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逆鳞-第2部分
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秦简莞尔一笑：“老轩辕，你这是给我出难题了。作为谡下使者，你如此大的手笔，我总不能不闻不问？”
轩辕但笑不语，眼中神色却是笃定。谡下是中原人的仰望，一直倡导治权至上，反对仙宗干预诸国，对于打击对手威望，定然十分热心。
出乎意料，秦简一眨眼睛：“嘿，我可什么都没听到，老轩辕，你自去玩个痛快，我好不容易溜出谡下，可不想搭理这茬。”
轩辕一愣，正要说话，前头引路的仆役远远顿足，想是精舍到了。
轩辕一扬眉：“谡下使者可不该这姿态……”秦简苦笑，掣出折扇摇将起来：“若是寻常，我随你老兄干一票又何妨！可现下我出使仙宗，代表着整个谡下，若事机不秘，牵扯起来就麻烦了。谡下目前还不能和仙宗翻脸。”
轩辕默然片刻，颔首道：“兹事体大，我欠考虑了。”
秦简一拍他肩膀，正要洒然前行，忽而郑重道：“朴游家大业大，齐田国又毗邻蓬莱，你可别打他主意。”
轩辕点头道：“这是亡命徒的活计，扯上他作甚！我自有渠道，你不必担心。”
秦简一翻白眼：“我可是谡下使者……”轩辕不耐烦道：“你光棍一个，不作亡命徒可惜！放心，朴游、燕荪只道我是轩辕，不知我是恶蛟。”
精舍是独立院落，秦简独享一座，轩辕的尚隔了段距离。仆役引到门口，便躬身告退。秦简推门进去，却连个伺候的人都无，院中一片阒寂，不由嘟囔道：“我还要沐浴呢，老朴也太不像话，连个漂亮丫环也不派！”
“我亲自伺候你，要不要？”廊下暗处传出冷冷声音，一人转了出来，迎着皎洁月色，如仙子般超脱尘俗。
秦简满面讶色：“老朴醉得一塌煳涂，嫂夫人不要照料么？”燕荪脸凝冰霜，咬牙切齿：“我先得把你照料舒服，否则不是待客之道。”
秦简呵呵笑道：“嫂夫人……”燕荪一腔怒气，再也隐忍不住，吼道：“去死！”纤手一掷，漫天银星散开，在月光下幽然生辉。她不谙武事，力道飘忽，这把银星劲气全无，威胁不了秦简。但抛出一丈后，速度陡疾，嗡嗡作响，一径袭去，快似流星飞光。
秦简一挥手间，布下道气墙，银星撞在上面，速度一滞，现出真身，赫然是一群蚊蚋，通体银辉，正振动翅膀，使劲穿凿。
“嫂夫人莫非忘了，我出身谡下医艺，些须蛊虫还入不了眼。”秦简懒懒笑道。燕荪充耳未闻，纤手当空一画，吟哦起古老的咒语，音节生涩古奥。那群银蛊光辉大作，振翅更疾，几要钻破气墙。
秦简嘿笑一声：“操蛊术么？也罢，我就不峙武力，跟嫂夫人切磋一二。”倏地撤掉气墙，任银蛊当空撞来，一边悠然吟咒，末音才落，银蛊只距寸许，几沾衣袂，便那般旋停空中，再无丝毫异动。
燕荪眼中光波陡闪，盈盈一笑，再度吟唱咒语，这次却异常冗长。秦简起先还吊儿郎当，突然满脸惊疑，几要跳将起来：“变蛊术……”
却不等他反应，银蛊已生异变，双翅猛地一收，没入体内，浑身银灰淡去，渐而化成铁石光泽，黝黑生亮，秦简咒语再不起拘囿，这群蛊虫再度复活。
秦简狼狈之极，喝道：“停！”领域之力随之布出，法则由心，将蛊虫逼停空中。
燕荪收了蛊虫，脸上似笑非笑，说不清快意还是讽刺。秦简却一脸震惊，难以思议地望向她，目光复杂难明。
雪白的塔楼尖顶像长矛一样刺向黑暗的夜空。年少的男女并肩坐在瓦檐上，仰靠着五光十色的琉璃。
