乱清-第333部分

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　　　　“尼尔斯，我想你的提议很公平。”关卓凡拱了拱手，表示感谢，“这样吧，金台和百粤两轮，既然拨归我提调，那么它们的使费，还有船上官兵的饷银，都先从我这里出好了。至于整个舰队，只要朝廷有所咨询，我一定按你说的意思，据实禀报，全力玉成此事！”

　　　　说是这么说，只是以李泰国胃口之大，野心之勃，已经迹近于拿舰队来勒索朝廷了，因此这件事是再也没有可能谈得成功的。朝廷跟这支阿思本舰队，终归只能像历史上的结局一样，一拍两散。

　　　　除了上海的这两条船！

　　　　关卓凡心说，既然到了老子手里，若说你再想带回英国，那是做梦。

　　　　（谢谢whitecollar舵主~）

　　　　*（未完待续。。）
第九十四章　轩军水师
　　　　两艘炮舰的交接，一共花了三天的工夫。

　　　　阿思本舰队自英国东来的时候，并不是满编，金台号上，只有四十几名英国船员，而铁舰百粤号上，则有三十几名。这些英国船员，大部分都是原来英国皇家海军的官兵，持有海军部特发的免状，来替中国海军服役。在英国来说，如此慷慨，其实是暗中有一层企图，希望能够借此把持未来的中国海军。

　　　　金台号的舰长，叫**德华，无巧不成书的是，百粤号的舰长，居然也叫**德华，两个人都是海军少校，却不是什么兄弟，并没有血缘关系。为了区分，于是按照两人的年纪，把金台号上的爱德华，叫做大爱德华，百粤号上的，叫做小爱德华。

　　　　关卓凡派出的，是丁汝昌，以三品参将的身份，出任轩军水师的总管带。与丁汝昌一同在美**舰上实习过的一百多人，则分配到两只舰上，以水手、炮手和轮机手等身份，跟班学习。另外，又从克字团中抽调了两名什长，各带三十名步勇，携带枪械，登舰充作护卫，所用的名义，是将来万一有接触战，防备长毛抢船之用。

　　　　这就算是“海军陆战队”了吧？这些事，关卓凡不怎么懂，也没有人可以去问，只能自己这样胡思乱想。

　　　　交接的程序和文书都做完，李泰国便带着剩下的六艘舰只，扬帆，向着天津的大沽口而去。关卓凡不仅特意备了两份厚重的“程仪”，分送李泰国和阿思本，而且亲到码头送行。舰队离港。挥手作别。待到起轿回到衙门之后。便派人把丁汝昌叫了过来。

　　　　“丁汝昌。”

　　　　“在！”丁汝昌像标枪一样，在关卓凡面前站得笔直。这几天里，他就如一个小孩子忽然获得了梦寐以求的玩具，浑身充满了劲头。

　　　　“你还记不记得，去年十月里，我们在武昌上船，船到江宁的时候，我问过你什么话？”

　　　　“标下记得！”丁汝昌略作回忆。清楚地回答道：“老总问我，若是英法的兵舰，进入内河，跟彭玉麟彭大人的湘军水师交手，胜负如何。”

　　　　“嗯，那你是怎么回答的？”

　　　　“标下说，只要有两艘炮舰，则从上海到武昌，足以横扫。”

　　　　“唔……”关卓凡不说话了，把手在案上轻轻敲着。

　　　　丁汝昌心说。未必大帅是要派我去扫荡湘军的水师？自然还是着眼在长毛的水军身上。于是想一想，大着胆子说道：“老总。这两条舰，最是适合在内河作战，如果说要扫平江宁附近的长毛水军，一定做得到！”

　　　　“哦？何以见得？”

　　　　“这是美国那位海军提督，辛格尔顿，专门跟我说的。金台号和百粤号，既用风帆，也用蒸汽明轮，船体宽，吃水很浅。如果是海战，遇上风浪大的时候，船会两边摇摆，则总有一侧的明轮，桨叶悬空，变成空转，操控起来就不能得心应手。反而在内河湖泊，风平浪静，可以一往无前，特别是舰首的主炮，威力无比，长毛水军之中的任何船，都只要一炮，就能打得粉碎。”

