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捕快春秋I&II-第35部分
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韩若壁纵身上马，回道：“你呢？终日绷着一张脸，也是怕被我瞧出破绽，查出底细吗？”
黄芩磊落道：“此心光明，亦复何言。你尽管查好了，不管查出什么，我永远是‘我’。”说完就要催马前行。
没等他行出两步，韩若壁已‘吁’地一声，驾马堵在黄芩马头前，问道：“我很好奇。你此次出关，真是高邮知州公派的？”
黄芩不悦道：“做什么？盘问我？”
韩若壁一副耍赖模样，道：“不说？那就走不成了。”
黄芩被他缠得实在烦了，考虑到告诉他也无妨，于是道：“要是说了，就让我走？”
韩若壁点了点头，道：“不错。”
黄芩道：“我是京里派来的。”
韩若壁若有所思道：“你莫不是乱编来糊弄我吧。高邮的捕快怎会由京城派出？”
黄芩道：“京里暂时借我出来，办理一桩案子。”
韩若壁吹了记口哨，微惊带喜道：“独独借你入京办案，岂非羞煞京里坐阵的众位名捕？高邮的总捕头，真是好响的名声，好大的面子！”
黄芩并无喜色，反有厌容，道：“我想，京里的那封调令，必与江彬有关。”
原来，‘林有贵’一案不了了之后没几月功夫，京里就派人至高邮，传达刑部的调令，说是暂借高邮总捕黄芩入京，不得有误。调令上强调了‘事情紧急，即刻上路’，却只字未提黄芩此次入京的任务。
徐知州接到调令，觉得事有蹊跷，联想到黄芩上次因‘林有贵一案’入京查探，担心他曾在京里无意间，遇到过什么麻烦事，又或者碰见过什么特别的人。毕竟，别说京里捕快众多，还有一帮喜欢乱管闲事的锦衣卫，从没出现缺少人手，需要从外地调人入京的状况。况且，真要是出了天大的案子，急需人手，那些高高在上的刑部大员，也不会把眼睛向下瞟，瞧上高邮这种小地方的一名默默无闻的捕快。他们怎会注意到，高邮有个小小的总捕叫黄芩呢？
之后，他想了又想，暗暗觉得，定是黄芩在入京期间发生过什么事，才有了现在这封不知祸福、不清不楚的调令。所以，他一面命人好好款待传令的吃喝一顿，一面让人把黄芩叫了来，将调令交至他手上，随后仔细寻问起来。
黄芩瞧过调令，又听了徐知州的疑惑，心下便肯定此事必与江彬有关，极可能是江彬要自己为他做事，才借调自己入京。但他存心隐瞒，坚决告诉徐知州说，前次在京里一切顺利，没什么特别。
徐知州听言，知黄芩实是不愿说，也不好多问，只嘱咐他尽快办完京里的任务，回来高邮复命。黄芩欣然应下，宽说用不了多少时日，定可回来。他以为，在京里要做的，无非就是想办法拒绝江彬，不替他办事即可。
之后，黄芩便进京了。
正如黄芩所料，借调他入京的确是江彬的主意。可等他到达京城后，江彬不但连面都未曾露一露，甚至和他有关的江紫台等人，都象事先商量好了一样，不曾在黄芩面前出现过。以至于，一路上，黄芩费尽心机想出的种种拒绝江彬的借口，统统没有了用上的机会。
在京期间，只有一个刑部的官员，轻描淡写地交给黄芩一个锦盒。锦盒内是一本案卷卷宗，一份出入大明各处关口的通用路引，以及一封加盖了刑部大印的密令。那个官员交待，接不接下这个案子是黄芩的自由，全等他看过卷宗，再行定夺。而后，他又告诉黄芩，这案子事关重大，极可能与京城高官要员有所牵扯，是以，皇上亲批了特案特办，而刑部为防徇私，才没有动用京城人马，转而把他这个完全无关的外地总捕借调来，负责查案。他说的冠冕堂皇，从头至尾，明面暗里半点也没有提到过江彬。
