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太平天国-第68部分
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“不要瞎猜！”曾国藩劲头一缓过来，马上正人君子相就来了，“这府里的亲随，都是本官的生死之交，决不会有任何贰心。唉，环境险恶，个别人等说说闲话发发牢骚，也是正常的。本官早就说过，妇道人家随在军中就已经不是很好，更不能介入军机大事，恣意污蔑他人。”
“是，奴卑记下了。”老爷就是老爷，丧弟之痛，倒霉的战事，都没有将老爷的架子打垮，依然是这么的慢条斯理，又儒雅翩翩，娇秀不由得心中赞叹。
“这就好。”曾国藩嘴上这样说着，心里却打起了小鼓。自从章寿麟等人叛逃以后，除去眼前的这个娇秀，他是对谁都不敢十分地相信。可是再认真琢磨琢磨，又不敢谁都不信，一共就剩下这点儿人了，不信又能怎么办？唉，怎么能想出个办法扭转一下城中的颓丧气势，即便暂时改变不了大的战局，至少也能维护一下自己的脸面呢？那个塔齐布已经是智穷力竭了，自己身为一军之统帅，似乎还没有任何作为。
他用力拍了拍自己的脑袋，挖空心思、搅尽脑汁地把从前知道的些东西都翻腾出来，一一对比。仿效当年的田单给他来个火牛阵？不行，先不说没处去找千百头的老牛，即便有了牛，再疯的牛也跨不过去城外那一道道的深沟啊。该死的长毛，居然剽窃了本官的战术。对了，再想想纣王吧，那家伙凶狠。可人家找来帮忙的都是些鬼啊神啊的，眼下哪里去找？真是的，哪怕叫自己就遇上一个大仙儿，也断然不会有商汤灭国的道理啊。纣王无能，无能啊！胡思乱想的曾国藩冷不丁的眼前一亮，呵呵，有了！早几天我怎么就没想到呢？
塔齐布已经感觉到了最后的时刻了。昨天长毛的进攻，既是一种试探，也是一种威慑，再给城内的最后守卫者发布一道命令，识趣的赶紧效仿章寿麟等，投降天军，天军优待降兵，否则玉石俱焚。现在，不要说其它各处的守军了，就是单单他自己掌握的这营嫡系人马，也由五哨仅仅剩下不满三哨，而且个个人心惶惶。
不能这么坐以待毙了，必须撤出去，趁城东没有什么大股的长毛，赶紧逃出这个鬼地方。君子报仇，十年不晚，何必争一时之高下。塔齐布把嫡系人马集中到了东门附近，他已经暗中观察了很久，东门外除去偶尔见到的游骑，并不见有大规模的太平军在活动。至于萍乡那边儿是不是完全控制在了太平军的手里，到时候再说，现在只能是走一步看一步了。一切安置停当后，他快步赶往大帅府。
塔齐布对曾国藩可谓是仁至义尽了，在最关键的时刻，他依然也没有抛弃曾国藩。他以师礼尊重曾国藩，从他那里学到不少的知识，曾氏那早已变了味儿的所谓“圣贤之道”和“理学”精髓，叫他如醉如痴的同时，又感到这才是满洲帝国的真正知音。没有曾国藩，恐怕就难有以后再想苦撑危局的大清朝了。塔齐布不是为了自己，而是为了整个满族的昌盛，必须想方设法把曾国藩保出去。尽管曾国藩在他眼里不是个合格的统帅，却是大清对付汉人不能缺少的迷魂汤。
“大帅！”一见正襟危坐，表情悠然的曾国藩，火都急上了房的塔齐布，一口血差点没吐出来。这都什么时候了，还装什么啊装？塔齐布可真是服到了家了。
“恩，你来的正好，”曾国藩示意一旁侍立的侍卫给塔齐布斟杯子茶，不紧不慢地说到，“本帅适才刚想了一条对付长毛攻城的良策，你过会儿马上就带人去实施。”
