乱清-第334部分

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　　　　“是，我听大帅的吩咐。”许明山心中稍定，恭恭敬敬地说道，“只要有条出路，没有人愿意吃那碗断命饭，我也一直在帮着船上的弟兄，到陆上找一口饭吃。只是这两年闹长毛，谁的日子都不好过，雇人用人的地方也少，因此想一下子转过来，也不容易。好在现在有大帅坐镇上海，等到打平了长毛，大家的日子自然会好起来。”

　　　　“你懂得这个道理，那很好。”关卓凡鼓励他道，“从雍正爷开始，漕帮就是朝廷御准结帮的，所以凡事都要帮着朝廷才对。我现在给你一条路子，让你们把以前的过错，稍加弥补，你愿不愿意？”

　　　　“愿意！”许明山大声说道。

　　　　关卓凡抬起手，向下压了压，示意他不必说得如此大声，才继续说下去。

　　　　“我现在要把轩军的水师，开进太湖里面去，剿灭长毛的太湖水军！”关卓凡用低沉而威严的语气说道。“现在由望虞河到太湖的水道。以你们漕帮贩私盐的船。最为熟悉。我要你替我找两只最好的船，配上最能干的人，把我的舰队带进去。这个做得到，做不到？”

　　　　“请大帅放心，一定做得到！”许明山精神一振，压低了声音答道，“从常熟县的耿径口到太湖的沙墩口，全程的水深和流势。池五哥他们都用线锤测过的，连着过阳澄湖那一段水路的廻流，也都刻在心里。”

　　　　“哦？”关卓凡大为惊奇，“槽船又不走那里，贩私盐的船，测那些做什么？”

　　　　“习惯成自然。”许明山不好意思地说，“只是不知道大帅的炮舰，吃水是多少？”

　　　　“这个……”关卓凡顿了顿，把眼睛看着丁汝昌，“这位丁参将。是我的水师统带，让他跟你说。”

　　　　“七尺一寸。”一旁的丁汝昌。开口替关卓凡回答。

　　　　“那走得通！”许明山说完，又有些犹豫起来，“只是常熟的那一段，长毛设有水卡和炮台……”

　　　　“这个不必操心，你只要管好水路上的事情，就见功劳。等到长毛打平了，你们青帮子弟的出路，我自然也会帮你一起想想办法。”一直到现在，关卓凡的脸上才现出了一丝笑意，“许明山，我让丁参将带你到水师衙门去住下，这两天你就不必回去了，跟丁参将和河道上的何参将一起，好好商量一下。等到商量好了，我让图林陪你回帮里，分派一切。”

　　　　许明山听懂了——这样的大事，当然不允许有走漏风声的情形出现，将来图林陪自己回帮，实在也有一个监护的意思在里头。这是题中应有之义，没什么好说的，于是欠身道：“是，我听丁参将和图游击的吩咐。”

　　　　等到丁汝昌和许明山行礼退下，图林却忍不住把自己心中的一个疑问，提了出来。

　　　　“爷，许明山这一下，可让您吓得够呛。”

　　　　“嗯，”关卓凡微笑着看着图林，“你是不是觉得，他替我办过事，我对他可以客气一点？”

　　　　“我不敢。”图林红了脸，嚅嗫道，“只要爷吩咐一句，让他办什么，他也不敢不尽力。”

　　　　“这些江湖上的人物，肚子里的弯弯肠子多得很，我派你跟他们打交道，有些事，你要多琢磨琢磨。”关卓凡轻轻叹了一口气，“今天这样的事，如果我上来就直说，那变成是我有求于他，还要欠他一个人情。现在呢？是我给他一个将功补过的机会！这里面的分别，你要明白。”

　　　　原来如此！图林恍然大悟，对自己这位爷用人的心思，实在佩服得五体投地。

　　　　“你去电报房，给丁世杰发电报。”关卓凡知道他听明白了，转而说正事，“命令张勇率马队，驰回昆山，跟华尔会合，奔袭常熟县，限三天之内拿下来！”

　　　　“嗻！”