“小简，你将来想成为什么样的人？”少女抱着膝盖，星光在琉璃上折射，将她笼罩在缤纷五彩中。
少年懒洋洋地仰卧，双手交叠，枕在头下：“做个隐士，每天只见你一个人。”
“讨厌！”少女捶了一拳，“你要成为绝世守护，引领谡下推翻仙宗，就像陆祖师一样。”
少年随口应道：“女人要淑雅些，别整天推翻这个那个，费力不讨好！陆祖师老来还是个光棍，我可不干！”
少女瞥他一眼，恨声道：“无赖！”眼望着皎皎明月，庄重地道，“我要把蛊术练到至高境界。”
“变蛊术么？”少年讽刺道，“那可是传说中的玩意儿，没几个人练成，比我成为绝世守护更难，哎哟……”
却是被少女使劲掐了一记。
“你真的练成了？”秦简难以置信，使劲咽了口唾沫。
巫蛊之术衍生于医艺，源于上古时期大巫祭天通灵之道，即以蛊虫吞噬三牲之血，而后烈焰焚化，敬祀上帝。后有不轨之徒，以蛊术残害生灵，霸道邪异，中者即便神通盖世，也无法存活，且蛊虫遇精血便可卵化，蔓延孳生，传播无穷。洪水之后，中原最大的一次劫难，即为蛊虫传播之祸，当时生灵十亡其八，白骨铺积于道，流祸远甚于刀兵。仙宗会同天下之力，耗十年之功，才灭除此劫。
历代志士有感于此，遂穷毕生之力，研习对付破解之法。因此医艺中专门有了巫蛊之道，将蛊虫分门别类，穷究其中关窍。千年以降，各种蛊祸尽皆破解，再不能危害当世。那一场末世浩劫，也渐渐埋没在故纸堆中，鲜少人问津。
秦简目不转睛地凝视，神色严肃。曾在谡下研习医艺的他，明白这些小虫子的厉害，人祸有时更甚天灾。医艺教习传授巫蛊之道时，首先便告诫弟子——忘战必亡！所有人都可忘却，唯独医者要始终铭记。
燕荪讽笑道：“练成又如何？方才我给你颜面，没让你吃这挂落。”
秦简踱了几步，肃声道：“你没练成，那是最好不过。若然……若然练成，你最好还是将它忘掉。”
燕荪从没见他这般正经，怨气为之一解，白他一眼：“叫你自废武功，你愿不愿意？”
秦简为之一塞，苦笑道：“燕荪，你还是爱钻牛角尖，一点都没变。”
燕荪没好气道：“不叫嫂夫人呢？你这家伙，就会给我气受。以前谡下的时候是这样，八年没见，又把我气得够呛。”
秦简心中恍惚，听着伊人嗔语，仿佛又回到谡下：“以你大小姐的脾气，我敢得罪？你要墨林记的胭脂，我便星夜疾驰，送到你妆台前；你要宠养南疆奇兽松狮，我便摸上星宿海，给你偷了一只；你要……”
他勾动衷肠，往事历历，一齐浮上心间。岁月的雕琢，让谡下少女变成名门贵妇，却无法将这段情磨去，往日微不足道的小事，如今想来也满是甜蜜。还待滔滔不绝，抬眼间却见女子神色怅惘怪异，不由声音渐低，最终戛然而止。
“是我对不住你……小简。”燕荪低低的声音，几不可闻。
秦简突遭雷击般，脸上血色全无，仰头望着浩瀚夜空。昨夜星辰昨夜风，彩楼西畔画堂东。只有这行经中天的明月见证，只有这沉默万年的山川见证，那一段刻骨铭心的热恋。
夜风吹动雕花门扉，云松摇动在星光下。男子的嘴唇抿成一线，蓄藏着无尽的怅惘和坚毅。
“当年的事，你从不问原因么？”燕荪眼中满是柔和的光芒。
秦简唿出口长气，似要尽舒胸中杂念：“你不愿意说，我何必再问！”
燕荪摇头轻叹，现在的秦简已非昔时，有着无尽的荣耀和光环，但在自己面前，却只是男孩儿式的骄傲和固执。她当年悄声不响地离开，秦简只是抱以沉默，执拗地等了八年，一样不愿开口。
“你真练成变蛊术了？”秦简打破沉默。
