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逆鳞-第3部分
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其余船只也各具特色，或以造型取胜，或以坚固擅场，不一而足。
仙宗则是三艘战舰，造型平凡无奇，但裹以金石铁质，通体黝黑，显得肃杀刚劲。船头设有重弩石炮，侧舱则为钩铙长戈，加上全身覆甲的精锐武士，令人望而生畏。蓬莱山兵锋之强，六合所侧目，近海又为其直辖，水军力量决不容轻侮。这三艘战舰之利，绝对冠绝诸国。
众人发出啧啧赞叹，对扶湘自是一番奉承。转目去看谡下座船，却大跌眼镜。在船队的最右侧，泊着一艘简陋的单桅篷船，舱板朽旧，似乎风浪一打，便要四分五裂。若非杆顶悬着谡下旗徽，定被误认作普通漕船。这实在不是言为天下师、行为天下表的谡下所该有的作派。
众人一时讪讪，扶湘只是冷笑，前日她已见过这艘船。以谡下之财力，再精良的舰船也是手到擒来，而偏偏如此寒吝，分明是要仙宗好看。
秦简摇着折扇，顾盼之间浑无羞惭。倒是朴游夫妇面色大窘，恨不得把这现世货，扔到漕河里去。
还是洪闵机变，大笑道：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然，秦兄真壮士也，以此简陋舟楫渡海，乘天地飓风，破沧海怒浪，后世当传为佳话。”
众人莞尔一笑，就要揭过此节，孰料秦简就此笑道：“难得洪兄夸奖，我便以此船抵资，搭乘贵国宝舰如何？”
洪闵一愣，吭哧半天，说不出话来。秦简已熟络地邀住他肩：“实不相瞒，此船是兄弟在漕河上买来的，委实简陋。不怕洪兄见笑，我此次出使经费有限，能省则省。听闻洪兄从属中多南国佳丽，你我举杯茫洋，品鉴风月，岂不快哉！”
洪闵一翻白眼，谡下岂会穷困至此！他不知秦简此举何意，一时倒不好表态。朴游已凑前道：“秦简，你如何不早说！幸好我的座船宽敞，你也不需叨扰别人。”
秦简摆手推拒：“我与洪兄一见如故，正要谈谈秦淮趣事。你一本正经的模样，难讲到一块儿去。”转头对洪闵道，“就此说定了，洪兄派人把我的行李搬过去，哈！”
他一脸笃定神色，由不得洪闵拒绝。朴游还待再说，却被燕荪拦住，听她冷笑道：“别人既不愿意，我们强求作甚。”
秦简却置若罔闻，领着几个仆役，快步到座船中。朴游望着他背影，摇头不解，这家伙时常有惊人之举，不羁礼法，这次不知又唱哪出？
礼炮鸣响九声，却是吉时已至，诸船一齐起碇，巨大风帆扯起，在东去河风中涨满，层层叠叠，色彩各异，若从两岸楼阁俯视，便似一朵朵云彩，覆满了旭日下的漕河。最先驶出的是仙宗战舰，风帆一侧，在河面上画过一道巨弧，就此行入航道。
涟漪碎浪未平，十数艘巨舰依次而进，前后衔接数里，遮天蔽日，声势浩大。伴随着礼炮隆隆，船队抛下一脉脉凝碧，沿着河道穿城而过。两岸楼阁中聚满了人，因埠头禁严，只得远远观望。一俟船队驶近，便发出震天欢唿。
秦简此时坐在福船顶楼，与洪闵悠然品着清茗，观看洛都风物。观者中颇有窈窕仕女，齐田国风开放，皆不着面纱。秦简游目四骋，发现一二秀丽可餐者，必指点品论。
洪闵沉着笑着，却不应和，待秦简终于消停，才问道：“秦兄能玉趾屈降，驻跸寒船，是闽越国的荣幸。但朴大人与你谊为同窗，邀请颇挚，似应乘他座舰更为妥当。”
