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峨眉掌门传-第29部分
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听说弟弟听见了那个恐怖的哭声，麦忠心里也生出彻骨寒意，问道：“你刚才在何处听见的？”
“就在……前面甲板上！我……我本来是想去解手，但船尾的两个厕所都有人占了，所以就跟着左边过道向前面随意溜达，到了船头后，却突然听见甲板上有……有人在低声哭泣！我吃了一惊，猛地转过头去一看，结果就看见……看见一个女……女人影子正跪在甲板上哭泣！”
“你说什么？你竟看见那个女鬼了？！”黑暗中忽响起一个声音，二人一惊，看时，原来是睡在对面床上的庄丁张普。
“胡说八道！你才见到那个女鬼了！”麦忠见他偷听见了他们的谈话，心里突生起一团无明怒火。张普见他将气撒到自己头上，冷笑一声，并不还嘴。
“走，我们去找夫人。”麦忠故做无事地对弟弟麦良说道。兄弟俩轻轻开了舱门，快步上了二楼。
田夫人尚未休息，正一个人坐在舱厅里默默流泪。听麦家兄弟说了事情经过后，虽然也感恐怖，但到底是当家之人，不能让下人看出心里的恐惧，故做镇定地道：“这世上哪里真有山魈妖怪？想是别有居心之人在装神弄鬼，走，一起去瞧瞧。”
当下回到隔壁自己的舱室里，取下挂在壁上的宝剑。毕竟也有一些心虚，于是吩咐两人分别去叫住在邻室的向迪和汤彪。弟弟刀锋从小就体质嬴弱，老庄主刀白清认为他不是学武之才，恐他涉足武林反难善终，索兴不教他武艺，因此田夫人便不惊动他了。
向、汤二人穿好衣服出来后，田夫人也不对他们说实话，只谎称麦家兄弟刚才在船上发现了盗贼。二人虽然看出事态不象她说的这样简单，但她既不愿明说，两人也就不好多问。
五个人手持兵器到了楼下，田夫人低声对向迪说道：“大家分开走，师哥你和麦忠两人从右舷往前面搜查，我们三人从左舷往前面搜查，大家在船头会合。”向迪虽然感到对头可能来头不小，但尚没想到会是那个“女鬼”，自恃艺高，也不如何惧怕，绰了长剑，与麦忠一道沿左舷走道向前面走去。
汤彪见麦良神色十分恐惧，两腿微微打战，甚至几次想僭越自己，走到田夫人与自己中间。而前面的师姐也一副如临大敌的架势，突地明白了对头是谁，不觉心中一寒。三人相互壮胆，到船头后只见向迪麦忠两人已经先到了甲板上。田夫人见没有异样，一颗心方才略略平定，问道：“没发现什么吧？”
向迪此时也已隐隐猜到大家在搜寻什么，神色已没先前镇定，低声道：“没有，你们呢？”田夫人道：“我们也没发现什么。”接过麦良手里的西瓜灯笼，走到甲板上仔细地照看地上有无足迹。
一个脚印也没有。
田夫人更加不安，若是看见脚印，她反倒会好受一些，因为这至少说明对方是一个人，没有脚印，那情况就非常可怕了。问麦良道：“刚才你见到她时，她位于何处？”
“刚才她……就跪在你现在站的地方！”
田夫人闻言全身一震，只觉一股凉气从后背直爬到后颈上，寒气森森，砭肌刺骨，她象踩到了毒蛇一样，神色陡变，立即向左边退了几步。看见她神色如此惊惶，向迪汤彪两人更无怀疑，均想：“看来真是那个女鬼了！”五人面面相觑，神色都十分不安。船头甲板上河风甚大，将各人的脸都吹得有些发白。