　　　　图林答应一声，转身就走，却又被关卓凡叫住了。

　　　　“另外再发一封，告诉他们五个字，”关卓凡带着笑意，一字一句地说道，“我也有水师。”

　　　　*

　　　　太平军的水军营地，设在太湖中的西山岛东侧，离太湖的东岸，大约十里。因为今天刚刚跟李朝斌所统带的湘军水师打过一仗，现在太平军的水军兵士，都在忙着整理油麻，修补船板，搬运枪子炮子，准备明日再战。

　　　　“王爷，今天虽然是不分胜负，明天我一定要李朝斌的好看！”太湖水军总制孙四喜，向“航王”唐正财说道，“也不知道他发什么疯，带着他那几百条破船，就敢跑来跟王爷叫板。”

　　　　满面虬髯的唐正财，慢慢抚着胡子，没有说话，因为他也正在疑惑，自己的手下败将李朝斌，何以竟敢轻离设在太湖西岸的甫泾水寨，贸然横过太湖，来向自己挑战。

　　　　唐正财是湖南祁阳人，加入太平军的经历，颇富传奇。他本是木商，善于行舟，一次在贩运货物时，船队途经岳州，正好遇上太平军攻打长沙。于是，他不仅将所运的货物全部献给太平军，而且联合了其他船户，一起参加太平军。由此被“东王”杨秀清赏识。太平军的水师。正是自唐正财的加入而始。

　　　　他一生最自傲的功绩有二。一是曾在靖港大败彭玉麟的湘军水师，几乎就逼死了那个曾妖头；二是配合陆师，千船万舸蔽江而下，连破九江、安庆、江宁，被洪秀全封为太平天国的“航王”。

　　　　现在在太湖，他统帅太平军的太湖水军，数次击败湘军水师，打得李朝斌龟缩在水寨里。高挂免战牌，死也不肯出来，现在却公然搦战，难道是被朝廷逼急了？

　　　　“也不能大意。”被湘军称为“唐胡子”的唐正财，仍然还是摸着他那一脸浓须，沉吟着说，“他既然来了，自然是抱了拼死一搏的心。现在陆上的状况不大好，关妖头的轩军打得很鬼，四天前才袭破了常熟。苏南能够保得住。全靠咱们水军的支应，因此水上不能再出意外。明天这一战，一定要打一个大胜出来！”

　　　　“王爷放心！”剽悍的孙四喜，对明天的一战成竹在胸，“明天我亲自带一个军打前锋，请王爷在中军旗舰上，看我拿‘龟船’来击破李朝斌。”

　　　　太平军的水军定制是比照陆师，五人为伍，设伍长一人，五伍为两，设一名“两司马”，又叫管长，其上层层递进，百长，旅帅，师帅，直到军帅。太湖水军，一共是三个军，如果按照编制，每军应该有一万三千人，可是太平军到了这个时候，像官军一样，浮编冒滥的情形亦很严重，整个太湖水军，一共只有两万人出头，大小船只，倒有千余只。

　　　　不过就算这样，也仍强于湘军的水师，尤其是有一样利器，可以恃仗，那就是孙四喜所说的“龟船”。

　　　　其时敌对双方的水军，所用的船只都不是真正意义上的战舰。湘军水师，以长龙、快蟹和舢板为主力，太平军的水军，却多为征掠而来的大民船和大商船——大则大矣，作战时却不是那么好用。为了这个缘故，唐正财特意集中巨木，造了三十几艘两层的“战舰”，又以坚韧粗大的老毛竹，成排成排地捆列在一起作为“城墙”，将船防护得密不透风，仿佛为船披了一层厚厚的龟甲，寻常的炮子不能损伤。其间另空出炮眼，排布枪炮，每船有炮二十余门，一时无敌，李朝斌拿这个“龟船”毫无办法。

　　　　“好！”对于孙四喜的锐气，唐正财深为赞赏，“我让简东仁另带一军，做你的侧翼，随时呼应。我亲带中军，给你们压阵！”