黄芩猜想，卷宗里无疑是一桩案子；通用路引则可在大明国界内随处通行；而那封密令八成是刑部赋予查案人的某种特权。
黄芩翻看过卷宗，虽然仍是怀疑这番操作与江彬有关，但还是决定接下此案。
他接下案子，不为江彬，而是为这案子值得他尽心尽力。
江彬得到黄芩顺利接下此案的回报时，正在练武场边，观看府内的新进客卿们比试拳脚。
对于这个消息，他丁点儿也不显诧异，倒象老早预料到了一般，神色从容。
而他身边的江紫台听闻，反倒十分惊讶。
黄芩不愿替江彬做事这一点，江紫台早瞧得一清二楚。而且，他知道，这位高邮的黄捕头，主意一旦定下，是八匹马也拉不回来的。另外，江紫台不相信黄芩瞧不出，把这桩案子交到他手里，是江彬的意思。所以，他怎么也没想到，如此排斥江彬的黄芩，会轻易地接下江彬授意的案子。
江紫台忍不住问江彬，那个姓黄的捕头怎可能就这样接下案子，会不会其中有诈？
江彬丝毫不疑，只告诉他，既然自己能暗中使人借调黄芩来京，就早已料到黄芩会接手此案。
他已找到了用得黄芩这种人的法子……那就是，对于用什么都收买不了，只肯做自己想做之事的人，就找出他想做的事，放手交由他去做。当然，前提是，这件事也是江彬想做的。
黄芩走马出关，为的就是这个案子。
韩若壁冷哼一声，道：“看来，这姓江的瞧上你了，要你替他办事，这下你可是攀上高枝了。他是国姓爷，若是伺候好了，飞黄腾达指日可待。”
黄芩斜睨了他一眼，道：“我只办案，不伺候人。”
韩若壁点头道：“也是，以你的性子，别说伺候他，就是他伺候你，只怕也不成。这世道，国姓爷也不稀罕了。当今皇帝老儿，不知是不是因为生不出儿子，专喜欢到处捡干儿子。据说那朝廷里，从小的，到老的，大儿子、小儿子、老儿子，七七八八的，已被他认了不下两百个。生儿子不行，认儿子，他倒算尽心尽力。”
黄芩笑了笑，道：“老儿？人家可能还不见得比你大。”
韩若壁白了他一眼，继续道：“不说这个，就说案子吧。什么案子，要劳你跋涉万里，跑来关外？”
黄芩只笑了笑，也不答话。
见他提到案子，便闭口不言，韩若壁更加好奇道：“能惹动黄捕头这样的高人，此案想必不简单，有什么特别，不妨说来听听。”
黄芩皱眉道：“没什么好听的，让道！”
韩若壁策马让过一边。
黄芩正要前行，却发现韩若壁一拔马头，与自己并驾齐驱了起来。
他拉缰止马，微斥道：“你怎的不守信用？”
韩若壁笑道：“我已让出道来，你想走便走，怎么不守信用了？”
黄芩道：“大道朝天，各走一边。你说好让我走，却又跟着我，是何道理？”
“谁跟着你了？不过碰巧同一个方向罢了。”韩若壁也有些恼了，反驳道：“况且，在高邮时，你日日夜夜地跟着我，我都不计较，今日迫不得已，才和你一路，怎的这般小气？”
黄芩问道：“你可是要去‘白羊镇’？做什么？”
韩若壁顺口回道：“去做点小买卖。”
旋即，他又惊喜道：“这么说，黄捕头也是去‘白羊镇’？听说那里是回人聚集地，少有汉人，你要查的莫非是回人的案子？”
黄芩摇了摇头道：“我是受人所托，去‘白羊镇’送封信。”
韩若壁听他真是和自己同路，不免喜形于色，笑颜逐开起来。
