千古大运河-第6部分

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　　于成龙抓住这一时机，联合起朝廷里的多位大臣，上奏攻击靳辅陈潢。罪一是治河劳而无功；罪二是欺君妄为；罪三是激起民变；罪四是……直欲置于死地而后快。
　　靳辅由官学生进入仕途，初任内阁中书，一个典型知识分子；陈潢更是一个执着得近乎迂腐的书生。两人干事业行，应对诡诈的官场就力不从心了，就根本不是于成龙的对手了。听到弹劾的风声，靳辅陈潢回首俯身治河近10年来的风风雨雨、点点滴滴，觉得问心无愧，上可以对天地日月，下可以慰黎民苍生，何罪之有？再是，他们对康熙帝在山东的褒奖记忆犹新，黄马褂虽没见，也不至于这么快就食尽前言吧？对康熙心存幻想，觉得作为明君，康熙帝一定能明察秋毫，还自己一个清白、公正。
　　

决胜清口（5）
他们太书生气了！
　　面对“挑浚海口”与“挑河筑堤”的激辩康熙沉默一定是对你靳辅的支持吗？“挑浚海口”不是于成龙一己的主张，背后有皇帝的影子。你的正确不反衬出他康熙的错误吗？自尊受到挑战只有他康熙心里最清楚。尽管你们治河有功，山东召见也给了你们定论，但此一时彼一时。既可予之，也可夺之，这都是帝王的权力，“予”与“夺”，都在帝王的掌股之上。“欺君妄为”就有了居功自傲之嫌，这是皇权之大忌，还以颜色，是理所当然的。——这些官场之陋、皇权之术，不是迂腐的书生能够懂得的。
　　不懂，自然就要为不懂付出代价！
　　无论靳辅在面见康熙时怎样诚恳地陈述事实，声泪俱下，康熙不为所动，冠冕堂皇的一句话决定了靳辅陈潢的最后命运：“众怒难犯啊！”
　　康熙二十七年（1688）3月，经廷议，靳辅陈潢被蒙冤革职。陈潢更在削职后被捕，冤死狱中。
　　——壮怀激烈，青史几行姓名；鸿爪一痕，北邙无数荒丘！
　　被革职还乡的靳辅，时时怀想起助手陈潢，无限悲痛；感怀世事，更是伤怀落寞。只有在梦里才有满山满坡的花朵，才有伴随着深处轻声的骊唱，才有落霞与孤骛齐飞，才有长天共秋水一色……梦手的神抚，原本难平的心空，更成了大鸿过处，纵使啼声已断，却留下一片挥不去的凄楚。
　　于是，并不老迈的靳辅执著地在日落前的山坡上站着，面向京杭大运河的方向，把斜阳站成夜色。只有夜色，惟有夜色，才是“凄楚”的姊妹伙伴，才配吟一首壮怀激越的诗：一切都结束了，一切都抹上了岁月风沙的锈！千年前伍子胥放船系舟的地方，百年前潘季驯束水攻沙的地方，我暗然卸鞍。历史的锁啊，没有钥匙。我人生的码头边已没有舟，要一铿锵的梦吧，趁月色，我传下悲慽的《将军令》，自琴弦……
　　康熙三十一年（1692）11月，决胜清口的靳辅，浚河深通、筑堤坚固、实心任事、劳绩昭然的靳辅，心系大河、俯仰百姓的靳辅，带着无从诉说的冤屈，更带着永恒不变的情怀，长叹一声，撒手西去。唯一可以告慰的是，运河边淮安百姓对他众口称誉，给了他不可磨灭的历史评价：
　　论其大者，而功名尤其治河一事。其利益在国家，其德泽在生民。
　　——王士祯为靳辅撰写的《墓志铭》
　　靳辅、陈潢，你们可以含笑九泉了：运河记得你们，百姓记得你们，你们生命的意义和价值，就是河中水、两岸堤！
　　

老河工（1）
“决口啦！——”
　　“快逃啊！——”
　　仓惶的喊声、悲惨的呼号，划破乾隆三十九年（1774）8月19日子夜的宁静，在老坝口（今淮阴市东北5里）一带的村舍间凄戾地回荡，立时，鸡飞狗吠，人喊马叫，一片混乱，一片狼藉。黑暗中奔向高处的人们，你冲我撞，相互践踏，死伤无数。淮安、宝应、高邮、扬州四城官民，纷纷爬屋上树，躲避突然袭来的洪涛巨浪。
