年的“天”，他的确做得惬意自在，只是没想到这么快就要还。
楚项的语气依旧听不出愤懑，但杀机四伏，他甩手丢掉县令的头发，站起来对薛阳：“薛少，‘这等县令’审一个案子，可能就收个几十两银子，根本入不了你的眼。但几十两银子，足以让他们把黑说成白，把死的说成活的。你知道有多少老百姓，被这区区几十两银子夺走田地，逼死性命？”
“我我我……我从来没有逼死过人……”###县令终究忍不住，冒死开口。
“呵呵，离开封府包青天这么近，你敢么？”楚项和颜悦色地补充，“良田判赔富贾地主，再随便打发些碎银子，让苦主到贫瘠之地凑合，这等下三滥的手段啊！听着苦主对你感恩戴德，你是不是还感到很得意？！”
###县令再度噤声。
薛阳的脸色缓和一些，但口气坚定：“无论如何，罪不及死。”
“罪不及死……”楚项低声复述，摇了摇头，“你根本不知道，有多少‘罪不及死’，让百姓‘生不如死’。”
“杀了他吧。”楚项说得诚恳，非常，非常诚恳，“你知道的，即便你放过他，我也不会放过他。”
“不不不不……”###县令对着薛阳猛叩头，像抓着一根救命稻草，“我罪不及死！我罪不及死！我再也不敢了……”
凄厉的哀求声刺得薛阳耳膜发痛，虽然他对官府一向没有好感，但他毕竟得想个过得去的理由，让###县令不至丧身此地：“把他交给开封府吧，官的事情，让官家来管。”同样，非常、非常诚恳。
“哎，”楚项长叹一口气，“最后问你一次，答错了你会后悔。”
一直矗立的桑寄空，目不转睛地看着薛阳，仿佛他也对答案很好奇。
“你究竟，杀他不杀？”楚项很温和。
“不杀。”薛阳很镇静。
楚项又笑笑，声音低低得好象自言自语：“为什么你们都是这样，……人有时候必须做他不愿意做的事。”
“霍！”利箭穿脖而过，桑寄空很从容。
“砰！”###县令倒地，一地血污。
“嘶—”楚项抽了半口冷气，略带夸张的成分，他有些不满意地对桑寄空说，“你弄脏了我的地毯。”
桑季空垂下握着弓箭的手，没有答话。
楚项抬步走人，深深地看了薛阳一眼。
厅堂里只剩下三个人，两个活着，一个死了。
久违了，桑寄空阴阳怪气的笑声又起：“先奸后杀，先杀后奸……嘿嘿嘿嘿……”
这是薛阳第二次听到这句话，他知道他说的是谁。上次听到这句话的时候，他气血上涌，却因武功不济而无从对抗；这一次，他拥有顶尖的身手，却丝毫没有痛揍他的欲望。
此时门外进来一个中年发福的汉子，管家打扮，似曾相识。他没有理会在场的桑寄空以及薛阳，而是自顾自地指挥伙计整理现场。
管家及伙计收拾尸体的样子就像扫地抹窗一般平常，仿佛对这个场面司空见惯。
透过敞开的屋门，能看到正对着一幢酒楼的三层——京城里超过三层的建筑，除了皇宫，不过六幢，其中只有一幢是酒楼——九重宵。
九重宵正对着……怪不到这个管家这么眼熟，不就是斗金铺的掌柜么。 。 想看书来
第十二章 最后一夜
皇宫，八月十五。
下早朝后不久，八王爷、王丞相、庞吉和包拯已经赶到皇上的书房。
“###县县令刘鹏与师爷葛一连，八月初四夜县衙议事，失踪。”
“礼部侍郎王左、陈清，八月初六早朝后，失踪。”
“殿中御史马兆江，八月初九夜自江西探亲归来，因城门关闭，宿城外驿馆，失踪，同行妻女无恙。”
“御林军左将军曹远征，八月十三夜在将军府失踪，夫人与襁褓中的幼子皆下落不明。”
朗朗的声音没有什么起伏，但那诡异的内容，却令人暗自惊心。
——终于停下来了，发须尽白的陈公公收起手上的公文，躬身退到一边：“皇上。”
皇上的脸阴云密布，他扫视垂首而立的下臣，开口：“众爱卿，没有人要说些什么么？”
