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逐倭-第27部分
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王婆留一招便收拾了两个小毛贼，显示出他这个少年杀手遇事沉着冷静，本领确实是出类拔萃。
饭店主人和四邻八舍亲朋，闻讯过来，绑了盗贼，派人押走送官究办。一些人不免围着王婆留翘起拇指，维恭几句。饭店主人摆了一桌酒席，请王婆留坐在上首，推杯换盏，直灌得王婆留双眼直冒金星，方才作罢。
响午饭后，饭店主人对王婆留说：“王小官，我看你武功不错，我给你指点一条出路，你不妨到镇江运河码头、驿馆、官道等地方打听一下，看看过往的漕船、商船有没有聘请保镖的意思。在这一带，练武的人找份保镖的工作是很容易的哦。小店地处偏僻，窄小简陋，容不下大龙。恩人还是别在这里耽误时间了，趁早另谋高就吧。”饭店主人言毕，掏出几钱银子，送给王婆留权作路费。
王婆留点头道：“多谢指点，我今日就去那边碰碰运气。”接过饭店主人几钱银子，兴冲冲穿街过巷，竟投镇江驿馆而去。
镇江府官道两旁粮仓林立，朝廷为了确保天下粮仓安全，在这里布置重兵防守，戒备森严，固若金汤。倭寇虽然在江南猖獗一时，但也从未真正占据过镇江府。
镇江官道也很是热闹，行商坐贾来来往往，如过江之鲫。王婆留赶到镇江驿馆附近，自觉饥渴难耐，想吃点茶再寻找活路，摸摸腰缠的兜囊，只有几钱银子，这点钱恐怕撑不了几天，能省即省，在找到工作前尽量少花钱。王婆留看见有旁边有两座饭铺。他见其中一个饭铺内人多，饭食也很便宜。走过去寻个空位坐下，问道：“这驿馆过往的商旅多不多？这地方可有什么比较热门的工作？活路？”
小伙计道：“这条街道叫保镖墟，过往的商旅多如牛毛。前面就是镇江府。这里最热门的工作当然是做保镖咯！南来北往的商人都在这里请个保镖押运货物，天下英雄亦多汇集于此，寻找欣赏自己本领的雇主。”
王婆留心想：“这行生理，我肯定能干。看来上天待我也不错，竟在我山穷水尽之际给我一条出路。”谢了小伙计，要了四个火烧，刚和茶吞了一个，就看铺外有人扛着一支旗杆，上书“招聘保镖”四字，猛听得扛旗人在街道上扯开喉咙大叫：“想做趟子手的好汉，请来这里报名！”王婆留抬头一看，眼见报名的人闻讯纷纷赶来，惟恐落后于人，被人占尽名额没了他的份，连忙结帐出门，把余下几个烧饼揣入怀中，赶上去排队报名。
争着干保镖工作的人很多，雇主把招聘旗子往街中一插，不一会儿，便黑压压围上一群人，仿佛从地底下冒出来。临到王婆留报名的时候，那招聘保镖的雇主忽然收拾纸笔说道：“人太多了，我的镖局只打算雇佣十多个趟子手；现存人数够了，其他没报上名的人另觅雇主吧！”
王婆留不免有些焦燥，又急又气地向那招聘保镖的雇主发作道：“我饭尚未吃完，作急上前来报名，轮到我你就不要人了，好象故意为难我一样。给我一个机会行不行？我已无钱吃饭了，我比那些人更需要这份工作，拜托你了。”
那招聘保镖的雇主完全没把王婆留放在眼内，挥手叱斥道：“去，去，小屁孩，开什么玩笑？你就算报上名也没有用，你过不了镖头验证武艺强弱这一关！你小小年纪有什么本事？你以为保镖生理是玩过家家的玩意吗？真是不知死活。”
“求求你了，给我一个机会行不！”王婆留合掌向那雇主哀求道。
“滚开，你给我滚远点。别挡着我的路。”后面一个长相十分凶猛的大汉突然板着王婆留肩头，一下子把王婆留甩到他身后，不屑地道：“爷还没上，那轮得到你这黄口小儿。”
