邪神传-第20部分

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另一名大汉丢掉衣兜的桃子，哼了一声道：“好小子，你再说一声不卖试试。”

他仰天吸一口长气，以沉静稳定的声音说：“桃子不是我所有，我怎能卖给你？我……”

“把他架上狠狠打一顿。”大汉怒叫。

码头上下知何时来了另三名大汉，其中之一大叫：“对，把他拖上来，打掉他满嘴狗牙，打断他的狗腿，再送到州衙判他个藐视官吏的大罪、有他受的了。

不等他有所表白，两名大汉已经架住了他，连拉带拖拖上码头。

“砰啪！”左右颊各挨了两重拳。

“你们……”他厉叫，吃力地挣扎。

“砰噗！”小腹又挨了两下。

蓦地，人声鼎沸，突有人以乍雷似的嗓音大喝：“住手！你们为何纠众打人？”

是一个年约十七八岁的青衣少年，雄壮如狮，身材已有七尺左右，要不是脸带稚容，委实看不出是个大孩子。

一头青丝拘成发结，以一只白玉发圈绾住。

蛋形脸上，嵌着一双晶亮的大眼睛，唇红齿白，气朗神情，好英俊的公子哥儿。

身后，跟着一个梳三丫髻的十四五岁小姑娘。眉目如画，明眸皓齿，美得令人心跳，不禁多看一眼。

姑娘穿黛绿春衫，同色脚裤，小小弓鞋前绣了一只小金鱼，双手叉腰，绷着红馥馥的瓜子脸蛋生气。

薄怒的小美人、看来另有一种矜贵的风华流露在外。瞪着她那双亮晶晶钻石似的明眸，狼狈地扫视着六个大汉，不友好的神色表露无遗。

为首的大汉劈面拦住，冷笑道：“你配大呼小叫？通名。”

年轻人冷冷地注视着对方，冷冷地说：“我姓杨，名世杰，不管我配与不配，理字当头，任何人也可以过问。老兄，说说看，难道说你们不要理字，杨某等你们讲理。”

“你混帐！”大汉大叫一耳光抽出。

这次，大汉占不了便宜了，杨世杰左手一抬，架住了抽来的掌，右手疾挥，“劈啪！”两声暴响，捷逾电闪，大汉挨了两记下反阴阳耳光。

身后的小姑娘疾冲而上，娇叫道：“好啊！不讲理就打吧！”

说打就打，突然来一记扫堂腿。

“砰噗！”两声怪响，倒了两名大汉，叫痛声刺耳；

接着，人影如电，小姑娘人如怒豹，“噗！”一声响，架住辛五的两大汉之一，被姑娘飞身端倒在地，狂叫出声满地乱滚。

辛五恢复了自由，急声叫道：“打不得，有话好说。”

一名看热闹的人大叫道，“辛哥儿，快走，让杨公子痛打这些狐假虎威的恶棍，你就别管啦！”

他想管也管不了，一照面间，小姑娘两腿便放倒了三个人。凶猛骡悍，根本不象是个大闺女。

而杨世杰也了不起，举手投足之间。便捉住了两名大汉。

只有一名大汉鬼灵精，一看见风色不对，挟尾巴钻入人丛，溜之大吉。

被小姑娘踢倒的三个人也跑不了，被三名看热闹的人擒住，乖乖认命。

杨世杰将俘虏赶在一处，向四面欢声雷动的人们说：“烦请叫街坊来，咱们押了这五个奴才前往驿站，找他们的主子理论，然后再将他们送官究治，容不得这种横行霸道的奴才，在咱们沧州撒野。”

“好，押他们去。”有人大叫。

一呼百应，众人皆同意杨公子的作法。

杨世杰走近不住搓手，不住打量辛五，关心地问：“兄弟，他们打伤了你么？”

辛五用手揉动着肚腹，苦笑道：“小可几乎发呕，还好，他们打得并不太重。”

“哦！那就好了，你是瓦河镇李家桃园的辛兄弟对不对？过去咱们没打过招呼。兄弟杨世杰。”

“小可辛五，你是四少爷……”

“不要叫我四少爷，称我老四便可，好像你比我大嘛！走！你是苦主，咱们到驿站去找他们的主人讲理。”

