蓝河之谜-第11部分

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　　“那是一个梦，只是一个荒唐的梦。”　　　

　　“梦可从来都不荒唐。你们都应该知道那一点。它是来自众神的预言和告诫。”　　　

　　他同这些圣洁的人们告别，出来直奔马厩。“云烟”跑过来迎接他，嬉戏地尥起了蹶子，嘴角上还悬着一束干草。　　　

　　“他们已经把你宠坏了，你这又老又肥的骚货。现在看看你吧，欢闹得像一匹马驹儿，你垂着个大肚皮，”泰塔慈爱地责骂她。他们在卡纳克逗留期间，一个粗心的马夫让法老最宠爱的一匹种马与她接触了。现在她使自己安静下来，站在那里静静地等他趴到她的背上，然后驮着他来到麦伦的骑兵们正在拆卸营房的地方。当队列已经站好，士兵们和他们的马匹的头部站成一线，随军备用的坐骑及驮运货物的骡子用缰绳牵引着。麦伦走到队伍前检查武器和设备，明确每一个人都有铜水壶和捆在骡子背上的一袋石灰。　　　

　　“上马！”他在队列的前头大声喊道：“出发！走！”“加速！小跑！”一长列妇女跟在队列的后边含泪送别，一直到山脚下才回返，因为她们已经无法赶上麦伦队伍的前进速度。　　　

　　“痛苦的分离，但是有甜蜜的回忆。”希尔特·巴尔·希尔特俏皮地说，他的队员们嘿嘿地笑了。　　　

　　“不对，希尔特，”麦伦从队伍前面叫过来：“更舒服的肉欲，更甜美的回忆！”　　　

　　他们放声大笑，并用他们的剑鞘敲击着盾牌。　　　

　　“他们现在笑，”泰塔不动声色地说：“可是让我们走着瞧，在火炉似的沙漠里他们还笑不笑了。”　　　

　　他们朝下面瀑布的峡谷望过去，那里没有波涛汹涌般湍急的流水。那险恶的岩石群，通常对于船运来说是危险的，现在暴露在外面，像一群野水牛的后背又干又黑。在顶端俯视着峡谷的峭壁上，矗立着一个高高的花岗岩方尖碑。当人们牵着他们的马匹和骡子涉水而过时，泰塔和麦伦攀上悬崖，来到碑前，站在碑座边，泰塔大声地读着碑文：“我，王后洛斯特丽丝，埃及之摄政，第八位法老麦摩斯之遗孀，王储迈穆农之母，继吾统治两王国者，迈穆农也；授权立此碑。　　　

　　“此碑乃我誓言之契约与象征，我谕告埃及臣民，蛮族驱朕至荒野，他日吾必返于臣民之中。　　　

　　“此石碑于我执政初年立于此，是年为法老齐奥普斯建最大金字塔之后第九百年。　　　

　　“此碑若金字塔般矗立，若所述诺言未果，勿移此碑。”　　　

　　“正是在这个场合，王后洛斯特丽丝将金质奖章挂到我的肩上。”泰塔告诉麦伦：“那是沉重的，可是她的恩惠对我来说比那枚奖章更宝贵。”他们向马匹走去，跨上马背继续赶路。　　　

　　那沙漠就像凶猛的篝火烈焰一样围着他们。白天的时候他们无法骑马行进，因此他们就将河水加进石灰烧开后备用，然后，他们就在所能找到的任何一处阴凉下躺着，喘得像刚刚经过剧烈赛跑后的猎犬。当夕阳刚刚接触到地平线时，他们通宵行进。在荒凉的悬崖靠紧河岸的地区，只能沿着狭窄的小道一个一个地骑过去。他们经过那摇摇欲坠的茅屋，那些曾经是在他们之前走过去的旅行者们避难所，但是现在已经荒废了。直到他们离开阿斯旺的第十天，他们没有发现任何人类出现过的新迹象。在一个干涸的水沟的旁边，他们又遇到了另一群废弃的茅屋。其中有一个最近被占用过：壁炉地面的灰烬还是干净的，其形状轮廓分明。当泰塔进来的时候，他感觉到不明显的但却清楚无误的女巫的怪味儿。当他的眼睛已经渐渐适应了阴暗的时候，他看到了用碳棒划在墙上的象形文字的笔迹：“厄俄斯是伟大的，厄俄斯来了。”　　　　　　　　　