雇主看见这个恶汉，起身拱手相遨道：“壮士可是来报名做保镖的，我就是想请壮士这种一表人材的英雄豪杰。”看得出来，那雇主很是欣赏这个长得凶神恶煞的大汉。这个胡子拉碴满脸横肉的人只要在镖队前头一站，马上显出鹤立鸡群，管教小毛贼望而生畏。
“呵呵，偶练功十年，正是为了这一天。你请我就错不了，我保证你的银子不至于白花。”
“真壮士也！”雇主对这条大汉肃然起敬，其他人也暗暗喝彩。有这号令人看着也觉得恐怖的人物出场，谁敢与他争锋？大家纷纷拱手相让，给那大汉让出一条路来。
只有王婆留心中很不服气，对那雇主道：“这位老板，是不是谁有本事，你就雇请谁？”
“当然咯，老子花钱可不是请人吃闲饭的，我看不出你有什么本事！你有什么本事？”雇主对王婆留很是不屑。
王婆留问清楚那雇主招聘条件后，毫不客气地对那大汉喝道：“别人没有对我动手动脚，没有认为我挡道，偏你对我不怀善意，你一定认为自己很有本事？现在我向你挑战，你敢接招么？”王婆留象一头不怕老虎的初生之犊，急于向他人展示本领，证明他可以胜任保镖这一行工作。
“有什不敢？就凭你──反了，反了，你这个小屁孩也敢向我叫阵，老子用一个指头就能收拾你！”说完伸手一推，就把王婆留推得四肢朝天，仰躺在地。众人一阵哄笑，真是一个不知天高地厚的小屁孩啊！
在众人哄堂大笑中，王婆留不以为然爬起来，轻轻拍去身上的泥土，脸不红耳不赤说：“把我推倒，能证明什么？杀人的本领并不是比谁的力气大。你能把我推倒，并不能证明你的本事比我大，也不能代表我不能干掉你。”
观众中有行家里手闻言心中一震，觉得王婆留虽然有点强词夺理的意思，但并不完全是狡辩，以弱击强并完胜对手这种事情在武林中屡见不鲜。
“叫你嘴硬，叫你嘴硬，偶便来你捏掉你的鸭蛋，让你蔫下来安分守己干太监的活儿。”大汉一边说，一边向王婆留猛扑过来。双手五指箕张，意欲把王婆留抓住扛起，使一招“霸王举鼎”，把王婆留摔个头破血流。
王婆留不慌不忙，蓄势待发。他是猪仔岛小白成用近乎残忍的手段训练出来的少年杀手，头脑机灵、身手敏捷、观察细致，办事雷厉风行且富有效率。所有铁血战士的优点都完美集中在他身上，他明白他只要把小白成教他的本领正常发挥出来，可以挑战这世上任何一个高手，而且不会落后于人。王婆留并没有轻视或看不起那大汉的意思，他只是坚信自己的招数有效，可以击败每个出现在自己眼前的强大的对手，只要对手是一个人，而不是一群人，他学的杀人招数肯定能奏效。
面对一个来势汹汹并比自己强壮十倍以上的对手，王婆留想起被小白成传授给他的杀人绝技以及防身保命招数，这时候该使出哪一招更合适呢？
“柔能克刚，板指驯龙。”王婆留仿佛觉得老白成的话言犹在耳，这是老白成谆谆教导他以弱胜强的第一招。无论对手有多强壮，即使对手是一条狂暴不驯的巨龙，一旦被人抓住弱点，只能束手就擒。
王婆留看见大汉箕张十指来抓他，一点防备也没有，对手显然对自己实力过度自信，已到目中无人的程度。大汉也根本不相信弱小的王婆留有能耐遏制他的凌厉攻击，在未遭遇到打击或吃大亏之前，你就是杀了他，他也未必肯相信王婆留有机会赢他。王婆留籍着对手对他轻视并疏于防范，迅猛地先发制人，出手抓牢大汉的右手小指，然后不退反进，瞬间板着大汉右小指冲过对手的腰际，并成功穿插到大汉的侧后。王婆留这一系列动作快、准、狠，可以说是一气呵成。