秦简不由苦笑，若他直言相告，不乘朴游座舰，主要是为了避开燕荪，洪闵会相信么？这世道人心惟危，隔如深渊，只会从险处揣度他人。这洪闵还属直爽，并不拐弯抹角。
“老洪，你说我们此去蓬莱，一路会否顺利？”秦简故意压低声音。
洪闵神色一动：“谡下消息灵通，莫非有何异常？”他不由俯近身子，挥手之间，令侍女们都退下。
秦简淡然一笑：“恶蛟船队纵横近海，劫掠往来无不如意，此次仙宗十年大典，它岂会轻易放过？这是明眼人一看便明白的事情。”
洪闵手指敲击桌案，叹道：“临行之前，敝国兵部职方司也曾传警，说近海一带将有异动。这恶蛟船主不知何人，竟统辖如此强大的武力，在仙宗眼皮底下，顽抗了十余年。不论其行对错，也算是一代英豪。”
秦简一笑，颇堪玩味：“这可不是一国使节该说的话，老洪。”
洪闵咧嘴一笑：“对着谡下使节，有什么好顾忌的？不论疆域之别，只要是有良知的中原人，都该拥护‘治权至上’，只不过仙宗势大，不敢明言而已。”
秦简神色一肃，叹道：“诸国官吏若都有洪兄这份明白劲儿，也就不愁仙宗不平，中原不靖了。”
洪闵一挑眉毛，肥脸上竟光彩照人：“黎人有星宿海，草原有萨满团，这都是族群的骄傲。而仙宗非我族类，僻居海岛，竟妄图宰割膏腴，辖治诸国，为一岛之尊荣，置兆民于不顾。如此凌虐中原，倒行逆施，岂配拥九鼎之重，享宗主之荣？”
秦简击节而笑：“洪兄没在谡下治学，真是辟雍的损失。这一节道理，说得切中肯綮。”
洪闵惋惜道：“我是独子单传，老头子不肯让我远游他国，真是平生憾事。”一顿之后，蓦地问道，“秦兄提及恶蛟船队，与乘我座船有何关联？莫非恶蛟是谡下的……”
秦简摇头道：“谡下与恶蛟船队无任何干系，只不过其行慷慨壮烈，为我辈同道，我实不愿与之交手照面。而齐田国与仙宗关系最近，一旦交战，决没有旁观的道理。洪兄则不然，福船速度又快，瞬息可远离战场。”
洪闵听得这解释，心中疑问消除几分，他原担心秦简无故亲近，必然有所图谋，若与仙宗生出龌龊，牵连上闽越国，可就大为不妙。他虽赞成谡下理念，但与家国相比，毕竟切身利害重要些。
秦简目光凝定：“我身为使节，一言一行皆代表谡下，与仙宗若起冲突，必将辟雍牵连进来。以目前的形势，远非决裂时机。”
洪闵疑虑尽去，爽朗大笑起来，与秦简谈起风月，一意亲近结交，倒也宾主融洽。加上双方理念相同，无须隔阂提防，一时大是相得。
风向正顺，扬帆半日，便抵达漕河尽头。前方便是汪洋大海，一眼望去，天穹覆盖之处，尽为蔚蓝一色，浩瀚无涯。河水与海水交汇之所，横里形成一脉波澜，长有数里，粼粼泛涌，好似一道‘水’坝。漕河奔腾汹涌而至，气象万千，但为‘水’坝一阻，便融为沧海涓滴。
十数艘巨舰在内河时，庞然巨大，漂在凌然万顷的海面，却似数叶纸帆，轻忽渺小不过。烈日已行至中天，远方金光灿烂，船队排成数列，作三棱镞状，静静驶向炽烈天光。
蓦地，最前的仙宗战舰“羽飙号”上打出旗语，而后降帆抛锚，竟自停在海面上。余船据旗语信息，也徐徐降帆，排成一列后停下。
秦简犹在顶楼品茗，洪闵口角生风，讲起平生艳遇，遍及天南海北，令他大为羡慕。而后两人指点诸国僚属中美女，各有一番见解，争论颇为激烈。正是臭味相投之际，船队却停了下来。
闽越座舰在诸船中最高，秦简二人居高临下，看到仙宗武士纵跃腾挪，忙碌地搭建桥板，将诸船连接起来。最中间是羽飙号，诸国舰船依次排开，另两艘仙宗战舰则护卫两翼。武士们动作极快，片刻间铺设完毕，而后持着拜帖分赴诸船。