　　这一天，黄河决口！一夜之间，决口冲阔至125丈，口门处水深达5丈，黄河水全入运河，在运河里一路咆哮！水闸管理衙署也被冲毁。
　　消息传到京城，当朝皇帝乾隆大为震惊。立即派出钦差大臣赴灾区一线视察。
　　河堤决就决了，运河漕运断就断了，至于千家万户被洗一空，这些对时任南河总督的吴嗣爵来说，他都并不在乎，无所谓的事：黄河决口，不是今天才有的事，每年一小决，三年一大决，习以为常。真正令他焦虑不安、不知所措的是钦差大臣即将到来，朝廷重臣面对自己管辖的河道如此重灾，怎么交待？头上的顶戴花翎还能保得住么？
　　无奈之下，他想到了与自己刚刚反目不久的郭大昌。尽管自己身为朝廷命官，位居南道总督，郭大昌是一介草民，可自己堵不了决口，非他不行啊！危机就在眼前，不能因为一时的面子而葬送了大好前程。吴嗣爵整整官服，赶往清江浦五圣庙，登门向被自己气跑而住到这里的郭大昌再三致歉，请求他出来主持堵口，而且话说得十分漂亮：“你出山堵决，是帮本官，更是解民于倒悬啊！”
　　郭大昌，字禹修，江苏山阳（今淮安县）南乡高良涧（今洪泽县）人。16岁那年入河库道府衙当贴书（府内办事人员的助手），学习工程核算、料物管理方面的知识。他聪明好学，3年后便脱颖而出。他对水情、溜势的变化有突出的观察能力，深受河库道嘉谟的赏识，提拔郭大昌参与河道的一系列管理工作。一遇难事、大事，嘉谟总要听取郭大昌的建议，有时直接让郭大昌到一线指挥。后来，嘉谟升任漕运总督，打算让郭大昌随同自己一起赴任，但被淮扬道截住了。
　　淮扬道诚恳地对嘉谟漕运总督说：“黄、淮两河正值多事之时，这里离不看像郭大昌这样的能人啊！请老兄务必将郭大昌留下。本官一定像你一样善待他，本官任命郭大昌为助理河工如何？”
　　话说到这个份上，如果自己再固执己见，那就不美了。嘉谟漕运总督同意了：“谢谢老兄美意！你用我用，都是为朝廷办差，既然你更需要，本官不再坚持就是了。”
　　就这样，郭大昌客居河道署。
　　乾隆三十九年（1774）7月，在做修河预算时，南河总督吴嗣爵授意夸大预算，虚报冒领，以利侵吞，中保私囊。秉性刚直、不徇私情的郭大昌看在眼里，恨在心上。一怒之下，他拔退就走：道不同，不与相谋，怎可与贪污成风的河道官员同流合污？！
　　郭大昌搬到了清江浦五圣庙里。
　　这就是郭大昌。
　　尽管郭大昌压根儿吴嗣爵，但他深知，昨日的黄河决口，损失惨重，不为吴嗣爵着想，也得为百姓着想，为生己养己的这方土地着想，为流过千年的运河着想。郭大昌接过吴嗣爵的话说：“不必转弯抹角，你是为堵决的事而来吧？说吧，你有什么想法？！”
　　吴嗣爵一听，有门！简直可以用喜出望外来形容此时吴嗣爵的心晴。尽管郭大昌出言满含着对自己的不屑，那有什么关系呢？只要肯出山主持堵决，就是对自己最大的帮助。
　　挪一挪凳子，吴嗣爵坐得离郭大昌更近些，语调也放得特别柔和：“你看这样行不行，工费50万两，由你全权支配，本官决不加约束；工期呢，在50天以内。你看怎样？”
　　郭大昌一听，心头的火苗立时蹿了上来，声言变得很激昂：“如果是这样，还是请你自己想办法，我不敢接受！”
　　吴嗣爵申辩说：“老郭啊，工程虽然很大，但50万工费不算少了吧？50天也不算太快吧？再晚，恐怕我要吃罪不起。”
　　

老河工（2）
