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扬州八怪传奇(下卷)-第5部分
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“你不在，看把我忙死！说吧，给我报什么喜？”胡四姨问猴三道。
猴三神秘地说：“我找到梅子了。”
“啊？！”胡四姨吃惊地瞪大了眼，随即急切地说，“走，一边说去。”
胡四姨将猴三带到卧室里带上了房门：“快说说她现在什么地方？”
“你先别急。”猴三转动着贼眼说：“梅子的卖身契还在你这儿对不对？”
胡四姨懵懵懂懂地道：“在。岳公子送了钱带走了人，就是没要这个东西。”说着从一个首饰箱里拿出了梅子的卖身契。猴三看了一下还给胡四姨道：
“有这东西，我们就能再发一笔财。”
“梅子的人在哪？你还没说呢。”
“她在多子街的‘阿祥豆腐店’。拜豆腐佬叶阿祥作了她的干爹。”
“啊，太好了。”胡四姨喜滋滋地搓起了手，“我这就去找麻大人，把她抓回来！”说完就要出门去。
“四姨。”猴三拽回了胡四姨，阻止道，“你不能乱来。报官会害了我们自己。”
“这话怎么说？”胡四姨闹糊涂了。
“你想想，官府一出面，梅子不就成了官府的了吗？她们拿去官卖你有什么法子？”猴三狡黠地说。
“便宜他们！”胡四姨鲠着脖子，扬起了手中的卖身契说道：“梅子的卖身契在我这里，他们凭什么官卖？”
“这你就不懂了。”猴三阴阴地笑了，“这张东西，在扬州是张废纸，到了外地，它才是金子！你把梅子卖给岳公子，扬州谁人不知，谁人不晓？你拿出这张纸去哄小孩子？官府里麻三贵，还有吴子坤，哪个是好种？他俩有谁咬个耳朵，这张纸报废不说，就连岳公子送来的金银珠宝你都得乖乖送到官府去，因为岳家是叛贼，理应家产充公。”
给猴三这么一说，胡四姨整个人傻了，连连点头：“对，对对，看不出，你是这么个精猴子！”
“我们偷偷把她抢了来，带上这份东西，”猴三指着胡四姨手中的卖身契煽惑道，“把她贩到金陵去。我就不信，谁见了梅子这个好货不抢着要！”
“这事就交给你去办了。事成之后，五五分成。”胡四姨爽快地说。
猴三来了精神：“谢四姨大方。我这就去张罗。”
把梅子送到家回来，黄慎躺在被窝里辗转反侧怎么也睡不安实，坐在火桶里补着阿宝衣服的许恩曼不用看光听那声响就能明白是怎么回事，轻声道：
“睡不着，就起来。”
黄慎睁开了眼：“娘子怎么知晓我没睡着？”
“你是什么人，别人不知道，我还不知道吗？”许恩曼没停手中的活，慢悠悠地说道。“你在替她急，我没说错吧？”
“就是。”黄慎返身坐了起来：“梅子琴棋书画无所不精，是扬州青楼里顶顶尖的花魁女，知道了她的下落，红月楼不会放过她的……”
“你想说什么我都明白。”许恩曼知情达礼地说道，“见了她的人，我心下就说了，我阿慎到底不是那种没了眼珠的人。看样子，我跟她合得来，你纳她作妾也是迟早的事。所以我让她躲到我们家来，她不来，我有什么法子？”
许恩曼一面缝着衣服一面说，说是心地慈善大度，毕竟多了个女人在中间，说不清楚在什么地方搅了她的神，一不留心针头扎了手指头，痛得她“啊哟”了一声。
黄慎急忙返身下床，“没事吧？”拿起许恩曼的手指头吮吸了起来。