包拯的眉头皱了皱，他是必须回应的那个人，因为八月初四之前，皇上已经令其彻查失踪官员的下落，他至今一无所获。现在事情发展得更糟糕了，连皇上最信任的御林军左将军连同全家都失踪了。
“臣惶恐，臣失职……”包拯向前挪了一步。
“你不要说了！”皇上显然很怒，“这么多天，你查出点什么？已经动了朕的左将军了，难不成你还要等他动到朕头上为止？”
包拯无言以对，王丞相连忙开口解围：“皇上息怒，包大人这几日已是日夜不休，寝食不安，奈何事出蹊跷，实在难以琢磨对方的意图和……手段。”
一边的庞吉瞥了包拯几眼，依然忍不住开口搅局：“皇上，臣以为，这个案子，包拯实在应该避嫌。”
“怎么说？”皇上等着下文。
“不知皇上有没有注意，礼部侍郎王左、陈清以及殿中御史马兆江，一年半前因为涉嫌合谋克扣江西贡品曾被开封府传去问话。”庞吉这些天显然也没有闲着，把牵连事由都摸了一遍。
皇上沉思片刻：“似乎是有此事，包卿，后来呢？朕记不太清了。”
“回皇上，开封府是接到匿名举报，方才依法传讯三位大人问话，虽有部分证据显示三位大人有所嫌疑，然大理寺对该批贡品核查后定论并无缺失，开封府依法撤案。”包拯如实回答。
庞吉的声音高了几分：“包大人避重就轻啊！当时哪有这么轻巧，大理寺晚了一天扣押贡品，你就死咬着不放，说给人动了手脚。若不是刑部出面调停，你开封府就要跟大理寺干仗了！”
包拯闻言，义正严辞地反驳：“太师请慎言！包拯办案，只讲事实与法度。当时大理寺的确行事纰漏，导致重要证据受损而不可逆转……”
——话未说完，庞吉又抢：“对了！包拯你对这个结果非常不满意，但因为证据不足只好放人，可你对马兆江、王左和陈清三位大人始终耿耿于怀！这次这么巧，这三个人都失踪了，怎么说，你包大人至少脱不了干系。”
“那包拯与###县令是何关系，与御林军左将军又有何隔隙？太师你这番分析未免也太多牵强！”对于庞吉此刻的搅局，八王爷觉得烦不胜烦。
“好了好了，吵得朕头都大了！”皇上也不耐烦了，他摆摆手示意噤声，“短短半月；就失踪了五名朝廷命官；包卿，你说失踪案可能与楚项有关，朕已照你的要求，令刑部搜遍京城，依然寻他不着。不是朕为难你，但你应该知道轻重；此案不破；满朝文武人人自危；如此下去；谁还把心放在国家大事上？”
“臣……”包拯眉头紧锁，无言以对。
皇上对包拯的反应很失望，最后扔出一句话：“今天是中秋，朕也不多说什么了。明天开始，全案移交刑部，开封府不要再过问。众爱卿回去好好过节，注意安全。就这样，都退下。”话音一落，不等众人礼毕，就拂袖而去。
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日西沉，天暗，月初上。
大街小巷张灯结彩，路边的小贩反复摆弄着摊子上那些光鲜的杂货，力求摆出最吸引人的造型，等着迎接团圆饭后出门赏月游街的人群。
开封府很冷清。
包拯的书房门，自从皇宫回来，就一直紧闭。花厅里午饭搁凉了被撤下，晚饭为中秋特地添了几个菜，现在也是越搁越凉。
展昭和公孙策一直在书房门外守着，他们的神情，一样沉重和焦灼。又过半晌，两人对视一眼，公孙策第三次敲响房门。
没有回应，两人还是进去了，见包拯凭窗而立，静止如同雕塑。
“大人，今夜中秋月圆，府里留守的，都等大人一起吃团圆饭。”公孙策找一个合适的切入点。
“你让他们先吃吧，半个月，五位朝官失踪，本府却找不到一点头绪，怎么吃得下。”包拯的声音似乎苍老了不少。