要知，关外行路，风霜扑面，水土不服还在其次，行路人最怕的是寂寞，现下能有喜欢的人陪在身边，纵是只有两三日，他也忍不住欢喜的紧。
黄芩见他一副乐不可支的贼德性，心上蓦然一沉，低下头去。
对于他的情绪变化，韩若壁并无查觉，抬头瞧了瞧越来越向西沉的日头，道：“时辰有些晚了，‘白羊镇’实在不近，日落前肯定到不了。还好，前面再走十余里，就有宿头。到了地方，我们吃喝歇下，明日再起早赶路，可好？”
黄芩没有回答，而是轻叱一声，急鞭策马，先行而去。
蹄声迄野，烟尘飞扬。
韩若壁急呼了声：“等等我！”也快马加鞭，赶了上去。
这时候，京城的日头已然落下，星月还没露脸，天刚刚擦黑。
城西，一座高大壮观的私人宅邸门口挂起灯笼，照亮了门前的台阶。
这户人家显然十分富贵，朱漆的大门紧紧闭合，左右各立有一只巨大的石狮子，但侧门打开，里面灯火通明，可以窥见有几个门房听差之类的人正在闲话。
一顶很不起眼的轿子，被四名壮汉默默抬至阶下。
抬轿子的人均为仆役打扮。
待停轿后，他们不发一言，只于冷风中肃立一旁，似是静候轿内人的吩咐。
轿内人先是无声地坐了一会儿，才自行挑开轿帘，举步走了出来。
这人四十上下，温文白净，脸色阴沉，穿着棉衣，裹了披风，一出轿子就似忍受不了隆冬天气的冷风般，几步窜上了面前的台阶，直奔侧门。
过不多久，他向门口站着的四名仆役招了招手，道：“都过来，在门房里候着，可不许多话。”
随后，那四名仆役得令，都进到门房里无言地避风。而门房中的一名听差的看过拜贴，则毕恭毕敬地领着那人往里面去了。
还未到客厅，廊下就有一个大胖子匆忙迎了出来。这人三十出头，肥头大耳，红光满面，生生一脸福相，不仅衣饰华丽，粗大的手指上还戴了几个巨大的翡翠戒指，晶莹光润，可知价值不菲。
他连连作揖赔罪道：“贵客驾临，有失远迎，罪过罪过！还望……”
那人抬手示意他不要多言，并以阴郁的目光四下扫了一圈。
肥头大耳之人忙道：“大人，请里面说话，这边请。”话完，挥手打发了听差的，转由他亲自陪客人进了客厅。
二人来到客厅，落座妥当，关了厅门。
厅里烧得通红的火炉散发出源源热量，令得这偌大的厅堂，在寒冷的季节里，竟也温暖如春。
见那人还裹着披风，肥头大耳之人小心站起身，到炉边，又添了些炭球。
那人面色平淡道：“今日来，是有几件事要问问，不然我心里没底。”
肥头大耳之人客气道：“其实，您找人给捎个信儿，我立马就去府上回话了，何苦大冷天让您亲自跑一趟。”
那人道：“别。我和你们的来往，这段日子，还是隐着点儿好。你往我那儿去，太明显了。今日我递给门房的拜贴，就是借了别人的名义。”
肥头大耳之人道：“真亏了您小心。我听说那事儿了，朝中真有人盯上啦？”
那人点头，随后问道：“冯宗建，这次让你哥哥冯承钦亲自出马，会不会难为他了？关外苦寒，谁舍得家里大好的温柔乡啊。”
冯宗建道：“您亲自点的将，他义不容辞。”
原来那肥头大耳之人名唤冯宗建，他的哥哥叫冯承钦。