“好了，别假惺惺的了。”许恩曼假嗔道：“不把梅子姑娘接过来，比针尖扎你的心还难受。”
黄慎不好意思地：“娘子，看你说的……”
“我说错了？”许恩曼尽管真心诚意，心里还是酸溜溜的，“该说的我都说的，你该怎么做那是你的事。你不设法把她接过来，夜长梦多出了事与我没关系了。”
听说了灯会上的意外，叶老汉惊呼不好，红月楼横行扬州城多少年，恶着呢，自己一个小小卖豆腐的哪能和它抗呢？梅子凶多吉少，眼睁睁看她落虎口，不如趁早让她逃。匆匆忙忙帮着梅子收拾行装时，黄慎赶来了。
谁也没想到梅子不愿随黄慎走。
对男人的眷恋是一回事，真要嫁给这个人却又是另一回事。女人跨出人生的这一步，那一瞬间的念头是空白，是虚玄，还是疾风中的云，没人能说的清。梅子何尝不是这样？原先是担心黄家的老人，担心黄家的大妻，现在这些担心不存在了，她不知道为了什么又踌躇不前了。
黄慎急得没了章法，额头、鼻梁上冒出了汗珠子，叶阿祥、饶五妹一边看着不知怎么劝说好。黄慎突然一把逮住叶阿祥的胳膊，喊了声“老伯”跟着泪水就下来了：
“老伯，我黄慎活了这么大的年纪，风花雪月我不懂，追香逐玉我不会，梅子我恋她，恋得家要散了，我都没往心里去，到这节骨眼上了……您老帮我说说梅子她……”
黄慎的话还没说完，叶阿祥就挣脱了黄慎，转向梅子大声地吼了声：“梅子！”
“黄师傅也是个有头有脸的人，你还要他怎么求你？……”叶阿祥老泪盈眶：“梅子啊，不是爹不留你，是留不住你啊。听着，孩子，黄师傅的人品好，嫁给他不要再犹豫了。虽说是小妾，大娘子这么知情达理，会相安无事的，啊？等风头过去了，我会常去看你，爹也等着你来走娘家……”
“爹……”梅子鼻子里酸溜溜的，想哭哭不出来。
叶阿祥拍了拍梅子的肩头，什么也没说进屋去了，他拿了一个小布袋递给梅子道：“梅子，干爹没什么积蓄，这是一点碎银子，你带着。”
“爹”梅子再也控制不了自己，扑到叶阿祥的怀里恸哭起来。
叶阿祥扶起梅子轻轻抹去了她的泪，跟着把自己的泪也抹了：“孩子，别哭了，该启程了。”
黄慎弯下了腰，梅子趴到他的背上……
刚刚伸手要开门，屋外传来了敲门声。五妹紧张地缩回了手，望着叶阿祥。
“别吭声，走后门。”叶阿祥轻声吩咐道。
黄慎他们从豆腐坊的后门出来，刚要跑出巷子口，突然停住不跑了，人僵在了那儿——
在他们的对面，猴三领人拦住了他们的去路。
猴三带人将麻袋蒙着的梅子扛到了胡四姨的卧室。屋外传来二更的梆子声。
“去晚了一步，她就溜了。”猴三兴奋异常。
“待会出城时，走水路。”胡四姨嘱咐道。
猴三点头道：“小的就是这么想的。现在是二更天，三更时分就动身，值巡的我已经打发好了。”
胡四姨给猴三一个示意，猴三明白，来到梅子面前掀开了蒙着的麻袋。梅子的嘴里塞着手绢，双手、双脚都被麻绳缚着了。
胡四姨走到梅子的跟前，假惺惺地啧着嘴道：“啧啧啧，那么嫩的小脸，晒成这模样了，不说是梅子，走在大街上，妈妈我都认不出来了。”
胡四姨说着用手去抚梅子的脸，梅子怒目避过。
胡四姨愣了一下，想发火，但她抑住了，仍涎着笑脸道：“看看，多日不见，就不认妈妈了？你知道这些天妈妈是多么地想你吗？我养了你，给你吃给你穿，你就这么待我，说走就走，说逃就逃，也太没有情份了……”