　　　　原来如此，关卓凡又想起金台号上那门“又大又粗又长”的一百一十磅舰炮来。

　　　　“可是长毛的船多，据说是锣鼓一响，蜂拥如蚁聚，要是用接舷战，来抢船，那怎么办？”

　　　　“接不上舷的，高度差的太多。”丁汝昌两只手一高一低地比划着，替关卓凡解释道，“而且哪里容他近身？远的开炮击沉，真要行得近了，我们的船头都装有大冲角，又有明轮做动力，轻易就可以拿长毛的船撞碎了。”

　　　　“可是……”关卓凡尽力想着，要给他出难题，“长毛也有炮，要是几十只船围着我们，乱拳打死老师傅，那又如何？”

　　　　“老总，长毛的水师，标下再熟悉不过了，炮型杂乱，炮子的威力也小，准头也是极差。”丁汝昌一点也没被难倒，对答如流，“金台号水线下面，包有铜皮，百粤号更是铁壳船，就算被打中了，也只当是挠痒痒，一点不碍的。”

　　　　也就是说，中国自己的炮船，不论是太平军还是湘军的水师，都无法对洋舰造成真正的威胁。关卓凡一则以喜，一则以忧，喜的是现在，忧的是将来。

　　　　“我们轩军办水师，也不能只有这两条舰，你再挑几艘汽船，还有补给船什么的，编在一起，这才像个舰队的样子。”关卓凡交待完，看看丁汝昌，问了一句最重要的话：“汝昌，我来问你，你的人上了船，大约要学上多久，才能替掉那些洋兵？”

　　　　“老总，这件事我已经盘算了好久。”丁汝昌不由得压低了声音回道，“若是说自己人能够把船操控自如，怎么也要一年。若是说船出了毛病，能够修理，那至少也要三年，这还不能是大的毛病。”

　　　　关卓凡默然，这个时间，比他自己预想的要长许多，看来船上的洋兵和技师，还得用下去，这就要做一个周全的打算了。

　　　　*

　　　　丁汝昌按照关卓凡的吩咐，从原来用在内河上作战的汽船中，挑选了四艘，再加上一只大趸船，跟金台百粤两舰编在一起，变作一支有模有样的“舰队”。

　　　　虽然还只是一个雏形，但轩军的水师毕竟成军了！关卓凡苦心孤诣，用“无中生有”的计策，历时大半年，终于从阿思本舰队的身上，咬下了这一块肉。他心想，这是中国现下威力最大的两艘兵舰，也是唯一两艘具有近海作战能力的兵舰，算得上是中国近代海军的发端了吧？算一算年份，比历史上中国海军成军的日子，大概早了二十年。

　　　　单凭这一条，在后世的历史中，也会有自己的一席之地了。

　　　　于是，在关卓凡的“司令部”所在的清雅街上，又多出了一家水师衙门，设在海运局与电报学堂之间的一个三跨的小院子里。衙门的主官，是以先字团团官兼任水师管带的丁汝昌，而因为水师创立之初，需要花费大量心血，难以真正兼顾到两面的缘故，先字团的团官一职，需要另选得力之人来署理。

　　　　福瑞斯特的洋枪团、伊克桑的克字团、丁汝昌的先字团，一直是轩军的三大主力，有了这一层考虑，署理团官的人选，就要格外慎重，因为显而易见，丁汝昌未来一定会专门提督水师，这个署理的团官，则早晚会变成真除。

　　　　对于这个职位，图林很有点跃跃欲试，不过他的请求，关卓凡却没有同意。

　　　　图林固然算是自己的家奴，忠心耿耿，人也很是机警能干，但一来是自己身边需要这么一个人，二来么……关卓凡在心中叹了一口气，图林毕竟是个旗人。

　　　　现在的轩军之中，只有张勇的马队里旗人略多一点，因为那是原来城南马队和西营马队的老底子。其他的步勇各营，几乎全是汉人，而主官之中，亦只有一个领着副将衔的伊克桑，那也是凭着战功，一刀一枪的在血里火里拼杀得来的。按照关卓凡的规划，有伊克桑来作为一面“旗帜”，足够了。