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第61节：血色尼罗河（10）　　　　　　　　　

　　不久前，一个厄俄斯的追随者曾经走过这条路。当他站在墙下书写布道语时，他留在地面尘土之上的脚印还依稀可辨。几乎到了日出的时候了，一天的酷热正在迅速地降临到大地上。连那破旧的茅屋也无法遮蔽来自烈日的酷热。尽管身处如此的气候，在炽热尚未达到无法忍受之前，泰塔还是在搜寻厄俄斯崇拜者的其他踪迹。在一条通向南方的石级小路上，他在一片松动的土壤上发现了马蹄印儿。从马蹄印儿的深浅上，他判断那匹马一定承载着很重的货物。小路在向南延伸着，通向奎拜。泰塔把麦伦叫到身边，问他：“这些踪迹有多长时间了？”麦伦是一个侦察和追踪的专家。　　　

　　“不可能很确切，巫师，三天以上，十天以内。”　　　

　　“那么厄俄斯的崇拜者已经远远在我们的前面了。”　　　

　　当他们返回到茅屋的庇荫处时，在营地的山上，一双黑色的眼睛正注视着他们的每一个行动。那双阴森森地凝视着他们的是苏的黑眼睛，就是那位厄俄斯的预言家，那位使王后敏苔卡着迷的人。正是他在棚屋的墙上写下了布道词，现在他后悔暴露了自己的行踪。　　　

　　他躺在一小块上方的险崖投下的暗影的阴凉处。三天前，他的马在小路上踏进了岩石群的一个裂缝中伤了一条前腿。不到一小时，一群猎狗拖走了那匹伤残的马。当它还在嘶鸣踢咬的时候，它们从它身上撕裂掉一块一块的肉并吞吃净尽。在前一天晚上，苏喝光了他带着的最后一滴水。在这个可怕的地方，他已经听天由命，且时日不多。　　　

　　而令他极为欢乐的是，他出乎预料地听到了山谷里传来的马蹄声。他不是冲下去迎接这些新来的人，乞求和他们一起相伴，而是从他藏身的地方警惕地暗中监视他们。当他们一进入他的眼帘，他马上认出了这支队伍是王室骑兵的一支分队。他们装备精良，骐骥彪悍。很明显地是他们在执行一项特殊的使命，可能是法老亲自指定的任务。甚至可能是派来逮捕他，将他押解回卡纳克去的。在底比斯下面的尼罗河浅滩时，他知道他已经被巫师泰塔所注意，而那位巫师又是王后敏苔卡的至交。他无须苦思冥想就能意识到大概她已经向他吐露了秘密，那样他就知道了苏与王后的爱恋。苏的心里再清楚不过了，他自己犯有煽动叛乱罪和叛逆罪，他很有可能会被置于法老的法庭前。这就是他逃离卡纳克的原因之所在。现在他认出了在骑兵队伍中的泰塔，他就在苏躺着的下方临时安顿下来。　　　

　　苏仔细地看着那些在河堤上的临时营房间拴着的马匹。他不清楚自己最需要的是什么：一匹马还是一个骑兵。一个骑兵正在从他的骡子身上卸下鼓鼓囊囊的水袋。当涉及到坐骑的选择时，拴在棚子外边的那匹牝马无疑是马群中最壮、最好的一匹了。虽然她带着一个小马驹，她仍然是苏的首选——如果他能把她弄到手的话。　　　

　　在营地里，人们在穿梭般地忙碌着。他们正在给马准备饲料和饮用水，提着铜壶从河沟里取水，然后放在火上，他们正在忙于准备早餐。当饭已经备好了的时候，骑兵们分为四个分队，围着他们公用的锅灶，分别蹲坐成单独的一圈儿。在他们找到一小块地方安顿下来之前，太阳已经升得离地平线很高了。一片静寂的氛围笼罩着营地。苏细心地注意着哨兵的位置，有四名战士交替地巡视着外围地区。苏意识到最好的途径是沿着干枯的河床过去，因此他对那边的哨兵投入了他的全部注意力。他因为昏昏欲睡的状态，好长时间没有移动。他滑下半山腰，用手搭了个遮棚，更警觉地看着左边的地界。他在营地的下面沿着干枯的河道走了半里格，朝上游静悄悄地移动。当他到达营地的对面时，他慢慢地将头抬起来高过岸顶。　　　