“现在妈妈要送你走，也让你走个明白。”胡四姨说着从胸襟里掏出那份卖身契出来，递到梅子的跟前蔑笑道，“你以为从岳家跑走就没事了？这东西在妈妈手里，你就是跑到天边，你也是妈妈的人……”
梅子怨忿至极，抬起被缚的双脚朝胡四姨扫去，猴三及时扶住了踉跄后退的胡四姨。
胡四姨怒火中烧，甩开猴三冲上前狠狠打了梅子一个耳光：“贱货！老娘给你个好脸色，你倒不识个好了！”
猴三凑到胡四姨的耳畔说了些什么，胡四姨点头称是，遂示意打手，打手执麻袋强行给梅子套上了。
胡四姨嘱咐猴三道：“去金陵的路上多加小心，别露了馅。”说完刚要将梅子的卖身契交给猴三，门外传来了异常的喧哗声。
“嗯？怎么回事？”胡四姨鬼灵地收起了卖身契，侧耳听了下，吩咐猴三道，“去看看！”
被打得满身血污的黄慎被一个看护推搡着：“出去，出去！你也不看看这是什么地方！”
“我，我要见你们胡四姨，胡四姨你出来……”
“胡四姨是你喊的吗？再给我耍赖，我就要用棍子了！”
黄慎与看护正拉扯着，猴三走了过来：“怎么回事，怎么回事？”
“三爷，你看这个无赖，口口声声要见四姨。”看护道。
猴三一见是黄慎，心下已经发了醋，周围又开始涌上来围观的嫖客，只好装作不认识黄慎，漾着笑脸假作慈悲地：“哦，一个穷要饭的，给他一点碎银两，快打发他走！”说完掉头就走。
“猴三，你别走！”黄慎喊着冷不丁推开了看护冲过去死死拉住了猴三。
嫖客们开始热闹起来。钟文奎由他的护卫和湘莲搀扶着，嘴里哼唱着刚才学会的小调“……二月里思想沙拉拉子啷当，沙拉拉子啷当，叮得啷当叮得啷当沙拉拉子哟，哎哎哎哟，水仙花开送与我情哥……”走过来。
见门厅里乱哄哄的，钟文奎停止了哼唱，醉惺惺地问道：“怎，怎么回事？”
他的贴身护卫关切地说：“老爷，你就别问那么多了，回去歇息去吧。”
猴三恶恨恨地封住了黄慎的衣领：“大正月里，你非得让我发火是不是？”
黄慎毫不畏惧地：“你不把梅子交出来，我今天跟你就没个完！梅子，梅子呢？！你把梅子交出来！”
“啪啪！”猴三扇了黄慎两个耳光，接着一通拳打脚踢。
“住手！”胡四姨喊着跑了过来。
“四姨。”猴三刚刚喊了个四姨，脸上就挨了胡四姨的一个耳光。
胡四姨呵斥道：“大正月，你就破我红月楼的门风！来呀，快将这位落魄的先生扶到后面去，好生招待。”
黄慎刚要说什么，胡四姨凑近他的耳朵说了点什么，黄慎随着她去了。
“嗯？刚才他说什么来着？梅子？”醉意的钟文奎潜意识被调动了起来，“怎么跟我的小女一个样的小名？”
“天下重名的多着呢。老爷，我们不是派人到江西去找了吗？您忘了？”护卫提醒道。
“唔，唔。”
“老爷，我们快走，让人发现您不好。”护卫给了湘莲一个眼色，两人拖着钟文奎出了门厅。
胡四姨引黄慎到了密室，让了座，随即好言好语地说：
“先生听我慢慢说来，你的意思老身明白。说句透心的话，我也被岳家折腾怕了，不过，先生想要我家的梅子，也不能偷偷摸摸就弄走了。现在我愿意放手，那也得说个价吧？黄先生也是个知书达理的人，你说呢？”
说着她媚媚地笑了，等着黄慎的回话。在胡四姨的如意算盘里，这些书呆子好打发，骗过了这个时辰再说，等他反应过来，梅子的人已经让她贩到金陵去了。
“梅子已经是个自由人，你不要拿这个来讹我。”黄慎蔑笑道：“你要是不把她交出来，我就告官，告你一个强买强卖民女罪！”