　　　　第二天，天刚蒙蒙亮，太平军在西山岛北侧的哨站，便已发出警号——湘军水师过来了！

　　　　西山岛南北宽二十里，东西长三十里，湘军的进攻，需要自北面绕岛而来。早已待命的太平军水军，立时倾巢而出，以孙四喜率领的一军为前锋，千帆竞发，摇浆如飞，自西山岛南面绕岛而前，在最南端的角庵之外的湖面，迎上了湘军的船队。

　　　　因为是绕岛相遇，所以映入彼此视野的，起先都是一只船，继而是五只，十只，上百只，数百只。西北风起得很大，处在下风的孙四喜，正在下令加速向西，要将风势带来的优劣扯平，却在湖浪拍岸的哗哗作响声中，隐隐听到了一阵低沉而怪异的吼叫，仿佛是湖底的怪兽，苏醒过来，要向湖面上的人们，展示它的威力。

　　　　这是什么？难道是传说中的太湖水牛？龟船上的孙四喜跟周侧的军官，面面相觑，又看见岸边的哨楼之上，瞭望的兵士拼命摇旗，嘴里不停大喊，然而喊些什么，却一概听不清。

　　　　“不管了！”这个时候，没办法再犹豫，孙四喜下了决心，“擂鼓！张旗！打垮李朝斌！”

　　　　双方庞大的船队，越来越近，大约不消一刻，便能进入接战的距离了。太平军这边，鼓声已经震天响起，船上黄布包头的士兵，齐声呐喊，单论气势，就已经把湘军水师压了下去。

　　　　就在这时，却见到湘军水师的如林樯帆，忽然缓缓向左右两侧驶开，露出中间两只巨大的船影，分波，迫面而来。

　　　　（谢谢老式留声机再一次飘红~）

　　　　*（未完待续。。）
第九十九章　太湖兴波
　　　　太平军战船上的鼓声依然在响着，但各船之上，呐喊的兵士们却一时沉寂下来，呆呆地望着远处的这两只大舰向己方驶来，蒸汽机低沉地轰鸣着，巨大的明轮叶片，在湖上激起四道飞溅的浪花，威势惊人。

　　　　“洋——人——的——炮——舰——！”不知是哪一个兵士，撕心裂肺地喊了起来，打破了近乎凝结的空气。随即各船便一起喧哗起来，方才还是满满的士气，立刻化作了惊慌失措。

　　　　这样的惊惶，并不是说太平军的兵士们缺乏勇气，而是实力上的差距，真的太过巨大。即使是最大的龟船，跟这两艘炮舰比起来，体型都相差十余倍，更不要说火力和机动上的天差地别了，那么这一仗，怎么打？

　　　　前军帅船上的孙四喜，面对这样噩梦般的景象，亦是难以置信——洋人的兵舰，怎么加入了官军？

　　　　西方各国，对于太平军和清廷之间的战事，一直是持“严守中立”的态度。事实上，在相当一段时期内，甚至还暗中倾向于太平天国的一方，毕竟大家同拜一个上帝，算是兄弟，同时也认为，腐朽的朝廷，必然不能抵挡强大的太平军，洪秀全取得天下，只是早晚的事情。于是，去往天京的传教士和各色洋人，一时络绎不绝。

　　　　然而洋人们很快便发现，洪天王所拜的那个上帝，跟自己所拜的上帝，好像并不是一回事，他的“拜上帝教”的教义。跟基督教的正统教义之间。更是风马牛不相及。完全是他老人家胡扯出来的一篇东西。而等到太平军无视列强的恫吓，前后三次进攻上海，列强的态度，便完全转向了清廷这一方来。

　　　　可是就算这样，表面上的中立依然没有打破，在上海之外的地方，从未有过主动攻击太平军的举动，何以现在竟然把炮舰开进太湖里来了？

　　　　对孙四喜来说。这个疑问，殊不可解，然而现在已经没有思前想后的时间了！

　　　　“传令左师，挂斜帆，绕过去抢上风，放火船！”度过了最初的慌乱，孙四喜一边用千里镜向前方瞭望，一边大声下达命令，“传令右师的郎国坤，马上出快船和舢板。迎上李朝斌的左队，一定给我缠住了！”

