扬州八怪传奇(下卷)-第26部分

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　　突然，蒋南沙一声喊：“皇上——”众人惊异间，只见他惶惶跑向乾隆。

　　坐在龙位上的乾隆看蒋南沙的神情，知道发生了什么意外：“爱卿，怎么啦？”

　　“皇上，臣有句话不知当说不当说？”蒋南沙微微抬头，但他的耳朵和眼睛的余光关注着乾隆的神色。

　　“爱卿有何话要说？说吧。”

　　“在此神圣大殿之中，莫名小辈的字画充斥其中，是否有意戏弄皇上？”蒋南沙诡黠地说。

　　“莫名小辈？哪些是莫名之作？”

　　“皇上看过便知。”

　　蒋南沙说着拿出罗聘的一幅《鬼趣图》。

　　乾隆的脸色顿时就变了，这种字画不是有意出洋相吗？他连想都没想，快步走下龙阶，来到收拢的字画大案前：“查一查，还有没有这种东西。”

　　郑板桥不知个中原因，吩咐属下一张一张翻看起来，渐渐，渐渐板桥的脸就发白了，罗聘和哥几个在燕子楼戏弄苗得福的那些个千姿百态的鬼怪魑魅图不知何时混入了御赐的字画中。

　　满纸的烟云，阴约露出狰狞的鬼脸嘻笑着；穿着短裤的尖头胖鬼领着戴帽的瘦鬼找寻着什么；白衣矮鬼扶杖坐地，一个红衣小鬼捧着酒瓮站立一旁，恭听召唤；衣着华丽的面目可怖的老鬼与一个红衣女鬼亲密无间；绿发恶鬼伸着极长的瘦骨嶙嶙的手捕捉疾跑的小人；一个头颅大而变形的鬼追赶着两个惊慌失措的小鬼；一个打着伞的老鬼领着一帮嘻笑作态的小鬼；古墓前有两个骷髅交谈无间，密商着什么。这些奇形怪状、令人可怖的《鬼趣图》骂了许许多多人不人鬼不鬼的世间丑恶，只可意会，难以言传。

　　在场的所有人顿时哗然一片。

　　乾隆大惊道：“这种东西是何人所画？……”

　　“启禀圣上，这个小孩叫罗聘，扬州来的莫名小辈，一个不满十四岁、乳臭未干的孩童。”蒋南沙说着以他千叟宴主持的特殊身份发难于郑板桥：“郑板桥，你是怎么搞的？……”

　　蒋南沙的话没讲完。一个古稀老臣浑身战栗起来。站在他近旁的又一耆老条件反射性地“啊”的一声倒了下去，幸亏被人扶住。场内一片混乱。

　　这真是祸从天降，板桥大惊失色。气血冲顶的乾隆冲着呆若木鸡的板桥龙威怒施：“郑板桥，这是怎么回事？！”

　　一边偷觑的蒋南沙脸上露出了快意的神色。

　　“来人，将作画辱众的画师统通缉拿归案，送刑部从速审理，严惩不怠！”乾隆御旨道。

　　恼羞成怒的乾隆事后稍有些冷静，他也奇怪现场没出现那些字画，怎么到要赐画的时候都冒出来了呢？这里必定有人作了手脚，于是密令内务府以最快速度查清搅乱千叟宴的罪魁祸首。当夜，所有在场的宫女、太监都被一个个传讯，终于有一个小宫女熬不过审讯房传出的惨烈的叫声，交代了苗得富唆使她作案的事实。苗得福即刻被摘去花翎，送刑部审理。刑部的主审官受允禧的暗示，抬出了滚钉板。滚钉板由上千根令人毛骨耸然的锋利铁钉组成，受审的人首先要滚过这鬼门关以保证自己所说的话都是实情，别说只有嘴巴功夫的苗得福，就是有一身好功夫的人从那上面滚过去也是血肉模糊、不成人形。苗得福见到这血腥冲天的玩意，魂儿悉数飞出了，膝盖一软，张口就供出了幕后策划蒋南沙。

　　蒋南沙有一棵皇太后的大树撑着，大失脸面的乾隆再怎么失态，也不能把他怎么样过份处置了。只得将苗得福做替罪羊，重杖一百，押递黑龙江终身为奴，随后又将郑板桥大骂一通，如此泄泄气拉倒。

　　跪伏在养心殿西暖阁地上的郑板桥，聆听乾隆的训斥，心思的一半还在罗聘他们身上，一个罗聘作画，殃及住在方家园的所有画友全部罹难。板桥心焦如焚，要想让他们脱离干系，只有一个劲地将责任往自己的身上揽了：“皇上，字画是扬州的几个好友所作，但他们没有责任，他们的字画到了览示厅，责任全在罪臣，请皇上圣察。罪臣甘领死罪以谢皇恩。”