“黄先生，事情恐怕没你说得那么简单吧？”胡四姨见黄慎软的不吃，那张脸很快就拉下来了，“我胡四姨也是走南闯北的人，叫你唬住了还在扬州这地面上混事？看你是个老实人，我也不欺负你，给你看样东西……”说着掏出了梅子的卖身契给黄慎看。
黄慎见了，惊愣地：“这东西怎么还在你手里？”
“这你就不要多问了。”胡四姨得意地收回了那张契文，转手交给了猴三，“猴三，把它收好了，别丢了，等黄先生筹好了赎身金，这东西就归他……”胡四姨阴阳怪气地说着，给了猴三一个眼色。
猴三领意地：“四姨放心，这东西我不会丢了的。”说完走了。
“哎，也许梅子天意就不该是我留的。”胡四姨假惺惺地说，婉转地撵客道，“黄先生，你想好了，再来好吗？今天我还忙着……”
黄慎固执地缠住了胡四姨：“不，现在我就和你谈……”
猴三刚把梅子放到轿子里要抬走，麻三贵就领着一帮人赶到了。原来叶阿祥在街坊邻居中声誉极好，听说他干女儿被红月楼的人抢了，大伙儿一哄而起，上百人拥着叶阿祥连夜跑到衙门敲起了鸣冤鼓。麻三贵当即就发了令箭，想想这等事衙役的班头不一定能治得住那个骚娘们，于是自己亲自出马到了红月楼。
麻三贵自从岳文成招亲那阵子受了胡四姨的轻薄，一直怀恨在心，正找不到机会泄这股子火，现在找上门来了，你说他麻三贵逮着了把柄不出一口气就能放手了吗？他吩咐班头把同知赵怀沙，通判吴子坤连夜搬到衙门来。
“四姨，这事要有个公断，是不是？”麻三贵开场道，“所以我特意把赵大人、还有吴大人从被窝里拽起来。你看怎么个了法？”
“我有这张东西，她梅子就还是我的人。”胡四姨理直气壮挥舞着梅子的卖身契。
麻三贵阴笑了下：“四姨，我们给你面子，你就识点相，免得大伙都下不了台。”
“麻大人说得对。”吴子坤一边帮腔道，“岳文成花了那么多的银两买下了梅子，谁个不知道？”
“那箱礼金是我带着岳家的人送上门的，四姨没忘吧？”麻三贵提醒道。“第二天，你送梅子到岳府，见了我和吴大人就跟没见似的，还记得不？”
赵怀沙举了下黄慎上交的协约单：“你私下与画师黄慎订了协约，让人家以画赎梅子，岂不成了讹骗？”
“以大清例律，就这一项，当判你三年牢役！”麻三贵得意地说道。
胡四姨不吭气了，泄了的皮球一般。
“麻大人、赵大人，我说个处置办法，你们看行不行？”吴子坤与麻三贵挤了下眼。
麻三贵点头道：“行啊，你就说吧，处理完了，本官还要回家睡觉去。”
吴子坤不紧不慢地说：“岳文成是叛贼，照大清例律，他收买梅子的赎金应当由四姨交出来充公……”
胡四姨叫了起来：“你说什么？那是他出事前买下的，你凭什么要我充公？”
“大胆！”麻三贵狠了起来，道：“你说我凭什么？凭老爷我这身官服！你要是不服从官断，我就治你的罪，投你下大牢！”
胡四姨愣了一下，知道自己被人家摆弄了，但只好认倒霉，嗓音也萎了下去：“那你说吧。”
“岳公子给了你多少本官也不问了，你呢，拿出一千两黄金，三千两白银；梅子交到扬州府官卖。也就没你的事了。”麻三贵直到这时才感觉出了一口恶气。
胡四姨闻之一屁股赖到了地上，哭道：“我哪地方得罪了你们，你们这么合起伙来整治我一个弱女子啊，我哪来的那么多的金子银子啊……”
守在衙门外的黄慎等得不耐烦了，刚要和叶阿祥领人往里闯，身后传来许恩曼惊喜交加的喊声：