　　　　两翼安排完了。中间怎么办？二层甲板上的几名军官，都紧张地看着孙四喜。

　　　　水盗出身的孙四喜是广东人，自有他的一股狠劲，生死关头，便显出了真本色，双手将对襟的绣褂向外一扯，刺啦一声，连同短袄和贴身小褂一起，撕做两半，甩在了甲板上。寒冬腊月的天时，精赤了上身，露出一膀子黢黑虬结的肌肉来。

　　　　“传令十七只龟船，都跟我冲正面！”他眼望前方，面目狰狞地说道，“这是洋人的明轮炮舰，大的那一条，是旗舰，给我围了打，只要打坏那两只轮子，它就跑不起来！那条铁甲船，先不管它，反正越怕越没有活路——顶硬上，乱拳打死老师傅！”

　　　　他已经看得很清楚，大的那条叫做金台号，另一条叫做百粤号。蛇无头不行，他决心要拼命，先把金台号打瘫。

　　　　他的想法不能说错，然而话音才落，百粤号已经率先开炮了，闷雷般的响声过后，头两发炮弹，都没有命中目标，只在太平军的船队之间，激起了两支巨大的水柱，却也掀翻了一条舢板，上面的十几个人，尽数落入水中。

　　　　“洋鬼子打不中我们！给我划起来，冲啊！”孙四喜狂呼道。这个距离上，太平军没有还手之力，只有再向前接近，龟船上的炮，才能发挥作用。

　　　　太平军前锋的四百多条船，开始按照孙四喜的命令，展开队形。中路的十七只龟船，下了玩命的决心，浆手们一声吆喝，喊着号子将两排浆板摇得上下翻飞，向金台号对直冲去。

　　　　然而就在这时，看见金台号的船身轻轻一颤，舰首上有红光一闪，俄顷便是一声惊天动地的巨响。

　　　　*

　　　　轩军水师统带丁汝昌带着一名通译，站在金台号的舰桥上，对一触即发的这一场大会战，心里又是紧张，又是兴奋。他身前的舰长“大爱德华”，则随着两军船队的不断靠近，熟练地下达着一个个命令。

　　　　要学的东西，实在还有很多！丁汝昌心想，不知什么时候，自己才能像爱德华一样，可以自如地指挥一场战斗？

　　　　对于太平军的水军，他太熟悉了，五年之前，他自己就是唐正财属下的一名百长，带着四条船，一百多号人。现在他却已经是轩军的水师统带，三品参将，带着这一支舰队，要来摧毁太平军的太湖水军了。想到这里面一定有昔日相识的弟兄，即使是他这样早就与太平军决裂的人，心头亦不免掠过一丝不安。

　　　　各为其主！自己随轩军出京的时候，还只是一个“外来户”，不像伊克桑图林他们，是一直追随在老总身边，生死血火里打拼出来的。但关老总不仅一直把自己视为嫡系，把自己的克字营扶成轩军主力，现在更是把水师舰队交在自己手里，这是多大的荣耀？这样的人，替他卖死命就是了，一定要把这一战漂漂亮亮地打下来！

　　　　“告诉爱德华，正中那只挂青色旗子的龟船，是孙四喜的座船，也就是长毛前军的旗舰！”丁汝昌拍一拍爱德华，对通译说道，“前军的侧翼，是他们军帅郎国坤的船队，可以先不必管，只要打垮了孙四喜的前军，湘军的李朝斌李大人自己就能对付郎国坤。”

　　　　不管是太平军的水军，还是湘军的水师，他们的接战之法，丁汝昌都了如指掌。以太平军来说，以民船改造成的艨艟大船固然载炮多，但行驶笨重，转动不灵，往往是作为“母船”和堡垒来使用，真正出战，则多依靠快船和舢板这样灵便的小船。小船之上，或载一门炮，或载十余名枪兵刀兵，怀揣火弹，以数只甚至数十只小船，像狼群一样贴近围攻对方的大船，或发炮，或登船厮杀，或以火弹焚毁。

