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巧算师-第8部分
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小木匠停下来一瞧，只见老黄狗身上被打之处皮开肉烂，脊骨都叫打断，满口吐着鲜血躺倒在地上，眼睛睁得多大。小木匠记了数，总共才打十四大板。初步认定效果还不错，就是试验打的次数太少，产品的耐用性能还得不到确定。按照师爷所说的要求，至少得像这样重打一百下，产品完好无损才能符合刑杖标准的要求。
小木匠父亲下地去了，母亲在邻家串门，听见家中的老黄狗撕心裂肺般的嚎叫，忙跑回家中，进屋一瞧，只见老黄狗惨死在儿子的船桨下，船桨上还留着斑驳血迹，眼一黑差点晕过去。等到回过神后便一把眼泪一把鼻涕的哭骂将起来：“你这个小冤家呀，自从去了趟县城，回来后就跟中了邪似的，正经手艺活儿不干，成天在家捣鼓什么官府船桨，原来是做打狗棍！把跟随我多年的老黄狗都打死了……呜呜……我的老黄狗啊，你前世作了什么孽，竟然死在这个小冤家手里……”
小木匠老娘越哭越伤心，哭声惊动得左邻右舍，左邻右舍不放心，纷纷跑过来瞧看到底发生了什么事？进屋一见老黄狗惨死在地上，小木匠手中握着血淋淋的打狗棍，出门后两个邻居便争论起来。一个说：“叫我一嘴说上了，我说是打狗棍，你还不相信，硬说是搅屎棒，怎么样？这下没话讲了么！”
另一个说：“看来这家伙出一趟门在外真是中了邪，连自家的狗都惨死在他手上。今后我们得留点神，别叫他把我们家的狗也给打杀了。”
………【第三十三回 家猪遭殃】………
“你提醒得对，这家伙我看是像疯了。不但不能让狗上他家，就是家里大人小孩，也不能让他们上他家去。说不定他哪一天疯劲上来，像今天这样，用打狗棍照我们头上来一下，真是死得不明不白的。”
邻居们互相提醒，各自回到家中把一家老小叫到一起开会。规定从今以后，谁也不许再上小木匠家中。如果看见小木匠手上拿着打狗棍，就赶紧躲得远远的。
其实小木匠并不想把狗打死，只是想在狗身上试试，那知刑杖这么厉害，只打十几下就把壮如小牛的狗给打报销了，心里懊悔不已。眼见母亲哭得这样伤心，心中好不烦恼。恰好这时候父亲从田间回来了，进屋见到这种状况，马上瞪起一对牛眼，硬生生质问道：“是谁上家中把老黄狗给打死了？”
老伴仍是带着哭腔，说：“是谁，还不是你的儿子。”
小木匠父亲这才瞧见儿子手上拿着的船桨上面沾染了血迹，心中明白过来，冲儿子骂道：“好个小兔崽子，上了趟县城回家来就不知道天高地厚了，不出去做活，整天在家瞎捣鼓，还骗我和你娘说是给官府做船桨，原来是做打狗棍！做就做了，竟然把家里的老黄狗给打死了，再不管管你，简直是无法无天了！”说完，上前一步从小木匠手中夺过打狗棍，照着小木匠的身上就要打。
小木匠知道刑杖的厉害，一头躲到母亲身后叫道：“你听我说，这不是打狗棍！”
父亲口中骂道：“还想骗我说是官府的船桨，是吗？”骂着又要追过来打。
小木匠急了，只好如实说：“是刑杖！”
小木匠父亲一听说是刑杖站住不动了。因为他年轻时曾到过庐州府，看过一回戏，见过戏里衙役打人所用的刑杖。一听说手中的打狗棍是刑杖，顿感重如千斤，拿举不动。嘴中嗫嚅说：“你说……这是衙门……专用来打犯人的刑杖？”