大汉的右小指被王婆留板着压向身后，不由自主跪地后仰，卸力保护自己的手指。并发出惊天动地的惨叫：“啊！啊！啊！──狗崽子，偶草泥马壁。”男儿膝下有黄金，好汉子宁可站着死，也不能跪着生。大汉固然羞于下跪，但他又不能不跪，他的小指头根本无法承载他身体继续前进的力量，除非他愿意小指头被王婆留折断。他只能配合、顺着王婆留对他施加的压力，乖乖的跪地，后仰，保护手指。
什么是四两破千斤，围观的群众算是大开眼间，大家都不吝啬给王婆留予热烈的掌声。
大汉转身，左手回援欲扯王婆留的裤子。王婆留放开大汉的右指，倏尔跳上大汉的肩头，双手合拢，象握剑状，往大汉的天灵盖上猛力一捶，然后如灵猴翻身，一个后仰斤斗，跳出大汉的攻击范围。他这一招是忍术中的天诛必杀绝技──醍醐灌顶，他为练好这一招已经进行过无数次心摹手追，反复演练，现在使出来显得十分稔熟，甚至说游刃有余。王婆留向鼓掌的观众拱手致谢，并郑重其事对大汉说：“如果我手中有剑，你的脑袋己添上一个血窟窿眼儿了，你比我强壮又有什么用呢？”众人想想也是这个道理，纷纷点头称是。
双方体格差距这么大，根本不同一个级别，大汉本来占尽优势。可是自己一招尚未使完，便被对手击败，大汉觉得很没脸子。他不顾众人对他指点嘲笑，居然耍无赖不肯认输，嚷起来：“我还没准备好，这一招不算，咱们再过几招，你再次击倒我，才算我输。”大汉丑出大了，无论如何也想挽回一点颜面。
这次大汉再没有小看王婆留了，而且是一出手就把王婆留往死里打，他想要王婆留的命。哼，你不给我面子，老子取你的性命。一招“黑虎掏心”猛击王婆留的胸口。
王婆留第一招得手后，显得更加自信，象饥渴已久的雄狮突然间发现猎物一样，兴奋莫名。在猪仔岛经历过地狱式残酷体训的他，绝对是一个出色的少年杀手，他甚至说比那大汉更富有实战经验，一招一式，老练到让人觉得恐怖的地步。他使出以弱胜强的第二招“闪躲腾挪，双龙抢珠”。只见他左闪右避，象琉璃球一样滑不唧溜，待那大汉一招使老，迅即飞跃到大汉面前，伸出两指，往大汉眼球轻轻一戳。
“啊哟！”大汉又抱着双眼惨叫起来，仍然是不服气，大叫道：“你使奸，这是阴招，我不服，我不服，你有本事跟我光明正大决战！”他明明是技不如人，偏要强词夺理。不过他已没有能力再跟王婆留纠缠不清了，即便是王婆留手下留情，他双眼也肿得象两只红色的火龙果一般，流泪不止，没有半个时辰恢复不过来。
第三十三章 重回南塘
那雇主一看，觉得王婆留确实是有些本事，就作和事佬道：“好！好！你们不必再打了，你们两个我都要，一齐到镇海镖局去拜见狄重威总镖头，看他如何给你们安排工作吧！”
大汉只得暂时罢手，气鼓鼓对王婆留警告说：“小子，我先放你一马，我早晚将会教训你一顿，让你知道好歹。”
“承蒙你看得起我，我侥幸取胜而已，那天我落在前辈手里，还请前辈手下留情。请问壮士大名如何称呼？”王婆留不亢不卑地对那大汉躬身行礼道。
“小子，老子叫胡来，记住爷的大号，别那天死在谁手里也不知道。”
“哦，胡来大哥，咱们也算不打不相识，但愿大哥高抬贵手，不要和小孩子一般见识。”王婆留心想此人叫胡来，实在担心他会胡来。明枪易躲，暗箭难防。以后跟这家伙一起工作，搞好关系才是明智的选择，因此他对胡来客客气气，尽量巴结讨好。
胡来一向崇尚蛮力，不工技击，认为压倒性的实力才是真功夫。与王婆留交手两个回合，莫名其妙地输得一败涂地，至此仍然是不知自己输的原因是什么，心中憋着一肚怨气，对王婆留的友善表示，视而不见，佯佯不睬。