　　　　湘军方面，也是相差仿佛，大型的长龙和快蟹，亦是作为炮船，真正接战则依靠舢板和小划船。在这样的打法之下，每逢大战，双方的船队往往是犬牙交错，你中有我，我中有你。在官牌峡一战中，曾国藩的座舰花船，就曾经被太平军数十只小船围攻，他本人跳上来接应的舢板，才逃了出去，座船却被太平军掳走了。但到了青山一战，湘军却又依法炮制，把他的座船抢了回来。

　　　　可见这个时候的水战，大船不仅没有绝对的优势，还往往会成为攻击的目标。直至唐正财在太湖造出了龟船，以枪炮犀利，防护严密，才改变了这个局面。李朝斌的湘军水师数次败在唐正财的手下，也是因为拿龟船毫无办法，只得龟缩一隅，不敢再出战。

　　　　然而，轩军炮舰的忽然出现，终于让横行太湖的龟船，遇上了可怕的天敌。

　　　　爱德华听了丁汝昌的话，又拿起千里镜略作观察，便下达了命令。金台和百粤两舰，做了一个三十度角的转向，斜斜行驶之中，船首和船尾的两门大炮和左侧四门舷炮的炮口，缓缓转动，对准了正在舍命向前的龟船船队。

　　　　明轮炮舰，因为吃水浅，同时两侧装有巨大的轮叶，所以不能像普通的风帆战列舰那样，在舷侧布列几十门舷炮。金台号的火炮布局，是舰首一门一百一十磅的大炮，舰尾一门六十八磅的大炮，两侧各有四门二十磅的舷炮。这样的火力，对于太平军的水军来说，已是毁灭性的压倒优势。

　　　　百粤号的两发定位弹首先发射，片刻之后，霹雳一声，丁汝昌只觉舰桥大震，金台号的舰首巨炮喷烟吐火，开炮攻击。

　　　　这一发，打的是实心铁弹，是破毁木制战舰的杀器。自炮膛呼啸而出的巨大铁弹，转瞬之间，便正面命中了孙四喜的旗舰。炮弹从前甲板透入，将船身撕开了巨大的口子，以无可阻挡之势，直透至底，将龟船的龙骨一举打成两截。

　　　　远远望去，炮弹命中之时，船上立刻桅杆摧折，残木纷飞，不但甲板上的兵士有被抛入湖中的，而且底下的浆手，亦有从船舷的裂口被甩出来的。及至龙骨一断，便见到这只大龟船两端猛地向空中一翘，仿佛是一个人被击中了柔软的腹部，痛得缩起了身子。继而便向回一弹，捆扎固定毛竹的油麻绳索瞬间崩断，轰然一声裂响，数百根坚韧的毛竹像一蓬箭雨，飞溅而出，如天女散花般在半空飞舞，而从船上被抛起的人员、断木，铁炮，更是如雨点一样，散落在波涛三尺的太湖之中。

　　　　这样诡异的景象，将太平军和湘军船队的人，都惊得呆住了，方才还战鼓喧天的太湖战场，忽然陷入了一时的死寂。

　　　　*（未完待续。。）
第一百章　命脉
　　　　曾经横行太湖的龟船，在洋炮舰的面前，居然如此脆弱不堪，最大的旗舰，只一炮就被打得粉碎，勇悍绝伦的孙四喜当场身亡，这些都对太平军的心理，产生了极大的震慑，船队的阵型立刻便现出了混乱的迹象，有的船依然在向前猛冲，有的船却在犹豫之中停了浆，慢了下来。

　　　　然而慢下来更坏，等于变成了固定的靶子。金台号和百粤号上的舷炮开始齐射，太平军的大船不断有中弹的，或是破碎，或是起火，更有被击中了船上的火药，轰然炸响的。待到龟船上的炮终于可以够得着洋舰时，整个船队已被摧毁了近百只船，十七只龟船，也只剩下三只还勉强能够战斗。