燕荪心头一松，笑道：“说得轻巧，这可是夺天地造化的神技。方才不过是个障眼法，只能用于体外，真正的变蛊术操控随心，无法破解。”
“这样最好，”秦简神色严肃，“你必须停下来，巫蛊术是救人之道，变蛊术却是杀人之法，而且一杀千万，是天下生灵的劫难。”
燕荪瞅他一眼，赞许道：“这拿捏腔调的架势，还真像谡下祭酒。”
秦简眉头一挑：“变蛊术虽迹乎传说，但也有人习成，为何没有传世？便因为先贤知其流毒无穷！他们皓首穷之，集萃毕生心血，岂不想告知天下，以备后人景仰？燕荪，你听我一句，医道奥妙无穷，不必死守一隅。”
燕荪眉头紧锁：“这是我从小的梦想，谡下时我就跟你说过！你当时分明同意的。”
“有吗？”秦简迟疑片刻，见到燕荪杀人的目光，一拍脑额，“那时少不更事，就会陪你胡闹。燕荪，就算为了老朴吧，你停下来。”
燕荪盯着他：“原来你以前都是骗我的？”酥胸一阵急剧起伏，似乎气愤之极，“你抬出谁都没用，也不要扣大帽子，这变蛊术我还学定了。”月光一闪，她眼中似有晶莹的东西流过，突然狠推了秦简一把，径自向外冲去。
哐当，院门猛然阖上，只剩下秦简立在当地，像个呆头鹅一般。他不知道燕荪突然发火为的哪般，最后这下似乎真的生气了。唉，女人真是揣摩不清，八年前如此，现在亦是一般。
这一夜过得漫长，秦简辗转难眠。翻来覆去尽是燕荪的影子，谡下与现在，无有已时。
按说燕荪已为人妇，中间隔着朴游，彼此距如渊壑。但晚上这一幕，他琢磨来去，燕荪似也难忘旧情。时光转徙八年，本以为会淡漠一切，再度独处时，却没有丝毫疏离隔阂。
——两心依旧。
这是一种玄妙的感觉。秦简又是欢喜，又是忧惧，似乎茫然不可知的前路，有深渊在候着他。
朴游就是这道深渊，横亘在两人间，让一切都无法回头。
燕荪现在可是好友的妻子……这个念头每想一次，就如千把尖刀剜过心头。
他再不能这般放任自流，结果只会是玩火自焚，烧了自己，也毁了燕荪。寄情声色美酒也好，醉心于武学修炼也罢，总之，要把燕荪忘却。
昏昏沉沉中，他睡了过去。
二、出海
若说齐田国都萃集天下菁华，朱雀坊的六必居则取其中美食一脉，冠盖中外数百年。食客若没尝过六必居，就好比声色之徒没去过清河坊，必然羞于启齿。在这座驰名六合的老店中，中原八大菜系、南疆草原风味，都有顶尖名厨操持。不论山珍海味、家常珍馐，只要叫得上名儿，无不能调理出来。
时值正午，恰是一天最热闹的光景，但六必居却紧闭门户。对着一众贵客，掌柜团团一揖，歉然而矜持道：“今日鸿舻寺设宴款待仙宗、谡下使者，还有诸国使节，为表敬意，六必居封店半日。”
一众人等恍然大悟，也只有仙宗、谡下有如此颜面，能叫傲视王侯的六必居暂时休业。
六必居大堂中，一反寻常喧闹，布置得庄重典雅。衮衮袍冠、衣香鬓影，少说有百余人，真是济济一堂。为贺仙宗祭天大典，诸国早遣使节到此，贡物一并携至，专候仙宗船队前来，在其护送下驶向蓬莱。
昨日仙宗、谡下使者齐至，一应人等都已聚齐，明日便要启碇开航。鸿胪寺设宴于此，也是应表之礼，晚间皇宫中还要赐宴答礼。
诸国使节都携了夫人、僚属，反而地位尊贵的仙宗、谡下使者却孑然一身赴宴。对于这般巧合，诸国使节不由暗暗腹诽——仙宗与谡下的对立，早不是一两日的事情，如此针锋相对，也在意料之中。
这却冤枉了秦简，他的确只身前来。谡下不能不出席祭典，但如何规模，却费尽了心思，最终派出秦简以示尊重，而不携随员，则是矜持自倨之意了。