金钱也好，朋友也好，命里有时终须有，命里无时莫强求。王婆留只得随遇而安。
当日雇主带着王婆留到达镇江府镇海镖局，并对王婆留重点推荐，介绍给狄重威总镖头。并称赞王婆留少年英雄，是个可造之材。狄重威听说王婆留打败比自己强壮数倍的对手，心下甚喜，互通姓名，就以兄弟相称。
王婆留细看这狄重威的长相，只见这狄重威长得熊腰猿臂，河目星瞳；脸色红润，三绺长须飘飘欲动，眉宇间包藏着吞牛杀气；颇有一点关庙里关公那付宝相尊严。
王婆留看罢，心里寻思道：“这人长得倒是象个好汉的模样，又配上紫面长须，真个算是关义士转世的人了。不知他性格脾气怎样？”
只见狄重威说道：“欢迎你加盟我们镇海镖局，咱们这个团队是铁血联盟，大家在刀尖上讨生活，风险无日不在，我们得抱团互相照应才能生存下去。有难共当，有福也自然同享。走，咱们到酒楼上喝一杯，权当替兄弟接风。”
狄重威说完，扯着王婆留先行，几十个加盟镖局的趟子手也随后跟来。一行人浩浩荡荡来到镇江府最气派的饭店──四海酒家。狄重威请王婆留坐在上首，又问王婆留道：“兄弟，你能喝酒么？”
王婆留道：“也能喝几两。”
狄重威招来伙计道：“你这饭店有什么好酒菜、可将好吃的东西，不拘荤素，尽管拿来，不必问我要什么；再将顶好的酒拿来几坛，我们吃完再算帐。”
闲谈一会儿，酒菜齐至。三围酒席，桌上堆满酒菜，水陆俱全。众人如同故旧相遇，推杯换盏。一边说些黄段子笑话，一边大饮大嚼。
席间，狄重威与王婆留谈妥聘用事宜，并签订契约，每年俸金六百两，先兑一半安家。饭完终席，算罢帐。狄重威把手向胸袋一摸，拿出一张银票，塞到王婆留手里道：“这三百两银子，你先拿去安家吧！借重早些收拾，镖局已接下一桩生意，过几天便要开拔。”
王婆留眼见狄重威是个性情爽直的人，也不推辞，谢了收下，心里对狄重威甚是折服。眼下他急切想赶回南塘镇栖凤阁，用这些银子替小玉兰赎身。当日下午，王婆留向镇海镖局借了一匹马，从镇江府到南塘镇不过一百多里路，快马一天可以来回。王婆留也很惊讶狄重威对他信任，双方认识才短短几个时辰，给钱借马，绝不含糊。什么叫疑人不用，用人不疑，王婆留此时有深刻的体会。看来狄重威确实是个干大事业的人，能给这样的好汉卖命也是一件荣耀的事。
归心如箭，快马加鞭，王婆留连夜赶回南塘镇。抬头仰望苍穹，月正中天，却已是子时光景。当晚王婆留只能找家客栈住下，等天亮后再去栖凤阁交涉。此夜王婆留辗转反侧，怎样也无法成眠，想到今后可与小玉兰终身厮守，心潮起伏，久久无法平静，临到天亮才合上眼晴，小睡片刻。
第二天侵早起床，赶到栖凤阁一看，却见栖凤阁大门紧闭，叫了半天开门，竟然是无人答应。向住在周边的街坊打听消息，才知几天前来了一伙倭寇，把栖凤阁的婊子一鼓掳掠去了。王婆留大吃一惊，又问起小玉兰的下落，街坊们都满脸羞惭，避而不谈，究竟怎么回事？王婆留沿着花街柳巷一路问下去，人们都是一问摇头三不知。这个世界变化真是太快了，他离开南塘镇才半年多光景，再回头已是物是人非，象一场逝风残梦，了无痕迹。
王婆留回头站在栖凤阁门口，失了魂的一般，痴痴迷迷，好半天没回过神来。他恨自己不争气，为什么不早点张罗赚钱替小玉兰赎身啊？当一个人有能力报恩的时候，他的恩人却已无法追寻，就像是“子欲养而亲不在”那种欲哭无泪的感觉，还有什么比这更难过的事情？王婆留跪在栖凤阁门口，大哭一场，三步两回头，依依不舍离开南塘镇。