郭大昌反唇相讥：“你以为我辈都像你一样，专发国难财？专发难民财？我告诉你，那迟早要遭报应的！如果一定要我干，工期不会超过20天，工费不会超过10万两。”
　　听到这里，吴嗣爵脸上浮起尴尬的之色，嗫嚅着半晌吱不出声来。
　　“我要特别提醒两点。”
　　“你说，你说，本官听着。”
　　“第一，关于这次堵决经费，你必须如实报领，如有不实，草民决不放过！”
　　“那是一定的。”
　　“第二，只要派文武官员各一人在工地维持秩序，其他任何官员不许到场。工料也要由我随时调取。”
　　“照办。这样，本官索性将官印交你，一切由你使唤。本官从这里回衙门后，即命令库房，见你的批条和官印就给发工费料物，决不准误事。”末了，吴嗣爵讨好地问一句：“这样可好？”
　　次日，怀揣官印的郭大昌走上老坝口决口处。
　　接下来的日子里，郭大昌指挥若定，仅用48天、工费料物总共折合银万两，将长125丈、水深5丈的决口堵得严严实实。
　　钦差大臣到达淮安，要求前往决口处视察。吴嗣爵今天推说道路不通，十分危险；明天推说灾区传言有疫病，一再磨蹭，直到堵决竣工当日，道路通了，疫病之说纯属谣言，亲自陪同钦差大臣抵达了老坝口。
　　站在堵筑坚固的决口已堵，沿途看到流浪在外的难民陆续回乡，钦差大臣一句“老臣十分欣慰，回奏朝廷吴嗣爵忠于职守”的评价，使吴嗣爵笑逐颜开。
　　老坝口堵口工程，是郭大昌一生治水中取得的重要成就之一，这也使他成为黄、淮、运治理中一位颇有传奇性的人物，在民间建立起了更高的威望，得到了沿河百姓的衷心爱戴。因为他无一官半职，人们尊称他“老河工”。
　　嘉庆元年（1796），黄河在丰县（今江苏丰县）决口。负责堵口的官员申报工费120万两。
　　预算报到南河总督吴嗣爵那里，一向贪腐成性的吴嗣爵连连摇头：“太多了！太多了！多得过分了！至少应该减掉一半，60万足矣！”
　　堵口官员：“那不行！本官还觉得不够呢！”
　　多还是不多？
　　堵口官员与南河总督争执起来，谁也说服不了谁。
　　相持不下间，南河总督说：“我们争着无益。这样吧，你信‘老河工’吗？”
　　堵口官员答：“信。”
　　南河总督：“那好。我们叫来‘老河工’咨询，由他定了数。”
　　堵口官员答：“也好。”
　　郭大昌来了。
　　听清两人的争执，郭大昌气不打一处来：“减掉一半就行了吗？草民以为，再减一半也够用了！”
　　南河总督面露难色：“那未必太少了吧？”
　　郭大昌毫不客气：“15万两用来堵口，15万两你们和其他官员分掉，还嫌少吗？你们都贪成什么样啦！有你们这样的贪官，是国家的不幸，是百姓的不幸！”
　　从此，郭大昌断绝了与所有南河官员的来往。
　　嘉庆十三年（1808），包世臣任河道官员来到了淮安。
　　包世臣为官清廉，心系运河，是清朝官场的一个例外。未到淮安早知“老河工”郭大昌，到后轻车简从，登门造访，两人很快就成了朋友，像嘉谟一样器重郭大昌。
　　到任之后，因黄河、淮河的入海口不畅，靳辅陈潢决胜清之前的险情不断发生。面对危情，有官员提出改黄河下游从射阳湖（今射阳镇一带）或灌河口（今灌南县西北）入海。
　　这样的方案行吗？
　　包世臣很是怀疑：如果可行，就不会有康熙二十四年（1685）于成龙与靳辅陈潢的激辩，就不会有康熙二十七年（1688）的靳辅被革职、陈潢冤死狱中。事情才过去几年啊，人为什么这样健忘呢？
　　最好的方案是最切合实际的方案。情急之中，包世臣邀上老河工郭大昌一道外出勘察。他们历时2个月，勘察了上至徐州、下至射阳湖一带的黄、淮、运、湖形势。每至一地，老河工不厌其烦、不厌其详地给包世臣指点水性地势，现场总结前人的经验教训。