展昭劝说道：“大人，您不吃，兄弟们也不肯吃，有什么事，等过了节再说吧。”
“展护卫，这连环失踪案真的跟楚项有关吗？他这样做目的何在？或者，我们根本找错了方向？”答非所问，这才是包拯真正关心的问题。
“包大人，五位朝官失踪前，丐帮兄弟都曾目睹楚项附近出现。虽然没有其他证据可以证实他与连环失踪案有关，但此人武功高强、心思缜密，依属下所见，他是故意留下行踪。”展昭道。
公孙策接口道：“开封府曾阻挠他得‘弃乱石’，可能他怀恨在心，有意挑衅，让开封府难堪。”
包拯依旧面向窗外；轻轻摇头：“初四、初六、初九、十三……这后四起失踪案都发生在京城，而日期又相距甚近。”
“没错，自京城发生第一起失踪案起，各城门就已经加强戒备，可疑人等一律留查盘问。”展昭言道，“楚项不是一个人，而且他必然知道，纵使躲得过官兵的岗哨，也难避丐帮的耳目。如果他进出京城，暴露的风险很大。属下依此判断，他必然蛰伏于京城某处。”
“那为何刑部挨家挨户搜遍全城，却寻不着他的踪迹？”包拯百思不得解。
展昭愧疚地垂首抱拳：“大人，是属下不才，功力被封，无法替大人解忧。”
包拯阻止他说下去，关切地道：“展护卫的身体要紧，但功力被封必然不宜长久，可曾找过那纪芙蓉，寻求解开的法子？”
公孙策答：“学生去过华济堂，纪树人的伤情突然恶化，昏迷不醒已有数日。纪芙蓉姑娘每日除了照顾她兄长，就是到金龙寺拜佛祈福，根本不肯见客。”
包拯叹了口气：“本府怎么觉得，这一切的事情，就像一环套着一环，毫无破绽，我们一直在跟着对方走。”
“大人，依学生看来，对方费劲心机设下此局，必然有更深的目的，我们何不以不变应万变，等这个‘目的’浮出水面。”
包拯苦笑：“此案明天就要移交刑部了，公孙先生认为，这个‘目的’今夜会否‘浮出水面’？”
“包大人！”此时王朝自门外进，“乘风镖局纪芙蓉携请贴来访！”
包拯三人眼睛一亮，好个说曹操，曹操到。。 最好的txt下载网
第十三章 地狱不空 誓不成佛
很大的厅堂，宴会的摆设。
地毯、墙壁、天花板是不同色度的暗红，主要的照明光来自厅堂四角高悬的夜明珠，而靠墙一周又点上了红烛，摇曳的火使令四壁光流影动。
楚项在正上的主桌喝茶，面前是精致无比的酒菜。桑寄空站在身侧，保持着一张似笑非笑的脸。他们的身后是一扇硕大的屏风，杂乱得不知画了些什么，只是那一笔一笔，浓重得仿佛把周围的光都给吸尽了。
没错，楚项设下了中秋大宴，只是请的客人似乎很少。厅堂左右只各有一套桌椅，其中一张坐着御林军左将军曹远征，他朝服在身，双手握拳摆于案上，威严摄人。在偏远的角落，一支五六人的乐班正奏着悠扬的曲子。
厅堂的门突然“吱呀”一声大开，乐声顿止。先进来的是一瘸一拐的老九，站正一礼：“大哥，包大人和展大侠到了！”言毕，他侧身作一个“请”的姿势。
楚项下座，快步向前迎接，那笑容，像是碰到了多年未见的至交好友：“包大人，展大侠！辛苦辛苦，感谢赏光，来楚某的晚宴。”
刚近到包拯面前，冷不防套着鞘的巨阙搁挡住他作拱的手腕，展昭将他隔出安全距离，彬彬有礼：“若不是楚项你的帖子要求只能由大人和展某来，包大人至少还能坐一顶轿子。”
楚项又笑，看一眼巨阙，对展昭：“展大侠未免也太过谨慎了。”
“恐怕楚庄主比展某更谨慎，我们都答应了只来两个人，楚庄主你还是不放心。”展昭也是笑得自然，眼神向后一飘，只见纪芙蓉和两片“人形夜”正从包拯和他的身后撤下。
“楚庄主，”包拯示意展昭退身，“你与本府素昧平生，却费尽心思准备此顿盛宴，实在是本府的荣幸！”