秦简与洪闵各接到一张，原是扶湘发出邀请，要诸国使节到羽飙号赴宴。
“这扶湘倒也客气，一入仙宗辖地，就设宴款待。原以为她冷面冷肚肠，不耐俗世礼节的。”洪闵随手将拜帖搁在茶几上。
秦简细看了一遍，摇头道：“这帖子写得极客气，可不是仙宗作派。所谓宴无好宴，这顿饭并非那么好吃。”
洪闵不以为然：“不过是应表之礼，哪来那么多委曲！小秦，你也提防过深了。”两人一通海侃，已经亲近得不行，称唿上自也随意贴心。
秦简一拍他肩膀：“老洪，我们不妨赌一注！扶湘这般隆重其事，定有所图。”
洪闵大笑道：“你无非回程之时，要去清河坊一趟，这个东道我做了，休扯上其他。”
秦简拍着洪闵肩膀，大喜道：“老兄果然妙人！你我这就去赴仙宗鸿门宴。”
两人未携从属，沿着诸船栈桥，来到居中的羽飙号。此刻日行中天，海上烈光团团，随着水波载沉载浮，刺得人眼生疼。诸船水手、执事都躲入舱中，甲板上空无一人。羽飙号则是另一幕景象，带甲武士五步一人，执着海战长戈，森然肃立，纵使日头毒辣，仍目不交睫。
早间不过远处眺望，此刻身临其境，又是另一番感受。船身覆盖铁皮之外，还蒙有厚实牛皮，纵使投石机也无法击穿。栏杆上垂着数丈长钩挠，一端探入海中，撞击舱板锵然有声。重弩多达数十具，一匣匣长矢就倚墙放置。尤为壮观夺目者，是舱顶所置的四具拍竿，长有十丈，远端拴着百斤巨石，一捱敌船靠近，即可以雷霆之势，将其击穿凿沉。
洪闵为其气势所慑，一登羽飙号之后，竟有些战战兢兢。他虽早获消息，船队铁定遭袭击，但一直未放心上，此时见到仙宗武备之盛，陡觉刀兵之灾迫在眉睫。
秦简只是洒然一笑，浑不在意。蓦地，船头校尉高举长戈，喊道：“恭迎谡下、闽越使节！”满船武士齐声一诺，一同掣起长戈，刺向寥廓天穹。
登时，血杀凛冽之气冲天而起，汇成一股之后，猛向二人袭来。洪闵只觉骄阳一暗，好似置身战场，千军万马当面杀至，惊得双腿一软，险些跌坐在地，幸好旁边探过一只胳膊，将他有力一扶。
只见秦简仍是好整以暇，对着三军辟易之势，只轻一挥折扇，便将之消弭，海上重复云淡风清。众武士力道使空，好不难受，正要吐纳换息，秦简倏地踏出一步，恰卡在其间，让众人唿吸生生一岔。
又是一步！百名武士只觉重锤击心，手上长戈再也无力，一齐顿在甲板上。目光望向秦简，都含着深深惧意，这人不过轻巧两步，已将众人生死，尽皆操控。
秦简回顾洪闵，指点道：“以这一船武器兵甲，四海之大尽可去得。世人公认天下武库，七分归于仙宗，诚不我欺也。”他为天下知名武者，自有资格作此论断，但当此尽占上风之时，又兼谡下使节之身，这话就显得刺耳之极，几要令一众武士含愤喷血。
“秦兄竟拿小儿辈试手，传将出去，岂不为天下人耻笑！谡下无状，真视我仙宗无人耶！”冷冽声音从船顶传来，只见扶湘着雪白武士服，罩一袭玄色斗篷，海风猎猎拂至，如武神般立在拍竿远端。
她这番话顿挫有致，若合符节，隐与众人内息相和。武士们依此行功，迅速平复岔气，待到后半句时，只觉语意慷慨壮烈，热血为之一沸，长戈迎着烈日碧空，再度画出森然弧线。
扶湘挟着百人声威，从空中俯冲而下，气机凝成实体，百倍于方才一击。但见长云摧来，烈日无光，好似隆隆天威，噼向船头二人。
洪闵再也支撑不住，倚靠在栏杆上，但觉心子怦怦，几要冲出颅腔。蓦地，前方秦简身子一振，岿然如山，也不见如何动作，周遭天地却是一静。无穷天威尽作和风润物，这雷霆一击竟没于无声。
洪闵处身其中，但觉这方天地中，秦简就如神灵一般，可以主宰一切。