辛五伸手虚拦，低声道：“且慢，四少爷，恐怕去不得。”

“咦！不愿追究！”杨世杰讶然问。

辛五苦笑道：“其实也算不了什么，教训他们一顿也就算了……”

小姑娘撇撇嘴，哼了一声说：“你这人怎么畏首畏尾？你不去我们去。”

辛五不住地搓手，苦笑道：“大小姐，今天的事，恐怕不简单。里面可能大有文章呢！”

杨世杰一怔，接口问：“辛兄，你的意思是……”

“在本城，谁不知条山庄的大名？谁又不知杨家四麟二凤？可是，这几位仁兄，在四少爷通名之后，居然毫不迟疑地动手行凶，此中大有可疑。”他慎重地说。

杨世杰呵呵笑，不在意地说：“他们是从南京北上的过境旅客，怎知兄弟的身份？辛兄弟，你岂不是多疑了些？”

他摇摇头，神色肃穆地说：“四少爷，防人之心不可无，小心为上，小可怀疑这是可怕的阴谋……”

“请你不要危言耸听奸不好？”大小姐仍不悦地说。

“但愿真是小可疑神疑鬼。抱歉，小可不能陪你们前住，打起官司来，小可一个庄稼汉，委实吃不消，衙门八字开，有理无钱莫进来；小可天胆，也不敢与过境的学政大人打官司。”他只好退缩。

杨世杰也不好太过逼他、只好说：“好吧！你不去也罢，兄弟却不能就此罢手不管，走！”

说走便走，由街坊正与几个好管闲事的人，押了五名垂头丧气的大汉，喧闹着走向西门。

一名中年村夫打扮的人。走近仍在低头沉思的辛五，突然用沙哑的嗓音问道：“小老弟，替你出头的一双年轻少爷小姐，似乎并不认识你呢！你可知道他们的身份？”

他淡淡一笑，信口道：“他们自然不认识我，尊驾如果想打听他们的身份，沧州城任何人也会告诉你他们的来历。”

“哦！老弟自然知道唆！在你的口中说出，大概不会错吧。”

“好吧！我告诉你。他就是四少爷杨世杰，条山庄老庄主杨，云波的四孙。老庄主膝下有两位公子，每位公子生有两男一女。

四位孙少爷的排名是世群、世英、世豪、世杰。两位孙小姐是小慈、小萱。刚才那两位是四少爷和大小姐。

要进一步打听他们的为人，你可以向任何人打听，保证你不会失望。在沧州，杨家四龙二凤，可说佳评如潮，誉满全城。阁下，够了么？”

“哦！真有那么好？”中年人似笑非笑地问。

“尊驾如是不满意．为何不另向他人打听。”

“呵呵！满意，满意。哦！老弟谈吐不俗，不像是个种庄稼的人呢！”

“阁下，难道说，种庄稼的人，便该言词粗鄙，目不识了不成？”他不满地反话。

中年人伸手拍拍他的肩膀，笑道：“老弟，别多心。呵呵！谢谢你的消息。”

他心一动，想有所表示，对方已经快步走了。

“这狗东西可恶！”他喃喃地道。

他想跟上，随即吁出一口长气，摸摸被拍的右肩、摇摇头向小食店走去。

…………………………………………………

第三十八章

驿站中，有了意外的变化。由于一名大汉见机溜走，驿站已得到警讯。

当人群押着五名俘虏到达时，十余名雄伟骠悍的家奴，早已在大门外列阵相候。一名管家打扮的人，站在阶上大声说：“请杨公子兄妹入厅，家主人有请。”

杨世杰兄妹盛气而来，看对方竟然客气，事出意外，反而一怔，朗声问：“阁下是何身份？贵主人高姓大名。”

管家降阶行礼，恭敬地说：“小可赵芳，侧身江宁学政赵大人府中任总管，驭下不严，致令不肖家奴在贵地惹事招非，深感渐愧。

失职事小，有辱家主人声誉事大，家主人极为震怒，特请公于兄妹入厅，以便家主人诚恳道歉。”

“赵大人知道所发生的事么？”

“已经知道了，正要当公子之面，重惩这几个该死的奴才。”