　　一个哨兵翘着二郎腿坐着，距他只有二十步远。他的下巴靠在胸前，眼睛闭着。苏迅速地再一次将头低至岸下，脱掉他黑色的袍子，卷起来夹在腋下。他将带鞘的匕首塞进他的腰布里，然后攀上了岸顶。他大胆地朝拴着那匹灰色牝马的棚舍走过去。他只缠了一块腰布，脚蹬一双凉鞋，可以冒充一名军团士兵。如果他被查问口令，他能以流利的埃及口语来回答，他就说自己来到河床办理私人事务。然而没人盘问他。他到了棚屋的角落，弯着腰绕着走。　　　　　　　　　

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第62节：血色尼罗河（11）　　　　　　　　　

　　那匹牝马就拴在开着的门那边，一个装满水的革制水袋就放在墙的阴凉处。纵身跃上那匹牝马的背也就是几秒钟的事。他总是骑在光光的马背上而不需要马鞍垫或绳索马镫。他蹑手蹑脚地来到那匹马前，抚摸着她的脖子。她掉过头来，闻了闻他的手，接着不安地挪动着，但当他抚慰地拍拍她的肩头，对她咕哝了一些什么后，她又安静下来。然后他向水袋走去。水袋很沉，可是他还是举起来它并把它抛到了马背上。他解开了她的笼头绳子上的结，正当他要上马时，从屋子开着的门里传来了说话的声音：“当心。你这位伪预言家。我要警告你，苏。”　　　

　　大吃一惊的他，回转身看了过去。巫师就站在门口，他赤身裸体。他的身体瘦削而肌肉发达，因此更像是比他年轻得多的健美身躯，可是那块早年阉割过的可怕的伤疤在他的胯部显露出银白色。他的头发和胡子未加修整而显得自然，眼睛炯炯有神。巫师提高了嗓门儿，警钟一般地大声叫道：“随我来，卫兵们！希尔特，哈巴里！麦伦！过来，沙巴克！”喊声马上飘荡在上空，呼应声遍布营地。　　　

　　苏已不再犹豫。他跃上了“云烟”的背，策马离开。泰塔冲到马前，一把抓住了缰绳。那马骤然一停，一下子将苏甩到了她的脖颈上。“站到一边去，你这老蠢货！”苏恼怒地嚷道。　　　

　　苏带着一把刀。芬妮的警告在泰塔的脑海里回荡，当泰塔从“云烟”的后面斜着身子去砍的时候，他看到了苏右手里握着的匕首的闪光。如果泰塔没有被预先告知的话，就会被苏瞄准并刺中咽喉，但是他已经有足够的时间躲闪到一边了。匕首的尖刃从高处戳在了他的肩上。他朝后踉跄了一下，鲜血沿着他的肩部和肋部向下流。苏催马向前向他撞过去。泰塔按住了伤口，发出了尖厉的口哨声，“云烟”再次惊退，接着狂怒地飞身跃起，苏被头朝前抛进火里，正好打翻了嘶嘶作响冒着热气的水壶。苏从烧红的煤块上爬开，但在他还未站立起来之前，两名魁梧的骑兵抓住了他，将他压倒在地。　　　

　　“那是我教给那匹牝马的一个小把戏，”泰塔平静地告诉苏，把匕首拾了起来。他用匕首的尖端抵住苏的耳朵前面鬓角处那柔软的皮肤。“安静地躺下，要不然我就刺穿你的头。”　　　

　　麦伦从屋子里裸体冲了出来，手里握着剑。他马上明白了当时的情况，将青铜的剑锋顶在了苏的脖子后，然后抬头看着泰塔。“这头蠢猪已经伤害了你。要我杀了他吗，巫师？”　　　

　　“不！”泰塔告诉他。“这位是苏，伪女神的伪预言家。”　　　

　　“见鬼，现在我认出他来了。正是他在浅滩处放蟾蜍杀害了德墨忒尔。”　　　

　　“是他，”泰塔肯定了麦伦的判断。“把他捆好了。等我处理好这个伤口，我就要和他谈一谈。”　　　