　　　　形势完全转到官军这一边来了。湘军的水勇，一年多来被太平军欺负得不行，眼见今天是要扬眉吐气，顺风满帆之下，狂呼鼓噪而前，不仅要报仇，而且要抢着立这场大功。

　　　　双方的船队，终于纠缠在一起了。侧翼的郎国坤，迎上了湘军的右翼，唐正财的中军，亦从正面杀入了战团。近两千艘大小船只，在硝烟弥漫的太湖上展开了厮杀，炮声、枪声、舰船着火焚烧的噼啪声，夹在被西北风鼓起的湖浪拍岸之声中，惊心动魄。双方都知道，这是生死存亡的一战，特别是太平军一方，深知此战若是败了，不仅辛辛苦苦打造的太湖水军必将覆亡，而且失去了水师支撑的苏南数县，也必将落入轩军的手里。因此虽然明知濒临绝境。依然不肯退却。不仅要抗住湘军的水师。更是寄了万一的希望，能将洋舰击伤，逼它退出战斗。

　　　　可惜这样的努力，亦归于无用。两只蒸汽动力的明轮炮舰，机动性实在不是风帆木船所能够比拟的，而打算围攻的舢板，被洋舰行驶时所排开的波浪一迫，根本连靠近都做不到。遑论其余？即使有壮士驾两三只小艇侥幸穿过浪头，却又被船上的三十名精锐枪勇——关卓凡心目中的“海军陆战队”，居高临下以排枪扫射，非死即伤。

　　　　就这样打了不到两个小时，中军旗舰上的唐正财，已经绝望了——即使没有了龟船，跟湘军水师的搏杀，也还可以势均力敌，但拿两只炮舰真的是毫无办法。金台号和百粤号，穿梭在战场之中。不仅炮火无法抵挡，而且舰首巨大的冲角。亦成为利器。发炮之余，遇见有湘军的船只被围，则以冲角在前，冲开围攻的船只，当者即碎。这样下来，湘军的优势越打越大，太平军水军的船只，被击毁、焚烧和掳夺的，不计其数。

　　　　仗终于打不下去了，唐正财眼见那两艘炮舰，已经有穿过战场，向后军抄截的意图，长叹一声，下令鸣金收队，要退回西山岛东侧的水寨。

　　　　这是没有办法的决定，心知一进水寨，从此便再也出不来了，不过为了救急，明明是一杯毒酒，也只好喝下去再说。

　　　　然而想饮鸩止渴，也变成不容易的事。湘军水师固然是衔尾急追，两艘炮舰更是绕在了侧前，虽不能说阻住太平军的后撤之势，但每发一炮，必有一船分崩瓦解，把太平军后撤的阵型，打得散乱不堪。唐正财太湖水军的千余艘船只，最后能够平安退入水寨的，只有两百余只。

　　　　对官军来说，这是前所未有的大胜！欣喜若狂的湘军水师先封锁了西山岛水寨的两端水道，做下一步围攻的打算，而提督李朝斌的座舰，则打着旗语，向金台号缓缓驶来。

　　　　“爱德华，你不高兴吗？”开心至极的丁汝昌，笑着用生硬的英语问道。这一仗，金台号上只有两名船员受伤，打得漂亮极了，但爱德华的眉宇之间，却看不出多少欢喜的神色。

　　　　“我也高兴，不过我想，这其实不是一场对等的战斗。”爱德华耸着肩膀说道，“作为皇家海军的军官，我希望能有更强大的对手。”

　　　　丁汝昌微笑着点点头，走下舰桥，准备去迎接李朝斌的登船，心里却在想着，如果哪一天，我能对你说同样的话，那就好了。

　　　　*

　　　　太湖一战结束，陆上的局势也立刻翻覆。唐正财的水军龟缩在西山岛，依靠水寨屏障和陆上的据点，苦苦支撑。太湖之上，全是轩军和湘军的水师战船在往来游弋，沿岸的太平军石垒，不仅无法再得到水军支援，而且还要反过来受到水陆两面的双重夹击。特别是金台号的主炮，每发一弹，声震十里，这样的威势，实在是可以摧折兵士的战意。于是数天之内，自昆山再次南下的轩军，与丁世杰合兵，连续攻陷毗邻太湖的震泽和吴江两县，苏南的局面，至此底定。

　　　　北面也传来了好消息，李鸿章的淮军，苦战十余日，终于在十一月二十九这一天，由“六麻子”刘铭传部率先登城，到底打破了太仓。蔡元隆的三千多残兵，在城中居然又抵抗了小半日，见到大势已去，才由西门突围，退往长洲和苏州方向。