杨世杰怒火全消，这一来，反而感到自己也有不是，显得自己有点鲁莽冲动，错怪了这位学政大人啦！他这岂不是小题大作了么？

他却未留意，学政的底细末摸清，一个府行政人员中，府儒学内没有学政的编制，仅州设学政一人。

学政的官品，称为未入流，小得可怜。

至于朝廷派至各地办理生员入学的事，称为提督学官，也叫提督学政。派在南北两京的例由御使充任，至各省则以副使或从事充任，官位比州学政高得多。

这位赵学政如果真是提督学政，根本不可能称为江宁府学政。该称南京学政。

即使是真的南京学政、这种清苦官怎会养育这么多雄壮骠悍酌家奴？

他根本不懂官场的事，扭头向跟来的人挥手叫：“人交给赵总管，你们回去吧！大妹，你我二人进去拜会赵大人。”

小姑娘小慈摇摇头，不屑地撇嘴说：“四哥，你一个人去好了、我一个女孩子，哪有闲工夫与朝廷官吏打交道。”

赵总管命人接过俘虏，陪笑道：“杨姑娘，敝主人确是诚心请见，条山庄杨大侠的孙千金，必定不是世俗男女……”

“你废话，什么世俗，什么男女？”姑娘气虎虎地问，相当不友好。

赵总管不住作揖，陪笑道：“姑娘休怪，小可该挨骂，是请。”

杨世杰不再多说，举步入厅。

请将不如激将，姑娘也上了当，举步跟入。兄妹俩不知人心鬼蜮，眼睁睁往天罗地网里钻。跟来看热闹的人，已一哄而散。

官厅在东院内，踏入东院的走廊，似乎附近不见有人，连驿卒役夫都不知躲到何处去了。

赵总管与一名中年仆人在前领路，推开花厅虚掩着的大门、闪在一旁陪笑道：“两位请进，家主人厅中相候。”

官必须有官架子，不然怎会受人尊敬？不可能亲自出迎小小的平民百姓，在厅中相候已是相当客气了。

兄妹俩毫无戒心地踏入大厅，不由一怔。

堂上高坐着一个鹰目炯炯，穿了团花长袍，脸色略带青灰的中年人。

“砰！”大厅门在身后重重地闭上了。

赵总管并末跟入，厅中仅有主客双方三人。

杨世杰心生警兆，心说：这人好阴险的眼神，怎会是文官？分明是个内外功皆有精深火候的人，唔，这不像是善意迎客。”

中年人淡淡一笑，抬手说：“你们来了？坐。”

杨世杰暗作戒备，沉静地说：“草民杨世杰，杨小慈，请问……”

“区区姓赵。”中年人接口。

“赵学政大人？”

“赵学政还在南京。”中年人微笑着说。

“那……尊驾……”

“坐下啦！赵某知道贤兄妹有太多的疑问，咱们打开天窗说亮话，在下是专诚请你们来的。”

“咦！尊驾……”

“呵呵！赵某花了五天工夫准备，总算把你们请来了。”

杨世杰心中一惊，恍然地说：“在下明白了，这是陷阱。”

“呵呵！不错，是经过周详计划的圈套。”

“阁下，有何阴谋？”

“哈哈！小意思，在下只不过想证实条山庄是否真的不过问江湖事。”

“敝庄本来就不过问江湖事……”

“但你兄妹已经推翻了自己的话。”

“废话！你到底有何用意？”姑娘温怒地间。

“哈哈！小意思，把你们留下，由令祖前来与赵某打交道。提起区区赵如峰，令尊大概不会陌生。

杨世杰大惊，骇然道：“你……你是千手神君赵如峰？”

“正是区区。”千手神君傲然地答。

“阁下要留下我兄妹？”杨世杰沉声问。

“不错，等令祖前来好分商量。”

杨世杰哼了一声说：“你少作梦。”扭头向乃抹叫道：“大妹，走！”

千手神君哈哈狂笑道：“年轻人，在下花了五天工夫安排天罗地网，引你们自投罗网算无遗策，你能走得了？”