过会儿？我的天爷，哪儿还有过会儿的闲心啊！塔齐布一摆手，哄走正给他上茶的侍卫，瞪大眼睛望着这个犹如徐庶进曹营一般，对整个军事活动可以说从来就没有过什么良策的师长，好奇地问到，“大帅请讲。”
“本帅给你借来了十万雄兵，呵呵，看长毛能奈我何？”曾国藩颇为得意地看着塔齐布，故意停顿了一下。
塔齐布使劲儿掐了掐自己的大腿，要不是这样，他肯定得一头在地上碰死。
看到塔齐布浑身象是被针扎了似的的样子，曾国藩满足了，“你去命令各处守兵，专门抓捕城中的老弱、妇女，统统带上城头，记住，要千万用结实的绳索将这些人捆在一处。”见塔齐布眼睛里还是闪烁着疑惑的目光，他微微一笑，捋了捋胡须，“愚蠢，这叫肉盾，用他们来抵御长毛的炮火、刀箭，而我们的湘勇全部隐在这些人的身后。长毛不是号称他们是百姓的救世主吗，百姓不是他们的亲兄弟姐妹吗，本帅倒要看看，到底他们是不是光会用嘴去说？”
够了，塔齐布现在真是够够的了。他真替这个“圣贤”感到悲哀。都什么时候了，这种办法不是自寻死路吗？给我借来十万雄兵？我看你是给长毛借来十万雄兵还差不多！只要你敢这么做，不用外面的长毛，光城里的老百姓就得把你活吃了。
“大帅，您就没再想过咱们赶紧突围？”塔齐布其实感觉自己问的都多余。
“突围？”曾国藩不认识似的看着面前这员悍将，“为了圣上和大清江山，本帅决计与城池共存亡！你也打消这种念头，不要扰乱军心。为将者……”
听到老师又要开始什么经典语录了，塔齐布赶紧站起身，“大帅，卑职马上去照办。”说完，急匆匆走向大堂外。临到门口，他停了一下，回头又注视了有些尴尬的老师、大帅一眼，目光里流露着说不出的复杂。是啊，大清朝需要有人替他们与城池共存亡，但不是他，他得走，满洲的血统还需要他们去繁衍，冤大头还是叫这些人来当吧……
………【第一七三章婆婆就象平时剁鸡食举起了菜刀】………
这年的气候的确是有些反常。当江浙那里飘扬起难得一见的雪花的时候，株州先是下了一场毛毛的细雨，紧跟着又刮开了寒风。肆无忌惮的风神野兽般地吼叫着，拼尽全力撕扯着这里坦露的一切。光秃秃的树儿屈服了，不情愿地躬下了它那原本骄傲的身躯，发着阵阵的哀鸣。落在地上，早已和泥土混迹在一起的雨水，还有那些秽坑里污七八糟的小什物，此时却是兴奋地借助着风神的威力飞来飞去，在街巷内，在各家的屋檐上打着转转。甚至无理、蛮横地噼里啪啦敲打着别人的门窗，似乎如果不这样，就无法证明它们的存在了。
不过，比起风神来，更令株州百姓们恐惧的，却是那些所谓绥靖地方、保家守土的湘军兵勇。
一股股的湘勇，犹如狂风中凸现的魔鬼，凶神恶煞般地扑进街巷，女人、老人和孩子被一个个扯出家门，在飞扬的绳索中被穿成人链。
这是一个奇怪的场景，当亲人和骨肉被粗暴地抢走的时候，多数的人显得很麻木，一些所谓反抗和挣扎，更多的都是一种下意识的行为。唉，官府，官府啊！一个“官”字，把一个民族压抑到了丧失任何血性的时代！
塔齐布忠实地转达了曾大帅的最后一道命令，在一片风声和震天动地的哭喊声中，冲出了株州城。看到城门的守兵又关的严严实实的城门，塔齐布嘴角儿露出一丝冷笑。可怜的东门守军还真以为他这个陆勇总统是出城偷袭长毛去呢，没有办法的办法，他不能带上这些兵勇一起走，带上也没有用。真要是碰上了太平军的堵截，现在的三百来人能做到的，和再有百十来人能做到的结果是一样的。留下他们坚守，哪怕只能守上一天半天儿，都能为自己的逃脱争取时间和空间。