小木匠点点头。老汉手一松，打狗棍滑落到地上。小木匠赶紧跑过来检起，查看是否摔坏。两口子听说这东西是衙门打人的刑杖，全叫吓得不轻。小木匠见此，只好把县太爷推荐打造刑杖的事情，如实向父母说出来，并叮嘱两人暂且不要出去乱说。
二人听说儿子和县太爷挂了上钩，又惊又喜；又听说做这玩意儿能赚大钱，更是乐得不知东南西北了。齐上前来瞧看儿子手中的刑杖，别叫摔坏了，见上面完好无损便放了心。两口子不再为冤死的黄狗惋惜，把狗拖出去收拾家里。
两口子见儿子要试验刑杖，也积极帮儿子想主意。狗已经死了，家里还有一头老肥猪。为了支持儿子的事业，两口子商量一晚上，终于咬咬牙狠下心，决定叫儿子在家中的老肥猪身上继续做试验。于是，第二天一早，父亲便找到儿子，把昨夜两人商定的事向儿子说了。
小木匠见父母这样支持他的事业，深受感动。吃过早饭，小木匠拿起刑杖和父亲一起来到猪圈。小木匠母亲到底是妇人之心，想起昨日黄狗惨死的样子，于心不忍，所以一早便给肥猪喂了最好的猪食，然后含着泪下田地躲得远远的。免得听到肥猪的惨叫心里痛楚。
小木匠父亲把肥猪放出笼，因为肥猪长得太实，足有二百来斤，走起路来哼哧哼哧，根本跑不动蹄子，所以不用捆绑。小木匠见肥猪放出来，上前轮起刑杖朝猪背上打去。肥猪被打得震天动地的嚎叫，整个村庄都听得清楚。
左邻右舍见小木匠用打狗棍又在没头没脑的打猪，慌忙把一家老小全喊进屋中，拴上门贴着门缝朝外瞧看，一边口中不停地颤抖说：“疯了，疯了，竟然连猪都打起来！”
老肥猪虽然长得皮厚肉实，也经不起刑杖这番毒打。嚎叫一阵之后便瘫软下来，只听见嘴里还在哼哼呻吟着。小木匠父亲赶紧跑去后村找来杀猪匠，好乘老肥猪没断气之前给猪出血。小木匠累得直喘气，心里面记下数，整整打了五十下。瞧瞧刑杖仍是完好无损，未出现丝毫断裂。只可惜肥猪撑不住，要是再能抵抗一阵打到一百下就好了。
眼见家中的肥猪被打死，黄狗被打亡。还有一头老牛，这可是家中的命根子，如果叫打死或打伤，那家中的田地就没法种了。尽管父母全力支持儿子，小木匠无论如何也不愿意再老牛身上冒这个险。见家中实在找不出试验的靶子，小木匠甚是焦急，几天来，拖着血迹斑斑的刑杖，村里村外的晃悠，希望能碰见野猪野狗好做试验靶子。
邻居们已将小木匠发疯的消息传遍全村。村里人不管大人小孩，男人女人，只要一瞧见小木匠拖着打狗棍出门，便呼大拉小的躲进屋里，从里面把门紧紧抵死，贴着门缝朝外瞧，直到瞧不见小木匠的身影才敢打开门。家中的猪狗白天也不敢放出外面。
小木匠转悠几天毫无收获，只好垂头丧气躲进家中唉声叹气。父母见此也非常揪心，母亲连到河边洗衣都在为儿子的事着想，这一想还真叫想到了主意。于是洗完衣回到家中便来找儿子，把心里的想法向儿子说了。
原来母亲洗衣时，受到棒槌捶打衣服的启发，便想让儿子在河边洗衣石上做试验。正巧夏天已过去，家中需要拆洗蚊帐。于是，小木匠拖上刑杖跟随母亲来到河边。河边上许多妇女也在洗衣服，洗蚊帐。近处几个洗衣妇瞧见小木匠拖着打狗棍过来，吓得端起盆衣一溜烟跑回家去。
远处的洗衣妇没注意，便仍是埋头只顾洗衣。小木匠母亲把蚊帐泡上水，堆在洗衣石上。小木匠走上前轮起刑杖，捶得浸水的蚊帐啪啪作响，声音盖过河边所有的棒槌声。那些正在埋头洗衣的妇女，听见这样清脆的棒槌声，纷纷寻声扭过头来瞧看，一见小木匠正挥动打狗棍，个个吓得脸色煞白，想爬起来往家跑，可是双腿却不听使唤。
（假期待续）