“哪里哪里，包大人是在下仰慕以久的人物啊……”楚项连连摆手，热情地道，“来来来，先介绍一位客人……”他将包拯引向左将军曹远征。
“曹将军！”虽然有了心理准备，但包拯还是没有料到会在这样的场合见着失踪的官员。
“包大人，展护卫，你们怎么也被这贼人引来了！”曹将军一直紧绷的脸，终于变了表情。
“哎呀，原来是认识的呀，来来来，都不用杵在这里了，先入座，先入座。”楚项忙着招呼。
包拯脸色一寒：“楚庄主何必惺惺作态，还有几位失踪的朝官何在？！”
“包大人这么着急做什么，”楚项依然是笑脸，“今个来不就是讲这事儿吗，大人先坐吧，我们边吃边谈。”——热情得令人难以拒绝。
包拯注视他片刻，终于入坐。转身间，展昭看到了主桌后伫立的桑寄空，后者微微一个颔首，算是打了招呼，眼睛里透着精光。展昭不语，肃立在包拯身侧。
“随便吃啊，这些酒菜都是精品！”楚项不似一般主人那样自谦，相反自信得张扬，“包大人，您放心，这都是楚某用霸王庄的合法收入买来的，很干净，可以吃。”他又望一眼暗处的乐班，“咦，曲子怎么停了？”
乐声顿时又起，是一曲《花好月圆》，热闹却不嘈杂，一时间整个厅堂盈满节日的氛围。
楚项高高举杯，朗声言道：“八月中秋，花好月圆。楚某何德何能，竟能与当今二品的龙图阁大学士和御林军左将军共庆佳节，实乃三生有幸，楚某先干为尽！”说完头一仰，一杯酒下肚。
曹将军虽然没有什么好脸色，但酒桌上的规矩没有破，他抬手喝完杯中酒，重重地将酒杯砸放在桌上。
包拯也端起了杯子，身后的展昭不放心，轻声示警：“大人！”
上方的楚项显然料到了展昭的顾忌，但他用了更巧妙的法子劝酒：“楚某知道包大人不好酒。放心，我们武人喝得是竹叶青；包大人，您的杯里是清淡的桂花酿，醉不了人。”
包拯抬了抬酒杯，没有落下半分气势：“楚庄主实在很用心。”言毕，一饮而尽。
楚项很满意：“好极了，大家都是爽快人！包大人，楚某知道您最关心什么，您想知道的，今天晚上都会有答案！”
“那敢情好，”包拯正了正身子，“本府洗耳恭听。”
“哦！”楚项几乎已经要讲了，好象又想起来什么，“在开始之前，楚某有必要提醒一下展大侠。”
展昭目光一抬，静候。
“今天晚上，楚某除了讲故事，还会有额外的节目。”楚项很真诚，“展大侠务必尽了护卫的职责，不要离包大人左右，否则有了闪失，后果不堪设想。”
“那是自然。”展昭抱胸，巨阙的剑穗轻轻摇动，“只希望有些人不要心存非份，自不量力。”
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乐声依然悠扬，楚项的声音平缓、清晰，果然适合讲好听的故事。
“从前有一个七品芝麻官，心比天高，志比水清。”
“他兢兢业业地办理每一个案子，勤勤恳恳地治理辖内百姓。但奇怪的是，虽然百姓喜欢他，他的上司，却并不喜欢他。”
“就这样过了一年又一年，一年又一年，他从先前踌躇满志的青年，渐渐步入知天命的中年。为官十数载，他看清了官场的规则，知道要爬上去，需要怎么做。”
“但是他不愿意，他宁愿遭受同僚的白眼，也不愿辜负草民的信赖。”
“他五十岁那年，还是一个知县。而他所知的辖区，已经从江南鱼米之乡，一步步邻近岭南。呵，再远一点，就是谪官流刑之处了。”
“但他依然没有变。他教当地的百姓耕种，教当地的孩子读书写字。他的妻受不了那苦，丢下四岁的儿子，跟一个江湖人跑了，�
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