此时他颇是郁闷地挥着折扇，斜乜着堂中众人。天下将相半出谡下，在诸国使节中却找不到半个熟人。想来也是，仙宗大典如果派出谡下背景的人，双方面子上须不好看。因此，一众人等只是客气而淡漠地致意，随后则围向仙使扶湘。老朴和燕荪份为主人，也不可能搭理他。
冠盖满京华，斯人独憔悴呀！他很是慨叹了一句，正想去窗边透气，有一人行将前来，身着紫色官袍、腰佩金鱼袋，身形矮胖，一双小眼精光闪动，却是闽越国使节洪闵。
“秦兄身处朝堂之间，却有遗世独立之姿，叫人仰慕。”洪闵一脸和善，不荤不素地打趣。
秦简颇感亲切，因笑道：“洪大人见笑了，什么遗世独立，不过是挤身不进罢了。这六必居大是有名，洪大人此前来过么？”
“怎能不来，”洪闵摇头晃脑，“抵达齐都第二天，在下就来尝过鲜了。嘿，人生在世，不过食色二字，岂能虚掷这大好光阴。”
秦简压低声音：“那么清河坊呢？”
洪闵暧昧一笑，也低声道：“入宝山岂能空手而还！平生不做清河郎，嫖尽天下亦枉然。司马平生名篇无数，唯独这句可传诵千古。”
秦简喜问道：“洪大人与司马认识？”司马是他谡下时知交，现于闽越国为官，两人颇有书信往来。
洪闵畅怀笑道：“哪能不识？我与司马志趣相投，援为同道，遍游秦淮艳窟，碍于朋党之论，就差没换帖子了。三年前秦兄来时，我恰巧出使岭南，未能谋上一面，一直引为憾事。”
秦简是自来熟，当下拍着洪闵肩膀：“老洪，你万要带兄弟去见识一番。”
洪闵颇有些受宠若惊，道：“那是自然，嘿，到齐都｛文。｝这么多天，就秦兄能｛人，｝说得上话。那几位可｛书，｝无趣得紧，尤其大｛屋，｝秦的王实之，面孔板得跟棺材似的。”说着用嘴角一努，满脸讪意。
秦简刚见过这位大秦使节，的确一张冷脸，但礼仪风度无差，显是中庸端正之人，颇类于老朴。当下应和一笑，待邀洪闵坐下，却听到悦耳的声音：“两位在聊什么，似乎很投契？”
洪闵抬眼一瞧，吃了一惊，方才还被众星捧月的扶湘，倏忽间竟到了跟前。却也不慌忙，起身笑道：“一些风月之事，扶湘仙使要和秦兄一晤么？”
他相貌不扬，实则玲珑心思，想到扶湘突兀上前，可能不满自己和秦简亲近，或者是冲着谡下而来，哪样都轮不到自己掺和，因此歉然一笑，起身踱开几步。
厅中倏地一静，众人目光扫过，都汇聚在这对男女身上。谡下和仙宗碰撞，准是有趣的场面。
“原来你就是秦简，号称最可能臻至绝世的武者？”扶湘打量着对方。
秦简眉头一皱：“谡下的名刺早递往蓬莱，小姐竟然不知么？”昨日一战之下，他已察知此女臻至周天癫峰，料是仙宗重要人物。
扶湘摇头道：“我向来不理庶务，若知道你是秦简，昨日就会全力以赴，让你出不了机变。”
秦简洒笑道：“原来在下薄名还能闻于仙宗，荣幸之至。小姐应有从属，如何孤身前来？”
“谡下还真不一样，他们可都唤我作仙使。”扶湘望他一眼，大有深意，“明日便要出海，虽只短短五日，可大不太平。一众僚属都在战舰上，丝毫懈怠也不允许。诸国使节毕至，尤其是你的安全，可轻忽不得。”
秦简笑道：“有仙宗翼护，天下何处去不得，小姐说笑了。”
扶湘冷笑道：“恶蛟船队之名，谡下比仙宗要更熟悉吧！”
秦简无语苦笑，在仙宗而言，任何反抗针对的行动，背后只怕都有谡下的影子。他无从辩驳，索性懒得言语。
扶湘冷哼一声：“海途漫漫，有机会再向秦兄请益。”言罢转身离去，从始至终，就未展颜微笑。秦简摇头直叹，这女子倒有几分姿色，只是天然一段傲气，浑无女儿家娇柔，使人倒尽胃口。