　　　　于是选来选去，最终还是按照战时递补的军规，提拔了先字团第一营的营官方济成，一名二十七岁的江西人，作为先字团的署理团官。他是童生的底子，作战勇敢有谋略，在团里也有威望，连洋话亦学得比别人好，现赏着四品都司的衔头，不论从哪方面看，都合适。

　　　　而水师舰队想要操控如意，就不是那么简单的事情了，那两个“爱德华”，须得好好收买一番才是。

　　　　*（未完待续。。）
第九十五章　军旗，国旗
　　　　轩军的水师衙门，这两天正在赶制水师条例。关卓凡特为批准了丁汝昌的请求，允许在衙门之中设立了水师粮台，以后水师的饷银，就通过这里来发放。

　　　　水勇的月饷，最低的是五两半，逐级增加。这个数目，比起湘军的水师，要高上一点，同时比起湘军的水师，轩军水师还多出了通译这样一个职位。

　　　　金台舰上，配了四名通译，百粤舰则是三名，他们除了有一份很好的薪水之外，年底还能领到一笔花红，算是对常年水上生活的一份补偿。

　　　　舰队之中，自大小爱德华以下，一共是七十七名洋官兵，他们的薪水是载明于双方的合同之中的，按照李泰国私下跟关卓凡的说法，这个薪水，不但远高于中国的官兵，而且相比于吴淞口英国炮舰上的皇家海军官兵，也要高出将近一倍。

　　　　“没有办法，”当时李泰国是耸着肩膀说的，“没有这样的薪水，谁愿意退出皇家海军？”

　　　　关卓凡却知道，他的这个说法不尽不实，这样高的薪水，不过是他邀买兵心的手段，要让底下的官兵，绝对听他自己的指挥，反正埋单的又不是他。

　　　　你能买，我自然也能买，不就是七十七个人么？

　　　　另加一倍！

　　　　这笔钱，为数实在是不小，然而按照丁汝昌的说法，至少一年之内，两艘炮舰是离不开洋人的，而且考虑到未来可能发生的一个变故，因此关卓凡不能不下一个狠心。做这样的决定。

　　　　舰队成型。很快便开始在浦江之上进行演练。每次出巡，沿江都是观者如堵。那些围绕舰队的勾心斗角，老百姓搞不清楚，他们只是朴素地认为，这是我们中国的兵舰，因此欢呼赞叹之情，都是发乎内心。

　　　　然而也有三个人看了，不是那么高兴。

　　　　其中的两个。是法国领事爱棠和美国领事查尔斯，他们对英国包办这一支阿思本舰队，意图插手中国海军建设的意图，看得很清楚，心中自然有一份不满。

　　　　另一个，则是关卓凡。

　　　　“汝昌，你的船上，挂的是什么玩意儿？”到了傍晚，关卓凡登上作为旗舰的金台号，跟大爱德华打过招呼。表示慰问之后，便在丁汝昌的舱室里用餐。此刻漫不经心地对丁汝昌说道，“取一面来给我瞧瞧。”

　　　　他说的是军旗，在金台号和百粤号的主桅之上，都悬挂有一面绿色的旗帜，迎风招展。

　　　　备用的军旗很快便被取来了，在台面上展开一看，果然是一面绿底黄色交叉的三角形旗子，正中有一条黄色的绣龙。

　　　　黄龙旗，这就是未来清朝的国旗。

　　　　“爱德华说，这是李泰国先生亲自替舰队设计的军旗。”

　　　　用你说？关卓凡白了丁汝昌一眼，他对这一段历史，清楚得很。

　　　　阿思本舰队，不管怎么说，也是中国购买的舰队，但李泰国却擅自根据自己的喜好，设计了这一面不伦不类的旗帜，作为舰队的军旗。更加令人哭笑不得的是，清朝本没有“国旗”一说，既然听说船上有悬挂国旗的必要，在历史上，是干脆把这一面三角形的旗子，定为了自己的国旗。