说起这兄弟二人，乃是京城里赫赫有名的大富商。早年二人奔波在关外，靠低价收购关外的皮毛、驼马，再运回中原出手，赚取差价，谋到了第一笔财富，可风餐露宿，担惊受怕的，自然也吃了不少苦头。之后，他们放弃了相对利润不大、而且变数颇多的皮毛、驼马生意，把赚到的所有银钱，都孤注一掷投了出去，在中原订制了一大批瓷器、丝绸、布绢，运至关外高价出手，结果十分畅销，其中利润何止翻了几翻。再后来，他们用挣到的银子，在京城里置了房，买了地，娶了妻，纳了妾，还开了两间珠宝铺子，一家银号，让弟弟冯宗建当掌柜，顺便坐阵京城，照顾家小。哥哥冯承钦又花钱雇了不少人，间或带着人继续关内、关外地跑生意。至此，冯家兄弟的边贸生意是越做越大，京城里无人不知，无人不晓。
可人一旦发达，就容易成为众矢之地，加上这兄弟二人性喜炫耀，不屑低调，不懂开斋施舍、多做善事，便被许多人恨上了。世间没有不透风的墙，暗里有消息说，他们仗着朝中有靠山，连朝廷明令禁止，抓到就是杀头的外卖铜、铁、兵器类的生意，也有涉足，否则哪能发达得这么快。但这些都是小道消息，从来无从考证，只给一般百姓茶余饭后，嘴里多了个骂骂朝廷、啐啐富商的嚼头罢了。
那人问道：“他上路有几日了？”
冯宗建道：“快个把月了吧，想是已经到了关外。”
那人又道：“冯承钦此次亲自押货出关，准备得如何？货安不安全？有没有可能泄露消息？要知道，边关那里出了状况，已急报上呈，皇上亲批了特案特办，转手交给了刑部。朝中有人得了风声，以为逮准了机会针对我，眼睛都红了。虽然他们没有大张旗鼓地借机搞事，可也暗中派人在查探了。”
冯宗建道：“这事，哥哥已然知晓了，是以此次特意加了小心，请了山西大同最负盛名的打行……‘威武行’护送这趟货，定然不会泄露，也不可能有失。另外，您派出的那两名高手，也是一等一的角色。有他们一路随行，这趟货更是固若金汤，大人不必担心。”
“打行”是江湖上逐渐出现的一种组织，由打行纠结一些武艺高强之人，专为行旅客商、富豪人家提供保护性服务，以收取相应的报酬。
可能是‘威武行’这个名字太好用了，全国有不下十数家打行都叫这个名字，但山西大同的这家‘威武行’无疑是其中名气最大的。实际上，这家‘威武行’应该姓姬，因为姬于安不但是行主，也是‘威武行’的创始人。
江湖中人都听说过‘紫电金针八面风，火刀冰剑天地动’这句话。话里说的是上一代传说中，五个功夫惊天动地的人物，其中‘八面风’指的就是‘八方风雨’姬于安。
姬于安精于暗器，据说无人能出其右，至于他用的是什么暗器，没人知道。只知道称呼他‘八方风雨’，是因为他的暗器一旦出手，就如四方四隅的疾风骤雨，避无可避，挡无可挡。
在江湖上，山西大同的‘威武行’并非是开得最早的一家，毕竟从开创到如今，它只经历了二十七个年头。可这二十七年里，不管押的是信件、宝钞、银子 ，还是粮食、物品，甚至人，都从未失手过一趟。只凭这一点，姬家的‘威武行’就足以稳坐‘打行’的第一把交椅。
虽说这几年，已逾花甲之年的姬于安，不方便再车马劳顿，亲自押货，转而在行内坐阵，处理些诸如指派行内打手去‘坐店’、‘护院’、‘守夜’的事务，但‘威武行’的名头并未见凋零，反因经年累月积累下的口碑，有了越来越旺之势。这全赖姬于安有个继承了他衣钵的好儿子……姬连城，还有个拜把好兄弟……小他十多岁的孙有度。但凡押货，这二人中必有一人挑头做大掌柜，再随便找个副手做二掌柜，运货到目的地，总是万无一失。
那人点了点头，似是放心了些，道：“不错，找‘威武行’来，你们的确花了本钱，也加了小心。他们是山西的，对我们暗处的生意，不知根不知底，比京里的可靠。不过，以后你们行事更需小心，否则我这牵线的，怕也要牵扯进去了。”