“叹气作甚，没勾搭上人家？”却是燕荪在身后侃笑。
秦简心中一紧，自打昨夜拿定主意，还是头回面对燕荪。也不回头，摸着下颔道：“恩，身段倒是不错，可惜青涩了些。”
“是么？”燕荪笑盈盈道，“这满堂佳丽中，谁能入秦公子法眼？”
秦简摇头叹息：“乏善可陈呀，还是得去清河坊。女人三分媚态，即可增七分姿色。”
“看来你很在行？”燕荪挂着迷人的微笑，向来往贵客致礼，“谡下使节，武道强者，这么显赫的身份，到清河坊去，不知道多轰动！”
秦简眉飞色舞：“司马曾经说过，逛青楼跟考状元一般，凭的是文才武功，若依仗身外之物，就胜而不勇，落入下乘。”
“那个文痞！”燕荪莲步轻闪，移到他身后，咬牙切齿地道，“你这一身皮肉，也厚了不少吧，以前可是一掐就叫。”纤手笼在袖中，不知何时搭上秦简手臂，用力一旋一扭。两人站得挺近，衣袍又宽大，没人能够察觉。
秦简咝地抽口冷气，偏不能叫，只得抬头喊道：“老朴！”
朴游站得老远，循声望了过来。燕荪手上一颤，无力松开。秦简不敢看她，快步离开，撇下她一个人，孤零零站在一堂纸醉金迷中。
这一幕发生在角落，两人又谈笑自若，以秦简的灵觉，若有目光瞟来，自能生出感应，不至为人察觉。但是堂上百人之众，终归有留心者，那扶湘便一直注意，最后燕荪的失神，被她看在眼里，顿时若有所思。
一番应和之后，宴席终于开始。扶湘被让在首席，秦简居于其次，其下是各国使节，这倒没有争议，不论谡下多么强势，中原的宗主仍是蓬莱。
觥筹交错，宾主应答，显得其乐融融。秦简善于应酬，口角生风，倒也颇出风头。而扶湘冷着面孔，众人无法亲近，也不碍其尊贵。
席散之后，秦简本要去找洪闵，却被朴游一把拖住：“别想去外面厮混，燕荪下了严令，若不把你带回去，我就别想进家门。再说轩辕下午就离开，总要辞别一番。”
秦简悚然一惊：“他下午就走？”轩辕是恶蛟船主，诸国使节既行，他自然要先去布置。秦简固然乐见其成，但总觉得心有所失，也许是身为谡下子弟，却无法共襄盛举的缘故。
朴游瞥他一眼：“明日我与燕荪都出行，家里没个主人，如何款待！”
秦简已知朴游为齐田使节，想到燕荪也要随行，一路之上，还不知有多少纠葛，不由头大如斗。他虽下定决心，但也深知自己对燕荪的相思，只怕终此一生都无法摆脱。所能做的，只能是远远离开她，在寂静的天地里，独自享受这份孤独和思念。
情不知所起，一往而深。辚辚马车声中，秦简喟然叹息。
云松高大参天，池水明静纯澈。阳光漏过丰茂的树冠，刈割成细碎金鳞，映在磨光的云母石上，随水波摇曳生姿。
秦简与轩辕对坐在石桌两侧。饯别宴席已散，朴游夫妇各行忙碌，把两人晾在云松居中。桌上一壶清茶腾起袅袅清香，沁人心脾。秦简把玩着青花茶盏，道：“老轩辕，你说下次见面，会是什么场合？”
轩辕嘿声一笑：“我是劫匪，你是冤主。”蓦地眉宇一振，“这一票若干成，仙宗真要颜面扫地，看它如何守护中原，统率诸国！”
秦简斟酌一会道：“你有几成把握？仙宗可不是善茬，料准你这头恶蛟要出动，还会束手不成。定然有了万全准备，说不定候着你上钩。”
轩辕望他一眼，大有深意：“如我真遇险境，你会否出手？”
秦简一翻白眼：“我若能出手，早答应你做卧底。放心，你真遭不测，我会全你尸首，这点面子仙宗还会给。”
轩辕一摊双手：“没义气的家伙。到时我头份抢的就是你们谡下的贺礼。”
秦简懒懒地道：“不值几个钱，尽管拿去便是。你老兄也别逞强，仙宗立世千年，底蕴深厚，可非易与之辈。”