“看谁能拦得住我兄妹。”杨世杰悻悻地说，转身向厅门举步。

千手神君哈哈狂笑，举手一挥。厅门开处，香风扑鼻；

突然绯影入目，一位绯衣美女迎门堵住，俏影一闪而入。

好美的少妇，年约二十出头，桃色衣裙像是一团火，隆胸丰臀水蛇腰，春山眉下是一双水汪汪可勾魂慑魄的媚目，琼鼻桃腮，樱桃小口红艳艳。

小蜂腰下，悬着一把长剑，笑面如花，扭着水蛇腰，袅袅娜娜向前接近，冲杨世杰婿然媚笑道：“哟！小兄弟，你要走？何必嘛！”

杨世杰年方一十八，要他称英雄道好汉打抱不平，他豪情一发无畏无惧，但在这种大胆女人面前，他却神气不起来啦！

只闹了个脸红耳赤，失措地回避对方那可以勾魂慑魄的眼波，转脸叫；“让开！你想怎样？”

“嘻嘻！大姐姐我要留客，小弟弟，你……”

小慈姑娘只气得花容变色，一声娇叱，突然疾冲而上，超越乃兄身左，三不管劈面劈出一掌，同时叱道：“不要脸！”

美少妇火速左闪，起手虚托化招，同时娇笑着道：“哟！小妹妹可打不得……咦！厉害。”

小慈一掌走空，身形旋进，扭身一腿急攻对方左胁、变招之快，宛如同时攻出，快逾电光石火，鞋尖掠过少妇的胁肋，贴衣擦过几乎一击而中，危机间不容发。

少妇不再娇笑了，脸色开始转为凝重，一步走错全盘皆输。先机一失，完全失去了还手之力。

小慈展开了空前猛烈的抢攻，连攻十八腿。

杨家的绝学巧燕翻云十八踢，上上下下满厅飞逐，把少妇迫得花容失色，八方奔窜，左臂与右胯，共挨了两腿，幸而躲闪及时，并未被踢实。

少妇的躲闪身法，确也值得骄傲。在小慈飞腾盘舞空前猛烈的连环飞踢下，险之又险地八方游走，机警如狐溜如蛇，总算有惊无险地度过难关。

小慈恰好到了门旁，一声娇叱，“砰！”一声大震，一脚踢开了厅门，焕然转身向正欲反击的少妇叫：“站住！本姑娘不愿伤你，退回去。”

杨世杰认为不会再有人阻拦，向千手神君沉声道：“阁下的阴谋诡计，可以休矣！少陪。”

说完，从容向厅门举步。

小慈向外退，关切地说：“四哥，小心他的暗器弄鬼。”

千手神君赵如峰哈哈狂笑，笑完说：“如果你们能走得出这儿，在下岂不白费了五天工夫？

我劝你们还是乖乖地留下，等令祖前来解决．免得多费手脚，万一下小心伤了你们，那就不好说话了，留下啦！”

“你要亲自出手阻拦？”杨世杰扭头问。

“你看，谁来了？”千手神君向外一指说。

门外丈余，出现一个青袍老道，冷冷地哼一声。

守在破门旁的小慈，倒抽了一口凉气，花容失色。

这位老道年约半百，五短身材，三角脸，睁着一双白多黑少的死鱼眼，脸色苍中带青，难看极了。

偏在右颊拉下一条灰黑色的四五寸长大刀疤，歪嘴鼠须，露出两排焦黑色的尖利牙齿，鼻尖失了踪，现出两个黑洞洞的大鼻孔，长相吓人，阴森森带了六七分鬼气。

腰悬长剑，手执拂尘，出现得极为突然，鬼影一晃，象是平空幻化来的幽灵一般，令人悚然。

小姑娘大概从没见过如此阴森狞恶的人，确是吓了一大跳。

杨世杰仰天吸入一口长气，运气功护体。沉声道：“小妹，我先出去。”

老道阴阴一笑、用阴恻恻的语音说：“你出来试试。我冷魂羽士面前，就连阎王爷也休想过关。”

杨世杰疾冲而出，冷笑道：“我却不信。”

冷魂羽士拂尘一振，厉叫：“立见分晓。”