………【第三十四回 苦苦攻关】………
小木匠挥汗如雨，一气打了一百下才住手，停下来查看，见刑杖毫无损伤。便高兴地丢下刑杖，帮母亲忙活。母亲把捶打后的蚊帐拖进水里又摆了摆，然后拖上来和儿子起将水拧干，抖开一瞧，比洗衣机洗得还要干净。
附近的洗衣妇呆呆的看着小木匠帮母亲捶洗蚊帐，一点没有发疯的迹象，便怀疑起来。几个胆大的洗衣妇见小木匠打狗棍扔在一旁，手上空着，便大着胆子围拢上来，想瞧瞧打狗棍捶打的蚊帐，能不能洗干净？来到近前一瞧，见洗得这样干净！一个个添嘴咋舌。又见小木匠笑容满面，根本不像听人所说，打狗打猪凶神恶煞的样子，便纷纷央求小木匠把自家的蚊帐也捶打一番。小木匠当然乐意，跟随洗衣妇们一处一处去捶打。
小木匠总算将几家洗衣妇的蚊帐捶打结束，直累得筋疲力尽，扛起刑杖跟随母亲回村。走上河岸一瞧，见河岸上站着许多年轻力壮的男子，人人手上攥着锹把、锄头、擀面杖和火叉……全是乡民用来打人的常规武器。这些人站在岸上已经许久，齐把眼睛朝着小木匠这边看，一个个把神经的弦绷得紧紧的，见小木匠上岸来，才放下心。
原来，前面几个洗衣妇跑回家中便去各家报信，慌里慌张的诉说：“大事不好了！小木匠带着打狗棍到河岸去了。你们赶快去把还在那里洗衣的人救回来！”
村人一听顿感要出事，慌作一团。仍在河边洗衣女人的丈夫们一听，吓得不轻，忙随手从家中抓件常规武器飞也似的向河边奔来。奔到河岸一瞧，见小木匠只是在帮各家女人捶打洗涤的衣物，没有一点发疯打人的迹象，便全站住脚呆在河岸上远远的观看，不敢上前，怕上前会激怒小木匠突然发病，一挥打狗棍，女人就在在近前，上前搭救也来不及了。
小木匠走近众人，好奇地问他们来这儿干什么？大家不好明说，只好支支吾吾的扯说是撵野兔子撵到了这儿。
小木匠通过捶打蚊帐，总算通过了刑杖的耐用性试验。接下来就是要按师爷所说的那样：既要让人皮肉受苦，痛彻心骨，又要外表上看不出硬伤。小木匠又缩在家中闭门思考，如何才能使**的木头打人皮肤不留外伤呢？如果拿布缠绕在刑杖上面，打人倒不伤皮，不伤骨。可是刑杖上要是裹上布，让人看着会联想到人受伤缠着绷带，说不定以为是刑杖叫打折了，也是受了伤缠着绷带，那不是要闹出天大的笑话么！带去州府也许连门都进不去，还要丢县官老爷的面子。
不行！小木匠想到这里便断然给否决了。小木匠虽然否决了这种做法，但这种想法给他提示了思路，因为木头上缠上布打人见不着皮伤，是因为布发软，有让劲。如果能把木头表面一层变得像布一样发软就好了。
小木匠确定目标后便开始攻关，他找来几块木头放入开水煮，火中熏都叫失败了，又拿锯子把木板上面一层的锯得密密麻麻的粗糙，可是更不行了，刚打两下皮肤就被糙渣渣的表面找出血来。
虽然多次失败，但小木匠有股不认邪的钻劲。继续尝试各种办法，用盐水泡，用烂泥巴鞣……只要想到的办法全试验了，仍然是毫无进展。一天，小木匠端着碗喝稀粥，夹根腌豆荚往嘴中塞，忽然发现筷子的头尖有些发软，便产生了想法。于是做了几个小木片，分别浸泡到酱油、醋、菜子油中，等过几天捞上来一瞧，只见醋泡过的小木片发软。
小木匠大喜过望，忙跑去集上，买了两大坛子老醋回家，然后做出许多小木块放进醋坛里浸泡。可是问题又来了，浸泡时间短，木块上面泡不软；浸泡时间长又将木头泡朽了，稍一用力便折断。小木匠不泄气，继续攻关。功夫不负有心人，在小木匠的持之以恒的苦苦钻研下，终于攻克了难题，找到了窍门。