“阿慎——”
黄慎扭头看去，家妻与金农、板桥、汪士慎、高翔等一大帮好友朝他这边急急走来。
“你都把我急死了，走了这么久也不见你回来。”许恩曼快嘴快舌地说道，“妈急得在家哭，没法子，我匆匆找了板桥这些兄弟。”
板桥道：“我们找到叶老伯的豆腐店，才知道出事了，匆忙赶了来。”
“阿慎没事，梅子完了。”汪士慎敏感地说：“官府抓了她，会不会以岳家叛贼的妻妾名份治她的同谋罪？”
“不象。我在这里等到现在了。赵同知那里我也递话了。”黄慎叹说，“最最讨厌的是梅子的卖身契还在胡四姨手里。”
“哦？那也就是说，她还算是红月楼的歌伎？”板桥眼睛亮了起来。
黄慎道：“没错。我给你们看样东西。”说着从口袋中掏出了一张协约单。“这是我和胡四姨谈定的以画赎人的协约书。”
这时，同知赵怀沙从大门里出来，黄慎他们迎了上去。急切地：“怎么样？赵大人？”
赵怀沙笑道：“行了，麻三贵他们好象与胡四姨有什么不对劲的地方，处理得特别爽快。”随后他压低嗓子说，“岳家那件事谁也不要提了，麻三贵他们要的是钱。”
板桥问道：“我们出多少张字画？”
赵怀沙说：“吴子坤刁，他不问多少张，只提出要卖够一万两再放人。”
“这个混蛋！心这么黑！”金农骂道。
赵怀沙息事宁人地说：“好了，我看就这么定了，先救人要紧。诸位回家准备准备吧，明天一早就在衙门口开市！”
４
衙役的锣响了起来。
成百上千的观众从四面街衢朝扬州府大门口涌了过来。
扬州府大门口的旗杆上，绑缚着将要被官卖的梅子，她的嘴里塞着手绢。在梅子的脚下，一溜摆着几张长条桌，上面放着板桥他们送来的将要被拍卖的画轴。
一个衙役站在高台上宣读着扬州府官卖梅子的告示：“大家听好了，扬州府告示！扬州府主断官卖，官卖事项如下：红月楼歌伎梅子自愿从良，红月楼主事胡四姨自愿出让梅子从良，画师郑板桥、黄慎、金农、汪士慎、高翔自愿拿出字画二十幅，卖足一万两成交。官卖开始！——”
衙役念完狠劲地敲了一下大面锣！
锣声震天，人声鼎沸。
板桥、黄慎等人，还有叶阿祥、饶五妹等人均在下面紧张地观望着。衙役们开始打开画师们的画轴，然后站到高台子去，在高大的院墙上一字儿排开挂起板桥、黄慎、金农、高祥、汪士慎的字画，李禅、李方膺留在小玲珑山馆的几幅精品也搬出来了：郑板桥的《松菊兰石四屏图》、《荆棘丛兰图》……黄慎的《执蒲钟馗图》、《荷鹭图》、《东坡玩砚图》……汪士慎的《虬松竹石图》、《墨梅图》……高翔的《兰谷图》、《深春卧雨图》……金农的“漆书”和《瘦马图》、《月华图》、《菩提古佛图》……李禅的《空香沾手图》、《柳蝉图》……李方膺的《双鱼图》、《花卉册》……
人们大饱眼福，啧啧连声：
“哎呀，不得了，几个画师把他们的最好的家底子都拿出来了！好好好，好啊，第一次见到这么多的上品之作。”
“这个姑娘真是有福气，这么多的画师出面保她一个！”
“看了这些字画，我不吃饭都行！可就是买不起呀。”
“你见过这么多的上品吗？玲珑山馆那么财大气粗，一下子也收不走。”
梅子两眼看着黄慎，还有那些一直把她当小妹的心地慈善的兄长们，说不出话来，头沉沉地低了下去，两滴珠子一般的泪水干干净净地砸在她的脚面上。