杨世杰扑上攻出的一掌，火速变拿为抓，无畏地抓向挥来的拂尘，双方都快，眼看要接触。

冷魂羽士大怒，拂尘上突加了九成劲，叱道：“狂妄小子该死……”

杨世杰已抓住了拂尘尾，突觉拂丝由柔软变为坚韧，一股彻骨寒流袭到，自手指传向手膀，护体的先天真气一阵波动，压力出奇的凶猛，有点支撑不住，右半身似乎有发僵的现象，不由大骇，大吼一声，借势猛扔。

冷魂羽士估错了少年人的造诣，等发觉错误已来不及了，拂尘上的压力回头反奔，然后是凶猛无比的震撼力接锺而来，身躯突然随拂飞起，“砰！”一声巨响，飞跌出丈外、跌了个昏头转向。

“走！”杨世杰低喝。

小慈刚想举步，突然觉得跟前发黑，昏眩惑无由地袭到，头重脚轻，脚一动，人突向前栽。

倒地的前一刹那，她尖声叫道：“迷魂香！四哥快……快走……”

话未说完，头向下一搭，知觉全失。

杨世杰大骇，飞掠而出，屏住呼吸，伸手急抄，想抓起乃妹脱身。

可是。手刚接触乃妹的腰带，突然失足摔倒，撞跌在乃妹身上，再向前翻，便知觉全失了。

昏厥前，他听到少妇得意的欢叫声“倒也！大罗天仙也抗拒不了我天香仙子的软骨仙香，小后生，你认命吧！”

他终于失去知觉了，好厉害的软骨仙香！

天香仙子，江湖上大名鼎鼎的荡妇，黑道中的女煞星，白道朋友恨之入骨的淫毒凶残女人。

不久，他被冷水呛醒了，有人正替他灌解药。

他想挺起上身，可是浑身像是瘫痪了，连举手也力不从心，只有神智仍是清明的。

身旁有四名大汉看守，先前灌解药的大汉狞笑道：“小子，你放明白些，不要做徒劳的挣扎，那对你毫无益处，你已服下软骨药物、没有人扶你，你连坐起来都力不从心，你明白么？”

“你们想怎样？”他恨声问。

“等会儿你就明白了。”大汉阴笑着说。

门外，突传来震耳的叫唤声：“胡兄弟，把人带出去。”

两个人架起了他，不久便重新进入大厅。他欣然叫：“爷爷不要放走了这恶贼，他不是官。”

厅中有不少人，主客位坐着他爷爷杨云波，年届花甲，但依然龙马精神，红光满面，须发仅略现苍色，一双老眼依然明亮．黑白分明。

下首，是他的伯父杨济和，与乃父济平。

主位，是千手神君，与八名高高矮矮的中年男女。

四大汉将他安置在千手神君身旁的大环椅内，环立两侧叉手而立。

杨云波冷然瞥了爱孙一眼，淡淡一笑，向主人说：“赵兄，我那位孙女儿呢？”

千手神君欣然地说：“云老不须耽心，令孙女目下受到最周到的照顾，只要条件谈妥，令孙女将交由云老带走，至于令孙世杰老弟嘛！恐怕得留在敝处一段时间了。”

杨云波修养到家，泰然地说：“赵兄，你知道老朽是经过正式江湖大礼封剑归隐的人，似乎没有谈条件的必要。”

千手神君呵呵笑，颇为得意地说：“云老按规矩封剑确是不错、但令郎和令孙仍算是武林人，行侠仗义乃是情理中事，不然岂会因打抱不平而落在赵某的手中？请云老注意，令孙可是亲自找上门来的，赵某并非请他前来生事，对不对？”

杨云波大概已知道经过，淡淡一笑道：“赵兄假藉官吏身份，落脚沧州驿八日，经过周详设计，布下圈套诱令小孙上当。

古语说，来者不善，善者不来，老朽大概已被扣上下，有何赐教，你就说个一明二白吧！不必多费唇舌了。”

“呵呵！好说好说．那就恕赵某不客气了，请教，云老知道南北两位钦差大臣的事情么？”

杨云波一怔，老眉深锁地说：“钦差大臣，咦！你与朝廷有关？”