“将军，朝哪里走？”承担先头探路任务的哨官出城两里来路就止住了脚步，转回来请示着塔齐布，“北面和东面都有可能遇上长毛，这南面……”
是啊，无论如何不能撞到长毛的刀口上去。塔齐布四下看了看，现在的湘勇不要说打，只要见到长毛的旗号，怕是就得作鸟兽散了，这些人是怕长毛怕到骨子里去了。“向南，避开村镇，”塔齐布坚定地把手向南一指，又转头看看聚拢在身边儿的湘勇们，“弟兄们，不要被长毛暂时的猖狂弄昏了头脑。长沙没了，可是湖南的南面还大部分在我们大清手里，还有广西和广东。只要我们冲过去，大局就可以扭转，圣上也不会亏待了大家。本将军保证，凡是最后和本将军坚持到最后的，一定给予重赏。千万记住一句话，两军相逢，勇者胜，不怕死的，就能生存。来，本将军打头，弟兄们跟上我，走！”
塔齐布甩开两脚，让开官道，率先觅了条小路，奔跑起来。要快，一定要快，他暗自叮嘱着自己。株州执行曾国藩命令的乱兵，不久就会生出是非来，不要看那些百姓们平时习惯了被欺压，那是没到时候呢。一旦他们心底的那点儿残留的火焰被重新点燃，这个庞大的民族是了不得的，能吃下的何止一个区区的曾国藩。
“将军，休息一下吧，再跑人都跑散架了……”前队的哨官歪里歪斜，张着大嘴恳求着。
“昏话，这……才离城十里不到，再……再坚持一下。这里的地势我熟悉，前面有个高岗，到了那里就……就好了。”塔齐布此时也是两腿沉重如铁，气喘如牛，凛凛的寒风中，他的头上冒着蒸腾的热汗。他抽空回头看了眼羊拉屎似的散成哩哩啦啦一串的湘勇，此时他又想到了曾国藩。唉，不管怎么样，曾大帅发明的练兵方法还是起到了作用，如果不是从前有那么严格的体力训练，到现在人恐怕都跑没了。说来也奇怪，塔齐布和他的曾老师学了不少东西，竟然就没有听到老师讲起过戚继光。
株州城里已经整个被曾国藩的残兵闹翻了天。本来不想随和这种野兽般行经的部分湘勇，看到有机可乘，也同样加入到了这个行列。他们不是为了拉人，而是为了钱财，不管大户小户，只要能见到的值钱的东西就搂。他们忘记了城歪、外还有哭喊自己的亲人，却用自己的行为给别人制造着更大的痛苦。人最无耻的贪婪和卑鄙，完全暴露了出来。潮湿的株州变成了一堆的干柴。
三个湘勇闯进了一个大杂院，十几户人家的数十个老幼、妇女被强行从各自的家里给拉出来。一个俊秀俏丽的小媳妇儿引起了“军爷”的注意。小媳妇儿刚刚过门没多久，身上还穿戴的小户人家平日里少见的光鲜。当一个湘勇扯住她的手，向屋子外强拉的时候，小媳妇儿的挣扎、哭喊勾起了那湘勇最原始的冲动。
那湘勇刹那间忘却了自己本该做的一切，他只有一个念头，那就是要发泄他的兽欲。
柔弱的小媳妇儿被按倒了。屋里就站着她的男人，院子里还有几十个茫然地望着身边儿的一切的汉子们。他们都能相互感觉到对方喉骨还有紧握的拳头上发出的声响，但是又都没有任何作为，只是无奈地喷射着眼中的怒火。
“救命啊……王八蛋……你还算个男人……还不动手啊……”
小媳妇儿凄厉的叫骂声让所有院子里人的心。年过半百，身材消瘦的婆婆受不了了，她挣脱开试图捆绑自己的兵，发了疯似的拾起一把门口剁鸡食用的缺了口的菜刀，“畜生，我宰了你个畜生！”她狂叫着扑进屋去，紧跟着里面穿出她的咒骂声，“你也是人，就看着这个畜生欺负你的媳妇儿？”