原来小木匠经过多次试验，总算摸索出一套正确有效的方法：就是将木头每次放入醋坛中浸泡，限于一个时辰便取出来，这样醋液只渗透木头大约五个毫米深度。待木头晾干后再放入醋坛，过一个时辰再取出来晾干，醋液始终只能浸泡腐蚀木头五个毫米厚度的表层，木质内里却丝毫不受腐蚀影响。如此反复达十二次，木头表层比泡桐树还要松软，使得沉木真正起到了外软内硬，绵里藏针的效果。
小木匠见小试有了结果，马上去集上购买了几大坛老醋回家，要做产品中试。小木匠找了一口大缸，将几坛老醋全倾进大缸里。然后按照上述工艺规范要求，如法炮制，将样品刑杖反复放入大缸老醋中浸泡。半月之后，便做出第一个内硬外软带有发明专利性质的刑杖。
小木匠父母见儿子一月来愁眉不展，日摆来日摆去总算有了结果，心里的一块石头跟着落了地。村上人见小木匠尽干这些莫明其妙的活计，更笃信其人是疯了，只是这种疯病就跟夏日多云天一样，一阵阳一阵阴，好一阵歹一阵。好起来跟没事人一样，歹起来会把亲娘舅当成三表婶。这种疯病用现如今的医疗术语的话来说，应该叫精神分裂症。不过小木匠犯病从没伤过人，这一点叫村人倒落个放宽心。
中试成功，接下来还要进行大试。这种性能试验在洗衣石上捶打衣物，肯定是看不出一点结果，必须得在动物身上试验。可是家中已没有了猪狗，鸡鸭鹅又派不上用场。仓房里倒有几只大老鼠，如果捉来当靶子，那也是高射炮打蚊子，起不了作用。一家人为这事伤透了脑筋，小木匠愁得满脸憔悴。
最后还是老娘疼儿心切，不忍心眼巴巴瞧着儿子，辛辛苦苦开发出来的产品到此打住坝了。心一横下了决心，要求丈夫把老牛让出来供儿子做试验。男人虽说把家中唯一的一条老牛视作命根子，但为了支持儿子，不得不忍痛割爱，含着泪点头答应了。
………【第三十五回 老牛受刑】………
要知道，这条老牛为董家披星戴月，鞠躬尽瘁，尽心尽力干了二十多年的活，人非草木，孰能无情！牛主人和老牛相处了二十多年，感情犹如同一个战壕里的战友一样深厚。平时驾牛耕地，手中的鞭子总是高高举起，轻轻落下，深怕伤着了牛**上的一根毫毛。如今却叫老牛去经受刑杖的毒打，老牛究竟犯了啥王法？要去受这样的大罪！罪孽呀，罪孽呀！男人想到这里，大把大把的眼泪朝肚里滚。
第二天，是老牛受刑的日子。天没亮，男人便叫妻子起床烀一锅黄豆，由他端进牛棚喂给老牛吃。老牛刚睡醒，仍然趴在地上，用嘴嚼着枯燥无味的稻草茬，见主人端来一盆热腾腾烀黄豆，牛眼瞪得如铃铛一般。要知道，烀黄豆对于牛族来说，不亚于燕窝、鲍鱼。黄豆蛋白质高，牛出力气活，最需要这类食物营养。
老牛一见主人端来这样的好菜，激动得一头从地上爬起来。一头伸进盆里，半天不抬头，一边吃一边感激地望着主人，心里想：怪事了，今天又不是过年，主人怎么想起来赏我饭吃？
村里人并不富裕，黄豆对于村人来说还是显得比较精贵，一般百姓家中，平时人都吃不上口，那有喂牛的道理！但牛在主人家里干活算最多，一年到头吃的却都是草。主人不忍心，所以每年年三十晚上，家中再穷也要给耕牛烀些黄豆送去，以犒劳耕牛一年来的辛苦。所以有句话是这样描写耕牛的，叫做“打一千，骂一万，年三十晚上吃顿饭。”这就是耕牛生活的真实写照！
当下，老牛三口两口吃完盆中黄豆，连盆沿都给添得干干净净，不浪费一粒粮食。老牛做梦也没想到这是它的倒头饭，最后的圣餐。牛主人拿起空盆，心如刀绞，一步步走出牛棚，走到门口还回头望了老牛最后一眼。因为他实在没勇气跟着儿子一起过来做试验。