　　不大一会儿工夫，泰塔就从屋子里出来了，苏被捆得像一头送往市场的猪，就抛在了炎炎烈日之下。他们已经把他脱得精光，以确保他没有其他的凶器藏在身上，在太阳的抚爱下，他的皮肤已经变红了。希尔特和沙巴克正站在他的上方手中执着已经出鞘的剑。麦伦在棚屋的墙投下的阴影处，放了一张带有皮坐垫的小凳子，泰塔坐在上面休息。他用内眼审视苏：这个人的光环还和他上次见过的一样，愤怒又困惑。　　　

　　泰塔开始问他一系列他早已知道答案的问题，为的是能够观察苏的光环对真实或谎言的反应。　　　

　　“你以苏而知名？”　　　

　　苏盯着他，以沉默来反抗。“刺他，”泰塔命令沙巴克，“在大腿上，不要刺得太深。”沙巴克来了一个精确判断的直刺。苏跳动了一下，尖声号叫着，扭动地撞击着绳索。大腿上冒出一股细细的血流。　　　

　　“我再问你一次，”泰塔对他说，“你是苏吗？”　　　

　　“是。”他透过咬紧的牙齿，声音很刺耳。他的光环稳定地亮着。　　　

　　真话，泰塔默默地确证。　　　

　　“你是一个埃及人？”　　　

　　苏闭紧牙关，闷闷不乐地盯着他。　　　

　　“我是。”苏迅即回答，他的光环依然没有变化。真实。　　　　　　　　　

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第63节：血色尼罗河（12）　　　　　　　　　

　　“你向王后敏苔卡布道？”　　　

　　“是的。”又是真话。　　　

　　“你已经对她承诺过你将使她死去的孩子复活？”　　　

　　“没有。”苏的光环突然充满淡绿色的光。　　　

　　谎言的象征，泰塔判断。他有了一个标准来衡量苏的接下来的回答。　　　

　　“原谅我照顾不周，苏，你渴吗？”　　　

　　苏舔舔干裂的嘴唇：“是的！”他声音很小。很明显是真话。　　　

　　“你的规矩哪里去了，麦伦长官？给我们尊贵的客人倒水。”　　　

　　麦伦咧嘴笑着向水袋走去，他倒了一木碗水，回到苏的身旁屈膝端着碗，将碗边儿移到苏的枯干的嘴唇上，苏大口地吞咽着。由于喝得太急了，他咳嗽着，喘息着，上气不接下气。碗里的水喝光了。泰塔给了他一会儿恢复正常呼吸的时间。　　　

　　“那么，你正在匆匆忙忙地赶回你女主人那里去？”　　　

　　“不。”他含糊不清地说。光环出现的淡绿色是他谎言的标志。　　　

　　“她的名字叫厄俄斯？”　　　

　　“是。”实话。　　　

　　“你相信她是一位女神吗？”　　　

　　“独一无二的女神，至高无上的神。”又是真话，发自他的内心。　　　

　　“你曾和她面对面见过吗？”　　　

　　“没有！”撒谎。　　　

　　“她曾经允许你玩儿她吗？”泰塔故意用了一个粗俗的词来激怒他。这个词的本义是“交配”，指的是战争中胜利一方的士兵可以任意处置战败一方的女眷。　　　

　　“不！”他狂怒地呼喊着。实话。　　　

　　“她曾答应和你玩儿吗？当你完全服从她的指令，并且为她保证埃及的安全？”　　　

　　“不。”他声音很轻。谎言。厄俄斯答应对他的忠诚给予回报。　　　

　　“你知道她的隐蔽处在哪里吗？”　　　

　　“不。”谎言。　　　

　　“她住的地方靠近一个火山吗？”　　　

　　“不。”谎言。　　　

　　“她是一个食人者？”　　　

　　“我不知道。”谎言。　　　

　　“她吞吃婴儿吗？”　　　

　　“我不知道。”又是谎言。　　　

　　“她诱惑那些有智慧的能力的人到她的住处去，然后在她毁灭他们之前剥夺他们所有的知识和能力吗？”　　　

　　“关于这一问题我一无所知。”一个十足的弥天大谎。　　　

　　“她和多少男人睡过觉——这个全世界的妓女？一千？一万？”　　　