“啊！”随着一声惨叫，光着下身的湘勇连滚带爬地逃出了房门，婆婆和儿子紧随着追了出来。还没有享受到欲望的湘勇被按在了地下，一刀、两刀、三刀……“畜生，我叫你想……”婆婆就象平时剁鸡食，菜刀高高地举起，再狠狠地落下，一刀刀使劲儿地砍着。
院子里的人，连同剩下的其他两个湘勇一时间都惊呆了。
“救命……妈的……你们救我啊……”被砍的满嘴冒着血沫子，抱着脑袋翻滚的湘勇哭喊着，哀叫着同伴儿。
“妈的，造反了，老子杀了你们！”两个湘勇终于被同伴儿给叫醒了，抽出各自的腰刀，就要扑向那一对儿母子。
“杀，宰了这几个王八蛋！”不知道人群里是谁先喊了这一嗓子，汉子们压抑很久的怒火终于喷薄了。三个湘勇，在这人海里刹时变的那么的渺茫，成了三滩肉泥。
干柴被引燃了，曾国藩给自己找到了最好的掘墓人，他的确堪称的上是个“大家”。
猎猎燃烧的人气之火，在风神的助威下，火借人势，人借风威，满城传扬着同一个声音，“杀尽畜生，开城迎接天军！”
几百个湘勇，被成千上万觉醒的株州百姓湮灭了……
………【第一七四章曾大帅，你的眼前有两条路……】………
在株州城内翻天覆地的一派震撼时，曾国藩在大帅府里还很悠然，他还在思考着下一步的连环计。
把老幼妇女组成的肉盾置于城头后，接下来就是抽丁，每户必须有一个青壮上城助守，否则，一旦长毛攻城，你的家人性命可就不保。呵呵，为了自己家人的安危，还能不出勇夫？
“去，告诉胡天竺，准备一下，本帅要出去巡视下。”曾国藩长吐一口气，吩咐着门口的侍卫。打仗嘛，打的就是脑子，蠢材才会只顾挥舞大刀片子哩。
听到大帅难得有要出去巡视的命令，侍卫似乎犹豫了一下。
“快去啊，”曾国藩小小的三角眼一立，忽然有些奇怪，胡天竺这个负责自己贴身侍卫的家伙，这两天好象很少在身边儿晃悠了啊？
胡天竺此时正坐在门房里，约几个心腹商议着什么事情。和他的大帅一样，他也开始在动着脑子。
胡天竺，湖南益阳县泉交河人，湖南当时又一个名人胡林翼的亲侄子。都说胡林翼文武全才，擅筹谋，晓诗文，也总要求子侄辈们仿效他自己。可是，胡天竺却是天生没有文才那根儿筋，字认了不少，书也不能说没看几本，考个秀才真好比蜀道之难，屡试不就。不过，谈起舞枪弄棒来，他倒仿佛换了个人，那是一点就通，一试就会。家里人见此情形，也知道这孩子不是读书的那块儿料，也就由他的性子爱咋咋地。
胡天竺年交二十，果然已经是武艺出众，成为远近首屈一指的人物。不过，他有个最大的毛病，就是脾气暴躁，身上极少书香门第那种清雅，反是粗鲁异常。自从有了一身的好武功，那打架斗殴就成了家常便饭，拧断胳膊、砸断腿的“英雄业绩”更是数都数不清。他成了当地的一条“大虫”，给家里、给四邻饶是增添了许多的麻烦。
正当家人一筹莫展之际，太平军的熊熊火焰燃进了湖南，曾国藩又开始办起了湘军。作为老朋友，贵东道任上的胡林翼为了鼎力支持，也为了自己这个不争气的侄子的前途，把胡天竺介绍到了曾国藩的身边儿。
曾国藩一见这个威武彪悍的“大虫”，那自然是满心欢喜。他的湘军里就是需要这类的人物，既要有文化，可还别长脑子，就会卖傻力，那是最完美不过的了，因为湘军是什么？在他的心里，湘军就是一把刀，而且是只能抓在自己手里的刀。胡天竺顺理成章就成了曾国藩侍卫营里的一哨之长，专门负责曾大帅的安全保卫。