千手神君点头道：“有那么一点点、赵某能在驿站以官吏身份落脚，确是奉有南京方面的官府公文便宜行事，云老可是感到奇怪？”

“老朽确是有此感觉。阁下早年是江湖黑道大豪，与官府水火不相容，居然与官府搭上了线，委实令人莫测高深大惑不解。”

“云老如果了解赵某的行事，便不会感到有什么困惑了。”

“老朽正想听赵兄的解释。”

“钦差大臣的事……”

“不错，老朽曾经风闻其事，今上迷信佛老，去年派出两位钦差大臣分行天下，搜寻长生秘法与罗致成仙成道的奇人异士。”

“呵呵！原来云老的消息仍然灵通。两位钦差大臣分行南北，南路是御使姜敬姜大人，负责地区是山东、浙江、江西、福建、广东、广西，自然包括了南京各地。

今春从山东与浙江两地，先后派出三艘船．将从两地搜集得来的三百六十卷秘笈，与及六位修长生有成的异人，由官兵护送专程先期北上。

第一艘船未开出山东，一出济南府便在双河口神秘失踪。第二艘船在苏州出事，被太湖水寇勾结天目山贼，洗劫该船呼啸而去。”

杨云波摇摇头，沉静地说：“有关钦差大臣的事，老朽是从本州邸报中得悉其事，至于其他的变放，老朽一无所知，也不想知道。”

“云老不是一无所知，而是不想承认而已。”

“这是什么话？”杨云波微愠地问。

千手神君呵呵大笑得意地说：“赵某所说的是老实话，有什么不对么？专使的第四艘宝舟，从南京发航，大约于半个月之后，便可以到达沧州了。途中如果没什么意外，当可平安到达。”

杨云波脸色一变，冷笑道：“姓赵的，你是说专使的船，要在此地出事？你要迫老夫促成此次意外。”

千手神君哈哈狂笑，傲然地说：“云老，不要从门缝里看人，把人看扁了。”

“阁下言中有物……”

“赵某目下在无双剑客刘琛手下办事，刘兄目下是茅山三圣的保镖，而三圣正是钦差大臣以重礼所罗致的高人，即将进京荣任宫廷术士。因此，不希望专使的船在途中出意外。

从南京至京师，沿途皆先派人照料保护。赵某不才，负责东光县以北，天津卫以南一带的安全。”

“老朽被你说糊涂了。”杨云波惑然地说。

千手神君又是一阵狂笑，笑完说：“这件事再简单不过。这一带千里以内的英雄豪杰，云老为第一人，条山庄的声誉，足以令那些不三不四的人闻风远避，不来打扰，够明白了吧？”

“你忘了老朽已是封剑……”

“但令公子今孙。同样可以出面。”

“你是说……”

“赵某请云老传信各地，限令那些闻风赶来意欲劫船的朋友，远离上下游五百里水域。”

“什么？你……”

“这件事在云老来说，不过是举手之劳而已，只要专使的船在这附近不出意外，赵某当专诚趋府谢罪，不然……”

“不然，你唯老朽是问？”杨云波怒声问。

“呵呵！云老言重了。”

“你这……”

“云老，别生气。专使的船一至天津卫，赵某即偕同令孙趋府谢罪。总管，送客。”千手神君意气飞扬地说，离座入堂而去。

四大汉押走了杨世杰，杨云波只能光瞪眼。

后堂转出总管赵芳，身后有四名中年仆妇，押送着小姑娘小慈。

杨云波仰天深深吸入一口气，沉声说：“走！回去再说。”

…………………………………………………

第三十九章

次日一早，北码头来了粉面带煞的小慈姑娘，身后跟着两名侍女，三个人都穿了劲装，佩了长剑，直趋码头停泊着的一艘小舟。

一名船夫钻出舱面，含笑叫：“大小姐早，要到何处？”

姑娘跳上船、哼了一声说：“到瓦河镇，快！”

“到瓦河镇？”船夫颇感意外地问。

“是的。”

“老太爷曾经吩咐下来……”

“你少废话、快开船。”

“只是……”