　　“你的问题有辱神明，你会为此受到惩罚的。”　　　

　　“像他惩罚德墨忒尔那样？你不是放出了蟾蜍去袭击他了吗？”　　　

　　“是的！他是一个背信弃义者，一个变节之徒。那是他罪有应得的审判。我不要再听你的污言秽语。如果你喜欢，杀了我吧，我什么都不会再讲了。”苏在捆绑他的绳索中挣扎着。他的呼吸声嘶哑，眼睛充满着野性，一个狂热信徒的眼睛。　　　

　　“麦伦，我们的客人过于疲劳了。让他休息一会儿。然后把他固定在上午的阳光能照到他的地方。将他放在营房外面，但不要远得当他准备好和我们再一次谈话的时候，我们却听不到他高兴的声音，还有不要让鬣狗发现他。”　　　

　　麦伦将绳子缠在了他的肩膀上，开始把他拖走。接着他停了一下，回头看着泰塔，“你确信他还有用吗，巫师？他什么也没有告诉我们。”　　　

　　“他已经告诉了我们所有的一切，”泰塔说。“他已经暴露了他的灵魂。”　　　

　　“抬起他的腿来，”麦伦命令沙巴克和童卡，他们两个抬着苏走出去了。泰塔听到了他们在灼热的地上钉桩子的声音，他们要把苏捆在上面。在下午过半的时候，麦伦出来再次对他讲话，太阳已经在他的腰部和腹部晒起了肿起的白泡；他的脸已经隆起又红肿。　　　

　　“我们伟大的巫师邀请你和他继续你们的讨论，”麦伦告诉他。苏尽力想啐他一口，可是他已经没有唾液了。他的紫色的舌头在嘴里动着，舌尖在他的前齿间突出出来。麦伦任其躺在那里。　　　

　　在刚刚要日落之时，鬣狗群发现了他。即使是麦伦，一位冷酷的老兵，当鬛狗发狂地吼叫着成群地越来越近时，也感到不安。　　　

　　“我要把他弄进来吗，巫师？”他问道。　　　

　　泰塔摇摇头：“不管他。他已经告诉我们到哪里去找女巫了。”　　　　　　　　　

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第64节：血色尼罗河（13）　　　　　　　　　

　　“鬣狗会使他死得很惨，巫师。”　　　

　　泰塔叹了口气，平静地说，“蟾蜍使德墨忒尔的死也同样残酷。他只是女巫的一个下属而已，他在王国传播谣言，煽动叛乱。死对他而言是罪有应得，但是不应该像这样死。如此的残酷让我们的良心有些沉重，它将我们置于与他同样邪恶之地。出去把他的喉咙割开吧。”　　　

　　麦伦急忙起身，抽出他的剑，然后停了一下，歪了歪头。“事情有些不对头，鬣狗们鸦雀无声了。”　　　

　　“快，麦伦。去弄清楚发生了什么事。”泰塔厉声命令道。　　　

　　麦伦跑进已经渐渐漆黑的夜色之中。不一会儿，他疯狂的呼喊声在山里回荡。泰塔跳起来，跑着去追他。“麦伦，你在哪里啊？”　　　

　　“这里，巫师。”　　　

　　泰塔发现他站在他们捆绑苏的地点，可是苏却不见了。“怎么了？麦伦，你看到什么了？”　　　

　　“妖术！”麦伦断断续续地说。“我看到……”他中断了。他不知道该如何描述他所见到的情况。　　　

　　“到底怎么回事？”泰塔催促道：“快点儿告诉我。”　　　

　　“一条像马那么大的恐怖的鬣狗，将苏驮在它的背上。它肯定是他的妖精。它载着他小跑着进了山，我要追他们吗？”　　　

　　“你不要追他们，”泰塔说，“那样你就会将自己置于致命的危险之中。厄俄斯拥有比我们所能想到的大得多的本领，才会跑那么远的距离来救走苏。现在由他去吧，我们将会在某一其他的时间和地点来认真处理他。”　　　