冯宗建献媚地笑了笑，又起身到炉边，钳了几个炭球进去。
转身，他走回座位坐下，道：“哪能呢？别说我们不能出事，就是出了事，也不敢牵扯上您啊！”
那人抿起嘴角，悠然一笑。
这一笑，剔去了温文，别有一种妖娆，只是这妖娆背后，又似藏了股狠毒，让人眼前一亮的同时，又不免心下一惊。
他明明是个年纪老大不小的男人，可这一笑，直勾得从来只好女色的冯宗建任是看掉了眼珠，也舍不得把目光移开那张脸。想来，此人年轻时，必是个深浅难测，妖气十足的家伙。
冯宗建一颗心颤了几颤，猪肝脸红了又红，直到那人敛了笑意，复阴起一张脸，才急忙低下头，不敢再瞧他。
那人波澜不兴道：“就是牵扯上，也未必能把我怎样，但那之后，我绝不会再替你们联系货源了。”
冯宗建忙抬头道：“别啊！大人。那不是断了我们的财路嘛。”
那人解下一直裹在身上的披风，又从怀里抽出一条丝绢，轻轻擦了擦手掌里的微汗。
看来，他终于暖和起来了。
擦完手，他收回丝绢，冲冯宗建伸出右手，缓缓摊开手掌。
他的手掌很漂亮，手指修长，皮肤白细，指尖呈自然的枚红色，不象属于这个年纪的男人。
接着，他轻叹了一声，张了张嘴，欲言又止。
冯宗建在商海里摸爬混打了十余年，自是精明无比，极擅察颜观色，是以，不必那人开口明说，已知其意。
他慌忙起身，从怀中掏出早就准备好的一张银票，仔细折叠，无比恭敬地，轻轻放在那只摊开的手掌上，笑道：“托大人的福，上一回的买卖很顺利。这是三千两银子，还请大人笑纳。”
‘冯家银号’除了京里的一家，关外还有一处分号，所以，为了方便自家银钱流动，特别私制了这种内部银票。只要拿了这种银票去‘冯家银号’，随时可以兑换成白花花的银子。
银票到了，可那只手掌并没有收回去。
冯宗建一时没了主意，只能俯身向那人，试探道：“大人……？”
那人叹了声道：“这一次，你们可是多要了一样东西。只那一样，就不只三千两。”
冯宗建恍然大悟，笑道：“那是那是。只是，这次的买卖太大，我手里又实在没有那许多银子，可以先垫给大人。恳请大人先收下这些，等哥哥完事回来，便加倍送到大人手里。”
转瞬，他一脸愁苦道：“另外，我们也有些苦衷，不吐不快啊。”
那人悠悠然收回手，皮笑肉不笑地慢条斯理道：“不吐不快？那就吐个干净吧，我且听听。”
冯宗建直起腰，转了转无名指上的那只翡翠戒指，意味深长道：“大人有所不知，北部边境战乱不断，朝廷早关闭了那儿的互市，以前的路子是绝计行不通了。现在，唯一的去处，是西边的哈密。哈密是个生地方，而且很混乱，我们花了不少功夫，才在当地建起人脉，寻到了一个名义上的买家。”
那人挑了挑眉毛。
冯宗建继续道：“哦，他是个部族头领，在哈密很有些势力，定期从我们这儿购进一些绢、布什么的。”
那人轻轻‘哦’了一声。
冯宗建道：“您想，总要有个放得上台面的买家，再加上实打实的买卖作掩护，暗中交易才能不引人注意。可上次，那个头领似乎起了疑心。”
那人沉吟了一下。