　　　　这样天大的一件事情，怎么能够由李泰国来设计完成呢？

　　　　自然该由我关卓凡来设计。

　　　　他斜乜着眼睛瞧着丁汝昌，打起了官腔：“那么你觉着，这面旗子，好看不好看呐？”

　　　　好看……还是不好看呢？丁汝昌听出大帅的语调不善，踌躇了片刻，便忽而恍然大悟。

　　　　“不好看，不好看，”丁汝昌把头摇的像拨浪鼓，郑重其事地说道，“轩军水师的军旗，自然该由大帅交待下来。”

　　　　“嗯嗯，这话也有道理。”关卓凡的脸上露出了笑容，“既然连你都这么说，我只好勉为其难了。”

　　　　心照不宣的一出戏做完，军旗的事，就算是告一段落了。关卓凡打算回去就动本，保丁汝昌一个副将的衔头——当然，这并不是因为他丁汝昌能够“仰俯上意”的缘故。管带水师，责任重大，他的官衔要与轩军水师的地位相称才行。

　　　　关卓凡对于丁汝昌，一直是另眼相看，特别是他说过的那一句，“水师是可以独立成军的”，更令关卓凡有深得吾心的感觉。不管怎么说，作为北洋水师提督的丁汝昌，历史已经证明过他的才能，亦证明过他的气节——当他身陷绝境之时，拒绝了伊东佑亨的劝降，服毒自尽，算是于大节无亏。而北洋海军的覆灭，虽然不能说他没有责任，但主要的败因，恐怕还是在朝廷和李鸿章的身上。

　　　　现在的丁汝昌，还是一位年轻沉稳，谦逊好学的将官。关卓凡心想，这样一个人既然在自己的帐下，说明历史的宿命，或许已经发生了转折。

　　　　丁汝昌，我会给你一个机会，让你亲手去洗刷那份耻辱。

　　　　我要让你横行东洋。

　　　　*

　　　　舰队的事情办得十分顺手，但在陆地上，北进太仓的淮军和自昆山南下扫荡的轩军，仿佛不约而同似的，都遇上了大麻烦。

　　　　淮军费了很大力气，与沿途袭扰的太平军一路缠斗，终于迫近了太仓城下，开始攻城。守城的“会王”蔡元隆，是原来东王杨秀清的女婿，杨秀清虽然被洪秀全杀了，但蔡元隆却忠心未改，抵抗得很坚决。激烈的攻防一直打了七八天，城内才开始有支撑不住的迹象，再打两天，蔡元隆终于派人送出信来，表示愿意开城。

　　　　李鸿章自然大喜，私心作怪之下，派三弟李鹤章率本部人马进城受降，领这一功。不过又觉得李鹤章到底还是年轻了一点，于是加派了悍将程学启另带两营人，一同进城。

　　　　这个安排，救了他三弟一命。进城的淮军，大队才将将进完，城上和道路两旁便忽然枪声大作，弩箭齐发，而城门更是隆隆合闭。淮军仓促之下，一时大乱，李鹤章左臂和左腿连中两枪，一头从马上栽倒下来。幸亏走在后面的程学启没有慌，一面派一营人拼死向后阻住大门，一面派另一营向前打，到底把李鹤章抢出了城。

　　　　蔡元隆的这一出诈降，让李鸿章白白填进去了上千人，痛彻心扉。而淮军也因为这一下，士气大挫，虽然明知道轩军已经在昆山等着他们，但攻克太仓的日子亦不得不往后延了。

　　　　轩军遇到的，则是另外一个麻烦——他们搞不定“航王”唐正财的太湖水师。

　　　　关卓凡从昆山返回上海之后，丁世杰按照他的命令，要把昆山以南的吴江县和震泽县拿下来，为下一步进攻苏州扫清外围，做好准备。于是以吴建瀛的建字团和洋枪团一部，防守昆山，而以轩军马队、克字团、德字团和洋枪团的另外两营，一共八千人余人，向南扫荡。