　　他们继续行军，一个夜晚接着另一个令人窒息的夜晚，一个七天接着另一个使人疲惫的七天，一个月接着筋疲力尽的另一个月。泰塔肩头的刀伤在炎热干燥的天气里彻底地痊愈了，可是马匹却病的病，倒的倒，战士们在到达第二瀑布之前很久就走不动了。这里就是泰塔和王后洛斯特丽丝休息过一个季节而等待尼罗河水再次泛滥的地方，河水泛滥能确保河水的足够深度，以利于军队的帆船越过第二瀑布。泰塔俯视着下面他们所建的居住地：那石桥依然存在——那是他为保护洛斯特丽丝所建的临时王宫的遗迹。那些土地是他们曾经种植过高粱的地带，而木犁划过的沟畦的轮廓仍依稀可辨。那些高高的树丛，曾是他们为建造战车和修理磨损了的战舰去砍伐木材的林地。树木还是活的，那是靠那深深地根植于地下的水沟和溪流得以维系的。在那边还有一个铜匠们建造的铸造场。　　　

　　“巫师，瞧瀑布下面的水沟！”麦伦已经骑马来到他身旁，他的兴奋的喊叫打断了泰塔的回忆。他朝麦伦所指的方向看过去。是晨曦的光线的错觉吗？他感到困惑。　　　

　　“瞧水的颜色！那不再是血红的了。沟池里的水是青绿色——像鲜瓜一样翠绿。”　　　

　　“那可能是女巫的又一个骗术。”泰塔不敢相信自己的眼睛，可是麦伦已经飞速跑下斜坡，直起身来站在他的马镫上大声喊着，他的兵士们跟着他，泰塔和“云烟”迈着不慌不忙、颇具尊严的步伐来到了水边，沟池旁现在已经排列着人、马和骡子。牲口们都低下头，正在像吸水的吊杆——一种农民的水车——似的饮着清澈的水，而士兵们捧起水来泼洒到自己的脸上，那水又流到他们的颈项下。　　　

　　“云烟”疑虑重重地闻了闻水的味道，然后开始饮起来。泰塔松开了她的肚带，任她的腹部慢慢鼓胀。像猪的膀胱一样，她的肚子在充起来。他不去管她，自己跳进了河里，接着坐了下去。湍急的河水到了他的下巴，他闭上眼睛，脸上出现了如痴如醉的微笑。　　　

　　“巫师！”麦伦在岸上叫道，“这是你干的事，我肯定。你已经治好了尼罗河她那腐臭的疾患，事情不就是这样的吗？”　　　

　　麦伦对他的信任是无止境的，也是动人的。令他失望的事还是不要去做。泰塔睁开眼睛，看到上百人正专注地等待着他的回答，去增强人们对他的信任也是深谋远虑之举。他朝麦伦微笑着，然后垂下他的右眼睑神秘地眨动着。麦伦看起来神气活现的，而士兵们则欢呼起来。他们跳进河里，仍然身着衬衫，脚下还是凉鞋，溅起片片水帘，接着他们又在水下相互抱着乱摔，嬉戏打闹不止。泰塔任他们在水中纵乐狂欢，自己则上了岸。此时，“云烟”由于又是饮水又怀着马驹儿，拖着个大肚子，无法正常行走，只好蹒跚而上。他带她到波纹状的白色河滩上打滚儿，然后坐下来。当他注视着她时，他在思考着他们命运的变化，还有那麦伦认为是他所为的清清河水的奇迹。　　　　　　　　　

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第65节：血色尼罗河（14）　　　　　　　　　

　　这是污染所传播的最远的地方，他判断道。从这里向南，尼罗河将是清澈的。废弃而干枯，但是清澈。　　　

　　他们那天早晨就在树丛的阴凉处宿营。　　　

　　“巫师，我打算在这个地方住到马匹康复时为止。如果我们立即继续赶路，我们将会失去它们。”麦伦说道。　　　

　　泰塔点点头。“你是明智的，”他说道，“我很清楚这个地方。在出走埃及期间，我在这里住了整整一个季节。在森林里有些植物的叶子可以用来喂马。它们富含营养，在几天之内，牲畜就会胖起来并康复了。”“云烟”将很快就要产驹了，这里有比在沙漠更好的生存条件，泰塔想着但没有说出来。　　　

　　麦伦兴致勃勃地讲着：“我看到水沟附近有成群的大羚羊。我们将去捕猎它们，士兵们会为有一顿肉食美餐而庆幸。我们能将其余的羊肉做成肉干和熏羊肉，当我们再次行军时随身带上。”　　　