“你去不去？我要去找那姓辛的小畜生、他在本地立足，吃了豹子心胆敢勾通外人吃里扒外，设下圈套计算我们，难道你忍得下这口恶气？”小慈声色俱厉地问。

船夫哭丧着脸，无可奈何地说：“大小姐，老太爷曾经说这这件事可能与姓辛的无关。赵如峰那狗东西早巳留意咱们条山庄的一举一动，等候机会兴风作浪，恰好利用生事的机会……”

“别说了，准有他一份，快开船。”

“好吧！小的这就开船。”船夫无可奈何地说。

瓦河镇位于上游十七八里，东岸便是瓦河水驿，镇与驿一东一西隔河相望，设有渡头保持两地的交通，但驿属沧州，镇驿叫济县管辖。

一个时辰之后、船靠镇东码头，主婢三人一跃上岸。迫不及待急趋镇北，走上至两里外李家桃园的小径。

李家桃园的园主李光前，种了数十亩桃树，是本地第一位将肃宁淋水桃与三里坡桃栽植成功的。

桃树需要专人照管，两年前，他从府城请来了一位种桃专家狄云，淋水桃的品质确是有了惊人的进步。

狄云带来了表侄子辛五，是二十出头的青年。

叔侄俩住在桃林深处的一间茅屋中，附近的人似乎不知他叔侄俩的存在。

辛五每当桃熟时，负责将桃子用船送至沧州交与西关李家水果店、因此在沧州认识了不少人，辛五的名字，比在瓦河镇要让人熟悉得多。

李家水果店的店东，与园主李光前是同宗，因此沧州的人，皆知道辛五是李家桃园的种桃师傅兼长工。

是福不是祸，是祸躲不过；闭门家中坐、祸亦会从天上来。

辛五沧州送桃，送出了一场是非，几乎惹下了杀身之祸。

他拒绝与杨世杰兄妹至驿站找人理论，没料到又碰上一个向他打听条山庄消息的人，临别对方在他身上拍了一掌．几乎激起他的愤火。

但他忍住了，怀了满腹疑团，先至园主处送交取货收据，然后回到桃林深处的茅屋。

乃叔狄云年近花甲，但丝毫末显老态、像个四十左右的壮年人，身材修长，脸色红润，举止沉静稳重。

这位狄云正是当年大小罗天的狄教头，乘官府举兵剿平之机，逃离了大小罗天。但大小罗天并未因此而消灭，狄云亦成了亡命的。

两年前辛五护送美髯公一家至甘凉、与之相遇于西陲，二人异地相逢，不胜唏嘘。辛五告之西陲已有大小罗天的势力，两人乃相信返回中原。自此隐身于瓦河镇李家桃园，过了两年平静的生活。

两年中，二人以叔侄之名，狄云将平生所学，倾囊相授，期望辛文昭成为武林奇才，有朝一日，出人头地，过正常生活。

老人家坐在门前桃树下的长凳上，正聚精会神看书。

小伙子尚在三四十步外，老人家放下书本笑问：“孩子，怎么这样晚才回来？是不是出了事？”

小伙子脸色凝重，脚步沉凝，走近说；“大叔，有人打了侄儿一记摧心掌。”

老人家脸色一变，倏然而起，讶然问：“什么，摧心掌。怎么一回事？”

他将沧州码头冲突的经过说了，最后恨声说道：“向一个无怨无仇的人，以摧心掌暗算，未免太阴毒了，侄儿真想以牙还牙治了他。要不是侄儿心生警兆先运功护体，这时侄儿已魂归地府了。”

老人眉头紧锁，沉吟着问：“文昭，说说那人的长相。看样子，他们像是要灭口，而不是冲着我叔侄而来。”

“那人村夫打扮，年约四十出头，鹰目冷电四射，朝天鼻，耳轮上下皆尖，右腮内隐，可能右面的大牙掉了四双。喉下有一线疤痕，不像是刀疤。”他一一道来，记忆力惊人，短短片刻交谈，他已将对方的特征全记住了。

老人家吁出一口长气，似乎心中一宽，说：“是阴司恶客皇甫端．他的摧心掌火候已有九成，所以能控制中掌人的生死期限，你确是承受下来了？”

“侄儿用卸字诀、玄天神罡可以完全吸收他的掌力。化于无形。”

老人家幽幽一叹，沉重地说：“看来，江