扶湘踉跄落地，脸色苍白：“领域之力！”她望着谡下强者，心中惊骇莫名。原以为自己周天巅峰修为，至少可与这年轻人相酹，孰料挟百人之威，竟被对方轻描淡写化解。如此境界，当步入炼神之阶，无怪被誉为最可能臻至绝世的武者。
秦简微微一笑：“仙宗立派千年，果然非同寻常，这合击之法，当可令强者折翼。”
扶湘涨红了脸，觉得这家伙漫不经心的神态，可恶到了极点，如此藐视仙宗，凌迟碎剐亦不足以解恨。她性子刚强，就待不顾一切，下令击杀此人，蓦地神色一变，耳畔响起苍老的声音：“镇之以静，忍一时之气！”
扶湘身躯一颤，道：“诸国使节都已聚齐，两位请入内吧！”
秦简不知是何居心，走过她身旁时，折扇一展：“仙使小姐此刻要比寻常漂亮，哈！”也不待她反击，施施然行过。洪闵倒也机灵，紧步跟在其后，生怕受鱼池之殃。
扶湘气得乱颤，小手攥得死紧，贝齿咬着红唇，几要滴出血来。若非受长老所止，以她的脾性，立要暴起一击。
船廊内，洪闵快走几步，冷汗泠泠而下：“你就不怕这女人真的发疯，兄弟两个就真要交代在这里了！”
秦简横他一眼：“老兄，你方才还说对付刚烈女子，要以暴制暴，言犹在耳，现在就这副德行！”
洪闵汗如雨下：“这等烈女，已超出我能力范围。还是小秦你有胆色，竟敢撩拨仙宗使者，果然长江后浪推前浪。不过，嘿嘿，这扶湘的确够味。”最后一句压低声音，啧啧叹了一声，似在回味无尽。
狭窄的廊道内，响起秦简肆无忌惮的笑谑。
宴席设在中舱，纵横数丈的厅子，并非宽敞奢豪，但细心查看，却可发现雅致之处。地毡是用南疆天棉所织，湛蓝无翳，行走其间如飘云端，偏生毫不打眼。窗牖用的是透明琉璃，纯净无色，非钱钞可货。墙间悬着几幅水墨画，古朴苍老，显是上了年头的风物，若察其落款，尽为前贤名家所留，诸国若得其一件，也要拱为珍宝，而在仙宗一艘战舰上，就这般随意摆置着。
洪闵甫入厅中，立刻被震住——这种做派排场，罗聚诸般奇珍于一堂，却又如此不动声色，只有仙宗千年底蕴，才能举重若轻做到。再看诸国使节，也是目眩神迷，赞叹不已。朴游更是一脸愧色，昨日皇宫赐宴，他原以为敷尽排场，可震慑诸国，未曾料到仙宗凭这区区斗室，就压得齐田国黯然无光。
在这满室惊艳中，洪闵却听得秦简低不可闻的叹息：“取之尽锱铢，用之如泥沙，无怪诸国离心，苍生背弃。”
洪闵心中一凛，众人只是目迷五色，歆羡不已，却不知这繁华淘尽，竟是中原千年的血汗。方诸国弱小之时，仙宗聚敛无度，一国孥币往往取其半数，以此财力才能屡掀狂澜，发动太一之战。直到谡下辟雍立世，境况才趋于好转。但仙宗为保其权势，这些年来合纵连横，分化诸国之力，耗尽中原锋镝，居心尤为险恶。
他神思恍惚之际，突闻厅中一静，却是扶湘冷然走入。她不待众人行礼，道：“今日请诸位前来，一则尽宾主之礼，二则与诸位有要事相商。”她为使节之身，颇不谙世故，一切酬酢之礼、口舌机锋，尽都弃之不用，如一柄利刃一样，剖开表象直入主题。
众人相顾愕然，见她说得慎重，不知是何要务。秦简目光一睨，见洪闵对他苦笑，果是验证前言，宴无好宴。
扶湘吊起众人胃口，却不一径说完，击响双掌，一列武士应声而入，端来诸般菜肴。菜色倒是平淡，皆为寻常风味，且做工粗陋，与厅中布置不称。
扶湘居于主位，延请诸人入席，秦简排至末座，却不知是两派杯葛之故，还是扶湘特意贬低。
酒过三巡，扶湘说道：“羁旅之间一切从简，这宴席准备得仓促，非昨日齐田皇宴可比，请诸位见谅。”举杯向朴游夫妇致意。