　　　　战事起初打得很顺手，先在金家坝击溃了“天福”张安义的四千人，继而在八坼镇连破太平军六座营寨，最后在镇外五里的一座祠堂内，姜德亲手将另一位“天福”季铭捉了出来，成为这次进兵首个被俘虏的太平军高级将领。

　　　　然而等打到太湖边上，情形不对了。

　　　　苏州府一共是九县一厅，这个厅，叫做太湖厅。三百里太湖，波光浩淼，一望无际，都是太湖厅的辖区，而吴江和震泽两县，都是西临太湖。太平军在这里，岸垒相望且不说，更要紧的是有太湖水师的几百条大小战船，往来游弋，轩军进攻的势头，立刻受阻，打了两天，竟是寸步不得前进。

　　　　寸步难行的原因，第一是船上的炮火，可以为岸上的太平军营垒提供有力的支持，其次是太平军以船来沟通各营垒，随时可以补充兵员粮草和弹药等军需，因此太平军在轩军的猛攻之下，依然守得极为坚固，连一个垒也没有丢失。

　　　　另有一桩麻烦的地方，在于太平军水师的船只，随时可以择地靠岸，突袭轩军的补给和后方。因为这个缘故，一向稳重的丁世杰便不肯一味强攻。这样一来，束手束脚，仗就打得极难受，这种情形，是轩军出道以来从未遇见过的。

　　　　“我草他娘的什么‘航王’，要是野炮能上得来，我轰沉了他这些破船！”张勇不免破口大骂。

　　　　太湖之滨，水网纵横，小河小汊不计其数，偏偏又下了一场冬雨，轩军的炮车运转艰难，威力不免大打折扣。而且就算上得来，也决不能像太平军的战船那样，沿湖来去自如，因此说什么“轰沉”，其实都是自欺欺人的气话。

　　　　明知是做不到的事，张勇便又转而大骂湘军的太湖水师：“我草他娘的李朝斌，拿不下长毛的水师，让我们怎么打？”

　　　　张勇骂得亦不算错——官军在太湖，也有一支太湖水师，隶属湘军，由记名提督李朝斌统带，目的就是为了剿灭太平军的太湖水师，但久战无功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不骂他骂谁？

　　　　然而太平军的那位航王，确实不是易与之辈，当年在鄱阳湖，曾大败彭玉麟的湘军水师主力，逼得曾国藩跳水自尽。持平而论的话，李朝斌实在也不是对手。

　　　　丁世杰进退两难之下，只得派人回昆山，通过刚建好的电报房，发电报给身在上海的关卓凡，请他指示，看大帅有没有新的部署。

　　　　等了两天，大帅的回电送到了，一共两封。几位将领聚在一起，眼巴巴地看着丁世杰拆开第一封电报，上面却只写了五个字。

　　　　“我也有水师。”

　　　　*（未完待续。。）
第九十六章　航路

第九十七章　敲打
　　　　第二天，松江漕帮的新任帮主许明山，依照图林的交待，到藩司衙门来见关大帅。等到由图林带进了签押房，见关卓凡端坐在案子后面，旁边还立着一名三品服色的武官，自己却不认得。当下规规矩矩地给大帅磕过头，大帅却没有说请起身的话，于是心里惴惴，跪在地上听吩咐。

　　　　“许明山，”关卓凡看着这个精明强干的青帮帮主，不疾不徐地说道，“咱们是第二回见面了。”

　　　　“是，小人上次是伺候我们老太爷，在松江有福见过大人一面。”

　　　　“齐老太爷仙逝，我没有能够亲临致意，很是过意不去。”话是这么说，但脸上却没有什么哀戚的表示，“听说现在松江一帮之中，以你为首？这倒要恭喜你了。”