田夫人又将船舷甚至栏杆外面船身也仔细照看了一遍，仍未发现什么可疑痕迹。看了各人一眼，低声说道：“到后面去看看。”于是五人又分成两队，分从左右两边走道向后面搜去。
但到船尾会合后，一无所获。又上楼去搜查，同样没有发现。
现在除了装货物的底舱外，他们已将全船查遍。田夫人道：“下去看看吧。”众人也不问什么，都心领神会地向楼下货舱行去。到了船头甲板上，麦氏兄弟不等田夫人吩咐，便自觉地合力提起盖住货舱的厚重盖板。
货舱里所装之物全是一些供大家路上食用的时令水果、粮食和十余桶酒。因为人多，所以底舱几乎被装满了，空隙无多。为防万一，田夫人留汤彪和麦良两人守在上面，自己与向迪、麦忠跳进底舱去检查。三人提着灯笼仔细查看一番后，虽然没有见到鬼影，但麦忠在一只大酒桶后面地上发现了一条长命锁！
只见那锁呈正方形，系黄铜打成，大小就跟一粒大豆一般，系在一条黑色的丝线上。从锁的样式和做工看来，似乎是出自乡下匠人之手。锁的正反两面各刻有四个篆体小字，正面是“福如东海”，背面是“寿比南山”。
麦忠道：“看来那个女子不是……鬼，而是人！鬼不可能留下真实的东西才对。”边说边用诊询的目光看二人。但田夫人和向迪两人只听说鬼没有脚印和影子，并不知道鬼是否会留下真实物事，所以他们刚才一直想在船上发现那个神秘女子的脚印。
“你将东西暂时收起来吧。”田夫人见大家都不能确定，便将那条可疑的长命锁交到麦忠手里。按常理，寻到如此重要、可疑的物证，决无交给下人保管之理，田夫人如此不按常规行事，显然她心里也很恐惧，不敢轻易将“鬼物”留在自己身边！麦忠想要拒收，但见田夫人神色和口气都不容置疑，只得哆嗦地接过。不敢放入口袋，只将其攥在手里。
三人出了货舱，汤彪和麦良看过长命锁后，田夫人道：“总算有了一点发现，等船到了汉口，我们去寻一个阴阳先生问一问。”
※ ※ ※
次日，天刚蒙蒙亮，蒋平便被舱房里的吵闹声惊醒。只见那几名小孩子和岑澄挤在门边一张小方桌四周，而一个个头稍高一些的孩子则站在桌子上面，将眼凑到门上的护窗上向外窥看，并边看边对大家讲自己所见：“哇！――江面变得好阔！雾气好大，啊！还有一只白鹭在水上面飞！”
“你快下来，让我也上来看一眼！”那个头最小的孩子兴奋地说道。“先让我看！我还从来没看见过白鹭！”旁边另一个稍高一些的孩子也很急迫。桌上面那孩子道：“别争别争！我才上来，还要看一会，哎呀，它飞远了！”
听说白鹭飞远了，那个从未看过白鹭的孩子情急之下，粗鲁地拉下桌上面的那个孩子，抢上去将脸凑到护窗上。
“看见没有？”旁边几个孩子又急切又兴奋，连声催问。
“看见个屁！已经飞不见了！”
听说白鹭已经消失，大家都失望地叹息起来。
“让我也上来看看！我看见你们刚才都看过了！该轮到我了！”岑澄一边说一边要拉下上面那个孩子。那孩子不认识他，本不欲让，但见他脸上伤势还未痊愈，有些同情，便将位置让出。岑澄站上去后，一边观看一边问大家：“江面怎么一夜间就突地变得这样宽阔了？”那个头稍高些的孩子道：“现在座船已不是在汉水上，而是在长江上开了！”
岑澄哦了一声，感喟道：“原来进入了长江！我听妈妈说过，长江是我大明朝最长的一条江，全长有一万多里！我还以为它只是很长而已，想不到它还这样宽！”唏嘘一会，又问道：“我们现在到了哪儿？”让位给他的那个孩子答道：“汉口。”