冯宗建立刻道：“您宽心。我们的事，他不知道多少。他只是觉察出我们做买卖的意图不单纯，所以，婉转表达了不想再继续合作的意思。无奈之下，我们买通了族里的一个长老。那个长老说，头领正准备替他儿子向另一个部族请求联姻，可向那个部族请求联姻的不只他们一家，正愁找不着压倒别人的求婚信物。他说我们大明地大物博，总该有些特别的东西，如果能给个面子，替头领解决掉这个难题，头领就再不好意思提中止和我们的合作之事了。当然，一般的礼物他们也瞧不上，说最好是贵气逼人，能沾点皇气的那种。我和哥哥仔细斟酌后，才许诺了头领，选定送那件宝贝给他儿子求婚用。他听说后十分高兴，自然不再提解除合作一事了。所以，向大人讨要那件宝贝，并非用来交易，而是为了堵住对方的嘴，保住这条庇护的路子，同时也为下面的买卖能顺利进行。这件事不光是为我们，也是为大人源源不断的好处啊。”
那人半眯着眼睛，微微点了点头，似信非信。
冯宗建笨重地鞠了一躬，又道：“那件东西虽然无比名贵，但毕竟不是寻常珠宝，可说有价无市。我们拿来，纯粹当成彩头，白送给那个头领，捞不到半点好处。还请大人务必相信我兄弟二人。”
“你两个倒是极会替人挑选信物嘛。”那人站起身，掸了掸衣袍，重又裹上披风，平缓道：“我并非信不过你们。只是，买卖是你们的，路子也是你们的，我不过是个中间人，今次白白让你们赚了件宝贝，竟无半点好处。呵呵，我自己倒没什么，就怕惹来闲人笑话。”
说完，他笑了笑。
话说的十分平和，可意思却再明显不过，就是分毫不让。
冯宗建不敢再看他的笑脸，心知已无指望讨价还价，只得低头，伸出两根手指，道：“大人说的是，怎么着也不能叫别人笑话了。这样吧，除了分成，这次再加这个数，不知大人可满意？”
两根手指，就是两千两银子。
想想白说了那么多话，也没能让那人少要一文钱，他开始后悔刚才的多费唇舌。
那人一边向厅门走去，一边客套道：“多少我都满意，你们有心就好。”
冯宗建抢前几步，替他打开厅门，道：“我送大人上轿。”
那人摇了摇头，道：“这种时候，兴师动众总是引人注意，我自己出去便可，你留步。”
冯宗建低首行礼恭送，道：“大人一路好走。”
瞧着那人走的没了影子，冯宗建跺跺脚，横起一张脸，咬牙切齿地小声骂道：“拉个皮条扯条线，就要五五分成；顺手牵羊的东西，也要变着法儿、换着花样要钱。这老东西，真正贪得无厌到家了！”
明知自家的生意需要依仗此人，但冯宗建还是打心底里恨他。
一想到自己和哥哥不但出本钱，雇人力，还要花钱找路，承担风险，可那虚伪诡诈之人什么也不用做，只帮着拉条内线，联系货源，就每笔交易都要分走一半纯利，冯宗建就忍不住地恨他。
他又想到了哥哥冯承钦。
比起自己，哥哥更有生意头脑，也更加老辣圆滑。如果哥哥在这里，应该会劝自己不要愤恨那人吧。
以前，冯宗建曾几次决心压低那人的提成，可冯承钦却说：‘你知道，要维持那样的地位，他得花多少银子吗？多到我们无法想象。’冯宗建半信半疑。冯承钦劝他说：‘所以，只要我们赚得够多，他要多少，就给他多少。没了他给指路，我们到哪里找这么厚利的买卖？况且，就凭你我二人的这副身家，有几个脑袋能得罪得起他？’
想到这里，冯宗建恨意消了大半，暗叹一声，心道：只要这趟买卖一帆风顺，那老东西要的再多，也全挣回来了。
第3回：荒原宿小店深宵夜人来，心事浓如酒回首长太息
入暮时分，戈壁上气温骤降，简直呵气成冰。黄芩和韩若壁终于在这片前不着村，后不着店的荒凉地界，瞧见了一处客栈。
这里的土地不值钱，所以这处客栈十分简陋，可占地并不算小，四四方方的黄土屋子，前后相连，也有七八间。店栈连名字都懒得起，就更别提招牌了，只在门前竖了根旗杆，挑了块破布，以示留宿。