　　　　“回大人的话，也不敢这么说，全是漕帮里的父老兄弟特别厚爱，有什么事，都归我出面支应。”许明山不动声色，仍是恭恭敬敬地答了，心里却在说：我这个帮主，明明是你关大人给的，你既然装作不知道，我也只好先当做没有这一回事。

　　　　松江漕帮的齐老太爷，是在九月里去世的。本来身子已经不好，又忽然中风，捱了两天，什么话都没有留下，就这么过去了。

　　　　老太爷去得痛快，倒是没遭什么罪，可是这样一来，留下了一个大麻烦——帮主的位子，该由谁来坐呢？只好接着祭奠的机会，开香堂“讲道理”了。

　　　　齐老太爷在漕帮的辈分很高，因此开祭的时候。整个江苏漕帮。“江淮四”里面的老大全到。做足七天。齐老太爷没有儿子，这七天之中，老太爷的两大弟子——开山门弟子池五和关山门弟子许明山，同以孝子的身份持礼。而等到头七一过，虽然师兄弟之间的感情很好，但亦不得不分出高低，一决雌雄了。

　　　　这个“一决雌雄”，无关打打杀杀。而是要开香堂，由说得上话的人来公推。公推也不是提个名字就完事，而是要在香堂之上，祖师爷的牌位之前，说出一番道理，师兄好在哪里，师弟好在哪里，一样样剖析明白。其间亦准相互诘驳，但必须和和气气，不准有脸红脖子粗的情形发生。

　　　　帮主人选。是事关漕帮数千兄弟的绝大之事，因此这个香堂。叫做“大香堂”。堂上三炉香供起，供的是翁钱潘三祖，另有半炉，供的是“护法小爷”王培玉。

　　　　香堂上，亦置有两样“家法”，左边是一面“香板”，上面写着“违反家规，打死不论”，右边是那条有名的“盘龙棍”，龙口内写着“钦赐”二字，背面则写着“上谕，时在乾隆卅年季春”的字样，算是镇帮之宝。

　　　　谁知开始公推之后，局面却渐渐陷入僵持——支持师兄和师弟的人数，大约各有一半。这也难怪，池五的长处，是敦厚稳重，在漕运上浸淫日久，最有经验；而许明山的长处，是心思敏捷，处事明快，对于陆上的营生更有心得。

　　　　这个时候，松江以外的几位漕帮老大，意见就显得尤为重要。这就好比一户人家闹家务，自己人的立场难有对错可言，而家族里的其他叔伯前辈出来说话，因为立场持平，却往往可以一言而决。然而“江淮四”的四位老大之中，偏偏有两个支持池五，另两个看好许明山，眼见又是个不了之局。

　　　　就这么讲了两天“道理”，仍是毫无结果，到了第三天，正在争执不下的时候，有贵客上门了——胡雪岩陪着从三品游击图林，登门拜访。

　　　　胡雪岩跟漕帮的渊源很深，特别是跟池五的交情很好。他虽然不在帮，但地位超然，帮里的人，拿“门外小爷”称呼他，把他当成跟齐老太爷同一辈分的人。不过胡雪岩的为人，最拎得清，从不肯在帮务有关的事情上妄发一言。齐老太爷过世的第二天，他就已经来吊唁过了，现在又来，所为何事呢？

　　　　这个疑问，很快就有了答案。跟满屋子的江湖老大见过礼之后，胡雪岩给出的一句话是：“我是陪图游击送东西来的。”说过了这句，便面无表情地静静站在一旁，再不开声。

　　　　“池五哥，许大哥，”图林跟这两位都认识，话也说得很客气，“老太爷去世，我是才收到消息，来得晚了。我的笔墨不好，因此从我们大帅府里请了一副挽联，专请许大哥替我张在老太爷的灵位之前。”

　　　　这句话一出，满堂静默——什么道理都不必再讲了。师兄弟两个对望一眼，池五略带苦涩地点了点头，许明山这才敢上前一步，双手接过图林递过来的挽联，轻声致谢。

　　　　一位从三品的游击，那也只是等闲，不过人人都掂量得出，站在图林身后那个人的分量。同时漕帮之中亦有不少有识之士亦看得出，漕运的没落，已成不可避免的趋势，漕帮弟兄免不了要往陆上讨生活。这方面本来就是许明山的所长，如果再有关大帅的关照，那么对漕帮来说，实在也不是一件坏事。