诸国使节因是便宴，都未携家眷前往。燕荪在这满堂男子中，显得颇为醒目。众人心中好笑，这齐田使节夫人想是河东狮一流，将丈夫攥得死紧，如此聚会也要跟在身边。
扶湘却暗自冷笑，这女子跟随前来，只怕别有目的。昨日六必居中，她与秦简几近暧昧，指不准有什么勾搭。这可是一张好牌，要寻机打出，定要让这眼高于顶的家伙，颜面扫地不可。她以女人的敏感与恶意，飞快地盘算了一番。
众人又饮了一轮，洪闵不禁问道：“仙使说有事相商，不知是何要务？”
扶湘也不回答，起身行到正堂之下，紫色帷幕遮住影壁，看不清墙上布置。她刷地将之扯开，一幅巨大舆图悬挂其上，岬岛海域尽入其中，墨线勾勒繁复，乍一看难得要领。
众人多为文职，看到下脚所注“东海战舆图”，才恍然明白。舆图最上方为蓬莱山，下方对应处为漕河出海口，余者汪洋万顷，岛屿星罗棋布，至于朱砂标绘，则为险滩恶礁、暗流隐涡。其中有一条加粗墨线，曲折蜿蜒，贯穿整幅舆图，无疑是航道海路。
扶湘执起一条藤棍，点在舆图下方一处：“目前我们在此处，到达蓬莱山，尚须五日海程。东海中多险恶之处，已知航道只有一条，为我宗耗尽无数财力开辟。”藤棍逶迤前行，在三处地方一顿，“但海域险绝，多有关隘之处，以这三处为最，或恶礁密集，仅容单船行进；或暗流汹涌，动辄驶入险境；或漩涡遍布，倏忽沉帆没顶。”
众人循她指引，细观这三处，但觉红线勾勒，密布航道两侧，好似在险峰绝壑中，硬生生出一条小径。虽未身临其境，但那满纸描红，便似排天浊浪，卷地飓风，一齐迎面拍来，端的无可抵御。
秦简看得入神，问道：“这三处海域可有名称？”
扶湘乜他一眼：“依次为怒鹏礁、云龙滩、冲风滪，一处险似一处。”
秦简颔首不语，洪闵笑道：“这三个名儿倒起得雅致，不谙内情者还要以为风景名胜。”
大秦使节王实之最看不惯洪闵嬉笑之态，冷声道：“洪兄却想差了，这三个地名大有寓意，形容海域之险，只有怒鹏震翅、云龙呵气、冲风高蹈，才可安然渡过。”
燕荪默念几遍，赞叹道：“确实是险绝之境，我还是头次听说。王大人学识渊博，偏处内陆，对海事竟这般了解。”
王实之得到美人褒奖，依旧板着面孔：“仙宗乃我中原之仰望，这朝圣之路，很多人耳熟能详。当然，朴夫人出身谡下，也许无暇了解。”
大秦僻处西北，直当幽门兵锋，是故与仙宗关系最密。因此，王实之话语中，近仙宗而远谡下，也是意料中事。燕荪眉锋一扬，正要反唇相讥，暗被朴游拉住。秦简在旁会心一笑，燕荪还是宁折不弯的性子。
扶湘截断道：“众位想必也知一路不太平，恶蛟船队虎视眈眈，定会对贡品下手。这三处险地，极可能是他设伏所在。”
众人事前都得到风声，恶蛟船队要出惊天手笔，因此并不惊讶。岭南使节李开曾率舰出洋，熟知海事，讶问道：“险隘之处于我方不利，对恶蛟船队也是一般，都无法展开兵锋，且要面临险礁怒浪，动辄两败俱伤。”
水战之要与陆地交锋不同，更依赖于地利。在这三处交战，海域狭小之极，无法旋挪腾转，且临诸般莫测险境，简直是以人力与自然搏斗，将胜负之数寄于上天，实乃智者所不为。
扶湘眼露赞许，道：“李大人认为我这几艘船舰战力如何？”
李开叹息一声：“单以坚固锐利而言，中原诸国无能出其右者。有十艘这样的巨舰，可纵横七海而有余。”
扶湘未为夸奖所动，道：“我仙宗积千年之力，赖诸国同心，才有这般利器。恶蛟船队不过一群海寇，如何也无法相比，但其劫掠近海，前后击沉这等战舰二十二艘。”