胡天竺很喜欢这种军旅生涯，喜欢曾国藩仿效前人的这种练兵方式，只有这样做，他身边儿才会聚集起他自己喜欢的人物。他也由此开始崇拜起了曾大帅，情愿并时刻准备着为大帅奉献自己的一切。
正象曾国藩所不期望的那样，人最怕的是有思想。胡天竺不怕吃苦，也不怕流血、流汗，更不怕刀枪。凡能成就一番大业者，上天必将劳其筋骨，苦其心智，读了那些书，这点儿道理他还明白。他是粗鲁、甚至还有些蛮不讲理，但那都是对喜欢粗鲁的人。人之初，性本善，在很多人眼里，胡天竺一身的毛病，几乎找不到任何优点，可是谁都不会去想，胡天竺从不欺辱弱者，尤其是老幼和女人。
株州，是胡天竺彻底认识了这位曾大帅的地方。临阵纳妾，苟居安乐窝，再不见大帅有何神机妙算。曾经期望叱咤一时的湘军，在这里成了一群癞皮狗，更象一群跑丢了窝的野狗，开始逮谁咬谁。不可一世的曾国荃湘潭覆灭叫他一激灵，往常要好的章寿麟竟然背叛离去，叫他不得不认真地思考。今天的株州兵祸，使胡天竺明白了，大帅所有的圣贤之道无非都是用来说给别人用的。最卑鄙无耻、下流的人才会动老幼、妇女的主意。男子汉大丈夫，做要做的堂堂正正，行也要行的光明磊落。
“弟兄们，咱们不能再这么胡混下去了，谁没有父母，谁没有妻儿？这么做是要断子绝孙的……”胡天竺看着围拢在身边儿的亲信头目们，额头的青筋暴跳着，紧攥着拳头。
曾国藩等了很久，出去的侍卫竟犹如石沉湖底，没有了一点儿的动静，他怒火冲天，完全失去了往日的耐性和道貌岸然。“都死光了啊，你们这群下贱的东西！都给本帅滚出来，本帅……”曾国藩叫骂着，蹬蹬地刚来到大堂门口，他愣住了。
院子里集中齐了一百来号的侍卫，各个手按佩刀，虎视眈眈地直视着他。
“你们……你们怎么敢这么对本帅无礼？”曾国藩嘴里发着狠，心里却抖了一下。
“曾大帅，你的眼前有两条路，”胡天竺没有搭理他的话，上前一步，“第一条路，你和你的那个娇娃一起自己料理自己，我们负责你的后事。第二条路……”
左前方宁静屹立的梅仙岭近在咫尺，塔齐布稍稍放松了一口气。
“将军，这里还算安静，歇上一歇吧？”勉强跟在他身后的那个哨长早就象是刚从水里捞出来的鸭子，几乎就要虚脱了。
“好，到前面找个隐蔽些的地势好好休息休息，然后派人前面去查看一下，找地方渡过渌水河，我们只有这一条路了……”塔齐布拖动着早就开始不听使唤的两条重腿，艰难地想再走两步，忽然脚下一滑，紧跟着双腿发软，扑通跌倒在地。
“唉！”塔齐布无奈地就势躺倒在地上，费劲儿地摆了摆手，“停了……停下了吧。”
顷刻间，疲乏到了极限的湘勇们横七竖八铺满一地，整个世界除了浓重、象拉开的风箱似的上气不接下气的呼吸声，一切都仿佛停止了。
浑身已经散了架的塔齐布闭上了眼睛，尽管如此，眼前依然是金花乱舞。布知道怎么的，忽然他仿佛进入了梦境，似乎来到了家乡的那个大场院上。无数的本族同胞衣着鲜艳，女人和孩子们更是花枝招展，那是一年一度大家为了庆祝“颁金节”的狂欢（颁金节：是满族“族庆”之日。1635年农历10月31日，太宗皇帝发布谕旨，正式改族名“女真”为“满洲”，这标志着一个新的民族共同体的诞生。此后，满清把每年的阳历12月3日定为“颁金节”）。真美啊，那一个个英姿、俏丽的容貌，一件件华丽的衣杉，无不透露出一个民族的高贵。
“将军！”那个哨长似乎嗅到了什么不祥的征兆，挪到他的身边儿，轻轻推了推好象已经沉睡的他。