　　没想到乾隆若无其事地说：“朕已下旨刑部，放归了你的友人。你就不要替他们开罪了。”

　　乾隆的意外开恩，板桥当然无法知晓个中的原委，但至少悬着的心可以放下了，他连连叩首道：

　　“谢皇上开释之恩！罪臣无能，惊扰圣聪，惊扰诸位*，罪臣死有余辜！”

　　乾隆给他弄得气不得恼不得：“哎，朕一直以为你聪明绝顶，可你……你是真糊涂，还是假糊涂？”

　　“皇上，罪臣委实是难得糊涂。”板桥可怜兮兮地说，“真的，皇上，臣糊涂了。这些字画是臣一幅一幅过目，亲自挂上去，怎么就出事了呢。”他是想透了，在这嫉才妒能的官场里，他能查出是谁闹的鬼，但是又能如何呢，沉浮如芥草，随遇而安吧。

　　看他那狗熊似的狼狈样，乾隆禁不住笑了：“难得糊涂，好一个难得糊涂！”

　　“朕看在允禧皇叔的面子上，此次庆典之后，打算把你留到宫里的。可你，又惹下这么个事儿来……”乾隆说了一句真心话。

　　“京官微臣不敢想，只求皇上恕臣不死。”板桥叩曰。

　　“潍县县令换了人选……朕看你还是先回扬州待职吧。”乾隆说。

　　“罪臣谢吾皇不杀之恩。”板桥说，“罪臣遵旨，庆典之后回扬州。”

　　“朕是让你待职。”乾隆说。

　　“皇上，罪臣行将老矣，当官操不了那份心，害了朝廷害了百姓。求皇上就让罪臣回老家安安心心卖几天字画吧。”板桥谨慎地说道。

　　“嗯。”乾隆想了一下，说，“朕早说过了，象你这种人，当官也确实累了些。起来吧。”

　　“谢主隆恩。”板桥起身。“皇上，罪臣能辞职归乡了吗？”

　　“朕喜欢你的字。也喜欢你说的话。”其实，智慧过人的乾隆从微妙的交谈中已看出了郑板桥的委婉难言处，笑说，“就刚才你说的‘难得糊涂’留下一幅字于朕，如何？”

　　板桥不敢相信地看着乾隆，以为他是开玩笑。

　　“怎么啦？”乾隆见板桥愣愣地看着他，笑了。

　　板桥说：“臣不敢，怕说错什么了。”

　　“说错，写错，都没事，这儿没别人，没人挑你的刺。找你的碴。”乾隆宽容地说。

　　听了这话，板桥的胆子壮了，走到乾隆指着的画案前，操起了毛笔。

　　板桥飞笔写下“难得糊涂”四个大字。

　　想想又写道：“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来福报也。”

　　板桥写着，乾隆紧挨着他的身边站着，此时他们之间的君臣关系已在艺术的包容中消失得无影无踪。

　　板桥的横卷《难得糊涂》在章法上纯以绘画布局构思，主体以四大字居首，下面题上一段议论小跋，打散通常的行、间布局，歪倒欹斜，参差错落，似乎让人体味到一种漫不经心、随而便之、草草急就章的意味，最后名款贯通上下，收住阵角。

　　“好！”乾隆大叫道，“写的好！真真如同一幅写意山水，于大片白色分割中，使人悟到的是绘画的真趣。书的情致，画的意趣，和谐统一！”

　　板桥这才再次跪地：“皇上，罪臣可以走了么？”

　　乾隆说不出一种什么情感，不舍？惜才？嗔怪？总之，乾隆沉默了片刻喃喃说道：“你去吧，好好作画，朕，还会再去扬州的……”

　　“多谢皇上宽宥之恩，臣告辞了。”板桥说完离殿而去。

　　乾隆带着一种难言的惆怅望着板桥瘦弱的身影隐没在大殿之外。他感到从没有过的一种失落，似乎憋了一股气，突然说道：“传蒋南沙！”

　　精明的安宁读懂了乾隆的气蕴，畅快地唱诺道：“传蒋南沙！——”

　　蒋南沙美美地进得殿来，他还以为皇上要他个什么额外的赏赐呢。

　　“臣蒋南沙叩见皇上！”

　　乾隆俯视着爬在地上的蒋南沙，也不叫他起来。

　　“蒋南沙！”

　　“臣在。”

　　对皇上的直呼其名，蒋南沙尚未反应过来是什么滋味，乾隆就说了：“你在朝数十载，尽心尽职，劳苦功高，朕念你年事已高，恩准你回乡安养天年。”