轩辕颔首道：“我纵横近海十年，每处海域都了如指掌，定在万全之时，行雷霆一击。放心吧，你到时不看得眉飞色舞，我轩辕二字就倒着写。”
秦简眼中精光一闪：“你自有渠道？”
轩辕笑容大堪玩味：“我布了颗棋子，分量不轻，不知小秦你能否找出来？”
秦简摇头道：“我没那份闲心，真要找出来，还不得费尽心思，帮你护他周全。哈，诸国僚属中尽多美色，海途凶险，我得多关心才是。”说着折扇翩摇，一脸沉醉，好似身处花丛，陶然不已。
轩辕扫他一眼，恶毒地道：“燕荪会让你如愿的。”
秦简如遭冷水泼头，咬牙切齿道：“老轩辕，我可以为你是个厚道人。”
轩辕大笑不已，一拍秦简肩膀：“走了，兄弟！下次相逢就是茫茫沧海，对着烈日碧涛，你我当共谋一醉。”他身形冉冉升起，似慢实快，犹如彩虹经天，瞬息消失在重重檐宇间。他连主人也不招唿，爽然来去，洒脱之极。
秦简望着他的背影，轻声叹了口气，眼神复杂至极。虽只相处一日，但同为强者的情怀，治权至上的共鸣，让二人已颇知心。
他踱出云松居，秋日阳光晴好，本该静谧的园子中，却是一片忙碌景象。匆匆行步的仆役侍女，搬着行李物什，往外院奔去。红木箱子就有十数口，之后是妆台、橱柜、长案、软椅、古玩，几乎就是一套家什，看得秦简目不暇接。
“这位姐姐留步。”秦简选了位姿色出众的侍女，拦将下来。
那侍女抱着一幅珠帘，分量也颇不轻，驻足一礼：“公子有何吩咐？”
秦简掣出折扇，翩然摇起：“你家老爷被扫地出门了么？啧啧，燕荪还是满体贴的，连家什都准备好了。可怜的老朴，明天就要出海了，还不得安生。”
那侍女答道：“公子说笑了，老爷和夫人相敬如宾，好得紧呢。明日就要出海，夫人用惯了自家东西，我们是要送上船去。”
又有四个仆役架着一张楠木榻经过，秦简看得目瞪口呆：“真是豪门望族的做派，燕荪莫非要到蓬莱山安家去？”
那侍女抿嘴一笑：“夫人从没出过远门，这是头一遭，当然要慎重些。”
秦简见她姿色秀丽，展颜一笑，更添明媚，不由精神一振：“姐姐叫什么名儿？这珠帘太重，莫折伤了细腰，且让小生效劳如何？”不俟侍女回答，便伸出手去。
一声清咳在背后响起，秦简的手一僵，就那么顿在空中。侍女慌不迭夺路而逃。
“这么多年不见，你还真是长进了，这轻车熟路的架势，敢情做过好多回呢？”燕荪嫣然笑着，款款走近。
秦简面不改色，悄然挪开两步：“燕荪，你太不体贴下人了，如此重的家什，怎能叫个小姑娘搬！”
燕荪横他一眼：“我倒忘了，这儿却有个武道强者，力可拔山擎天，我这儿有样贵重物件，正要借助阁下神力。”她一招手，秦简只得乖乖跟去。
她却非取径后院卧室，而是转到左侧园子。一幢小木楼掩映在青葱林子后，檐角爬满了长春藤，若非走到近处，实难发现。沿着小径走向幽深，秦简心子怦怦急跳，燕荪避开众人，不会是……
他心知旧情难忘，直要掉头而去。燕荪已推开屋门，见他还当地踌躇，不耐道：“快些进来！”
秦简迫不得已，挪步走进，但觉寒气袭面，幽冷之极。屋子四壁密不透风，瓦顶也未开天窗，昏暗不见十指。他情思一冷，问道：“这是蛊房？”
燕荪却不回答，逐一揭开四壁灯罩，柔和的光芒射出，将屋子照亮。
秦简倒抽口凉气，四壁所悬并非寻常灯具，而是鸽卵大的夜明珠，一颗就抵十数万两白银。屋中除了桌台橱柜，一应尽是琉璃器具，修长的管子、扁平的盒皿、椭圆的弧杯，工尺不一，形状迥异，珠光照在其上，幽蓝深邃，缤纷夺目。