转道来到刘家集，在山塘桥竹子园中找到小樱桃。刘家集虽然也是个商贾云集的风水宝地，但在规模、人流和货源方面与西湖、南塘、南浔、魏塘、湖州、金山卫等大城镇根本上没有可比性，不能同日而语。小樱桃这个私窠在这刘家集的客源也是不太稳定，多的时候忙不过来，没的时候也是赚不了几个钱。小樱桃这日正坐在门外晒太阳，打苍蝇，哀叹辛苦终日的卖身钱吃不肥饿不死，想发财门也没有。忽然间看见王婆留回来了，高兴得象捡到什么宝贝似的，搂着王婆留的脖子又叫又跳，欣喜之情洋溢于表。
“唐三哪些人到处找你，说要把你抓起来，我都急死了，我一个妇人象只没脚蟹，只有陪你死的份儿，却没有本事帮你什么。你不要怪我没情义好吗？以后多抽空来看看我，在这个世上，我只剩下你这个惟一的亲人了，你不要抛下我啊！”小樱桃说着眼眶又红了，又有一种欲哭的冲动。
王婆留拍拍她的肩头，陪笑道：“我现在不是回来看你嘛，听你哆哆嗦嗦数落，我感到很幸福呀。”
小樱桃转悲为喜，让王婆留进屋坐下，奉过清茶，便忙碌替王婆留张罗饭菜。又抱怨这几天生意不好，连吃饭的钱都快没有了，长此以往，不知怎么办？亏她是个年尚少艾，找她的人还满多。但这碗青春饭是吃不了多久的，人老珠黄是迟早的事情，将来肯定要嫁人才能过完后半生，可没有爹娘替她做主，不知能不能找到人承招？说到这里，小樱桃叹息一声，幽幽地对王婆留说：“哥，你替我做主好吗？”
王婆留对小樱桃在这刘家集重操旧业，做起猪仔岛卖肉的营生，以前他是没有办法劝说小樱桃放弃这一行生理的，因为当时他们要吃饭，要住处，要生存。在一个举目无亲的地方立足，摆在他们眼前的路子并不多，而且没有什么更好的选择。从低做起，男的做强盗，女的做娼妓，这是古往今来伪道士一直没有道破的却为人所共知的人间悲剧。当初小樱桃倚门卖笑的时候，王婆留心里也很难受，但是他又无力改变这些事实，只好眼睁睁看着小樱桃强颜欢笑，迎宾送客。现在他有资源有条件替小樱桃做个安排，避免小樱桃在这条道上一路走到黑，这是他冒险回到刘家集的主要原因。王婆留晓得小樱桃并非是贪图安逸干这营生的，都是生活迫人来，让她不得不用稚嫩的双肩挑起生存的重担。正如唐朝一个女贼红线小姐所言：妾非爱风尘，似被前缘误。王婆留觉得小樱桃相识一场，也是缘份，他想尽到责任想替小樱桃做些力所能及的事。
看着简陋的泥房一如半年前迁入时样子，没有再添一件象样的家具。王婆留看到自己睡过的床铺，也基本完整保留着，被子衣物，一件不缺。睹物生情，抚今追昔，王婆留也不免感慨万端。
“你看，米缸都快没米了，我实在做不出什么象样的东西招待哥哥。你取一件我的衣裳去当铺换几个钱；或者我去找附近姐妹们告贷几钱银子，买些盐油菜蔬应急吧！这些日子太晦气了，官府管得紧，倭寇又来添乱，生意没法做，赚的钱还不够交脂粉税呢！简直没法活了。”小樱桃望着王婆留唉声叹气，大吐苦水。小樱桃是个私窠，这是大明律严厉打击的对象，给官府逮着可不好玩，除了免费给这些扫黄的差人提供陪侍服务之外，还要罚款，此谓脂粉税。缴交脂粉税的流莺可以继续营业，不过若给差人再次逮住，仍然是依法办事，继续陪伺，罚款……
小樱桃还唠叨说到野外采摘几颗野菜回来做饭，王婆留拦住她说：“不用了，待会咱们到市集中心去饭店吃饭，你叫个挑夫来收拾衣物吧！没用的东西尽管扔掉，以后不用住这泥房了，不用做这流莺了，我到城里买个房子送给你住。”
“你疯了吗？”小樱桃伸手在王婆留眼前晃了一晃，脸色一沉，然后嗔道：“不许你开这样的玩笑。”