钟文奎在两个护卫的护引下，来到扬州府对过“仙茗楼”二楼的临窗雅座。府衙前的瑰丽壮观的场面吸引了这位痴爱字画的老将军，他从一个护卫手里接过长筒望远镜，将那些精品一一扫过。看到郑板桥这些人的字画，钟文奎打心眼里佩服这些字画的精美绝伦，但同时他的心也揪疼了起来，想当年，就是因为这些人的字画，害得他家破人亡，妻离子散，虽说那是自己仗义执言*上了身，今天想起这些往事，还是禁不住在心底骂了一句：“妈的，莫非今天又会撞上鬼？！”
“李禅、李方膺都是宫廷官员，他们的字画怎么也到了扬州？”
没人应他的话，他这才反应过来周围没有能与他对话的人，实在有些扫兴。
来了一个茶倌，一面抹着茶桌，一面饶嘴饶舌地献着殷勤：“老爷今天选中了这块宝座，真是不枉这份茶钱。扬州府今天官卖扬州最最标致的歌伎，老爷你瞧瞧，这位置多好？看得一清二楚！”
钟文奎将望远镜从院墙上拿开，转向了被称之为扬州城最最标致的歌伎，这女子这么面熟！他的心底深处如同被蜂子蛰了一下……
“茶倌，歌伎叫什么来着？！”
“梅子，梅子啊！”听客官那么凶狠的口气，茶倌吓了一跳，惊讶地说，“客官连红月楼的梅子都不知晓？你是第一次来我们扬州吧？”
护卫道：“废话少说！老爷问你什么，你就应什么！”
“是是。”茶倌一面心里想这些人怎么这么横气，一面唯唯诺诺道。
“这叫梅子的是何方人氏？”钟文奎盯视着茶倌问。
“江西。呃，对，江西。”茶倌道，“我听人说她是被人贩子贩来扬州的。”
“下去吧。”钟文奎的心跳加快了。
茶倌没听真切，随口“啊”了一声。
“下去！”护卫凶道。
茶倌吓得连声道：“是是。”
钟文奎招了下手，护卫甲贴近了钟文奎的耳边……
官卖的锣声响了。官卖的主事摇头晃脑地唱道：“好了！你们都看好了，一边是红月楼的歌伎钟小梅，一边是郑板桥这些大画师的字画，卖字画的银两赎出当今走红的美歌伎，一买一卖，公平合理，由扬州府主办，谁先出起价？”
“我！”一个年青的商人喊道：“我出五千五百两，统买了！”
掌锣的衙役敲了一下锣。
主事有滋有味地喊道：“五千五百两统买！还有谁出比这更高的价？”
“六千两！”一个中年商人鼓足了底气喊。
掌锣的衙役又敲了一下锣。
“六千两！”主事一面唱，一面眼睛扫视着黑压压的人群。“有压过六千两的吗？”
有两个广东过来的商人兄弟在一边合议着：
“准备一万两跟他们拼。”哥哥说。
弟弟说：“一万两拿得出，就怕家父他……”
“怕什么？这些字画一年后就是二万两！”
“阿哥你把着就是了。”
“八千两！”钟文奎带来的人隐在人群中唱道。作为宫廷大员，便装的钟文奎不想把事情闹大，顺利的话，用一笔钱把女儿赎走，一了百了。话说透了，女儿遭了难，不能当众让受难的女儿再受什么意外的刺激。再说，女儿作了歌伎，露身份摆平这件事对他来说也不是什么光彩的事。
赎银上了八千两，好戏出来了，顿时人声鼎沸。
掌锣的衙役继续敲了一下锣。
主事的嗓子也上了精神：“八千两！八千两还有人要吗？”
那个小点的广东人说：“阿哥，超八千了……”
“不管它。”哥哥道，“超它！”
“八千五百两！”弟弟加码喊。
锣声又响了。
扬州府大门口唱价声不断。板桥他们在下面屏息等候着一万高价的出现，心里忐忑不安。
“会卖到一万吗？”汪士慎几乎不敢看场面的事。
“成败在此一举了。”板桥说。