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老河工（3）
“你看，这就是靳辅陈潢当年所筑束水攻沙的长堤。靳辅去后，再来清江浦的河官们，想尽花招搂钱，根本不把心思放在治河利民上！”
　　望着眼前颓废的河堤，包世臣十分感慨：“大清朝像靳辅陈潢这样的能臣干将实在是太少了！人去不过72年，耗尽他们半辈子心血的长堤早在乾隆二十九年（1764）就因人而废，令人痛心疾首啊！”
　　包世臣这样说着，站在身边的老河工眼中盈满了眼泪：为包世臣的话所感动，也是为靳辅陈潢命运伤痛着。
　　老河工见包世臣转身看自己，便撩起衣角拭去泪滴，挤出一丝笑容来：“靳辅陈潢所筑长堤束水攻沙很有成效。我以为，决不可改黄河下游的入海口！一堵就改，那是懒汉、蠢人的办法，看起来很省事，其实，急功近利，趁一时之能。正确的做法应该是恢复长堤，集中流势，束水归海，唯其如此，标本兼治，运河畅通才有保证，沿河百姓才得安宁。”
　　“本官也是这样想的。”包世臣很赞同：“两月来的实际勘察告诉本官，前人比我们聪明啊。另改入海口，工程十分浩大，劳民伤财，淮河下游数百万黎民生命财产将受到极大威胁。抛开这一切不论，单就说一堵就改道，大清国有多大的土地供这群败家仔豁败呢？！”
　　老河工：“痛快！说得痛快！”
　　河、淮入海处，坦荡辽远，苍苍茫茫。长风劲吹，包世臣头上的顶戴花翎迎风飘动，飞扬如鬃。站在苍茫的大地上，望着高天流云，一股为天地立心、为生民立命的豪情涌上包世臣的心头：“本官准备再做一次靳辅！”
　　泪，再次盈满老河工的双眼。他钦羡地看着包世臣，抱拳在胸，以示敬重：“有你这样的官，是布衣之福！大人如果不刚直上奏，小民准备插草标晋京告御状，以死相争！”
　　包世臣、老河工这一对秉性相类、气味相投的朋友，站在运河大堤上，站在天地之间，这样庄严地抒发着。红霞的东方金光万道，放眼长河流水，半河瑟瑟半河红，环绕着长河的云彩都镀上了金边。
　　——流淌千年的大运河啊，你都听见了吗？你都记住了吗？
　　勘察归来，怀着决绝的悲壮，包世臣毫不迟疑地提笔上奏，陈情修改黄、淮入海口的害处，应筑长堤束水攻沙的理由。
　　掷地有声的奏折传至朝廷，廷议沸沸扬扬，几经周折，当朝仁宗皇帝见争来争去难有定案，而时间却在一天一天地过去，不胜其烦，最后钦准：“按包世臣奏折所请办！”
　　圣旨传来，包世臣与老河工一起，在当年河道总督靳辅、助手陈潢决胜清口时所筑长堤的原址上，遵靳辅遗规，筑海口新堤，夯实锤坚，收拾起入海口处四处漫溢的黄河水重回故道入海。
　　仿佛是为了验证包世臣、老河工筑长堤以束水的成效似的，这一年的秋汛来得特别的强劲。然而，由于包世臣、老河工所筑之堤厚实坚固，束住了强劲的河水，使原本汪洋恣肆的黄河水不出河漕，淮水与之并力出海，淮水沿途冲带淤沙，缓和了黄河水中泥沙淤积自身的问题，漕运依然畅通。
　　治不住的黄河。
　　治不完的黄河。
　　黄河，养育了民族，也祸害着民族；成就了民族，也折腾着民族。它的折腾似乎没完没了，令民族痛苦不堪，令民族精疲力竭。
　　包世臣与老河工遵靳辅遗规筑海口新堤的次年，嘉庆十四年（1809），黄河强，淮河弱，倒灌之事发生了，靳辅陈潢费尽心机决胜之后的清口，再陷危机。
　　长麟，朝廷派出的使臣，来到了清江浦。