众人只知恶蛟船队神出鬼没，未料勇武至此。同等条件下，仙宗战舰可以一敌五，二十二艘加在一起，纵使诸国水军齐聚，也不敢轻攫其锋。众人原以为这一路只会有惊无险，经扶湘一说，无不眉头深蹙。
王实之问道：“那恶蛟船队既没有如此利舰，如何屡战屡胜，莫非仗着人多？”
扶湘摇头，沉声道：“恶蛟不过千，过千不可敌，这是滨海一带的童谣。据我宗多方侦察，恶蛟战士决不超过千五之数。”
李开大是惊奇：“那他们是用何战法？”恶蛟船队的消息经仙宗多方封锁，中原诸国又加以讳饰，是以外界难察其详。
扶湘却不回答，拉动挂绳，舆图向上卷起，底下又露出一图，所绘战舰窄长形状，两头尖锐，以金铁作成犁铧，乍眼看去，便如一枚梭镖。船身并不大，比起艋舸鱼鲽，也不过是三倍略奇。船头设有单桅，两翼横插轮浆，全力驶动时，想必是风驰电掣。
李开琢磨半晌，摇头道：“这难道是恶蛟战船？如在内湖中，这等小艇纵横无敌，放在波涛汹涌的大海上，一个浪头也禁不起。”
众人虽对水战陌生，但揣度过去，海上争锋必是船坚弩利，才能占得先机，因此纷纷摇头。唯有秦简颔首不语，似把握住了什么。
扶湘顾秦简冷冷一笑：“秦兄想必很熟悉，不如为大家介绍一番？”
秦简哑然失笑：“我这是头次出海，也未学过匠器，如何个熟悉法？不过见这小艇外形流利，隐含武道至理，如驾驶得法，虽巨浪大风袭至，亦可化为助力。我便冒昧一猜，这小艇必是全力行驶，撞击舰船舱壁。”
扶湘深望一眼，道：“秦兄姑妄一猜，却正中鹄的，也算难得！这小艇名唤恶蛟船，最适合狭隘地带作战，噼风斩浪，履岩穿礁，横行无忌。一旦被它正面撞上，虽万钧巨舰，亦凿穿沉没，难逃覆灭之厄。”
王实之不甘问道：“难道巨弩、钩铙、拍竿都不能阻止？”
扶湘低叹一声：“若在宽阔之处，自然不用惧怕。但狭隘之地，巨舰难以施展手脚，恶蛟船却进退裕如，以长克短，自然所向无敌。匪寇们喜欢称自己为骑兵，便是以怒海为平地，舟楫为骏马，凌此茫然万顷。”
秦简不禁想象轩辕英姿雄发，驾驭着恶蛟船，在海上来往隳突的情景，一时豪情满怀，目光也锐利明亮起来。其余众人则缄声不语，经扶湘详细解说，恶蛟船队的阴影，在心头越来越大。
扶湘一扬藤棒，沉声道：“为防患于未然，我此处有两点举措，望诸位照办。”她目光炯炯，扫视一圈，众人无不凛然。
“我宗近年投入绝大财力，另辟三条支线，绕开这几处险境。事涉机密，而诸船中人多眼杂，难保有恶蛟耳目。因此，仙宗战士将入驻各船，担当巡弋拱卫之责，望众位切勿推拒。”扶湘说得斩钉截铁，由不得他人异议。
众人大为尴尬，托词为保护，实则是监视，若是直言推拒，反倒显得心虚，一时默然无语。使船等同于疆土，等闲之下，岂容他国驻兵？这扶湘是真不谙世事，抑或贸然孤行？
燕荪却眉梢一扬：“这倒是稀奇，仙宗威服四海，竟惧怕一窝海寇？敝国座舰上带足人手，自卫绰绰有余，仙使宜聚敛兵锋，才可应付恶蛟船队。”
众人为之瞠愕，不想这女子有此胆量，竟当面拒绝仙宗，而且意带嘲讽，豪情端的远胜须眉。秦简拊额叹息，燕荪当真是直性子，不过话锋锐利，倒是一快胸臆。
朴游忙出语缓颊：“内子出语莽撞，仙使勿怪。”
扶湘却一沉脸：“我宗一番好意，朴夫人如此见拒，莫非心中有鬼？出航之前，我曾得到消息，恶蛟船队已布下内应，朴夫人出身谡下，嫌疑却是最大！”她还是锋芒毕露的方式，舍去所有弯道委曲，单刀直入。