　　　　李鸿章得势不饶人，他坐镇太仓，派戈登、程学启、郭松林、吴长庆等一班将领，先是与驻守常熟的轩军吴建瀛部，共同夹击昭文县。拿下之后，向南猛扑，只花了两天工夫，就扫清了新阳县境内的太平军。

　　　　至此，从长江边的常熟，一直到太湖边的震泽，官军的战线南北贯通，彻底连为一体，形成了一道弧形，由北、东、南三面，包围了太平天国“苏南省”的首府，苏州。

　　　　这些情形，身在上海的关卓凡随时能够掌握，靠的是电报之功。两条电报线，一条由上海到昆山，是在自己手里，另一条由上海到嘉定再到太仓，是由巡抚衙门的电报房管着。双方之间的消息，则由赵景贤与巡抚衙门留守上海的周馥，以及回到上海养伤的李鹤章之间来沟通。

　　　　及至周馥将淮军攻克新阳的消息传过来，关卓凡知道，该动身了。打苏州是一场大战，总不能说让弟兄们在前方吃苦，自己倒在城里由扈晴晴陪着享福？更何况——

　　　　“我去打谭绍光。”关卓凡拉着扈晴晴的手，把她从头打量到脚，眼光最后落在一对胸上，不怀好意地笑道，“这回大约是没跑儿了。”

　　　　这个人，怎么就没个正经呢？扈晴晴明知他想的不是什么好事，但心里却又是害羞，又是甜蜜，既有要送他上战场的那份不舍和不安，又有盼望一雪谭绍光杀舅之仇的激动，百味杂陈之下，只说了一句平平常常的话。

　　　　“我来替你拾缀行李，”她抽回了手，轻声说道，“你……要好好的回来。”

　　　　关卓凡传令给图林，让亲兵营待命，明天一早开拔。当天晚上，扈晴晴特地整治了满满一桌菜，让他吃饱喝足，好有力气去打仗。

　　　　“不公平，不公平。”关卓凡大快朵颐之余，摇着头叹气，“我自己在这里吃香的喝辣的，想到前方的兄弟，心里不好受。”

　　　　“啊哟，关老爷还有这一份心。”扈晴晴调侃道，“那你带了我一道去，我做好东西给大家吃，好不好呢？”

　　　　“使不得！使不得！”关卓凡仍是大摇其头，“你是不知道，军营里面，不能过得太舒服，不然谁肯拼力向前？十丈软红，最是消磨斗志，你害我一个就好了，不要再去害大家！”

　　　　“没有良心，得了便宜还卖乖。”扈晴晴白了他一眼，“回头我去装一大包硬面饼，拿给图林替你扛着，让你天天啃，天天啃，看你还敢不敢说嘴……”

　　　　两个的话说到这里，却被来敲门的张顺打断了——他明知道自己爷正跟扈姑娘在里面卿卿我我，这个时候来敲门，实非所愿。可是外面有人急等着要见关藩台，不报也不行。

　　　　“爷，电报局的卞先生来了，还带着他那位内弟。”

　　　　“哦？”关卓凡霍然站起身子。卞宁的内弟黄海清，是巡抚衙门电报房的总管，也是自己埋在李鸿章身边的一颗钉子，跟自己这边一向是绝不走动的。现在天已经大黑，他们这个时候来求见，自然有很要紧的事。

　　　　关卓凡带着张顺，来到二堂旁的签押房，果然见到卞宁他们已经等在那里。进了房，先吩咐免礼，看座。

　　　　“大帅，李抚台从太仓，用电报给李鹤章和周馥发了一封奏折的底稿过来，让他们明天缮妥，在巡抚衙门拜发。”卞宁却不肯坐，仍是站着回事情，“吴道台的这个上海道的位子，只怕要坏。”

　　　　关卓凡眯起眼睛，鹰隼般的目光盯在卞宁脸上，语气却还很从容：“嗯，李抚台用的是什么理由？”

　　　　“吴大人正替他帮办军务，是常胜军