吃过早饭，小木匠明白父母心情，没去惊动二人，只是独自一人拖着刑杖走进牛棚。蹑手蹑脚来到老牛身后，轮起刑杖啪啪啪就打将下去。老牛刚吃下一顿丰盛的伙食，这会儿正在乐滋滋的反刍，享受着美味佳肴。突然身上遭受连珠炮一样的毒打，被突如其来的打击惊得蹦起来，身上痛得直颤抖，**来回摆动。可是无情的大棒还在像暴雨般的往身上落。老牛瞪着发红的眼睛看着小木匠，不知自己犯了什么错。
啪啪声传至厢房，小木匠父母二人听着如同打在自己身上，钻心的痛。二人眼中包含着热泪，相对无言。左邻右舍也被惊扰起来，纷纷跑过来观看，因为小木匠从没打过人，所以放心过来。一见小木匠对着老牛下毒手，又见厢房里两口子热泪眼眶，都以为小木匠这回疯经犯大了，各自回家中不停地叹息：“作孽呀！作孽呀！好好的人疯成了这样！眼见得老牛的命又要断送在这个疯子手上。”
小木匠一气打了一百大杖，气喘吁吁的停下手。查看老牛被打的皮肉不曾出现一处破伤，心里甚是高兴。父母等到听不见了响声，便怀着忐忑不安的心情走进牛棚，见老牛站在那儿仍然活着，虽然眼中流泪，但皮肉未曾受损，不像猪狗那样身上被打得皮开肉绽，鲜血横流地惨死去。妇夫两人心中充满了安慰。
小木匠样品见大试成功，等于大功告成，好不快活。顾不得疲劳，马上动手准备再打造两个，好带庐州府去。
天明时分，一家人醒来，男人惦记老牛昨日吃了许多苦，就叮嘱女人再烀一锅黄豆，然后由他端去慰劳一下老牛。男人端着一盆黄豆来到牛身边，老牛趴在地上想起身，可是努力几次也站立不起来。男人便把盆直接推到老牛口下，老牛费了很大力气才把嘴伸进盆，似乎刚张口，又便把嘴移开了盆。再一瞧，只见盆中的黄豆被染得血红。
男人一见吓得走了魂。老牛把两只眼睛凝望着主人，大滴大滴的眼泪从眼中滚出来，似乎对主人依依不舍，和主人作最后的告别！小木匠父亲见状如万箭穿心，忙用一双粗糙的大手捂住眼睛，可是仍然挡不住伤心的泪水从指缝中流出。怕被老牛瞧见，便一转身大步走出了牛棚。
小木匠母亲瞧见男人脸上挂着泪，知道情况不妙，忙和儿子一同跑进牛棚。只见老牛将嘴无力地搭放在盆上，似乎想最后吃上一口，但却没能如愿。眼见得老牛奄奄一息，一双无神的眼睛依然在流泪。看着这种场面，就是铁石心肠的人也会受到震憾，何苦老牛为这个家庭劳累了一辈子。
小木匠母亲差点伤心晕厥过去，小木匠也控制不住，流出了伤心的泪水。一个时辰后，老牛终于不再流泪，闭上眼睛，起完了它的牛生之路。男人找来杀牛匠，剖开牛腔后只见许多内脏都破裂了。杀牛匠大惑不解，因为牛身上没见一处硬伤破皮，怎么内脏全叫破裂了？真是怪事！
小木匠接连打造出三个新样品，用草绳将刑杖细心缠绕好，选了一个黄道吉日，和父亲扛着一同去庐州府衙门碰运气。一路上，小木匠父亲心里俱是忐忑不安，不知这打狗棍样的东西是否能给家中带来收入。家里已为这种东西弄得接近破产，成败在此一举，如果不成功，恐怕全家人只得抱着这种打狗棍外出乞讨去了。
二人星夜兼程来到庐州府，先找了家个体旅社住下来。然后由小木匠拿上县太爷写的推荐信，上衙门寻找人。小木匠拿着书信上衙门一打听，便找到了县太爷的哥们，原是分管衙门刑具采办的典史。典史接过小木匠呈上来的书信，见是同科上榜的哥们推荐，接待甚是热心，便问小木匠：“既是同榜好友推荐，本官自当效劳。请问客人家做木匠活有几代了？”