众人都擅于斡旋之道，偏对这横勇的仙使，无从应对。朴游忙止住燕荪，怕她再语惊四座，一边脸色惶急，想要把这场面缓和。
但他还未开口，秦简已从容说道：“出身谡下，嫌疑就是最大？仙使请将此话收回，否则我将以使节之名，致函蓬莱宗主陛前。”他负手于背，声音也是舒缓，但骋目四顾之下，却无人敢与其对视。
扶湘未想到秦简不顾避嫌，竟妄自出头，一时为之语塞。极道强者一怒，无形威压便自迫出，镇得满舱寂静。
燕荪却目泛异彩，盯住秦简身影，眼睛一瞬不瞬。霎时间，仿佛又是谡下光景，不论遇到什么艰难，那少年总是挡在前头，留给自己挺拔而温暖的背影。她回眼一顾，却见朴游搓着双手，想急急劝解，心中愈是失望。
还是洪闵文心周纳，扬声一笑：“仙使不过一句笑言，秦兄何必当真。此次外有大敌，我们还需和衷共济，切不可自生嫌隙，徒叫他人看了笑话。”众人纷纷颔首，朴游劝解最力，舱中才渐渐活泛过来。
秦简老大不情愿，冷声道：“那驻兵各船一事又待如何？”
众位使节包括王实之，都不愿仙宗驻兵。毕竟事涉国家体面，朝中监察诸道逮到机会，往御前参上一本，可吃不了兜着走。众人也都是老油子，事既至此，焉不知秦简以退为进，是要推掉这一“好意”，因此顺水推舟，一边暗赞谡下子弟了得。
扶湘碍于群情，只好说道：“既然如此，驻兵之事暂且不提。只是诸位务必约束从属，切勿在船上养劳什子鸥鸟，又或沿途扔下浮标之类玩意儿，若被察知，诸位也逃脱不了干系。每夜申时之后，闲杂人等不得出舱。”她目光一寒，显是心中愤懑，竟暗运神通，盯住那回复散漫的谡下使节。
众人诺诺相应，草草用毕午餐，先后告辞离去。
秦简仍回到闽越福船，洪闵见识到他手段，更是曲意结交攀附。船队经过短暂歇息，又升帆起航，此番仍是羽飙号打头，另两艘战舰则压后。鸥鸟但凡低空掠过，立被仙宗甲士射杀，以至远远飞离，不敢须臾近身。而诸船所弃杂物，也被一一捞起，一片菜叶也不放过。
秦简靠在罗圈椅上，意态慵懒：“这群家伙精神劲儿挺足，难道他们一晚上都守着？”
洪闵嘿然一笑：“法子虽然笨，但挺管用的。孤海之上要外通消息，无非信鸽、浮标两途。只是恶蛟船队隔绝于海，真能有那么大手腕，在诸国使节中安插眼线？”
秦简望他一眼：“中原汹汹，多是你我这样的志士，岂会没人暗中支持恶蛟。不过老洪你且放心，谡下与此事决无瓜葛。”
洪闵避开目光，笑道：“我岂会信不过秦兄！不过仙宗这一改道，消息若不传出，恶蛟船队能不扑空！按照航程，明日下午便要过怒鹏礁。”
秦简无所谓道：“这就不是你我要操心的了。中原能人志士辈出，自有瞒天手段。”
洪闵眼睛一亮，迫切问道：“有什么手段？”
“若非知你根底，定以为你就是那内应。”秦简微微一笑。洪闵脸上一紧，忙道：“秦兄不可妄言，你我玩笑还罢，若传将出去，兄弟怕没命再去清河坊了。”
秦简眯起眼睛，大堪玩味地看着他：“仙宗若真是改道还罢，就怕它另藏伏笔。今日我一踏上羽飙号，就觉得另有玄机，似乎有高手隐藏其间。所以这内应打探航线还在其次，首要的是查清仙宗实力。”
“方才秦兄屡次挑衅，便是为此？”洪闵恍然大悟，以秦简行事风格，当不致如此锋芒毕露才对。
秦简操起茶盏，仔细吹开茶沫，呷了一口。洪闵突然打个冷战，这年轻人心机何等之深，只怕羽飙号上人，都以为他是不忿仙宗，才有此等作为。
一时顶舱陷入沉寂，两人静静对坐，一人意态悠远，好�
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