武汉乃湖北省会城市，因长江与汉水这两条大河在此交汇，所以地理位置十分重要，是长江中游最重要之港口。这次押送孩子们的庄丁也有半数没见过长江，听说马上便能进入长江，都很兴奋，便撺唆一名小头目去请示田夫人，希望今日能提前开船。田夫人们本来也为长命锁的事情，急着要赶去汉口请仙扶鸾，问卜揲蓍，乐得做个顺水人情，下令五更便行船。孩子们还在梦中，忽被颠簸醒来，见今日船开得比平日早，都甚奇怪。一名孩子将安放在屋角的那张小方桌子搬到门后，站上去一看，但见白雾迷离，水势连天，吓了一跳，幸好有人较有见识，告知他说可能是进入了长江。孩子们听说船正行在长江上，顿时兴奋起来，都争着要上桌去先饱眼福。
岑澄忽见旁边那间屋里的孩子们哄抢出舱屋，挤到栏杆上观看江景。忙对大家说道：“你们不要争了，我们快叫庄丁来开大门，大家都到外面去看，隔壁房间的舱门都开了。”众小孩一惊，果然听见门外有孩子的欢呼雀跃声，立即叫喊起来：“我们也要出去！”“其它房间的门都开了，我们的门也要开！”
刚叫得两声，便听一名庄丁粗声喝道：“小兔崽子鬼叫些什么？老子晓得开门！大家听好了：哪屋吵得最凶，老子就最后开哪屋的门！”
孩子们立即停止叫喊，乖乖地等着开门。因为马上就能出去，所以也不用再争上桌子了。岑澄见状，对蒋平道：“你要不要上来看一下？”蒋平道：“看不看也没关系，反正门马上就要开。”话虽如此，还是忍不住爬上桌去向外窥视。但此时江上雾气正大，风景看不甚清楚。只见江水黄浊，和碧绿的汉水大异，风大水急，白浪翻腾，宛若滚瓜涌溅。
看了少会，门便开了，孩子们象抢金子一样，争先恐后地冲出门去。
蒋平岑澄都是来自边远穷地，虽然也见过一些小河小溪，但何曾见到过这种大江奔流的壮景？看见脚下水流湍急，碎溅琼瑶，滔滔白浪凶猛地拍打着船身，虽然明知人在船上，绝无危险，仍不免暗生惧意。再看远处，千层雪浪，万迭烟波，洋洋浩浩，漠漠茫茫，两人虽然身陷囹圄，但见到弱水三千的壮景，一时间也不禁心旷神怡。
蒋平出神地张望了好一会江水后，思想才回到现实中来。不安地问岑澄：“进了长江，离金陵不远了吧？”岑澄道：“我也不知还有多远，听爹爹说过，金陵是在长江下游。”转过头去问旁边一个孩子道：“从这里去金陵，要行多少天才到？”那孩子道：“不晓得，我只知道从我们老家去金陵，走水路大约要二十天。”
岑澄皱眉道：“你老家在哪里？”“我的家在四川的神女峰下，离这里大慨有……六七天水路吧？”想起家乡的青山绿水，顿时心下黯然。低下眼去，神色茫然地看了一会江水后，两行泪水无声流下。蒋平岑澄见了，也不禁触动乡思，转过头去，默想心事。
“不知方姑娘现在在做什么？”蒋平想起那日在方家庄里与方嘉邂逅的情景，心里又是甜蜜又是伤感。“我这次落到贼船上，也不知能否脱身？如是不能，那这一生便再也回不到平凉了！”
他眼前仿佛预见到这样的情形：
自己被卖进皇宫做了一个小太监，直到年老力衰，再也不能侍候主子了，才被恩准出宫。终于回到阔别数十年的家乡，见到了日思夜想的方姑娘。然岁月无情，当年的冲龄少女已经变成了一个雪鬓蓬松、满脸皱纹的老妪！只见她头上缠着白练攒丝帕，老态龙钟地坐在过去自己学习枪法的把式场边一把滕椅里，神情伤感地看着生龙活虎的儿孙们耍枪弄棒，回想起自己的少女时代，一滴昏浊的老泪悄悄滚落……