　　在去年廷议是改黄河入海口还是修筑长堤时，长麟是“改”派，随着包世臣老河工筑堤束水成功，长麟的态度发生了改变，感到黄、淮、运交汇处很复杂，来不得半点的疏忽马虎和意气用事。在他到达清江浦的次日，即登门会见包世臣。
　　长麟：“本官昨日刚到。本准备当日就来见你，是被你撰写的两篇关于治理黄淮运的心得文稿所吸引，一气读完，耽搁了时辰。你对治河思考得很深啊，本官很钦佩。”
　　

老河工（4）
包世臣：“大人过奖！下官只是在两篇拙作中记下了一点勘察途中的感想，烦大人劳神，罪过！”
　　一番虚张声势的客套之后，长麟切入了主题：“此次发生黄水倒灌运河，黄水携带的大量泥沙在清口处淤塞，黄、淮分流，成为清口的一大变局，威胁漕运，圣上甚为忧虑，特派本官前来，决策治理之方。你身在一线，有治理经验，本官想听听你的看法。”
　　包世臣：“大人，下官诚实相告，你看到的本官所撰写的两篇心得，出自下官之手不错，可其中如果说有点智慧的话，那是来自这里一位叫郭大昌的老河工。这绝非谦虚，而是实情。此人治水经验丰富，智慧过人。”
　　长麟：“喔，是这样。本官想见见这位老河工。”
　　郭大昌应声而来。
　　见到朝廷使臣长麟，老河工也不客套，直抒胸臆：“大人，海口并无高仰，不需改道，只要在清口筑盖坝将黄河水流挑离岸边，帮助淮水入黄，并修缮以下黄河两岸堤防，就可黄淮两全。”
　　老河工言凿凿，无懈可击，更有包世臣在一边不住点头，坚定了长麟采纳这一建议的决心。
　　就在长麟带着老河工建言的方案返京复命时，清口变局开始上演，圣上甚为忧虑的事演化成了现实：黄河在云梯关附近马港口决口，冲出灌河口入海。
　　仁宗皇帝当即派马慧裕为钦差大臣，赶赴灾区，督导治理。
　　面对变局，不少河道官员提出：顺水推舟，借变应变，以不治为治，索性以决河为黄河入海通道，在近三年中不加堵塞，任水泛滥。
　　钦差大臣马慧裕倾向于这一建议，准备上奏放弃长麟带回的治理方案。
　　三年不堵，灾区百姓怎堪其苦？！
　　走投无路的灾民们想到了郭大昌，想到了老河工：他们觉得，惟有老河工，才有可能救他们！
　　成群结队的灾民们拖儿带女，从这村那庄来到五圣庙，齐齐地跪在庙前大声呼喊：
　　“老河工，救我们啊！”
　　“老河工，救我们啊！”
　　郭大昌满含热泪走出庙门：“乡亲们，父老们，快快请起！脚下的这片土，是生我郭大昌的地方，也将是埋我郭大昌的地方，我郭大昌怎么能让生己埋己的这片土地天天泡在黄水里？你们回去准备船，明天，我们一起引着钦差大臣到马港口去看看。只要钦差大臣去看，他看到的就会让他改变主意。乡亲们，回去准备吧，我们一起去，去的人越多越好！”
　　次日，郭大昌驾一叶扁舟引导着钦差大臣马慧裕乘坐的大船前往马港口。
　　不时有灾民们划动的小船从汊汊湾湾里驶出，他们与老河工打着招呼，加入到引导的行列里。
　　一艘、二艘、十艘、百艘……未到马港口，数千余艘小船像运河中常见的鱼群一样，环绕着马慧裕乘坐的大船摇晃不已。浆击河水发出的“哗哗”声，是灾民的心在哭泣，也是运河在哭泣。
　　当身为钦差大臣的马慧裕得知这些灾民的来意后，他拉了拉顶戴花翎，遮住了大半个脸。
　　离马港口还有很远，可是马慧裕乘坐的大船就搁浅了。站在船甲板上的钦差大臣马慧裕看得十分清楚，马港口决河非常浅涩。如此浅涩的河道怎么可能作为黄河的下泄河道呢？
　　马慧裕如梦初醒：以决河为黄河入海通道，三年不加堵塞，任水泛滥的决策是多么的错误！怎不叫灾民愤怒呢？怎么不叫老河工愤怒呢？