　　安养天年？话说的好听是荣归故里，说透了这不就是给贬为庶民了吗！一股刺骨的冷气从蒋南沙的后脊梁直穿他的后脑勺，他情不自禁地浑身颤抖了起来，口中打着哆索说：　

　　“谢皇上龙恩。”

　　“好了，你去吧。”

　　“微……微臣……去和太后告……个别……”

　　“不必了。”

　　天下没有比这更冷的口气了。

　　乾隆恩准辞官，对板桥来说是喜是忧是梦醒是失落，似乎什么都有，又似乎什么都没有。李禅、李方膺相继接到了罢官的御旨，他俩没二话，打起行装和黄慎、金农、汪士慎哥几个回扬州去了。他孑然一身回到潍县接家眷。

　　五妹见到久别的板桥，大大的眼睛里惊喜之中夹杂着难以掩饰的悲伤。她受惊了，板桥轻轻搂住了她，她找到大树一样把他抱得紧紧，紧紧的。

　　“我好怕……”五妹游丝一般地说。

　　板桥疼爱地抚着她垂在额前的发缕，调侃地逗笑道：“早跟你说过，跟了我，你会担惊受怕的，尝到滋味了吧？”

　　五妹娇嗔地说：“我也说过，我什么也不怕，先生也不会忘了吧。我是怕……”说着她的脸颊上飞上一层红晕，贴近他的耳畔轻声说：“先生喜欢兰花花，还是喜欢青竹竿？”

　　“两样都喜欢。怎么问这个？”

　　“现在我只要你喜欢一样。”

　　板桥似有所悟，眼睛大睁着盯着五妹：“……我的小阿妹，你？……”

　　五妹睁大着一双秀眼，微微点了点头，把板桥的手拉进自己的衣襟里，贴在肚皮上。板桥感觉到了她微微隆起的下腹，惶惶恐恐地瞪大眼睛竟不知说什么了。

　　五妹的头贴在了板桥宽大的胸脯上，梦呓一般说道：“有了他，水灾就来了，我没敢跟你说，怕分你的神……”

　　好一个善解人意、知情达礼的女人啊。“有你，我什么都有了。”板桥说着小心地紧紧搂住她，久久，久久。五妹徜徉在将为人母的喜悦中。

　　板桥老来得子，喜中大喜，别的可以没有，这份天伦不能没有。到扬州千里迢迢，路途劳顿，出了意外不行，于是等到五妹的分娩，一直到次年的农历三月小儿满月，板桥才携妻儿返归故里。

　　这年阳春三月间，扬州破天荒地下了一场前所未有的桃花雪，梅朵大的雪片纷纷扬扬悠悠荡荡，一夜之间将整个扬州城覆盖得严严实实。本来春和日丽的天空，随着雪朵儿连成的帷幕，渐次变得阴暗了起来；只有陡然沉寂下来的大地在一片冰台的折射下，耀出令人眼花的惨白色的回光。

　　板桥带着他的妻儿回归正巧赶上这场大雪，梅朵大的雪花落在车前马头，静悄悄的，沾上了就不去了，挺固执地集在那儿。郊外雪天雪地里，白茫茫一片雪地里，石涛的坟前有一个人影在做祭祀，刚刚燃着的裱纸在风雪中冒着青白色的烟氲，那烟刚刚升腾起来，就打着旋四处飘散了。板桥让三宝停了车，自己下得车来。

　　“阿翔——”板桥喊道。

　　高翔起身，拿手作罩看清楚了，大声地应道：“哟，是板桥吧，回来了？”

　　“回来了。”

　　“给石涛大师烧香呢？”

　　“哎咿，一年一度，不能忘了他老人家。”高翔说着来到了马车前。

　　见板桥和这人这么亲热，五妹早辨出这人就是高翔无疑了，没等板桥招呼，她自己就从车上下来了。

　　“这是……哦，一准就是弟媳妇五妹了。”高翔盯着五妹说。

　　五妹施了个大礼：“高大哥安好。”

　　“好，好啊。板桥你真是一个有福份的人啊。”高翔由衷地赞赏道。

　　“你俩好，不用我引见，都猜出谁是谁了。”板桥说。

　　五妹说：“你平时一个一个说你的画友，挂在嘴上说，谁是谁我都背熟了。”

　　大伙爽朗地笑起来，在风雪地里融上了一片热乎乎的气息。

　　“李禅罢官回来了，李方膺也罢官回来了，这下你也给罢回来了。”高翔说。

　　板桥是个要脸面的人，他给自己磨脸说：“老高头，你别瞎说，我是辞官回来的。”

　　高翔笑了：“好了好了，你就别给自己磨这个脸面了。罢也好，辞也好，不是一回事吗？不都是混不下去了才回来的吗？”