　　　　事情就此定局。第二天，松江漕帮的香堂重开，许明山就任第十代帮主。

　　　　这是关卓凡给许明山的酬庸，谢谢他在龚孝拱的那件事上，所出的大力。不过这件事，大家彼此心照也就是了，今天叫他来，不是为了说这个。

　　　　“许明山，知道我今天请你来，有什么事么？”

　　　　“回大帅的话，小人不知。”许明山心想，关大帅这个请字，有点不尽不实，自己到现在还跪在地上呢。

　　　　“你既然是一帮之主，朝廷的法度，想来一定是知道的了？”

　　　　“是。小人对于漕帮的弟子，一向都加意约束，违反法度的事情，不敢胡乱去做。”

　　　　“嗯，”关卓凡点点头，面无表情的说道，“这几年战火离乱，水道断绝，太湖沿岸的人家，度日也艰难得很，就算想买上斤把两斤盐，也不是易事。”

　　　　许明山的心里咯噔一下，抬眼望了望关卓凡的神色，心说怎么扯到这个上面来了。

　　　　“有人讲，从长江进出太湖，最方便的莫过于望虞河。你身在漕帮，这个自然也是知道的？”

　　　　“是……”许明山的心里越来越是惊疑，面上却尽力维持着镇定。

　　　　“我听说近年来，有些船只，辄敢夹带私盐，从望虞河进出太湖，内中亦不乏与长毛暗通款曲的事情。”关卓凡漫不经心地说道，“我正打算拿新买的两艘洋舰，泛舟长江，试一试大炮的威力，只是原来还在发愁，寻不到一个合适的靶子。”

　　　　贩卖私盐，获利最丰，漕帮这几年生计艰难，不免有槽船有样学样，做起了这一门营生。而因为漕帮势大，贩私船上武装护卫的帮丁亦多，寻常的水师小艇，还真不放在他们眼里。一趟船跑下来，除了缴给帮里的公费，每人都还能落下不少钱。然而现在许明山听关卓凡这样说，不由大惊失色，心说难道关大帅要拿新买的炮舰，来打我们这些私船？

　　　　这样一急，便不敢不说实话了。

　　　　“什么都瞒不过大帅的法眼！”许明山先磕了一个头，才敢说话，“实在是这几年漕运断绝，江南运河都是长毛占着，扬州以北的运河又淤塞得厉害，漕粮改成海运，已经是第四年了。现在是沙船帮的郁老大风光，我们漕帮真正是马尾穿豆腐，提不起来了。帮里的弟兄，有穷极无奈的，才做了这样的勾当。给河上水卡的长毛塞一点银子，实有其事，可要是说跟长毛勾结，那是万万不敢的。求大帅明鉴，网开一面，明山回去便立加整顿，再不许有一人一船出入望虞河！”

　　　　关卓凡也不说话，透过案子上的笔架，盯着他看了足有移时，忽然一笑：“我也没说要拿炮舰去打你们的船，就值得你吓成这样？起来罢！”

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　　　　*（未完待续。。）
第九十八章　怪兽
　　　　等到许明山站起来，关卓凡再开口的时候，语气便与先前大不相同了。

　　　　“许明山，我亦知道你们的难处。”关卓凡温声说道，“漕粮改了海运，你手下的兄弟，也总要找一口饭吃。不过这个世界上，正行的生意也多得很，不见得非要走到偏门里头去。省里的事，有李巡抚主持，说到缉私捕盗，宁靖地方，也有皋司衙门管着，我自然不会拿炮舰去打你们漕帮的船。不过我身为藩司，等到战乱稍稍平息，盐务上的事情，难免是要过问的，这一点，你自己要心里有数。”

　　　　“是，我听大帅的吩咐。”