而岑澄却在想谢悦：“我离开平凉这么远了，为什么姐姐一直不出现？难道她……真的只是为了骗我家的财产才来找我的？……啊，那天骑着一匹大黑马儿从那树林里跑出来的，不会就是姐姐吧？要真是她，那可晦气了！我以为她是坏人，竟千方百计地想办法摆脱她的跟踪！她会不会就因为被我甩掉了才一直没有出现？或者，我为了甩掉那个骑大黑马儿的人，却把姐姐也甩掉了？”
岑澄年纪比蒋平小，更经不起这些假想的刺激，泪落如雨。忽听蒋平低声说道：“走，我们找个地方说话。”岑澄看了他一眼，心领神会地离开了众人。
两人来到另一边走道里，见这边也有很多孩子扶在栏杆上看江水，便默契地向船头行去。船头甲板与后面的舱房之间隔着一道小门，蒋平见小门没锁，只有一条横闩，犹豫一下，便开了小门。门刚打开，一股猛烈的江风便贯进门来。两人不由缩了缩脖子，因要商量密事，也顾不得船头风大，见离门几步远处堆着几只大货箱，便躲到一只大箱子后面去说话。
蒋平道：“我们一定要想办法在到达金陵之前逃走，否则就只有被他们当太监卖了！”岑澄道：“是呀，可是我们的武艺都很低，连一个庄丁也对付不了……唉！以前要是听爹爹的话，好好学武功，今天也不会连个庄丁也打不过了！”想起爹爹，不禁越发伤感。
蒋平蹙眉思忖一会，忽道：“我想到了一个办法：我今晚趁夜深人静后，假装要上厕所，然后趁这名庄丁不备，将他杀死！再从他身上摸出钥匙，来开门叫你……”岑澄道：“这办法我早想过，可是我打不过庄丁，又没有兵器，你……”
蒋平不答，虽然明知船头风大，没人愿开门到甲板上来，还是回头看了一下那道小门，然后摸出藏在身上的那把霍丹晨送给他的匕首。说道：“幸好他们没有搜我的身，有这把匕首，要干掉一个庄丁也不太难。”这把匕首他自离开少林寺后便一直没有离身，连睡觉也要把它放到枕头下以备不测。那晚变生不测，不但岑澄，连自己也成了刀家庄要擒之人，慌忙提了包袱和长剑从客房的窗户逃出，虽然包袱和长剑被汤彪夺下，但这把匕首却未被搜去。这两日在船上，他也曾想过这个逃跑之法，但因为害怕杀人，一直犹豫不决。现在他求生心切，已顾不得许多了。
岑澄又惊又喜，“你有匕首，那太好了！怎么现在才说出来！”蒋平道：“因为我不想杀人。”
岑澄点点头，忽道：“你不想杀人，干脆将匕首交给我……”蒋平道：“不行！你比我小几岁，更不要轻易杀人了！我好歹也杀过三个……”干咳一声，接道：“这把匕首是我们唯一的一点希望，可不能有甚闪失！我先哀求这名庄丁放我们，如他死活不答应，我再出手！不过，最好只刺伤他，不到万不得已不杀人……”
岑澄道：“可是如果不杀死，只怕……”蒋平闻言一动，道：“对！我过去常听镖师们说：畏刀避剑之人，非大丈夫。那名庄丁要是不肯给我们一条活路，便怪不得我手狠！”两人又商量了一会行动细节，直到觉得已经十拿九稳后，方才离开。
孩子们本以为会马上靠岸，不料座船却不泊汉口码头，又向下*了大半个时辰后，才在一个乡下小码头停靠。放下跳板后，田夫人、向迪带着麦家兄弟上岸去寻当地一个有名的阴阳先生问卜吉凶，而孩子们则重又被关进舱房里静候开船。
孩子们都不知道田夫人去做什么，正觉无聊，忽见五名送饭菜的庄丁开门进来，因为舱房里只有一张小桌子，放不下几大盆饭菜，仍如前几日一样，将菜饭都排放到床铺中央的狭窄空地上。大家见伙食比平日好许多，均甚惊喜。一个孩子好奇地问道：“今天太阳从西边出来了么？吃得比平时好多了，还有排骨炖红苕粉！这可是我最爱吃的了！”另一名孩子却对那盆青椒炒肉丝更感兴趣，说道：“今天到底是什么好日子呀？竟开这么好的伙食！”