“扬州的商人有这么多的钱吗？”黄慎大惑不解。
金农轻轻笑了一下：“哼，你们放心，我早看好了，今天这架势，会成功的。扬州商人猎奇斗胜天下闻名，此时不抖抖威风更待何时？他们会走火入魔的。”
金农的话音刚落，钟文奎的人喊出的价扶摇直上：“一万两！”
锣声响。
“一万两！”主事同时跌破嗓子。
广东老大气愤地骂了一句，说：“妈的，老子今天就要跟扬州人斗一斗，阿弟，彻底压倒他，开喊一万三千两！”
弟弟还没喊出口，钟家人的匕首已经双双捅到了广东兄弟俩的腰眼上了。
“一万两，还有没有？一万两，有没再要的了？好，一万两成交！”主事在喊，显然他的精神头也到了极限。
掌锣的狠狠地敲响了定音锣！
饶五妹高兴地跳了起来，和板桥他们一起涌到了梅子的脚下。
钟文奎的人来到新师爷面前，将钟文奎的纸条交给了他。
主事说：“这是一万两银票？我要验一下，你们再……”话没说完就愣住了。原来那张银票上盖着的竟是赫赫江南道的大官印，主事哪见过这种阵势呢，额头上的汗水顿时就沁了出来。
“这，这是怎么回事？”
“少费话，我们要人不要画！快点吩咐！”
“哎咿，慢，慢！”主事吓得脸早就变了色，他屁颠颠地跑到已被松绑的梅子面前，护住了梅子，对黄慎他们道：“你，你们不能带走她……”
黄慎急了眼：“怎么回事？字画卖掉了，为什么不让我们带走人！”
正说着，一大群扬州守备军冲入人群，把老百姓，还有板桥哥几个与梅子隔离开，如临大敌般将梅子保护起来。
气喘吁吁的主事跑到衙门里议事厅，给静侯等喜的麻三贵递上了江南道的银票，凑近麻三贵一阵耳语，又指了指两位钟文奎的人。
麻三贵大惊，半天说不出一句话来，只是目瞠口呆地望着吴子坤。吴子坤感觉到了异常，连忙从麻三贵的手中取过那张银票看起来。
麻三贵和吴子坤匆匆忙忙跑出衙门，这时钟文奎在扬州守备的护卫下刚从茶楼上下来。
“总督大人，扬州知府不知您大驾到了扬州，请恕罪。”麻三贵道。
“总督大人，小的听候吩咐。”吴子坤道。
钟文奎没去理睬这两个爬屁虫，望着被带过来的梅子，成熟的女儿变得更美，却有一种逼迫人的冷，女儿已经变的陌生，他几乎不敢去认她了。
“梅……子，孩子……”钟文奎轻唤了声。
梅子不敢相信眼前发生的一切，只是静静看着这个在她心目中曾经格外高大的父亲，她在极力恢复年幼时的记忆。
“女儿，不认识你的老爹了？”钟文奎亲情慈爱地望着梅子。
经历过极限磨难的梅子百感交集。钟文奎近前梅子，慈爱地伸手抚着梅子的秀发。
梅子终于难以抑制地喊了一声“爹——”扑进钟文奎的怀中。
“没事了没事了，都过去了。”钟文奎强忍着一股冲动，轻拍着梅子的后背说，他的泪水落了下来，落在女儿的发丛里，润了进去。
当天下午，前来迎接钟文奎的官船纳彩展旗驶进了扬州的南码头，船头威风凛凛地竖立着“江南总督”的等招牌。码头前涌满了前来欢送的扬州府一干官僚和地方的豪商富贾。地方组织的民乐队锣鼓锁呐一起响，格外的热闹，格外的动听。
打扮一新的梅子被护卫们带上了船。钟文奎从船舱里走了出来，亲切地将她揽进自己的前胸。
钟文奎的贴身卫士趋前轻声请示道：“大人，启锚吧？”
“启锚。”�
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