塔齐布有些不情愿地睁开了眼睛，心里还在遗憾，唉，自从开始混迹官场，官职仅混到了不如芝麻绿豆大，家乡可是许久没有回去过了，那梦境中的场面，更是很遥远。“什么事啊？”他挣扎着坐起来，问着。
“呜……”一阵尖利的号角声从仰首可见的山岭上响起，随即蔓延开去，西面的渌口、伏波岭和这里的梅仙岭遥相呼应，号角声连成了片。一面面太平天国的金黄色大旗也陡然从山谷中闪现出来。
塔齐布一下什么都明白了。
………【第一七五章“真的嘛，那可是赶情好。”】………
迎风飞扬，呼啦啦作响的军旗下，林绍璋立马横刀，一溜儿排开五百的牌刀手，山岭一样威风凛凛地堵在了清军的面前，其实，比山岭还雄壮。
塔齐布一口气差点儿就没喘上来。
湘军官长多文士，一个个面如土灰，心惊胆裂的同时，眼前的情形，使他们骤然联想到了当年的华容道。是啊，真是有几分相似。太平军精神抖擞以逸待劳，湘勇们却是精疲力竭出的气儿多进的气儿少，不过，不同的是塔齐布赶不上曹阿瞒，而林绍璋更不是为了全小节却忘大义的那个所谓“关圣人”。
“降者免死！”这一声大喝，无疑于天上的炸雷，在山谷中回荡，大地都似乎为之一颤。地上横躺竖卧，甚至连爬都还懒得爬起来的湘勇之中，断然会有随着林绍璋这声暴喝而昏死过去的人物。
也正是随着这声暴喝，湘军不复存在。一只军队，在最后消亡的时刻本该有的那种悲壮，在这里没有，多的是一点儿滑稽。所谓湘军，不过只是一小块儿过眼的眼云。
曾国藩被他自己的亲信卫队押解到株州城外天军大营的时候，他才明白，难怪他们总是小规模的试探性进攻，大营里根本就没有几个人，完全都是虚张声势，吓唬人的把戏。唉，这可是真应了那句话了，兵者，诡道也！看来，这个用兵之道，还真就不是那么好玩儿的。怪谁？只能自己怪自己，往常把心思太多的用在了钻营之道上，书读的不少，却偏偏没仔细研究研究兵法。
曾国藩被转押进了长沙，当然，他也就和似乎早就知道他会来的左宗棠做了伴儿。
“涤生兄，久违了！”一见曾国藩果然就全身来了，左宗棠连忙起身，很有些欢喜的样子。唉，虽然被关押的地方不是在大牢里，可每天说话的人太少了。其实，不是什么说话的人太少，每天都会有人专门来和他闲聊，只是一触及到现实些的问题，他还有些放不下面子，不想深谈而已。这下可好了，总算有老朋友相聚了。
“季……季高啊？你没……”曾国藩惊讶地看看面前这位神色好象还是往常那样自在的左宗棠，又下意识地瞅瞅被关上的房门。直到现在，他还是有些魂不守舍，他也许是感觉到了自己的罪恶太深重了，等待他的下场绝不会比千刀万剐更好。
“是啊，还活着呢。”左宗棠到底是个聪明人，在和石达开那番谈话后，他反复思忖过很久，太平军看来根本就不想杀他，当然，没准儿还包括面前的这个“曾剃头”。太平军太厉害了，他们不仅是要征服天下，还想征服各色人的心理，而自己和曾国藩也许都是他们攥在手心里的武器。
“坐，坐啊，别老傻站着呀，”左宗棠拉着周身显得僵硬的曾国藩坐在桌案边儿的椅子上，一边儿倒着茶水，一边儿安慰着，“既来之，则安之。进来的时候你都看见了吧，这里是原来巡抚衙门的后院。恩，现在是他们长沙主将的宅邸。咱们这趟房子，我记得还是骆秉璋新娶的那个七姨太从前住的地方。除去这个堂屋，左右正好两个套间，呵呵，你我一人一个。别老是看房门啊，放心，只要你我不出房门，这里暂时就是咱们的天下。”
听着左宗棠随便地唠叨着，曾国藩渐渐有些安定了，“季高，湘乡那边儿真的是……”他叹口气，摇了摇头。