几名庄丁听了相视一笑，一名胖子说道：“因为你们大家这段时日都很听话，所以夫人吩咐从今儿开始，改善大家的伙食。”那名脸上长有几粒麻子的汉子附和道：“是呀，你们只要都安分听话，我保证从汉口一直到金陵，以后每天都吃得跟这顿一样好。”
孩子们虽然不信他的话，但见饭菜很“丰盛”，也懒得多问了，开始争碗抢筷。蒋平岑澄与大家相处几日后，早知大家的德性，知道跟他们吃饭不能讲礼，否则不但沾不到一点荤腥，甚至可能连干饭都吃不饱！赶忙各抢了一副碗筷，盛了满满一碗饭，开始吃起来。几名庄丁见孩子们吃相象小猪儿一样，狼吞虎咽，脸上都露出神秘的笑容，关上门出去。
孩子们围着地上的那两盆荤菜，筷去筷来，暗较一番劲后，便将两盆荤菜先消灭精光。因为已然半饱，所以吃象比刚才“斯文”了一些。大家正默默吃喝，一名孩子忽然若有所悟地说道：“那庄丁可能没骗我们，今后大家每天都能吃上猪肉了。”众人都是一惊，纷纷问道：“为什么？”“彭小完你怎么晓得？”“彭小完你听见了什么话么？”
彭小完不答反问道：“你们有谁晓得，现在到金陵还要开多少天船？”见大家面面相觑，又自问自答道：“我猜想可能只有十天上下了！”
“你到底想说什么？”“有话就说，有屁就放，不要跟大家打哑迷！”
彭小完长叹口气，说道：“我也不敢完全肯定，只是猜想而已。我们村有许多人都想做太监，虽然大半没被选进皇宫，却都已经请乡村土朗中或者京城的刀儿匠做了自宫手术。听他们说，刀儿匠在替人净身前十天开始，就要让这个人开始吃好东西。但水却一天比一天减少，因为水喝多了尿多，很影响刀儿匠操刀。我们现在离金陵可能也差不多只有十天左右，他们又突然改善伙食，所以我才想到可能是这个缘故……”
孩子们听了这一番话，也觉此种可能性很大，那名最小的孩子有些心虚地问道：“你说的刀儿匠是什么人？”“刀儿匠是俗名，其实就是指净身师傅，他们是专门帮人净身的人。”
听说马上就要被变成太监，大家都有些莫明地慌乱和恐惧，出神半晌，彭小完又似安慰大家一样，自己否定自己的猜测：“不过也不一定，我听那些已经净身了的人说：谁要想净身，得先到净身师傅处‘挂裆子’，也就是报名，经师傅审查合格后才会收留。我们还没到净身师傅处‘挂裆子’，净身师傅不会给我们净身，刀家庄自然也不会先用好饭好菜给我们吃。”
一名模样有些女孩儿气的小孩子不安地问道：“那么净身师傅会怎样审查我们呢？”“就是看你相貌好不好，人聪明不聪明，另外还要‘摸裆’。”那长得女孩儿气的孩子不解地问道：“相貌好不好，人聪明不聪明，跟做太监有什么相干？”这孩子名叫魏芝，名字有些女孩子气，模样和性子也很有点女孩子气。他被卖给刀家庄时就已知道要被送进京城去做太监。因为家里太穷，族里又有人因为做太监而“发达”了，所以也很想进宫做太监。
“那倒不一定。如果你心意已决，就算长得丑，人又笨，净身师傅也不会难为你。不过，净身后，能不能被选进皇宫就要看你有没有这个命了！就算有幸进了皇宫，主子们肯定也会不喜欢这种又丑又笨的太监，所以也很难发达。”叹息一声，又道：“不过魏芝你就不用担心了，你长得就跟一个小丫头似的，保管没问题。”魏芝听了小脸一红，又怯声问道：“那……‘摸裆’又是什么意思？”彭小完扑哧一声笑出来，说道：“这都不懂！就是摸你的裤裆呀！”魏芝听了一张脸更是涨得飞红，虽然还是不太明白为何要“摸裆”，却不好再问。