“我带了一件好东西来，你瞧瞧这是什么？”王婆留掏出怀中的银票，在小樱桃眼前招摇起来。
小樱桃又惊又喜，不免问长问短：“这是谁人借给你的？你莫非又做了什么反事，又跟哪些倭寇、海盗勾搭起来干伤天害理的事？咱们宁可饿死也不能用这种作孽钱。”他们都是好不容易才摆脱倭寇的控制，小樱桃很担心王婆留才刚出狼窝又入虎口。
王婆留把他应聘成为镇海镖局镖师的事，一五一十对小樱桃说了。小樱桃听说王婆留找到一份好差使，也很欢喜。
当时王婆留带着小樱桃赶到刘家集墟市中心，花了一百两银子在刘云峰的武馆附近买了一间三厢四进的民房，在民兵营地左右置业安居，至少安全上有保障；又花了五十两银子刘家集市郊买了二十亩地；再花十两银子替小樱桃雇了一个觅汉做长工，每年俸金五两，年限为两年。剩下的银子，王婆留一股脑全交给小樱桃，说：“小樱桃，你拿这些钱做点小生意吧！不要再站在街头出乖露丑了。要不，守着哪二十亩地种菜卖菜，也能成个过活。”小樱桃感动得都快说不出话来，只是靠着王婆留的肩头哭得一塌糊涂。
迁入新居那日，请了附近的四邻八舍，吃了一天乔迁喜酒。当日晚上，关了房门，小樱桃不免挑拨王婆留上阵，做那柳穿鱼的故事。王婆留已懂人事，不复是猪仔岛上那个懵懂少年了，但他心里惦念着小玉兰，大有“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的意思，一点情兴也提不起来。小樱桃又急又羞，不满地道：“哥，你是不是嫌我脏呀？”王婆留跟小樱桃说起小玉兰的事情，说他受惠小玉兰甚多，是小玉兰给他这个小乞丐体验到这冷酷人间还有温情，让他找到生存的希望并学会爱他人，帮助别人。他的心已交给这个心地“圣洁”的女神，他非她不娶，除了她不会再爱其他女人了……当小樱桃得知小玉兰落入倭寇手里并下落不明时，已无法再说什么了，她只能陪着王婆留一起为小玉兰祈福，一起流泪。
天明之后，王婆留踏上通向镇江府的官道，小樱桃送到十里长亭。临别之际，两人都哭作一团，大家心里都明白，此别去后，也许今生最无相见之日。小樱桃对天合掌说道：“哥，你在江湖上若找不到玉兰姐，记得回来找我哦，我等你！”
王婆留苦笑道：“别等我了，我做保镖的营生，跟哪些倭寇、海盗没有多大的区别，性命烂贱如泥，每一天都有可能死在路上。若我经年累月没有书信寄给你，逢年过节，你就替我烧根香吧！”说完，毅然决绝上马，任由小樱桃在后面如何干嚎叫唤，也没有再回头。
第三十四章 押镖路上
狄重威看见王婆留依时赶回镇海镖局，点了点头，笑说：“我知道你会回来。”
“你怎么肯定我会回来？”王婆留很是惊诧狄重威对他信任有加。
“一个为三百两银子跑路的骗子，不用再混江湖了。在江湖，无论你混黑道还是白道，必须讲诚信，答应别人的事尽量做到。否则，不用混了，多大的本事也没用！”狄重威语重心长地对王婆留说。
“多谢前辈教诲，我明白了。”王婆留尽管不见得完全认同狄重威的说法，但他觉得狄重威的说法还有点道理。也许，做坏人也好，好人也罢，诚信始终是做人的底线吧？比如说，一个无恶不作的黑老大，也需要承诺需要打手跟班嘛，不讲诚信，谁跟你玩呀？
镇江府正堂沈冲的儿子沈大郎，最近收拾了一批货物进京，欲打点当朝权贵替他父亲沈冲谋求连任。沈大郎仗着乃尊的名堂，狐假虎威，巧取豪夺，成为镇江府屈指可数的几个新晋大富商之一，家有豪宅旺铺百间，良田千顷，丫环成群，奴仆成行。坊间传说他基本控制着淮扬一带的酿酒作坊、乐坊、勾拦茶馆、赌场饭店，每年入帐银子将近百万余两，可谓富可敌国，比之当朝首辅严嵩、徐阶之流的能臣强人，还能有更多的门路捞黑钱。