　　马慧裕让近旁的老河工登上自己的船，然后鼓起勇气，与老河工一起爬到大船的顶篷上，向围在四周的灾民们大声说道：“灾民们，请回吧！本官立即上奏朝廷，按长麟、包世臣和你们的老河工早先拟定的原方案，修筑堤坝！”
　　听到这里，数千余艘小船上灾民们将浆举向天空，“噢噢”地欢呼起来。有笑堆到钦差大臣马慧裕的脸上，他抓起老河工的一只手高高举起，回应着灾民们……
　　因为主管河道官员偷工减料以私吞，堤防高宽不到钦差大臣马慧裕奏请的一半，结果，嘉庆十六年（1811）3月，春季洪水袭来，此段河堤的命运可想而知，轻易被冲溃，运河漕运形势骤然严峻。
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老河工（5）
这时，新的两江总督百龄到任。尽管百龄知道总督河道可以捞到很多的工程钱，但黄淮运出事频繁，那点钱弄得提心吊胆，他并不眼谗，可他还是被朝廷赋予了总督河道之职。
　　上任伊始，面对清口段运河的溃决，百龄请来已有治水之名的包世臣议事，以图治理之方。
　　包世臣接到新任两江总督的邀约，临行前包世臣先去面见老河工郭大昌：“百龄约谈，当是询以清口运河治理之策，老河工你有什么嘱咐？”
　　获得“老河工”的尊称时，郭大昌只有30岁出头，而此时已经是69岁高龄，名副其实的“老”河工了：烈日河风把他的宽脸膛炙成了黑檀木，眉心处像用木刻刀扎了两道深纹，嘴边是一圈银色的连鬓胡子。眼角腮旁全皱出永远含笑的纹溜，小眼深深地藏在笑纹与白眉之中，看去总是笑眯眯地透出和善，当他笑出声来时，他的小眼睛放出点点光芒，倒好像是无限的智慧而不肯一下子全释放出来似的。
　　老河工郭大昌对也已经是“老臣”的包世臣诚恳地说：“大人，黄河上游李家楼决口，溃水日行40里，半个月内将到洪泽湖，再过10天洪泽湖必然蓄满。”
　　听到这里，包世臣对眼前的老河工更加敬重：自己刚刚得到根据“羊报”（清代施行的一种报汛制度。就是把整张羊皮充气制成皮筏，上游兰州附近涨水时，将观测到的水位刻在一个标签上，由一水兵乘皮筏顺溜下行，沿途陆续掷签报）得到的消息，与老河工的推断完全一致。
　　老河工：“然而，洪泽湖出口不畅，形势危急，你要对新任两江总督说明这一危在旦夕的形势。防治的办法就是坚持加长盖坝助洪泽湖水入黄、坚筑下游长堤使黄河畅泄入海。只有如此，才能保证运河两岸黎民苍生的安全，才能保证运河漕运畅通。给你们的时间并不多，就10天。10天里，你们可能成为朝廷的功臣，也可能成为历史的罪人！”
　　包世臣：“好的。老河工你放心，本官一定尽其所能，力陈利害，争取成为功臣！本官告辞，您老保重！”
　　郭大昌送包世臣至门外：“我真的老啦，上不得马，拉不开弓了，唯心在大河！”
　　包世臣点头而去。
　　见到两江总督百龄，包世臣力陈清口运河所面临的危境：“总督大人，决李家楼的黄河水再有10天将行至洪泽湖，黄水给我们的时间只有说话时的这10天，或功臣或罪人就在俯仰之间，肯请大人明察，定夺！”
　　百龄：“黄河有一次决口如何入海就有一次争论，每争论一次百姓就一次罪！这次不争论，本官相信你多年治水的经验，更相信老河工智慧，老河工不是轻易叫得的！你速回清江浦，组织族够民夫加长盖堤，修筑两岸大堤。三班倒，昼夜不歇，用7天时间完成工程。第8天，本官亲往工地察看。”
　　包世臣心里畅快，领命而回。