旁边一个孩子忽地问道：“人家想不想当太监，干他们刀儿匠什么事了？为何他要横挑鼻子竖挑眼？”彭小完道：“这个就是你张小毛不懂了。你以为刀儿匠跟我们大家是一锤子买卖，你付了手术金，他就跟你净身，过后就再不相干？”张小毛纳闷问道：“那还有什么关系？”
彭小完见大家都很好奇地看着自己，一时有些轻飘飘的，好象自己多有学问似的，当下卖弄地讲道：“看来你们大家都不懂这些，我就把我听到的一些情况给你们说一下吧，也让你们心里有个数：每个自愿净身的人，都要在其家长的带领下，提着礼物到净身师傅那儿去‘挂裆子’和拜师。拜师的礼物通常是一个猪头或者一只肥鸡、一壶白酒。另外，根据家境多少还得多少给点现钱。若拿不出来，便要指着孩子说话。等将来发达了再补上。拜师过后，净身师傅与孩子的家长或者代理人就写合同文书。文书里要写明自愿净身、生死不论这些话。目的主要有两个，一是万一手术后孩子死了，净身师傅不至于吃官司。第二，就是等孩子将来发达后，净身师傅可再捞上一笔钱。因为经过拜师后，不管你今后多么荣华富贵，净身师傅都要享受最高的奉敬。所以说，刀儿匠收手术金倒是次要的，更大的好处还在后头！”
正说话，忽然船身厉害地摇晃起来。张小毛道：“好像是在开船了？”魏芝道：“我去看看。”将那张桌子又搬到门后，站上去一看，果然见到座船正在缓缓离岸。
不多一会，各房的门又重新开了，孩子们于是又挤到栏杆后面观看江景。但可惜不久便下起雨来，雨虽小，但江风却又冷又大，大家抵受不住，便陆陆续续地回房了。
当晚座船停泊于团凤与黄冈之间的一个荒无人烟的野地边。因为下了雨的缘故，所以天色黑得比平日早一些。刚吃过晚饭，四野便一片漆黑。孩子们自然又失去自由，除了上厕所外，不许出舱房。山野不比城镇，一旦天黑，就显得特别寂静，很容易让人产生时辰上的错觉。孩子们躺在床上有一句没一句地闲聊一会后，便误以为很晚了，于是解衣睡下。
※ ※ ※
蒋平岑澄两人虽然将行动谋划得很精细，但见夜幕降临，离行动时刻已近，心里还是非常忐忑不安。
蒋平虽然杀过两人，但那两次均是在拼杀中发生的，其心境与这种谋杀实不可相提并论。为了缓解自己的紧张情绪，他强迫自己闭上眼睛，在心里将计划的每一个细节重温几遍。同时强迫自己去多想自由的好处，以坚定决心。过了一个时辰，他才终于睁开眼来，摸出压在枕头下的匕首，藏进衣袖里面，起身去拍舱门。
门开后，只见一名庄丁提着一只灯笼站在门外的黑暗中。蒋平也不知是因为太恐惧，还是因为难释一种负罪感，总之没敢抬眼看对方是谁，垂眼说道：“我要……要上厕所。”虽然已做了很长时间的心理准备，但一开口说话，还是发现自己牙齿在打战。好在门外河风甚大，又下着小雨，本就寒意袭人，所以那名庄丁并没因他说话打战而产生怀疑。“以后晚饭少吃点！懒牛懒马屎尿多！”那名庄丁不知为何脾气很不好。蒋平没有介意，甚至还暗盼对方脾气越坏越好，要是对自己太好，还真有些不忍下手。
蒋平低着头出屋后，那名庄丁迅速将房门又锁上了，跟在蒋平后面，向船尾厕所走去。本来他们计划里已经取消了向对方求情这一节，因为这样做非但毫无用处，而且反会引起对方的警惕，增大行动的困难。但事到临头，为了减少自己的负罪感，他还是忍不住改变了计划，决定先向对方求情。走到厕所门口后，他回头说道：“大哥，我和岑澄都不想做太监，求你行个方便，放我们一条生路！”