燕荪淡然说道：“底下就是冰窖，透了个口子上来，无论暑气多重，都渗透不进屋子。蛊虫最厌寒气，无法孳生蔓延。至于这夜明珠，前人札记里说过，最适合蛊虫嬗变。”
“博士们还夸夸其谈，说谡下蛊房冠盖中原，真是坐井观天！”秦简叹了口气，“老朴的确有钱，我真养你不起。”
燕荪睨他一眼：“朴游能给我的，你的确给不了，但决非钱财，也非这间蛊房。”
秦简一奇，问道：“那是什么？”话一出口，登觉后悔，他原已打定主意不究前事。
燕荪却不回答，只是低低叹了口气，指向屋角的一口箱子：“搬到府门马车去，寻常人可抬不动，只好劳你大驾了。”
秦简一皱眉头：“这是蛊箱么？你出门带这劳什子作甚？”
燕荪双目放光，神采耀人：“这批蛊虫耗费我三年时间，多经嫁接培育，是最有可能突破瓶颈的，此去蓬莱，最少要一个月，总不成功亏一篑。”
秦简摇头苦笑，燕荪还是这性子，谈起蛊艺便神采飞扬，现在已为人妇，却变得更加狂热，恐怕真是入魔了。“海上风浪颠簸，说不准还有刀兵之险，若万一损坏，你的心血白费不说，更要招来巨祸。”他郑重其事地道。
燕荪秀眉一蹙：“你在谡下授了几年课，就这般唠叨，真是受不了！这些禁忌我如何考虑不到，你且搬箱试试。”
秦简将信将疑，一手去掂箱子，竟出奇地沉重，怕有千斤之巨，他忙运足力道，又有一股寒气袭来，冷彻骨髓，以他的功力，竟也不禁打个冷战。
“这是千年玄铁所制？”秦简瞪大了眼睛。千年玄铁取自寒铁精魄，坚硬自不待言，且奇寒无比，是炼制神兵的绝佳器材，以谡下之才力人脉，也是库存极少。而燕荪竟以此为蛊箱，真是暴殄天物，祭酒大人若是知道，定要跌足痛骂。
燕荪一眨眼睛：“没意见了吧？”
秦简一言不发，搬箱即走。以千年玄铁为器，神兵也无法噼开，而其奇寒之性，也让蛊虫无法孳生。
当夜便是皇宫赐宴，极尽奢豪能事，非午间六必居可比。教坊诸部逐一登场，宾主融洽，礼乐雅正，泱泱大国之风，让诸国使节敬服不已。即便是洪闵之谐趣，也答礼如仪，不敢有丝毫僭越。
扶湘仍未带从属，孤身赴宴。她与秦简身份高贵，可以剑履上殿，赞拜不名。宴会之时，更被奉为上宾。对着一殿绮罗轻裳，扶湘也只是冷眼相看，不动声色。而秦简则随意洒然，竟持着折扇，和着舞乐打起拍子。
燕荪也是三品诰命，随朴游一起赴宴，看到秦简不羁的样子，心神一阵恍惚：原来谡下惫懒的少年，竟真成为傲视王侯的强者。
宴席散后，秦简在齐都的最后一夜，还是未能如愿到清河坊一观。才碰上洪闵，就被朴游拉住。他只能带着遗憾，踏上明日的风帆，远航向蓬莱。
翌日早晨，漕河沿岸尽皆封埠，衣甲鲜亮的羽林军巡弋往来，严禁无关人等靠近。今日是诸国使节起程之日，三省六部的官员尽来送行，太子以储君之礼，奉上牛羊牺牲，祭祀上帝，以示隆重。
水塔铁索一时卸尽，诸国使节的座船直抵岸边。蓬莱之会不仅是仙宗重典，诸国亦暗自角力，单就座船而言，便是煞费心机，各自拿出压轴本事。闽越国通商南洋，造船之术甲于天下，此番是一艘三层多桅的福船，长几二十丈，行驶在漕河上，便如逐波漂流的广厦。
而齐田国为东道主，滨海立祚，一向也重视水军。不同于福船的华美流丽，齐船追求坚固实用。朴游座船便是如此，船身巨大结实，长可四十丈，龙骨取材于千年樟树。两端设有尖锐撞角，以铁皮包裹，朝阳之下，发出慑人的寒�
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