　　真如老河工预测的那样，李家楼决口溃水10天后到达洪泽湖。它们咆哮而至，但被包世臣7天里加固的两岸大堤紧紧束住，在清口段留下一串串如雷的轰响，接着，奔腾东去，畅流入海。
　　老河工越来越感觉到自己老了，越来越感到精力不支。嘉庆十八年（1813）9月，郭大昌向包世臣提出再一起去看一次清口以下大堤的请求：“这可能是小民最后一次去看啦。不看不放心，看一次才会瞑目。”
　　包世臣郭大昌这一对风雨几十年的朋友，牵手而来，相扶而来。
　　这不是老河工一时的心血来潮，不，他是趁自己还有一口气，挣扎着到大堤上，将自己心中的忧患一并说出，说出自己最后的遗嘱说：“大人，从明代起，就不断有人提出海口河道高仰，到本朝则是黄河每决口一次就有人说一次。一说说了已有300年之久。近20多年来，云梯关以外方圆几百里放弃修防，任黄水泛滥，黄河上游该无事了吧？事实不是这样的，上游还是常常决口，这说明什么？说明海口河道并非高仰。这么些年来，我们费了吃奶的力气，就做了一件事：证明海口高仰的说法是错的，坚持着恢复下游大堤，使两岸每年可以多生产粮食1000多万石，百姓欢呼雀跃！仅此，老夫足以自慰了。虽然主管河道的官员并没有完全按照我们的建议办，但就按我们建议办了的那些工程，可使几十年内安澜无事。现在，又有些无视事实、草菅人命的河道官员蠢蠢欲动，张开他们的乌鸦嘴，建议多开减坝，分泄黄河、淮河，如果实行，是运河之不幸！10年之内，高家堰拦淮大堤将不保啊！这我是看不到了，可是，生活在这方土地上的我们的子孙要遭殃啊！”
　　

老河工（6）
说到这里，老河工郭大昌悲从心头起，放声嚎啕——70多岁老人声泪俱下，其中含有怎样的悲情，含有怎样的悲壮啊！喜怒哀乐一向决不形之于色的运河，颤抖起来，波浪推叠，载着老河工的嚎啕流向莫明的前方。
　　老友包世臣为郭大昌拭去眼泪，也无声哽咽。
　　好不容易敛住哭泣，老河工殷切地嘱托老友：“今后，恳望大人在河道官员面前，不计功名利禄、进退得失，为运河，为运河沿岸的黎民苍生，多多进言，杜绝这一隐患，杜绝这一悲剧！大运河会记住你，布衣百姓会记住你的恩德……”
　　包世臣庄严地点点头：“放心吧，放心吧，禹修！本官不求必胜，但一定矢志真诚；本官不可能永远成功，但一定会言行如一，贯彻始终；与正人君子并肩，是其所是，非其所非，余生足矣，足矣！”
　　听到这里，老河工再次掩面而泣。泪如运河水，点点入土地。
　　运河上卷来的风在两个老人身边呼呼地喊着，将他们的衣襟撩起很高很高。秋风一阵千百年。天上的云一团一团如棉花，一卷一卷如波涛，连绵的山一般簇拥在那儿，野兽一般地站在这边，万千状态，无奇不有，它们构成最复杂、最神秘、最莫测的图画，只有睁开心灵的眼睛，才能领略其间的意义和幽妙吧？
　　两年后。
　　嘉庆二十年（1815）。
　　老河工郭大昌因风痹症去世，享年74岁。
　　老河工一生无官无职，但在运河百姓心中他是专门救民于水火的下凡神仙，是专门来喝护运河的精灵。清江浦一带的百姓在运河沿岸，为这个神仙、这个精灵，立牌位二三十处，纪念着这位刚直不阿、不愿趋炎附势的民间英雄。
　　包世臣蘸运河水，将自己一生引为自豪的好友——老河工郭大昌记载在他的《中衢一勺·郭臣传》中。
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尾声：今天，我们站在运河边（1）
光绪二年（1876），英国商人在没有得到清政府批准的情况下，擅自建筑了吴淞（从今上海北站到吴淞）窄轨铁路（轨距7