那庄丁似乎很意外他会对自己说这些话，惊得说不出话来，只是象看怪物一样瞪眼看他。蒋平见他不出声，忍不住抬起眼来看对方，四目一触，他便心虚地低下眼，又道：“大哥，常言道：救人一命胜造七级浮屠！与人方便，自己方便，如你放我们一条生路，我们一定不会忘记你的恩情……”
话没说完，那人便猛地一把抓住他的衣襟，说道：“看来你根本就不想上厕所！快给老子滚回屋去！”边说边要推他回屋。
“我拉肚子，真的要上厕所！你不答应我们所求就算了，就当我没说！”生怕惊动其他人，他尽力将声音压得很低，同时竭力做出一副完全没有还手之力的软弱相。那名庄丁听了将信将疑地放开了他，斥道：“那快进去！动作快点！老子可没精神为你站岗！”
蒋平进了厕所，关上门后，一边故意发出悉悉嗦嗦的声音，迷惑对方，一边将匕首从袖子里拔出来，正待从门板缝隙里偷窥对方，忽听见那人低啊了一声，说道：“你要上厕所么？”蒋平听了顿时完全绝望，心想一个庄丁自己也难对付，更不用说是两个人了。
但令人奇怪的是，另外那个人既不出声，也不过来。蒋平正感不解，忽听见走道里响起一个人的脚步声，但奇怪的是，脚步声不是朝厕所方向行来，而是朝相反方向行去。蒋平微微一惊，忍不住将厕所门开了一线，向外偷窥。结果见到了一幕非常诡异的情景――
只见刚才那名庄丁就象被鬼牵引似地，步履虚飘地向船头方向行去，而那只灯笼和一串钥匙却掉落在身后地上！蒋平完全看不见另一人的影子，只看见那庄丁象在梦游一样，一步一步地向前面的黑暗走去。行出五六步后，那只掉在地上的灯笼便从栏杆下面滚落而出，掉入了哗哗急流的江水中。于是走道上变得一片漆黑。
蒋平瞪大眼睛，看着前面的黑暗呆了一小会后，便听见船头那边传来嘎吱一声开门声，声音甚低，加之船头风又大，若非全神贯注地倾听的话，倒不易注意到。虽然他完全不明白这到底是怎么一回事，但此时情势实不容他细想，听船头那边再无异样动静，忙出了厕所，激动万分地走到那串钥匙掉落的地方。蹲下身去，在地上摸到钥匙后，便蹑手蹑脚地摸回自己的舱房门口。不敢点亮，就在黑暗里摸索着用钥匙串里的钥匙，一把一把地去试开门上的铜锁。运气还不错，只试了三次，就打开了锁！
他闪身进屋，走到岑澄的床前，伸手去轻推岑澄。但推了两下，却惊奇地发现被子竟然是空的。吃了一惊，低声唤道：“岑澄！岑澄！”唤了两声，不听岑澄答应，黑暗里却传来魏芝的声音：“岑澄刚刚被一名庄丁叫出去了。”蒋平大惊，“什么？他被人叫出去了？”“你刚出去，便有一名庄丁开门进来，对岑澄说夫人有话要问他，把他带出去了。”
蒋平心想：“田夫人这么晚了派人来叫他去做什么？难道还是为了那本书的事情？”心里虽然很着急，非常不愿失去这来之不易的逃跑良机，但要抛弃岑澄独自逃走，却又于心不忍。魏芝见他不出声，又道：“不过我有点奇怪，那个人不是从这边门进来的，而是开了那道小门的锁进来的。”
每间舱房都有两道门，分别通往座船两边的过道，因为这间舱房左面那道小门的钥匙不知何时弄丢了，所以大家一直只从右边的小门进出。听说那名庄丁竟是从那道没用的小门进来的，蒋平心里不禁生出一种不祥的预感。走到那道小门边，试着伸手一推，门竟然还没锁上。他心里微微一惊，隐隐感到这件事不简单�
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