沈大郎很清楚他的父亲沈冲卸任后会导致什么后果，意味着淮扬官场、市场重新洗牌，意味着他现在拥有的一切将易手于人。为了维护他父亲和自己的利益，沈大郎不惜血本，收拾了一批金银财宝上京替他父亲打关节，同时顺道上京做几笔商业交易。他沿着运河水道进京，雇了漕帮几条大船，数十名漕帮水手般夫协助运输。船上堆塞满满的，盈箱满筐，都是一些价值连城的古董玉器，或是民间上贡朝庭的工艺精品，顾绣、苏绢、浙丝、江西陶瓷、两广名贵药材，琳琅满目，多不胜数。搞到漕帮的水手船夫连睡觉的地方也没有，只能在船走廊上打天铺。睡着的人若不经意翻个身，还有可能掉到水中。同时又指派几十名家丁、护院武师在岸上看觅照应，一路跟着进京。
当然，沈大郎，绝不认为这些人手已经足够应付倭寇或者其他山头的强盗袭击，于是砸下重金，花了一万两银子请来镇江府镇海镖局狄重威镖头，另率三十余名保镖在陆路押运保护。水陆兼行，缓缓驶向京师。
沈大郎以为在他这样做足准备且拥有强悍的安全保卫措施的商旅已经不多了，能动他的小毛贼只怕没有，除非是代表国家意志拥有压倒一切力量的军队，才能让他吃些苦头。
尽管镇海镖局狄重威的镖队在江湖上威名赫赫，镖局里每个镖师都身怀绝技，但沈大郎依然对狄重威有些不放心，暗暗提防戒备。他只教狄重威率领镖队在中路保护，却让他的家丁、护院武师作开路先锋，打头阵。依他愚意，用自己人──放心。
一行人跟着漕船，浩浩荡荡沿着运河两岸官道逶迤而行。不知不觉已在路上有十日了。虽然一路上有不少来路不明的探子打马在前后窥探观察，指手画脚，但沈大郎还是觉得自己运气不错，船队安然渡过最危险的地段──长江，平安无事到达长江北岸，辗转进入山东一带地方，依然没有遇到倭寇的骚扰。
山东这段河道仍然有小队土匪盗贼出没，但那些不成气候的小毛贼显而易见比江南的倭寇收敛多了，这些本土小毛贼根本无法对沈大郎这种武装到牙齿的大型商队构成威胁。沈大郎美滋滋地想：“列祖列宗积德，这一路我可以高枕无忧了，肯定能平平安安到达京师。”
又走半个多月，漕船到达山东徐州附近。只要过了黄河，商船将分毫不损直达京师。这日，船队进入微山湖一带水域。
时当晌午，正是打尖歇气，吃饭休息的时刻。那些武师尽管拥有铁打的身子，却长个不堪一击的胃袋。到了时辰不往胃里塞点东西进去，这些人就象病秧子一样只剩下半条命，一个个魂不守舍，有气无力。沈大郎觉得是时候请出灶神来慰劳一下众人的五脏庙了，于是站在船头张望。向西望去，视线尽力，隐隐约约有个码头。临山靠水，随地可见村庄、镇店、庵观、寺院等等诸般建筑物。沈大郎用手点指码头，对狄重威道：“你看西北角上有个人烟辐辏的码头，哪里必有酒店饭馆，咱们到哪里停歇一个时辰，吃完酒饭再走。”狄重威点头叫声：“好！”就把话传达下去，武师、水手们听说即将祭扫五脏庙，精神大振，使劲摇橹撑竿，船只箭一般向码头飞驶过去。
三条漕船前后靠近码头，水手抛了绳索上岸，扎束停当，便放下搭板让众人上岸去吃饭。
沈大郎挪动二百几十斤重的肥胖身子，气喘吁吁地艰难爬上一百多级的码头石阶。放眼望去，只见码头人流多如过江之鲫，各路客商在此卸货上货�
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