………【第三十六回 面见典史】………
小木匠听典史问他这话，明白人家是想探探他是不是木匠世家，做的木工活是不是可靠？可是小木匠根本不是出自世家，他的父亲只会驾牛犁田耕地，平时做个打牛的鞭杆、拾狗屎的粪勺把还差不多，至于干木匠活儿一窍不通。小木匠的手艺完全是向别人拜师求艺所学。今见官爷所问，不敢相瞒，只好如实作答。
典史听了小木匠的回答，不禁皱起了眉头，心想凡是来做刑杖的人家，至少具有三代人从事这项业艺的经历，堪称木匠世家！可是眼前这个小木匠纯粹是个乡村砍砍削削，捶捶打打的小木工罢了。要他来做这种衙门专用品刑具，恐怕有些难以胜任，去做做打狗棍还差不多！真不知我这位哥们出于何心，竟跟我开这种玩笑，给出了这个难题！不过既然如此，瞧这小木匠一脸期盼的表情，又从乡下大老远跑来，无论如何还得给我那位哥们留点面子，免得日后相见闲话牢骚。
想到这，典史老爷决定给小木匠一个机会，便说：“衙门刑杖此乃是国家专用产品，技术质量要求甚严。一般来竟标生产的人家，至少得具备三代从事木匠的世家！看在我好友的面子上，本官这次特破例照顾你入围参与竞标。至于竞上竞不上，那就要看你的产品质量了，产品质量不过硬，就是本官也无能无力。你把样品拿过来，我让手下人把你的样品验收收下。回家去等过半个月再来参加开标。”
小木匠谢过典史老爷，回到小旅舍。父亲正焦急地等候消息，一见儿子回来，忙上前打听，儿子便将和典史见上面情况说了一篇。父亲听后半喜半忧。二人扛起刑杖来到衙门，负责验收刑杖样品的两个公人，已经接到典史的指示，热心地接待了小木匠。小木匠和父亲当着两位公人的面，一一打开捆绑刑杖的草绳。
两位公人瞧了瞧样品，见来人没有一点意思意思的迹像，心里头便开始不高兴。心里想，这两个乡下人恐怕是蜻蜓投生，眼睛长在头顶上。只看见上面典史老爷，拿我们下面做公的人全不当回事！看来不给点颜色瞧瞧，两个乡巴佬，还真不知道你二大爷官不在高，有权则灵的厉害！于是二人相视交换下眼色，开始验产品。
一会儿，一个公人说道：“产品摸上去软绵绵的，像是木头已经发朽。拿这种产品去打人，我看打不了三下就会被打折。想想真是可笑，竟然拿这种东西来参加竞标，这不是花果山开批判会——斗猴吗！”
另一个紧接着话头说：“哪是发朽！我看简直就是从坟地里，把死人睡的棺材板检回家打制出来的！用这种东西去打打老猫，吓吓兔子还差不多。”
小木匠听了两人的议论，刚想开口辩解，被父亲用眼色制止住了。做父亲的虽说是个彻头彻尾的庄稼人，社会经验方面到底要比儿子丰富一些，毕竟比小木匠多吃了不少盐。当下见两位公人开始热度大，后来突然降温，已经明白了七分。见儿子头脑不开窍，直通通想狡辩，这不是火上浇油么，生意还做不做？要知道，盖房子地基上的一块土地头没注意放好，说不定大梁就会倒下来！对于具体经办人千万不能轻视。
想到此，便从贴身衣兜里捏巴捏巴半天，终于捏巴出一绽银子，交到一个公人手上，脸上堆满笑容说：“还望两位老爷多多包涵！”
这个公人接过银子，送入嘴中咬了咬，然后向另一人递了个眼色。那人心领神会，马上用手敲敲刑杖，改口说：“听这声音清脆，不像是朽木所做！”
接下银子的公人马上附和说道：“瞧这一对父子，不像是投机取巧之人。送来的产品一定不会偷工减料！就这样，收下吧。”说完，即去给小木匠出具了一个收条。小木匠父子回到家后，度日如年一样地等候。