“唉，你在株州能够得到的一切消息都是真的。”左宗棠把倒好的茶水递到曾国藩的手里，忽然哀叹了一声，双眼注视着曾国藩，“昨天李显章来过这里，他已经是人家的湘乡县令了。老兄啊，有件事情我得告诉你，你那几个兄弟的尸首都被铸进了铁像里面，就跪在文庙外。还有，还有湘乡百姓恨透了你老兄了，前天，百姓们闹事，平了你的祖宅，如果不是他们劝解的及时，那些被你带出湘乡丢了亲人性命的百姓，只怕要灭掉你一门的老小……”
曾国藩木然地坐着，捧着茶杯子的手在抖，左宗棠说的这些话现在对他都不重要，他在考虑他自己的命运。
他觉得，自己和左宗棠不一样，自己是朝廷的大员，无论怎么样也是个显赫一时的人物，太平军不会轻易地放过自己，用不了多一会儿，他们的重要将领就会亲自审问自己。这个房间的确是不错，似乎还有着从前被娇宠的女人居住的味道，可惜，你左宗棠也许能有缘分住在这里，本官可能没那个福分。
正当他胡思乱想的时候，门果然就开了，曾国藩一激灵，杯子里的水泼洒了一身。
“老爷……”哽哽咽咽进来的却是他的爱妾，娇秀。
石祥桢可没有闲工夫搭理什么曾国藩不曾国藩的，瓜熟蒂落，那是早晚的事儿。他围困株州的时候，一面在各处扩军，一面开始对醴陵用兵，假借株州名义，诱使醴陵守军出援，继而围歼，顺势攻取了醴陵，打通了和东路胡以晃军之间的联系。随后，他掉转方向，亲自率领大队军马夺取了邵阳城。至此，湘中大地尽归入天朝治下。
翼王石达开收复了常德之后，又连续夺取慈利、桑植、临澧、石门，进占了公安，和武昌顺江西上的兵马汇集一处，准备发起荆州战役。
天军的声威无与伦比，所到之处有如摧枯拉朽，非但如此，沿途和天朝控制区内的百姓纷纷踊跃加入到天军的铁流中，荆州城下，云集起十万雄兵。石达开年轻的心在激奋地跳动着。
夺取荆州，再乘胜席卷宜昌，长江就成了清妖一道不可逾越的屏障，任何政令、军令再咽休想流进江南。如果按照预期的形势发展下去，东征军顺利拿下整个江苏，江南半壁江山不用多久，就会尽成我天朝囊中之物。平定和经营江南，在皖北和清妖纠缠，大量消灭清妖的有生力量，壮大自己，削弱对手，看来海丰老弟的这个战略是很实际的。石达开边想，边走出了营帐。
夜里，迎面吹来的江风令人感到有些刺骨，然而，江边码头上却是一派热火朝天的景象。这里火把把夜色驱散，大批的后方保障人员挥汗如雨，喊着号子，由渡船上卸载着各种物资。石达开知道，在这成千上万支持天军作战的百姓们中间，不但有从武昌、岳州跟来的，还有大批由长沙投入到运送队伍中来的人。
“小心啦！”石达开看见一个个头不高，身材消瘦，却肩抗一大麻包粮食的老汉脚下一滑，险些跌倒，连忙大喊一声，抢上前两步扶住老汉，“哎呀，我说老哥哥，这种重活儿还是交给他们年轻人做，不要累垮了身子骨啊。”
“没事，没事的，刚才就是一个不小心。”老汉倔强地挣脱开帮忙的人，继续前行。
“呵呵，那好，那我帮你后面托着。”石达开无奈地笑着。
“不用，不用啊，”老汉终于把麻包码放到了粮食车上，怕了怕双手，“你呀，这是帮倒忙呢，没有你捣乱鬼，我早就……”他一回头，顿时愣住了。他不认识任何字，所以也就不知道这个“捣乱的家伙”到底是个多大的官儿，可是他认识面前这个人身上穿的绣有龙的袍子。
“王……王爷�
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