二人栓马卸包，掀开厚厚的棉帘，进到里间。
里面是前堂兼饭厅，点了数盏灯，生了几处火，十分明亮温暖。五、六张方桌，十来条长凳胡乱地放置在空地上。炉台上烧着火，火上还架着半只滋滋流油的烤羊，肉香扑鼻，惹人垂涎。只是不见店家和其他住客。
韩若壁脱下羊羔皮袄，瞧了眼烤羊，呵了口气道：“好香。”又道：“店家呢？”
黄芩环视四周，不见有其他人，正要问话间，炉台后升起一张脏兮兮的脸来。
一个驼子一腐一拐地从炉台后方挪了出来，笑眯眯问道：“二位住店？”
看样子，他不但又驼又瘸，还是个汉人。
黄芩点了点头，随口问道：“怎的没见其他住客？”
有生意上门，那驼子明显来了精神，殷勤回道：“听说关口那边下了大雪，阻了路，加之年关将近，路上不太平，因而不管出关、入关，两头的人都不愿上路，小店也就有几日没能开张了。还好您二位到来，真正是小店的开张喜。”
说完话，他扯着嗓子喊起来：“大头、阿德、小方，都给我滚出来！有客人了！”
喊完了，他领着黄、韩二人至一张桌边坐下，咧嘴一笑，露出一口黄牙，道：“实在是几日没见着客人，我这些懒鬼伙计只知猫在屋里死睡，怠慢怠慢。”
黄芩道：“门外的马匹要好生给水给食，明日还指着它们上路。”
韩若壁则迫不急待地指了指那半只烤羊，道：“牲口放一放无妨，先将酒肉摆上来。我饿死了。”
驼子掌柜瞟了眼韩若壁的衣着，又看了看黄芩的打扮，立刻晾了黄芩，转向韩若壁，迎逢笑道：“大爷莫急，马上就来！不知要割多少肉？”
韩若壁扔了一两左右的碎银在桌上，道：“就照这么多，尽管挑好的上。”
这样的小客栈，一两银子真是怎么吃都够了。
言罢，他冲黄芩一笑，道：“这一顿，我请。”
黄芩也不客气，道了声：“多谢。”抬头冲驼子掌柜道：“我只住一晚，明早上路。”
驼子掌柜道：“我们这儿有四个单间，一个大通铺。单间五吊钱一晚，大通铺一吊钱一晚。您看选哪个？”
黄芩想了想，取出一吊钱递过，道：“就通铺吧。”
韩若壁摇头叹了声，道：“迢迢千里，仆仆风尘，到了宿头还不挑间好屋住缓口劲，又是何苦来的。”转而对驼子掌柜道：“我要你们这儿最好的单间。明早替我备满干粮和饮水，银钱到时一并给付。”
‘吱呀’一声，后门开了，钻进来三个伙计模样的汉子。
驼子掌柜立刻吩咐他们筛酒的筛酒，蒸馍的蒸馍，喂马的喂马，自己则准备了一只面盆，取了刀，亲自从烤羊上割起肉来。‘唰唰唰’的，只见他动作娴熟无比，不一会儿就割了大半盆，端到韩若壁面前。
这时，酒、菜也上来了，二人便吃喝起来。
吃了一阵，韩若壁侧身往黄芩腰间瞄了瞄，道：“咦？你那把匕首呢，怎的不见带在身上。”
黄芩边吃边回道：“丢湖里了。”
韩若壁啧声惋惜道：“就算被我瞧出破绽，也不该丢了。好好的东西，留着总有用处，丢了岂不可惜？”
黄芩道：“反正是闲时胡乱做的，丢了就丢了。真正有用的东西，用一次就够了。”
韩若壁机智无比，立即领悟，道：“这么说，‘秋毫针’是死在你那匕首上？”
黄芩既不肯定，也不否定。
韩若壁往前凑了凑，道：“瞧你手艺不错，不如改天替我也做一把防身吧。”
黄芩道：“我做了，你也不会使。”
韩若壁道：“为�
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