再说这个庐州府典史，为官还算清正。在负责衙门刑具采办的肥缺上干了二十多年，没有犯过错。太守们知道他为官清廉，用着放心。所以每任太守来上任，总要撤换一邦人，唯独这个典史位置不换人，一直由他担任。可是最近几年，一些做刑杖的定点人家，由于物价上涨，产品利润下降，竟然在产品上做起了手脚，偷工减料起来。州府接二连三收到县衙的投诉，极其重视，责成典史在采办上严加防范，以挽回影响！
典史接到上司的批示，很是吃惊，因为自己多年来在采购上从没吃过回扣。如果让这种情况继续发展下去，势必引起人对他清廉的怀疑，跳进黄河洗不清，那不叫我晚节不保么！典史苦思冥想，绞尽脑汁终于想出了一个好办法，决定将采办事项实行公开竞标，这样别人就不好说长道短了。
于是，典史将这种想法书写成具体实施方案，上报太守，太守将此事呈报给刑部，刑部见此法能够起到根治官吏**的作用，当然赞成。马上批示同意试行，如果有效果，再向各州府推行。有了上面的许可，典史从去年开始，把本州采办刑具的指标逐步实行公开招标。生产人家不搞终身制，每三年竞标一次，择优汰劣。谁家中上标后，即颁发生产许可证，成为本州刑具定点生产人家。生产许可证有效期三年，产品实行三包。
去年典史才把夹棍刑具采取公开竞标的办法确定了人家，今年公开竞标的将是刑杖。为了开标测验样品的质量性能，方案上规定：开标日的前三个月，典史通过州府行文各县，要求各县监狱选派囚犯充当试验品。选派条件如下：一、刑期为三十年以上的重刑犯；二、体重在二百八十斤，上下误差不能超过十斤；三、身体健康，无疾病；四、男性，年龄在二十五至三十岁之间；五、本着个人自愿的原则，报名参加。
………【第三十七回 了解细则】………
对自愿充当试验品的囚犯免责约定如下：一、在试验过程中被打残或打伤，官府将给予相应的减刑并负担医疗费用和抚恤金；二、试验过程中，囚犯每承受五板即减去刑期一年，够不上五板的不作有效数计入；三、囚犯在接受试验过程中，如支持不住即马上叫停，执行者以囚犯叫停时为终止。如果囚犯硬抗被打身亡，责任自负，官府只承担一定的丧葬费用；四、一旦入选成为试验品后，囚犯即可享受单间牢房待遇，不再服苦役差事；准许家人送饭送菜，官府每日发放十文钱的伙食费补贴，直至参加试验。
招标入围名额定为五家，所以试验品也只要五名。名额有限，各县只能选派一名，报送州府，由典史面试选拔最后确定五人，其他人按规定发放些生活补贴费，再发回各处监狱继续服刑。行文到了各监狱，各监狱管头按此条件即在囚犯中筛选。
符合条件的囚犯谁不想参加，想想在这牢狱呆上半辈子，成天累死累活没有终止，到底能否活到出狱那一天，谁也心没底。与此在这牢狱中被慢慢折磨死，还不如去忍受下皮肉之苦，得到减刑早日放出去，就是被打伤打死也心甘情愿。
可是指标就一个，一时间，监狱管头成了大红人，这家请，那家敬，同事好友说情，亲戚本家上门，表叔二大爷来了一大串，连公差大人也纷纷写条子递过来……监狱管头知道哪方都不好推脱！干脆一不做，二不休，来者不拒，酒照喝，礼照收，最后让这些推不掉人情的犯人们抓阄决定，这样做公平合理，谁也不好说什么！
犯人一旦入选后，便住单间，由家人送吃送喝，还有伙食补贴，日子过得比牢头还要潇洒�
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