　　泰塔站起来：“我要出去为牲畜寻些草料。”　　　

　　“我和你一起去，我要更多地看看这片小天堂。”他们一起在树林之间转悠，泰塔指出可食用的灌木和藤本植物。它们是些适应沙漠和干旱条件下的硬质土壤的植物。同时高高的树木遮蔽了阳光对它们的直射，因此饲草生长得很茂盛。他们采集了几抱，带回了营地。　　　

　　泰塔将野外收获的标本提供给了“云烟”。经过了适当地考虑，她伸头咬了一棵慢慢地嚼着，接着她又朝他抬起头伸长脖子继续要更多的。泰塔召集了一个大型的搜寻饲草的聚会，把士兵们带进森林，给他们展示可食用的植物，然后收割它们。麦伦召集了第二次聚会，他们在森林的边缘地带搜寻猎物。受到斧子声响惊动的两只大羚羊跑了出来，进入了狩猎者的射程之中。　　　

　　当余温尚存的羚羊的尸体带入营地进行屠宰后的处理时，泰塔认真地进行了检查。雄的那只长着结实的角，有一张深色的漂亮纹饰的皮。雌的那只没有角，体形小巧玲珑，她的皮毛是红棕色的，很柔软。“我熟悉这些野兽，”他说道，“当它们来到河湾时，雄羚更具有攻击性。在出埃及期间，我们的一个猎手就被一只大雄羚戳伤了。它切开了他髋部的血管，在他的伙伴能召唤到我时，他已经流血致死。可是羚羊肉很香，特别是腰子和肝。”　　　

　　尽管他们在池畔露营，麦伦还是允许他的兵士们回到白天活动的生活模式中。在他们喂好马后，他安排他们用森林里砍来的木头修建一个结实的便利的能防御的围栏，作为马匹和人员的安全空间。那天晚上，他们尽情享用在烤羚羊肉以及泰塔挑选出来的野菠菜和香草，还有煤火烤制的高粱面的圆面包。在就寝之前，泰塔漫步走下河池，仔细研究着夜空。洛斯特丽丝之星的最后的残余已经不见了，可是没有其他的重要的天文现象出现。他沉思了一会儿，还是没有感觉到通灵的存在。既然苏已经逃脱，女巫就好像是失去了和他的联系。　　　

　　他回到营地，发现只有哨兵们还都醒着。他为了不打扰睡着了的人，轻轻地对哨兵耳语，希望他们安全执岗，然后进入睡垫休息了。　　　

　　“云烟”用鼻子触到他的脸，把他弄醒了，他困倦地推开了她的头，但是她不肯停止。他坐起来。“什么事，我亲爱的？你哪里不舒服？”她用后蹄踢了一下她的肚子，然后发出了提醒他的轻轻的呻吟声。他站起来，用手顺着她的头和颈部抚摸着，再下来，摸到她的肋腹。在她鼓胀的腹部深处，他感受到了她的子宫在有力地收缩。她再次发出呻吟声，将她的后腿岔开，高高地抬起了她的尾巴，开始排尿。接着她用鼻子拱了拱自己的侧腹。泰塔用一只胳膊搂着她的脖子，将她领到围栏的远端。他知道使她保持安静是多么重要。如果她受到干扰或是受惊了，那收缩就可能会停止而拖延她的分娩。在月光下，他蹲下来观察着她。她烦躁不安地动来动去，然后她躺下来，用她的背在地上翻滚。　　　

　　“好聪明的家伙！”他给她加油。她本能地使马驹儿在腹内处于适合降生的位置上。她又站了起来，头却低着。其后，她的肚子剧烈地起伏着，羊水破了。现在她的尾巴朝向他，他看到淡色的浑浊的胎囊突出物出现在尾下。她再次剧烈地鼓胀起伏，有力并且有规律地收缩着。透过那层薄膜，他能够看出来一对儿小小的马蹄的轮廓，接着，随着每一次收缩，小马蹄上的毛出现了。令他宽慰的是，终于，一个黑色的小口鼻在那对儿小蹄子之间微微地露出来了。他不用去做一次臀部分娩术了。　　　　　　　　　

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第66节：血色