　　“说的也是。我真是糊涂到家了，给自己磨这个脸作什么？”板桥说着自己笑上了。

　　高翔善意地揄抑道：“你们求了一辈子的功名，功名给了你们什么？你们有做官的相，没做官的福啊。生来就是画画的命，做什么官啊……”。

　　“我走了。没事到门上走走。”板桥说。

　　“能不走吗？”高翔说，“你们回来了，哥几个走动的地方也多些了。”

　　无论李禅也好，李方膺也好，或是郑板桥也好，他们那种“不媚权贵”的狂傲不羁的个性，他们与百姓鱼水相切的情感，决定了他们在尔虞我诈的官场中没有丝毫的生存空间，这是再明了不过的了。脱离宦海沉浮，远离功名诱惑，幸，还是不幸？答案是显然的。脱开精神的囹圄，逃出名利的藩篱，鱼儿入水，鸟儿入林，活得也就有滋味了。

　　板桥夫妇到扬州，朋友们自然汇聚，他们在玲珑山馆的院子里，通宵达旦醉酒当歌，乱舞畅神，友人们雅兴大发，抱盅一人一句连诗道：玲珑淮扬丑八怪，谈笑天涯复同游。泼墨朝飞三江云，画帘暮卷蜀岗雨。山光水色意悠悠，倚棹放歌度春秋。一路狂舞帝子风，笑看长江空自流。

　　这一年，发生的故事很多。金农的女儿海姗远嫁天津，他的夫人长年与他常年分居，觉得还是随女儿有依靠，也到天津去了，金农为此很伤感，奔波一生，连个完整的家也没有；黄慎的老母很想他，他动员母亲和妻儿再次北上，到扬州合家度日，就在福建老家的亲人到来之前，钟文奎听从了郑板桥的规劝，将女儿梅子嫁给了黄慎做小妾；汪士慎妻子去世，大悲一场，他的左眼也半瞎了，不出半年，他竟能在几乎双目失明的状况下，写出不亚于明眼人写的狂草来，依然靠此为生；罗聘与广东按察使方愿瑛的孙女方婉仪喜结连理；李方膺在金陵借项氏园林长期居住，自号“借园”，往返扬州、金陵之间写书卖画；李禅在家乡兴化筑了升仙浮沤馆作终老之所，大多时间居住在扬州竹西僧舍；高翔拓展画事，治印日斐；板桥携妻小定居扬州，筑草屋安住。扬州八家交往甚密，相互帮衬，你题我画，你诗我书，声名大噪。

　　三年后，被罢黜的蒋南沙客死他乡，他亲手带出的弟子、宫廷御画师周灏带领一干人，风尘仆仆到扬州，将郑板桥、金农、黄慎、高翔、汪士慎、李禅、李方膺、罗聘书画的精品之作几乎悉数搬进了紫禁城。

　　乾隆由一批王公大臣们陪同来到养心殿御赏扬州怪杰们的画作。乾隆想起了什么，问慎亲王允禧：

　　“李禅、郑板桥、李方膺现在都在扬州？”

　　“都在。”

　　“他们干些什么，作画？”

　　“作画卖画。皇上还记得一个叫金农的文士吗？”

　　“怎么不记得，唐伯虎的《秋风纨扇图》他鉴别过，为此朕钦点他博学鸿词科参考，不知为何，他没进京考。千叟宴他也来了吧？”

　　“当年轰动千叟宴的《鬼趣图》，就是他的徒弟罗聘画的。”

　　“哦？《鬼趣图》朕后来静下心来看了，还真是有它独到的东西。文人用笔叙说心声，厉害啊，刀枪怎么能和它比得……”

　　允禧怕有忌言，不敢接乾隆的话茬，换了一个话题道说：“听说圣上要南巡，金农还写了进诗表，承谢皇上当年看中他。”

　　“哦？”乾隆稍稍有些惊讶，继而不无感慨地说：“他真是一个知情达礼的文士，这么久了，还记得这些。”

　　“哎，可惜了这些人才，可惜他们的人太耿直，太古怪，不谙官道，所以他们去还是画画的好。”皇上自解道，随后又这么说道，“他们的画有一股清野之气，不象宫廷画院……”

　　允禧说：“宫廷画院里有人传出话来，说郑板桥他们是扬州画坛的一批丑八怪。”

　　“扬州的丑八怪？何止扬州？应当说中华画坛。”乾隆想了想，嘲弄地说道，“哼，这些人懂个屁，连人家怪在哪里都闹不清，有什么资格说人家？这些扬州丑八怪的画品好，人品更好，没有他们的人品，也就没有他们的画品。有件事你信不信……”

　　“皇上，您让臣信什么？”允禧问道。

　　乾隆想了下说：“他们的东西后世会传下去的。”

　　“我信。”允禧说。

　　
　　09年5月修改于合肥蜀山草堂